- … Кто дал тебе такое право?!! Ненавижу! Ненавижу тебя!..
Двери королевских покоев в который раз с силой захлопнулись за принцем, а мужчина на троне раздраженно и сердито покачал головой. Ну за что боги послали ему, королю Великих Равнин, такого несносного и капризного мальчишку в сыновья?!
Ведь он всё так удачно распланировал: отдать надоевшего отпрыска замуж за Повелителя, автоматически получив к землям Равнин ещё и Заповедный лес, да и с драконами завязать отношения…
Но принц Марселло, этот глупый упрямец, портил всю чудесную картину.
- Весь во второго папашу… - Король подал слуге знак, чтобы тот наполнил его бокал, и усмехнулся:
- Всё уже решено, сынок, и твоё мнение ничего не значит.

***

Тем временем принц, невероятно разозленный на отца, несся по дворцовым коридорам, не разбирая, куда. Сердце юноши сжималось от отчаяния и злобы: король, его папаша, этот самодовольный и алчный мужчина, хочет выдать его замуж!
И, Марселло знал отца отлично, непременно выдаст. И за кого!..
Взмахнув копной длинных светлых волос, парень преодолел очередной поворот и… в кого-то врезался.
- Марси?.. – удивленным и очень приятным голосом спросило «препятствие», узнав принца. Тот поднялся, потирая ушибленную пятую точку, и после пары секунд недоумения с радостным воплем повис на шее у преградившего ему путь парня.
- Конст! Боги, ты вернулся!.. – всхлипнув, облегченно выдохнул принц, продолжая обнимать друга.
Константин был высоким и широкоплечим шатеном старше Марселло на пару лет, его лучшим другом и тоже принцем. Правда, бывшим.
В замке равнинного короля он появился около пяти лет назад, тогда Марселло было не больше тринадцати, а ему самому недавно исполнилось пятнадцать. Именно тогда Константин потерял статус, привилегии и, самое главное, веру в людей.
Он был принцем, принцем Прибрежных земель, небольшого, но густонаселенного и очень живописного государства на берегу Сумеречного моря. Но угроза с Равнин становилась всё реальней, в Прибрежной стране начались паника и беспорядки…
И вот, как результат, его же собственные отцы отправили Константина равнинному королю в качестве живого подарка и как гаранта безопасности собственных земель.
«Жертва политики», как сам себя с горькой иронией называл теперь юноша, не сопротивлялась тогда, ведь это, как уверяли короли, был очень патриотичный и благородный поступок… Константин не осуждал их. Но и доверять родным людям больше не мог.
Поэтому не вернулся, даже когда ему два года назад исполнилось восемнадцать, и был подписан официальный договор о перемирии между Побережьем и Равнинами.
Правда, и «своим» Константин тоже не стал. Всё в нём выдавало чужеземца: высокий рост, смуглая кожа, шоколадного оттенка волосы и пронзительные янтарные глаза… Среди миниатюрных бледных и белокурых жителей Равнин он смотрелся весьма экзотично. Слуги пялились на Константина, как на музейный экспонат, а король любил показывать юношу гостям, словно тот был каким-то редким животным.
Единственным светлым пятном в его жизни был принц Марселло.
С грациозным, хрупким на вид и очень эмоциональным сыном короля Конст подружился практически сразу после своего прибытия в чужой дворец.
Будучи проницательным от природы, Константин быстро понял, что юный принц совершенно не нужен своему отцу и очень одинок, не смотря на свой высокий статус.
Наверное, это чувство брошенности родителями и сблизило их. За пять лет настоящий и бывший принцы стали считать себя практически братьями, не держали друг от друга секретов и делились проблемами.
Всё свободное время парни проводили вместе, ведь Константин имел практически те же права, что и принц, разве что сына король не стал бы посылать в роли гонца или дипломата в далекие лагеря мятежного лесного народа…
Именно из такой поездки и вернулся Конст на сутки раньше срока, чуть не загнав лошадь. Дурное предчувствие не обмануло парня: его милый Марси плакал у него на плече уже несколько минут, отчего сердце Константина тоскливо сжималось.
Он аккуратно отстранил от себя друга и заглянул в покрасневшие глаза изумрудного оттенка.
- Ну, что случилось?..
- Он выдаёт меня замуж за Повелителя драконов, - прямо в лоб другу выпалил принц, а сердце Константина пропустило удар от шока.
- Как?..
- А вот так… Не спросив меня!
Горечь, гнев, обида... Марси снова всхлипнул.
Константин растерялся. Он ожидал любой поворот событий, зная о взаимной неприязни отца и сына, но брак, да ещё и с Повелителем, про которого ходили поистине ужасные слухи…
- Когда… когда свадьба? – Конст решительно взял себя в руки и попытался мыслить конструктивно, но ответ друга вновь выбил его из колеи.
- Послезавтра.

* * *

- Вот уж никогда бы не подумал, дорогой мой младший братец, что ты обзаведешься семьёй раньше меня! – Михаэль откровенно веселился, попивая замечательное вино из братских погребов в честь собственного прибытия.
Владимиэль на подколки старшего брата не реагировал, развалившись на диване в весьма фривольной позе и изучая потолок собственного замка.
- Да я и сам, честно говоря, не думал… - отозвался он лениво. – Но, ты же знаешь, я Повелитель и всё такое… - Владимиэль устало вздохнул. – Сто двадцать один год, а я до сих пор холост.
Братья переглянулись и одинаковым тоном пропели:
- Совет в я-я-я-ярости.
Да, Совет Старейшин их древнего рода братья недолюбливали одинаково сильно. Именно поэтому они оба так любили нарушать установленные им правила.
Михаэль - высокий, статный и очень красивый, как и все представители древних родов - был в особой немилости у Совета из-за своего происхождения.
Когда-то давно их с Владимиэлем папа, ослепительной красоты чистокровный вампир, без памяти влюбился в высшего дракона (а только высшие обладали способностью говорить, а иногда даже превращаться в людей), и тот ответил взаимностью.
Как результат – на свет появился Михаэль, мальчик-дракон.
Правда, теперь, спустя почти полторы сотни лет, он в своей человеческой форме выглядел давно уже не как мальчик. Михаэль внешне был молодым мужчиной, в меру мускулистым, с сильным, но гибким, как и положено высшим драконам, телом. Длинные чуть вьющиеся огненно-красные волосы он предпочитал зачесывать в высокий хвост, чтобы не падали на лицо. Его глаза имели красивый фиолетовый оттенок.
В форме дракона Михаэля прозвали Огненным за неизменный алый гребень на голове и такой же цветовой гаммы чешую, покрывавшую великолепное тело. А ещё за способность вызывать пламя, что умели далеко не многие из представителей драконьего рода.
Но, увы, Совет Старейшин, состоящий из чистокровных вампиров, достоинств Михаэля не оценил. Так же, как и поведения его отца, ведь он не только посмел родить от дракона, нет, он намеревался официально скрепить их отношения узами брака, приведя возлюбленного и маленького Михаэля прямо к Старейшинам…
За что и был изгнан и осыпан проклятиями вместе с сыном.
А через десяток лет (совсем малый для высших срок) родился Владимиэль. Второй сын не был способен превращаться, но с лёгкостью понимал драконий язык. А ещё, не смотря на то, что он, как и брат, был полукровкой, в нём были сильны наклонности чистокровного вампира.
Наверное, поэтому после смерти их отцов братья, представшие перед Советом, были с неохотой, но приняты назад в род, а Владимиэлю, к его удивлению, был дан статус Повелителя драконов. Ведь их отец-дракон был главой большого и весьма могущественного драконьего поселения, и Старейшины решили не брезговать такими, пусть и порочными, связями, официально породнившись таким образов с драконами.
К тому же Владимиэля бывшие подопечные его отца слушались беспрекословно, а он, в свою очередь, был подданным Совета.
Именно поэтому младший, а не старший брат, стал Повелителем.

После всех этих событий Михаэль, которому было глубоко наплевать на власть интриганов-Старейшин, распрощался с братом и отправился путешествовать по Дальним горам в поисках новых впечатлений. Мужчина никогда не ощущал в себе вампирской жажды крови, зато обожал высоту и полеты.
Он отсутствовал в родных краях почти полвека, и теперь, вернувшись, был несказанно удивлен и рад за брата, который, наконец, не без давления Совета решил обзавестись мужем.

- Эй, Влад, - позвал Михаэль брата, и тот, повернув голову, одарил старшего взглядом серых с металлическим блеском глаз. – А этот твой жених, он… какой?
Красноволосый всегда был любопытным.
- Понятия не имею… - Владимиэль отвернулся.
- Погоди… Ты что, не видел его?!
- Нет, - последовал краткий ответ, и Влад встал, поведя широкими плечами.
- Ну ты даешь, братец… - только и выдохнул Михаэль, изумленно смотря на своего младшего.
Полудракона вообще сильно удивили перемены в брате. Улетая, он помнил Влада замкнутым в себе юношей, который предпочитал общество драконов всем остальным.
Вернувшись же, Михаэль встретил властного молодого мужчину, возмужавшего, истинного Повелителя, к тому же дерзкого и непокорного по отношению к Совету.
Весь вид Владимиэля говорил о том, что он - хозяин этих мест. Будучи внешне очень похожими, братья по характеру теперь отличались кардинально. У Владимиэля волосы были белоснежными, прямыми и отливали серебром, но Повелитель драконов намеренно небрежно обрезал их по плечи наперекор всё тому же Совету, ведь все аристократы должны были носить длинные прически, а он с такой больше походил на простолюдина.
Но не это так смутило Михаэля. Полудракона угнетало другое: вокруг брата словно образовался барьер, не пропускающий нормальные человеческие эмоции. Нет, Владимиэль смеялся, шутил, мог разозлиться, но взгляд его стальных глаз при этом оставался абсолютно отстраненным.
Даже сейчас перед собственной свадьбой Повелитель драконов был, кажется, стопроцентно равнодушен к происходящему.
- Вот. - Влад бросил перед Михаэлем на стол пару конвертов.
- Это что?
- Это письма от короля Равнин.
Михаэль некоторое время изучал содержимое конвертов, а потом присвистнул:
- Ты не перестаешь удивлять меня. Сын короля?
- Ну, да, - Влад пожал плечами, садясь рядом с братом на подлокотник его кресла. – Королю нужно выдать замуж сыночка, мне нужен муж… Всё получилось очень кстати.
- И ты дал согласие, даже не видя жениха?.. – сокрушенно и почти утвердительно изрек Михаэль.
- Ага, - беззаботно отозвался Повелитель. – Кстати, меня во дворце тоже ни разу не видели, так что тут всё честно. - Влад улыбнулся, показав клыки.
Полудракон ещё раз подумал о том, как же сильно изменился характер его младшего брата за это время. С другой стороны, Влад ведь жил здесь, в замке, один в окружении драконов и полупризрачных слуг…
- Надо же так сильно ненавидеть собственного сына… - со вздохом откладывая письма, проговорил Михаэль.
- Ты это к чему? – покосился на красноволосого Повелитель.
- К тому, что про тебя, братец, сложили столько ужасных легенд и сплетен, что отдать за тебя сына без личной встречи смог бы либо безумец, либо тот, кто от сына мечтает избавиться.
Внезапно Владимиэль удрученно вздохнул и лег прямо на полудракона, так, что голова Повелителя теперь лежала на соседнем подлокотнике кресла, а сам он – на коленях своего старшего.
Михаэль не удивился, ведь в детстве они часто сидели вот так.
- Я и сам не знаю, зачем согласился…
Старший грустно улыбнулся и запустил руку в короткие по сравнению с его собственными серебряные волосы брата.
- А вдруг этот твой жених жуткий страшила, а? – полудракон снова перешел на шутливый тон.
- Да вряд ли… Ты же видел равнинных? Маленькие, тоненькие, бледные и смазливые как на подбор, - в голосе Владимиэля тоже была улыбка.
- Ну, да… - красноволосый вспомнил, как совсем низко пролетал над каким-то равнинным поселением, разглядывая его жителей. Всё точно походило под описание Владимиэля. Прекрасные светловолосые юноши и мужчины сразу запомнились полудракону.
– Всё равно жалко этого принца… Наверняка, он не в восторге от планов короля.
- Зато Совет будет в восторге, - с сарказмом отозвался Влад. – Повелитель взялся за ум и породнился с особой королевских кровей на благо роду!
Братья какое-то время молчали. Михаэль задумчиво продолжал перебирать волосы брата, а тот, прикрыв глаза от удовольствия, возможно, тоже размышлял о чем-то.
- А что ты собираешься с ним делать потом? – словно опомнившись вдруг, спросил полудракон.
Его брат приоткрыл глаза и, немного поразмыслив, ответил:
- От него зависит. Понравится – оставлю, нет – выгоню. Мне как-то всё равно…
На выразительный взгляд старшего брата Влад только усмехнулся, вновь демонстрируя клыки.
– Ну, или выпью досуха.

***

Александр, в отличие от многих слуг, не любил шум и сплетни.
И в компании, где эти сплетни обожали разводить, тоже не любил находиться.
Парню нравились тишина и покой. А ещё он любил валяться на кровати с господином и его другом, слушая их беседы обо всем на свете. Ведь сам Александр никогда не выходил дальше дворцового сада. Вернее, скорее всего и выходил, вот только не помнил.
А вот Константин часто уезжал очень далеко, и по возвращении подробно рассказывал о своих путешествиях Марселло и Александру. Хотя, вообще-то только Марселло, но ведь слушать Александру никто не запрещал.
Вот и сегодня парень закончил убирать покои принца и, сидя на широком подоконнике, думал о том, что Конст, как называл друга Марселло, должен вернуться совсем скоро из очередной поездки и рассказать много чего интересного.
Александр представил себя на месте друга принца, водя пальцем по стеклу, и вздохнул.
Другие слуги завидовали парню. Ещё бы, ведь Александр был личным слугой Марселло – предел мечтаний для любого безродного мальчишки. А он только пожимал плечами, не видя в своей должности ничего особенного. Наверное, потому что все время, сколько себя помнил, он служил принцу. А помнил парень себя всего лишь с двенадцатилетнего возраста. До этого – ничего. Пустота и никаких воспоминаний.
Александру рассказывали, что его в этом возрасте без сознания и сильно избитого нашли у черного хода в королевский дворец и думали, что он не выживет, потому что повреждения были очень серьёзными.
Однако, к удивлению милосердных слуг, решивших облегчить мучения бедного парня, ссадины и синяки исчезли через несколько дней, а переломанные кости срослись за неделю.
О диковинном чужаке немедленно сообщили королю. Встречу с ним Александр тоже не помнил, но по её результатам монарх решил отдать странного мальчишку в слуги к своему сыну, тоже тогда двенадцатилетнему.
Вот с тех самых пор и начинались воспоминания Сандра, как ласково звал его Марселло.
Кстати, откуда взялось имя «Александр», парень тоже не знал, но почему-то был уверен, что его зовут именно так.
Неуязвимого, как прозвали его слуги, сторонились из-за его странности. Сандр мог часами сидеть неподвижно и смотреть в одну точку, не мигая, словно силясь что-то вспомнить. Да и внешне он весьма выделялся среди общей массы дворцовой прислуги.
Невысокий, тонкокостный и бледнокожий, как и все равнинные жители, он сильно отличался от них темными, практически черными огромными глазами и волосами цвета воронова крыла, которые стриг чуть короче плеч.
Пожалуй, без предрассудков к слуге относился только Марселло. Принц вообще не считал его за слугу, он очень привязался к Сандру, и их отношения можно было бы характеризовать как крепкая дружба, в которой один просто очень уж усердно ухаживает за другим. Ведь Александр помогал принцу одеваться и мыться, прислуживал за столом и держал в чистоте его покои. При этом сам Марселло никогда не был высокомерен и ни разу не указал другу-слуге на его истинное место, позволяя тому очень многое, о чем другие могли только мечтать.
Правда, с появлением во дворце Константина Александр перестал быть единственным другом принца, но это событие не вызвало в нем особых переживаний. Чужеземный гость понравился слуге, и то, что он сблизился с принцем Марселло, ещё больше укрепило хорошее мнение Александра о нем.
Конст же Сандра попросту не воспринимал всерьёз, принимая, как слугу своего лучшего друга. Но через некоторое время бывший принц разрешил Сандру обращаться к себе на «ты» и стал относиться к нему более дружелюбно.
Так вот они и жили – трое одиноких, но нашедших друг друга в этом огромном мире парней.
Александр снова вздохнул и прислонился лбом к холодному стеклу. Что-то долго никого не было… Но одиночество слугу совершенно не угнетало, ведь, когда он был один, он мог мечтать о чем угодно…
Например, о том далеком замке, чьи очертания были видны из окна. Александр любил смотреть на него - далекий силуэт, возвышающийся над Заповедным лесом, манил юношу. Говорили, что замок был полностью вырезан из скалы, на которой стоял, и которая носила имя «Драконья». Гору прозвали так из-за того, что вокруг неё в пещерах водились драконы - благородные и очень красивые создания с длинными шеями и умными глазами. Александр часто видел их, парящих в небе вокруг скалы, и в такие моменты у парня захватывало дух.
Говорили так же, что сам Повелитель живет в замке на Драконьей скале. Хоть его никто и не видел, жутких слухов об обитателе дворца ходило великое множество. Говорили, что у него человеческое тело, а голова драконья, и ещё что этот монстр похищает и пожирает людей…
Но Сандр не очень верил в такие россказни. Сам он представлял Повелителя красивым, высоким и очень сильным мужчиной верхом на огнедышащем драконе… Но своими фантазиями он не делился даже с Марселло, сам не зная, почему. Просто драконы и всё, что было с ними связано, казались Александру настолько манящими и возвышенными, что парень боялся, что это чувство может пропасть, расскажи он кому-нибудь о своей тайной страсти.

В коридоре послышался шум шагов, и слуга, тут же спрыгнув с подоконника, поспешил к двери. Однако она открылась раньше, чем он достиг цели, и в комнату влетел принц, падая прямо в одежде на кровать, а за ним следом вошел Константин и, кивком поприветствовав Сандра, сел рядом с другом.
- А… Что случилось? – глядя на уткнувшегося лицом в подушку принца, спросил слегка оторопевший Сандр.
Конст зыркнул на слугу, погладил принца по золотым волосам и, так и не ответив на вопрос, попросил:
- Принеси, пожалуйста, воды для Марси.

Александр, не задавая больше вопросов, метнулся на кухню, а когда вернулся со стаканом воды, принц уже не плакал, а сидел, прислонившись к плечу Константина, и о чем-то с ним тихо переговаривался.
Увидев слугу, Марси слабо улыбнулся, принял воду и, сделав пару глотков, указал на место рядом с собой.
- Сандр, иди сюда.
Парень послушно забрался на кровать, и только тогда Марселло заговорил.
- Меня выдают замуж… - и, сделав паузу, принц добавил, - …за Повелителя драконов.
Сидящий рядом Конст горько хмыкнул, а Александр, кажется, забыл, как дышать.
- Но… как?! - вырвалось у слуги.
- А вот так, - вместо Марселло ответил Константин. – По решению короля. И свадьба послезавтра.
- Послезавтра… - эхом повторил Сандр, находясь всё ещё в некоторой прострации. – Так скоро…
Марселло снова всхлипнул.
В комнате повисла тяжелая тишина, прерываемая лишь громкими вздохами борющегося со слезами принца.

- Если бы папа был жив, он бы не позволил… - Марси встал и невидящим взглядом уставился в окно, за которым уже заканчивались сумерки, перетекая в темную летнюю ночь.
Принц плохо помнил родившего его мужчину – его папа умер, когда Марси едва исполнилось восемь. Но те тепло и заботу, которые дарил ему второй отец, принц хранил в сердце одними из самых светлых воспоминаний.
Сзади обняли теплые руки - это Конст подошел к нему.
Александр же откинулся на покрывало, всё ещё ошеломленный новостью. Замуж за Повелителя… Это, должно быть, страшно. Поставив себя на место принца, парень почувствовал, как у него внутри всё переворачивается от смешанных и очень странных чувств. С одной стороны, это было очень жутко – быть отданным в мужья загадочному и страшному Повелителю, но с другой… Быть замужем – это ведь значит, что…
Сандр покраснел, сам не понимая, отчего. Но следующая фраза, произнесенная его господином, мгновенно заставила парня забыть обо всем.
- Я сбегу отсюда! У меня есть целая ночь! Я. Сбегу.

В большом Церемониальном зале, сверкавшем праздничным великолепием, воцарилось молчание.
Король, восседавший в специальной ложе и окруженный разряженной по поводу свадьбы многочисленной свитой, удивленно приподнял бровь. В зал вошел Александр.
Правда, теперь в парне сложно было узнать бывшего слугу.
В белом праздничном одеянии, со слегка опушенной головой, новоявленный принц медленно и грациозно шел по проходу к алтарю.
Свита и слуги быстро свыклись с мыслью, что странный слуга теперь их новый принц.
Благо, пробудет парень им совсем недолго…

Поравнявшись с ложей короля, юноша остановился и поднял голову. Он был прекрасен сейчас, слуги действительно отлично поработали. Только вот темные глаза, немного подкрашенные в честь случая, были полны непролитых слез. Но кому было дело до его чувств?..
Ряд церемониальных поклонов, и Александр двинулся дальше.
Его подняли сегодня очень рано, чтобы обучить всему этому. Сандр был словно в неправильном, удивительном, но очень страшном сне, и всё никак не мог проснуться.
Он в полной тишине встал у алтаря и, обреченно вздохнув украдкой, посмотрел на собравшихся. Парень недоумевал поначалу, почему все эти люди молча терпят обман короля, но потом понял: им просто всё равно, что случится с ним, а вот перечить правителю чревато серьёзными последствиями.
По традиции этого края, связать помолвленных узами брака сам король мог и без служителя Храма Верховных Богов. Что ж… Значит, всё готово для начала церемонии. Не хватает только…

В большом оконном проеме, на секунду загородив солнце, промелькнула тень.
Звон стекла, раздавшийся через мгновенье, заставил всех вздрогнуть. Посыпались осколки, многие из собравшихся в ужасе пооткрывали рты, а кто-то даже закричал. И тому был достойный повод: в центре зала, прямо напротив алтаря, приземлился огненно-красный дракон.
А на спине его гордо восседал молодой беловолосый мужчина. Он, улыбаясь, обнажил белоснежные клыки, глядя прямо на парня у алтаря.
…Александр был заворожен. У юноши от волнения затряслись колени, и он не мог даже пошевелиться, смотря в отливающие сталью глаза Повелителя.
Тот же легко спрыгнул с замершего дракона, не разрывая зрительного контакта, но и не подходя. По залу шел легкий ропот, король привстал со своего места, разглядывая Повелителя, но никто не решался заговорить, нарушив странный контакт помолвленных.

Владимиэль был немного удивлен, но доволен. Этот принц оказался не таким, как он себе представлял. Вампир ожидал увидеть испуганное и изнеженное светловолосое существо, а тут… Нет, мужчине явно понравился парень, которого он видел перед собой: темные короткие, как у самого вампира, волосы, бледная кожа и огромные завораживающие глаза, смотрящие не испуганно, а, скорее, обреченно.
Александр не знал, сколько продолжалась эта пытка взглядом, пока Влад не начал двигаться к алтарю. С каждый шагом, который Повелитель делал к нему, парень чувствовал, что слабеет, теряя связь с реальностью. Он видел эти глаза, с бесовской искрой, приоткрытые губы мужчины и клыки, чуть выставляющиеся из-под них…
По залу прокатился «ах!».
Владимиэль еле успел подхватить парня, рухнувшего без сознания. Вампир едва заметно усмехнулся – он знал, как иногда может действовать на людей. Принц теперь, в прямом смысле слова, в его руках.
Повелитель властно огляделся и, увидев на алтаре подушечку с двумя кольцами, взял их в руки, рассматривая, а после надел одно из них на безымянный палец правой руки парня. Второе же – себе.
- Предлагаю считать церемонию состоявшейся! – Влад стоял перед всеми, но обращался прямо к королю. Тот, простив гостю его наглость, сдержано кивнул и уточнил:
- Надеюсь, ты не забыл про свою часть договора, Повелитель?
Дракон в центре зала непонимающе нахмурился, а Владимиэль, одарив короля презрительным взглядом, проговорил:
- Нет, всё так, как мы и договаривались, - и, обращаясь уже ко всем собравшимся:
- Отныне земли Заповедного леса и Драконья скала принадлежат и Равнинам.
Среди людей начались оживленные обсуждения, а король довольно ухмыльнулся – его план по мирному захвату новых территорий сработал!

Михаэль в облике дракона возмущенно уставился на брата. Тот ответил лишь улыбкой и, посмотрев на юношу, теперь уже мужа, в своих руках, решил, что пора заканчивать с представлением.
Так же легко забравшись на дракона, несмотря на ношу, Влад, наклонившись к уху брата, прошептал:
- Дома поговорим. А сейчас - полетели отсюда.

Огненный дракон уносил Повелителя и Александра к Драконьей скале, а у дворцовых слуг теперь был повод для разговоров и сплетен на год вперед.

* * *

- Ты, наверное, уже жалеешь, что пошёл со мной, Конст… - с горечью глядя на то, как друг умело чистит только что пойманную рыбу, Марси вздохнул и поуютней укутался в плащ.
- Ну, что ты, - Константин, обнаженный по пояс, поднял на него взгляд янтарных глаз и улыбнулся. – Я бы не смог без тебя во дворце.
От этих слов щеки принца порозовели, несмотря на то, что он дрожал.
- Но… из-за того, что ты ушел, могут быть проблемы, ты же… - Марси, не договорив очевидное, вопросительно посмотрел на друга. Тот посерьёзнел и ответил:
- Знаешь, Марси, я не лучшего мнения о твоем отце, но… не настолько же он тронулся, чтоб нарушить мир с Прибрежьем по такой ничтожной причине?! Тем более, я не собираюсь возвращаться в свою страну, так что договор, по сути, не нарушен!
Пылкая и убедительная речь друга немного приободрила замерзшего принца.

Марселло и Константин сделали первый привал с тех пор, как под покровом ночи вчера покинули дворец, а после и столицу Равнинного государства. Парни, взяв с собой минимум пищи и одежды, надеялись за несколько дней пройти Заповедный лес и осесть в какой-нибудь деревушке на границе с горами.
Местные жители, мало интересовавшиеся столичной жизнью, вряд ли узнали бы в пришельцах высокородных беглецов, даже если новость об исчезновении принца с другом подверглась бы огласке.
Марси всерьёз не думал, что отец кинется его искать даже из-за свадьбы, ведь парень прекрасно понимал, что король таким образом просто хочет от него освободиться.
А так – он ушел сам. Претендовать на корону принц не стал бы по многим причинам, даже если бы отец решил вдруг передать власть сыну. Не такой у Марси был характер, чтобы управлять государством, да и сидеть во дворце, ожидая старость, тоже казалось парню безрадостной перспективой…
Марселло ещё вчера по дороге размышлял о неизбежности побега. Ведь свадьба – только предлог, и король мог бы придумать и другой способ избавиться от нелюбимого сына… А заодно и всех свидетелей его существования.
Принц рассчитывал, что в провинции они с Константином смогут начать новую жизнь, отличную от прежней, скованной условностями высокого положения.

Но на практике их план оказался утопическим, ведь прошли уже почти сутки, а они только-только достигли реки, отделяющей опушку леса от его чащи. И при этом заметно устали, особенно принц, не привыкший к таким некомфортным путешествиям.
Вот и сейчас, попытавшись помочь другу наловить рыбы на ужин, он плюхнулся в реку, чуть не захлебнувшись.
И теперь, трясясь всем телом, Марселло сидел и смотрел, как ловкий от природы Конст разводит костер, явно со знанием дела. Солнце уже клонилось к закату, и, несмотря на то, что на дворе стоял июль, ночью в лесу без огня никак.

- Эй, - Конст, закончив процесс, выдернул друга из грустных мыслей, - иди сюда, так будет теплее.
Марселло несмело придвинулся к другу, и тот тут же обнял его, накрыв ещё и своим плащом. Принц снова покраснел, подумав о том, что на нем кроме плаща и белья ничего не надето, а Константин так близко… Парень вздрогнул от смелости собственных мыслей.
- Что-то не так? – шатен вопросительно приподнял бровь.
- Нет, всё в порядке, просто… - Марселло запнулся и поднял на друга свои зеленые глаза, - … Просто мы совсем одни в этом огромном лесу…
- Не бойся! – Конст, не поняв, куда клонит принц, прижал того крепче к себе. – Я сумею тебя защитить, Марси.
Тот лишь вздохнул, сильнее обняв друга.
- Как думаешь, с Сандром там всё в порядке?
- Надеюсь.
- Стоило взять его с нами…
- Зачем тебе слуга, Марси, если я с тобой? – искренне удивился его друг без всякой задней мысли.
- Просто я волнуюсь за него… - блондин грустно улыбнулся и добавил тише:
- Спасибо, Конст.
Странное желание прошло, будто и не было, зато после слов Константина у блондина появилась уверенность, что всё будет нормально.

Они сидели вот так, вместе, глядя на костер, до самой темноты, и даже не подозревая, что вопреки наивным предположениям принца в Заповедном лесу они находятся далеко не в одиночестве…

***

Замок на Драконьей скале возвышался над окрестностями так, что его было видно далеко за пределами Заповедного леса, окружавшего саму скалу. Но, несмотря на такую обманчивую видимость, путь от королевского дворца до замка Повелителя был долог даже для дракона и занимал больше половины дня.
Поэтому, когда хозяин здешних мест с братом и новоявленным супругом вернулся, в замке царил вечерний полумрак.
Михаэль, недолго думая, единым огненным порывом запалил все имеющиеся в гостином зале факелы, как только влетел туда через незастекленную арку-вход специально для драконов. Владимиэль заботился о своих подопечных, и практически во все большие залы замка в теплое время года можно было попасть снаружи таким образом.
Повелитель ловко спустился со спины брата, аккуратно перекладывая Александра, все ещё без сознания, на мягкий диван.
Владимиэль молчал всю дорогу, разглядывая парня, лежащего у него на руках. Но Михаэль про обещание брата «поговорить дома» не забыл.

- А теперь ответь мне, пожалуйста, какого черта ты творишь?! – наконец, начал Огненный дракон возмущенно.
- Успокойся, дорогой брат, - вампир беззаботно посмотрел на дракона. – Я ещё не сошел с ума настолько, чтобы просто так дарить этому алчному старикашке свои владения.
Михаэль хмыкнул:
- Что-то я этого не заметил!
- По брачному договору королю Равнин лишь формально принадлежит всё это, - Влад повел рукой вокруг себя. – Без моего согласия он даже ступить не сможет на якобы свои владения! – вампир торжествующе усмехнулся. – Ему надо было внимательней читать условия сделки. Ведь земли, братец, не перешли в его собственность, я по-прежнему их хозяин, а король - лишь совладелец. И распоряжаться совместной собственностью он может только с согласия второго владельца, то есть – меня. А я ему, естественно, этого никогда не позволю.
- Ловко, - одобрил задумчиво Михаэль и помрачнел:
- А ты не думаешь, что король всё поймет и будет в бешенстве?
Влад приподнял бровь:
- Ну, только если он решит сравнять мою часть Заповедного леса с землей, а на месте скалы построить себе летнюю резиденцию, тогда и будет ему сюрприз, - саркастично проговорил мужчина. – А пока он не касается моих территорий, пусть живет и тешит себя иллюзией власти.
- Тогда к чему тебе был этот договор? – дракон недоуменно нахмурился.
- А ты подумай, Михаэль, - довольно сощурился вампир, - Я ничего не теряю, так?
Дракон сосредоточенно кивнул.
- Но, - продолжит его брат, - как, по-твоему, на это отреагирует наш дорогой Совет Старейшин, м?
Владимиэль поймал становящийся осознанным и озорным взгляд брата, и они хором закончили своей любимой фразой:
- Совет в я-я-ярости.

- Черт возьми, да ты в сто раз коварней любого чистокровного! – с восхищением присвистнул после их дружного смеха Михаэль. – Обдурил короля, позлил Совет, да ещё и мужа себе не самого плохого отхватил при этом!
- Ну, во-первых, я никого не дурил, - отозвался Повелитель. – Договор был составлен так, что при внимательном изучении некоторые его нюансы должны настораживать... Просто равнинный король настолько помешался на власти, что принимает желаемое за действительное, - мужчина пожал плечами. - И, во-вторых, насчет мужа, - вампир перевел на Александра серьёзный взгляд. – Похоже, тут обдурили меня…

Отредактировано Янеж (2012-03-07 13:40:33)

Александр не знал, куда деть себя, пока вампир, размышляя о чем-то, его разглядывал.
- Ты, должно быть, голоден, - не дожидаясь ответа, Влад щелкнул пальцами, и в гостином зале тут же появились слуги.
Сандр, решивший было, что его лимит удивления и испуга за сегодняшний день исчерпан, вытаращился на парящие в воздухе подносы. Приглядевшись, юноша понял, что их держат странные полупрозрачные существа, имеющие очертания человеческих фигур в длинной свободной одежде.
Влад, чуть ухмыляясь реакции парня, пояснил:
- Это моя прислуга. Они – тени, ни живые и ни мертвые, просто часть этого замка, тебе не стоит их опасаться. Ешь.
Со вторым щелчком вампира слуги, оставив еду, исчезли из зала, будто и не было.
Александр послушно сел к столу и сглотнул. А ведь, и правда, парень не ел ничего почти целые сутки… Покосившись на своего супруга, он приступил к трапезе, лелея слабую надежду на то, что, может быть, Повелитель оставит его в покое и уйдет хотя бы сейчас.
Но Влад не сдвинулся с места, наблюдая за темноволосым лжепринцем.
Сначала парень ел неуверенно и сковано, пережевывая пищу так, будто его заставили уминать отраву, но потом разгулявшийся аппетит взял своё, и Александр, забыв на время о своем шатком здесь положении, начал уплетать за обе щеки.
А Владимиэль смотрел и не мог понять, что же такого в этом мальчишке. Он, как вампир, мог чувствовать принадлежность существа к той или иной расе, даже если истинная сущность и была скрыта, но, пытаясь разгадать Александра, он как будто натыкался на невидимую преграду…
Увлекшись мыслями, Повелитель не заметил, что парень закончил свой поздний ужин и вопросительно смотрит на мужчину.
- Ты что-то хотел?
- Я… хотел спросить, не голодны ли Вы, господин?
Александр подумал вдруг, что он никудышный слуга. Ну, как так можно – сам сел за стол, а про господина забыл! Парень, после того, как обман короля раскрылся, воспринимал Повелителя исключительно как своего нового хозяина.
Юноша взглянул в огромное окно и подумал о том, где же теперь его прежний господин – настоящий принц…
А мужчина не ответил, как-то странно улыбнувшись самому себе после заданного Сандром вопроса.
- Голоден ли я?..
Вдруг Владимиэль оживился, резко встал и подошел в Александру, выдергивая его из-за стола. Парень не сопротивлялся, зная, что это ни к чему хорошему для него не приведет.
Повелитель был так близко, что Александр видел ненормальный блеск стальных глаз, а когда мужчина облизнулся, демонстрируя свои белоснежные клыки, парень расслабился вовсе.
«Что ж... Значит, мне всё же суждено умереть сегодня…»
- Да, я, и впрямь, проголодался… - жаркий шепот коснулся уха, заставляя Сандра вздрогнуть в руках мужчины.
- Вы… правда едите людей?.. – парень нашел в себе силы поднять голову и задать вопрос, глядя прямо в глаза Повелителю.
А тот внезапно рассмеялся, прижимая Александра к себе ещё ближе. Этот смех, как показалось парню, звучал у него в голове, рождая странное желание прильнуть к Повелителю драконов в ответ…
- Знаешь, в какой-то степени ты прав, - Владимиэль коснулся шеи мужа, и легким гладящим движением убрал волосы, обнажая её, а потом интимным тоном сообщил:
- Я вампир.

И тут же, не дав своей жертве возможности вырваться, Влад запрокинул голову парню и впился клыками в нежную плоть. Сандр глухо застонал от неожиданно сильной боли, пытаясь оттолкнуть вампира, но тот уже сделал несколько глотков и парень почувствовал, как силы покидают его.
Мужчина с наслаждением пил, забыв обо всем. Кровь юноши будоражила его воображение, растекаясь по венам ни с чем несравнимым удовольствием…
Только сейчас Повелитель понял, что не настолько был голоден, но кровь мальчишки, такая сладкая и горячая, будила в нем основной инстинкт, заложенный в каждом вампире.
Влад жадно тянул из парня соки, пока не почувствовал, что Александр обмяк в его руках и затих.
Усилием воли взяв над собой контроль, мужчина отстранился от ослабевшего юноши.
И так белокожий от природы, Сандр сейчас был мертвенно бледен, и его, наверняка, сочли бы за покойника, если бы не мерно вздымающаяся от дыхания грудь.
Из двух ранок на шее сочилась кровь, заляпывая белоснежную одежду, и Влад, утолив сейчас свою жажду, почувствовал неожиданный укол совести: он так грубо набросился на мальчишку, а тот, по сути, ни в чем не виноват… Он же простой слуга, из-за интриг короля оказавшийся здесь в роли мужа Повелителя. Но про вину правителя Равнин во всем этом деле мужчина решил подумать позже.
Он, не выпуская парня из объятий, осторожно прикоснулся языком к месту укуса, зализывая его и останавливая кровотечение. Мужчине показался смутно знаком запах, исходящий от крови его супруга. Он был влекущим и очень притягательным для вампира, именно поэтому Владимиэль и сорвался, накинувшись на темноволосого слугу.
Мужчина положил Сандра на все тот же диван и сел рядом, задумавшись.
Обычно вампир не пил людей и был доволен тем, что добывали ему слуги. Как правило, это была кровь лесных животных, вполне подходящая вампиру, чтобы насытиться. Влад испытывал голод не так уж и часто, в отличие от своих чистокровных собратьев, всего пару раз в месяц, и вполне мог утолить его, не испытывая при этом животного экстаза. Приём необходимого для жизни продукта, не более.
Но почему же сейчас он еле смог оторваться?..
«Этот мальчишка – одна сплошная загадка…» - прищурившись, подумал Повелитель.
И каково же было его удивление, когда парень – «сплошная загадка», открыв глаза, протянул руку, дотронулся до шеи и приподнялся, разглядывая кровавый след на своих пальцах.
А потом Александр улыбнулся, робко и несмело, и от этой улыбки у Повелителя что-то словно перевернулось внутри.
- Вы можете не останавливаться, господин, - Александр, не осознавая, как выглядит, по инерции облизал пальцы, пробуя на вкус собственную кровь, - Со мной от этого ничего не случится.
Парень повернул голову так, чтобы вампир хорошо мог рассмотреть оставленный им укус.
- Видите? Всё уже почти зажило… - Сандр опустил глаза, ожидая реакции на свои слова.
Если Повелитель сейчас снова на него набросится, то он хотя бы сможет быть чем-то полезен новому господину, пусть и таким… болезненным способом.
Влад, словно завороженный, наклонился к парню и, бережно прикасаясь к шее супруга, рассматривал укус.
- Невероятно!.. – только и смог выдохнуть мужчина, когда увидел, что на месте серьёзного повреждения от его клыков теперь остался лишь едва заметный розовый след.
- Ты… Всегда был слугой? – на языке у Повелителя крутилось столько вопросов, что мысли стало трудно формулировать четко.
- Да, господин, сколько себя помню – всегда, - Сандр, так и не поднимая на мужчину взгляд, несмело добавил:
- Только вот помню я себя с двенадцати лет…
- И… твое тело… может регенерировать? – Влад вдруг понял, чем так одуряюще сладко пахла кровь парня.
Магия. Остаточная, но очень сильная, в несколько раз сильнее боевой…
Вампир подумал, что король, возможно, потерял гораздо больше, чем просто слугу сбежавшего сына.
- Да. Говорят, когда меня нашли, я был при смерти… - Александр невесело усмехнулся и вскинул голову:
- Знаете, господин… Меня, наверное, можно убить, только разорвав на куски или… - юноша осекся.
- Или что? Договаривай, раз уж начал, - Владимиэль вопросительно приподнял бровь.
- …Или вот так, как Вы – выпить всю кровь разом.
Они смотрели друг другу в глаза несколько секунд, и Сандр, не выдержав первым, отвернулся и тихо проговорил:
- И Вы имеете на это полное право, ведь я Ваш теперь…
«А он смел для слуги», - оценивая сказанное парнем, подумал Повелитель. – «И весьма сообразительный».
- Александр, - юноша вздрогнул, ведь вампир впервые обратился к нему по имени. – Чтобы я больше не слышал от тебя таких речей, – мужчина переместил руку с шеи Сандра на его подбородок и легонько сжал, приподнимая. – Ты понял меня?
- Да, господин, - черные глаза послушно смотрели на Повелителя.
- И прекрати меня уже называть господином, - слегка недовольным тоном продолжил Влад. – У меня есть имя, да и ты больше не слуга…
Увидев тревогу на лице парня, мужчина закончил:
- …не слуга, а мой муж, следовательно, - полноправный второй хозяин этого замка.

У Александра на скулах выступил ярких румянец, и парень в явном шоке смотрел куда-то сквозь мужчину немигающим взглядом.
- Я… - лжепринц умильно моргнул, силясь сказать что-либо.
Но, не дав юноше ничего толком сообразить, Владимиэль, с шальным блеском в глазах, наклонился и легко поцеловал его приоткрытые губы.
Мужчину всерьёз заинтересовал попавший в его руки парень и его происхождение, и Влад, теперь уже точно не собирающийся отпускать Сандра никуда из замка, решил, что обязательно посоветуется по этому поводу с братом. …Утром.
Сейчас же вампир, увидев смущенное лицо мальчика, осознал, что близость стройного тела вызывает у него совершенно определенные желания…
- У нас сегодня, кажется, первая брачная ночь?.. - прошептал вампир, чуть отстранившись.
Александр ничего не ответил, только ещё больше покраснел.
А Повелитель, чтобы не портить момент лишними словами, довольно усмехнулся и, подхватив несопротивляющегося Сандра на руки, покинул гостиный зал.

***

Принцу не спалось. Он ворочался, с головой укутываясь в плащ, и со страхом вслушивался в ночные звуки. Папа в детстве читал ему истории о Заповедном лесе, и впечатлительный Марселло хорошо помнил их и сейчас. Блондину чудилось, что вокруг поляны у реки, где он с другом устроил ночлег, сейчас сосредоточилась вся нечисть этих мест…
Костер еле горел, умирая, и от его последних всполохов по поляне позли причудливые тени. Принц ещё раз попытался заставить себя хотя бы на минуту закрыть глаза, но ничего не вышло.
Совсем рядом раздался неприятный скрежет, уже явно не надуманный, а вполне реальный, и блондин в ужасе вскочил, решив разбудить Константина.
- Ты тоже слышал, Марси?.. – тот, оказывается, не спал, а, приподнявшись на своем импровизированном ложе, сосредоточенно вглядывался в темноту между многовековыми стволами, откуда только что слышался странный звук.
Принц непроизвольно передернул плечами:
- Что это было?..

Ответ не заставил себя долго ждать. Мерзкий звук раздался снова, и из-за деревьев, тенью отделившись от темных стволов, в неверный круг света от костра вышли пятеро высоких крепких мужчин, пересмеиваясь между собой. Лохмотья вместо нормальной одежды и явно острые кинжалы в руках говорили сами за себя – это лесные разбойники.
Константин молниеносно вскочил на ноги, стремясь защитить принца, но один из разбойников оказался быстрее. Он схватил растерявшегося Марселло за волосы и с силой дернул на себя, чтобы рассмотреть легкую добычу. Блондин забился в его руках, но это не принесло никаких результатов.
- Эй, парни, вы только гляньте! – разбойник удобнее перехватился, дергая длинные золотые волосы принца ещё раз, отчего тот болезненно вскрикнул. – За такую мордашку можно получить нехилую сумму!
Четверо других одобрительно загоготали.

Конст понял, что должен немедленно освободить друга. Он, действуя по наитию, выхватил из костра за несгоревший конец полыхающую палку и, пока разбойники не успели на это отреагировать, подлетел к мужику, державшему принца.
Через секунду не ожидавший нападения разбойник взвыл, хватаясь за своё обожженное лицо, а Константин схватил блондина за руку, впихивая ему туда своё случайное оружие, которое в ночном лесу помогло бы принцу осветить путь, и прошептал:
- Беги, Марси!
Разбойники опомнились, теперь уже с перекошенными от злобы лицами окружая друзей.
- Беги, ну же! Я справлюсь! Я найду тебя! – Константин с силой оттолкнул от себя златоволосового юношу, и тот по инерции проскочил мимо двух бандитов, приближающихся к ним. Принц сделал ещё пару неуверенных шагов, а потом обернулся и увидел, как враги обступили его друга.
- Беги!!! – в последний раз крикнул Константин, вступая в неравную схватку с разбойниками...

Слёзы отчаяния и страха непроизвольно хлынули из глаз принца. Он ничем не смог бы помочь сейчас другу, и, выполняя его желание, парень рванул, что есть сил, прочь от костра и поляны, спотыкаясь о кочки и отбиваясь от хлеставших в лицо веток…
Он не думал о направлении и цели бега, в голове бешено стучали пульс и слова Конста, что он найдет его… И тогда снова всё будет хорошо…
Принц уже задыхался, но продолжал нестись сквозь ночной лес. Он зажмурился на секунду, смаргивая слезы, и вдруг ахнул, почувствовав пустоту под ногами.
Марси, не успев затормозить, пролетел несколько метров над небольшим заросшим мхом уступом и упал ничком на краю какой-то поляны, лишившись чувств.
В руке принц всё ещё сжимал импровизированный факел…

* * *

Владимиэль нёс темноволосого парня на руках, с легкостью ориентируясь в собственном замке, в отличие от Александра, который, сгорая от волнения и стыда, потерялся в пространстве после второго же поворота. Парень вообще чувствовал себя так, будто тело отделилось от сознания, и он наблюдает за происходящим со стороны…
Он осознавал, что совсем скоро должно произойти то самое, что Владимиэль назвал «первой брачной ночью», но не мог до конца поверить в происходящее.

Сандру вдруг вспомнилось, как они с Марселло тайком рассматривали подборку весьма откровенных картинок, стащенных у кого-то… Тогда слуга принца был немало шокирован тем, что, оказывается, может происходить между двумя людьми. А ещё Александр внезапно понял, что кроме тех изображений он, по сути, ничего и не знает…
«Я никогда не задумывался, как и с кем это может произойти…» - брюнет, до этого безвольно бывший в руках Повелителя, немного напрягся и тайком взглянул на мужчину.
У Влада был очень сосредоточенный вид и тяжелое дыхание, то ли от ноши в виде супруга, то ли от желания им поскорее обладать… Губы Повелителя были чуть приоткрыты, так, что Александр отчетливо видел острые клыки.
- Я… - голос дрогнул, и Влад, не сбавляя шага, вопросительно глянул на юношу.
- Я никогда не видел раньше вампиров… - Сандр отвел взгляд, непроизвольно утыкаясь лицом в широкую грудь мужа.
- Неудивительно, - ироничной улыбкой оценив этот жест, произнес Владимиэль и остановился у большой железной двери, украшенной сложным металлическим узором.
- Вот мы и на месте.
От этих простых слов у Александра внутри всё затрепетало.

Как только дверь с негромким хлопком закрылась за спиной Повелителя, он спустил, наконец, парня на пол, и отошел, давая возможность осмотреться.
Спальня вампира была небольшой по сравнению с масштабами других комнат этого замка, и многое говорила о своем хозяине. Здесь было всего одно небольшое прямоугольное окно под потолком, так что даже ясным днем царил извечный полумрак, а источником света служили лишь свечи и большой камин у дальней стены.
Из мебели практически ничего не было: полки с толстыми книгами, уютное старинное кресло, шкаф, тумбочка, несколько пуфов и, конечно же, кровать воистину гигантских размеров. Всё было выполнено в бордово-черных тонах, что придавало спальне ещё больше мрачности.
Александр не смел даже повернуть голову, чтобы лучше рассмотреть обстановку, ведь хозяин спальни, стоя недалеко, очень пристально разглядывал его самого.

Влад пожирал глазами лжепринца и вспоминал, когда в последний раз приводил кого-то в свою спальню.
Обычно вампир, привыкший ни в чем себе не отказывать, при потребности летал за «любовью» на ночь в небольшие городишки на границе между лесом и Равнинами. В провинции всегда можно было с легкостью найти более-менее приличный бордель, а такой мужчина, как Повелитель, пользовался популярностью, а, значит, мог выбрать себе любого. Особенно понравившихся он посвящал в тайну своего высокого титула и приводил в замок, развлекаясь по несколько дней, а после отпускал или выгонял особо наглых, не желающих его покидать.
Владимиэль догадывался, что большинству слухов о себе обязан именно этим самым ночным гостям. Поэтому и стал в последнее время заводить «знакомства» дольше, чем на ночь, как можно реже.

Сейчас же всё было по-другому. Перед Повелителем стоял весьма привлекательный юноша, который не был очередным мальчиком-проституткой.
«Мой почти законный супруг…» - усмехнулся про себя мужчина.
Вампир поймал себя на мысли, что Александр вполне подходит под его представления о красоте: темноволосый, тонкокостный и белокожий, но не слишком худощавый, с огромными черными глазами, прямым пропорциональным носом и красиво очерченными губами, одна их которых была нервно закушена сейчас.
Сандр поймал плотоядный взгляд мужчины и непроизвольно отступил назад, когда тот сделал первый уверенный шаг по направлению к нему.
Владимиэль знал, чего хочет, и намеревался это получить, поэтому продолжал плавно наступать на юношу, попутно снимая с себя рубашку.

Темная ткань мягко упала к ногам Повелителя, а Александр судорожно втянул воздух, глядя на полуобнаженного вампира. Это идеальное подтянутое тело вызывало не только страх, но и странную истому, разливающуюся внизу живота…
Сандр продолжал пятиться, пока не наткнулся на что-то и, обернувшись, понял, что уперся в кровать, которая, по всей видимости, должна сегодня стать их брачным ложем.
- Тебе некуда бежать, мой милый Александр… - Владу уже порядком начала надоедать эта игра, и он, воспользовавшись растерянностью парня, молниеносно преодолел расстояние между ними, опрокидывая мужа на свою постель и нависая сверху.
- Да и незачем… - промурлыкал довольный вампир.
Александр задохнулся от неожиданности и беспомощности, когда Влад уверенным движением прижал одной рукой оба его запястья к мягкому покрывалу, а второй проворно принялся бороться с многочисленными застежками на его свадебном одеянии.
Лицо мужчины было так близко, что Сандр чувствовал тяжелое горячее дыхание и то, как щекочут открывающуюся взору Повелителя чувствительную кожу груди белоснежные волосы.
А когда Владимиэль, расправившись в его верхней частью одежды, положил открытую ладонь на гладкую грудь парня, чуть проводя вниз, Сандр не смог сдержать полустон-полувсхлип.
- У тебя был кто-нибудь раньше? – шепотом на ухо так, что мурашки по всему телу.
- Ннн… Нет… - юноша выгнулся, когда губы мужчины обхватили его сосок, требовательно изучая.
- Хорошо… - на выдохе в будто специально подставленную для влажных поцелуев шею. – Значит, я буду первым.
Вампир самодовольно улыбнулся, видя реакцию девственного тела на его прикосновения: мальчик сладко стонал, кусая губы, черные волосы разметались по кровавого оттенка покрывалу, а его глаза были крепко зажмурены. Мужчина, насытившись ранее, просто развлекался, задевая клыками нежную кожу над ключицей, а потом тут же быстрыми чувственными движениями языка зализывая ранку.
Александр испытывал такое впервые в жизни – по всему телу разливалось странное тепло, не обжигающее, а мягкое и очень приятное. С одной стороны, юноше всё ещё было очень страшно быть столь уязвимым перед Повелителем, но с другой – появился интерес: как же это произойдет?..

Когда Владимиэль спустился чуть ниже, стягивая одной рукой штаны Александра вместе с бельем, парень, поддавшись панике, начал сопротивляться, извиваясь и пытаясь вырваться. Слабый, почти нежный захват на его запястьях тут же усилился, а вампир приподнялся, чтобы снова наклониться к уху своей жертвы:
- Расслабься, тебе понравится… - томно сообщил Влад, покусывая, как оказалось, чувствительное к подобным ласкам ушко юноши.
– Ещё никто не жаловался после…
Парень распахнул глаза и издал блаженный стон, от которого у Повелителя по капле начал ослабевать самоконтроль. Он отпустил руки уже несопротивляющегося супруга и провел ладонями, оглаживая, по его бокам, спускаясь к аппетитным округлостям. Проворный язычок мужчины творил в это время нечто невероятное во впадинке пупка Сандра, после чего начал вытанцовывать на его животе немыслимые узоры… Парень в руках опытного любовника заводился всё сильнее, с губ его срывались сладострастные стоны, распаляющие мужчину ещё больше.
То, что чувствовал сейчас лжепринц, не было похоже ни на что, испытываемое им ранее. Казалось, что руки и губы мужчины повсюду: гладят, трогают, изучают…

И вдруг всё резко прекратилось.
Влад встал, снимая с себя ставшие тесными штаны и обувь, а Александр открыл глаза и приподнялся, чтобы тут же снова стыдливо зажмуриться, увидев совершенное тело мужа полностью обнаженным.
Повелитель бросил на Сандра самодовольный взгляд и, заметив, что тот всё равно подглядывает сквозь опушенные ресницы, соблазнительно потянулся.
- Что, нравится?..
У парня заалели уши и он, уже не отводя сфокусированного взгляда от идеального тела Повелителя, облизал пересохшие губы.
Мужчина, оценив жест супруга, сглотнул. Он был возбужден и не собирался больше ждать.
- Перевернись, - хриплым низким голосом приказал вампир, после чего ресницы парня дрогнули и он, подняв на лицо Повелителя испуганный взгляд, начал было:
- Господин…
Продолжить Владимиэль ему не дал, вцепившись в плечи, и впился в губы властным, глубоким поцелуем.
Александр, до этой ночи не целовавшийся вовсе, тонул в ощущениях. Клыки вампира немного мешали, но это неудобство лишь распаляло обоих. Александр, тихо постанывая Повелителю в рот, несмело начал отвечать, вступая в схватку с языком мужчины.
Вампир издал почти животный рык, и, слегка отстранившись, одним рывком перевернул парня под собой на живот. Александр, ноги которого до этого едва касались пола, теперь полностью находился на постели, чувствуя, как приятно холодит разгоряченную ласками кожу ткань покрывала.
Вампир тут же лег сверху, переплетая их пальцы рук. На правой у обоих поблескивали одинаковые кольца.
- Не «господин», а «Владимиэль»… - юноша чувствовал, как горячая плоть мужчины уперлась ему в бедро.
- Повтори, - вампир слегка куснул мужа в шею, пройдясь по ней легкими поцелуями.
- Влади-и-и… Ах!.. – юноша выгнулся, ощутив, что пальцы одной руки проникли между ягодиц, искушающе поглаживая вход в его не знавшее до этого страсти тело.
Второй рукой Влад обнял Сандра, пройдясь по напряженному животу парня, и обхватил его увлажнившуюся от желания плоть.
Александр забился под ним, но теперь уже не в попытке вырваться, а в исступлении желая большего.
Мужчина, у которого давненько никого не случалось, был уже практически на пределе.
Он одним уверенным движением вогнал в тело парня сразу два пальца, подготавливая для себя. Сандр распахнул глаза, заходясь в беззвучном крике от резких и очень болезненных, контрастирующих с предыдущей лаской, ощущений. Парень выгнулся, не осознавая, что таким образом только углубляет проникновение в своё тело.
Владимиэль же, поддавшись первобытному порыву желания, перестал себя контролировать, забыв о том, что сейчас с ним не умелый и выносливый партнер на одну ночь, а невинный юноша, с которым он связал свою жизнь узами брака…
Мужчина вытащил пальцы, и Александр облегченно вздохнул… Но тут же закричал уже в голос, когда немалых размеров член вампира проник внутрь.

Из глаз парня непроизвольно брызнули слезы, когда Влад резко вошел до конца и довольно застонал, начиная двигаться.
- Ты такой горячий… - сводящий с ума тихий шепот долетел до слуха юноши.
Повелитель вколачивался в Сандра, интенсивно двигая бедрами, руками разводя ноги юноши ещё шире, поглаживая их…
Александр глотал слезы, в ожидании, когда же это всё закончится… Возбуждение ушло, оставив после себя неприятную тяжесть.
«Вот, значит, как всё это бывает…» - парень немного привык к неприятному жжению между ног, разочарованно терпя, пока мужчина получит, наконец, удовлетворение…

Владимиэль двинулся особенно резко, и вдруг что-то неуловимо поменялось в ощущениях парня, и новый стон был уже хриплым от возбуждения, а не от боли. Сандр неосознанно начал тереться бедрами о покрывало, подаваясь навстречу движениям плоти вампира внутри него. Юноша почувствовал, как по телу идет новая горячая волна желания, и, опустив руку вниз, впервые сам себя коснулся, зажмурив глаза от наслаждения.
Повелитель, заметив реакцию парня, замедлил движения, почти полностью выходя из его тела и проникая потом на всю длину. Влад смаковал ощущение тугих пульсирующих мышц вокруг своего почти готового взорваться члена. К нему постепенно возвращался контроль, как и всегда в подобном случае. Он, сделав последнее резкое движение, вышел из тела Александра и начал себя ласкать, дабы получить желанную разрядку без непредвиденных последствий в виде беременности партнера.
Вампир никогда не кончал в своих любовников.

Сандр же, наоборот, забылся, растворяясь в сладкой неге удовольствия. Теперь он, не чувствуя приятной тяжести тела мужчины, перевернулся на спину, бесстыдно раскинувшись на покрывале, томно постанывая в такт движениям своей правой руки.
Пальцами левой юноша трогал сжавшиеся в упругие комочки темные соски, повторяя недавние действия Повелителя…
Владимиэль наблюдал, всё ускоряя темп своих ласк.
Александр откинул голову, из приоткрытых припухших от поцелуев губ вырывались громкие стоны блаженства. Юноша ласкал себя и ритмично двигал бедрами, широко раздвинув ноги, так, что перед Повелителем открывалась умопомрачительная картина…

- Какой у меня развратный супруг… - Сандр вздрогнул и открыл глаза, встречаясь с насмешливым взглядом склонившегося над ним Повелителя. Мужчина вновь завладел его ртом, жадно целуя, в то время как его рука спустилась вниз, обхватив оба твердых члена вместе. Юноша, изнемогающий от желания, вскрикнул от контакта их возбужденной плоти и зашептал, не отдавая отчета в том, что просит вслух:
- Пожа-а-алуйста… Госпо… Владимиэль!.. Пожалуйста…

Повелитель медленными, продуманными движениями доводил себя и Сандра до экстаза, обжигая губы, шею, плечи парня – все, до чего мог дотянуться, - жарким дыханием.
Ещё несколько четких рывков, и Александр задохнулся, ловя воспаленными губами воздух, от острого удовольствия, пронзающего, словно электрическими искрами, всё тело...
За ним последовал и Повелитель, содрогаясь от сладкой дрожи, утробно застонал, изливаясь на тело парня под собой…

Какое-то время Влад лежал, оглушенный оргазмом, и наслаждался долгожданным ощущением удовлетворения. Александр, придавленный телом мужчины, приводил в порядок сбившееся дыхание.
Вампир, вставая, коснулся его влажных от пота волос и негромко проговорил:
- Добро пожаловать в мир взрослых развлечений...

Сандр почувствовал холод от отсутствия теплого тела Повелителя рядом, но от навалившейся приятной усталости не мог даже пошевелиться.
Судя по звукам, которые слышал парень, вампир достал из шкафа свежую рубашку, подобрал остальные вещи и с тихим хлопком двери покинул собственную спальню.
Александр, сам не зная, почему, грустно вздохнул, закрывая глаза, и через мгновение погрузился в глубокий сон.

… За единственным окном спальни Повелителя драконов забрезжил новый рассвет.

Огненный дракон лежал на полу у собственной постели, положив голову на скрещенные лапы, и изредка косился на спасенного им парня. Тот безмятежно раскинулся на белоснежном покрывале и, судя по умиротворенному выражению лица и спокойному дыханию, пришёл в сознание, но просыпаться пока не собирался.
Михаэль не стал его раздевать, потому что не нашел, к странному сожалению, причин для этого. На парне были только неглубокие царапины – «подарки» ночного леса, и дракон лишь осторожно выбрал мусор из густых светлых волос, не смея больше прикасаться к человеку.

Чем дольше Михаэль смотрел на хрупкого белокожего юношу, тем больше ему хотелось, чтобы он открыл глаза и взглянул на дракона с обожанием…
«Интересно, какого они цвета?» - полудракон мечтательно прикрыл глаза, но тут же их распахнул, сердясь на самого себя.
«Я просто дождусь, когда он очнется, удостоверюсь, что с ним всё хорошо и отпущу…» - эту своеобразную мантру Михаэль твердил про себя уже не первый раз за утро.
Но помогало слабо.
«Неужели я опять влюбился?» - с тоской подумал Огненный дракон.
Мужчина давно осознал эту свою слабость: увлекаться красивой формой, а потом жестоко разочаровываться в содержании… В очередной раз быть отвергнутым дракон не хотел.
«Да и вообще…» - рассуждал про себя Михаэль, - «Глупо влюбиться в незнакомого мальчишку, которого нашел в лесу при непонятных обстоятельствах! Конечно! Абсурд! Он сейчас проснется, пошлет меня, ну, или, в лучшем случае, поблагодарит... И уйдет… А я опять останусь тут один. Даже Влад нашел, кажется, кого-то постоянного, а я…»

Дракон продолжал себя распалять, не замечая, что юноша на его постели уже с минуту как не спит…

***

- Вы обнаглевшие проходимцы! – Константин кричал на близнецов что есть сил, но, скорее, от отчаяния, чем от злобы.
Солнце стояло почти в зените, когда шатен очнулся от сморившего его сна и обнаружил себя в незнакомом месте всё у той же лесной речки, а рядом – близнецов. Сложив детали воедино, юноша всё понял: рыжий хитрюга, обрабатывая его рану, использовал что-то усыпляющее. Теперь ухмылки и взгляды братьев стали Константину понятнее. Да они попросту развлекались с ним!
- Вы просто не понимаете, что ваши дурацкие игры могут стоить жизни самого дорогого мне человека!!! – шатен осёкся, поняв, что сболтнул в запале лишнего.
- Любишь его? – Рик, до этого молчавший, как и его брат, вскинул голову и пристально взглянул на Константина. Ник, стоя чуть в стороне, нахмурился, смотря то на близнеца, то на спасенного ими парня.
Шатен сделал пару глубоких вдохов, опустил голову и тихо ответил:
- Я не знаю…
Марси был для него отрадой, первым и единственным лучшим другом, милым младшим братишкой, пусть неродным, но очень близким. Безусловно, Конст любил его всею душой, но как человека… И никогда не задумывался о чем-то большем, поэтому вопрос Рика, заданный явно не о братских чувствах, застал шатена врасплох.
- А раз не знаешь, значит, и не любишь! – отрезал Ник, снова переглянувшись с братом.
Константин с полминуты молчал, а потом отрешенно покачал головой.
- Я ухожу. Вы ничем не сможете мне помочь в поисках…
Шатен развернулся и сделал пару шагов прочь от отмели и лесных, но Рик, моментально оказавшись рядом, вцепился в парня, разворачивая его к себе лицом.
- Мы знаем, кто сможет тебе помочь! И мы идем к нему! – выкрикнув эти слова, рыжий с вызовом взглянул в янтарные глаза.
- Брат говорит правду! – встрял подбежавший к парням Ник. – Лес большой, один ты можешь проискать этого своего Марси хоть всю жизнь! А драконы…
- Драконы?! – в недоумении воскликнул Конст.
- Мы идем к Повелителю, - Рик, отступив на шаг, сложил руки на груди. – И мы можем попросить у него пару драконов для поисков. Подумай, что лучше: потерять сутки на дорогу до замка, но в разы повысить вероятность того, что ты найдешь своего друга или сегодня же заплутать в лесу, погубив не только его, но и себя… - уверенный тон рыжего звучал очень убедительно.
Константин выгнул в сомнении бровь:
- С чего бы мне вам двоим доверять?
Ник подпрыгнул на месте:
- Мы спасли тебя от бандитов, дали отдохнуть, рассказали, куда идем!.. – младший из близнецов аж задохнулся от возмущения.
-… Но ты нам про себя так ничего и не сказал… - сделав ударение на слове «ты», саркастично улыбнулся Рик, подходя и беря разозленного брата за руку, чтобы немного успокоить.
Конст молчал, тщательно взвешивая все аргументы близнецов.

Наконец, он поочередно посмотрел на обоих рыжих и заговорил:
- Марси… Марселло, если точнее, - принц Равнинного государства.
Братья переглянулись, и Ник присвистнул:
- Обалдеть!..
- Мы сбежали из столицы, потому что его отец хотел, чтобы Марси вышел за Повелителя, - не обратив внимания на комментарий лесного, продолжил шатен. – И если вы придете в замок просить Повелителя драконов найти его несостоявшегося жениха…
Рик со смешком выдал:
- Прямо так с порога и заявим, да, Ник?
- Конечно, Рик!
Близнецы задорно рассмеялись, после чего Ник, простодушно хлопнув шатена по плечу, сказал:
- Дурак ты, парень! Мы чужих секретов не выдаем…
- … Если это не в наших интересах, - с лукавой улыбкой на губах закончил Рик.

Константин только удивленно моргнул и тоже усмехнулся:
- Кто же вы, черт возьми, такие?
- Вольные торговцы! – хором ответили ему братья и, взявшись за руки, начали водить вокруг Конста своеобразный хоровод.
- Мы гуляем тут и там, продаем всем свой товар… - нараспев произнес Ник.
- С нами на скалу пойдешь – друга живенько найдешь, - подхватил Рик.
Близнецы кружились всё быстрей, и у парня зарябило в глазах. Он поднял руки в примирительном жесте и с напускным отчаянием возвестил о своем решении:
- Ваша взяла! Идем к Повелителю, вольные торговцы!.. – последние два слова Константин выговорил с особым сарказмом. – Только если вы проболтаетесь…
- Не проболтаемся! Правда же, Рик?
- Конечно, Ник!
- Что ж… - Конст не верил их словам, но вариантов, кроме как остаться снова одному в Заповедном лесу, у парня не было.

Близнецы незаметно ударили по рукам, когда Конст, ещё раз наигранно покачав головой и пряча улыбку, зашагал вдоль реки.
«Я, во что бы то ни стало, найду тебя, Марси!» - решительно думал шатен.

- Считаешь, Владимиэль даст ему драконов? – шепотом поинтересовался Ник у брата.
- Очень надеюсь, что нет, - также тихо ответил Рик.
Лесные понимающе переглянулись и поспешили вслед за прытким попутчиком.

* * *

Александр всегда просыпался рано и резко: сказывалась привычка. Во дворце парень вставал с рассветом, чтобы приготовить для принца утреннюю ванну и свежую одежду.
Вот и сейчас, несмотря на бурно проведенную ночь, парень открыл глаза с первыми лучами солнца, проникшими в спальню Повелителя через единственное окно.
Сандр какое-то время удивленно пялился в высокий каменный потолок, силясь понять, где же это он очутился.
«Мне приснился такой удивительный сон…»
События прошлого дня одно за другим вставали перед внутренним взором юноши: утренние мучения и приготовления к свадьбе, шепот слуг за спиной и одобрительно-снисходительный взгляд короля, огромный церемониальный зал и... Повелитель.
«О, боги…» - Александр в одно мгновение осознал всё, что произошло с ним за какие-то сутки, и подскочил на постели.
… И тут же, густо покраснев, упал обратно на смятое после горячей ночи покрывало.
- О, боги… - будто в трансе повторил парень уже вслух и зарылся пальцами в свои короткие темные волосы. – Боги…
Александра снедали стыд и отчаяние. Тело, особенно его нижняя часть, недвусмысленно напоминало о том, что с ним вытворял Повелитель… что он сам с собой вытворял… Юноша как сейчас, закрыв глаза, видел прожигающий насквозь взгляд вампира, полный желания, и от этого воспоминания те места на теле Сандра, которых совсем недавно касался его господин, горели…
«Владимиэль…» - мысленно поправил себя парень. – «Красивое имя…»
Первая волна паники прошла так же быстро, как и накатила.
Александр осторожно положил руки за голову и прислушался к себе. Вставать не особо хотелось: хозяина спальни не было видно, а выходить в одиночку наружу Сандр желанием не горел.
«А вдруг я не имею права никуда без него выходить?» - испуганно подумал парень.
«...Ты больше не слуга, а мой муж, следовательно, полноправный второй хозяин этого замка», - мягким голосом вампира напомнило Александру услужливое сознание.

«Я. Теперь. Муж. Повелителя. Драконов», - кровь снова прилила к щекам темноволосого юноши. Конечно, он и подумать не мог каких-то двадцать четыре часа назад, что всё так обернется… Повелитель – красивая и жуткая легенда – оказался вампиром великолепной наружности, будто вышел из самых смелых и романтичных мечтаний Александра…
«Но когда он смотрит на меня или говорит что-то…» - парень непроизвольно передернул плечами, вспоминая холодный стальной блеск глаз Владимиэля. Слова о том, что он, безродный мальчик-слуга, теперь тоже хозяин этого прекрасного замка, поразили Сандра до глубины души, но…
«Неужели так будет всегда?..» - юноша вздохнул, вспоминая свою первую ночь с мужчиной и последующее пробуждение в одиночестве… Владимиэль, безусловно, был опытным и искушенным любовником, и Александр получил от процесса немалую долю удовольствия, но…
«Если бы Марси не сбежал и был сейчас на моем месте, то Повелитель так же вел себя и с ним… И с любым другим…» - понял со странной горечью Сандр.
И задумался о том, каким он видел замужество до того, как король решил провернуть всё это дело с подменой принца.
В фантазиях Александра никогда не было четкого образа человека, с которым бы он хотел связать свою жизнь, зато всегда имелся большой камин, тихие задушевные разговоры, нежность, понимание… Свой первый раз брюнет тоже представлял немного по-другому. Пусть и не в такой роскоши, но с по-настоящему любимым и любящим его мужчиной… К тому же, Александр, росший во дворце, считал, что люди скрепляют свой союз узами брака ещё и тогда, когда понимают, что хотят завести общих детей…
«И о чем я только думаю…» - Сандр опять вздохнул и повернул голову, рассматривая спальню при свете дня.
Кроме наличия камина действительность грезам брюнета не соответствовала…
«Я должен быть рад тому, что вообще жив, - одернул себя лжепринц. – С чего я вообще взял, что могу рассчитывать на...»
…Его мысли прервал звук открывающейся массивной двери.

***

Марселло летел высоко-высоко над землей, паря над верхушками могучих деревьев.
Мальчику было так легко и свободно, так хорошо, что он даже не задумывался, каким образом вдруг поднялся в такую высь.
Приятный ветерок перебирал его длинные волосы, будто живой человек…
«Так странно… - подумал принц. – Никого внизу и никого наверху…»
Марси совершенно не ощущал своё тело, будто плыл по бескрайнему утреннему небу.
Он смутно помнил, что произошло что-то важное и что-то тревожное… И, кажется, кто-то, такой родной и знакомый, был рядом…
Принц попытался дотянуться до этих образов в своем сознании, и тут же всё вокруг начало темнеть. Невесомость полета теперь не ощущалась, и Марселло с ужасом понял, что падает в непроглядную тьму под собой…

… И открыл глаза.
Память тут же вернулась, услужливо подсказывая Марси, что он – принц, сбежавший из дома с лучшим другом и успешно этого друга потом потерявший…
«Но… я же был в лесу!» - блондин осмыслил только сейчас, что лежит на постели в незнакомой ему комнате… И уже напрягся, чтобы сесть и осмотреться, как услышал тихий вздох совсем рядом.
«Что всё это значит?!!» - мысли лихорадочно крутились в голове, в то время как сам принц лежал, не шевелясь, а лишь слегка приподняв голову и пытаясь рассмотреть обстановку.
Марси обрадовал тот факт, что он не был связан, и ничего, кроме головы, не болело.
«Значит, я не в плену…» - размышлял принц. Но тот факт, что он каким-то образом переместился из леса в это место, не давал блондину покоя.
«Надо получше разглядеть, кто здесь…» - мальчик очень медленно, чтобы не привлечь внимания, повернул голову на бок и…
- Ааа!.. – Марси зажал рот руками, но поздно. На него очень внимательным взглядом фиолетовых глаз смотрел дракон.
Ярко-красная чешуя этого существа отливала золотом, наводя на прямые ассоциации с пламенем, и Марси в оцепенении рассматривал его. Дракон, казалось, не собирался ни нападать, ни подходить ближе, его глаза были умными и немного грустными, что ещё больше поразило принца.
Но вдруг Огненный дракон слегка кивнул ему и произнес чистым приятным голосом:
- Доброе утро.
Марселло в шоке распахнул свои изумрудные глаза. Он видел раньше этих существ лишь издали, к тому же, впервые слышал, чтоб драконы говорили…
- Я нашел тебя в лесу сегодня ночью. Ты потерял сознание и чуть не стал жертвой пожара… - Михаэль сам в первую секунду, как понял, что мальчик очнулся, испугался не меньше его. Во-первых, полудракон абсолютно не знал, как вести себя с этим человеком, а, во-вторых…
«Они зеленые…» - Михаэль, внешне невозмутимый, понял, что буквально тонет в этих испуганных и наивно-непонимающих глазах…
«Но почему он молчит? - запоздало удивился полудракон. - «А вдруг он немой? Или… Вот я глупец! Надо же узнать, кто он и почему оказался ночью в лесу!» - мужчина чуть не хлопнул себя по лбу, но вовремя сообразил, что в облике дракона смотрелся бы в таком случае очень комично.
- Кто ты? Как твое имя? – Огненный дракон старался задавать вопросы спокойно и нетребовательно, чтобы ещё больше не напугать мальчишку.
«Если это дракон, и он может говорить, то…» - Марси почувствовал, что близок к новому обмороку…
- Так ты и есть Повелитель драконов?! – принц подскочил на кровати и сел, в ужасе глядя на Михаэля.
А тот был настолько поражен этой странной догадкой парня, что сразу не нашелся, что ответить. Но Марси нарушил тишину первым:
- Если да, то… Прошу, пожалуйста, отпусти меня!.. Я всё равно не могу за тебя выйти!.. – мальчик понял, что проговорился… и что сейчас позорно разревется прямо перед этим существом.
«Неужели, - думал он, - все было напрасно?.. Все наши с Констом мечты… Конст!!!» - Марселло подумал о друге и свесил ноги с постели, умоляюще заглядывая в фиолетовые глаза дракона.
- Пожалуйста… Я должен… Там, в лесу!..» - блондин начал отрывисто всхлипывать, не в силах больше бороться с душившими его слезами, а Михаэль готов был схватиться за голову оттого, что абсолютно не понимает, что здесь происходит.
Но вместо этого полудракон бережно, но уверенно коснулся лапой светлых густых волос, мягко повернув лицо юноши к себе.
- Сначала успокойся, ладно? Я не желаю тебе зла, - Михаэль вложил в эту фразу всё тепло, которое уже испытывал к принцу.
«Он такой эмоциональный…» - легко гладя парня по золотистой макушке, отметил Михаэль. Дракон не превращался в человека намеренно: даже представить страшно, какую это вызовет реакцию у спасенного им юноши. К тому же, мужчина помнил, как люди относились к его смешанному происхождению…
- Давай, ты расскажешь мне всё по-порядку?
Марси вытер слезы, всхлипнув в последний раз, и неуверенно кивнул. От глаз полудракона не укрылся тот факт, что щеки юноши слегка порозовели.
- Меня зовут Марселло, - немного помолчав, ответил блондин и вдруг очень громко, почти срываясь на крик, продолжил. – И каким бы добрым ты не прикидывался, я не стану мужем дракона!!! – блондин оттолкнул от себя изящную драконью лапу, забираясь с ногами на кровать, и сел, обхватив колени руками.
Принц решил, что раз уж всё сложилось именно так, то он будет бороться до последнего.
«Я сбежал от отца, смогу сбежать и от Повелителя!» - он, несмотря на то, что дракон не дал прямого ответа на вопрос, был уверен, что видит перед собой именно того, за кого должен был быть выдан замуж.
- Подожди-ка… - Михаэль, услышав имя блондина, начал соображать, сопоставляя факты один за другим.
«Его зовут Марселло, и он кричит, что не выйдет за Повелителя... – размышлял мужчина. - А вчера тот темноволосый паренек сказал, что он слуга сбежавшего перед самой свадьбой с Повелителем принца Равнин… Которого тоже зовут Марселло… А сегодня ночью я нахожу в лесу… его», - Огненный дракон снова внимательно посмотрел на Марси. Парень, нахмурив брови, сидел в той же позе и злобно зыркал на Михаэля.

«Невероятно!..» - полудракон чуть не рассмеялся в голос, осознав, какую шутку провернула с принцем Равнин коварная Судьба.
«Значит, он считает, что Повелитель – я?» – Михаэль задумался снова.
Мужчина честно себе признался, что светловолосый принц ему очень даже по душе, но действовать грубо с тем, с кем хочется быть нежным…
«Но будто сами боги за то, чтобы он остался здесь! - мысленно воскликнул дракон. – Только надо сделать так, чтобы Влад как можно дольше об этом не знал...»
Михаэль не мог точно сказать, как поведет себя брат, узнай он, что настоящий принц – тут, в замке, совсем рядом… Но мужчина хорошо знал повадки своего младшего: вампир из чистого любопытства мог бы покалечить мальчишку…
«И я ему этого никогда бы не простил …» - мрачно подумал полудракон.

Марселло, наблюдавший за драконом из-под длинных ресниц, вскинул светлые брови.
«Это существо то скалится, то хмурится… И всё это молча…» - принцу было не по себе от странного поведения «Повелителя».
«А ведь я так и не узнал, как здесь очутился! И где это – «здесь»?..» - блондин, как бы невзначай, прочистил горло и с непосредственным видом поинтересовался:
- Эм… Извини… А… Где мы?
Красный дракон, наконец, обратил внимание на принца, одарив тяжелым взглядом.
- Ты в замке Повелителя на Драконьей скале, - Михаэль сделал пару шагов и остановился у большого окна и, не глядя на юношу, уточнил. – В моем замке.

«Прости, дорогой брат, но я временно воспользуюсь твоим титулом…»

- Не припомню, чтобы приглашал тебя.
Влад вошел в гостиный зал и встал напротив незваного гостя, устроившегося на кресле с бокалом вина.
- Я тоже очень рад тебя видеть, Владимиэль, - голос молодого мужчины так и сочился ядом. – Как зверушки? Не болеют? – гость бросил снисходительный взгляд на синего малыша-дракона, прижавшегося к Повелителю.
- А ты ничуть не изменился с нашей последней встречи, Кристиан… - Влад отпустил дракончика и сел в соседнее кресло, наполняя принесенный слугами второй бокал. – Всё такая же наглая тварь.
Гость тряхнул головой, отбрасывая за спину копну прямых длинных черных волос.
- Спасибо за комплимент, Повелитель! – выплюнув последнее слово, он подался чуть вперед и сладко улыбнулся, обнажая белоснежные клыки:
- За встречу? – Кристиан отсалютовал бокалом и, не дожидаясь реакции, отпил.
- За встречу, - согласился Влад, продемонстрировав не менее угрожающую ослепительную улыбку. – Польщен, что ты не гнушаешься пить в доме нечистокровных.
- Такая уж работа, - гость наиграно вздохнул.
- Сочувствую, - холодно заметил Повелитель и, поставив свой бокал на столик рядом, наконец, спросил то, что его действительно интересовало:
- Чем я обязан визитом мальчика на побегушках Совета Старейшин?
Кристиан сузил карие глаза и перестал улыбаться.
- Старший гонец, - процедил он сквозь зубы.
- Сути не меняет, – заметил мужчина. В его глазах цвета стали плясали чертенята.
- Я имею право здесь появляться, когда и насколько долго захочу, если ты забыл, - Кристиан надменно приподнял бровь.
- А тебя разве кто-то выгоняет? – Влад уже откровенно веселился, - Просто, имея такую возможность, ты что-то редко заскакивал сюда, пропустить, знаешь, рюмочку-другую, поболтать с драконами за жизнь…
- Прекрати этот цирк, Влади… - прошипел вампир.
- Так скажи мне, Кристи, зачем ты здесь, и я сразу прекращу.
Вампиры, чистокровка и полукровка, одарили друг друга долгим взглядом.
Они были знакомы не первое десятилетие, с тех самых пор, как по решению Совета Влад с Михаэлем формально вернулись в вампирскую семью. Но поскольку старший брат улетел путешествовать, а младший наотрез отказывался появляться в стане «родственничков», то для передачи просьб и посланий понадобился гонец.
Им с гордой припиской «старший» и был назначен Кристиан.
Молодой, заносчивый вампир-аристократ, представитель древнейшего рода и ярый противник союза драконов с вампирами был, как и все благородные, невообразимо красив, как и невообразимо нагл и самоуверен.
Свою должность, как и её причину, Крис терпеть не мог, но долг для вампира – это честь, поэтому юноша каждый раз покорно отправлялся в замок на Драконьей скале. И каждый раз встречался там с Владом, Повелителем драконов.
Титул, совершенно незаслуженно, как считал Крис, доставшийся мужчине, чистокровного вампира раздражал, но, всё-таки, хоть он бы не признался в этом и под пыткой, в компании с Владимиэлем («Влади», чтоб подразнить), Кристиану никогда не было скучно, не смотря на взаимную неприязнь.
Влада же редкие визиты гонца тоже веселили, и до недавнего времени, когда вернулся Михаэль, Кристиан («Кристи», чтоб задеть чистокровку) был одним из немногих гостей замка, разгоняющих, пусть и таким своеобразным способом, тоску его хозяина.

- Это касается твоей свадьбы.
Влад напрягся, но попытался не подать виду.
- А что с ней не так? Муж при мне, Совет счастлив… - мужчина продемонстрировал кольцо на правой руке.
- Совет, Влади, не будет счастлив до тех пор, пока официально не признает твоего супруга, - Кристиан скрестил руки на груди. – Ты же знаешь кодекс.
Владимиэль кивнул.
Действительно, был пункт о подтверждении брака Советом, но Повелитель никогда не придавал ему большого значения… Очень зря.
«Александра Старейшины раскусят тут же…», - озадаченно подумал мужчина и повернулся к Крису.
- Когда?
- Как только достопочтенная чета с Драконьей скалы будет готова, - расплылся в саркастичной улыбочке чистокровный вампир.
- Отлично, - бросил мужчина, уходя из зала. – Можешь занять любую понравившуюся комнату для гостей, Кристи. – Потому что мы никуда пока не торопимся.

«Вот теперь мне точно срочно нужно поговорить с Михаэлем…»

***

- Я уста-а-а-ал… - Ник плюхнулся прямо на землю и капризно надул губки. – Ни шагу не смогу сделать по этой огромной лестнице!
Константин и парочка лесных подошли к подножию Драконьей скалы.
- Хорошо-хорошо, привал! – Рик сбросил поклажу и сел рядом с братом на самую нижнюю ступень лестницы, ведущей к главному входу в замок. До этого рыжий украдкой взглянул на Константина: парень, явно вымотанный всем произошедшим, старался изо всех сил скрыть свою усталость и не подать виду при близнецах. Но небольшой отдых никому не повредит.
- К закату будем уже в замке, - ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил Рик.
- А вы, видать, здесь частые гости? – Константин тоже опустился на ступеньку и скрестил руки на груди. – Что у вас за дела с Повелителем?
- Ой-ой-ой, Рики, нам сейчас устроят настоящий допрос! – Ник сморщился и шутливо толкнул брата локтем.
- Ну, Ники, он же нам о себе рассказал, - старший из близнецов улыбнулся на замечание младшего. – Мы давно торгуем с Повелителем… Снадобья, зелья для лечения драконов – ничего особенного… - Рик открыто посмотрел на шатена.
- Допустим, - Конст кивнул. – Но с чего бы вам таскаться в такую даль? Насколько я знаю, в ваших краях идет довольно бойкая торговля... – парень многозначительно замолчал.
Близнецы переглянулись, Рик едва заметно кивнул, после чего Ник заметил со вздохом:
- Идти-то она идет, да не про нашу честь…
- В каком смысле? – удивился Конст.
- В прямом, - Рик серьёзно взглянул на парня. – Мы изгнанники, Константин.
Повисла неловкая пауза.
Шатен по-новому посмотрел на лесных, не решаясь задать логичный после такого заявления вопрос: «За что?»
- У него всё на лице написано, правда, Рик? – Ник усмехнулся.
- Да уж, Ник… - Рик вернул брату смешок и обратился к Константину. – Мы не убийцы и не воры. Это из-за нашего происхождения. Мы с Ником не совсем лесные жители...
- Ага, - младший близнец кивнул. - Наш отец был человеком.
- Как? – вырвалось у Константина.
- Ну, знаешь, как это бывает… Гулял охотник по Заповедному лесу, расставлял силки, но вот только поймал не лань и не зайчишку, а лесного… Так наши родители и познакомились, - Рик достал из сумки флягу с водой и протянул Константину:
- Будешь?
- Спасибо, - парень отпил воды и с интересом спросил:
- И что же было дальше?
- Тебе в подробностях описать, откуда берутся дети? – Рик забрал протянутую ему флягу и облизнул горлышко, лукаво глядя на Конста. Ник фыркнул, заметив, что щеки прибрежного жителя порозовели.
- Дураки… - пробормотал Конст. – Я не об этом! Как вышло, что вас изгнали?
- Лесные не терпят чужаков, и человек, осквернивший территорию рода, по закону Леса был казнен, - глухо проговорил Ник, забыв о веселье.
- Но к тому времени папа был уже в положении, и ему разрешили остаться… Но долго он не протянул, слишком любил отца… - Рик грустно вздохнул, - Когда родились мы, он был уже очень болен…
- А на следующий день после его похорон нас выставили за ворота поселения лесных, - закончил Ник.
- Простите… - Константин сидел, низко опустив голову. – Я не хотел… Это…
- Это было очень давно и осталось в прошлом, правда же, брат? – Ник положил руку на плечо близнецу.
- Определенно, братишка, - Рик же коснулся руки Конста. - Эй, а как ты сам оказался в этих землях?
- Ну, раз уж у нас пятиминутка откровенности… - шатен заставил себя улыбнуться, - то я попал на Равнины в качестве гаранта мира между государствами, - И, видя непонимание на лицах рыжих, он пояснил:
- Я был принцем Прибрежной страны.
Ник присвистнул:
- Видимо, теперь придется нам обращаться к тебе «Ваше высочество»?
- Я не против, - ухмыльнувшись, заявил шатен и добавил:
- Теперь моя очередь задавать вопрос.
Рик, так и не убрав руки с плеча Конста, поймал настроение брата и весело проговорил:
- Задавайте, Ваше высочество! Мы все – внимание!
- Какой он – Повелитель драконов? И как вы умудрились завязать с ним торговлю?
- Я умею считать до двух, и сдается мне, Ник, что это два вопроса! – Рик поднялся на ноги.
- Точно-точно, Рик, два. Я тоже сосчитал! – младший последовал примеру брата.
- Отвечайте на любой из них, - пожал плечами шатен и снова улыбнулся. Ему, несмотря на все пережитые накануне неприятности, было легко и хорошо рядом с этими двумя несносными рыжиками.
Близнецы опять переглянулись.
- Обгонишь – ответим! – прокричав это и показав Константину языки, лесные рванули вверх по каменным ступеням.
- Раз плюнуть! – Конст, по-мальчишески смеясь, забыв всякую усталость, кинулся им вдогонку.

* * *

Михаэль, в смятении покинув собственную спальню, уже некоторое время бродил по коридорам, не глядя, куда он идет. Полудракону нужно было серьёзно подумать, но улетать, как он это обычно делал, было нельзя, потому как в его отсутствие могло что-нибудь произойти с мальчишкой.
Конечно, он запер дверь, чтобы принц не сбежал и не попался на глаза Владимиэлю, но всё равно далеко и надолго от него отходить не стоит.
Слепо блуждая по коридорам замка, принявший облик человека полудракон погрузился в раздумья.
Что он будет делать дальше? Держать Марселло взаперти, как пленника, обманывая его ожидания?.. Ведь сам Михаэль, в одиночку, точно не сможет отыскать этого пропавшего друга в Заповедном лесу, а просить драконов у брата… Тогда Влад узнает о принце.
Отпустить мальчика просто так? И куда он пойдет? Снова в лес, на радость разбойникам и ещё невесть какому обитающему там злу? Нет, уж лучше Михаэль расскажет всё брату, и они вместе…
Полудракон остановился. И как такая мысль раньше не пришла в голову?
«Моя ложь точно раскроется, это вопрос времени, - думал Михаэль, - а вот если я сразу скажу брату правду, то вместе мы сможем решить, как быть в такой ситуации.
Но Марселло не должен знать, что я не Повелитель!.. Проклятье, какую же я кашу заварил… Но брат должен понять и помочь…» - Михаэль решительно двинулся вперед, уже осмысленно сворачивая в сторону гостиной.
«А если Влад захочет забрать его или причинить вред, то я…»

Повелитель собственной персоной стоял перед мужчиной.
- О! А я как раз тебя искал! – Михаэль выглядел взволнованным.
- Какое совпадение… - вампир оценил легкий румянец на щеках старшего и удивленно выгнул бровь. – Я тебя тоже.
Братья посмотрели друг на друга и хором выдали:
- Давай ты первый! – и оба улыбнулись.
Но Михаэль сразу посерьезнел.
- Мне нужна твоя помощь, Влад, - полудракон опустил взгляд, но продолжил:
- Я был ночью в лесу и…
- Значит, мои драконы все же не конченые сплетники, - перебил мужчину Повелитель. – Кто он?
Михаэль одарил младшего сложным взглядом фиолетовых глаз и проворчал:
- Какие все кругом осведомленные… - полудракон не знал, с чего и как начать разговор о принце.
- Михаэль, я, кажется, спросил, кто он, - саркастично улыбаясь, напомнил Влад. Очень часто Повелителю казалось, что именно он тут старший.
- Он... – полудракон сжал руки в кулаки и, не дав себе передумать, закончил:
- Он принц Равнинных земель, брат.

* * *

Кристиан брезгливо поморщился, закрыв очередную дверь предполагаемой гостевой комнаты.
Он уже обошел больше десятка таких - явно нежилых, с паутиной в темных углах и с пахнущими затхлым постелями - комнат мрачного, даже по меркам чистокровного вампира, замка Владимиэля.
Кристиан откинул назад черную прядь и прислонился в раздумьях к стене. На памяти вампира было всего пару случаев, когда ему приходилось задерживаться во владениях Повелителя, и в те разы хозяин замка лично сопровождал его до комнаты, предназначенной для гостей.
Теперь же молодой вампир был в неловком положении - он определенно заблудился, в этих коридорах не сновали даже полупрозрачные тени-слуги...
Кристиан поморщился снова, на этот раз - от досады. Логичнее всего ему сейчас было бы попытаться вернуться и попросить о помощи у Влада, но гордость чистокровки говорила громче голоса разума.
Вампир вздохнул и двинулся дальше, уже не заглядывая в комнаты, а просто ища выход. Он закрыл глаза и сосредоточился, предоставляя чутью сделать выбор маршрута за него.
Вампиры безошибочно чувствовали кровь человека на довольно дальних расстояниях, а то, что в замке есть хотя бы один человек, Кристиан знал наверняка. К тому же, он не рассчитывал здесь задержаться, и голод должен был напомнить о себе ближайшей ночью...
Кристиан улыбнулся собственным мыслям. Нет, конечно, он не собирался насытиться, покусав мужа Владимиэля, но сама идея поиска человеческой крови в этом месте была забавна...
"К тому же, интересно, что за парень согласился выйти за нашего душку Влади..." - Кристиан открыл глаза.
Он, ведомый вампирским чутьем, вышел из коридора и оказался у большого оконного проёма. Отсюда был виден Заповедный лес во всей его предзакатной красе: солнце готовилось ко сну, переливаясь в кронах многовековых и совсем ещё молодых деревьев, создавало на них причудливый узор разноцветных всполохов. Маленькая точка над лесом всё росла, и вот - превратилась в крупного зеленого дракона.
Гость замка, прекратив улыбаться, проводил величественное существо странным взглядом.
"Даже у него, - подумал Кристиан, - даже у этого дракона, наверняка, есть пара, иначе к кому бы он так спешил сейчас?.."
Вампир отвернулся от окна и зашагал дальше по уже менее запустелому участку жилища Повелителя.
Но то, что он без посторонней помощи нашел выход из запутанных коридоров, Кристиана совсем не радовало.
Раньше он чувствовал себя в замке Владимиэля спокойно, несмотря на явную антипатию к самому полукровке.
Кристиан привык жить по правилам вампирского общества, считался одним из благопристойнейших его членов, и никому бы из вампиров там, дома, не признался даже в самом откровенном разговоре, что здесь он чувствовал себя... Живым?..
Вампир тряхнул головой. Даже если и так, то теперь всё совсем по-другому.
Эти стены давят, а так называемый Повелитель раздражает сильнее обычного.
"Почему?" - Кристиан спросил себя и тут же мысленно ответил:
"Потому что даже у Владимиэля, этого грязнокровки, безродного... тьфу! Даже у него теперь есть муж, законная пара!"
Вампир в бессилии сжал кулаки, затем заставил себя глубоко вдохнуть и на выдохе снова улыбнулся.
Не такой уж и законный этот новоиспеченный муж, пока его не признал Совет Старейшин.
А то, что Владимиэля заметно озадачил этот момент, Кристиан понял по его реакции.
"Всё это очень-очень интересно..."
Вампир, отгоняя тяжелые мысли, толкнул плечом не выглядевшую такой уж запущенной дверь и оказался во вполне приличной гостевой: широкая кровать, явно застеленная недавно, несколько шкафов, в том числе и книжный, мягкая софа и пара уютных кресел у большого окна, а главное - заставленный разнообразными напитками бар.
Кристиан, оценив последнее преимущество комнаты, достал наугад бутылку и, открыв её одним движением, сделал два больших глотка.
Ночь обещала быть длинной...

* * *

Александр давно доел принесенное Повелителем угощение и уже который час бездумно валялся в постели, размышляя обо всем на свете, но мысли почему-то сами собой сводились к его настоящей судьбе.
Какой она будет теперь?
Владимиэль сказал, что Сандр отныне член семьи, хозяин дома и его муж, но... Это всё - сплошной обман, начиная с самого факта нахождения здесь простого слуги в таком непростом качестве...
Парень вздохнул - сомнения не выходили из головы, ответов на вопросы не было... Так недолго и с ума сойти в четырех стенах.
Одним рывком Александр оказался на ногах. Пролежать в постели целый день - не самое лучшее средство от гнетущих мыслей.
Хоть Повелитель и приказал... попросил дождаться его, запрета на самостоятельный выход из комнаты не было.
"Кто знает, - думал парень, - как повернется моя жизнь в дальнейшем... Вчера - слуга, сегодня - муж Повелителя, завтра - ещё невесть что!"
"Я приду и покажу тебе замок", - сказал Повелитель, уходя. Но прошло уже достаточно времени, а его всё нет...
"Если я немного осмотрюсь, ничего страшного не случится", - Александр подхватил валявшуюся на полу рубашку. Он надел её и, бросив взгляд в зеркало на стене, остановился, разглядывая собственное отражение.
В нём не было совершенно ничего необычного, такого же себя он видел в зеркалах дворца, когда многочисленные слуги готовили его к обряду бракосочетания с Повелителем, но Сандру на секунду померещился странный блеск в глазах своего зеркального двойника…
Он сморгнул, прогоняя наваждение - из зеркала смотрела его точная копия - немного растерянный парень с неопределенным прошлым и с ещё более неопределенным будущим..
Неуверенно улыбнувшись себе в отражении, Александр отвернулся, подошел к двери и повернул ручку, оставляя все сомнения позади.
Коридор показался парню абсолютно одинаковым с обеих сторон от спальни, но, приглядевшись, Сандр заметил, что ориентироваться можно по картинам, развешанным на стенах.
Лжепринц кивнул сам себе и двинулся дальше, решив, что вернется потом этой же дорогой.

Но коридор разветвлялся на несколько, и Александр в раздумьях пытался сделать выбор, когда услышал голоса, становящиеся всё громче. Говорящих было двое, и одного из них парень определенно узнал по голосу - он принадлежал хозяину этого замка:
- Я могу понять тебя, брат, но и ты пойми, мне нужно увидеть его своими и глазами и, возможно, задать пару вопросов...

Сердце Сандра пропустило удар: сюда идет Владимиэль, да ещё и с братом, тем самым человеком-драконом!..
Не отдавая себе отчет в том, что делает, Александр как можно тише сделал ещё пару стремительных шагов по левому коридору и спрятался за уступом, на который древними строителями этого замка была поставлена массивная каменная статуя дракона.
Парень затаил дыхание. Есть надежда, что Повелитель с братом свернут на развилке коридоров не в его сторону. Что будет, если Повелитель обнаружит его здесь, да ещё и прячущимся? Подумает, что молодой муж захотел сбежать? Следил за ним?..
Сандр зажмурился, заставляя себя успокоиться. Пока он мог только молиться всем богам, чтоб его не заметили и... невольно подслушивать разговор мужчин.

***

К удивлению Михаэля, младший брат воспринял новость о том, что настоящий принц тоже находился сейчас в замке, довольно спокойно.
Полудракон честно рассказал Владимиэлю обо всем, что произошло, и тот, внимательно выслушав, только лишь вздохнул:
- Ну и дел ты натворил, братец… Что же теперь делать с этой… находкой?
Они неторопливо шли по коридору мимо комнаты самого Владимиэля. Повелитель бросил задумчивый взгляд на дверь собственной спальни, и лицо его на несколько секунд прояснилось.
- А что надо было делать? Оставить его в лесу погибать?! - Михаэль недовольно скрестил руки на груди и, игнорируя вопрос младшего, вдруг сам спросил:
- Кстати, а как там твой… принц? – красноволосый многозначительно ухмыльнулся.
Он очень надеялся, что у него убедительно удалось перевести тему.
- Неплохо… - Повелитель драконов недвусмысленно улыбнулся брату.
Тот понимающе кивнул на дверь.
- Не зайдешь… проведать?
- Успеется, - Влад ухмыльнулся и двинулся дальше, к развилке сложной коридорной системы замка.

Михаэль подошел следом и остановился, глядя на брата. Влад тоже смотрел на полудракона.
Так они несколько секунд вглядывались друг в друга, после чего Повелитель отвел взгляд со словами:
- Я могу понять тебя, брат, но и ты пойми, мне нужно увидеть его своими и глазами и, возможно, задать пару вопросов...
- Он не должен видеть тебя! – воскликнул Михаэль и сам поразился, как это у него вырвалось.
Влад нахмурился.
- Будешь вечно его держать взаперти в своей комнате? – вампир повысил голос, отчего Михаэль вздрогнул, но уступать явно не собирался.
- Не ты ли делаешь то же самое с этим мальчиком… как его там… слугой, дорогой мой брат?!
Влад смерил старшего властным взглядом.
- Я имею полное право делать с этим мальчишкой всё, что захочу, потому что он мой, понимаешь? – Владимиэль приблизился к полудракону, опасно сузив глаза. – Я могу хоть каждый день приводить таких в свою спальню...
Михаэль отвел взгляд и отступил. Брат прав во всем. К тому же, полудракон хотел просить о помощи, а вышло…
Их отвлек внезапный шум в одном из коридоров. Влад недоуменно переглянулся с братом и уже сделал пару шагов по направлению к левому из проходов, откуда доносился звук, но тут Михаэль хлопнул себя по лбу.
- А я-то тебе зачем понадобился? – вдруг, вспоминая начало их разговора, спросил он, и, словно в собственное оправдание, добавил:
- Мы с тобой никогда не ссорились, брат, и, думаю, не стоит начинать.
- Слуги, наверное… - пробормотал Повелитель и, повернувшись к своему старшему, проговорил:
- В замке гонец от Старейшин. Требует меня с мужем на официальную церемонию.
Михаэль присвистнул.
- Это серьёзно. Этого твоего мальчика раскусят через минуту, - полудракон махнул рукой по направлению правового коридора. – Пойдем в гостиную?
Владимиэль кивнул. Братья двинулись по правому коридору.
– Его раскусят быстрее. Я не сказал тебе самого главного, брат, - Повелитель драконов сделал паузу, подбирая слова. - Он – не человек. Не чистокровный, точно. Я что-то чувствую в нем… Магия, но какая-то…странная.
- А ты не спрашивал его самого?
- Говорит, что не помнит ничего о детстве до двенадцати лет. Считает себя человеком – всё время был слугой при дворе… И, кстати, его зовут Александр.
На несколько минут воцарилось молчание, и только шаги двоих отдавались эхом от стен коридора.
- Магия… Странно всё это… - вздохнул, наконец, Михаэль. – К вампирам его точно нельзя.
- Да, - согласился Влад. – И Кристиану, гонцу, - пояснил он, - лучше бы он на глаза не попадался. Эта магия такая… притягательная… - Повелитель сморгнул наваждение и серьёзно посмотрел на старшего брата:
- Кстати, твою лесную находку тоже лучше пока никому не показывать. И, раз уж ты назвался Повелителем, то… - Владимиэль позволил себе улыбку, - будь им для своего принца, я не против. Завтра отправлю к тебе пару зорких драконов для поисков.
- Спасибо, брат! – Михаэль тоже тепло улыбнулся младшему, но тут же помрачнел.
- Не знаю, что буду делать, если не найду этого его друга…
- Лучше спроси себя, что будет, если ты его найдешь…
Взгляды братьев снова встретились, на этот раз стальные глаза с тревогой вглядывались в не менее озадаченные фиолетовые.
- Мда… - полудракон положил ладонь на плечо брата. – Повезло нам с принцами…
- И не говори… - Влад сжал руку Михаэля в знак понимания и хотел добавить что-то ещё, но за его спиной раздался звук часто хлопающих крыльев.
Маленький синий дракончик быстро-быстро оттараторил на драконьем очередную новость и кружил теперь рядом с братьями.
- В каком это смысле «те двое одинаковых прибыли»? – Михаэль, переварив услышанное от малыша, удивленно уставился на Влада.
- Принесла же их сейчас нелегкая… - Повелитель подставил руку, и дракончик тут же уселся на неё, поглядывая то на одного полукровку, то на другого.
- А, да так, старые знакомые… - отмахнулся вампир от вопросов брата. – Но что значит «и с ними ещё один»?..
- У нас есть только один способ узнать, - пожал плечами Михаэль. Братья переглянулись.
- Лети, скажи слугам, что я разрешаю впустить гостей, - с этими словами вампир отпустил малыша-дракона, а сам, сопровождаемый старшим братом, ускорил шаг по направлению к гостиной.
В замке на Драконьей скале впервые за очень долгое время собиралось столько незваных гостей…

* * *

- Я имею полное право делать с этим мальчишкой всё, что захочу, потому что он мой, понимаешь? Я могу хоть каждый день приводить таких в свою спальню...

Александр, отчетливо слышавший эти слова, дернулся, как от удара.
Значит, все те обещания Повелителя ему… Разговоры о нём, о них… Всё это – ложь?! Способ отделаться от него, мальчишки-слуги, внезапно свалившегося на голову вместо благородного принца?..

Парень понял, что сейчас позорно разрыдается и тем самым выдаст себя.
Он зажал рот рукой, чтобы не произвести ни звука, и что есть сил рванул из своего убежища.
Вперед, просто вперед… Бежать и ни о чем не думать, не видеть этих стен, не считать поворотов и коридорных развилок. Не слышать его слов. Не ждать момента, когда кого-нибудь «такого» Повелитель приведет в спальню вместо него...

… Он несся, ведомый сильнейшим потрясением, не разбирая пути, и просто не замечал, что в зеркалах, мимо которых он пробегал, мелькал совсем не человеческий силуэт…

*  *  *

-  Знаете, парни, вы очень не вовремя…
Владимиэль уселся в глубокое кресло и скрестил руки на груди.
Близнецы, не раз бывавшие в этой комнате, без лишних церемоний разместились прямо на мягких шкурах, устилавших пол.
Это место Повелитель называл своим личным кабинетом, хотя оно больше походило на вторую спальню. Всюду были разбросаны подушки; по полу, целиком покрытому шкурами,  можно было, не опасаясь простудить ноги, ходить босиком.
Здесь не было ни одного окна, зато на стенах висели цветные откровенные картинки, отвлекающие внимание, и только большой стол с множеством запертых на ключ ящиков напоминал о предназначении этой комнаты.
Повелитель не отдыхал, а решал тут свои дела.

- Знаем, - отозвался Рик.
-  Ага, знаем, как же. Ты говоришь нам это каждый раз, как мы приходим, - проворил с улыбкой Ник.
Влад вздохнул, подавив желание улыбнуться рыжему в ответ. Ну, надо же хоть когда-нибудь побыть строгим с этими сорванцами?
-  На этот раз я не шучу. Выкладывайте, что вам нужно, и уходите. – Влад с напускной серьёзностью нахмурился. – Почему вы так рано здесь объявились? Я не ждал вас раньше следующего полнолуния.
- Знаешь, Владимиэль, ситуация на границах сейчас неспокойная… - уклончиво начал Ник.
- …И мы подумали: мало ли что может случиться? – продолжил Рик.
- И решили укрыться за надежными стенами моего замка, я полагаю? – Влад недоверчиво приподнял бровь.
- И решили, что нужно обеспечить тебя всем необходимым заранее! – Ник надул губки, демонстрируя обиду на Повелителя, который усомнился в чистоте их благородных порывов.
- Ты же знаешь, тебе, как постоянному клиенту, все товары с  большо-о-о-ой скидкой, - Рик кивнул на оставленную у двери сумку.
- А-а-а… - протянул Владимиэль, ухмыляясь. - У вас деньги что ли закончились?
Близнецы переглянулись.

И сокрушенно кивнули.

- Тогда ничем не могу помочь. – Пожал плечами Повелитель. – Мне пока хватит того, что  вы мне продали в прошлый раз. Кстати, ещё раз подсыплете какой-нибудь дряни в лечебную мазь – спущу на вас парочку драконов. – Влад опасно сузил глаза, но в них плясали искорки веселья.
- Вы свободны! – Мужчина сделал повелительный жест рукой, указывая лесным на дверь.

Но те не собирались так просто сдаваться.
- И всё? Даже сказку на ночь не расскажешь, а? – поддел вампира Рик.
- О своём старшем брате, например… - поддержал близнеца  Ник.
Владимиэль подался чуть вперед и задал встречный вопрос:
- А, может, лучше вы мне скажите, где подобрали того парня? Только не сказки, а правду, а то я вас знаю… - Вампир все же не выдержал и улыбнулся.
- Сначала ты! – безапелляционно заявили лесные. Они почувствовали, что Влад не сердится на них всерьёз, и начали вести себя так, как привыкли.

- Что ж… - Повелитель сделал вид, что глубоко задумался. – У меня есть брат, он долгое время путешествовал, а теперь вернулся домой, - мужчина замолчал, давая понять, что закончил.
- Хорошо! – воскликнул Рик, понимая, что большего они от Влада пока не добьются. – Теперь про нас. Мы были в Заповедной лесу, встретили там этого парня, он попросил помощи, и мы решили взять его с собой.
Лесной приподнял бровь, демонстрируя этим, что тоже больше не произнесет ни слова.
Ник, чуть улыбаясь, переводил взгляд с брата на Повелителя и обратно, пока те внимательно вглядывались друг в друга…
Все трое хорошо знали правила придуманной ими же игры: информация за информацию. Ничего лишнего, ничего личного.

- Он был прибрежным принцем.
- Он наполовину дракон.
Вампир и лесной произнесли эти фразы одновременно, однако каждый уловил смысл сказанного другим.
- Великие силы!.. – присвистнул Ник. – Ты скрывал от нас братца-полудракона столько времени!
Рик молчал. От старшего близнеца  не укрылась растерянность Повелителя.
- Принц? Был?.. – Мужчина был крайне удивлен. – Теперь понятно, почему… - и он замолчал под хитрыми взглядами лесных.
- О-о-о, так ты что-то знаешь о Константине? – Ник откинулся на шкуры, положив голову на колени брата.
- Что-то, чего не знаем мы… - проговорил Рик, погладив Ника по рыжим  кудряшкам.
Лесные явно  не собирались покидать кабинет Повелителя.
А Владимиэль понял, что в порыве сболтнул вслух лишнего, и решил хитрить.
- Теперь понятно, почему вы им заинтересовались, только и всего. Королевская кровь. А вы у нас известные любители редких и дорогих вещичек… Кстати, а почему «был»? -
Повелитель с невинной улыбкой посмотрел на братьев.
- Владимиэль, - почти пропел Рик, - ты держишь лучших  информаторов Заповедного леса за полных идиотов, да?
- Определенно, держит… - поддакнул близнецу Ник. – Знает что-то про нашу находку, но почему-то не хочет говорить.
-  Да не знаю я о нем ничего! – Влад вскинул ладони в примирительном жесте. - А вы, кстати, скрывали, что близнецы, пока я  не поймал вас двоих с поличным, длинноухие вы плуты!
Рик смерил Повелителя странным взглядом и,  наклонившись к Нику,  шепнул ему пару слов на ухо. Тот тут же вскочил с колен брата, уставившись на мужчину.

- Во даёт, Рик! А нас даже на свадьбу не пригласил!..
Владимиэль посмотрел на свою руку и все понял. Обручальное кольцо на пальце.  Было глупо полагать, что от зорких глаз лесных оно укроется.
- И когда только успел?.. – спросил Рик, сокрушенно качая головой, но при этом пряча лукавую улыбку.
- И, главное, кто он?! – Ник аж подпрыгивал на месте от любопытства.

Влад задумчиво молчал под прицелом горящих нетерпением голубых глаз близнецов.
Он  бы мог отмолчаться сейчас, уйдя от ответов, и лесные ничего не смогли бы с этим поделать. Но Повелитель хорошо помнил первую встречу с ними.
Хитрые и наглые,  выдававшие себя за одного человека, умеющие ловко манипулировать собеседниками, отлично владеющие оружием и далеко не такие невинные и непорочные, какими могут показаться на первый взгляд…
Как две капли воды похожие лесные, будучи изгнанными с территории своего рода, торговали разрешенными и запрещенными зельями на всех землях, имевших границы с Заповедным лесом.  Риккардо и Доминик были, действительно, лучшими в своем деле.
Они собирали информацию.
С их образом жизни и внешностью находить то, что недоступно для глаз и ушей других, не составляло близнецам особого труда.
А за ценные сведения  платили гораздо больше, чем за самые редкие зелья.

Влад  не знал точно, сколько у информаторов клиентов, и как у этих двоих  получается практически всегда быть в курсе всех событий. При всей их мнимой  простоте и даже инфантильности, близнецы никого не подпускали к себе близко.
То, что они не простые торговцы, лесные открыли вампиру сами, смекнув, что тот сможет по достоинству оценить не только их товары, а ещё и полезную информацию.
Владимиэль  и сейчас не был уверен, что они не лгут, притворяясь неосведомленными о его свадьбе, возможно, просто желая узнать все подробности от него лично.

Повелитель вообще ничего не мог сказать о них со стопроцентной уверенностью.
Кроме того, что рыжие работают с ним на совесть.
..Как и со всеми, кто готов предложить подходящую сумму за их услуги.
Влад не тешил себя иллюзиями о преданности ему близнецов. Просто они своими визитами разбавляли его скуку и держали в курсе происходящего в мире за пределами Драконьей скалы, а он не был жадным до золота, вот и всё.
Но, не смотря на это, близнецы Повелителю искренне нравились.
Живые и яркие,  в те моменты, когда разговоры не касались  их работы, лесные никогда не боялись грозного Повелителя драконов, запросто общаясь с ним, как с приятелем и равным. Владимиэль ценил это в рыжих больше всего и иногда даже жалел, что сам отказался от возможности заполучить эту парочку в свою постель.
Конечно, это было до того, как вернулся Михаэль, и началась вся эта сумасшедшая история со свадьбой…

- Мы можем счесть твоё молчание за оскорбление, Повелитель, - Рик ухмыльнулся, намекая, что это просто шутка.
Пока шутка.

Владимиэль понимал, что играть в открытую с информаторами опасно: в замке находился Кристиан,  и узнай он про шпионов,  то не поскупился бы оплатить сполна их услуги по добыче информации о Повелителе и его муже.
И тогда раскрылся бы не только обман с лжепринцем, но и с лжеповелителем-Михаэлем тоже. А лезть в дела брата Владимиэль  пока не хотел, как не хотел и вреда Александру.

На миг подумав о мальчике в своей спальне, Влад понял, что… хочет его увидеть.
И чем полнее он удовлетворит любопытство лесных, тем быстрее сможет это сделать.
«В конце концов, Рик и Ник -  сообразительные ребята, и всё им рассказать, может быть, стоит ради того, чтоб они оценили  ситуацию со стороны», - так размышлял Повелитель.
- Я буду предельно честен с вами, - серьёзно начал он. - Что вы уже знаете?
- О твоей свадьбе? Первый раз слышим! – Ник забавно пошевелил бровями, и Повелитель, растеряв разом всю серьезность, фыркнул, глядя на лесного, и обстановка сама собой  разрядилась.
- Я и сам пока не до конца осознал, что замужем… - признался Владимиэль, перебираясь с кресла на шкуры и поудобней устраиваясь напротив  рыжих братьев.
Те совершенно синхронно сменили позы, чтобы  быть поближе к Повелителю, и приготовились слушать.

Им  предстоял долгий заговор.

Всё смолкло.

Но в ударившей по ушам тишине он продолжал слышать своё тяжелое дыхание.
Минута.
Две.
Он дышит, значит...
Он жив?!
«Не может быть!..»
Вдруг совсем рядом хрустнула ветка, и он, забыв обо всех страхах, распахнул глаза, озираясь по сторонам.

Да, сомнений быть не могло: он всё ещё здесь, на краю болота в чаще леса.
Недоверчиво ощупав себя, он не обнаружил никаких поводов для тревоги за собственное здоровье. Только царапины немного саднили.
"Если чувствуешь боль, значит, жив..." - пронеслось в голове. Он глубоко вздохнул и, чуть задержав дыхание, шумно выдохнул сквозь сжатые зубы.
Живой.
Но как?..
И где тогда?..

Он оглянулся и увидел ответ на так до конца и не заданный вопрос.
В нескольких метрах от него неподвижной грудой тел лежали его недавние  преследователи.
А рядом с ними...
Вскрикнув от испуга, он поскорее зажал рот ладошкой, но было уже поздно.
Два ярко-зеленых глаза уставились прямо на него, и не возникало даже мысли сбежать или хотя бы отвернуться от этого гипнотического взгляда.
И он стоял, как вкопанный, и просто смотрел на то, как неумолимо сокращается расстояние между ним и этим существом.

Он никогда раньше не видел таких животных: огромный черный кот с лохматой гривой и массивными передними лапами, острые изогнутые когти на которых походили больше на птичьи, нежели на кошачьи.
Он непроизвольно вздрогнул, когда Зверь оскалился, продолжая плавно приближаться.
Не оставалось никаких сомнений, что расправа над стражей - дело лап и когтей этого существа.
"Неужели я всё-таки умру здесь?" - с обреченностью подумал он во второй раз за несколько минут и зажмурился, не в силах больше выдерживать зрительный контакт с животным.

Издав утробное рычание, Зверь остановился так близко, что его горячее дыхание теперь ощущалось кожей. Запястье, живот, грудь, левое плечо, ухо, висок...
Он не смел открыть глаза, в страхе ожидая нападения.
Но ничего не происходило.
Зверь просто обнюхивал его и больше не рычал, а тихо пофыркивал и, похоже, не собирался им закусывать.

Вдруг что-то шершавое и мокрое легко коснулось щеки, а потом, не успев ещё толком удивиться, он услышал низкий голос, от которого на обнаженной коже тут же выступили мурашки:
"Не бойся меня..."

От неожиданности он отшатнулся в сторону, но был пойман в мягкий захват сильных рук.
"Не бойся, я не причиню тебе зла, успокойся..." - голос повторял свою просьбу на разные лады до тех пор, пока он не прекратил вырываться.
Ему было не по себе, но больше не страшно. Дважды готовый умереть сегодня, он чудесным образом выжил и услышал слова, которые до этого никто никогда ему не говорил.
"Я не сделаю тебе ничего плохого... Посмотри на меня!" - он понял, что больше не чувствует удерживающих его объятий, и, подчиняясь требовательному тону этого чарующего голоса, открыл глаза.

Перед ним стоял высокий мускулистый мужчина, красота тела которого была скрыта лишь скромной набедренной повязкой из грубой ткани. Густые и сильно растрепанные черные волосы доставали до талии,  в них запутались  мелкие листья, веточки и прочий лесной сор.
Он с изумлением разглядывал незнакомца  с ног до головы и вдруг осознал, что тот тоже на него смотрит.   
Их взгляды встретились.  Ярко-зеленые глаза, в которые он смотрел, принадлежали  Зверю.
Но перед ним стоял человек.
«Не бойся, - снова повторил мужчина. – Со мной ты в безопасности».

Он ожидал чего угодно – агрессии, безразличия, холода…  Его черные глаза непроизвольно наполнились слезами – дал о себе знать пережитый стресс.
Побег из собственного разрушенного дома, погоня, страх смерти, неожиданное спасение, опасный Зверь, прекрасный незнакомец, - всё пережитое промелькнуло перед его внутренним взором. Сморгнув наваждение, он почувствовал, как по щекам заструилась соленая влага.

А мужчина улыбнулся и опять подошел к нему почти вплотную, бережно смахнул большим пальцем ещё теплую капельку с его лица и попросил:
«Не плачь».
И ему почему-то больше не хотелось убегать, бояться и прятаться.
«Не плачь, - повторил незнакомец и кивнул на обездвиженных стражников. -  Они не стоят твоих слез».
Он нашел в себе мужество тоже посмотреть туда и задать очень важный вопрос:
«Ты… Ты их… Убил?..»
«Нет, - просто ответил мужчина. - Оглушил на пару часов, только и всего».
Он несмело поднял голову и ещё раз заглянул в зеленые глаза незнакомца. Зрачок был вертикальным.
«Кто ты?» -  спросил он и затаил дыхание в ожидании ответа.
Мужчина   улыбнулся, услышав вопрос.
…И вот уже на том месте, где только что был человек, снова появился Зверь.
«Я - Хранитель этого леса, и ты видишь сейчас мой  истинный облик», - раздался в его голове уже знакомый низкий голос.
Он непроизвольно отшатнулся, но большой черный кот вновь прижался к нему всем телом и легко потерся о его плечо.
Раз, другой…

- Александр! Александр! Эй, да проснись же, наконец!.. - Владимиэль тряс парня за плечо, пытаясь разбудить.

Оставив близнецов после долгого и продуктивного разговора, Повелитель отправился к себе в спальню, но, не обнаружив там Александра, забеспокоился. Вряд ли лжепринц совершил побег, решил мужчина.
Значит, по какой-то причине он вышел из комнаты, но до сих пор не вернулся. А плутать по огромному замку ночью – не самое приятное занятие, поэтому Владимиэль отправился 
искать свою пропажу.

По странному наитию интуиция безошибочно привела вампира в старую библиотеку.
Здесь его отец хранил коллекцию редких книг со всех уголков мира, но после его смерти братья-полукровки, отобрав самые ценные и полезные фолианты, решили, что огромное библиотечное помещение станет просто хранилищем непереводимой с древних языков макулатуры.

Влад  как раз пытался припомнить, как давно он был здесь в последний раз, когда наткнулся на спящего мужа. 
Положив голову на скрещенные руки, Сандр тихо плакал во сне.
Влад нахмурился, рассматривая парня. Рваная одежда, усталый вид, да и эти слёзы…

Повелитель  ещё раз, уже сильнее, встряхнул мужа, и тот, наконец, открыл глаза.
Совершенно потерянный,  Сандр уставился на мужчину, недоуменно моргая. 
Только что он стоял на лесной поляне рядом со Зверем… Или?..

Постепенно  к парню начали возвращаться реальные воспоминания: ночь с Повелителем, его спальня, долгие часы одинокого ожидания, длинные коридоры замка… И слова, сказанные им: «Я имею полное право делать с этим мальчишкой всё, что  захочу…»

- Хвала богам, ты проснулся! – Влад прервал поток нахлынувших на парня образов. – Признаться, ты напугал меня, Александр.
- Я?.. – только и смог пролепетать Сандр, потому что Повелитель взял его за подбородок и аккуратно стер мокрую дорожку на щеке подушечкой большого пальца.
«Совсем как в моём сне…» - Мысли путались, и близость мужа не давала Александру возможности сосредоточиться. 
- Почему ты ушел? Почему не дождался меня? – Лицо вампира было так близко от лица Сандра, что тот физически не смог бы ничего ответить.
А через мгновение и это мизерное пространство между ними перестало существовать – Влад  властно завладел губами парня, страстно его целуя.
Сандр не сопротивлялся, позволяя языку мужчины вытворять с его собственным языком  нечто невероятное.
«Я имею полное право делать с этим мальчишкой всё, что  захочу…» - билось в голове у парня, и он, увлеченный этой горькой мыслью во время сладкой пытки, не сразу почувствовал, что поцелуй перешел в укус.

«…полное право делать…  всё, что  захочу…»

Повелитель с довольным стоном отстранился, лизнув Сандра в прокушенную нижнюю губу.
- Не удержался, - хмыкнул вампир, совершенно по-хулигански облизнувшись. Мужчине было совсем не до того, что творилось в душе у Александра.

- Вы можете делать всё, что захотите, - едва слышно произнес парень, опустив голову.
Влад несколько секунд пристально смотрел на мужа, ссутулено  сидящего на старом стуле,  на его чуть подрагивающие пальцы, случайно легшие на пожелтевшую страницу ветхой от времени книги…
Покачав головой, Повелитель драконов  опустился на корточки, чтобы поймать удивленный взгляд черных глаз.

- В таком случае, Александр, позволь узнать, почему ты мне не сказал, что знаешь древнелесной?

*  *  *

- Замок в нашем полном распоряжении!.. – Ник подмигнул брату.  – Предлагаю начать распоряжаться им прямо сейчас!

Близнецы, проводившие Повелителя до гостиного зала после разговора в кабинете, расположились на широкой софе всё в том же зале и размышляли о дальнейших действиях. Точнее, размышлял старший, полулежа и откинув голову на удачно подвернувшуюся подушку, а младший буквально прыгал вокруг него, болтая без умолку.
- Чёрт, Рик, нам так повезло со всем этим!.. – Ник обвел зал широким жестом руки. – Если бы Влад выставил нас сейчас на улицу без гроша за душой, что бы мы делали, а? На границе неспокойно… А если начнется война?..  Можно, кстати, будет торговать с партизанскими отрядами в Заповедном лесу! Эй, ты меня слушаешь вообще?!
- Конечно. – Рик, будто очнувшись, резко сел, встретившись взглядом с близнецом.  -  Успокойся. Иди сюда… - он похлопал рядом с собой, и Ник послушно уселся на софу.

Сейчас, когда они были наедине, скрывать чувства и эмоции было не от кого. Хоть разница в их возрасте была всего в несколько минут, Риккардо всегда чувствовал, что он старше и ответственней импульсивного и немного инфантильного Доминика. Тот всегда, когда нервничал, много и сумбурно говорил вслух, в отличие от самого Рика, который в подобных ситуациях уходил в себя и молчал, будто спал наяву.
- Ник… – Рик тронул брата за плечо. Он переживал за близнеца, как всегда, когда им предстояло делать что-то не вместе.  – Это всё-таки вампир… Ты должен быть осторожен.

- Ага, должен, - просто ответил Ник и улыбнулся. – Но не буду.
Он повернулся к брату и, наклонившись, лбом коснулся его лба. Рик усмехнулся и закрыл глаза.
Так близнецы и сидели какое-то время: молча, неподвижно, будто обменивались мыслями, общими для двоих. Черпали силы друг у друга перед предстоящим заданием.
Соблазнить кого-то, действуя вместе, рыжие могли играючи - просто из любопытства или от скуки. Но разделяться, при всей своей напускной искушенности и порочности, братья не любили.

- Константин сейчас, наверное, спасает своего прекрасного принца, сражаясь с драконом, - Рик нарушил тишину первым, чуть отстранившись от брата.
- Либо уже им съеден, - хмыкнул Ник и встал. – Пойду и я…
Лесной потянулся до хруста и направился на выход из зала, не оборачиваясь.
Близнецам суждено  расстаться, и оттягивать этот момент было бы глупо с их стороны, младший хорошо это понимал.  Предстоящая встреча с вампиром его немного пугала, но, одновременно с этим,  будоражила воображение.
- Подожди… - услышал он голос Рика и обернулся. Близнец достал из стоящей у софы дорожной сумки два маленьких пузырька.
- Держи.
Ник ловко поймал брошенную братом склянку, кинул на неё быстрый взгляд и, не задумываясь, выпил.
- Спасибо, - облизнувшись, проговорил он. – А то странные детки могли бы получиться у вампира и полулесного...
Рик фыркнул. Да уж, его близнец обладал воистину специфическим чувством юмора.
- И вот ещё... – Второй пузыречек Ник поймал так же ловко, как и первый. На этот раз он внимательно посмотрел на цвет содержимого, повертел в руках, даже понюхал через пробку.
- Это кровеостанавливающее, - ответил Рик на незаданный вопрос, видя недоумение брата. – На всякий случай…

Ник ничего не сказал.
Он в два быстрых шага преодолел расстояние до Рика и опустился перед ним на колени.
- Спасибо, - прошептал лесной и едва слышно добавил:
- Люблю тебя…
Но Рик всё равно услышал.
- Я тоже люблю тебя, Ник… - Старший нежно погладил своего младшего по волосам, провел указательным пальцем по скуле и приподнял его лицо за подбородок, заглядывая в родные голубые глаза. – А теперь иди.

*  *  *

- В таком случае, Александр, позволь узнать, почему ты мне не сказал, что знаешь древнелесной?  - Владимиэль продолжал сверлить мужа подозрительным взглядом.

Сандр же до сих пор не совсем пришел в себя после странного сна и ещё более странного пробуждения. Он вздрогнул от неожиданного вопроса и недоуменно заморгал.
- Что?..
Повелитель  не ответил.
Он встал, возвышаясь над парнем во весь свой внушительный рост, и ткнул пальцем в  раскрытую  книгу.
- Читай! – это прозвучало, как приказ, и Александр, все ещё не понимая, что происходит, подчинился:
- «И по дороге, ведущей из тьмы, встретишь ты много препятствий…»
- Достаточно. – Влад выхватил из стопки на полу ещё одну книгу и, раскрыв в произвольном месте, бросил перед Сандром.
- Теперь вот здесь.
- «Рекомендуется употреблять данное зелье только после…»
-  Хватит! – рявкнул Повелитель и одним резким движений смел все книги со стола на пол. 
Александр был ошеломлен. Незнакомые на первый взгляд буквы сами собой складывались  в слова, привычные и понятные. Вот почему парень не сразу заметил, что книга, которую он читал, была не на всеобщем языке. Но откуда?..
Сандр поднял взгляд на мужа и похолодел  – Владимиэль был явно зол.

- Александр, - голос мужчины был  обманчиво спокоен и вкрадчив, - знаешь, что я больше всего не люблю?
Повелитель протянул руку и коснулся шеи мужа, медленно провел по ней вверх и зарылся пальцами в волосы на затылке. Сандр вздрогнул и попытался ответить на вопрос, но голос предательски его покинул, так что получился только хрипловатый шепот:
- Что?..
Влад хищно оскалился и, сжав руку в кулак, вздернул парня за волосы  так,  что их глаза оказались на одном уровне.
- Когда мне врут или что-то недоговаривают! – выплюнул Повелитель.
Сандр вскрикнул от внезапной боли и зажмурился, ожидая её продолжения, но Влад ослабил хватку и одним движением усадил мужа на стол, а сам подошел к нему и оперся руками на столешницу.

- Слуга принца,  потерявший память, со странной аурой и способностью к регенерации знает древние языки, -  произнес мужчина, обращаясь сам к себе, - но говорит, что ничего не знает и не помнит…
Влад наклонился к лицу мужа  так близко, что тот увидел своё испуганное отражение в его стальных глазах.
- Так кто же ты такой, Александр?..

А тот молчал.
Рассказать этому красивому властному мужчине про свои странные сны? Про потерю памяти? Про детство, проведенное вместе с принцем Марселло? Про то, как шарахались от него все слуги, когда слух о его необычности разошелся по всему дворцу?..
Что он сам догадывался, что не человек? Или про то, как ночью на него иногда накатывала страшная тоска по родителям, которых он не мог вспомнить, как ни старался?..
«Я имею полное право делать с этим мальчишкой всё, что  захочу…»  - так сказал Повелитель?
И пусть делает, решил Александр. Пусть.

Они смотрели друг другу в глаза, пока Сандр не прошептал, опустив голову:
- Я не знаю.
- Не ври мне! - Влад тут же отреагировал, схватив парня за плечи и как следует встряхнув.

Повелителя всегда раздражали непонятные вещи, явления или люди.  Владимиэль привык, что всё, что он хочет узнать,  узнаёт незамедлительно, но в ситуации с Александром не предполагал, как себя вести, и от этого злился ещё сильнее.
Вампиру одновременно хотелось причинить мальчишке как можно больше боли за то, что тот упорно твердил одно и то же, и заняться с ним любовью прямо на этом столе.
Увлеченный обдумыванием последней мысли, Влад не заметил, как в черных глазах мужа промелькнула странная зеленая искорка.
- Я не вру Вам! – к Александру вернулся голос, и парень, уже не сдерживаясь и не думая о последствиях, проорал Повелителю в лицо:
- Это ты мне всё время врёш-ш-шь! – крик перешел в шипение, и Влад, от неожиданности отшатнувшийся от парня, ошарашено наблюдал, как у того сами по себе удлиняются волосы, ногти на руках заостряются и превращаются в настоящие когти, а глаза…
На Повелителя смотрели зеленые глаза с вертикальными зрачками.

- Ты говориш-ш-ш-шь, что я муш-ш-ш-ш тебе… - Александр спрыгнул со стола и мягкой кошачьей поступью двинулся прямо к Повелителю. Влад не верил своим глазам: из тела парня ушла вся хрупкость и неуверенность, он как будто стал выше и шире в плечах. 
- …Говориш-ш-ш-шь, что я здесь хозяин… - Голос Сандра тоже заметно изменился. Теперь парень не говорил, а вкрадчиво, низко шипел, словно рассерженный кот.
- …А  за глаза называеш-ш-шь   мальчиш-ш-шкой! – Александр, шаг за шагом, приближался к пятившемуся от него мужу.

- Мальчишкой?.. – Влад сделал ещё один шаг назад и уперся спиной в книжный стеллаж. – О чем ты, Александр?
Вампир понял, что перестал владеть ситуацией, поэтому решил попробовать поговорить с этим существом, чтобы понять, с чем имеет дело. Повелитель, конечно, предполагал, что в Александре скрыто нечто особенное, но что оно проявит себя так неожиданно и быстро…

- Ты знаеш-ш-шь, о чем я… - Сандр остановился  в метре от мужчины. – У кош-ш-шек очень хорош-ш-ший слух…
И тут картинка в голове Влада сложилась: слова,  опрометчиво  сказанные Михаэлю,  шум в коридоре, заплаканные глаза мужа и его горькие фразы…
-  Так ты слышал наш с братом разговор! – воскликнул Повелитель и вздрогнул. Они же с Михаэлем говорили и про Марселло!

Но Александра, похоже, заботила только та неосторожно сказанная Повелителем фраза.
- Я не ш-ш-шпионил. Так выш-ш-шло… - Зеленые глаза сверкнули злобой. – Ты обещ-щ-щал  вернуться, но не приш-ш-шел! Обманщ-щ-щик! – голос парня неожиданно дрогнул, и он порывисто отвернулся, взмахнув густой гривой черных волос.

Загадочное перевоплощение помогло Сандру высказать всё, что он в обычном состоянии никогда бы не посмел предъявить Владимиэлю.
Повелитель не знал, навсегда ли с парнем эти изменения, но осознал, что причиной их стал именно он.
- Александр...
Ответом стали лишь тихие всхлипы.
Влад нашел в себе силы преодолеть разделявшее их расстояние и осторожно, но крепко обнял мужа за мелко трясущиеся плечи. Тот заметно напрягся, но попытки вырваться не предпринял.
Ободренный этим, мужчина мягко развернул парня лицом к себе и просто сказал:
- Прости меня за те слова, Александр. Я был не прав. Мы обручены, и я очень постараюсь к этому привыкнуть.
- Опять вреш-ш-шь… - Сандр дернулся, но Повелитель сумел его удержать.
- Не вру. И не врал, когда говорил, что ты  хозяин здесь. Веришь?
- Ещ-щ-щё не реш-ш-шил, - парень прекратил плакать, и теперь лукаво смотрел на мужа.
- Так решай быстрей, котенок.
«Кто же ты, мой милый Александр, и что с тобой происходит? Почему передо мной сейчас ты, но в то же время - твоя полная противоположность?» - подумал Влад и понял, что кое-что по отношению к Сандру осталось неизменным: он по-прежнему хотел этого парня, как бы тот ни выглядел.
- Поцелуеш-шь меня и будеш-шь прощ-щен,  - без тени смущения заявил Александр, будто прочитав мысли Влада. А Повелителя не надо было приглашать дважды.
Он буквально впился в чуть приоткрытые губы Сандра иссушающим, жестким поцелуем.
Сердце мужчины сбилось с ритма и пропускало удар за ударом, а по телу словно пробежал электрический разряд. Повелитель и представить себе до этого не мог, что простой поцелуй  может вызвать такую бурю эмоций и переживаний: горячий и требовательный язычок мужа сводил его с ума в прямом смысле слова.

- Хорош-шо… - шепнул Александр, когда они, наконец, оторвались друг от друга.  Он буквально повис на шее у Повелителя, довольно урча. - Спать хочется…

Влад удивленно приподнял бровь – после такого поцелуя он хотел оказаться с мужем в спальне, но явно не для того, чтобы просто заснуть.
- Александр… - Повелитель погладил парня по волосам и заметил вдруг, что  они снова стали короткими. – Эй!..
Он еле успел подхватить потерявшего равновесие Сандра.
Парень выглядел так же, как в их первый день знакомства  и  сейчас крепко-крепко спал  у него на руках. То, что разбудить мужа не получится, Влад понял сразу, но не очень огорчился. Возбуждение постепенно спало, и на смену его пришло неведомое ранее Владом чувство нежности.
Метаморфозы, произошедшие с Александром, сильно озадачили Повелителя, но сейчас, когда он сидел на полу старой библиотеки, положив голову парня себе на колени, и просто разглядывал его, всё случившееся казалось сном.
«Я обязательно разгадаю тебя, Александр», - пообещал себе Влад.
Он  уже привычным движением взял парня на руки и отправился с ним в свою спальню.
«Обязательно!»

Отредактировано Янеж (2013-01-15 12:07:16)