Книга Вторая, глава 8
Я проснулся в одиночестве, и, смотря на раскачивающийся балдахин над кроватью, поначалу не мог понять, где нахожусь. Кто-то открыл окна, потому что до этого они были закрыты и комнату наполнил самый свежий и чистый воздух, что мне когда-либо приходилось вдыхать. Какое-то время я просто лежал, глядя на подрагивающие складки балдахина. В комнату не проникал солнечный свет (упущение?) и терраса снаружи была в тени. Каково бы мне было, если бы Кэл сейчас оказался рядом. Вряд ли он смог бы чувствовать себя уютно в этих обстоятельствах. Я понимал, что когда придет время нашей встречи, мне будет стыдно признаться в том, что Тиеди сделал со мной. Я боялся его презрения.
Аттика или Клеис (трудно сказать кто из них кто, потому что для меня они выглядели одинаково) постучал в дверь и вошел, не дождавшись моего ответа. Завтрак уже ожидал меня, и я, накинув на голое тело халат, вышел впереди него.
Стол был украшен цветами, запах которых заполнял всю комнату. Сев во главе стола, я потребовал, чтобы Вайш составил мне компанию. Как и ожидалось, еда была изысканной - прекрасно приготовлена и тщательно сервирована. Через какое-то время, когда я уже ел, Вайш вошел и сел рядом, он был одет в свой любимый зеленый цвет и выглядел сонным. Ему всегда требовалось некоторое время, чтоб проснуться до конца.
— Думаю, Тиеди вызовет тебя сегодня.
Я положил свою руку ему на запястье, и он с интересом посмотрел на меня.
— Ты больше не запрещаешь мне трогать себя?
Он улыбнулся:
— Я доверяю тебе. Интересно, что скажет Тиеди?
— Меня больше беспокоит, что сказать ему… — ответил я с горечью.
Прежде чем мы успели насытиться Клеис и Аттика принесли нам кофе в узком металлическом чайнике и убрали всю еду.
— Кажется, они спешат,- заметил Вайш. Его тарелка была только наполовину пуста.
Как по сигналу, дверь открылась и мои слуги пали ниц. Тиеди, одетый в черное и волчью шкуру прошел мимо них.
— Доброе утро, Пеллаз, Вайш, — сказал он— Мммм…, кофе, хорошо.

Тиеди сел за стол и размял пальцы. Слуги двигались, как тени, подавая в его протянутую руку до краев наполненную чашку, окруженную ореолом пара.
— Тебе нравится твой новый дом, Пеллаз? — он оглянулся вокруг. — Я доволен этими апартаментами. Все прекрасно устроено.
Я молчал, слишком хорошо помня обстоятельства нашей последней встречи. Трудно сравнить того Тиеди, с тем что сейчас сидел рядом. Он не выглядел так божественно, спрятав внутри свою ужасающую силу. Нелегко чувствовать себя раскованно, скрывая свой настоящий облик. Но даже так, воспринимать его целиком было невыносимо, поэтому я решил смотреть на что-то одно - на нос, орлиный, с плавно расширяющимися ноздрями, на его желтые глаза, или на жестокую улыбку. Он был выше большинства хара, и его пламенеющие рыжие волосы казались окрашенными, хотя это было не так. Проанализировав историю человечества, могу сравнить его лишь с, объединенными в одном теле Соломоном и Александром Великим, с энергией Медеи и магией Мэрлина. Смертоносный, но прекрасный, немного сумасшедший, но умный. Самые сообразительные хара никогда не оскорбляли его, прощая ему редкие проступки.
Вайш встал и, извинившись, удалился. Оставшись наедине со мной, Тиеди несколько мучительных минут задумчиво смотрел мне в глаза.
— Я очень доволен тобой, — сказал он.
— Ммм… хвалишь сам себя.

Тиеди запрокинул голову и засмеялся.
— Да, есть в этом доля правды, Пеллаз. На девяносто процентов это ты, а на десять, если не больше – я. Мне казалось, что ты будешь злиться, от того что я взял под контроль твою судьбу…
Тиеди посмотрел на меня с насмешкой. Я ничего не смог ответить.
— Необходимо назначить коронацию. Взамен пропущенных праздников. Ты ведь любишь праздники, да? Твой титул будет – Тигрон; Тигрон Имманиона и Раэтту — говорил он, активно жестикулируя руками.
— Прости мне мое невежество, Тиеди, но какова моя цель? Всем ясно, что в действительности ты правишь Раэтту. Зачем тебе нужен я?
С его лица не сходила улыбка
—Ты необходим мне, потому, что ты будешь править хорошо. А я не хочу посвящать все свое время решению проблем маленьких хара. Ты ведь видел – они в грязи. Им нужна власть, центральная власть.
Я ничего не ответил, хотя считал, что он слишком упрощает ситуацию.
— Тиеди, не хочу показаться пессимистом, но не случится ли так, что большинство племен Раэтту, которые больше всего нуждаются в контроле, станут фанатично сопротивляться тем, кто попытается отобрать их независимость?
Он подался вперед и сжал мою руку.
— О, Пеллаз, я так и думал – твой маленький рациональный ум уже начинает бороться с проблемами управления.
—Тиеди, существуют сотни Геламингов более способных и образованных, которые достойны занять место Тигрона. Не понимаю, почему я? И вся эта суета вокруг меня… Для чего все это?
— Пеллаз, что будет, если вся власть окажется у одной группы людей? Если хочешь, назови это прихотью, но именно тебя я сделал тем, кто ты есть. Я мечтал о новом начале, новом, никому не известном короле. О ком-то вроде тебя. Ты все еще молод, но я всегда видел твой потенциал.
Я отклонился назад в своем стуле.
— Это разумно. Надеюсь, ты был прав насчет меня.
— Я всегда прав. Теперь, что касается проблем, которые ты упомянул. По большей части мы установим свою власть силой. Хоть это и не самая любимая мера Геламингов, но есть ужасные вещи, которые необходимо искоренить, и быстро. Под твоим контролем будет впечатляющей силы армия, с генералами которой ты встретишься позже. Естественно, важнейшие решения насчет стратегии боя ты должен доверить им. Большинство племен с радостью присоединятся к нам. Все должны остаться довольны. — Смотря в окно, он сделал несколько глотков кофе. — А мне придется провести больше времени в Имманионе. Бриллиант городов Раэтту.
— Тиеди — начал я, подумав об этом пару минут — Как много ты знаешь о моей жизни?

Он аккуратно поставил кофе на стол:
— Ты не куришь? Одно из преимуществ твоего чувствительного тела – оно очищается от всего, даже от смолы, — достал тонкую сигарету из пачки и предложил мне.
— Ну, эта роскошь не всегда была мне доступна, — я взял одну и наклонился к пламени, — Почему ты не отвечаешь мне?
Тиеди заерзал на стуле. — В твоем положении приходится чем-то жертвовать, Пеллаз.
— И первое- это личная жизнь, я полагаю?
— Первое и самое главное. — Он глубоко затянулся и выпустил пару идеальных колец дыма. — Я должен был изучить тебя, чтобы быть уверенным.
— А потом?
Он протянул руку и похлопал меня по щеке. — Не всегда, мой милый, не всегда. Прошлой ночью ты приручил даже Вайша своей великолепной чувственностью. У тебя есть талант в общении с людьми…Ты заставляешь всех любить тебя. Я очень горд.
— Тиеди, не присматривай мне никого, — настаивал я — Сейчас в этом нет необходимости.
В ответ на мою реплику он только поднял бровь. — Правда, правда, но мне это нравится. А Вайш интересное создание. Почему же ты не захотел растопить его жалкую холодность блаженством аруны? Он не так уж безразличен к этому, как любит показывать.

Я все еще не мог понять, почему все сказанное Тиеди до сих пор шокирует меня.
— Я не собираюсь обсуждать Вайша с тобой. В любом случае то, что ты сделал с ним это мерзко и жестоко…
— Откуда ты узнал?
— Он рассказал мне кое-что.
Тиеди кивнул:
— То что произошло с Вайшем- случайность, но все-таки… Теперь он твой, Пеллаз. Делай с ним все что хочешь. Будь великодушным в своих исцеляющих прикосновениях, и внимательности. Приятное испытание, я уверен, — он встал, — отдохни пока этим утром. Буду ждать тебя на обед в своих апартаментах. Там я смогу представить тебя твоим подданным.
—Всем сразу? — воскликнул я.
—О, Пеллаз, Пеллаз, ты моя плоть, моя кровь, моя сущность. Все хара принадлежат тебе и ты должен верить в это. Они беспокоятся, но я уверен, что ты сможешь их завоевать. До встречи.
После того, как он покинул меня, Вайш вернулся обратно в комнату.
— Я подслушивал под дверью, — сказал он.
— В этом вы с Тиеди очень похожи, — ответил я резко, хоть и не чувствовал к нему злости. Теперь необходимость пересказывать весь разговор отпала, хотя были вещи, которые Вайшу слышать не следовало. — Я не такой, как говорит Тиеди.
— Мысли позитивно, — ответил Вайш, — иногда безопаснее притвориться, что Тиеди прав.
Мои слуги появились снова, чтоб узнать, не хочу ли я одеться? Ну…почему бы и нет.
Мне всегда ужасно нравилось, когда меня балуют.
— Это у тебя с рождения, —с сарказмом сказал Вайш.
У себя в ванной я нашел шкатулку с украшениями и подарил Аттике и Клеису разные серьги. Теперь я мог распознавать их по ушам. Они восторженно отблагодарили меня. Но это было меньшей моей удачей. Дорогие или дешевые, все украшения выглядели для меня одинаково. Аттика был более разговорчивым из этих двоих. Обрадованный подарком, он дал мне совет.
— Возможно я не тот, кто может говорить Вам такие вещи, но присмотритесь лучше к одному хара, его зовут Ашмаель, он будет стараться подставить Вам подножку.
— Даже так?
Аттика не улыбнулся. — Это противоречит тому, что сказал Вам Тиеди. Конечно, это только слухи, но многие думали, что именно он метил на место Тигрона Имманиона. Не посчитайте это за неуважение, мой Господин, но многие считают, что Ашмаель достоин этого титула. Он популярен.
— Спасибо, Аттика, — смущенно сказал я . Безусловно, мои слуги – богатый источник информации, но я не был настолько слеп, чтоб не понимать, что он может работать в двух направлениях. Поэтому необходимо было держать все под контролем. Я спросил об их обязанностях и где они живут.
Оказалось, что со времени моего приезда их единственной обязанностью было обслуживать меня. Теперь они жили в скромном уголке дворца.
— Я думаю, будет удобнее, если вы переедете сюда и займете пустые комнаты. — Они обменялись испуганными взглядами.
— Вы считаете, что так будет проще нас вызывать, мой господин? — воскликнул Аттика.
— Именно. Так в любом случае будет лучше, — сказал я.
Остаток утра я провел, исследуя мои комнаты. Вайш сопровождал меня, заглядывая в каждый ящичек и шкафчик.
— Это удивительно, здесь есть все, как будто кто-то жил здесь до этого.

К ланчу меня препроводили в столовую Тиеди. Я сильно нервничал, не представляя чего мне ожидать. У него явно были свои причины, чтоб не инструктировать меня. Возможно, он хотел, чтобы я сам поднялся со дна. Апартаменты Тиеди были похожи на мои, хоть и были более неопрятными. Полдюжины Геламингов уже ждали тут, и вошли в комнату после меня. Тиеди стоял во главе стола. Одет он был просто, но выглядел как всегда обворожительно.
— Тиахара! — торжественно объявил он — Я представляю вам Пеллаза!
Повисла тишина. Все удивленно смотрели на меня, никто не улыбался. Тиеди это никоим образом не поразило.
— Пеллаз, ты должен знать этих хара. Они будут работать вместе с тобой.
По их виду нельзя было сказать, что они рады. Он представил мне всех присутствующих: Цедони, Термафикс, Дри, Эира, Глэйв и Кризм. Ашмаеля не было. Я сел, вынуждая себя попробовать поесть… Более чем вероятно, что они были на стороне Ашмаеля, поэтому получить их признание было не просто.
— Как много ты знаешь об управлении государством? — спросил тот, кого представили Термафиксом. У него были розово-черные волосы, которые резко контрастировавшие с его кротким нравом.
— Абсолютно ничего, — я ответил, полагая, что честность - лучшая политика. Тиеди посмотрел на меня, сощурив глаза и подперев голову рукой. Молился ли он о том, чтоб я его не подвел? Или он доверился мне необдуманно. Это было испытание, которое он мог мне облегчить, если бы захотел.
— Абсолютно ничего? — заметил Дри, бросая утомленные взгляды на Тиеди.
— Он научится. Никто из нас вначале не обладал необходимыми знаниями, но мы их приобрели. Нам нужен свежий ум. А именно этот ум обладает выдающимися способностями.
— Потому что он твой? — спросил, кто-то, кто именно я не заметил. Тиеди театрально засмеялся.
— Это даст вам дополнительную возможность понять мои мотивы.
— Я постараюсь выполнить все, что от меня требуется, — сказал я, со стыдом осознавая каким юным и малозначительным звучит мой голос.
— Но ты вообще хоть знаешь, о чем говоришь? — сказал Цедони, наклоняясь к столу. Я посмотрел на Тиеди, но наши взгляды не встретились. Термафикс повернулся ко мне. В силу своей доброты он понимал, как мне тяжело.
— У нас бесконечное количество нерешенных проблем, — сказал он, пытаясь не показаться мне невежливым.
— Тиеди рассказал мне кое-что о внешних планах, касающихся объединения Раэтту. Это возможно? — Слуга Тиеди налил мне пурпурно-багрового вина. Я нервно глотнул.
— Да, это наша основная цель, — согласился Термафикс, — Но мы не сможем ничего сделать без кооперации с другими племенами. Как единой расе нам крайне необходимо объединение. Если не сделать этого сейчас, то потом может быть поздно. Раэтту - молодая раса, и поэтому раньше нас некому было направить. Необходимо определиться как можно быстрее.
— Я путешествовал, поэтому немного понимаю какие проблемы вы имеете ввиду. И прекрасно осознаю, что другие племена не встретят эту идею с энтузиазмом.
— Мммм…должен подчеркнуть, что мы не поддерживаем идею абсолютной власти Геламингов. Все беды заключаются в том, что на землях Альмагабры и Мегалитики, образовались и долгое время наращивали силы несколько беспринципных племен. Они не осознают, что являются угрозой для существования Раэтту. Геламинги же не собираются идти по стопам человечества.
— Прошло то время, когда можно было посвящать себя эгоистичным и рискованным предприятиям. Тот мир должен быть забыт. Человечество требует внимания, но не должно становиться обузой. — После этих слов мне вспомнились Варры, хотя было ясно, что речь шла не только о них.
— Мы хотим собрать совет племен, хотя эта идея немного рискованна. Имеется ввиду наша собственная страна и западный континент. На этих землях обитают сильнейшие племена Раэтту. На данный момент у нас нет лучшего плана. Чтобы достичь желаемого результата нам требуется больше чем дипломатия и планирование. Но если у нас получится, то основа будет заложена.
Нам подали первые блюда - рыбный суп и свежий горячий хлеб.
— Как вы предполагали это осуществить? — я спросил у Тиеди.
— Ну, зависит от того сколько времени у нас займет организация всей кампании. У меня есть другие причины беспокоиться об этом… Дри, где Ашмаель?
Повисла неудобная тишина.
— О, я понял…Он наказывает меня своим отсутствием. Если бы я был более недоверчив, то усомнился бы в его вере в мою власть.
—Тиеди, — заелозил Дри, — Ты ведь знаешь, что Ашмаель подчиняется только самому себе.
— Да, — сухо прокомментировал Тиеди, — Его напускное непослушание не обошло и меня.
Тиеди взглянул на меня. — К сожалению Ашмаель прекрасный стратег, бесстрашный воин и искусный дипломат. Тебе понадобятся его таланты, Пеллаз. Несмотря на то, что он, по-видимому, не собирается позволить тебе использовать его.
— Мммм…наслышан об этом… — сказал я.
— Уже? — усмехнулся Термафикс. — Забавно будет посмотреть, как вы скрестите свои мечи.
—Я надеюсь, что ты говоришь образно — заметил Тиеди, — Я поговорю с ним.
—Снова!? — спросил Кризм. Про себя я отметил, что он меньше всех симпатизировал Ашмаелю. — Он невозможный эгоист. Ты будешь постоянно мириться с его абсурдными выходками только потому что он оказался полезен тебе в прошлом?
Кризм был моложе остальных. Они посмотрели на него с явным недовольством, отчего тот залился краской.Тиеди посмотрел на Кризма, затем улыбнулся мне.
—Ах, хватит, — это был явный намек, что пора сменить тему разговора. — У меня для тебя хорошие новости, Пеллаз. Скоро сюда приедет твой старый друг.
У меня в животе все перевернулось, но я должен был спросить.
— Кто?
— Сил из Солтрока. Я всегда восхищался им. У него сильный дух, за несколько лет он собирался дойти до последней касты. — Хоть я и не считал, что Сил слаб духом, но все же удивился выбору Тиеди.
— Сил? Странно, я думал, что ты пригласишь Ориена.
Тиеди сделал глубокий вдох и опустил взгляд. — Да, ты конечно прав. Но к сожалению Ориена больше с нами нет. Он умер.
Если вы когда-либо получали подобные новости, то вы поймете, что я почувствовал. Невозможность вздохнуть, холод.
— Как? — я воскликнул, — Что произошло? — У меня в глазах проплыло видение дымящегося Солтрока.
— Ну, я не знаю точно, — сказал Тиеди, все еще глядя на меня (как будто о чем-то предупреждал). — Сил сам тебе все расскажет. — Хотя мне показалось, что он имел ввиду: «Меня это не интересует. Сил расскажет тебе сам».
— Почему он покинул Солтрок? — я спросил очень настойчиво.
— Он не хотел этого делать, я заставил его. Там он просто тратил свое время. Нам нужны такие как он, здесь в Имманионе. В любом случае, он не хотел приезжать сюда, до этого времени.
— Мы возобновили связь с Солтроком. — добавил с нетерпением Термафикс, я даже подумал, что у него для этого свои личные причины. Определенно, раньше с Солтроком были какие-то проблемы.
— Если тебе известно, Тар наши технологи работают над этим, — Тиеди сказал это так выразительно, что казалось, будто он повторил эту фразу сотни раз.
Термафикс бросил на него злобный взгляд.
—Это было сказано, чтоб объяснить все твоему протеже, которого ты метишь на сан Тигрона. Думаю ему необходимо знать такие вещи.
«Пожайлуста, продолжай….» мысленно сказал с сарказмом Тиеди, затем откинулся назад на стуле и посмотрел в окно. Термафикс несколько минут не отводил от него взгляда, прежде чем повернулся ко мне.
— Для того чтоб объединить племена Раэтту нам необходимо создать надежную, масштабную систему коммуникаций, — он начал, —Война, беспорядки, полный крах; эти факторы способствовали уничтожению аналогичной системы, созданной людьми, в некоторых областях нет электроэнергии, для ее работы, поэтому нам необходим совершенно новый тип коммуникаций. Думаю, мне не стоит рассказывать, о том, что у нас нет времени на оценку сохранившихся технологий и ресурсов. Досадно так же и то, что многие из новопосвященных хара пренебрегли образованием . Последние события в мире не на их стороне. Вероятно, они считали, что смогут использовать старые знания, в то время, как сами они были полны огня нового мира. В это можно было верить, когда Раэтту только делали первый шаг к свету, но не сейчас. В любом случае, ситуация сложилась так, что мы можем надеяться только на самые светлые и лучшие умы Раэтту, которые вскоре будут приглашены в Имманион. Геламинги разыскивали их несколько лет…
—Следующий важный пункт после коммуникаций - образование, — добавил Дри, — но об этом позже.
Термафикс кивнул. — Ну, к счастью мы считаем возможным использовать наши естественные силы, те вещи которые большинство хара может открыть в себе и развивать, чтоб достичь того же, что человечество достигло с помощью науки и машиностроения. А именно наши природные возможности – телепатия и телекинез. Наши технологи работают над проектом общения посредством силы мысли. Основными проблемами являются большое расстояние и то, что такое общение может быть неэффективен для хара низшей касты. Поэтому необходимо организовать вашу встречу с технологами как можно скорее.
— Представители Олопад, Уннеах, Сулх, Колурастин и Смалт прибудут сюда скоро для переговоров, — сказал Тиеди, чтобы подстегнуть Энтузиазм Термафикса, — Когда мы окончательно обозначим наши планы и будем уверены в их помощи, сможем начать исполнение программы мирового господства, — он засмеялся. Мне же осталось надеяться, что он шутил. — Не стоит, Пелл, — продолжил он, указывая на меня длинным когтем, — недооценивать наш проект. Он широкомасштабен, отнимет много времени и жизней. Как Геламинги, мы не одобряем убийства, но наивно полагать, что мы не станем сражаться за нашу веру. Как и все к чему прикасаются Геламинги, наша армия самая сильная, лучшая, крупнейшая, достойнейшая, бесстрашная из всех, что мы могли собрать под нашим знаменем.
Термафикс неожиданно рассмеялся. — Ну, если наш господин Тиеди завел такую речь, то мы можем быть уверены в нашей готовности и в том что нас ждет. Но мне бы хотелось уделить больше времени твоему образованию, Пеллаз. Для этого нам нужны годы, но в действительности у нас есть только пара месяцев…
— Ты шутишь? — воскликнул Тиеди, — у тебя будет достаточно времени, чтоб обучить его, Тэр и ты знаешь это.
— Я знаю только то, что мы готовились к этому годами, и тем не менее у нас нет уверенности, что Вары и им подобные позволят это.
— Поверь мне, Тер мы будем удерживать их сколько нужно. Не бойся Мегалитики из-за ее размеров, там царит беспорядок.
Термафикс забеспокоился и решил не продолжать дальше этот разговор. Мне показалось, что подобные споры у них не редкость.
— Ты должен будешь вести переговоры с представителями племен, если ты конечно знаешь, о чем говорить, — сказал Термафикс, — Я дам тебе несколько дней, чтобы прийти в норму. После этого мы продолжим наше обучение.
Пока мы ели, я анализировал все сказанное и решил, что из всех присутствующих Термафикс и Кризм больше всего мне симпатизируют.
Остальные редко говорили, и я опасался того, что они просто внимательно изучали меня. Кризм напомнил мне Сила, они были похожи глазами. Термафиксу я не нравился, но он был готов ждать того момента, когда я смогу показать себя. Позже я узнал, что он давний друг Тиеди, поэтому и согласился с его решением. Остальные были верными последователями Ашмаеля. Геламинги жили здесь с тех пор, как было основано их государство, и Ашмаель принимал в этом большое участие. Альмагабра была небольшим государством (то, что оно так называется, я догадался из разговора), ограниченным с севера, востока и запада горами, а на юге открывалось на море. Геламинги были одной из первых рас, и поэтому более чувствительной к настоящей природе Раэтту, поэтому людское население не боролось особенно за свои земли, обескураженные суеверным страхом и более ничем. Ашмаель собрал выживших (их было много) и отдал им контроль над северными землями. Они совещались с Раэтту, но правили согласно своим собственным соображениям.
— Их женщины бесплодны, поэтому мы дождались времени, когда их стареющее население не стало для них обузой.
— Каким образом их женщины стали бесплодны?
— Ну, этот вопрос в компетенции Бога…
Я посмотрел на Тиеди, который отвел взгляд и стал посвистывать. Технология Геламингов - это не что иное, как союз дикой, великолепной, продвинутой науки и пара науки. Их архитектура была классической, ритмичной, масштабной, напоминающие древние времена мировой истории, включающая в себя любовь к рациональным приспособлениям, что иногда даже…
Как и все цивилизованные Раэтту, Геламинги отличались любовью к красоте и гармонии во всем, что их окружало, так же и во всех ритуалах и церемониях. Казалось, что все говорят длинными, грамотно построенными предложениями. Сленг почти не использовался. Кэл осудил бы их чрезмерную эстетичность, и ему очень понравилась бы их разнообразная внешность.
Я провел в столовой Тиеди несколько часов, смотря, слушая. Я обдумывал все это, пока шел в сопровождении его слуги к своим апартаментам. Я встретил столько людей в такой короткий отрезок времени, и был так плохо подготовлен к дискуссии, в тех вещах, что их интересовало. Какие мысли были у них в голове? Где был Ашмаель? Почему он не участвовал в разговоре?
В отличие от Геламингов я понимал почему. Тиеди было бы тяжело контролировать Ашмаеля как Тигрона. В любом случае он лгал мне, убеждая в том , что я единственный, кто подходит на эту роль. Но я знал правду. Он хотел чтобы место Тигрона занял тот, кем можно манипулировать, тот кого он сам слепил, сформировал, кого-то очень близкого к себе. Я отпустил слугу Тиеди у своих дверей. Хоть они и были огромными, но открывались тихо. За ними темный коридор, который вел в главную залу, отделенную дверями от других комнат. Пол был выложен бледно-зеленым мрамором. В углублениях в стене стояли огромные, сияющие, украшенные орнаментом вазы, в которых были перья и растения. Мне не терпелось обсудить все, что я услышал в Вайшем. Я мог доверить ему свои мысли и получить от него что-то вроде подсказки. Он планировал провести день в главной зале, за чтением, поэтому я ожидал застать его там. В низком кресле я увидел какого-то хара, лениво перелистывающего одну из книг Вайша, но это был не Вайш. Заметив что я вошел, он прекратил свое занятие, и лишь через какое-то время взглянул на меня. В бесстрастном выражении его утонченного лица читался вызов.
— Ты должно быть Ашмаель? — я подошел к креслу так, чтобы смотреть на него сверху вниз. — Что ты делаешь здесь? — спросил я, прекрасно понимая, как глупо звучит этот вопрос.
— Я здесь, чтоб увидеть тебя, разумеется, — он ответил спокойным голосом, но с каким-то неуловимым акцентом, который я не мог понять.
— Тебя ожидали на ланч к Тиеди. Я только что оттуда.
— Я знаю, — сказал Ашмаель и положил книгу на стол. — Ходят слухи, что Тиеди создал тебя. Это правда? — Он старался не выдавать себя, пряча свое презрение.
—Думай как хочешь. Меня не волнует ничье мнение.
— А ты хорошенький, да…очень хорошенький. Только этого не достаточно. — Он встал и теперь был выше меня на пару дюймов. — Не думай, будто я не знаю, зачем Тиеди привез тебя сюда. Он слишком эгоистичен и алчен, чтобы потерять хоть крупицу своей власти. Не ты будешь Тигроном, а Тиеди. Править будет он, используя тебя как куклу, чтоб подманить к себе тех, кто не хочет следовать за ним. Но с твоих уст будут звучать только его слова.
— Послушай, — сказал я, понизив голос и инстинктивно отойдя от него на шаг, — Я не собираюсь играть ни в одну из ваших чертовых игр.
Незаметно для меня его лицо стало суровым. — Откуда ты пришел? Какое допотопное племя породило тебя? — Казалось, воздух вокруг был наэлектризован. Ашмаель неотрывно смотрел мне в глаза - это была самая простая и примитивная техника оккультной атаки.
Я повернулся к нему спиной. — Если тебя не устраивает такой расклад, я не стану тебя осуждать. Просто думай о том, что во мне тебе нравится, и наслаждайся этим. А теперь пошел вон!
— Я уйду тогда, когда сам сочту нужным, — огрызнулся он.
Я собрал свои силы в кулак и повернулся к нему лицом. — Нет, не ты…Аттика!
Я прекрасно знал, что он не станет спорить перед слугами и поэтому с замиранием ждал, пока они подойдут ко мне. Аттика застыл передо мной в нерешительности.
— Проводите тиахара Ашмаеля к двери, — приказал я.
—Ты пожалеешь об этом, — тихо сказал Ашмаель.
— Оставь свои угрозы для Тиеди, я уверен, что ему будет интересно послушать, —прошипел я с улыбкой.
Ашмаель фыркнул от ярости и вышел. Аттика заметно вздрогнул, когда тот пронесся мимо него. Возможно, потому что я проявил излишнюю агрессию Ашмаель посчитал, что победа осталась за ним. Мне нужно было вести себя по-другому. Он был сильным оппонентом, очень сильным. Ашмаель показал мне мою слабость, и я потерпел поражение. Дрожа, я опустился в то самое кресло. Мне было необходимо научиться контролировать себя, подчинить свои внутренние силы. Если я не смогу, то буду разгромлен. Это не было светскими играми, от меня зависело будущее моей расы. Я должен был попробовать утвердить себя. Тигрон обязан быть сильнее остальных. Я не был настолько наивным, чтоб не разглядеть правды в словах Ашмаеля. Я был юн, мое положение было слишком неопределенным, возможно Ашмаель не единственный, кому придется противостоять, я еще так мало знал. Все что я мог - это быть наготове и воспринимать все, что вокруг меня происходит. Вайш выглянул из-за двери, его лицо было бледным. Я подумал, что знаю причину.
— Он ушел, — сказал я.
— Слава Богу! — Вайш зашел в комнату и присел на край стула, напротив меня. —Должен признать , я был огорчен, увидев его здесь и надеялся, что он сам уйдет.
— Ты знал его раньше? — Я не ожидал, что это так потрясет Вайша.
— Да, когда-то… — ответил он, перебирая руками волосы. — Это было давно… я сам был тогда другим. Мне было так трудно видеть его тут.
Я подошел и сел на колени перед стулом Вайша. — Интересно. Ты не хочешь рассказать об этом? — Он отодвинулся от меня.
— Ты говоришь так же, как они.
—Вайш, на тебя это не похоже.
—Ты расскажешь мне?
— Нет…не сейчас, — он сжал челюсти и вздохнул, — Как прошла встреча?
— Трудно сказать…— ответил я, вставая с колен, — Кого из этих Геламингов ты знаешь?
Вайш пожал плечами. — Не многих. Термафикс – с ним все в порядке, Цедони- немного мечтательный, преклоняется перед Ашмаелем, но держится от всех в стороне. Остальных я знаю плохо. Дри - сочетает в себе черты тех двоих - имеет на все свое мнение, но в то же время с ним легко поладить. О, и Ашмаель, естественно. Извини, Пелл, ты нуждаешься в нем. Если он не успел уйти далеко…ну…
—Хм… ты видел, как мы столкнулись?
— Нет, но я бы не беспокоился на твоем месте. Он не умеет долго хранить обиды.
—Это больше, чем обида, — я не уступал.
— Нет, конечно, но это был его первый, поверхностный взгляд на тебя. Ты не такой, как он считает. По крайней мере, не такой, каким мог бы быть.
— Я в этом не уверен.
Вайш удивленно поднял брови. — Он не сможет долго держаться в стороне, придет время, и он тоже полюбит тебя. Это неизбежно…
— Я думал, что он тебе не нравится.
— Я не говорил этого, Пелл. Он не ангел Имманиона. Ему больно, что Тиеди не захотел назначить его Тигроном. Будет тяжело, но со временем ему надоест строить тебе козни; я знаю его.
—Как хорошо?
—Достаточно.
Что-то странное было в голосе Вайша. Может он был слишком взволнован.
— Он твой Кэл, Вайш? — Он быстро заглянул мне в глаза, затем отвел взгляд.
— У вас все было так же?
Он не знал продолжать, или нет. Я мог его понять. Рассказывая свои мысли, как будто снова все переживаешь. Поэтому некоторые вещи должны оставаться невысказанными. Он встал и зашагал по комнате, поднимая руки в беззвучном отчаянии. Отшвыривал попадавшиеся под руку вещи, смотрел на них, ставил обратно. Он пытался что-то сказать, но не находил слов. Я пытался представить себя на его месте, но не смог. Паника Вайша была заразительна. Внезапно он остановился посреди комнаты.
— Пелл, я не должен говорить тебе. Ты итак обо всем догадываешься. Пусть все останется как есть. — Его лицо, белое как мел заметно контрастировало с волосами. Мне стало страшно за него.
— Все в порядке, — сказал я мягким голосом, — Не говори ничего сейчас, если потом у тебя возникнет желание все мне рассказать, то я всегда готов тебя выслушать…— Мне казалось, что на этом все должно закончиться, но Вайш подошел и сел рядом со мной. Он выглядел нездоровым. Я не был уверен, что смогу утешить его.
Во мне боролись две противоположности. Одна из них – мой эгоизм - готова была встать и молча уйти.
— Пелл, мне страшно, — прошептал Вайш, — Мне очень страшно. — Ненавидя самого себя за недавние мысли, я обнял его обмякшее, дрожащее тело. Это был не тот Вайш, которого я знал.
—Боишься чего?
— Не выдержать, сломаться…— Он издал звук, напоминавший не то стон, не то смех.
—Что ты имеешь ввиду?
Он поднял голову и взглянул мне в глаза. — Я жил на севере и был таким же холодным. Все что со мной происходило раньше, не трогало меня. Я старался быть сильным. Теперь меня вернули в реальность, ко всем тем вещам, которые я так старался забыть, и к самому себе. И знаешь, в этом виноват именно ты, Пелл.
— Вот дерьмо…— сказал я и почти рассмеялся.
—Я имею ввиду…
—Нет, нет... Все в порядке. Я сам хотел растопить твой лед, увидеть настоящего тебя. Помнишь, что говорил Тиеди утром? Лед ведь действительно был твоей защитой…
Он положил свою голову мне на грудь, играя прядью моих волос, обдумывая мои слова.
—Вайш, что сказал Ашмаель, когда увидел тебя? —спросил я. Его стеклянные глаза смотрели не моргая.
— А что по твоему мнению он мог сказать? Когда-то давным-давно я умер у него на руках.