Пролог

   Здравствуйте, меня зовут Максим Белов. Мне 19 лет. Живу я в городе Кемерово и учусь в КемГУ на химфаке. Блин, чувствую себя, как будто в обществе анонимных алкоголиков представляюсь....
   Короче, на улице весна, май месяц! Если кто не знает, в Сибири это один из самых теплых месяцев, ибо в июне могут быть и заморозки, июль обычно дождлив, а август - это уже осень. Вот мы с одногруппниками и собрались рвануть на выходных на природу, шашлычки пожарить. Зачетная неделя скоро, но мы решили забить и не париться. Солнышко надо ловить, пока оно есть! А то можно ведь и не успеть. Собралось нас 11 человек, почти вся группа и пара парней наших девчонок. В отличие от большинства, наша ячейка универа живет дружно. Регулярно вместе отмечаем праздники, дни рождения и просто банальные пьянки. Основной контингент у нас женский. Всего-то парней друг Андрюха, да я. Остальные девчонки. Стандартный расклад. Зато нас ценят!
   Затарились мы основательно, десять килограмм мяса, нарезки, колбаса, овощи, соусы там всякие, шоколадки... Ну, да! Я люблю пожрать! А чего вы хотели. Я парень крупный, блондин метр девяносто ростом, занимаюсь штангой и регулярно посещаю спортзал. Соки там, винца и пива взяли. Куда ж без этого!
   Загрузились в две машины со скрипом. Не рассчитаны импортные машинки на широкую русскую натуру, не рассчитаны. Но мы влезли! Мангал, жрачка, магнитофон, люди. Все вошло, всех впихнули!
   Права в нашей компании были у Андрюхи - одногрупника, - и Сереги, парня Дашки. Ему было двадцать два года, он уже закончил юрфак и по этой причине считал себя мега-крутым. Ну-ну. Хлюпик. Это я не со злости, а констатирую факты. Росту он маленького, мне до подбородка, телосложения хиленького, ручки-ножки тоненькие. Ну, вы меня поняли. Но Дашке нравится, так что флаг ему в руки.
   Отправились мы в деревню Старочервово. Там у родителей Катюхи была дача. Далековато от города, конечно, час с лишним пилить, но зато природа! Река, сосновый лес, клещи! Романтика, одним словом! Доехали без приключений. Менты, как ни странно, нам не встретились, несмотря на то, что была суббота - утро. Наверное, собрали дань еще вчера, а сегодня блаженно почивают на лаврах.
   Быстренько выгрузившись, мы направились на берег. Вот чем мне старые черви нравятся, так это тем, что сюда ездят одни и те же люди, и они за собой убирают! А то, вот Журавли, Журавлево, деревня под Кемерово, туда ездит, считай, весь город отдыхать. Ну и срач там! Ужас. Слова только матерные, и те трехэтажные. Как будто на помойку приезжаешь. Насрут и не уберут за собой. Будто бы не они же туда потом вернутся, и не сами же будут вопить: "Ах, засрали! Ах, кошмар!" Уроды.
   Так вот. Пришли на берег, разложились, развернули подстилки, мангал водрузили. Кр-р-расота, мать вашу! Природа, мясо, пиво и девчонки (что ж там скрывать) - что может быть лучше? Герлы наши с визгами разбежались по берегу. Проверять воду и собирать первые цветочки.
   Вода оказалась холодной, кто бы сомневался, а цветы - одуванчики.
   - Макс! Как там мясо?
   О, это Катюха объявилась. Мы с ней вроде как дружим. Правда, непонятно так. Гулять гуляем, а дальше поцелуев она меня не пускает. Обидно. Она у меня красивая. Худенькая блондинка с ярко-голубыми глазами и пухленьким губками. Мммм.
   - Да, жарится еще, чего ему будет!
   Это я ору в ответ, ибо Катюха стоит на берегу, довольно далеко от меня.
   - Вам помочь? - опять орет.
   - Да не, не надо!
   А чего их раньше времени напрягать. Вот надо будет назад собираться, вот тогда и подключатся. Посуду там помыть, вещи упаковать. Ну, а шашлыки - это мужское дело!
   Андрюха развалился звездой на покрывале.
   - Какой же кайф! Век бы лежал, - говорит он, со счастливой улыбкой глядя в голубое небо.
   - Ага. А щяс еще и пожрем хорошенько!
   - Макс, вечно ты о еде, - морщится друг.
   А я виноват, что всегда голодный? У меня молодой, растущий организм, между прочим! Настя, пухленькая брюнетка в солнцезащитных очках и джинсовом комбинезоне, совесть нашей группы, тихо хихикает.
   - Андрей, ты не прав. Он еще о питие и о девчонках!
   Язва. Я насупился и молча сосредоточился на шашлыках. Они уже подрумянились и начали испускать аппетитный запах, который поплыл по берегу. Наша разношерстная компания начала подтягиваться к мангалу. Овощи и все остальное уже были нарезаны.
   В пластиковых стаканчиках забулькал алкоголь. Я получил свои пол-литра темного пива, не отходя от рабочего места. Не люблю вино, у меня с него изжога. С мяса на угли капал жир, и постоянно приходилось поливать их водой с уксусом, чтоб не подгорело. Ням-ням.
   Спустя некоторое время и литр пива, мясо было готово, а настроение компании поднялось на отметку - зашибись, как все здорово!
   Я, с шашлыками наперевес, перебрался к нашему импровизированному столу.
   И понеслось веселье! Вино и пиво лилось рекой, еды было полно. Вечер наступил незаметно.
   Лежа головой на коленях Катюхи, я разглядывал темнеющее небо. Уже ощутимо похолодало.
   - Эй, народ! У нас кончилось вино! - пьяный голос Ленки, нашей старосты, вырвал меня из объятий нирваны.
   Ее поддержал хор остальных девчонок.
   - Пейте пиво, его полно! - шевелиться не хотелось совершенно.
   - Ну-у-у-у-у-у!!! - Взвыли эти сирены, - ма-а-альчики! Мы же не пьем пи-и-и-иво!
   Эх... пришлось подниматься. Не смотря на то, что были мы изрядно навеселе, поехали в деревенский магазин на машине. За руль сел Сергей, как самый трезвый водитель из двух имеющихся. Меня взяли как эксперта. Спрашиваете, почему? Ну, если я не люблю вино, это же не значит, что я в нем не разбираюсь! Больше не поехал никто, ибо было им лениво. Предатели.
   Дорога была классическая. То есть почти никакая. Ямы, ухабы, рытвины - и все это под слоем воды от недавнего дождя. Но это Сергея не останавливало. Неслись мы с приличной скоростью. Мне стало как-то не по себе.
   - Серый! Помедленнее, нам спешить некуда! - проорал я, перекрикивая шум вопящей во всю мощь магнитолы.
   Сергей как-то истерично рассмеялся.
   - Что, мачо, неужели боишься?
   - Боюсь, епть, мне жить еще хочется!
   И вот тут-то оно и случилось.... Из-за поворота прямо нам навстречу вырулил КамАЗ. Несся он тоже дай бог. Столкновения избежать было нереально, элементарно не успевали... последнее, что я помню - это визг тормозов, отчаянно крутящийся мир и ужасную боль, пронзившую все мое тело. Прежде чем сознание поглотила тьма, я успел услышать чей-то истошный вопль.... похоже, это я кричал... какое же гадство.

Лиорлилль ллен Аллорам, чрезвычайно гордился своим званием. Все-таки, самый молодой магистр за всю историю существования Мальраха, королевства светлых эльфов. Лиорлилль едва справил свой двухсотый день рождения, мальчишка. Многие умудренные возрастом маги откровенно противились его назначению. Но талантливый эльф по праву принял высокое звание и прилагающуюся к этому званию ответственность. Уже более трех лет он возглавлял Ковен эльфийских магов.
   К прибытию делегации дроу готовились тщательно и заранее. Еще бы! Наконец-то появилась возможность - а скорее просто желание, - правителей двух великих держав прекратить многовековую вражду. В столицу светлоэльфийского королевства на собственную помолвку прибывал единственный наследник империи Нерксаа. Принц Габриель был совсем молод, и о чем-то большем, нежели помолвка, речи не шло, но даже этот шаг был невероятным достижением.
   Нужно ли объяснять, что охранялся наследник лучше, чем сокровищница гномов?
   Беда пришла, откуда не ждали. Совершая ознакомительную экскурсию по предместьям столицы, отряд с наследником угодил под лавину. Погибли практически все. Чуть живого юношу отыскали и доставили во дворец. Маги рвали на себе волосы от бессилия. Принц стремительно уходил за грань.
   Все могло бы кончится страшной трагедией, повлекшей за собой новый виток кровопролитных войн, но Лиорлилль вовремя вспомнил о древнем ритуале возврата души, позволявшем буквально воскресить умирающего. О нем он узнал давно, еще когда учился в Высшей Академии Магии. Древняя рукопись буквально разваливалась в руках любознательного студента, но это не помешало ему тщательно во всем разобраться. Уж больно необычен был ритуал. Молодой маг никогда не слышал о возможности возврата души в тело. Существовало, правда, там некое предупреждение, но как раз в этом месте рукопись была совершенно уничтожена временем. И вот теперь эти случайные знания пригодились как никогда.
   Проведение многоступенчатого ритуала требовало от его участников полной самоотдачи. Но все двенадцать магов, вызвавшихся участвовать в ритуале, прекрасно осознавали степень нависшей над ними угрозы.
   Все прошло идеально. В лежащее в магической гектограмме изломанное и не подающее уже признаков жизни тело принца была помещена душа, притянутая заклинаниями возврата. Юноша ожил. Оставалось только залечить ужасные физические повреждения.
   Ковен вздохнул свободнее. Конечно, еще оставалась необходимость сообщить Повелителю дроу о произошедшем несчастном случае, но принц был жив. А это главное.
   Прошло не так много времени, всего четыре дня, а юноша был уже практически здоров. Великолепная даже для его расы регенерация и постоянная энергетическая подпитка, стимулирующая процесс заживления. Вот рецепт здоровья любого дроу.
   Члены совета Мальраха как раз толпились в спальне принца, шепотом обсуждая его состояние, когда лежащий на кровати юноша первый раз пришел в сознание. Его глухой стон привлек всеобщее внимание.
   - Магистр, он очнулся, - советник Финарааль среагировал первым.
   Лиорлилль подошел к краю кровати. При взгляде на хрупкую фигурку принца, укутанную по пояс в черное шелковое покрывало, сжималось сердце. Восковая бледность лица подчеркивала глубокие тени, залегшие под глазами. Еще недавно задорно сверкавшие, сейчас они были подернуты влажной мутью.
   Магистр положил руку на холодный лоб юноши, посылая через ладонь заряд энергии и тем самым усыпляя.
   - Еще рано. Спите, принц, - ласково прошептал он.
   Сиреневые глаза послушно закрылись, и мальчик погрузился в глубокий целительный сон.
   Лиорлилль пришел на следующий день, по его расчетам, принц как раз должен был очнуться. Бесшумно проскользнув в спальню, он устроился в кресле, стоящем рядом с кроватью, на которой, раскинувшись, лежал юноша. Видимо, не так давно он пришел в себя и попытался подняться, но сил после перенесенной болезни не хватило. Об этом говорила разворошенная постель и валяющееся на полу одеяло. Магистр приготовился ждать. Любуясь точеным профилем, Лиорлилль в который раз отметил, что принц Габриель нерг Шаарах невероятно красив, даже среди дроу и эльфов он выделялся, как сверкающий алмаз среди речной гальки. Оставалось только посочувствовать, или же позавидовать, тем, на кого будет обращено его внимание. Потому как отказать мальчику было сложно уже сейчас. А что же будет, когда принц вырастет и научится пользоваться своими преимуществами? Задумавшись, магистр упустил момент, когда Габриель пришел в себя.
   Глаза невероятного сиреневого цвета изучающе прошлись по эльфу. Казалось, что он разглядывает магистра с ног до головы в попытке найти какое-нибудь несоответствие. Лиорлилль внутренне поежился под этим взглядом.
   Потом принц как-то отчаянно усмехнулся и поздоровался:
   - Здрасте.
   - Здравствуйте, ваше высочество, - Лиорлилль решил максимально точно следовать букве этикета, мало ли какая блажь может забрести в голову юного наследника.
   Правда, следующая же фраза принца, свела на нет все его усилия.
   - Ты белочка?
   Удивлению эльфа не было предела. Какая связь может быть между ним и пушистым зверьком, любящим орехи? Неужели принц повредился рассудком?
   - Мое имя Лиорлилль ллен Аллорам. Я магистр Мальраха.
   Встретив полный непонимания взгляд, мужчина начал испытывать беспокойство. Сумасшествие наследника империя дроу им не простит, точно так же, как и его смерь. С этим у дроу было строго. Психически неуравновешенных аристократов изолировали от общества.
   - Ваше высочество, все в порядке. Вам не стоит напрягаться. После того, что с вами произошло, вам еще некоторое время необходим покой.
   - А что со мной произошло? - спрашивает с какой-то подозрительностью, будто ожидает подвоха.
   - Вы не помните? - В груди магистра затеплилась надежда, что, возможно, у принца просто потеря памяти. Это было бы совсем не так страшно. Однако следующие слова юноши эту надежду разрушили.
   - Нет, я-то как раз прекрасно все помню. Но хотелось бы услышать еще одну версию.
   Пришлось все рассказать. И про обвал, и про смерть его друзей, и про то, что он чудом выжил. В ходе повествования принц бледнел все больше. В конце он уже просто низко опустил голову. Спрятав лицо за длинной челкой. Внезапно, вздрогнув всем телом, юноша посмотрел на Лиорлилля дикими глазами и потребовал зеркало. На все уговоры, что все с его внешностью в порядке, он отвечал лишь еще более настойчивым требованием предоставить ему возможность себя осмотреть.
   Магистр был вынужден подчиниться. Поджав губы, он подошел к принцу.
   - Как вам будет угодно. Я помогу вам дойти. Зеркало есть к ванной.
   Оказавшись перед вожделенным предметом, юноша долго не решался открыть глаза. Лиорлилль с любопытством за ним наблюдал, ожидая реакции.
   Реакция была просто сногсшибательная. Такого крика и такой ругани магистр не слышал никогда в своей жизни. Где-то на двадцатой секунде он просто оглох и был вынужден только наблюдать, без звукового сопровождения. А посмотреть было на что. Юноша был в явном шоке, даже ужасе. И без того большие глаза стали просто огромными, мордашка вытянулась и побледнела.
   А потом у принца началась истерика. Он стал дико смеяться. Ноги подогнулись, и он оказался сидящим на полу, но, похоже, этого даже не заметил.
   Пришлось принимать экстренные меры. Несколько звонких пощечин сделали свое дело. Габриель очнулся. Лиорлилль едва успел отдернуть руку. Наследнику явно не понравилось подобное с собой обращение, и он предпринял попытку укусить обидчика. Если учесть, что правящая семья дроу обладала таким неприятным качеством, как ядовитые зубы, самовольничество могло дорого магистру обойтись. Ведь противоядие вырабатывалось самим же дроу. А захочет он спасать агрессора или нет, еще непонятно.
   - Принц, с вами все в порядке? - это был, пожалуй, самый актуальный вопрос на данный момент.
   Тяжело вздохнув, и ковыряя пальчиком паркет, наследник выдает:
   - Я не принц.
   - Простите?
   - Прощаю. Я не принц. Меня зовут Максим Белов, я человек, родом из России. Попал в автокатастрофу, очнулся здесь. По-моему, это другой мир.
   Вот ТАКОГО, Лиорлилль предположить не мог даже в кошмарном сне. Что же делать?

Глава 2

 
   М-м-м-м... тепло, хорошо, мягко... не хочу просыпаться!!! Не хочу в универ...
   Так. Стоп. Резко открыв глаза, уставился в темно-синий балдахин над головой. Сразу как-то вспомнилось, что я не то что не дома, но и не на Земле даже. И что я теперь принц как-то там чего-то там. Надо бы Лео выловить и заставить все-таки написать мне на бумажку, как меня зовут, а то опозорюсь, как пить дать.
   Эхе-хе. А универ-то мне теперь и не светит даже. Хотя, наверняка ведь принцев тут чему-то учат? Вот будет прикол, если я читать-писать не умею! Три ха-ха. Мда. Че-то мысли у меня как-то странно ходят, я сам логики не вижу. Видать, ищут выход из мозга и не находят. Вокруг сплошная кость.
   Эх... Вставать, похоже, все-таки придется. Побарахтавшись в скользких покрывале и простыне - шелковые они тут, что ли, - выбрался на свободу. Самочувствие у меня было замечательное! Если не учитывать того, что зверски хотелось в туалет и пожрать. Тоже зверски. Даже не могу сказать, чего хотелось больше! Я бы, наверное, совместил два этих невероятно привлекательных сейчас для меня процесса, да кто ж мне даст? Еды на горизонте не наблюдалось, поэтому я потопал, знакомым уже маршрутом, в ванную. Логически рассудив, я решил, что белый друг должен располагаться там. Я гениален, правда?
   Не задерживаясь, прошел соседнюю комнату и нырнул в дверь санузла. Тэкс, где тут блага и достижения цивилизации?
   Бодрым галопом я поскакал по просторному помещению. Зеркало, бассейн, что-то типа водопада.... Наверное, это душ. Шкаф какой-то. О! То, что доктор прописал! Конфигурация у местного толчка, конечно, не ахти. Хреновенько дизайнеры поработали. Короче, тупо дыра в полу! Ни тебе посидеть, ни поразмышлять о вечном. Эльфы - отсталый народ! Эх... Вынести, что ли, идею в массы? Ладно, дальше разберемся.
   Облегчив мочевой пузырь, я почувствовал прилив какого-то нездорового энтузиазма. Огромный бассейн, расположенный почти в центре помещения, буквально притягивал меня к себе, манил, звал... Вообще-то, раньше я за собой особой страсти к воде не замечал. А уж чтоб искупаться мне захотелось даже больше, чем пожрать, вообще нонсенс.
   Наверное, это, как магистр говорил, память тела. Ну, что делать, купаться хотелось просто невероятно! Быстренько скинув с себя все шмотки, бомбочкой сиганул в воду. О-о-о, какой это кайф! Водичка... прохладненькая... Плюхался я, наверное, минут двадцать. И поплавал, и понырял, и просто повисел на бортике. С тяжелым вздохом сожаления выудил свою тушку из воды. Пришлось действовать по принципу барона Мюнхгаузена из мультика. Кто не помнит - он там себя из болота за волосы тянул. Вот и я почти так. Блин, если я каждый раз так буду на воду реагировать, то рано или поздно обзаведусь русалочьим хвостом. Надо с этим что-то делать... Ладно. Найдя большое пушистое полотенце, с удовольствием в него закутался.
   И тут мне на глаза попалось зеркало. А что? Должен же я тщательно изучить свое новое тело? Вот и я думаю, что должен. Себя надо знать в лицо! В профиль, анфас и сзади.
   Ну, что... Ничего принципиально нового... Маленький, хлюпенький... Ладно, хоть пропорционально сложен. Не волосатый совершенно! Ну, то есть совсем. Растительность только на голове. Забавно. Это я, типа, совсем маленький еще, или это принципиальная особенность эльфов? Ну, про хозяйство свое умолчу. Для такого тела нормально. Вписывается. Я же говорил, что все у меня пропорционально? Ну, вот.
   Встал в позу культуриста, это когда руки колесом и рожа зверская. Мда. Щяс помру от хохота... Выпрямился и встал нормально. Отражение повторило мои действия и состроило печальную мордаху. Эхе-хе. Что ж мне теперь делать? Подошел поближе и повертел головой, разглядывая уши. Ниче так, аккуратненькие. И что, что заостренные? Не как у ослика Иа, и ладно. В левом ухе обнаружилось три не замеченных мной ранее сережки-гвоздика. Камушки блестящие, сиреневенькие, под цвет глаз. Хм... в правом ухе для симметрии серьги не хватает. А вообще-то я не люблю всякие лишние отверстия в теле. Пирсинг - это не мое.
   Встал боком и втянул живот. Мечта фотомодели, блин. Так, а это еще что? На видимой части задницы что-то темнело. Шустро развернувшись к зеркалу тылом, пораженно застыл. Капе-е-е-е-ец. Я кого-то порву!!!! У меня на спине, там, где почти попа, красовалась татуировка!!! Какая-то крылатая зверюга, на кошку похожая, скалилась и тянула когтистую лапу к мягкому месту! Когти вполне так заметно впивались в МОЕ правое полупопие!!! Это ж какая сволочь мне шкурку попортила??? Гр-р-р-р-р!!!
   Я возмущенно забегал по комнате, попинал полотенце, немного успокоился. НЕНАВИЖУ татуировки! Я их просто НЕ перевариваю! Да, вот такой я ненормальный подросток. Мне никогда не хотелось разукрасить свое тело под хохлому, более того, я просто не понимаю, как ЭТО может нравиться?! Ух, как я зол. Снова встав к бассейну передом, к зеркалу задом, уставился на картинку. Потрогал ее пальцами.
   - Аааааааааааааааааа!!!!
   Она шевелится!!! Эта тварь отчетливо зевнула и запустила когти глубже в мою булку!!! Как говорила моя бабушка, я фигею, дорогая редакция.
   Дрожащими руками натянул на себя одежду и выполз из ванны. Мысли в голове метались бешеными кроликами. Я даже есть расхотел, вот честное слово! В гостиной уже тусовался Лео. Замерев на месте, стал его пристально разглядывать, обдумывая проскочившую идею.
   - Доброе утро, Ваше Высочество, - при моем появлении магистр встал с дивана и слегка мне поклонился. Одет эльф был так же, как и вчера. И вел себя как на приеме у какой-то важной шишки. Я, конечно, понимаю, что теперь принц, но все ж тут свои.
   - Привет. Слушай, ты же маг?
   Ушастый насторожился.
   - Да, я один из сильнейших магов государства.
   Я решил не тянуть кота за хвост и сразу выложить, что меня волнует.
   - А татуировку ты свести сможешь?
   - Татуировку? - Лео почесал макушку. - Вообще-то я такими вещами не занимаюсь. Надо бы посмотреть. А вам зачем?
   Не, я с него балдею. Вот он что думает, я ему такие вопросы просто так задаю? Или у меня тут шустро нарисовались друзья с нательной росписью?
   - У меня на попе какая-то картинка, и мне это не нравится! - рявкнул я. Эльф аж вздрогнул. - Смотреть будешь?
   Так, спокойно, Макс, не заводись. Подумай о вечном. О еде... Блин, жрать хочу!!!
   Преодолев удивление, эльф собрался и сосредоточено кивнул. Я кивнул в ответ и, насупившись, подошел к нему. Развернувшись к магистру спиной, я задрал курточку и приспустил штаны. Стою. Краснею. Блин, дожили, малознакомым мужикам задницу демонстрирую... ладно, буду считать его доктором. Лео довольно долго меня разглядывал, но руками не трогал. Большое ему за это спасибо.
   - Ну, чего там? - я нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Мне надоело стаять со спущенными штанами. Было холодно и голодно.
   - Я не смогу вам помочь. Да и никто не сможет. - Задумчиво ответил Лиорлилль.
   - Почему? - Я повернул голову и взглянул на него. Эта зараза преспокойно сидела на диване и откровенно любовалась представленной картиной. Уж больно задумчиво-довольное у него лицо было.
   Гр-р-р-р! По-моему, я зарычал. Эльф отвлекся от любования моей филейной частью и посмотрел в глаза. Видимо, разглядев там свой смертный приговор, он быстренько согнал с лица мечтательную улыбку и изобразил сосредоточенность. Угу, не верю! Приведя одежду в порядок, развернулся к нему и выжидательно уставился.
   - Ну, я жду, - для наглядной демонстрации своих серьезных намерений, я скрестил на груди руки и нахмурился. Лео как-то погрустнел сразу. Да, бойся меня, ушастый! Я злобный русский студент-химик, а это страшно!
   - Это не обычная татуировка, - начал он, но я перебил.
   - Я заметил! Она шевелится.
   Эльф только кивнул на это заявление и продолжил, как ни в чем не бывало.
   - Это что-то типа клейма-стража. Убрать его сможет только тот, кто поставил.
   - Клеймо-страж? Это что такое? - заинтересовавшись, я присел на диван рядом с Лео. Тот немножко помолчал, видимо, с мыслями собираясь.
   - Это своеобразная метка, что ли. Предупреждение для посторонних. В зависимости от силы и намерений того, кто клеймо ставил, сила его воздействия бывает различной. Может убить, а может просто предупреждающе уколоть посягнувшего на чужую собственность.
   - Что значит собственность? Я что, вещь, что ли? - ой, не зря мне эта фигня не понравилась.
   - Не вещь, но, судя по месту расположения татуировки... - Лео как-то странно, многозначительно замолчал и отвел глаза. Та-а-ак. Я начинаю нервничать.
   - Что? Да говори уже!
   - Ну, - замялся эльф. Глубоко вздохнув, он на одном дыхании выдал, - Стражей в таком месте оставляют своим любовникам, чтоб гарантировать верность или обезопасить от посягательств. Причем только мужчины мужчинам.
   Я некоторое время сидел с открытым ртом и тупо хлопал глазами, пытаясь переварить полученную информацию.
   - То есть, ты хочешь сказать, что у меня тут где-то бродит загадочный любовник???
   Лео сконфужено кивнул. Все. Я умер и попал в ад...
   - Правда, в вашем случае есть странность, - поспешил "обрадовать" меня ушастик. - Этой татуировки еще недавно не было. Я со всей уверенностью могу утверждать, что во время проведения ритуала никакого клейма не было. Значит, оно появилось уже после. И еще, зверь, изображенный в качестве татуировки, ширан, он является родовым гербом семьи нерг Шаарах. Я с трудом могу представить себе идиота, посмевшего заклеймить наследного принца его же гербом.
   Похоже, не все так плохо. Ну-ка, ну-ка, поподробней мне.
   - И что это значит? - тихонечко так спрашиваю, чтоб не спугнуть удачу.
   - Я думаю, что это побочное действие ритуала возврата души, - осторожно начал рассуждать эльф. Видимо, эта идея у него появилась только что, и он всесторонне ее взвешивал, прежде чем высказать вслух. - Вы, как человек, крайне остро отреагировали на помолвку с мужчиной. Вот тело и подстроилось под желания души, защитившись подобным образом.
   - Я что, получается, сам себя заклеймил? - сделал я вывод.
   - Думаю, да. И в этом случае без вашего желания затащить вас в постель, - Лео так многозначительно на меня посмотрел, как будто я не понял, о чем он, - будет крайне проблематично, а фактически просто нереально.
   - Ага, - чувствую, что расплываюсь в довольной улыбке. Как все забавно складывается. Ну, что ж. Это есть хорошая новость! Погладив крылатого кошака, точнее, то место, где он должен быть - я ж не вижу, попал или нет, - мысленно к нему обратился.
   "Ла-а-адно, живи! Не буду тебя сводить". Мне, наверное, показалось, но, по-моему, он мурлыкнул в ответ. Блин, чего только тут не бывает!
   Разобравшись с вопросом неучтенной нательной живописи, я решил приступить к следующему пункту программы.
   - Слушай, а кормить тут больных принцев положено? Или мне прописано лечебное голодание?
   Лиорлилль удивленно так на меня глянул, как будто я своим вопросом застал его врасплох, хотя, может, это так и есть. Он, похоже, серьезно задумался о моем клейме. Странно, но я сам, как только примирился с его существованием, перестал переживать и тут же про него и забыл. Выверты психики, однако.
   - Конечно, полагается. Я, собственно, собирался спросить, вы тут завтракать будете или рискнете спуститься в общий обеденный зал?
   Пф, по-моему, мой выбор был очевиден с самого начала. Я ж не идиот - идти куда-то без малейшей подготовки?
   - Конечно, здесь! Ты мне в краткой форме расскажешь, что тут и как происходит, кто главный, и от кого надо прятаться. И давай на ты, а? Ты когда мне выкаешь, я себя дедом столетним чувствую!
   После моих последних слов Лео как-то так задорно улыбнулся. Интересно, а ему сколько лет?
   - Договорились. Я прикажу принести завтрак сюда.
   Встав с дивана, он направился к двери, которая не спальню и не в ванну. Наверное, пошел указания раздавать, а я получил, наконец, возможность оглядеться. До того как-то было некогда.
   Ну что, миленько так. Просторная комната, выполненная в серо-зеленых тонах. На стенах серые обои с серебристо-зеленым тиснением, у одной стены длинный и мягкий угловой диван, темно-зеленого цвета. Собственно говоря, на нем я и сижу. Рядом деревянный журнальный столик и пара кресел. У противоположной стены стеллаж с книгами и всякими статуэтками. Несколько отсеков было с дверцами. Надо будет потом там полазить. По углам комнаты стояли кадки с разлапистыми цветами. На потолке висела шарообразная люстра, а на стенах были бра. Пол устилал пушистый ковер. Интенсивностью окраски он, наверное, мог конкурировать со свежей травой.
   Пока я ждал возвращения Лео с едой, забрался на диван с ногами и, уютненько так, устроился в углу, обложившись подушками. Эльф вернулся довольно быстро. За ним следом топал еще один. Ну, наверное, тоже эльф. Он был пониже ростом, щуплый и белокожий. Из коротко стриженных золотистых волос торчали длинные уши. Этот второй тащил огромный поднос, заставленный всякими разными тарелочками. Все мое внимание сразу же перешло к их содержимому. Лео пододвинул столик поближе к дивану, и второй эльф молча сгрузил поднос туда. После этого он поклонился мне и шустро удалился, я даже моргнуть не успел. Хм. Дрессированный. Или боится? Потом выясню, а сейчас - еда-еда-еда-еда!!! Как же я давно не ел! Блин, а ведь последний раз это было еще на Земле... М-м-м... Расстроиться? А стоит ли? Даже не знаю... Там я по-любому умер, если уж мою душу как-то притянули сюда. А тут я жив! Так что в сторону сомнения, буду жить настоящим.
   С такими мыслями я вгрызся в румяный бок булочки. Ум-м-м... Блаженство! От удовольствия я даже зажмурился. Приоткрыв глаза, заметил, что Лео смотрит на меня с каким-то отеческим умилением. Так, пора брать быка за рога, а в моем случае - эльфа за уши.
   - Ну, рассказывай.
   Сделав маленький глоток из чашечки - он пил что-то очень похожее на чай, - Лео спросил:
   - Что именно ты первым хочешь узнать?
   Интересный вопрос. Ответ "все" явно не подходит. Хм.
   - Для начала, расскажи мне, что ли, как этот мир называется и краткий экскурс в политическое устройство.
   Никогда не любил историю и географию, но хоть какое-то представление о новом мире я иметь должен?
   - Только ты не увлекайся. Я все равно мало что сразу запомню. Кстати, почему я понимаю все, что говорят, и ты меня понимаешь? Я же вроде иномирянин.
   Почесав нос и сделав еще один глоток из чашечки, Лео, видимо, придумал ответ.
   - Я думаю, это тебе вместе с телом досталось. Не знаю, как объяснить иначе. Наверное, какие-то навыки остались. Сам понимаешь, твой случай уникален. Ну, или о подобном не распространяются.
   Хм. Ладно. Примем это за рабочую версию. Лео уже было открыл рот, чтоб что-то сказать, но я его перебил.
   - То есть я могу автоматически уметь читать, писать и, ну, допустим, мечом махать? Если такие умения имеются.
   - Такая вероятность есть, - эльф посмотрел на меня, как на врага народа. А вот как будто я специально такие вопросы придумываю, на которые он ответа не знает! Кто из нас тут маг? Правильно. Вот пусть и отдувается.
   Выжидательно на меня посмотрев некоторое время, он спросил:
   - Ты больше ничего не хочешь спросить? Мне можно начинать рассказ?
   Запихнув в рот кусок пирожка с какой-то сладкой начинкой, я сначала помотал головой отрицательно, а потом утвердительно. Надеюсь, он меня понял.

Глава 3

 
   Собирали мы меня долго. Вы же не думаете, что я пошел гулять по дворцу в пижаме? Вот. Оказалось, подобрать принцу дроу костюм для выхода в люди, то есть эльфы, дело не простое. Кабы знал, сидел бы под кроватью, на фиг!
   Лео перевернул весь мой гардероб, который, оказалось, прятался в ванне - тут ее залой для омовения называют! Я просто выпал в осадок, когда он так сказал. Этот привередливый ушастый заставил меня перемерить, наверное, с десяток нарядов. То ему цвет не нравился, то фасон, то скромно, то вычурно. Мне под конец стало казаться, что он просто издевается надомной, или ему нравится видеть меня полуголым! Нижнего белья, кстати, эльфы не носят. На мой наивный вопрос, где можно найти трусы, Лео вежливо поинтересовался, что это такое. После того как я объяснил, он посмотрел на меня как на идиота и спросил, зачем мне нужна такая странная деталь гардероба. Вот тут я растерялся и ничего вразумительного ответить не смог. Пришлось ходить без трусов...
   В конечном итоге выбор остановился на черном строгом костюме, наподобие того, что японцы носят. Длинноватый пиджак с воротником-стойкой, парные петельки для пуговиц, которые были, по-моему, натуральными камнями. На аметисты похожи, мне под цвет глаз. Штаны тоже черные, прямые. В качестве обувки Лео выбрал удобные черные туфли с заостренными носами. Мне уже так надоело изображать манекен, что когда магистр поинтересовался, устраивает ли меня этот вариант, я согласился, не раздумывая.
   И вот, наконец-то, настал долгожданный момент! Открыв входную дверь, мой персональный эльф шагнул за порог. Я - следом за ним.
   Оказались мы в широком светлом коридоре без окон, но с дверями и кадками цветов между ними. Стены нежного кремового цвета казались какими-то такими ажурными. Даже не знаю, как и описать. Что-то такое воздушное. Пол был очень похож на гранитный, блестящий, светло-коричневый с золотистыми прожилками. Я прям засмотрелся... Вообще заметил, что меня теперь на блестящее тянет. Зависаю конкретно.
   По бокам от моей двери стояло два каких-то чувака здоровых. Вау! Охрана, однако. Я с жадностью принялся их разглядывать. Так как они оба были в шлемах, их расовую принадлежность по степени ушастости с ходу мне определить не удалось. Мужики были высокие, где-то на полголовы выше Лео и на целую голову выше меня. Шлемы у них прикольные, с крылышками на висках, закрытым носом и щеками. Видно было только подбородок, губы и глаза, равнодушно меня разглядывающие. Так захотелось язык показать, но я молодец, я себя переборол. В качестве брони эти товарищи носили металлические блестящие нагрудники, разукрашенные узорами, и такие же наручни. Больше ничего. Черные свободные штаны, заправленные в очень удобные на вид сапоги, и темно-синие рубашки, кажись, шелковые, вряд ли носили какую-то защитную функцию. У каждого из охранников на поясе висел длинный меч и кинжал.
   Когда я пошел по коридору за Лео, эти типы пристроились за мной, держа дистанцию в пару шагов. Это что, персонально мои секьюрити, что ли? Оглянувшись на мужиков, решил спросить у магистра, он должен знать.
   - Лео, - эльф повернул лицо ко мне. - А эти типы за мной постоянно ходить будут?
   - Да, это твоя личная охрана. Не обращай внимания.
   Блин, этот ушастый что, совсем головой не думает?
   - То есть как, не обращай внимание?! - зашипел я на этого недоумка. - А если я что-нибудь особенное у тебя спросить захочу? Тоже внимания не обращать? Пусть слушают и докладывают начальству?
   Лео остановился и задумчиво посмотрел на охранников, невозмутимо стоящих у меня за спиной. По-моему, они решили прикинуться предметами интерьера.
   - Да, об этом я не подумал.
   Тормоз. Шепнув что-то себе под нос, эльф махнул рукой в сторону мужиков. Те немного дернулись, но потом снова замерли, все также невозмутимо.
   - Теперь они нас не будут слышать. Можно говорить о чем угодно, они даже не поймут, что мы говорим.
   Я тяжело вздохнул и, скрестив руки на груди, хмуро посмотрел на Лео.
   - А если мне к ним обратиться надо будет? Или, вдруг, на помощь позвать?
Мда. Озадачил я ушастого. Ничего, головой пусть иногда думает! Магистр почесал лоб, подергал себя за мочку уха, видимо, активизируя мыслительные процессы, и, что-то опять шепнув, хлопнул в ладоши перед лицом каждого охранника. Те, моргнули пару раз и явно напряглись. Наверное, им не понравилось, что у них перед носом шумят.
   - Все. Теперь они будут слышать, если ты будешь к ним обращаться. Разговоры, их не касающиеся, они не заметят, - я вопросительно глянул на Лео, молча требуя разъяснения. Пф, моего молчания не поняли. Пришлось озвучивать.
   - Это такое специальное заклинание? Или ты прям щяс чего-то придумал?
   Лео возобновил движение по коридору, и мне пришлось его догонять.
   - Да, это специальное заклинание, разработано для секретных совещаний, когда присутствие посторонних неизбежно, - сухо ответил эльф и перевел разговор в другое русло. - Тебе интересно посмотреть что-то конкретное, или все равно?
   Интересно, это он такой сдержанный по жизни или из-за промаха своего так переживает? Я размышлял над ответом на вопрос ушастого, не прекращая вертеть головой. Красиво тут. Все такое ажурное.
   - Да мне, в общем-то, все равно. Я ж ничего не видел. Давай на твое усмотрение.
   Кивнув, магистр целенаправленно куда-то потопал. Коридоры сменяли друг друга. Лео рассказывал мне краткую историю дворца, показал портретную галерею знаменитых эльфячьих деятелей. Толкнул какую-то речь про них. Я не прислушивался, если честно. Мне было больше интересно смотреть. Свежеприобретенное чувство прекрасного пищало от восторга. Почему свежеприобретенное? Да потому, что я раньше за собой таких наклонностей не замечал. Значит, это не мое, а от принца наследство.
   Особенно мне понравился фонтан. Он располагался во внутреннем дворе дворца. Чаша была круглой формы, в центре стояла статуя длинноволосой девушки, в ее сведенных вместе ладонях, поднятых над головой, журчала вода. Складывалось впечатление, что у нее из ладошек бьет родничок. У ног девушки, судя по ушам, эльфийки, лежал большой кошак и смотрел на ее руки. В самом фонтане плавали красивые рыбки и цвели какие-то большие кремово-розовые цветы, похожие на наши лотосы. Лепота!
   Я уселся на бортик фонтана и с наслаждением опустил руку в воду. Перебирая пальцами, я следил за цветными рыбками, которые, заинтересовавшись, подплыли поближе. По саду, разбитому вокруг фонтана, бродили одинокие и парные эльфы. Ну, то есть, по парам. Все они были тонкокостные, с одухотворенными красивыми лицами. Они поголовно были такие правильно-красиво-большеглазые, что как-то даже становилось неинтересно. Я перестал замирать уже после второго десятка. Однообразно. Правда, девчонки тут прико-о-ольные, да-а-а... Только какие-то плоские. Подержаться совсем не за что. Я таких как-то не очень. Я кругленьких люблю.
   Окраска эльфов варьировалась от совсем светлого блондина до каштанового. Светленьких было значительно больше. Таких, как Лео, рыжих, я не заметил вообще. Никого, кроме ушастых, я во дворце не видел. Даже как-то обидно. Я-то думал, дворец короля, послов, должно быть, тьма! А вот фиг вам.
   - Лиорлилль, - начал было я, но меня нагло перебили.
   Лео, устроившийся на бортике радом со мной, удивленно поднял брови и всплеснул руками.
   - Ты запомнил мое имя?!
   - Ну, да. Можешь гордиться, - не пойму, чего он так отреагировал. Или он меня совсем тупым считает? Подозрительно глянув на эльфа, фыркнул. Ну-ну.
   - Я вот чего спросить хотел, а тут, кроме эльфов, никого нету?
   - В смысле? Это же эльфийский дворец, кого ты тут еще хотел увидеть? - Лео так искренне удивился.
   - Э-э-э-э... Послов? Гномов там, орков? - чем дальше я перечислял, тем тише становился мой голос и более скептическим делался взгляд магистра. Нет, ну я правда не понимаю, в чем дело.
   - Габриель, - я поморщился, ну не нравится мне это имя, не нравится! - Это Королевская Резиденция. Сюда имеют доступ только лица, приближенные к королю и его семье! Для всех остальных имеется Приемная Резиденция. Там принимают послов, решают государственные вопросы и прочее. Здесь же - живут!
   Вот как. Ясно. Ну, понятно. Никого нового я сегодня не увижу. Я перевел взгляд на воду и задумчиво пошевелил пальцами, распугивая обнаглевших рыбешек, решивших попробовать меня на вкус.
   - Слушай, а чем светлые эльфы от дроу отличаются? Мы принципиально разные виды?
   Лео задумался. Почесав ухо, он не спеша ответил:
   - Нет, мы не принципиально разные виды. Просто очень давно раса эльфов разделилась на два клана, имеющих принципиально разные взгляды на пути развития народа эльфов. Дроу и светлых. Поделив между собой территорию, кланы разбежались строить каждый свое государство. Светлые ушли в леса, а дроу - в горы. Постепенно разделившиеся ветви приобрели свои ярко выраженные особенности. Так, светлые эльфы стали искусны в магии жизни и природы, мы можем говорить с лесом, отличительной чертой стала золотистая кожа и преимущественно светлый окрас волос. Черноволосых, как ты, среди нас нет. Дроу же приобрели навыки в магии хаоса, воздуха и воды. Большинство дроу темноволосые и светлокожие. Среди чистокровных дроу невозможно встретить блондинов. Вы ярко выраженные хищники, глазные клыки дроу существенно больше, чем у светлых эльфов, - я невольно потрогал языком свои зубы. Ну, да, заметные такие. - Еще, у дроу правящего дома есть такая особенность, как ядовитые клыки.
   Ого! Вот это номер, однако.
   - Так я что, ядовитый, что ли? - Лео утвердительно кивнул. - Прикольно... А если я себе язык случайно прикушу, это как, самоубийство будет?
   Лицо эльфа вытянулось, а глаза стали круглыми. Мдя, который раз уже за сегодня. Похоже, это становится традицией - задавать вопросы, которые ставят ушастого в тупик. Похлопав на меня глазищами - думал, меня сдует поднявшимся ветром, - магистр все же решил ответить. Видать, понял, что я не шучу и серьезно спрашиваю.
   - Нет, не будет. Я вообще не представляю как такое возможно. Насколько я знаю, яд вырабатывается по желанию дроу, именно тогда, когда нужен. И противоядие, кстати, тоже, - заметив, что я открываю рот чтоб, в очередной раз, спросить что-нибудь гениальное, Лео поспешил продолжить. - Как это происходит, я не знаю! Я ж не дроу из правящего дома! И вообще. Уже время обедать. Пойдем, я покажу тебе кухню.
   С этими словами он подскочил с места и бодренько куда-то рванул. Отбежав на пару метров и все-таки заметив, что я все еще сижу, он обернулся и выразительно так на меня глянул.
   - Ну? Ты идешь?
   - Иду. - Повздыхав для приличия, я поднялся и пошел следом за эльфом. Мои охранники, которые все это время гордыми статуями стояли возле фонтана, распугивая прохожих, двинулись следом. Они вели себя так тихо и незаметно, что я уже совершенно перестал их замечать! Профессионалы. Только, сдается мне, если меня в самом деле решат убить, два воина сделать ничего не смогут.

Я уже чувствовал вкусные запахи, а рот наполнился слюной, когда нас, совершенно нагло, остановили! Безобразие, погулять до кухни спокойно не дают.
   Путь нам преградил чопорный голубоглазый эльф в темно-красной, вышитой золотистыми узорами, ливрее. Блондинистые волосы были собраны в низкий хвост.
   - Его высочество, Король Гаринель Второй, приглашает Вас, принц Габриель нерг Шаарах и Вас, магистр Лиорлилль ллен Аллорам, разделить с ним трапезу. Она состоится в малой банкетной зале через час.
   Ну, ё-моё. А я уже настроился покушать от души. Где в этой жизни справедливость??? Глазами обиженного щенка посмотрел на Лео. Он ответил мне тем же. Ясно. Отвертеться не получится. Синхронно вздохнув, мы поплелись за этим гонцом. Он специально, похоже, стоял, нас ждал. И повели нас, что характерно, в сторону, противоположную кухне. Охранники флегматично топали следом. Мне вот интересно, а они есть хотят?
   Поблуждав по коридорам, переходам и комнатам, мы оказались... где-то. На банкетную залу это похоже не было. Причем ни на малую, ни на большую, если такая имеется. Причина, по которой я пришел к такому выводу, была банальна. Тут отсутствовал обеденный стол! Вообще никакого стола тут не было. Только пара кресел и диван. Большое окно, во всю стену, и камин. Ну, и пара дверей. Все. Больше тут ничего не было.
   Лео устало опустился в одно из кресел и, подперев щеку рукой, отрешенно уставился в окно. Я подошел посмотреть, что там. Оказалось, ничего интересного. Вид на какую-то клумбу. Розово-белую. Мне не понравилось.
   - Эй, ты чего загрустил? - магистр меланхолично на меня посмотрел и вздохнул.
   - Приготовься долго ждать. Есть мы будем не скоро.
   - Как это не скоро? - не понял, что за фигня. - Этот, который нас сюда привел, сказал же что через час?
   Эльф грустно усмехнулся.
   - Наивный. Через час только король появится. Ты думаешь, почему я торжественные обеды не люблю? - я развел руками, типа, знать не знаю, ведать не ведаю. - Да потому, что, пока король появится, пока всех представят, а на таких обедах обычно присутствует от десяти до пятнадцати персон. Пока всех рассадят, пока на стол накроют, эх. И кормят такими порциями, что и птичка не наестся. Это ж только называется - обед. На самом деле это, скорее, прием у правителя в неофициальной обстановке.
   Мда. Я тоже загрустил. Усевшись в соседнее кресло, скопировал позу Лео. Пару минут повздыхал, а потом мне надоело. Решил развлекаться, как могу.
   Моими подопытными кроликами стали охранники. Приставать к Лео мне было уже не интересно. И так весь день его терроризирую.
   Для начала я внимательно их разглядел. Оказалось, что они абсолютно одинаковые! Даже глаза одного цвета - голубого. Близнецы, что ли? Или их как в наш Президентский полк, по росто-внешностным показателям отбирают? Набор оружия у них тоже был одинаковым. Обойдя каждого по кругу, решил поговорить. Однако эти товарищи на вопросы никак не реагировали. Даже как зовут, не сказали! Я обиделся и надулся. Наблюдающий за мной Лео посоветовал не заморачиваться, мол, это личная гвардия принца, они только с ним и разговаривают.
   - Как это личная гвардия? А он-то тут причем?
   - Ну, как же. Ты ведь его жених. К тому же намного младше его. Он за тебя ответственность несет. Вот и заботится, как может, пока его самого нет.
   Мдя. Чем дальше в лес, тем злее партизаны. Ладо, не хотят со мной разговаривать, ну и не больно-то и хотелось!
   В ожидании часа Ха я оккупировал диван. Забравшись на него с ногами, постарался расслабиться и, как посоветовал мудрый магистр, не заморачиваться. Я так преуспел в этом архиважном деле, что, когда за нами пришли, Лео пришлось меня будить. Мне снилось что-то приятное и определенно съедобное. Желудок возмущенно заворчал. Ему сон тоже нравился.
   Потянувшись всем телом и тряхнув головой, я встал с такого мягкого дивана окончательно. Я вот что заметил: на земле у меня были довольно короткие волосы, а тут не то, что длинные, но челка определенно глаза закрывает. И ведь не мешается совсем... Такое ощущение, что я сквозь нее вижу. Забавно, правда? Ну, да ладно, щяс не об этом.
   Тот же эльф, что нас сюда привел (штатный гонец он, что ли?) терпеливо дожидался меня у дверей, Лео уже стоял там и с невозмутимой мордой смотрел в окно. Я сильно всех задерживать не стал. Поправил одежду, потянулся, опять поправил одежду, позевал, расчесал пятерней волосы, опять потянулся... Ну, вы меня поняли? А вот нефиг было заставлять ждать меня! Блондинчик начал заметно нервничать, на его физиономии появились следы паники. Он затравленно глянул на Лео, тот тяжело вздохнул и перевел взгляд на меня:
   - Габриель, нам пора.
   Я похлопал на него ресничками и невинно улыбнулся (почему-то я точно знаю, что это выглядело именно невинно, а не как-то иначе). Лео не смог сдержать ответной улыбки. Я ему еще поморгал, он улыбнулся шире. Короче, эльф в красном был готов взвыть и тащить нас за шкирку. Но мы таки смилостивились.
   Малая банкетная зала располагалась недалеко, буквально за поворотом. Массивные деревянные двери с растительным узором распахнулись, и я смог увидеть большое светлое помещение с огромным окном во всю стену, занавешенным легкой, прозрачной тканью бежевого оттенка. Стены были белые с коричневыми то ли прожилками, то ли это рисунок такой. Кто их, дизайнеров, знает. Иной раз как нарисуют, так хоть стой, хоть падай. В центре помещения стоял длинный прямоугольный стол, накрытый белой скатертью. Стол был на кучу персон, я не стал считать, на сколько точно. Вдоль стен стояли кадки с высокими, разлапистыми растениями. Некоторые из них даже цвели. Вот, собственно, и все. Больше в зале ничего и не было.
   Во главе стола сидел представительный рыжий эльф в короне, что-то типа обруча с несколькими зубчиками и зелеными камушками под цвет глаз. Его длинные волосы были зачесаны назад. Я вообще заметил, что они тут все длинноволосые! Один я стриженый. Одет король - да, я догадался, что это король, - был неброско. Что-то темно-зеленое с золотыми узорами, на мантию Лео похожее.
   По левую руку от его величества сидела уже знакомая мне принцесса. Если король смотрел на меня как минимум с интересом, то эта игнорировала полностью. Блондин проорал наши имена - я аж вздрогнул, ей богу, - сообщая о том, что мы уже пришли. Угу, типа, никто и не догадался прям. Блин, я, похоже, не люблю этикет.
   Усадили меня справа от короля, Лео занял место рядом с принцессой.
   Кроме нас троих, за стол усадили еще пять эльфов. Их представили так же громко, как и нас с магистром. Там были три каких-то советника и две фрейлины принцессы. Рядом со мной приземлился сухопарый русоволосый эльф в темно-синем костюме. По-моему, его звали Финаль, или что-то типа того. У всех пятерых имена оказались такие длинные и непроизносимые, что я сразу же их забыл. Да и вообще, у меня сложилось стойкое впечатление, что их сюда согнали для количества.
   Все расселись, лапки сложили, глазки опустили. Ждут чего-то. Я осторожненько из-под челки глянул на Лео, благо он сидел почти напротив. Тот как будто этого ждал. Поймав мой вопросительный взгляд, он ободряюще мне улыбнулся самыми уголками губ. Это, типа, сиди и не трепыхайся, да? Чуть приподняв брови, осведомился я. Лео едва заметно кивнул. Я тяжело вздохнул и, поджав губы, искоса глянул на Короля. А тот сидел и со смехом в изумрудных глазах наблюдал нашу пантомиму! Ах, так. Я совершенно открыто, высоко подняв голову, уставился в глаза Гаринелю. Посмотрим, кто кого! В гляделки я играть умею и люблю. Вот понимаю, что глупость сейчас делаю, но ничего поделать с собой не могу. Так и хочется чего-нибудь сотворить.
   Как ни странно, первым сдался Король. Он, запрокинув голову, звонко рассмеялся.
   - Я рад, принц, что с вами все в порядке, и вы так быстро оправились после постигшего вас несчастья. Признаться, мы все очень переживали за вас.
Ва-а-а-ау.... Какой голос.... Глубокий, бархатный... Я прям заслушался. Никогда такого не слышал, у меня даже мурашки по спине побежали. Проглотив вставший в горле комок, заставил себя открыть рот и ответить.
   - Спасибо, - ой, чего-то я весь засмущался.
   Уткнувшись взглядом в стол, решил прикинуться предметом интерьера. Повышенное внимание стало меня напрягать. Но, когда я явственно услышал, как фыркнула напротив эта принцесска! Гр-р-р! Смущение куда-то спряталось. Вскинув голову, я максимально презрительно на нее глянул. Бу-га-га! Это вешалка аж поперхнулась!
   - Литиэль, с вами все в порядке? - это Лео галантность решил проявить. Он так заботливо склонился над кашляющей принцессой, предварительно послав мне укоризненный взгляд. Я на это только мило улыбнулся. Типа, я не я, и лошадь не моя. Она первая начала! Гаринель же сидел и снисходительно улыбался.
   Дальнейший обед протекал точно, как описал мне Лео. Неторопливая подача блюд, больше похожих на произведение искусства скульпторов-миниатюристов, такое все было ма-а-аленькое. Разговоры ни о чем. Вежливые улыбки. Вообще не понял смысла этого собрания. Мне было скучно и хотелось есть.
   Уже в самом конце обеда король обратился ко мне, сообщив, что сразу после окончания обеда мы пойдем связываться с моим папочкой. Оказывается, у Светлоэльфийского королевства с Империей дроу имеется разница во времени в пару часов, и там уже как раз будет вечер.
   Ну, что ж. Надеюсь, все пройдет нормально. Главное, сильно не нервничать... Чего-то у меня коленки дрожат...

Глава 4

 
   Пока я сидел один, весь извелся... Чтоб хоть как-то успокоиться, пересчитал книжки в большом шкафу, обошел комнату по периметру, разглядывая картины на обшитых деревом стенах. Ничего интересного, лютики-цветочки сплошные. Поправил черную скатерть на круглом столике в центре комнаты. Повздыхал над кадкой с мохнатым цветком. В конце концов, уселся на диван и стал ждать...
   Блин, ну где там они все! Я сейчас на потолок полезу!!! Надо отвлечься. Пошел к шкафу и достал первую попавшуюся книгу. Вот сейчас я и проверю, умею читать по-местному или нет. Аж как-то волнительно.
   Приземлившись опять на диван, забрался на него с ногами. Читать предпочитаю с комфортом, что бы это ни было. Хоть фантастический роман, хоть учебник по аналитической химии. Ну-с, приступим.
   Для начала я всестороннее рассмотрел переплет. Поверьте, посмотреть было на что. Темно-коричневая, почти черная, обложка была вся в узорчатом тиснении, корешок же был явно позолоченный и тоже с разными вензелями. Очень красиво. Никаких надписей там, правда, не было. Зажмурившись, я открыл книгу на первой странице. Ну, с богом. Выдохнув, посмотрел на лист. Буквы были совершенно не знакомые, все такие витиевато хвостатые с множеством точечек и черточек как сверху, так и снизу. Я уже было расстроился, что придется учить алфавит, как маленькому, но, посмотрев на слова целиком, а не только на буквы, понял, что они мне понятны! То есть читать я все-таки умею. Фух. Прям полегчало.
   Тэк-с, и чего же я такое выцепил с полки? Оказалось, это какой-то то ли приключенческий роман, то ли хорошо написанная историческая хроника. Я не определился. Для романа язык суховат, для хроники слишком живо рассказывается. В общем, я погрузился в чтение. И вот, когда грозный орк Тавырхакх почти уже замочил злобного дракона Гррамраррау, меня нагло прервали! Книгу из рук банально вытащили.
   - Э-э-э-э! А ну, верни! - подняв глаза на наглого захватчика, встретился с изумрудными очами короля. - Ой. Извините.
   - Ничего страшного. И что же, интересно, так увлекло наследника Империи дроу, что он не услышал, как его зовут? - пока Гаринель изучал содержимое книги, я по-тихому опустил ноги с дивана на пол и быстренько обулся. Ну, да. Я разувался. Лежать на диване в ботинках - не культурно!
   - А, так это повесть о вольных странниках степей! Да, увлекательное произведение. Я, помнится, тоже им зачитывался.
   Рассмотрев фолиант, Гаринель спокойно подошел к шкафу и поставил его на место. Не понял, это такой тонкий намек, что мне ее брать не следовало? Пока я размышлял, наблюдая за королем, Лео, который, оказывается, пришел вместе с ним, аккуратно установил в самом центре стола большое зеркало на подставке. Это он с собой принес, или я не заметил? Скорее всего, с собой. Магистр искоса глянул на меня и ободряюще улыбнулся.
   - Приступим? - задал скорее риторический вопрос Его Величество, подходя к столу. - Лиорлилль, устанавливай связь с Императорским дворцом.
   Магистр, кивнув, начал водить руками перед зеркалом, одновременно что-то бормоча. Я встал с дивана и подошел поближе. Жутко интересно было посмотреть на магию и местные средства связи.
   Стеклянная поверхность пошла рябью и потемнела, перестав отражать что-либо. Очень медленно на черном фоне начало проявляться изображение. Сначала очертания, потом уже более понятные образы. В конце концов, в зеркале проявился кусок какой-то комнаты, была видна только темная каменная стена и эльф, стоящий прямо напротив зеркала связи с той стороны. Я с любопытством его разглядывал. Сразу стало понятно, что это дроу. Он сильно отличался от окружавших меня золотистых светленьких. Этот тип был темноволосым, то ли каштановый, то ли черный, белокожий и красноглазый. Коротко стриженые волосы были заправлены за острые уши, в каждом из которых было по целой гирлянде из сережек. Блин, это и есть мой папаша?
   - Магистр Трэхх, приветствую вас. Векторы направления с нашей стороны стандартные, временная задержка минимальна, искажение эфира отсутствует, - сухо пробубнил Лео.
   Ага. Значит это не император, а магистр по типу нашего Лео. Слова-то какие умные говорят. Прям впечатлиться, что ли? Не, не буду. Вроде мне все понятно. Магистр с той стороны покивал, бормотнул и помахал руками. Настройки проверял, наверное.
   - Связь стабильна. Уступаю место Его Императорскому Величеству, - сообщил, в конце концов, коллега Лео и исчез из поля зрения. Магистр тоже отступил, и к зеркалу подошел король.
   По ту стону тоже кто-то появился. Я подался вперед, стремясь рассмотреть кто там, но меня за руку дернул Лео, оттащив подальше. Ну-у-у-у... Мне ж не видно!!!
   - Нершат, приветствую Вас.
   - Приветствую. Гаринель, попрошу без проволочек продемонстрировать мне наследника, - услышал я тихий, уверенный голос.
   Ага, конкретный у меня батя. Прям сразу к делу. За неимением других объектов я все это время смотрел на короля. Тот никак не показал, что недоволен или что-то еще, наверное, он ожидал такой реакции.
   - Конечно, он здесь, - Гаринель повернул ко мне голову и протянул руку. - Габриель, подойди.
   Сглотнув комок, вставший в горле, я шагнул к зеркалу. Оттуда на меня внимательно смотрел дроу. Как бы его описать... Величественный, холодный, темно-синие глаза изучали меня очень внимательно. Длинные черные волосы были забраны в высокий хвост, на голове красовалась корона, наподобие той, что у Гаринеля, только если у светлого она была из желтого металла, то у дроу - белого, и камушки белые, блестящие. Наверное, бриллианты, если они тут есть. Одет он был в черный камзол с серебристой вышивкой, на шее висел кулон в виде капли, тоже бриллиант. Причем таких размеров, что я засмотрелся.
  - Здравствуй, сын, - напряженно проговорил дроу.
   - Здравствуйте, - а что еще я мог ответить. Мне ж никто не объяснил, как надо себя вести! Приходится импровизировать.
   - Как твое самочувствие? - Нершат продолжал изучать меня своими холодными глазами, плотно сжимая тонкие губы.
   - Уже хорошо, спасибо. Магистр Лиорлилль творит чудеса, - Лео, стоящий рядом, подавился воздухом и закашлялся. Я удивленно на него глянул. Что, не стоило его упоминать? Судя по круглым глазам, не стоило. Ну, извиняй. Предупреждать надо. Сам виноват.
   Переведя взгляд обратно на зеркало, я просто обмер. Император держал в руках что-то такое... такое... больше всего это было похоже на розовое яйцо в красную прожилку, размером со страусиное. Сверху и снизу яйцо было заключено в золотой каркас, наподобие того, как делали у яиц Фаберже. Эта вещь меня просто притягивала. Хотя я и понимал, что вполне способен бороться с этим влечением, что-то внутри меня нашептывало не сопротивляться. Что так и должно быть, все правильно...
   Очнулся я от того, что больно ударился лбом о поверхность зеркала. Оказалось, я почти забрался на стол и собрался протаранить стеклянную преграду, мешающую мне приблизится к такому привлекательному предмету. Пока я тряс головой, собирая мысли в кучу и размышляя на тему: "А шо это было?", дроу успел убрать яйцо из поля зрения. Он смотрел на меня уже гораздо более снисходительно и довольно чему-то улыбался. Я вопросительно и обижено на него посмотрел.
   - Извини, сын, это была необходимая проверка. Ты ее прошел, - спокойно проговорил Нершат.
   Оп-па... Интересно, интересно. Это что же за проверка такая? И как именно я ее прошел? Переведя удивленный взор на Лео, наткнулся на такой же ошарашенный взгляд - ясно, он тоже не в курсе. А вот король был невозмутим. Похоже, для него это неожиданностью не было.
   - Эм, я, конечно, рад. Но что за проверка? - если никто ничего мне просто так объяснять не хочет, буду спрашивать сам.
   Дроу хитро улыбнулся.
   - Ты всегда неадекватно реагировал на артефакт Варрара. Если бы твое поведение было другим, я бы не поверил, что передо мной мой наследник.
   О как... Ну, прям, я фигею. Это что же, меня память настоящего принца толкнула к зеркалу? Или это само тело так реагирует? Надо Лео попытать. Может, пояснит. Смущенно улыбнувшись, я опять глянул на отца.
   - Я рад, что ты остался цел. Мне доложили о твоей потере памяти, надеюсь, со временем это пройдет, - спокойно проговорил император. - Хочу тебя предупредить: в связи с тем, что все твои сопровождающие погибли, я выслал к тебе трех дроу. Они одновременно будут и охраной, и свитой. Это не дело, что наследный принц находится совершенно один на территории Светлых эльфов.
   Император говорил так уверенно и спокойно, что я понял: мое мнение тут никого не интересует. Ладно, это ожидаемо.
   - Я понял, отец. Благодарю. Кто это будет, и когда мне их ожидать?
   Похоже, Нершат остался доволен моим деловым тоном. Сдержано улыбнувшись, он проговорил:
   - Это Литор, Нрар и Фейсат. Они были твоими приближенными. В первый раз они не смогли войти в твою свиту, в связи с военной обстановкой, ну а теперь никаких препятствий нет. Думаю, они прибудут в Мальрах в ближайшие день-два.
   Приближенные. Это плохо. Блин.
   - Я понял, отец, а они в курсе, что я их могу не вспомнить?
   - Да, их предупредили. А теперь, сын, я хочу переговорить с Гаринелем.
   Уступив место у стола королю светлых эльфов, я отошел и задумался. Что ж, все могло бы быть и хуже. Папочка меня признал, благодаря моей загадочной реакции на какое-то хитрое яйцо. Товарищи, едущие сюда, могут попортить мне жизнь, но тут я буду все валить на амнезию. Живем!
   Тем временем, эльфийские правители о чем-то договорились и распрощались. Стеклянная поверхность потухла и стала вести себя, как и положено любому уважающему себя зеркалу - отражать окружающий мир.
   - Итак, Габриель, все первичные вопросы мы разрешили, - ой, это я опять отвлекся, а тут Его Величество со мной общаться изволит! Так, я весь внимание. - Теперь, как только прибудет Альнмиир, мы сразу же проведем ритуал помолвки.
   Мда. Ладно, я уже почти смирился с этим. Осталось выяснить, когда именно мне ждать этого прынца. Хоть подготовлюсь. Морально.
   - А когда он прибудет?
   Откинув волосы за спину, Гаринель внимательно на меня посмотрел, Лео суетился вокруг стола и делал вид, что он тут не при чем.
   - Мы ожидаем его завтра, - хе, все-то ко мне, бедненькому, торопятся! Гордиться, что ли, начать?
   Я кивнул, задумчиво разглядывая короля. Красивый мужик. Черт... о чем я думаю???
   - Я могу идти? - сдержанно осведомился я. Не хочу общаться с Его Величеством, он меня нервирует. Такое ощущение, что меня рентгеном просветить пытаются. Как взглянет, так я вздрогну.
   Гаринель чему-то усмехнулся и, глядя на меня со смешинками в глазах, ответил:
   - Конечно. Время позднее, думаю, тебе уже пора спать.
   Да? Это сколько же сейчас времени, что спать пора? Я с пятнадцати лет раньше, чем в двенадцать, не ложусь! Но спорить с королем я не стал. Ну его.
   Уже взявшись за ручку двери, вспомнил. Развернувшись, как можно более спокойно спросил:
   - Ваше Величество, а можно мне ту книгу почитать взять?
   Судя по тому, как взлетели вверх брови короля, такой вопрос он ожидал от меня меньше всего. Помолчав пару секунд, Гаринель достал книгу из шкафа и сам ко мне подошел, протягивая фолиант.
   - Приятного прочтения.
   - Спасибо, - сдержано поблагодарив, я вышел из комнаты.
   Ага. Так. Ну, я гений вообще. И как я теперь к себе попаду??? Проблема в том, что я абсолютно не представляю, где нахожусь. Лео дождаться? Или... Вот вы-то, голубчики, мне и поможете!
   Так кстати подошедшие ко мне охранники подверглись плотоядному осмотру. Не знаю, что уж они там увидели в моих глазах, но мужики заметно поежились и переглянулись.
   - Ну-с, партизаны вы мои молчаливые. Мне все равно, какие вам там выдали указания, но сейчас я очень хочу попасть к себе. И вы меня туда проводите. Возражения не принимаются!
   Товарищи охранники остались стоять. И молчать. Гр-р-р. Что б им такого сказать...
   - Если вы меня не проводите, я заблужусь. А потом пожалуюсь принцу, что это вы виноваты, не помогли мне, а я ведь еще после травмы не оправился, - и посмотрел на них честными-пречестными глазами, состроив несчастную мордаху.
   Охранники еще раз переглянулись и кивнули. Блин, немые они, что ли? Один из них занял позицию передо мной, а второй за моей спиной. Так, гуськом, мы и пошли.
   Довели меня до моих апартаментов вполне оперативно. Похоже, Лео меня кругами водил, показывая дворец, а на самом деле тут не все так сложно!
   Закрыв за собой дверь и оставив мужиков снаружи, отправился в спальню. Там, устроившись с комфортом на кровати, углубился в чтение. Так, где там я остановился?
   ...грозный орк Тавырхакх занес остро заточенную секиру над шеей подлого дракона Гррамраррау, намереваясь прервать его затянувшееся существование на поверхности Неи...
   Уф. Дочитал. Я не знаю, чего там хотели добиться авторы, но хитрый дракон мне был гораздо симпатичнее тупого орка. Даже жалко стало, что на последних страницах его все-таки убили. Правда, уже грозный орк Бррхаркхах. Их там вообще много было, орков.
   Потерев уставшие от долгого чтения глаза, глянул в окно. Ого! А на улице-то темно уже. Действительно, спать пора.
   Быстренько умывшись и переодевшись в пижаму, забрался под одеяло. И тут передо мной стала другая проблема. Как погасить свет? Он включился, похоже, автоматически, как стемнело. Выключателей я не нашел. Пришлось экспериментировать. Хлопанье в ладоши и устные распоряжения действия не возымели. Перепробовав кучу слов, начиная от банального "свет" и "погасни", до экспрессивно-эмоционального: "Чтоб у тебя лампочка перегорела!", я ничего так и не добился. В конце концов, я так сильно пожелал оказаться в темноте, что когда она наступила, подпрыгнул от неожиданности. Прикольно. Свет выключается силой мысли. В чем-то ушастые определенно продвинутее ученых с Земли. Там до такого еще не додумались. Ладно, довольно лирики, спать пора.
   Закрыв глаза, расслабился. Угу. Фиг вам. Сон не шел. Перевернувшись на живот, попробовал заснуть в таком положении. Тоже не сработало. Короче, извертелся я весь, но так ничего и не добился. В дополнение ко всему, у меня забурчало в животе. Ну, все, приплыли. На голодный желудок я вообще не смогу уснуть! А уж если вспомнить, что я сегодня нормально только завтракал....

Ну, он, блин, нашел, что спрашивать. Если никто ничего не сделает, я, похоже, скоро стану трупом.
   - Конь в пальто... - прохрипел я.
   Нда... Ну и голосок у меня... Уже плавно оседая на землю (и зачем только вставал), заметил, как незнакомец рванулся в мою сторону. Перед тем, как потерять сознание, успел запомнить только нереально желтые глаза. Такого не бывает, выдало напоследок сознание и помахало ручкой... А потом была темнота.

   Когда пришло сообщение о несчастном случае с принцем Габриелем, Альнмиир был на границе с дроу. Он пытался разобраться в полученном ранее донесении, благодаря которому был вынужден срочно покинуть дворец. В письме говорилось о каких-то больших проблемах, но начальник гарнизона об этом впервые слышал и только разводил руками. Поиски виновных затянулись. Эльфы просто не знали, откуда могла взяться бумага. Печать, которой было скреплено письмо, находилась у начальника, а он клялся, что не расставался с ней. Чем дальше шло расследование, тем сильнее Миир подозревал, что его просто хотели выманить из дворца.
   Сообщение об обвале в горах, чуть не убившем его жениха, только подтвердило подозрения. Поэтому принц незамедлительно отправился в обратный путь. Нигде не задерживаясь, он гнал коней без перерывов. Благодаря этому оказался во дворце раньше ожидаемого времени где-то на сутки.
   На улице уже стояла глубокая ночь. Направляясь в свои покои, Миир совершенно спонтанно решил пройти через внутренний двор. Громкий крик, разорвавший сонную тишину, заставил принца рвануться вперед.
   Картина, которую он застал у фонтана, могла бы шокировать кого угодно. У бортика, скрючившись, полулежал Габриель (больше черноволосых и коротко стриженых эльфов во дворце просто не было), а к нему на всех парах несся Айра, редкий вид хищного паука, обитающий в эльфийских лесах. Айра были безжалостными убийцами и славились тем, что умели издавать особые звуки, буквально парализующие жертву ужасом. Не медля ни секунды, Альнмиир сотворил огненный шар, простейшее заклинание, отнимающее, однако, массу сил. На что-то другое просто не было времени. Судя по его поведению, юный дроу был ранен.
   Заклинание четко поразило цель. Подойдя к телу и убедившись в том, что паук мертв, принц развернулся к юноше, намереваясь выяснить, в каком тот состоянии. Однако увиденное заставило его замереть. Стоящий у фонтана парнишка одновременно и был Габриелем нерг Шаарахом, и в то же время не был. Внешне это вроде бы был он, но вот ощущения и чувства, которые дроу будил в Альнмиире... Они были совершенно другие. Тут было и восхищение, и обожание, и нежность, и желание защитить любой ценой. Перед Мииром стоял его Истинная Пара. Вторая половинка его души.
   - Кто ты? - вопрос сам собой сорвался с губ.
   Принцу казалось невероятно важным узнать ответ. Ведь если это и Габриель, то с ним определенно произошли какие-то кардинальные изменения. Раньше он Парой не был.
   Небесное создание окинуло его презрительным взглядом сиреневых глаз и, назвавшись каким-то конем, стало оседать на землю. Миир едва успел подхватить его. Беглый осмотр заставил принца похолодеть, а сердце сжаться от страха. Габриель был серьезно ранен и успел потерять много крови. А если учесть, что айра смертельно ядовиты...
   Подхватив юношу на руки, эльф побежал за помощью.
   От мощного пинка дверь покоев Лиорлилля громко хлопнула об стену. Сонный магистр непонимающе хлопал глазами, пытаясь сообразить, в чем дело.
   - Миир? Ты уже вернулся....
   Однако, увидев на руках у Альнмиира бесчувственное тело принца, замолчал и торопливо вылез из кровати.
   - Укладывай его. Что произошло? - тон мага мгновенно стал деловым. Четкими выверенными движениями он прощупывал руку Габриеля.
   - На него напал айра. Похоже, успел укусить, - холодно ответил эльф.
   Лео удивленно вкинул на него глаза.
   - Айра? Откуда он здесь?
   - Не имею ни малейшего представления, но обязательно выясню.
   Дальше в комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь четкими указаниями мага. Время для вопросов и ответов на них наступит позже. Тогда, когда минует опасность, угрожающая жизни Габриеля.

Глава 5

 
   М-м-м-м-м.... Голова раскалывается. Поморщившись, попытался повернуться на бок и подтянуть ноги к груди. Получилось, но с трудом. Левая рука почему-то не шевелилась, я ее практически не чувствовал... Что за фигня? Мысли в голове не шли, а ме-е-е-едленно тащились. Постепенно меня осенило, что я вчера чуть не помер. Меня нагло хотели сожрать! Вот я тормоз... Хотя. Куда теперь-то спешить? Повздыхав, попытался для себя решить, открывать глаза или нет. Может, еще поспать? Нет. Надо хоть оценить нанесенный мне ущерб.
   Сказано - сделано. Стянув с головы одеяло - оказывается, я завернулся в него целиком - только нос торчал, - осмотрелся. Так. Я не у себя. А где?
   Лежал я на широкой кровати с высокой спинкой под розовым воздушным одеялом, под головой большая бордовая подушка. Рядышком лежит еще парочка. Комната, в которой располагалась кровать, была довольно маленькой. Нежно-розовые обои гармонично сочетались с бордовой обивкой двух кресел. Рядом с кроватью стоял небольшой столик, накрытый розовой скатертью. Домик трех поросят, блин. У стены стоял большой, забитый доверху, книжный шкаф. Неизменная кадка с цветком сиротливо ютилась в уголочке. Большое окно было наполовину занавешено тяжелыми темными портьерами. Судя по всему, уже давно день.
   Ну-с. Приступим к осмотру. Кряхтя, как старый дед, я уселся, подпихнув под спину пару подушек. Оказалось, что под одеялом я совершенно голый. Немножко удивившись, решил, что это нормально, я наверняка залил кровью всю пижаму. Левая рука выше локтя и часть груди были полностью замотана бинтом. На правом плече я разглядел огромный черный синяк. Мда, нехило меня приложило. Любое резкое движение вызывало вспышки головной боли. Фух. Меня даже подташнивать начало.
   Без какого-либо предупреждения типа стука, дверь, располагающаяся напротив кровати, отворилась. В комнату скользящей походкой вошел незнакомый эльф. Высокий, гармонично сложенный. На длинных ногах черные, обтягивающие сверху и более свободные снизу штаны, заправленные в черные же полусапожки. Узкую талию и бедра крест-накрест опоясывали кожаные ремни с металлическими клепками. Коричневая обтягивающая безрукавка выгодно подчеркивала и ширину плеч, и рельефность мышц, выставляя на всеобщее обозрение сильные руки с широкими металлическими браслетами на запястьях. Огненно-рыжие волосы тяжелой волной спускались на плечи. С самого красивого из когда-либо виденных мной лица смотрели янтарно-желтые глаза. Так. Я его узнал! Это тот чувак, который поджарил паука и спас меня.
   Не успел я открыть рот и поздороваться-поблагодарить, как этот тип забрался ко мне на кровать. Растянувшись поперек покрывала и подперев голову рукой, он с довольной мордой кота, сожравшего хозяйскую сметану и не получившего за это тапком по наглой усатой роже, уставился на меня. Я аж прифигел от такой наглости. Нет, я ему, конечно, жуть как благодарен, но борзеть-то так зачем?
   Лежит и пожирает меня глазами. Черт, чувствую себя голым. Вспомнив, что у меня под одеялом как раз ничего и нету, покраснел и попытался укутаться побольше. Естественно, у меня ничего не вышло. Этот рыжий тип придавил собой мое одеяло, и сдвигаться, похоже, не собирался. Мне пришлось подтянуть ноги к груди и чуть спуститься по подушке. Сидеть стало неудобно, но поспокойнее немножко.
   Из-за не проходящей головной боли соображал я туго и никак не мог понять, кто этот эльф такой. Вот вроде и вертится какая-то мысль, но никак не хочет пойматься. Когда до меня уже дошло, что можно было бы и спросить, рыжий меня шокировал:
   - Привет, котенок, давно не виделись.
   И сказал он это таким интимным полушепотом, что я понял - обсуждали мы при наших встречах явно не урожайность полей. Если вообще что-то обсуждали. Черт, да кто же это?
   Пока я думал, от напряжения хмуря брови, желтоглазый времени даром не терял. Передвинувшись, он оказался совсем близко. Не знаю, чего хотел этот тип, но когда он протянул ко мне руку, улыбаясь при этом самым пошлым образом, я дернулся, стремясь избежать контакта.
   Уй ёо-о.... От руки-то я увернулся, зато со всей дури приложился затылком об спинку кровати. В голове вспыхнула сверхновая звезда. От боли я, похоже, ненадолго отключился, потому что когда открыл глаза, оказалось, что я практически лежу на чьей-то груди. Меня ласково обнимали и гладили по многострадальной голове. Приятно, блин... Боль постепенно уходила, и я, прикрыв от удовольствия глаза, расслабился. Еще бы чуть-чуть, и мурлыкать начал. Но не судьба. Рука, перебиравшая мои волосы, плавно спустилась на плечи - я уже напрягся. А уж когда она предприняла попытку, скользнув по спине, нырнуть под одеяло! Зашипев не хуже рассерженного Барсика (это кот моей бабушки, к нему, если он не в духе, лучше вообще не подходить), я дернулся и, оказавшись на свободе, со всей своей рассерженной дури дернул за одеяло. Рыжий, а кто же еще это мог быть, не ожидая от меня такой пакости, кубарем скатился с кровати. Ня-ха-ха! Теперь я полноправный хозяин кровати и единоличный собственник одеяла! Ура мне. Довольно хихикая, я поскорее замотался в трофейный кусок ткани. Мало ли, кто этого рыжего знает, чего ему еще в голову взбредет.

После того, как основная угроза жизни принца миновала, Альнмиир, оставив его на попечении Лиорлилля, занялся неотложными делами. Покидать Габриеля не хотелось, но простым сидением у его кровати ничем не поможешь, и эльф это прекрасно понимал. К тому же, неотложных дел образовался целый воз. Что произошло, почему дроу подвергся нападению в самом сердце дворца, куда, в конце концов, смотрела охрана? На все эти вопросы следовало найти ответ.
   А первым делом следовало поставить в известность отца. Нисколько не смущаясь и не переживая о том, что может разбудить, Миир прямиком отправился к нему. Правда, по пути завернув на пост охраны, хорошенько на них там нашипев. Эльфы прониклись и бросились выполнять указания. Наследный принц всегда славился крутым нравом, и его приказы выполнялись наравне с приказами самого короля. Теперь можно было быть уверенным, что труп айры никуда не денется, и дворец хорошенько прошерстят, поставив на уши всех, кого следует.
   Как принц и ожидал, отец нашелся в своем рабочем кабинете, разбирающим какие-то бумаги.
   - Альнмиир? Рад тебя видеть, мы ждали тебя только завтра, - Гаринель отложил документ в сторону, приветствуя сына.
   С тяжелым вздохом опускаясь в кресло напротив стола, за которым расположился король, принц кивнул и поморщился.
   - Я тоже рад тебя видеть, отец, я спешил, как мог. И, оказалось, не зря.
   Король весь подобрался. Его старший сын никогда не был склонен к панике и уж если он обеспокоен, то это серьезно.
   - Что произошло?
   Потерев переносицу, Миир спокойно начал:
   - Я прибыл во дворец где-то два часа назад. Направляясь в свои покои, решил пройти мимо фонтана. Там я застал весьма занимательную картину. Мой жених подвергся нападению айры. Я успел буквально в последний момент. Еще бы пара секунд - и было бы поздно.
   - Он жив? - лицо короля окаменело.
   Новости, принесенные сыном, позволяли сделать крайне неутешительные выводы. Мало того, что во дворце нашелся кто-то способный протащить опасного и неуправляемого хищника через все защитные системы, которыми тот был буквально напичкан, так еще и повторная угроза жизни наследника дроу позволяла предположить, что обвал в горах случайным не был. У Гаринеля с самого начала были подозрения на этот счет, но расследование ничего не выявило. Обвал уничтожил все следы.
   - Да. Основная опасность миновала. Он ранен и отравлен, но Лиорлилль утверждает, что я успел вовремя; все будет хорошо.
   После недолгого сосредоточенного молчания, когда король размышлял, а принц за ним наблюдал, Альнмиир напряженно спросил:
   - Отец, что происходит? Неужели кто-то хочет сорвать помолвку и натравить на нас Империю дроу? Ведь они нам не простят гибели принца. Начнется резня.
   - Не знаю, сын, - открыто глядя Мииру в глаза, отозвался король. - Похоже на то, но доказательств нет. Необходимо все тщательно расследовать. Появление айры во дворце не могло остаться никем не замеченным! Такого просто в принципе быть не может.
   Кивнув, как бы подтверждая слова отца, наследник отметил:
   - Я выдал необходимые указания охране. Результаты первичного осмотра у нас будут уже к утру.
   - Хорошо, иди, отдохни, я за всем прослежу.
   Кивнув, Альнмиир поднялся. Уже держась за ручку двери, он замер и обернувшись, спросил:
   - Отец, один вопрос. Ты не заметил, с Габриелем ничего странного не произошло? Он стал другим.
   Гаринель удивленно поднял тонкие брови, пытаясь понять, откуда его сын может знать об изменениях, произошедших с юным дроу. Он же его видел-то от силы пару часов! Видя, что король не торопится с ответом, принц, задорно улыбнувшись, продолжил:
   - Раньше он моим Парой не был, а теперь он истинный.
   На несколько мгновений король пораженно замер, осмысливая услышанное, а затем, подойдя к Мииру, крепко его обнял.
   - Ну, что ж, поздравляю! Не мне тебе рассказывать, насколько редко удается встретить истинного! Теперь у нас в два раза больше поводов разобраться в происходящем. А насчет изменений, - Гаринель хитро глянул на сына. - Спроси Лиорлилля, он имеет к этому непосредственное отношение.
   Немного ошарашенный, Альнмиир покинул кабинет венценосного родителя и все-таки отправился к себе. Спать.
   - При чем тут кузен?
   Немного отдохнув и тщательно приведя себя в порядок, принц поспешил к Лиорлиллю. И Габриеля проведать, и возникшие вопросы порешать. По пути он заглянул к начальнику внутренней безопасности дворца. Выяснив, что никаких новостей, кроме того, что в покоях принца обнаружено гнездо айры, пока нет, Альнмиир пошел дальше.
   Пара охранников у дверей в покои магистра при появлении принца вытянулась по струнке. Смерив их хмурым взглядом, Миир толкнул дверь.
   "Интересно, куда делись охранники Габриеля. Они опытные воины, и вполне могли справиться с пауком", - размышлял он, бегло осматривая помещение.
   Лиорлилля в комнате не оказалось, и принц направился в спальню.
   Зайдя внутрь, он увидел, что пациент не спит. Габриель полусидел в постели. Из-под одеяла виднелись только голые руки и плечи, да часть бинтов. Сиреневые глаза внимательно смотрели на эльфа.
   Недолго думая, Альнмиир улегся на кровать, удобно устраиваясь в ногах у принца. Довольная улыбка сама собой заползла на лицо. Мордашка же эльфенка удивленно вытянулась, а и без того большие глаза стали просто огромными. Видимо, такой наглости он просто не ожидал.
   Миир принялся внимательно разглядывать мальчика, стремясь понять, что же в нем изменилось. Если раньше эльф не испытывал к наследнику дроу никаких эмоций, кроме, пожалуй, ответственности за малолетнего жениха, то теперь... Теперь Габриель будил целую бурю эмоций и ощущений. И далеко не все они были приличного характера. Видимо, что-то такое отразилось во взгляде мужчины, потому что эльфенок засмущался. У него покраснели самые кончики острых ушек и появился румянец на щеках. Опустив глаза, он попытался натянуть на себя покрывало побольше. Потерпев неудачу, досадливо поморщился и просто подтянул ноги к груди, забираясь под одеяло.
   Произведенные манипуляции его, похоже, успокоили, и он вновь поднял глаза на эльфа, задумчиво его разглядывая.
   Затянувшееся молчание Альнмииру надоело. Его мысли принимали какой-то явно неправильный, эротический характер, что было совершенно неуместно в данной ситуации.
   - Привет, котенок, давно не виделись, - произнес принц.
   Судя по тому, как удивленно распахнулись сиреневые глаза и поползли вверх тонкие бровки, он выбрал неправильную интонацию. Затем Габриель нахмурился, и Мииру просто нестерпимо захотелось разгладить маленькую складочку, появившуюся между бровей принца. Это он и попытался сделать, но тот его, похоже, неправильно понял и дернулся назад, ударившись головой о спинку кровати.
   Видя, что юноша безвольно обмяк, Альнмиир рванулся к нему. Осторожно приподняв потерявшего сознание Габриеля, он устроил его у себя на груди и начал бережно прощупывать голову. На затылке обнаружилась внушительная шишка. Мягко поглаживая принца по волосам, Миир стал аккуратно вливать в него энергию, стремясь залечить повреждение. По тому, как напряглось тело в его руках, эльф понял, что Габриель очнулся. Стремясь его успокоить, он увеличил поток силы. Малыш сразу же расслабился и прижался плотнее.
   Не сдержавшись, Альнмиир попытался скользнуть рукой под одеяло, в которое кутался юноша. За что и был мгновенно наказан. Миир даже не успел понять, что произошло, как очутился на полу! Опытный воин, славящийся своей молниеносной реакцией, он ошарашено смотрел на победно улыбающегося и хихикающего паренька, тщательно заматывающегося в ткань. Определенно, Габриель сильно изменился.
   Поток мыслей принца прервало появление хозяина спальни. Стало понятно, почему его не было раньше. В руках магистра был поднос с лекарственными мазями и эликсирами. Поздоровавшись с эльфенком и сгрузив поднос на прикроватный столик, Лиорлилль только тогда заметил принца, сидящего на полу.
   На совершенно идиотский вопрос о цели его здесь присутствия Миир ответил довольно холодно. Вообще-то Габриель его жених, и беспокоиться о его самочувствии вполне естественно. Магистр согласно кивнул и углубился в выбор баночек.
   Фраза, произнесенная эльфом следом, неприятно резанула ухо.
   - Габи, давай я тебя осмотрю.
   Да как он посмел!? Кто дал ему такое право? И почему его мальчишка позволяет обращаться к себе как к близкому родственнику?
   - Лиорлилль, с каких это пор вы обращаетесь к принцу коротким именем и на ты?
   Оказалось, что Габриель сам разрешил так себя называть, в благодарность за спасение жизни. Ну, это вполне допустимо.
   - Лео? - дошло до Миира, как именно назвал магистра принц.
   Не сдержавшись, он расхохотался. Со староэльфийского наречия, лео переводилось как маленький отважный лисенок. Применительно к магистру Лиорлиллю это было крайне забавно. Габриель, не представляющий себе причины веселья, бросился его защищать. В Миира полетела подушка. Угроза обозвать и его как-нибудь коротко, но содержательно, принца впечатлила, и он постарался взять себя в руки.
   Похоже, самочувствие маленького дроу все еще оставляло желать лучшего, что и не удивительно. Хоть у него и была великолепная регенерация, но и она была не способна справиться с полученными повреждениями за такой короткий срок.
   Пока Лиорлилль готовил укрепляющий настой, выяснились подробности нападения. То, что Габриель просто чудом избежал гибели во сне, заставило Альнмиира нахмуриться и вознести хвалу дурацким правилам, по которым на официальных обедах его отца практически не кормили. Как минимум один раз это себя уже оправдало!
Произнесенная Мииром специально для магистра фраза, несущая информацию о том, что Габриель теперь его Пара, произвела нужное впечатление. Эльф явно удивился и занервничал. Многообещающе ему улыбнувшись, принц опять сосредоточился на ничего не понимающем эльфенке.
   То, что исчезли приставленные к дроу охранники, неприятно удивило. Куда могли деться опытные воины, не одну сотню лет успешно воевавшие на границе?
   Пока Миир размышлял над этим вопросом, Габриель широко зевнул и, свернувшись на кровати клубочком, закрыл глаза. Лиорлиллю пришлось почти силой вытаскивать эльфа из спальни. Тот уходить никуда не хотел, но, вняв доводам разума в лице магистра, смирился.
   Уже в просторной и светлой гостиной, в которой преобладали зеленые и коричневые тона, Альнмиир хищно ухмыльнулся и, окинув оценивающим взглядом замершего магистра, двинулся в его сторону. Лео смотрел на него очень удивленно, не понимая, чем вызвал такой интерес.
   - А скажи-ка мне, братец, что случилось с моим дроу, пока меня не было?
   - Не понимаю, о чем ты.
   Лиорлилль состроил ничего не понимающую физиономию, если бы Миир не знал, что тот врет, обязательно бы поверил, но он знал.
   - Не ври мне! Я знаю, что это не тот Габриель, что был раньше.
   Принц медленно наступал на магистра, заставляя того пятиться. В конце концов, эльф уперся ногами в диван и, не удержав равновесия, плюхнулся на него. Альнмиир навис над ним, гипнотизируя взглядом.
   - Конечно, не такой! Он же под обвалом побывал! И у него амнезия, - не сдавался Лео.
   - Лиорлилль, ну вот кому ты врешь? Я же все вижу. К тому же, - хитро ухмыльнувшись, заметил принц. - Мне тебя отец сдал. Рассказывай давай! Я тут лицо заинтересованное.
   Тяжело вздохнув и с тоской посмотрев на желтоглазого мучителя, магистр был вынужден рассказать историю появления принца дроу в, так сказать, новом варианте. Уже в конце рассказа он добавил:
   - Император Нершат его признал. Проверил каким-то артефактом, на который Габриель всегда неадекватно реагировал. Так что это все-таки не совсем самозванец.
   - Ясно. Ну, что ж. Я в этой ситуации только выиграл, - задумчиво заметил Альнмиир.
   Поднявшись из кресла, в которое успел усесться во время рассказа Лео, он направился к выходу, уточнив напоследок:
   - Когда он проснется?
   - Трудно сказать. Скорее всего, ближе к вечеру. Он очень быстро восстанавливается, такой великолепной регенерации я никогда не встречал, - сдержано отозвался Лиорлилль с дивана.
   - Хорошо. Вечером зайду.
   Покинув покои магистра, он направился выяснять последние новости о ходе расследования, а может, и непосредственно в нем поучаствовать. И еще, его очень интересовала судьба личной охраны принца.

Глава 6

 
   И пошли мы, и пошли. Не поверите. На кухню. Ну, правильно, где еще ночью подкормиться можно? Правда, почему не попросили принести сразу в комнату, все-таки они тут не последние эльфы?
   Озвучив этот вопрос, получил в ответ ехидный фырк от желтоглазого.
   - Не ленись! Ходить ножками полезно.
   Прям, я на них умиляюсь. А то, что я, вроде как, весь из себя травмированный??? И физически, и морально? Может, у меня шок не прошел! Вот как щяс грохнусь в обморок, будут знать. Подувшись пару минут, успокоился. Черт, веду себя, как ребенок. Ладно, замнем. Прогуляться тоже полезно. Все-таки я тут еще новичок, надо осваиваться.
   - Как там расследование? Чего-нибудь выяснили? - интересуюсь у обоих ушастых одновременно.
   Надеюсь, в молчанку они играть не будут и расскажут все сразу и добровольно. Лео, идущий от меня справа, вопросительно посмотрел на Альнмиира, который топал слева. Переглядываться им было вполне удобно, оба были выше меня на голову как минимум. Блин, опять начал чувствовать свою ущербность.... Ну, не привык я смотреть снизу вверх!
   Говорить начал принц, что, в общем-то, было ожидаемо.
   - Пока результаты неутешительные. Мы тщательно проверили защитные контуры дворца. Проникновения извне не было, маги в один голос утверждают, что никаких нарушений не зафиксировано. Это значит, что айра находился изначально здесь. Рассматривалась возможность того, что кто-то из стражи принимал участие в нападении. Однако, тщательно проверив всех вероятных кандидатов с помощью магов-эмпатов, эту версию пришлось отвергнуть.
   - А самих магов вы как проверяли? Может, кто-то из них и пропустил этого айру во дворец, а потом уничтожил все следы. Или кто-нибудь из имеющих доступ к системе защиты, ну, например начальник охраны или шеф тайной полиции? - не смог не влезть со своими комментариями я.
   - Не знаю, что такое тайная полиция, но, как ты сказал, высокопоставленных эльфов и магов проверяли иначе, - я уж было опять влезть со своими комментариями хотел, но принц был быстрее. - С ними беседовал сам король.
   - Король? Типа, он такой авторитет, что те прям сразу все рассказали? - удивился я.
   Альнмиир снисходительно улыбнувшись, взъерошил мои волосы. Я не успел увернуться. Гр-р-р. Укушу!
   - Нет, просто отец - один из сильнейших эмпатов королевства, да и вообще всей Неи, наверное. От него, если он этого не хочет, очень сложно что-то скрыть, или ему соврать. Так вот, никто из опрошенных не причастен к нападению на тебя.
   - Ясно, - я задумался. Кому ж я так дорожку-то перешел? - А что слышно про моих охранников? Куда они делись?
   - Их пока не нашли. Скорее всего, они мертвы, - Миир нахмурился, ему было явно неприятно об этом думать.
   - Сочувствую. Они были твоими друзьями?
   - Нет, они служили под моим командованием. Я никак не могу понять, что такое могло произойти, что два опытных, прошедших огонь и воду рейнджера просто исчезли, не оставив никаких следов. Такое ощущение, что они ушли добровольно! - поморщившись, эльф досадливо тряхнул головой.
   - А какие должны быть следы? Кровавые, что ли? - удивился я.
   Нет, ну, правда? Потеки крови на стенах и надпись неприличного содержания от злодея?
   На мой вопрос решил ответить Лео. Миир, похоже, всерьез расстроился.
   - Мы проводили анализ магического фона, проверяли следы ауры. Никаких отклонений от нормы. Если бы с эльфами что-то произошло на посту, остались бы характерные следы. А так, все показатели стандартные.
   - То есть они действительно ушли сами? - я задумался. - Значит, их позвал кто-то, кого они хорошо знали. А воздействовать на них психически никак нельзя было?
   - Нет, они были хорошо защищены, - коротко ответил принц. Однако я не унимался, меня просто прорвало на умные мысли!
   - Ну, а если кто-нибудь личину надел, того же Альнмиира, например?
   - Личину? - от удивления, Лео даже остановился. - Поясни!
   - Э-э-э. Ну, это типа маски что-то, когда один человек прячется за внешностью другого... - теперь на меня удивленно глядели уже оба эльфа, я даже засмущался. - Ну, у вас же есть магия, иллюзию навел, и порядок. Изображай любого.... Или у вас так не умеют?
   Они на меня так смотрели, как будто я им Америку открыл, или полнейшую глупость сказал. Короче, очень удивленно смотрели. Обменявшись взглядами, ушастые синхронно вздохнули.
   - Это могло сработать!
   - Как я раньше об этом не подумал! - воскликнули они одновременно.
   Действительно. Я фыркнул. Сегодня они невероятно сообразительны.
   - Так такое возможно?
   - Вполне, - отозвался магистр. - Трудоемко и хлопотно, но, при наличии амулета, выполнимо. Или же нападавший должен быть магом иллюзий высокого уровня. Поддерживать подобную маску длительное время очень сложно.
   Дальше некоторое время мы шли в молчании. Каждый думал о своем. Не знаю уж, о чем там думали ушастые, а я так размышлял на тему, куда бы мне заныкаться, пока не нашли того, кто на меня паука натравил. Не верю я, что он или она - не будем ханжами, у нас равноправие, - успокоится. Оглядываясь по сторонам, я заметил, что охраны кругом стало больше. Если вчера я их практически не заметил, то сейчас вооруженные эльфы в форме попадались на глаза регулярно.
   Ну-ну. Типа бдят.
   - Слушайте, а как паук вообще ко мне попал? Его что, персонально в мою спальню доставили или он такой умный, что сам дорогу нашел?
   Тяжело вздохнув, Лео посмотрел на меня как на врага народа.
- Ну, что?
   - Вот откуда ты такой умный взялся? - задал он, скорее риторический вопрос, но я решил ответить.
   - От мамы с папой! Так что? Есть логичные версии?
   - Я считаю, что айру привели. Но тогда тот, кто это сделал, должен уметь контролировать животных, - поморщился магистр.
   - Ну, нормальная версия. А чего ты так морщишься-то? - коли уж сказал, пусть объясняет.
   Однако ответил принц:
   - Да просто айры слишком тупые. Их невозможно контролировать!
   Мдя. Мнения разошлись. Судя по тому, как один поджал губы и нахмурился, а второй задрал брови, следователь и эксперт готовы выйти на ринг и выяснять, кто прав, на кулаках... Похоже, они уже спорили на эту тему.
   - А чего ты так радикально настроен? У самого-то версия есть?
   Как говорится, трехкратный наезд - и вас заметят! Теперь взглядом мерили меня. Приподняв левую бровь, с вызовом уставился в ответ. Миир тут же хитро усмехнулся и подмигнул. Блин, ну так не интересно! Я надул губы и отвернулся. Наблюдающий эту картину Лео хихикнул и ехидно заметил:
   - Нет у него версии, потому и злится.
   Пока суд да дело, мы дошли до пункта назначения. Кухня окутала меня смесью разнообразных вкусных запахов, сразу вызвав активное слюноотделение. Вот лично мне тут были рады как родному! Лео тоже признали, Миира встретили очень почтительно. Авторитет, прям! Но, накормили всех. Я так понял, подобные набеги венценосных особ тут в порядке вещей. Интересно, а король сюда забредает? Я смущаться не стал и спросил об этом Рурхар прямо, в лоб. Оказалось, да, бывает, и Величество наведывается, на плюшки с фруктами. Он их каким-то шестым чувством всегда чует. Ушами, наверное.
   Сидя за широким столом, подперев голову рукой, я лениво размазывал по тарелке пюре из чего-то очень похожего на картошку. Вообще, в состав скармливаемых мне блюд я стараюсь не вникать. Вкусно, и ладно. А уж росло, ползало, летало или плавало, содержимое моей тарелки... пусть этот вопрос интересует Гринпис!
   Я так наелся, что шевелиться вообще не хотелось. Мысли шли ме-е-едленно, переваливаясь с одного бока на другой. Из сытой задумчивости меня вырвал вопрос Альнмиира:
   - Макс, тебе сколько лет?
   - Девятнадцать. Скоро двадцать будет, - на автомате, не задумываясь, ответил я. - А что?
   Подняв голову, успел заметить довольную улыбку принца, которую тот быстренько стер с лица. Так, похоже, я где-то лоханулся.
   - Да нет, ничего, - уже совершенно равнодушно произнес рыжий.
   Ага. Так я тебе и поверил! Вон как глазищи хитро блестят! Посмотрев на Лео, утвердился в мысли, что лоханулся. И, похоже, конкретно. Тот смотрел на меня с каким-то сожалением и сочувствием.
   - Ну, что?? - я попытался уже у него выяснить, где собака порылась.
   Лео вздохнул и, отрицательно качнув головой, уткнулся носом в свою тарелку. Это, типа, что значит? Знаю, но сказать не могу? Блин. Да что происходит? Сонливость как рукой сняло. Я снова развернулся к принцу. Тот невозмутимо попивал напиток, заменяющий здесь чай, лора называется, с ударением на "а".
   - Просто ты рассуждаешь слишком логично. Производишь впечатление взрослого, - все-таки ответил он.
   Не понял, это мне сейчас комплимент сделали или намек на что-то? Судя по блеску глаз и хитрой улыбочке - намек. Интриган, блин. Нет бы все сразу объяснить! Ладно. Фиг с тобой, золотая рыбка.
   - Ну-ну. Что мы дальше делать будем? Или вы меня где-нибудь запрете, под присмотром нянек, и разбежитесь по делам?
   - Сейчас мы пойдем к отцу. Узнаем последние новости, а там уж дальше видно будет. А с няньками тебе сидеть уже поздно, ты уже взрослый мальчик, - невозмутимо ответил Миир.
   - Ну, почему поздно? Это, смотря какие нянечки будут. Против блондинок, ничего против не имею, - прикрыв глаза, представил себе красотку в бикини... эх, от такой нянечки я бы не отказался... На лице наверняка сейчас идиотская улыбка.
   Вернувшись из мира грез, посмотрел на рыжика. Он, поджав губы, сверлил меня недовольным взглядом из-под нахмуренных бровей. Чего это он? Лео, вон, нормально сидит. Разве что не хихикает.
   - Пошли.
   Резко поднявшись из-за стола, Альнмиир целенаправленно двинулся к дверям. Нам с магистром оставалось только следовать за ним.
   - Спасибо, все было очень вкусно! - я, как вежливый мальчик, поблагодарил Рурхар; женщина расплылась в клыкастой улыбке. Я чуть не подавился, блин. Надо как-то аккуратнее быть... а то заикой стану.
   Пропетляв по коридорам, наша троица остановилась у массивных дверей, с двумя стражниками по бокам. Альнмиир без стука толкнул створку. Я вообще заметил, он стучаться не любит. Перешагнув порог, мы оказались в кабинете Гаринеля Второго. В помещении царил полумрак, нарушаемый отблесками огня, жарко полыхающего в каменном камине, рядом с которым стояла пара кресел. Одну из стен полностью занимал большой книжный шкаф, доверху забитый толстыми фолиантами, свитками и папками. Рядом располагался массивный письменный стол; на его поверхности лежал одинокий лист бумаги в окружении канцелярских принадлежностей. У противоположной стены стоял широкий диван на кривых ножках. И небольшой журнальный столик с графином чего-то и несколькими бокалами. Пушистый узорчатый ковер в бордовых тонах устилал пол. По углам располагались горшки с высокими растениями. Король стоял рядом с одним из них, теребя широкий темно-зеленый в бордовую прожилку лист.
   При нашем появлении Его Величество обернулся. Судя по хмурому выражению, застывшему на красивом лице, ничего хорошего мы не услышим.
   - Здравствуйте. Как Ваше самочувствие, Габриель? - изумрудные глаза изучали меня очень внимательно. Рентген отдыхает! Я внутренне поежился, но улыбку из себя выдавил.
   - Уже нормально, спасибо.
   Кивнув, Гаринель приглашающим жестом указал на диван и кресла.
   - Устраивайтесь, разговор будет непростой.
   Я, молча, уселся на диван (очень хотелось забраться с ногами), Лео присел рядом. Альнмиир садиться не стал. Он встал, прислонившись спиной к камину и скрестив руки на груди. Отблески огня играли в его волосах, заставляя их гореть не хуже самого пламеня. Я даже испугался немножко, так это было похоже на жидкое пламя. Прям элементаль какой-то! Еще и глазищами желтыми сверкает. Почувствовав на себе мой взгляд, Миир, повернул лицо ко мне и улыбнулся. Я, смутившись, отвернулся. Буду короля изучать. Там тоже есть, на что посмотреть.
   Гаринель опустился в кресло за своим столом. Положив сцепленные в замок руки на столешницу, он обвел нас всех тяжелым взглядом. Мы молча ждали, что он скажет.
   - Отец, не тяни,- Миир не выдержал затянувшегося молчания первым. - Если есть какие-то новости, рассказывай.
   Король, тяжело вздохнув, потер кончиками пальцев виски. Бедолага. Наверное, голова у него болит.
   - Новости есть, и, прямо скажу, не приятные. Мы нашли, где держали паука. Это было одно из подвальных помещений дворца, оборудованное под лабораторию. Все указывает на то, что этого айру вырастили уже здесь и просто воспользовались в нужный момент. Существует большая вероятность того, что паука растили ускоренными темпами, с применением магии жизни. Сейчас специалисты исследуют все доступные материалы.
   Повисшую в комнате тишину нарушил голос магистра:
   - Я думаю, результаты будут готовы уже через пару часов. Но, судя по предварительным данным, это действительно так.
   Я удивленно посмотрел на Лео. Вот ведь жук! Знал такое и молчал! Заметив мое возмущение, он решил-таки объяснить мне свое поведение:
   - Я не могу абсолютно точно утверждать, что информация верна. Вот и не рассказывал.

Мы все опять дружно задумались. Что характерно, ноги передвигались отдельно от мыслительного процесса. И, насколько я могу судить, шли мы в направлении тех покоев, где я изволил сегодня болеть.
   - А куда мы, собственно, идем? - мне стало интересно.
   Лиорлилль удивленно глянул по сторонам.
   - Ко мне.
   Так вот кто у нас любитель розовых обоев и одеял... Никогда бы не подумал. Мда. Сколько всего нового об окружающем мире узнаю, обалдеть просто!
   - Может, в карты поиграем? - внес свое предложение я.
   - Карты? А что это такое? - заинтересовался принц. Магистр тоже навострил ушки.
   Я быстренько объяснил им принцип карточной игры. Оказалось, в этом мире тоже есть что-то подобное, называется ксаш. Карты там квадратные, вместо четырех мастей шесть домов, а ранг обозначался военной терминологией. Новобранец, пехотинец, стрелок там, и так далее. Старшими картами были, естественно, короли и императоры. За джокеров вступала пара драконов.
   Против ксаша ушастые не были. Добравшись до покоев, устроились на ковре в большой комнате. Лео быстренько сбегал за инвентарем, и мне стали объяснять правила. Оказалось, ничего сложного, на нашего дурака похоже, только выигрывает не тот, кто первым сбросит карты, а наоборот, у кого последнего они останутся. Для того, чтоб я понял идею, сыграли один раунд. Эльфы заметили, что я быстро освоился, и дальше уже решили играть в полную силу. Профессионально тасуя колоду, я, по привычке, выработанной годами, спросил:
   - На что играем?
   - А на что ты предлагаешь? - как-то хитро улыбаясь, спросил Миир.
   Я немножко напрягся, но отступать было поздно.
   - Можно на раздевание, на желание, на вопрос-ответ.
   - Давай на раздевание.
   Ну, надо же. Лео подал голос. Буквально на мгновение, опередив рыжего. Тот сначала нахмурился, наверное, он на желание хотел, но потом опять улыбнулся. Мдя. Ну-ну. Посмеюсь я над вами! Как-никак, я профессионал. Лидер клуба профессиональных игроков в карточные игры! Кружок любителей драка, по-простому.
   - На раздевание, так на раздевание, - равнодушно пожал плечами я.
   И понеслась. Играли мы азартно, с криками и ругательствами. Поэтому вполне понятно, что стука в дверь не услышали. Ели он, конечно, вообще был, этот стук. Замершей на пороге Литиэль предстала эпическая картина, достойная полотна великого художника!
   Мы с Мииром вели решающую битву за обладание штанами Лео! Он уже успел проиграть все, вплоть до заколки для волос и сейчас, жалобно поскуливая, кутался в волосы и обзывал нас шулерами. Сам я проиграл только пиджак и ботинки, Миир красовался голым торсом, один сапог он тоже проиграл.
   - А я вот так!
   - Фиг тебе! Дракон!
   - Так не честно, вы сговорились, давайте переиграем.
   - Э-э-э-э-э... А что это вы тут делаете?
   Мы, как по команде, дружно повернулись к гостье. Девушка аж вздрогнула и шаг назад сделала. Наверное, выражения лиц у нас были зверские.
   - Что ты тут делаешь? - Альнмиир мгновенно стал серьезным и мерил сестру хмурым взглядом.
   Литиэль опустила голову и взялась теребить рукав платья.
   - Я... я пришла извиниться перед Габриелем... я правда ничего подобного не хотела!
   Она с надеждой посмотрела на меня. Однако слово взял Лео.
   - Литиэль, в свете твоих постоянных нападок на него, эти слова звучат несколько лицемерно, ты так не считаешь?
   Мдя, суровый он мужик, магистр. Девушка жалобно смотрела на него.
   - Я правда ничего такого не хотела, я просто... - губы у нее задрожали, и она часто задышала.
   Так, похоже, она решила опять устроить тут Ниагару. Второго слезоразлива я не переживу.
   - Литиэль, а давай с нами? В карты? Я на тебя зла не держу, правда, - лучше уж так, чем опять успокаивать ее.
   Принцесска замерла на мгновение, потом недоверчиво похлопала на меня ресницами и быстро закивала.
   - Никто ведь не против? - запоздало поинтересовался я мнением ушастых. Те против не были.
   - Только тогда начинаем все с начала! С полного комплекта одежды!!! - сразу же сориентировался Лео. Хех. Хитрюга.
   И понеслось все по новой! Сразу скажу, с принцессой стало гора-а-аздо веселее! Шуму, так точно раза в три стало больше. Визги, писки, громкий хохот. Не знаю, что именно из этого насторожило наших охранников, но когда они заглянули к нам - проверить все ли в порядке, - то просто потеряли дар речи. Так и стояли с разинутыми ртами и выпученными глазами. Еще бы. Толпа полуголых венценосных особ с громкими воплями шмякает картами об пол, ведя неравную битву за чьи-то штаны. По-моему, опять Лео проигрался.
   Посторонних я заметил первым. Не люблю сквозняки, а эти дверь не закрыли.
   - Чего стоим? Кого ждем? - интересуюсь я у этой скульптурной композиции.
   Тут уж и остальные участники битвы обратили внимание на гостей. Литиэль мило покраснела и спряталась за широкую спину брата: все-таки принцессам в коротеньком нижнем платье щеголять неприлично.
   - Мы... это... проверить хотели... - Выдал содержательную фразу один из охранников.
   - Проверили? - величаво выпятив грудь, спросил Миир. Выглядывающая из-за его плеча Литиэль сурово хмурилась.
   Мужика синхронно кивнули.
   - Тогда можете идти.
   Когда за эльфами закрылась дверь, я не выдержал и, согнувшись пополам, расхохотался. Остальные присоединились. Грянувший ржаль перепугал, наверное, не только нашу охрану, но и полдворца. Кое-как успокоились.
   - Спать, наверное, уже пора. Скоро утро, - заметил Лео.
   Я так думаю, он без штанов при даме оказаться не хотел. Но, с другой стороны, предложение было не лишено смысла. Поэтому я согласился, Литиэль поддержала. Она вообще на пару минуток всего забежать хотела. Миир только пожал плечами, дескать, я не против.
   Дальше встал вопрос с размещением. Понятно, что никому никуда уходить не хотелось, а нормальных спальных мест было только одно, но большое. Недолго думая, я предложил всем спать с удобствами и в кровати. А что? Места всем хватит, даже еще останется. Для охранников, хи-хи. Все равно же тут все почти родственники. Эльфы поначалу были шокированы, наверное, у них нет такой вещи, как общага, и они никогда не праздновали день группы. Когда на простую двуспальную кровать помещается одиннадцать человек... там, конечно, было не до комфорту, зато не на полу! Фотки получились угарные. Спасибо тому, кого похмелье подняло первым.
   В общем, я их уболтал. Устраивались долго, шумно и весело. Литиэль выбила себе местечко с краю, рядом с ней устроился Лео, дальше лег Миир, и потом уж я. Я тоже с краю лежать люблю. Пожелания женщин и детей учли без лишних вопросов. В ванну нас тоже первыми пустили! Ну, первая все же Литиэль была. Что я, не джентльмен, что ли.
   Угомонились и заснули мы уже к утру. Думаю, часа четыре было. Вставать скоро...
 

Глава 7

 
   Мне снился сон. Хороший, радужный. Такой приятный, светлый и теплый. Было уютно и спокойно. До того момента, пока у меня не зачесался нос.... Оглушительно чихнув, я проснулся. Нет в жизни счастья...
   За окном вовсю светило солнышко и пели птички. Себя я обнаружил лежащим, чуть ли не с ногами, на Миире, который крепко меня обнимал. Приподнявшись на локтях, беспардонно используя в качестве опоры грудь эльфа, осмотрел окрестности. Лео дрых на животе, подложив под голову руку, Литиэль спала у него под боком, с головой спрятавшись под одеяло. Идиллия. А ведь им всем наверняка есть чем с утра заняться...
   Дернувшись пару раз, понял, что выпускать без боя меня не собираются. Принц даже во сне не ослаблял хватки. Ну, что ж, ушастый. Побудке ты подвергнешься первым! Мне выйти надо... по делам. Зажав одной рукой рыжику нос, а другой рот, стал ждать результата. Дождался, блин. Уж не знаю, нормальная такая реакция для эльфов или нет, но вместо того, чтобы банально проснуться и открыть глаза, Миир резко сел, каким-то хитрым образом меня схватил и скрутил, я ничего и сообразить-то не успел. Вроде, вот только лежал, а вот уже сижу, спиной прижатый к груди принца, который одной рукой держит меня поперек туловища, фиксируя руки, а второй сжимает горло. Хорошо хоть дышать могу...
   - И тебе доброе утро, - прохрипел я, надо же было как-то себя обозначить?
   Хватка тут же ослабла, и меня опять развернули. Потирая пострадавшую шею, обижено смотрю на Миира:
   - Это можно рассматривать как очередное покушение?
   - Извини, рефлекс, - принц внимательно меня разглядывал. Как будто первый раз видит, ей-богу.
   - Чего смотришь? Лучше остальных буди, а я пошел, - бурчу я, совершая героическую попытку выбраться на свободу. Все настроение мне, гад, испортил!

- Мы, кажется, договорились!
   Альнмиир выглядел очень удивленным. Что, не ожидал? Так тебе и надо! Встряхнувшись, я спокойно на него посмотрел.
   - Куда идти?
   Хех! Я отомщен! Ради такого идиотского выражения лица принца стоило сегодня просыпаться! Я не смог сдержаться и хихикнул. Этого оказалось достаточно, чтобы Миир пришел в себя. Рассмеявшись, он махнул рукой нужном направлении.
   Больше он меня лапать не пытался, хотя и шел очень близко, едва не касаясь моей руки локтем.
   - Кто там приехал-то?
   Рыжий пожал плечами.
   - Они твои приближенные. Литор ллен Шинида маг, специализируется на стихии воздуха, Нрар эрг Дерришар воин, мастер двуручного боя, и последний, Фейсат лар Тероах - дипломат. Лично я с ними не знаком. Ничего сказать не могу.
   Угу. Исчерпывающий ответ. И как я себя вести должен?
   - Не волнуйся, я буду рядом.
   Успокоил, как будто мне это чем-то поможет! Тем временем мы пришли. Похоже, это был местный то ли тронный, то ли приемный зал. Как правильно, не знаю. По крайней мере, трон имелся. Он стоял на небольшом возвышении, у дальней стены. Помещение было большое, с высоким потолком и стрельчатыми окнами вдоль одной из стен, увитых плющом. Мягкий свет беспрепятственно проникал внутрь, и солнечные зайчики весело резвились на зелено-синей мозаике пола. Однако был тут и длинный стол с несколькими креслами, три из которых были заняты. Больше в зале никого, кроме молчаливых стражей у дверей, не было.
   Как только мы вошли, головы сидящих за столом повернулись в нашу сторону.
   Все трое были темноволосыми и бледнокожими, одновременно и совершенно разные, и неуловимо похожие. Взгляд у них был одинаково хищный какой-то.
   На мгновение замерев на пороге, я, проглотив противный комок, вставший в горле, решительно зашагал по направлению к поднявшимся со своих мест дроу. Мысли судорожно метались в голове. Что же делать? Что там принцесса говорила про Габриеля? Холодный и презрительный? Ну, примем как руководство к действию.
   Остановившись напротив эльфов, с противоположной стороны стола, я отстраненно на них посмотрел. Дроу же буквально дырявили меня взглядами! Альнмиир, занявший место по правую сторону от меня, спокойным голосом начал нас знакомить.
   - Габриель, хочу тебе представить твою свиту. В силу текущего положения вещей, это необходимо.
   Я не удержался и хмыкнул. Да уж. Действительно необходимо, кто бы спорил.
   - Фейсат лар Тероах.
   Центральный дроу, одетый в черные камзол и штаны, сдержано поклонился, глядя мне прямо в глаза. Глаза у него были серые, слегка раскосые. Довольно коротко стриженые темно-каштановые волосы собраны в короткий хвостик. Если бы не острые уши, его можно было бы принять за очень красивого человека. Это я к тому, что его вид меня не поразил. Наверное, я просто уже привык к ушастым и перестал обращать внимание на их необычную внешность.
   - Рад вновь вас видеть, мой принц, - а вот голос у него был глубокий и красивый. Такой весь из себя вкрадчивый.
   Миир сказал, что он дипломат? Ну, что ж. Очень похоже. И не броский и, по глазам видно, умный.
   - Литор ллен Шинида, - представил принц следующего дроу.
   Магом оказался невысокий, красноглазый и тонкокостный юноша. Хотя. Может, он и дедушка уже. Фиг их знает, этих эльфов. Все одинаково молодые. Черные волосы были перехвачены заколкой почти у самых кончиков, где-то чуть ниже лопаток. Длинные прядки челки, ничем не удерживаемые, мягко обрамляли лицо и спускались до уровня плеч. В обоих ушах красовались сережки-колечки. Штук по пять в каждом. Одет он был во что-то темно-коричневое, почти черное, и балахонистое. Похоже, все эльфийские маги ходят в балахонах да мантиях.
   - Счастлив видеть вас в добром здравии, - прошелестел Литор.
   Чтобы его расслышать, мне пришлось напрячь слух. Он всегда так тихо разговаривает?
   Нрар эрг Дерришар был самым крупным из троих дроу, что и не удивительно, если учесть, что он воин. Ростом он, навскидку, был с Альнмиира. Крепко сложенный, жилистый, с ног до головы затянутый в кожу. Из-за плеч торчат рукоятки двух мечей. Стрижен очень коротко. Челка едва прикрывает лоб, оставляя открытым какой-то вышитый красным символ на черной повязке.
   Воин говорить ничего не стал, он мне просто поклонился.
   - Я рад, что вы так быстро добрались сюда. Надеюсь, дорога обошлась без неприятных сюрпризов? - я старался и быть вежливым, и казаться холодным одновременно. Кто б еще объяснил, как это делается?!
   Однако, я, похоже, преуспел в попытках угадать, что надо дроу. Они немножко расслабились и расселись по своим местам. Мы с Мииром устроились в креслах напротив. Так. И что дальше? Слово взял дипломат. Черт... я забыл его имя. Вот придурок.
   - Да, благодарю. Никаких происшествий не случилось. Нам стало известно, что вы опять подверглись нападению?
   Я равнодушно пожал плечами.
   - Было. Я уже в порядке.
   - Виновные найдены? - хриплым басом спросил Нрар.
   Я искоса глянул на Миира. Он тут за расследование отвечает. Вот пускай и отдувается. Принц, не будь дурак, все понял.
   - Расследование ведется, имеются предварительные результаты и кое-какие зацепки. Нападение стало для нас неожиданностью. Сейчас охрана принца усилена в несколько раз.
   Судя по тому, как нахмурился воин и поджал губы дипломат, их подобный ответ не устроил.
   - Теперь охраной наследника будем заниматься непосредственно мы.
   - Со всем моим к вам уважением, это не очень хорошая мысль, - не согласился принц. - Вы сейчас на территории светлых эльфов, вам будет сложно ориентироваться. Целесообразнее оставить охрану в нашем ведении.
   Воин мгновенно вскинулся:
   - Вы уже дважды подвергли жизнь принца опасности! По-моему, это отвратительный показатель, особенно если учесть, что он у вас живет не дольше трех недель!
   - Очевидно, что самостоятельно вы не в состоянии обеспечить должный уровень охраны. Было бы логично воспользоваться нашим опытом, - поддержал его дипломат. Блин, как же его зовут...
   По тому, как нахмурился Альнмиир, я понял: по-доброму они договариваться не хотят. А мне тут еще жить с ними со всеми.
   - Альнмиир, - принц сразу же ко мне развернулся, впрочем, как и дроу. - Я не понимаю, чего вы спорите? Помолвка все равно уже завтра. Кому я потом нужен буду? Насколько я понял, это все затевалось, только чтобы прекратить войну, и после церемонии моя смерть станет просто бессмысленной.
   Дроу удивленно переглянулись.
   - Завтра? - выразил общую мысль дипломат. Вспомнил! Его Фейсат зовут! Ура мне. - Так рано?
   - Ввиду последних событий, мы решили ускорить дело, - хмыкнул Миир. - Мы не хотим, чтобы подписание мирного договора сорвалось, и готовы взять на себя ответственность за нового члена семьи.
   Ну, в общем-то, на этом мое знакомство с дроу и закончилось. Их увели устраиваться, а я отправился обедать. Миир любезно меня проводил, накормил, показал библиотеку и свалил по каким-то своим загадочным делам, напоследок умудрившись чмокнуть меня в щеку. Я только и успел, что рыкнуть недовольно.
   И вот, остался я один, все меня бросили... Ну, охранники за дверью не в счет. Эх. Тоска.
   Библиотека была классическая: огромные полки вдоль стен, забитые книгами, удобные кресла, письменный стол и диван.
   Побродив вдоль полок, выбрал себе книжку потолще в переплете посимпатичнее и забрался на диван - буду самообразовываться! Книжка оказалась интересная, про драконов. На этот раз не такой бред, как с орками, а что-то типа исторической хроники. Я так зачитался, что не заметил, как оказался не один.

И сделал пару шагов вперед, преодолевая, видимо, какой-то барьер. Потому что, когда я шагнул следом, передо мной оказалось большая круглая поляна, даже, скорее, небольшое поле, залитое лунным светом. Луна в этом мире, кстати, была одна. В ее спокойном холодном свете были отчетливо видны абсолютно белые лошади, резвящиеся на лугу. В первое мгновение, когда я их увидел, просто дар речи потерял. Стою, наверное, как придурок, с открытым ртом. Кони были очень красивые, даже такой профан, как я, это понял. Длинные белые гривы и хвосты развевались на ветру. Они были слегка волнистые и какие-то объемные, что ли. Как облака. У меня сложилось впечатление, что они немножко светятся, хотя, может, мне и показалось. На ногах, у самых копыт, тоже была белая шерсть. Пару секунд спустя до меня дошло, что что-то у этих лошадок не правильно. Слегка прищурившись, я принялся разглядывать животных внимательнее. Принц все это время стоял рядом и терпеливо молчал. Блин, ну что же не так? Через некоторое время до меня дошло. Эм... вот я тормоз. Я не заметил, что лошади-то крылатые! Наверное, просто не ожидал увидеть подобное. В этот момент один из жеребцов встал на дыбы и заржал, расправляя крылья, громко ими хлопая и молотя копытами в воздухе.
   - Это пегасы? - восхищенно прошептал я.
   - Угу, королевский табун. Хочешь покататься? - шепот эльфа, воспользовавшегося моим замешательством и успевшего подкрасться совсем близко, привел меня в чувство. Стряхнув его руку со своей талии, невозмутимо пожал плечами.
   - Я же говорил, что не умею на лошадях ездить. Ты что, думаешь, что если лошадь будет с крыльями, этот факт волшебным образом изменится? - говорю, а сам с тоской смотрю на пегасов.
   Черт, так хочется к ним поближе подойти... Миир мягко рассмеялся и, опять взяв меня за руку, потащил прямо к белоснежным красавцам.
   - Это не проблема, главное, было бы желание!
   Мне так и захотелось сказать какую-нибудь гадость! Но было как-то неудобно. Все-таки челове... тфу, эльф мне приятное хотел сделать. Ну, и посмотреть на животных поближе тоже хочется.
   Тем временем мы подошли уже совсем близко. Рыжий так и не выпустил моей руки, а я, в кои-то веки, не был против. Мне так спокойнее было. Будет издеваться - укушу. Остановившись метрах в десяти от ближайшего крылатого коня, принц свистнул. Из середины табуна раздалось звонкое ржание, и к нам, высоко подкидывая ноги, выбежал пегас. Мне показалось, что он красуется перед принцем. Вблизи животные были еще красивее. Их шкуры, покрытые белой шерстью, и вправду немножко сияли. С гривы и хвоста в воздух поднимались мелкие крупинки чего-то блестящего, очень похожего на пыльцу.
   Жеребец остановился напротив нас и, подняв морду к небу, опять заржал, роя копытом землю. Он был очень большой. Ну, или я был очень маленький. Но факт в том, что своей макушкой я едва-едва доставал до его шеи. Монстр какой-то, блин... Издалека они казались меньше! Я невольно попятился и постарался встать поближе к Мииру, крепко вцепившись ему в руку. Да. Мне страшно! И мне не стыдно это признать! У этого коника копыто с мою голову размером!!! Ну, я тут, конечно, загнул маленько... но все равно. Затопчет и не заметит.
   - Макс, это Вьюга. Он вожак этого табуна, - представил мне пегаса Альнмиир.
   Я сдержано угукнул. Вьюга вовсю рисовался, демонстрируя себя нам со всех сторон. Он крутился на месте, высоко поднимал ноги, изгибал шею. Тряс головой, отчего серебристая пыльца поднималась в воздух и оседала на его шкуре, заставляя ее сиять. Единственное что он не делал, так это крыльями не хлопал. Видимо понимал, что может нас задеть. Наблюдающий это показательное выступление, Миир тихонько рассмеялся, обнимая меня за плечи. Вот настырный!
   - Ты ему понравился, смотри, как старается!
   - В каком смысле старается? - это представление, что, для меня? Ну, я польщен. Не затоптали бы еще на радостях.
   Тем временем Вьюга закончил скакать и, повернувшись боком, как-то хитро подогнул все четыре ноги, опускаясь перед нами на колени. Повернув к нам морду, он тоненько заржал. Его глаза, в темноте казавшиеся абсолютно черными, просительно на меня уставились. Не понял. Я-то тут причем? Чего ему от меня надо?
   Эльф легонько толкнул меня в спину, заставляя сделать шаг к замершему жеребцу.
   - Вот видишь, он сам предложил тебя покатать, такое бывает редко. Вообще-то пегасы очень гордые животные и мало кого к себе подпускают.
   Угу. Так я и поверил. Навешает сейчас лапши на мои длинные уши. Типа я такой исключительно-замечательный. А на самом деле эта животина перед ним самим выпендривается! Или вообще у них сговор. Не знаю, откуда у меня столько сарказма. Наверное, потому, что мне страшно подходить к этому крылатому близко. Вот чувствую я, что он опасное существо, и все тут!
   - Я польщен. Но третий раз тебе повторяю. Я не умею ездить на лошадях! Ты хочешь, чтобы я себе шею свернул?
   - Я не дам тебе упасть, не волнуйся.
   С этими словами принц подло толкнул меня! Пролетев по инерции пару шагов, я оказался прямо перед мордой Вьюги. Он смотрел прямо в мои глаза, а я замер, как кролик перед удавом. Какой же все-таки он огромный... Жеребец фыркнул и тряхнул головой, потянувшись носом ко мне. Я зажмурился. Мое лицо обдало теплым дыханием. Подышав на меня, Вьюга морду убрал. А я рискнул открыть один глаз. Левый. Конь ехидно на меня смотрел и чуть ли не ржал. Нет, все-таки заржал, тряся головой из стороны в сторону, и обсыпая меня серебристой пыльцой. Следом заржал Миир. Пардон, засмеялся.
   - Ну, все. Теперь тебе не отвертеться! Он посыпал тебя пыльцой, значит, точно намерен покатать.
   Вот, спасибочки, осчастливили. Серебристая пыль попала мне в нос, и я разразился чихом. Пока я был несколько занят, Миир успел подтащить меня к спине Вьюги. По понятным причинам, возразить я ничего не смог. Только яростно эльфа обчихал. Надеюсь, он понял, какой он козел? Игнорируя протестующее мотание головой, рыжий подхватил меня под мышки и, приподняв, усадил на пегаса. Секундой позже я почувствовал, что он уселся позади меня, крепко прижимая к себе.
   Вьюга тут же начал вставать, а земля стремительно удаляться. Я только и успел, что судорожно вцепиться в гриву. Мать вашу!!! Высоко-то как!!!! Окрестности огласились моими громкими матами. Дальше - больше. Это чудовище расправило крылья и начало ими хлопать! Я думал, меня снесет на фиг, но эльф крепко меня держал. Я подсознательно ожидал, что, прежде чем взлететь, пегас будет разбегаться. Все-таки здоровенная зверюга. Поэтому то, что мы взлетели с места, оказалось для меня сюрпризом.
   Я не смог удержать удивленного возгласа:
   - Как так?
   Не знаю, каким образом, но Миир понял, о чем я.
   - Пегасы вырабатывают особую пыльцу, которая обладает свойством, уменьшать вес. Благодаря ней они и могут летать, иначе просто не смогли бы оторваться от земли! - перекрывая шум ветра и хлопанье огромных белоснежных крыльев, прокричал эльф.
   Я только утвердительно кивнул, давая понять, что услышал.
   Чем выше мы поднимались и меньше становилась земля под ногами, тем в большее оцепенение я впадал. Все-таки ощущение того, что ты находишься высоко в воздухе, на спине совершенно незнакомого животного, держишься там на честном слове и без какой-либо страховки, а также четкое понимание того, что если свалишься, то от тебя даже мокрого места не останется... это, скажу я вам, из области экстрима.
   - Макс, расслабься! Все в порядке! С пегаса невозможно упасть, если он этого не хочет, - утешил меня эльф.
   Бля!!!!! Поставьте меня туда, где взяли!!!
   Я судорожно сглотнул и с ноткой истерики в голосе прохрипел в ответ:
   - А если он захочет? Я-то летать не умею!
   - Не захочет, Вьюга сам тебя пригласил.
   Мне только и оставалось, что тихонечко поскуливать от ужаса. Ну, не спорить же мне с ним прямо сейчас, правда? Вот окажусь на земле и все-все выскажу!!!
   Постепенно я как-то успокоился. Банально устал бояться. Миир, прижимающийся к моей спине, приятно ее согревал. Все-таки в небе не жарко. В конце концов я отважился посмотреть по сторонам. Ма-а-а... красота-то какая! Оказывается, мы парили высоко-высоко, безоблачное ночное небо мерцало россыпью сверкающих звезд. Глянув вниз, увидел переливающуюся мягкими огоньками столицу. Большая...
   Накренившись вправо, Вьюга начал разворачиваться. Я как-то сразу вспомнил, что падать высоко, и крепче вцепился в гриву. Закончив маневр, пегас повернул морду к нам с эльфом. Покосившись на меня, он громко заржал. В ответ раздался хор голосов откуда-то снизу. Посмотрев в том направлении, я просто обомлел! К нам приближался еще десяток белоснежных и крылатых коней. Поравнявшись с нами, они начали выстраиваться клином, ну чисто утки...
   Следующие пару часов пролетели для меня незаметно. Я окончательно освоился и даже рискнул выпустить из пальцев многострадальную гриву. Думаю, Вьюга был мне благодарен. Ну а кому будет приятно, если его постоянно дергать за волосы? Вот и я так думаю.
   Раскинув руки в стороны, я с восторгом ловил встречные потоки воздуха. Было на самом деле здорово, и, пожалуй, я все-таки скажу эльфу спасибо. То время, что мы провели в небе, играя в догоняшки с ветром, стало, пожалуй, самым приятным из всего, что со мной произошло в этом мире.

- Ну, что ж. Возможно, так будет лучше, - озвучил итог своих размышлений Литор. Остальные согласно кивнули.
   Я что-то не понял, кто тут у них мозговой центр? Вроде ж Фейсат рулил? Или маг тут вместо серого кардинала? Надо будет к ним присмотреться.
   - Так вы мне ничего не расскажите? Что за план? - решил я напомнить тему собрания.
   - Нет, сейчас это уже не важно, - за всех ответил дипломат, поднимаясь.
   Мда. Вот и поговорили. Хотя, из этого разговора глухих тоже можно кое-что понять. Похоже, тут был какой-то заговор, во главе с принцем дроу. Только чего они хотели?
   - А все-таки? - я решил попробовать еще раз.
   - А какие у тебя отношения с Альнмииром? - задал встречный вопрос Литор. Похоже, он не знает, что отвечать вопросом на вопрос невежливо!
   - Нормальные, - склонив голову набок, отозвался я. - Дружим.
   - Вот и продолжай в том же духе, - мрачно буркнул Фейсат, направляясь к выходу.
   Я только ресницами недоуменно похлопал. Умереть, не встать! Это что, ревность?! Проводив глазами выходящих дроу, подождал немного и двинулся следом.
   В дверях меня выловил какой-то взъерошенный Миир.
   - Что они тебе сказали? - потребовал он отчета. Причем смотрел так, как будто я там чем-то неприличным занимался.
   Блин. И этот туда же... Что, на мне медом сегодня помазано?
   - Да ничего толкового. На что-то намекали, но я не понял, на что, - отмахнулся я.
   Нервное напряжение, владевшее мною во время беседы с дроу, покинуло тело. Глаза начали слипаться со страшной силой. Черт. А я еще не знаю, где сегодня ночую... Тяжело вздохнув, с тоской посмотрел на рыжего и злого.
   - Давай завтра, а? Я спать хочу.
   Эльф как-то сразу расслабился. На лице появилось такое умильное выражение, как будто я ему сейчас полцарства как минимум предложил. В подарок, совершенно безвозмездно!
   - Конечно. Пойдем, уже действительно поздно.
   Я только кивнул. Спать хотелось безумно.
   Куда мы шли, я не заметил; по-моему, я дремал на ходу. В себя пришел уже в полутемной спальне, когда один наглый рыжий тип активно начал меня раздевать!
   - Ты что делаешь? - заорал я, отскакивая подальше, когда эльф решил стянуть с меня рубашку.
   - Помогаю тебе раздеться, - мурлыкнул Миир, делая шаг ко мне.
   - Я сам вполне в состоянии справится! И вообще. Шел бы ты уже отсюда.
   Мне все эти намеки и приставания за сегодняшний день уже поперек горла встали. Тошнит уже!
   - Куда шел? Это моя спальня.
   Черт. Вот козел.
   - Тогда я уйду, - я начал осматриваться в поисках выхода. Обнаружив искомое, направился туда.
   Новая порция адреналина меня взбодрила. Надо этим пользоваться, а то засну. Останавливать меня Миир не спешил. Так и остался в спальне. Наверное, надеется, что я передумаю! Счаз. У меня есть план, хе-хе.
   Выйдя в соседнюю комнату, обнаружил все искомое. Все, я счастлив. Так, теперь надо определиться, в чем я спать буду. Не в одежде же... М-м-м-м. У меня гардероб был в ванне. Проверим, как тут.
   Ванная принца от моей практически ничем не отличалась, пожалуй, только расцветкой. Тут все было в бело-голубых тонах с зеленым рисунками. Типовой проект, однако. Как банально. И шкаф со шмотками нашелся именно там, где я его искал. Ну-ка, ну-ка. И что у нас тут. Мдя... Сплошная кожа... А, нет, вот симпатичная мягонькая рубашка с широкими рукавами. Еще и длинная. По колено мне как минимум будет, а то и ниже. Вот и замечательно, вот и гуд.
   Убедившись, что закрыл дверь на задвижку, во избежание всяких недоразумений, (да, тут на двери была задвижка! Зачем она одинокому эльфу, не знаю) разделся и с разбегу нырнул в бассейн. Вот оно - счастье! Как мало мне надо.
   Как следует наплюхавшись и опытным путем определив, что из кучи пузырьков и баночек, обнаруженных в небольшой нише в стене, шампунь, что мыло, а что так, зехер вонючий, применил это все по назначению. Теперь я пахну, как клумба! Аж самому смешно. Никогда не увлекался подобным. Раньше мне было как-то фиолетово, и кремами я не пользовался. Да и вообще, если подумать, веду себя я как девчонка... Мда...
   Тут я реально задумался над своим поведением, и оно меня совсем не обрадовало. Как-то так незаметно я превращаюсь из нормального мужика в не понять что! Раньше я бы за попытку меня полапать так врезал, что мало не покажется! А теперь что? Какой-то визг, писк и шипение сплошное. Я, конечно, понимаю, что, объективно говоря, нахожусь теперь в несколько иной весовой категории, но попробовать-то стоило? Черт, да я раньше бы даже не задумался, сразу кулаком в нос, на уровне рефлексов... А сейчас только покусать и хочется. Причем так, что аж зубы зудят. Вот. Щяс все это вспомнил, и опять чего-нибудь погрызть захотелось....
   Хм... пока шел к зеркалу, а затем, раскрыв пасть, изучал свои клыки, меня посетила такая оригинальная мысля... А с чего у меня теперь старые рефлексы-то быть должны? Новое тело - новые реакции. Меня же Лео предупреждал? Может, потому все так кисло? Я с тоской разглядывал свое отражение. Эх... Не Шварценеггер. Однозначно.
   Спортом, что ли, заняться...
   Хм. Это мысль. Надо будет Миира поднапрячь. Пускай мне тренера обеспечит! Должен же жених пользу приносить? Должен.
   Еще раз хмуро глянув в глаза своему отражению - оно, что характерно, ответило тем же, - побрел одеваться. Миирова рубаха смотрелась на мне просто отпадно. Я ржал, остановиться не мог! Привидение, дикое, но симпатишное! Закатал рукава и завязал шнурочки на горловине, чтоб белая хламида не соскальзывала каждый раз с плеч, так ведь и потерять недолго. Собрал разбросанную одежду в кучку, даже аккуратную, и оставил все это на полке, беспардонно потеснив одежку рыжего. Что-то мне подсказывает, что задержусь я у него надолго. По причинам банальной безопасности. Еще одной встречи с пауком моя психика не переживет!
   Ну, что? Я готов к подвигам. Предвкушающе оскалившись, я бодрым шагом потопал в спальню. Отвоевывать себе жизненное пространство. Открывать дверь пинком я не стал. Успеется.
   Миир обнаружился на кровати. Он вольготно развалился, чуть ли не по диагонали, закинув одну руку за голову, а вторую оставив лежать поверх темного покрывала. При моем появлении его губы растянулись в довольной улыбке. Он меня явно ждал, ну правильно, наверняка слышал, как я шебуршусь в ванне.
   - Я смотрю, ты передумал? - и приглашающе похлопал по кровати, рядом с собой. Гр-р-р.
   Выдавив из себя милую улыбку (судя по тому, как заблестели глаза эльфа, она вполне удалась) и, похлопав ресницами, походкой от бедра, (я смотрел Служебный Роман и знаю теорию! Это один из любимых фильмов моей мамы) пошел к нему. Бля, пока шел, чуть в ногах не запутался... Как девчонки умудряются задом крутить и не падать? Загадка природы.
   Подойдя к краю кровати, уперевшись одной рукой в матрас и сцепив пальцы на покрывале, а вторую опустив на подушку, наклонился к замершему Мииру. Он, по-моему, даже дышать перестал! А потом я просто резко потянул, с хлопком сдергивая одеяло и вытаскивая подушку. Закинув добычу на плечо, а подушку сунув под мышку, с независимым видом развернулся и пошел на выход. Внутри я просто надрывался от хохота! У бедолаги было такое лицо!
   Уже стоя в дверях, я обернулся.
   - Кстати, спасибо за прогулку, мне понравилось!
   - Пожалуйста, - растеряно отозвался рыжик.
   По-моему, он не до конца осознал ситуацию. Блин, ему что, никогда не отказывали? Ну, пусть начинает привыкать.
   - Ты куда?
   Я удивленно посмотрел на принца. Хех, а штаны-то он одел. Не рискнул голым спать? Или мою детскую психику пожалел?
   - На диван. Спать. Спокойной ночи!

- Ты уже все, тогда пошли скорее. Миир, увидимся на церемонии!
   Подскочив с места, она схватила меня за руку и буквально выдернула из-за стола! Откуда силища-то такая?
   - Литиэль, подожди! Дай мне хоть обуться-то!
   - Ой, извини.
   Меня выпустили и позволили привести себя в порядок. Рыжий, зараза, следил за моими страданиями поверх кружки и предпочитал не вмешиваться. Видимо, бешеный энтузиазм своей сестры он воспринимал как нечто неизбежное и радовался, что под раздачу попал не он. У-у-у-у!!! Что ж мне так не везе-е-е-ет-то????
   Как только я сказал, что готов, меня опять схватили за руку, и вчерашняя история повторилась. Литиэль притащила меня к себе и бросила, куда-то умчавшись. Сегодня я уже тушеваться не стал и полез изучать содержимое ее полок. А вот не фиг меня одного оставлять!
   У принцессы оказалась впечатляющая коллекция статуэток маленьких дракончиков и крылатых девочек. Я думаю, это феи. Хотя, кто их тут знает. В шкатулочке обнаружились всякие украшения. Только я хотел провести ревизию книг, как дверь распахнулась, и комната стала наполняться эльфами. Они шумно переговаривались и махали руками. Заметив растерянного меня, замершего с книжкой в руках, они все разом замолчали. Повисшая тишина ударила по нервам.
   - Здравствуйте, - поздоровался я, чтобы нарушить безмолвие. Да и законы вежливости еще никто не отменял.
   Эльфы тут же отмерли и двинулись ко мне.
   - Ваше Высочество! Ну как же так можно! Мы вас обыскались, еще столько приготовлений, мы можем просто не успеть!
   Говорили разные, но я воспринимал все монотонным шумом. У меня вся эта толпа народа на отдельные составляющие никак не распадалась. Шли единым комком.
   Не успел я чего-нибудь возразить, как меня схватили под руки и потащили куда-то. Оказалось, в центр комнаты.
   И понеслась... Меня вертели, одевали, переодевали, наконец, определились. Потом усадили перед зеркалом, и парикмахер с важным видом занялся прической. Стричь не стриг, но ножницами пощелкал. Потом примчался какой-то тип в мантии мага и, навернув вокруг меня пару кругов, завопил дурниной о том, что меня надо от чего-то там почистить и зачем меня одевали. После этого заявления мою практически не сопротивляющуюся тушку поволокли в ванну. Там этот товарищ разложил кучу пузырьков и велел раздеваться. Типа, мыться будем! Тут уж я не выдержал. Решительно, на повышенных тонах, заявил, что стриптиз им тут страивать не буду! Если мне надо чем-то намазаться, пусть тыкнут пальцем и расскажут, как и что, дальше я сам. Маг был недоволен. Вот извращенец! Схватившись за сердце, он попытался мне чего-то доказать, но я был непреклонен. В конце концов, меня оставили в ванной одного с набором пузырьков и подробной инструкцией. Заперев дверь и повздыхав над своей жестокой судьбой, начал раздеваться.
   Для начала мне полагалось отмокнуть в воде с какой-то настоечкой. Найдя в помещении небольшую емкость (ну, это по сравнению с бассейном небольшую, а по-нормальному, это корыто было больше нашей стандартной ванны), наполнил водичкой и вылил туда жидкость из первого по счету пузырька. Блин, оно так бурлило, что я испугался, а ну как кислота какая? Даже проверять взялся. Утопил там полотенце. Полотенце выжило. Тогда уж и я полез. В такой воде мне лежать не понравилось, и я быстренько закруглился. Дальше мне предписывалось намазаться всякими кремами. Сделано.
   Замотавшись в большое пушистое полотенце, высунул нос из-за двери. Эльфы что-то бурно обсуждали. По-моему, им и без меня есть чем заняться. Однако мое выглядывание не прошло незамеченным. Они рванули ко мне как стая голодных собак! Я аж в сторону шарахнулся! Но меня спасли. На мою защиту грудью встала Литиэль. Отогнав эльфов, она сама нырнула ко мне в ванну.
   - Ну, ты как тут? - как мне показалось, с искренним беспокойством в голосе поинтересовалась она.
   - Нормально, - я постарался ответить как можно бодрее, хотя на самом деле уже успел от всей этой суеты порядком устать.
   По-моему, Литиэль мне не поверила, но головой кивнула, одарив сочувствующим взглядом.
   - Тогда давай я принесу тебе твою одежду, и приступим к следующему этапу подготовки. Лео с твоими дроу как раз должен подойти.
   - Хорошо, погоди, а зачем ты принесешь одежду, она же здесь? - я с недоумением посмотрел на кучу того, во что меня тут полтора часа наряжали.
   - Не, это все ерунда, - махнула рукой и поморщилась эльфийка. - Настоящий костюм я не доставала еще. Я подозревала, что тут дурдом будет. Не хотела, чтоб его испортили! Я щяс!
   И стремительно развернувшись, выскочила из помещения. А я стоял и тихо офигевал. Вот и зачем я тут столько мучений терпел, а? Долго себя жалеть мне не дали. Примчалась Литиэль со свертком. Пришлось одеваться. Девушка хотела поучаствовать, но ей не обломилось. Я выставил ее за дверь.
   Ну, что сказать. Наряд у меня был действительно прикольный. Спасибо портному. И сидел идеально. Вроде ничего сложного, штаны да рубашка, но смотрелось круто. Рубашка была темно-синяя, шелковая, с воротником-стоечкой и свободная. Если бы не черные шнурочки, которые каким-то хитрым образом переплетались на талии и руках, от запястий до локтей, был бы балахон. А так, суперски. На манжетах и воротнике вышит черными блестящими нитками какой-то узор, спускающийся на плечи и поднимающийся по рукаву. Тут и там блестят маленькие сиреневые камушки. Их совсем немножко, так что я не похож на звезду отечественного шоу-бизнеса. Штаны прямые, черные, но по краю штанины тоже вышит узор. Как кому, не знаю, а мне нравится! Да, и еще были черные мягкие ботинки.
   В общем, весь такой нарядный и довольный самим собой я вышел в народ. А народу-то и не оказалось. В комнате были Литиэль, Лео, Литор и Фейсат. Нрара где-то потеряли. Наверное, они всех и разогнали. Ну и здорово, меньше народа - больше кислорода. Имеющиеся в наличии эльфы меня придирчиво рассмотрели и одобрительно покивали. Принцесса так вообще светилась как новогодняя елка!
   Меня усадили на притащенный откуда-то стул. Оба мага начали выкладывать какие-то баночки на высокий столик, который я тоже тут раньше не наблюдал. Когда они достали кисточки, мое терпение лопнуло.
   - Что вы делать собираетесь?
   Маги переглянулись. Слово взял Лео.
   - Мы сейчас нарисуем на тебе ритуальную печать, которая поможет во время церемонии активизировать обручальные браслеты.
   - Печать?
   - Да, она свяжет вас с Альнмииром и браслетами, - это уже дроу заговорил. Он рассматривал на свет тоненькую кисточку. - Готов?
   Мне захотелось сказать нет, но как будто это кого-то остановит. Поэтому я решил не выпендриваться лишний раз и кивнул. Дроу открыл одну из баночек и макнул туда кисточку. Лео стоял чуть поодаль.
   - Сначала я нарисую линии правящего дома дроу, потом магистр Лиорлилль поверх них проведет линии правящего дома светлых эльфов. В итоге получится печать, - решил пояснить темному и необразованному мне свои действия Литор.
   Склонившись, он коснулся моей щеки, нанося первые, как он сказал, линии. Я изо всех сил косил глазами, пытаясь разглядеть, что он там рисует. Понятное дело, что ничего, кроме руки, не увидел. Рисовал дроу тщательно и не торопясь. Было немного щекотно но, в общем-то, терпимо.
   - А что дальше будет? - спросил я в перерывах между мазками. Во-первых, мне надоело молчание, повисшее в комнате, а во-вторых, надо же знать, к чему готовится!
   - Габриель, помолчи. Дальше тебе все расскажут и покажут. Сейчас не отвлекай меня, - одернул меня Литор, а Лео согласно покивал.
   Предатель. Я обижено надулся, скосив глаза в сторону Литиэль. Девушка сидела на подушках и во все глаза следила за дроуским магом. То ли он ей нравится, то ли просто любопытно. Тяжело вздохнув, я принялся ждать конца экзекуции.
   Наконец красноглазый выпрямился, отойдя на пару шагов, придирчиво изучил творение рук своих и кивнул.
   - Я закончил.
   Его место тут же занял Лео. У него были свои баночки и свои кисточки. И еще полчаса я сидел в гробовом молчании. Даже пошевелиться можно было не всегда. На меня постоянно шикали. Гнездо змей, блин.
   Наконец и этот мучитель закончил свое грязное дело. Вместе с подошедшим Литором они поразглядывали меня некоторое время, а потом единодушно кивнули.
   - Все.
   Я тут же соскочил со стула и метнулся к зеркалу. Интересно же! Мдя. Всю мою правую щеку спускаясь вниз по челюсти и забираясь вверх на висок покрывал сложный узор. Он был двойным. То, что рисовал дроу, было черно-фиолетовое, рисунок Лео был золотисто-зеленым. Не скажу, что одно было поверх другого. Скорее рисунки переплетались и дополняли друг друга. Трогать это я не решился, а ну как смажу. Сидеть неподвижно еще кучу времени мне не хотелось.