После слов про амулеты рыжий так плотоядно посмотрел на мага! Да еще и с такой улыбочкой. Я бы на месте магистра отдал амулеты стразу же. И еще что-нибудь сверху, чтоб наверняка. Лео закатил глаза и спросил у потолка:
   - Ну, сколько же можно! Миир, ты их ешь, что ли? Мне уже скоро пора будет открывать производство этих амулетов! Куда ты их деваешь все время?
   Рыжий философски пожал плечами.
   - Теряются они. Не жадничай! Ты же не хочешь, чтобы из-за повышенного внимания у нас с Максом настроение испортилось?
   Лео еще раз тяжело вздохнул и, печально посмотрев на принца, вытащил из внутреннего кармана своей мантии два белых кристалла на веревочках. Наверное, это и есть амулеты. Он их заранее приготовил или всегда с собой таскает, на всякий случай?
   - Держи. Я как знал, что тебе они потребуются.
   - Спасибо, кузен! - радостно оскалившись, Миир встал с дивана и сцапал камешки. - Идем?
   Принц развернулся в мою сторону и протянул руку. Я на него скептически посмотрел.
   - В этом? - приподняв пальцами полы покрова, дал понять, о чем я. - Я не тяжеловоз.
   Эльфы дружно переглянулись. Миир вопросительно задрал бровь, магистр вздохнул.
   - Оставляйте здесь. Я запечатаю дверь, никто их не утащит, - махнув рукой, решил он.
   Кто бы знал, с какой радостью я вылез из этого балахона! Мне показалось, что тело сразу стало таким легким! Кайф. Альнмиир тоже скинул покров на диван и, встав напротив, надел на меня амулет. Причем эта ушастая зараза не упустил возможности провести кончиками пальцев по моей шее. Меня как током ударило, и я не удержал судорожного вздоха. А этот гад улыбается только!
   Ни слова больше не говоря, он развернулся и пошел на выход, у которого уже стоял Лео. Я потопал следом.
   И снова шум толпы, звуки музыки и веселья. Только теперь на меня никто не обращал внимания. Взгляды эльфов не задерживались и скользили дальше. Здорово! Хороший амулетик. Я погладил камешек пальцами и спрятал его за пазуху.
   Оставив Лео колдовать, в прямом смысле этого слова, над дверью, мы с Мииром куда-то пошли. Точнее, это Миир куда-то шел, а я следовал за ним, стараясь не отставать. Судя по всему, у принца был план! А так как у меня плана не было, я не сопротивлялся.
   Не отставать было сложно, потому что меня все время отвлекали. Я буквально зависал, разглядывая очередного эльфа. Почему-то, когда мы стояли и принимали поздравления, такие не подходили! А зря. Мне бы не так скучно было.
   Каких экземпляров тут только не было! Классические, такие, как я и ожидал, блондинисто-голубоглазые, каштановые и золотистые. Не интересные. Однако встречались и нежно зелено- и голубоволосые всех оттенков! А уж как они одеты были - это вообще отдельная песня. На все вкусы, как говорится. Были мужчины в строгих костюмах с женщинами в платьях, не обнажающих ни одного участка кожи, помимо лица. Даже руки в перчатках были. А были и такие типчики, на которых одежда напоминала какой-то набор плохо связанных между собой тряпочек. Особенно меня впечатлил высокий эльф с ярко-сиреневыми волосами, стриженными довольно коротко и поставленными в прическу - ежик классический. Из одежды на нем была коротенькая розовая юбочка, типа как у фараонов на картинках рисуют, синие сапоги до колена и куча ожерелий на шее... Я как его увидел, так завис конкретно. Не то, чтобы я был таким уж ханжой и не видел более откровенных или дурацких нарядов, но увидеть в подобном виде эльфа... Мое чувство прекрасного загибалось от хохота.
   Из ступора я вышел благодаря недовольному Мииру. Ему, похоже, пришлось возвращаться за мной и искать в толпе. Взяв за руку, чтоб больше не терялся, он потащил меня дальше. А я все никак от странного типа оторвать взгляд не мог.
   - Что, уже мужчинами заинтересовался? А строил из себя не понять что, - ядовито прошипел он.
   Я такого не ожидал и растерялся.
   - Ты о чем? - потом до меня дошел смысл. - Совсем сдурел?
   От возмущения я попытался вырвать руку, только куда там. Миир вцепился как бульдог.
   - Что ж ты тогда так засмотрелся? Понравился? - не унимался рыжий.
   Он даже остановился и развернулся ко мне. Судя по тому, как сузились желтые глаза и раздувались ноздри, принц был в ярости. Только я тоже завелся с пол-оборота, и успокаивать его не собирался.
   - Да отвали ты от меня, придурок озабоченный!! - я в очередной раз дернул руку, пытаясь получить свободу передвижения и свалить. В гробу я видел такую развлекательную программу!
   - Если у тебя фантазия работает только в одном направлении, я-то тут причем?
   Альнмиир мгновенно успокоился и посерьезнел, я же, наоборот, разозлился еще больше.
   - А что тогда?
   Черт, вот придурок!
   - А тебе не приходит в голову, что я эльфов такой оригинальной раскраски и в подобных нарядах здесь раньше не видел никогда? Не подумал, что мне может быть просто интересно?! Ты меня в башне еще какой-нибудь запри, чтоб по сторонам не смотрел!
   Под конец, я уже почти что орал и дергал руку, пытаясь вырваться. Отчего-то мне стало так обидно, что хоть плачь. Ненавижу! Задолбал меня этот гребаный праздник, эти дебильные эльфы, ревнивый рыжий придурок задолбал особенно!!! И мир этот идиотский тоже!!! И вообще, я устал уже от этого всего, домой хочу! Перед глазами все как-то подозрительно поплыло, и я уже не видел, что творится вокруг.
   В следующий момент я оказался прижатым к чьей-то груди. Кто бы сомневался, что это был Миир. Он крепко обнял меня и стал успокаивающе гладить по голове.
   - Тш-ш-ш... Ну, прости, я не прав, никуда я тебя запирать не буду, смотри куда хочешь...
   Вырываться мне не хотелось совершенно, наоборот, я прижался к эльфу сильнее, греясь в том тепле, что от него исходило. Несмотря ни на что, с ним мне сейчас было очень спокойно и уютно. Пару раз шмыгнув носом, я начал успокаиваться.
   Здравствуй, нервный срыв. Давно не виделись. Последний раз я так истерил, когда вступительные экзамены в институт сдавал. Только там хоть повод приличный был, а тут. Мда.
   Отстранившись от Миира, я решил сделать вид, что ничего не было. Злиться на рыжего уже не хотелось. Надо было срочно искать другую тему для общения, а то я опять сорвусь.
   - Я есть хочу, - не оригинально, но что уж придумал. К тому же, есть действительно захотелось.
   Принц, похоже, все понял и принял правила игры.
   - Сейчас что-нибудь придумаем, - он деловито начал оглядываться по сторонам. - Потерпишь до города? Там наверняка много всего вкусного, не то, что тут.
   Я пожал плечами, отстраненно разглядывая окружающих нас эльфов. На Миира смотреть мне не хотелось.
   - Тогда пошли, - снова взяв меня за руку, принц возобновил движение сквозь толпу.
   Я, не сопротивляясь, шел следом. Только вот молчать я долго не смог. На пути встретился очередной оригинальный экземпляр. У этого эльфа были длинные темно-синие волосы до задницы, собранные на макушке в два хвостика, перевязанных розовыми лентами. Вместо одежды у него была какая-то зеленая сетка, заканчивающаяся на уровне пупка. На талии за место пояса был повязан синий платок. Еще на нем были коротенькие зеленые шортики и тапочки... с ленточками... розовыми... Ну, вот как мимо такого пройти можно? Никак. Я подергал Миира за руку.
   - Слушай, а кто эти чудики такие?
   Обернувшийся ко мне эльф сразу же понял, о ком я. Скандалить на этот раз он не стал, хоть типус и был мужского пола.
   - Это маги жизни. Они всегда были большими оригиналами по части самовыражения.
   - ЭТО??? Маг жизни??
   Меня сложило пополам от хохота! Нет, ну надо же!
   - Угу. Когда у них пошла эта мода на цветные одежды, обычные эльфы тоже так, как ты, реагировали, - с легкой улыбкой начал пояснять ситуацию ржущему мне Миир. - Только они уперлись и заявили, что имеют полное право одеваться так, как подсказывает Дух Мира. Со временем мы привыкли и уже внимания не обращаем. Ну, нравится им так, ну и Великий Лес с ними.

Тем временем началось представление. Что я хочу сказать. Наличие магии делает театр весьма увлекательным зрелищем! Как будто кино смотришь. Тут тебе и долбанный звук (долби диджитал, в смысле), и стереозвучание, и три-Д изображение. Супер. Я так увлекся приключениями какого-то зеленоволосого мага, маг жизни, не иначе, что не сразу обратил внимание на действия принца. А он, между тем, самыми кончиками пальцев поглаживал меня по животу, а носом водил по коже за ухом. Было очень приятно, и останавливать его совсем не хотелось. Когда он коснулся губами краешка уха, я непроизвольно поежился и задышал чаще. Какое уже мне там представление, я тихо млел от прикосновений эльфа. Кому рассказать, не поверят... и, тем не менее, меня все это начало весьма конкретно заводить. Окончание спектакля я заметил как-то отстраненно. Немного очнулся, только когда раздались аплодисменты.
   - Пойдем во дворец?
   Горячий шепот отозвался во всем теле, добавляя градус возбуждению. Смысл фразы дошел до меня с запозданием. Проглотив комок в пересохшем горле, я только кивнул. Подозреваю, что ничего разумного, доброго, вечного я сейчас сказать был просто не в состоянии.
   Как мы шли назад, я запомнил смутно. Все силы уходили на то, чтобы побороть возбуждение. Как назло, выпитое вино, похоже, начало действовать. Состояние легкой эйфории не только не способствовало стройности мышления, но еще и на эксперименты подталкивало! В голове бродили та-а-акие мысли... Глянув из-под ресниц на Миира, поежился. На фиг, на фиг. Я рыжему, конечно, доверяю, но не настолько... наверное... скорее всего... черт.
   До дворца мы не дошли буквально немного. То ли Миир правда что-то там подозрительное услышал, то ли он так ситуацией решил воспользоваться, не знаю. Только он схватил меня за руку и нырнул за ближайшие деревья. Прислонившись к одному из них спиной и прижав меня к себе, он прислушался. А я стоял, уткнувшись носом в плечо эльфа, и дурел от запаха его тела. Стоило ему провести рукой по спине, как меня буквально выгнуло от удовольствия, а крыша отчалила на форсаже. Я застонал. Миир тут же начал меня целовать. Сначала легкий поцелуй в губы, потом переместился на шею, она ему определенно понравилась, потому что остался он там надолго. Вампир, блин. Я уже извелся весь, цепляясь за плечи рыжего, стараясь не стонать в голос и производить как можно меньше шума. В голове царила блаженная пустота. Эльф оторвался от меня и, заглядывая в глаза, хрипло зашептал:
   - Останься сегодня со мной, обещаю, ты не пожалеешь.
   И смотрит на меня так... в глазах сплошное желание. Похоже, тут не одного меня плющит. Так как ничего связного я сказать сейчас не мог, а наши с эльфом желания явно пролегали в одной плоскости, горизонтальной, я кивнул головой. От счастливой улыбки Миира у меня просто ноги подкосились! Ему надо запретить улыбаться, это опасно для здоровья. Моего.
   Пока мы шли по коридорам до спальни принца, я протрезвел, а возбуждение, владевшее мной в парке, схлынуло. Яркое освещение коридоров очень способствовало четкости мышления. Если бы не ладонь Миира, крепко держащего меня за руку, я бы, наверное, уже сбежал. А так, я оказался в безвыходном каком-то положении. Попросить меня отпустить я пока не решался, а время стремительно уходило. Очнулся от своих переживаний я уже в спальне, когда за моей спиной захлопнулась дверь. Мне показалось, что это захлопнулась дверь ловушки. Вздрогнув, я затравленно огляделся по сторонам.
   Взгляд сразу же наткнулся на огромную кровать, застеленную бордовым покрывалом, по поверхности которого были разбросаны небольшие подушки. Мамочки... Что я тут делаю?
   Шумно выдохнув, я попятился к двери, но был остановлен прижавшимся сзади Мииром. Он обнял меня одной рукой за талию, притягивая ближе, а второй за плечи, поперек груди. Мужчина потерся носом мне за ухом, вызывая толпу приятных мурашек, и жарко прошептал:
   - Котенок, ты куда-то собрался?
   После чего лизнул кромку уха и стал нежно его покусывать. С моих губ сорвался невольный стон, так это было приятно. Однако, кое-что весьма твердое, упирающееся мне в поясницу, не давало окончательно расслабиться. Я был совсем не уверен, что хочу продолжения. Собрав разбегающиеся мысли в кучу, таки попытался донести эту мысль до эльфа, увлеченно покусывающего и облизывающего мое ухо. Зараза, знает, что я от этого соображать перестаю, и нагло пользуется!
   - Миир, я....
   - Тш-ш-ш...
   Принц развернул меня к себе лицом и нагло заткнул поцелуем. Я только и успел, что дернуться, а он уже вовсю хозяйничал у меня во рту. Одна его рука лежала на талии, не давая вырваться, а вторую он запустил в волосы, удерживая за затылок.
   Блин, он классно целовался. Мне всегда нравилось это делать, и я считал себя вполне подкованным. А тут просто растаял от удовольствия. Пока язык эльфа не давал сосредоточится, его руки уже вовсю гуляли по моему телу, поглаживая и лаская. В конце концов они остановились на ягодицах, сжимая и вынуждая приподняться на носочки. Я застонал уже практически в голос. Никогда не думал, что моя попа такая чувствительная, а вот поди ж ты. Миир опять сжал ладони, заставляя выгнуться от удовольствия. Я опять был возбужден до предела и хотел только одного - получить удовлетворение, любым способом. Мысли о побеге уже даже не возникали.
   Внезапно мир качнулся, и я оказался лежащим на кровати. Оказывается, мужчина не терял времени даром и оттеснил меня к ней совсем близко. А я так увлекся его ласками, что даже не заметил. Не давая сосредоточится и прийти в себя, Миир быстро скинул с себя все лишнее, оставшись в одних штанах, по обнаженной груди огненной волной рассыпались распущенные волосы. Встретившись взглядом с эльфом, я восторженно замер, его глаза были похожи на расплавленное золото, в них плескалось какая-то бешеная смесь из желания, нежности и восхищения.
   Прижав меня своим телом к кровати, Миир снова начал меня целовать, постепенно спускаясь губами все ниже и, в конце концов, остановившись на сосках. Даже сквозь ткань рубашки прикосновения его языка были одновременно и болезненными и возбуждающими. А когда он сжал зубы, меня просто тряхануло. Я выгнулся и громко вскрикнул.
   - Какой ты чувствительный, - шепнул принц, заставляя покраснеть от смущения.
   Его руки проворно высвобождали меня из одежды, я и пикнуть не успел, как лежал перед Мииром абсолютно голый. Приподнявшись на руках, эльф с довольной улыбкой окинул мое тело взглядом. Я от этого невольно напрягся, но он опять не дал мне времени собраться с мыслями, уверенным движением раздвинув мне ноги и устроившись между ними. А во мне волной поднялась паника. Видимо, Миир это почувствовал. Наклонившись, он нежно поцеловал меня в губы.
   - Не бойся, котенок, все хорошо.
   Я в этом совершенно не был уверен. Единственное, что меня удерживало на месте - это колом стоящий член, которому было плевать на страхи хозяина. Ему хотелось продолжения банкета. Ощутив прикосновение ладони к своей возбужденной плоти, я рефлекторно подался вперед, углубляя контакт. Лаская меня снизу, Миир продолжал покрывать поцелуями мою шею, плечи и грудь. От переизбытка безумно приятных ощущений я стонал в голос и извивался, с каждым мгновением приближаясь к самому сильному оргазму в своей жизни. Ничем другим это все закончиться просто не могло. Когда движение руки на члене прекратилось, я недовольно захныкал, требуя возобновления ласк. Я был уже на пределе, сейчас мне хватило бы малейшего прикосновения.
   Миир как-то так невероятно пошло ухмыльнулся и, скользнув вниз, одним махом вобрал меня в рот. От нахлынувшего удовольствия я закричал и выгнулся, кончая.
   Под зажмуренными веками заплясали яркие звездочки, а тело стало невероятно легким и расслабленным. Я сам не заметил, как отключился.
   В себя пришел уже утром. Я лежал укрытый покрывалом на кровати в объятиях Альнмиира, уткнувшись носом ему в шею, обняв руками и закинув одну ногу ему на живот. Сонно завозившись, попытался вспомнить, как я здесь оказался, и что вчера было. Когда вспомнил, покраснел капитально. Ну, то есть у меня заполыхали самые кончики ушей и порозовели скулы. Это был абсолютный максимум, на который я способен. Все-таки быть дроу неплохо.
   Аккуратно заглянув под одеяло, определил, что спал голым, зато Миир все так же в штанах. Фух, прям гора с плеч. А то я уж начал волноваться, что что-то пропустил.
   Как можно аккуратнее и тише я выбрался из кровати и, собрав одежду, выскользнул за дверь. Мне надо все хорошенько обдумать.

- Поедешь с Нраром. Его Нори поспокойнее будет.
   Нори, это лошадь воина, она была действительно на редкость флегматичной коняшкой. Я возражать не стал. Усевшись сам, мужчина одним махом усадил меня позади себя. М-м-м-м... не удобно... мне мешаются его мечи.
   - Нрар, будь другом, сними мечи.
   Возмущаться воин не стал, он просто выполнил мою просьбу, прикрепив оружие к седлу.
   Когда все приготовления были завершены, мы тронулись в путь. Оказалось, что дорога, которая шла от конюшни к городу, имела ответвления, уводящие в разные стороны. На одной из таких развилок мы и свернули. Ну вот, опять я в городе не побываю. Обидно. Как помирюсь с Мииром, заставлю меня выгулять.
   - А что за храм? Ну, куда мы едем.
   Надоело мне молчать. Дроу, как сговорились, только по сторонам зыркают, эльфов отслеживают. Те тоже косятся. Не доверяют. Угу. Только охраны тут полно. Захочешь, диверсию не устроишь.
   - Это старый храм Леса. Сейчас он заброшен. Раньше под ним был энергетический источник, но потом линии силы сместились, и храм перестал приносить пользу. Вот его и забросили.
   Краткость - сестра таланта, я понимаю. Но мог бы и побольше рассказать! Я испытующе посмотрел на Литора.
   - Какие такие линии силы?
   Маг удивленно задрал брови.
   - Ты что, не знаешь?
   Я закатил глаза. Блин, ну сколько раз им повторять можно? Амнезия у Габриеля. Ам-не-зи-я! Такое ощущение, что они проверяют меня все время.
   - Представь себе.
   Литор глянул на меня искоса и опять отвернулся на дорогу.
   - Линии силы - это энергетические каналы нашего мира. Именно из этих каналов маги получают ману, используемую при применении заклинаний. Чем ближе маг к источнику, тем быстрее пополняется его резерв и больше заклинаний он может применить. Ритуалы, связанные с обращением к высшим сущностям, например, таким как Великий Лес, требуют огромного количества энергии, в обычных местах просто недоступные. Потому храмы и строят в точках наибольшего выхода линий на поверхность. Такие точки и называют источниками. Понятно?
   - Угу.
   В принципе, ничего нового я не узнал. Понятия все знакомые по фэнтезийным книжкам.
   - А зачем нам туда?
   - Ну, если храм не действует, это не значит, что там нет ничего интересного, - хитро прищурившись, отозвался дроу. - Походим, посмотрим. Когда еще представится возможность пошариться на территории светлых!
   Оу, ну это, конечно, да. Логично. Больше никаких умных вопросов в мою голову не приходило, и я занялся разглядыванием окружающего пространства. Что сказать... лес, он и у светлых лес. Знакомых растений я не вижу, на мелорны эта растительность тоже не тянет. Я насколько помню, там должны быть белые стволы и шикарные кроны листьев под небесами. Ничего такого. Нормальные деревья и кустарники. Только чужое все. Хотя с уверенностью утверждать не берусь, не ботаник.
   - Как твои отношения с Альнмииром? - подал голос маг. - Помирились?
   Я пожал плечами и невозмутимо ответил.
   - А мы и не ссорились.
   Угу, я просто от него бегаю....
   - Что ж ты тогда с ним не общаешься? Это может плохо отразиться на твоем статусе.
   - Каком статусе? Мы уже официально помолвлены. Чего вам еще надо? Или я чего-то не знаю?
   Ну-ка, ну-ка. Может, хоть сейчас что-то пояснят. А то сплошные намеки.
   Дроу переглянулись между собой. Немного помолчав, Литор все же решил заговорить.
   - Не забывай, что Альнмиир наследник трона светлых. Он будущий король.
   - И что?
   Та-а-ак. Я, кажется, понял, куда он клонит...
   - А то, что поздно или рано, - последнее слово дроу выделил. - Он станет королем. И если ты к тому моменту будешь его законным супругом, то станешь соправителем как минимум. Но для этого вы должны пожениться. А это, в свою очередь, станет невозможно, если у вас не будет теплых отношений.
   Высказавшись, Литор испытующе на меня посмотрел. Я же молчал, переваривая услышанное и соображая, чем мне все это грозит. Похоже, эти типы замыслили поменять власть у светлых и посадить на трон Миира, который должен быть в меня, то есть Габриеля, влюблен по уши. И, как следствие, выполнять мои пожелания. А если не сработает?
   - С чего такая уверенность, что у меня получится заинтересовать Альнмиира?
   Нет, ну правда, почему они решили, что он обязательно клюнет. Ответ на этот вопрос поверг меня в шок.
   - А мимо тебя еще никто пройти не смог, - хмыкнул Литор. - Весь императорский двор слюнями изошел.
   Когда я опять смог связно выражаться, решил выяснить все до конца. Уж гулять, так гулять...
   - И что, много у меня там... поклонников?
   Дроу весело на меня посмотрел и расхохотался. Наверное, рожа у меня сейчас забавная, только мне вот как-то не смешно.
   - Не волнуйся. Там все смотрят, но руками не трогают. Все-таки ты у нас не простой дроу, а единственный наследник императора. В случае чего, обычной казнью дело бы не ограничилось.
   Фух, полегчало маленько. А то я уж решил, что попал на место бляди какой-то.
   Вспомнив начало нашего разговора, я невольно поежился. Не нравится мне все эти интриги. Только не думаю, что дроу об этом надо знать. Кстати, а как император к этому относится?
   - А отец знает о наших грандиозных планах?
   - Нершат? Нет. Это исключительно твоя инициатива. Собственно, идея с помолвкой тоже твоя была.
   О как... Ну, Габриель. Ну, интриган... Что, ждать пока папочка копыта откинет, не захотел и решил себе ручного короля достать? А может, потом и императора, того? И был бы единый правитель у эльфов... Мда-а-а... Наполеоновские планы. Так, может, его именно поэтому убить и решили?
   - А кто-нибудь еще об этом знает? - я с тревогой смотрел на мага.
   Тот отрицательно качнул головой.
   - Нет, знаем только я, Нрар и Фейсат. Ты заставил нас поклясться, что мы никому не выдадим твой план. Так что от нас никто ничего узнать не мог. От тебя тем более.
   Хоть так. Черт, не было печали. Хотя чего я напрягаюсь? Я же, слава богу, не Габриель, у меня своих планов навалом. Но дроу об этом знать не полагается! Как и о том, что мы с Мииром Пара. Не их ума дело. Глубоко вздохнув и поджав губы, я посмотрел на Литора, который терпеливо ждал моей реакции.
   - Наладятся у нас отношения. Не волнуйся. Будут более чем теплые.
   Дроу как-то так гаденько улыбнулся и заметил:
   - Ну и отлично, мы в тебе никогда не сомневались.
   После этого он от меня отвернулся и сосредоточился на дороге. Я же задумался, какая им-то выгода со всего этого? Рассчитывают, что я про них не забуду? А что, логично. В чужой стране иметь абсолютно преданных союзников кране удобно. Тот же Литор наверняка рассчитывает мной манипулировать. Уж больно в доверие активно втереться хочет.
   Пока я думал-рассуждал, кони не стояли на месте. Впереди показалось какое-то строение. Оно так гармонично вписывалось в окружающий ландшафт, что я и не сразу заметил. Спохватился, только когда мы уже почти остановились. Нрар выпрыгнул из седла и помог слезть мне. Литор тоже спешился.
   Оказавшись на земле, я решил отложить свои думы на потом и с любопытством начал осматриваться. Храм больше всего мне напоминал большую деревянную беседку. Его стены были обвиты цветущим яркими желто-синими маленькими цветочками плющом, круглая крыша зеленела то ли мхом, то ли коротенькой травкой. Обойдя строение по кругу, ничего необычного не заметил. Ну, беседка, и беседка.
   Маг тем временем уже нырнул внутрь. Я, не долго думая, последовал за ним. Наш воин остался снаружи. Похоже, он решил нас охранять. Вот ведь ответственный какой!
   Изнутри храм напоминал все ту же беседку! Даже лавочка по периметру имелась. Собственно, кроме лавочки, тут больше ничего и не было. Солнечные лучи проникали сквозь дырчатые стены, и в них плясали частички пыли, которую мы с магом потревожили. Литор сидел на корточках в центре помещения и что-то разглядывал на полу. Я, естественно, пошел проверить, что он там нашел. Оказалось, там были нарисованы какие-то руны. Ими вообще весь пол был покрыт! Когда я увидел первый рисунок, то все остальное тоже стало заметно, как будто взгляд, цепляясь за одну закорючку, сам собой распутывал весь узор.
   - Что это? - я присел рядом с дроу.
   - Это руны, способствующие концентрации силы в определенных точках. Маги во время ритуала встают в этих местах и получают прямой доступ к бесконечным источникам энергии.
   Круто. Я с куда большим интересом стал разглядывать пол. Только все равно ничего не понял. Мне это быстро надоело, и я пошел на улицу, Литор же остался внутри, продолжая чуть ли не носом водить по закорючкам. Наверное, это действительно интересно.
На улице светило яркое солнышко, пели птички, и мрачный Нрар разглядывал лес.
   - Эй, ты чего такой невеселый?
   Воин только головой мотнул. Но чуть погодя все же ответил.
   - Не нравится мне все это. Надо было во дворце остаться.
   Я пожал плечами и потопал в сторону ближайших кустов.
   - Ты куда? - тут же всполошился дроу.
   - В кустики. Природа-мать зовет.
   - Я с тобой! - я притормозил и недоумевающе посмотрел на Нрара.
   - Зачем? За уши подержать? Или тебе тоже надо?
   Как мне показалось, воин немного смутился и больше свою компанию навязывать не стал. А я и не настаивал, бодро углубляясь в лес. Сделав свои дела, я уже возвращался, когда услышал лязг металла. Звук доносился от храма. Осторожно выглянув из-за дерева, пораженно замер.
   Нрар сражался с каким-то неизвестным мужиком. Парные клинки дроу едва успевали отражать атаки меча и какой-то фигни, типа трезубца, в руках нападающего. Неизвестный был одет в облегающий комбинезон темно-зеленого цвета. На голову накинут капюшон, а нижнюю часть лица прикрывал платок. Руки были в перчатках. Я даже расу его определить затруднился, хотя, судя по скорости движений и гибкости, это был эльф. Человек на такое не способен, гном и орк отпадают. Комплекция не та.
   Я решил, что вмешиваться и вылезать из укрытия мне не стоит. Помочь ничем не смогу, только помешаю. Поэтому начал аккуратно пятится, стараясь производить как можно меньше шума. Параллельно пытаясь определить, куда делся Литор. Неужели он до сих пор в храме? Совершенно неожиданно я во что-то уперся спиной. И это что-то было явно живым и не дружелюбным! Меня схватили поперек груди, а к лицу прижали пропитанную чем-то тряпку. Отключился я мгновенно.

Глава 12

 
   В себя я приходил долго и мучительно. Голова раскалывалась так, как будто там проходила, по меньшей мере, демонстрация голодающих шахтеров. Во рту было сухо, и ощущался какой-то мерзкий привкус... Фух... вот вроде не пил, а все признаки похмелья в наличии. А еще я болтался вниз головой, похоже, на лошади, и руки у меня были связаны за спиной. Они безумно затекли, и я их практически не чувствовал. Все это не добавляло радужных красок в картину моего мироощущения. Попытка открыть глаза и осмотреться ощутимой пользы не принесла. Похоже, мне на голову надели то ли мешок, то ли тряпку какую повязали. Висеть было крайне неудобно. На живот больно давило, и при каждом резком движении животного меня начинало подташнивать. А потом я снова вырубился. В моем положении это было оптимальное решение. Судя по всему, та фигня, которой меня отравили, еще не до конца выветрилась.
   Следующее очухивание происходило гораздо приятнее. Я лежал на боку на горизонтальной поверхности и меня никуда не везли. Голова все еще болела, однако уже гораздо меньше. Руки все так же были связаны, но их хотя бы не ломило.
   Воспользовавшись примером кучи героев из книг и фильмов, я не торопился открывать глаза и как-то показывать, что очнулся. Лежу. Прислушиваюсь. Только вот ничегошеньки не слышно, шорох только какой-то, да, насколько я могу судить, треск костра. Мои похитители не спешили обсуждать свои ужасные планы или с ехидными комментариями разоблачать мое бодрствование. Какие-то неправильные злодеи мне достались. Совсем азов поведения отрицательных персонажей не знают... Три ха-ха, блин.
   Приоткрыв глаза, стал из-под ресниц осматриваться. Ничего более определенного, чем то, что лежу я на земле, на какой-то темно-зеленой подстилке, и на улице вечер или ночь, сказать не могу. Пришлось открывать глаза полностью и осматриваться по-нормальному.
   Ну, что сказать. Лежал я на чьем-то плаще под раскидистым деревом. Поблизости горел небольшой костер, рядом с которым сидел один из похитителей. Судя по тому, что я разглядел двух лошадей, привязанных неподалеку, где-то здесь бродит и второй. Завозившись, я принял сидячее положение. Это не укрылось от внимания мужчины, он повернулся в мою сторону. В дрожащем свете костра хорошо разглядеть его лицо мне не удалось. Могу сказать только, что я его не знаю. Вообще первый раз вижу. Это совершенно определено был эльф. Остроухий и патлатый. Судя по всему, блондин. Точнее сказать можно будет, когда он поближе подойдет.
   Никаких действий в связи с моим пробуждением мужик предпринимать не стал. Только поглядывать в мою сторону стал регулярно. Затянувшееся молчание начало меня изрядно нервировать. Вот чего он молчит? Черт, придется начинать диалог самому.
   - Кто вы такие? Чего вам от меня нужно? - как ни странно, голос у меня звучал совершенно нормально, без сипов и хрипов.
   Эльф снова повернулся в мою сторону. Но ответ пришел не от него. Из тени дерева за моей спиной материализовался второй похититель. От неожиданности я вздрогнул.
   - Тебе совершенно не нужно этого знать.
   Вполне себе приятным баритоном заявил этот тип. Он был как две капли воды похож на того, что сидел у костра. Ну, или просто похож. Тоже блондин, тоже волосы в хвост на затылке собраны, морда лица смазливая... комплекция вроде похожа. Здоровый. Короче, при свете дня их разглядеть внимательно надо.
   - Что значит, не нужно знать, - я искренне возмутился - тоже мне, - придумали. - Это непосредственно меня касается!
   Молчание было мне ответом. Вновь появившийся эльф занял место у костра, напротив своего подельника, и уставился на огонь. Приехали, называется. Ну, я так не играю.
   - И все-таки. Зачем вы меня похитили? До этого меня только настойчиво убить пытались. Или вы просто решили меня подальше от обитаемых мест отвезти и там уже прирезать?
   Не знаю, что, но что-то в моих словах эльфов задело. Первый как-то так раздраженно дернулся, а второй нахмурился. Когда я уже было решил, что они опять мне ничего не скажут, первый заговорил.
   - Нас наняли тебя убить, но мы передумали.
   Ни фига себе.
   - С чего бы это? Зачем тогда вы меня украли?
   Переглянувшись, мужчины улыбнулись друг другу. Я как зеркальное отражение увидел. Они точно, как минимум, братья.
   - Ну, мы же не сказали, что совсем тебя пощадить решили. Просто убивать теперь смысла особого нет. Мирный договор уже подписан, и твоя смерть не даст необходимого результата. Военные действия все равно не возобновятся.
   - А чем вам мирный договор помешал? - я совершенно искренне удивился.
   Мне тут все уши прожужжали, как эльфы устали от войны, а, оказывается, есть желающие ее продолжить!
   - Не важно. Просто теперь мы хотим получить за тебя выкуп. Думаю, и Император Нершат, и Король Гаринель с принцем Альнмииром будут согласны выложить за тебя приличную сумму. Такую, чтобы нам хватило начать новую, максимально комфортную жизнь.
   Я замер, боясь сбить настрой разоткровенничавшегося эльфа. Параллельно обдумывал свое положение. То, что меня прямо сейчас не убьют, было хорошо. То, что убьют потом, очевидно. Благодаря современным СМИ, каждый ребенок знает, что похитители редко оставляют в живых заложников. Я, к тому же, видел лица эльфов и вполне в состоянии буду их опознать. Только как они собрались требовать деньги? Меня ведь искать будут.
   - И как вы это осуществить собираетесь? На вас же охота начнется. И дроу, и светлые этого так не оставят.
   - Не твоего ума дело! - уж как-то очень грубо прикрикнул на меня второй.
   Я аж голову в плечи втянул. Похоже, они этот момент не очень хорошо продумали.
   - Для начала мы покинем пределы Великого Леса, а потом уже все остальное. Найти тебя не смогут, и не надейся, - через некоторое время добавил ко всему вышесказанному второй.
   - Почему? - рискнул я задать вопрос.
   Оба эльфа посмотрели в мою сторону и мерзко ухмыльнулись.
   - У нас достаточно специальных амулетов. Ни один эльф нас не почувствует.
   Больше они ничего говорить не стали, а я сидел тихо и помалкивал. То, что надо как-то выбираться, было очевидно. Осталось решить вопрос, как. Физически они намного сильнее и опытнее меня, поэтому тупо забороть их не получится. Если уж они справились с Нраром и Литором - а они наверняка с ними справились, иначе нас бы тут не сидело, - значит, эти двое опытные воины. Единственное мое преимущество - это моя ядовитость. То есть, надо эту парочку как-то покусать. Только сделать это следует грамотно, чтобы, пока я кусаю одного, второй мне кишки не выпустил. Не думаю, что они церемониться будут. Как бы в подтверждение моих мыслей, первый поднялся с места и, поправляя перчатки, направился ко мне.
   - Советую тебе не делать глупостей и быть послушным мальчиком. Справиться с нами ты не сможешь, а твоя наследственная ядовитость преимущества не даст, - я удивленно поднял брови. - У нас специальные костюмы. Их ткань не всякий нож прорежет, не то, что зубы.
   В качестве наглядной демонстрации своих слов подошедший совсем близко эльф достал из-за пояса кинжал и, сильно надавливая, провел им по запястью, защищенному зеленой тканью. Никакого пореза не осталось.
   Черт, а вот это уже плохо. И что мне теперь делать прикажете? Не за нос же мне их кусать? Я не допрыгну! Они высокие... Да и вообще, я даже не знаю, есть ли тот яд у меня, и, если есть, то как быстро он действует. Может, жертва неделю помирать будет? Провести эксперимент заранее я как-то вот не догадался.
   Насупившись, я мрачно следил за приготовлениями эльфов к ночлегу. Меня они трогать не стали. Оставили там, где есть, только к дереву за связанные руки привязали. Дежурить по очереди эти типы даже и не подумали. Первый просто обошел полянку с костром по кругу, посыпая землю каким-то порошком, и преспокойно завалился спать рядом со своим подельником. А я же еще долго сидел и смотрел в никуда. Никаких светлых идей по поводу своего положения у меня не возникало. Совершенно ничего не придумывалось. В порыве отчаяния я изо всех сил старался дотянуться до Миира по нашей с ним связи. И ничего. Никакого отклика. Как будто и не было никогда никакой связи. Померещилось. Наверное, это те амулеты, про которые эльфы говорили, действуют.
Свернувшись в комочек на плаще, я старательно уговаривал себя успокоиться. Ведь возможность сбежать наверняка представится. Просто не может быть, чтобы ничего не подвернулось! Ну и, на крайний случай, меня обязательно спасут. Прискачет мой принц на белом пегасе и зарубит подлых врагов. Хех. А что? Вполне возможно. Только как он меня найдет?..
   Черт. Рукам ужасно неудобно, похитители менять ничего не стали, оставив их связанными за спиной. Думаю, если бы не моя хваленая чудо-регенерация, я бы вообще свои верхние конечности не чувствовал. Вот примерно с такими мыслями я и заснул.
   Следующие два дня прошли на удивление однообразно. Ранний подъем, бешеная гонка по лесу, короткие привалы с перекусами - и опять в путь. Между собой эльфы практически не разговаривали, общаясь преимущественно знаками. У меня сложилось впечатление, что они уже очень, очень давно работают в паре и понимают друг друга даже не с полуслова, а с полувзгляда. Что-то это мне напоминало и рождало ассоциации, но мысль упорно не хотела ловиться, и я плюнул на нее. Когда будет уже не надо, обязательно всплывет.
   Со мной эльфы за это время перекинулись едва ли парой фраз. И те были из разряда: просыпайся, вставай, туда. Возможности как-то сбежать у меня не было ни одной, они пристально за мной следили. Во время скачки один из них сажал меня перед собой и крепко держал. Хорошо хоть руки теперь были связаны спереди. Свои супер-комбинезоны эльфы не снимали ни днем, ни ночью. Днем дополнительно одевали капюшоны и платки, судя по всему, из той же ткани. Единственное, что было доступно взгляду - это холодные голубые глаза. Они у эльфов были совершенно одинаковые (хотя сами мужчины все же немного друг от дружки отличались). Засада, короче. Я постепенно начал впадать в отчаяние. Но искать способ освободиться не прекращал. Так же, как и не оставлял попыток почувствовать Альнмиира. И то, и другое пока без толку.
   Ситуация немного изменилась на третий день. Ближе к полудню мы пересекли границу эльфийского леса и выехали на равнину. Никакой заставы или пограничных постов, патруля там какого, я не заметил. Хотя не скрою, когда понял, что это граница, надеялся на помощь.
   Равнину мы пересекали таким бешеным галопом, что у меня сложилось впечатление, что за нами погоня. Оказалось, что все гораздо проще. Эльфы спешили в свое укрытие.
   Местность довольно быстро сменила свой характер, и начались холмы, плавно переходящие в горы. Вот в одном из таких холмиков и была ухоронка. Мне почему-то хоббиты с их норами вспомнились... тут тоже был круглый вход, только тщательно замаскированный кустарником: если не знать, где искать, ни за что не найдешь. Думаю, имела место и магия, но, так как я ее не чувствую, утверждать с полной уверенностью не берусь.
   Нора состояла из нескольких отдельных помещений. Я видел конюшню, с которой все и начиналось, большую общую комнату, санузел с минимумом удобств, но проточной водой в небольшом водопадике, и маленькую комнату, в которой меня и заперли. И, о чудо! Мне впервые развязали руки. Полагаю, здесь меня держать собирались долго.
   Стоя посредине круглого помещения и растирая ноющие запястья, я мрачно осматривался. Не густо, если честно. Тюфяк на каменном полу был единственной мебелью. Проинспектировав стены, убедился, что и они каменные. Дверь массивная и запирается на засов снаружи. Ни щелей, ничего. Освещение было явно магическое. Где-то на потолке имелось что-то светящееся, что разгоняло тьму, создавая полумрак. Настроение у меня было отвратительное. Я не видел абсолютно никаких возможностей для побега, по крайней мере, из этого каменного мешка мне самостоятельно не выбраться.
   Устало плюхнувшись на тюфяк, принялся ждать. Незаметно для самого себя я заснул без сновидений. Разбудил меня звук открывающейся двери. Про меня вспомнили. Ура, ура.
   Первый (эльфы так и не представились, и я продолжал про себя называть их первый и второй), поманив меня за собой, отвел в ванну, где и запер. Это типа намек такой был, да?
   Тушеваться и скромничать я не стал и, вволю наплескавшись, да устроив постирушки, замотался в большое белое полотенце, или уж скорее простынь, обнаруженное там же. Вернувшийся через пару часов моего субъективного времени, эльф застал меня медитирующим над текущей водой. Успокоился я в доску. Мне было настолько все по фигу, что сам удивился. Наверное, эльф почувствовал, что сейчас я совершенно неопасен и повел меня не в мою камеру, а в большую комнату.
   Номера второго нигде не было. Усадив меня за стол, стоящий у стены, эльф начал доставать из настенного шкафа еду. Ого, никак, кормить будут? Мысли в голове ползли со скоростью полудохлых улиток.
   - А где ваш напарник? - проявил вялое любопытство я.
   Первый искоса на меня глянул и продолжил свое занятие. Я уж думал, он так ничего и не скажет, но эльф все же ответил.
   - Он уехал. Отправит посланников с требованиями о выкупе и вернется.
   Хм. Внутренне оживившись, начал с бешеной скоростью анализировать ситуацию. Я просто-таки физически ощущал, как в моей крови подскочил уровень адреналина. Внешне же, надеюсь, никак не проявил заинтересованности. Только кивнул и уставился в пространство перед собой, изображая крайнюю степень усталости. Даже зевать усиленно начал. Эльфа это успокоило, и он перестал обращать на меня внимание. Когда он расставлял на столе тарелки, я как бы случайно задел локтем ложку. Она с тихим звоном упала на пол рядом со мной. Мужчина настороженно дернулся и с подозрением на меня посмотрел. Я же прикрыл глаза и всем своим видом давал понять, что вот-вот засну. Даже слегка заваливаться на бок начал. Поджав губы, первый обошел стол и присел на корточки рядом со мной, собираясь достать упавший предмет.
   Сейчас! Молниеносно рванувшись в сторону склонившегося эльфа, я, схватив его за предплечье и, молясь всем существующим богам и демонам, чтобы у меня действительно все получилось, вцепился зубами в остроконечное ухо. Коротко вскрикнув, эльф дернулся и откинул меня в сторону. Я довольно болезненно приложился спиной об пол, но, быстро перевернувшись и встав на четвереньки, замер, напряженно следя за первым. Он держался рукой за пострадавшее ухо и совершенно ошалелыми глазами смотрел на меня. Его весьма заметно зашатало. Несмотря на это, он сумел сделать в мою сторону несколько шагов, я же отпрыгнул от него подальше, прижимаясь спиной к стене. Больше эльф ничего сделать не успел. С гортанным хрипом он рухнул на пол. Изо рта у него пошла пена, а тело забилось в конвульсиях. Выглядело это жутко.
   Меня затошнило, но я не дал себе времени на размышления. Пулей рванув в ванну, нацепил все еще влажную одежду. Естественно, просохнуть она не успела, но сейчас было не до подобных мелочей. Я не знал, сколько времени есть в моем распоряжении, поэтому торопился, как мог.
   Так, надо пожрать чего-то взять. Хм, чего бы взять... Залетев в большую комнату сразу наткнулся взглядом на тело. Черт, так жутко стало... это первый покойник в моей жизни, которого я вижу вживую, ну, то есть, в натуре... Обойдя труп по максимально широкой дуге, начал рыться в шкафу. Присутствие мертвеца (я сильно надеюсь, что он труп, а не прикидывается) раздражало неимоверно! А вот не надо было смотреть на ночь Обитель Зла и Рассвет Мертвецов!!! Теперь мне зомби будут мерещиться? А-а-а-а!!!! Быстрей-быстрей-быстрей-быстрей!!!!
   Похватав более-менее узнаваемые продукты в охапку, бочком, по стеночке, поспешил на выход. Я точно помню, что сумки эльфы побросали в конюшне. Ну, точно, там они и обнаружились. Вместе с одним из коней. Я обрадовался как ребенок, честное слово! Животину по какой-то причине не расседлали! Боже, ты есть на свете!!! Вернусь домой, поставлю свечку Великому Лесу! Или чего ему там надо ставить. Хоть пол-литру, хоть фруктов принесу!
   Запихав добытые припасы в одну из сумок, закинул ее на коня. Хорошо, что за прошедшее время я немножко научился ездить верхом. Плохо, что этого явно недостаточно.
   Взяв коня под уздцы, вывел его на улицу. Жеребец не сопротивлялся, наверное, он ко мне успел привыкнуть. Так, теперь надо на него забраться. Потоптавшись на месте и выдохнув, проделал эту мучительную операцию. Почему мучительную? А вы представьте, где я и где седло! Летать я пока не научился, прыгать в высоту не практиковался. Черт, пока ногу в стремя запихнул, думал, до состояния шпагата раскорячусь... бедные гимнастки. И бедные мои штаны! Но они выдержали. Даже не трещали по шву. Хорошую одежду ушастые шьют.
   Черт... высоко. Ладно, делать все равно нечего. Осторожно тронув пятками бока животного, потянул за уздечку, разворачивая его в нужную мне сторону. Естественно надо мне было в сторону леса. Домой, быстрее домой. Во дворец, и фиг я больше без толпы охраны куда выйду!!! Постепенно скорость передвижения возросла, и мы перешли с шага на рысь или как там это называется. О-чу-че-ний-я-а-а-а-а-а непередаваемые! Меня трясло и мотало как мешок с... э-э-э... с чем попало, короче. Но я держался крепко. Основной задачей было не свалиться и не прикусить язык. С этим я кое-как справлялся.
   Выбирая маршрут, я сознательно отклонялся от того пути, по которому мы сюда пришли. Может, зря, а может, и нет. А может, просто коню так хотелось... все равно я бесполезным грузом на нем болтаюсь...

Никаких следов ни на поляне, ни рядом Альнмиир не нашел. Лес вокруг храма был девственно чист и безмятежен, создавалось впечатление, что два дроу, один труп, а другой лишь благодаря случайности нет, появились тут из воздуха. Третий же дроу в этом воздухе растворился. Работали профессионалы, и работали они чисто. Прибывшие на место специалисты только руками разводили. Следов не удалось обнаружить даже с помощью магии. Это говорило о том, что нападающие имели первоклассное снаряжение, на уровне новейших разработок светлоэльфийских магов.
   Миир на пару с Лиорлиллем были готовы волосы на голове рвать от безысходности и бессилия. Король, узнав о случившемся, дал добро на любые действия, способные помочь в поиске Габриеля и его похитителей.
   Все эльфы дружно надеялись, что принц жив, хотя то, что Альнмиир не чувствовал его по их связи, наводило на невеселые мысли. Из-за этого Миир бесился еще больше. Он категорически отказывался допускать даже мысль о гибели Макса.
   Император Нершат обещал незамедлительно выслать на помощь своих специалистов. Как уж Гаринель успокаивал шипящего от ярости дроу, никто из эльфов не видел, однако убедить его подождать и не горячиться удалось. Ограничились только угрозами порвать души виновных на мелкие клочки, лишив их тем самым возможности перерождения.
   От храма во все стороны веером были разосланы группы рейнджеров. Какими бы профессионалами похитители ни были, не оставить совершенно никаких следов они просто не могли. И что бы это ни было, охотники это найдут.
   Пришедший в себя на следующий день Литор ясности не внес. По его словам, он все время находился в храме и так увлекся исследованием рун, что не заметил нападения. Миир сильно жалел, что в прямом доступе нет его младшего брата, который был единственным природным некромантом среди светлых эльфов. Вот кто смог бы добыть ценную информацию! Данмейр разговорил бы труп Нрара, и стало хотя бы понятно, с кем они имеют дело. Однако Дан сейчас был в экспедиции на Нефоре. Братишка увлекся историей драконов и надеялся найти там что-нибудь интересное. Даже на помолвку приехать не смог.
   К вечеру второго дня стала поступать информация от рейнджеров. Они нашли следы нескольких стоянок и определили маршрут следования похитителей. Альнмиир рвался присоединиться к поискам, но король уговорил его повременить с поспешными решениями, предлагая подождать более четкой информации. Ведь похитителей могло быть несколько, и вполне возможно, они оставили ложный след. Поэтому лучше находиться в оперативном штабе и иметь доступ ко всей информации. К тому же, используя пегасов, можно будет добраться до любой точки леса в кратчайшие сроки. Скрипя зубами, Миир был вынужден согласиться с доводами отца.
   Когда ближе к вечеру третьего дня он ощутил появление связи с Максом, принц был готов прыгать от радости. Однако вместо этого он поднял всех на уши, указав магам связистам точное направление, чтобы те сориентировали отряды рейнджеров, и прямиком направился к пегасам.
   В оперативную группу реагирования вошли Лиорлилль и еще пара воинов из личной охраны короля. Больше эльфов с собой взять возможности не было. Пегасы были слишком привередливым транспортом. Всех подряд они не возили. Вылетели незамедлительно.
   В сгустившейся тьме безлунной ночи с высоты полета пегаса была четко видна вспышка света в лесу. Альнмиир старался унять все нарастающее беспокойство и не дать ему перерасти в панику. Судя по ощущениям, именно в том месте находился Макс. Но лететь дотуда предстояло еще минут двадцать, не меньше. Крылатые кони и так двигались на максимуме своих возможностей.

Ну, вот как ему объяснить чего? Я только ушами пошевелил и с тяжелым вздохом укоризненно посмотрел на эльфа. Рычать я перестал, да и вообще успокоился. Мне даже стыдно стало. Немножко. Совсем капельку. Альнмиир тоже тяжело вздохнул и ободряюще мне улыбнулся.
   - Потерпи, не навсегда же ты в таком виде будешь. Как только полностью успокоишься, станешь собой, - попытался меня утешить принц.
   Дернув меня за ухо и мальчишески улыбнувшись моему возмущенному мявку, он встал и пошел к Лео и новым эльфам. Те уже собрались кружком рядом с костром и явно ждали только рыжего. Я побрел следом. А что? Я тоже хочу быть в курсе. Интересно, а что с Нраром и Литором? Хм... как бы спросить... или подождать, пока сами вспомнят?
   Засохшая кровь наводила на тревожные мысли и заставляла нервничать. Что же я тут творил-то, что ее так много. И куда трупы дели.
   Введя новеньких в курс дела, то бишь рассказав о том, что удалось выяснить от меня, Миир перешел к обсуждению плана дальнейших действий.
   - Сейчас предлагаю отправиться туда, где держали Габриеля. Там осмотримся и попробуем схватить оставшегося похитителя.
   Так как возражений не последовало, принц продолжил:
   - Эльрас, вы связались с группами рейнджеров?
   - Да, они двигаются в нашем направлении, будут здесь к утру.
   Альнмиир удовлетворенно кивнул головой.
   - Хорошо. Значит, выступаем немедленно. Жаль, что пегасы улетели, но тут уж ничего не поделаешь. Основную свою задачу они выполнили.
   - Ничего, нам не привыкать, мы и на своих двоих быстро можем, - подал голос второй эльф. Капюшонов они так и не сняли и об их внешности я судить никак не мог. Конспираторы, блин.
   Все согласно покивали и уставились на меня. Так, чего это?
   - Мя? - спрашиваю и смотрю на них недоуменно.
   - Веди, ты же один знаешь, куда идти, - пояснил принц.
   А, точно. Торможу. Я огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться, откуда я сюда пришел. Вроде туда. Не задерживаясь больше ни минуту, бодро потрусил в выбранном направлении. Эльфы последовали за мной.
   Как ни странно, дорогу я помнил очень четко. Может, это мне инстинкты хищника помогают, не знаю. Только на равнину я вывел эльфов довольно быстро, и куда дальше бежать, вопросов не возникло. Передо мной как дорожка какая была.
   Неслись мы со скоростью - дай бог каждому спринтеру! Я, после того, как понял, что эльфы от меня нисколько не отстают, бегут следом, словно тени, сдерживаться прекратил и чесал в полную силу, но без фанатизма. Все-таки у ушастых бегательных конечностей на две штуки меньше.
   Мои лапы только и мелькали. Причем голова в этом процессе совсем не участвовала. Тело само знало, что делать! Удобно, однако. Представляю, как бы это все выглядело, если бы я в ногах путаться начал! А ведь еще есть хвост и крылья! Надо будет их опробовать. Не для красоты же они мне? А вообще, в теле кошака мне нравилось. Комфортно себя чувствую. Но всю жизнь в таком виде я быть не хочу...
   Когда я почувствовал, что мы почти на месте, уже наступил рассвет. Я постепенно сбросил скорость, и последние метры уже скорее крался. Эльфы последовали моему примеру и передвигались, низко пригнувшись к земле. В кустах рядом с холмом, где была ухоронка, я замер, чутко прислушиваясь, принюхиваясь и присматриваясь. Миир улегся на землю рядом со мной.
   - Здесь? - прошептал он мне в самое ухо.
   Я кивнул, продолжая прислушиваться. В новом теле мне оказалась доступна целая гамма чувств. Я слышал мельчайшие шорохи, чуял запахи. И еще, я, похоже, мог ощущать магию! Да и видеть тоже... Я пару раз моргнул, и мое зрение как-то так хитро настроилось, что я начал видеть какие-то цветные пятна, как будто флуоресцентной краской помазано было. Такие разводы были и на всех эльфах, наверное, амулетами обвешались. Еще я четко видел следы на земле и входе в убежище. Прикольно.
   Полежав пару минут в засаде и определив (как определил, не знаю, просто пришло понимание), что второй еще не возвращался, я пошел ко входу, старательно обходя подозрительные пятна на земле.
   -Куда? - вскрикнул Лео. - Там есть ловушки, если все спокойно, подожди, пока мы их обезвредим!
   Очнулся, блин. Я раздраженно дернул ухом и мотнул хвостом, не останавливая движения. Миир шел четко за мной и вопросов не задавал. Мое большое мяй ему за это!
   - Альнмиир! - зашипел магистр, наверное, к разуму более рассудительного товарища воззвать пытается.
   - Лиорлилль, угомонись! Шираны прекрасно видят магию. Просто идите за Габриелем, и все.
   Парочка воинов тут же двинулась за нами, как будто только этого и ждали. Лео ничего не оставалось делать, но бурчать он не прекратил.
   У входа я остановился и выразительно посмотрел на магистра.
   - Отойдите. Я проверю.
   И вот чем он недоволен? Дверь как дверь. Лео поводил руками и побормотал. Было прикольно видеть, как из его пальцев как будто щупальца вырастают и исследуют поверхность двери и ближайшие окрестности. Потом маг открыл глаза и кивнул.
   - Все чисто.
   Эльфы один за другим зашли внутрь. Мне туда не очень хотелось, если честно. Только куда я денусь? Пошел следом. Ушастые оперативно обследовали помещение. Конюшня у них особого интереса не вызвала, и мы двинулись дальше. С каждым шагом я переставлял лапы все медленнее, и, в конце концов, замер перед дверным проемом, ведущим в большую комнату. Туда, где труп лежал... Меня одолел какой-то иррациональный страх. А вдруг там его уже нету? А если есть? Ой, не хочу...
   Я осторожно заглянул внутрь. Первый был на месте. Все четыре эльфа стояли рядом. Лео сидел перед мертвецом на корточках, Миир же со зверским лицом гипнотизировал тело. Бочком, по стеночке, я проскользнул внутрь. Видимо, заметив движение, рыжий вскинул голову и прожег меня таким взглядом, что я подавился вздохом и замер, прижавшись к полу и опустив уши.
   Буквально сразу же взгляд принца потеплел, и он ободряюще мне улыбнулся. Немного успокоившись, я рискнул подойти поближе.
   - Габриель, эти эльфы были очень похожи внешне? Как близнецы? - спросил Альнмиир.
   Причем, у меня сложилось впечатление, что ответ он знает заранее. Но я все равно кивнул. Рыжий сжал зубы и отвернулся, а остальные переглянулись между собой.
   - Я не понимаю, зачем им это нужно было. Магистр, есть ли вероятность того, что на них было оказано психическое воздействие, - подал голос один из воинов. По-моему, это был Эльрас.
   Лео отрицательно покачал головой, вставая на ноги.
   - Нет, его защита не повреждена. Она до сих пор функционирует. Конечно, стоит провести дополнительные исследования, но мне кажется, будет лучше захватить живым второго.
   - Кейзар опытный рейнджер. Стоит как следует подготовиться к встрече с ним.
   Голосом рыжика можно было воду замораживать. Я сидел тихонечко и не вякал. Похоже, Миир хорошо знает этих типчиков. Встретив мой любопытный взгляд, он поморщился. А я что, я ничего. Сижу, молчу.
   - Это, - принц указал на труп. - Аримар, второго зовут Кейзар. Они те рейнджеры, которых я оставил для твоей охраны и которые пропали после нападения айры.
   Вай, как оно все. То-то я смотрю, было в их поведении что-то знакомое. Ну, что ж, бывает. Зато теперь многое становится понятно. Засланные казачки, блин.
   Похоже, рыжика предательство рейнджеров сильно расстроило, мне его так жалко стало. Вон как хмурится и губы сжимает. Но он же не виноват. Подойдя к принцу, потерся об него головой, прижимаясь всем телом и пробуя помурлыкать. Это вроде успокаивать должно. Грудная клетка завибрировала, и я затарахтел, как трактор. От неожиданности я даже замер, встопорщив ушки и широко распахнув глаза. Видимо, выглядело это крайне забавно, так как все эльфы, включая и Миира, дружно расхохотались. Обстановка разрядилась, и народ более или менее успокоился. Ну, вот и хорошо.
   Дальше дело пошло бодрее. Труп убрали в маленькую комнату, в которой меня держать собирались. Эльфы расползлись по помещениям. Оказалось, тут было еще что-то типа кладовки с кучей разных непонятных вещей и оружия. Средних размеров комната с двумя кроватями, парой тумбочек и шкафом. А еще тут был довольно большой спортивный зал.

Простым маханием я ничего не добился, только пыль поднял, зато хоть разобрался, как они работают. Следующим этапом были прыжки на месте с параллельным маханием. Тут дело, казалось бы, сдвинулось с мертвой точки, и мне удалось даже зависнуть, только было очень тяжело... Сразу вспомнились мои мучения в качалке на Земле. Я сам себе штангу напомнил. Мдя. Надо тренироваться... Дальше я хотел было попробовать спрыгнуть с чего-нибудь высокого, но мне помешали. Прибежали Лео с Мииром и обругали на чем свет стоит. Оказывается, я еще маленький, и у меня крылья как следует не сформировались. Летать мне пока нельзя. Обидно.
   В общем, промаялся от безделья я еще с час, а потом мы двинулись в обратный путь. Пешком. Ну, я-то понятно, но эти-то чего? Могли бы и лошадьми озаботиться. Или это солидарность групповая такая?
   А вообще, я зря наговаривал. Как только мы вошли в лес, ушастые чесанули так, что мама дорогая! Едва поспевал за ними. Даже Кейзар бежал своими двумя! И ведь не сбавляли темпа. Заразы. Мы бежали весь оставшийся день. Я с непривычки очень устал, но виду старался не показать. Домой очень, очень хотелось. Неспокойно мне в лесу было, казалось, что все время кто-то наблюдает. За все время остановились только пару раз на легкий перекус и передых. Потом опять бежали.
   По дороге я попытался поразмышлять на тему "а кто же тот загадочный дроу, который хотел меня убить", но быстро сдался. Ибо никого я там не знаю. Вон, король с императором пускай думают. Им это по штату положено. Миир с Лео рассуждали на эту тему между собой дольше и более пространно, с упоминанием имен и фамилий. Однако к выводам пришли тем же.
   Когда поздним вечером - бежали мы до самой темноты, - остановились на привал, лапы меня уже почти не держали. Я был готов упасть и лежать под любым кустом! Но меня заставили поесть и уложили на подстилку. Я практически сразу же вырубился. Проснулся только когда рядом Миир устраивался и прижимал меня к себе поплотнее. Еще пару раз просыпался ночью. Мне какие-то неправильные шорохи слышались-мерещились. В итоге я не выспался.
   Весь следующий день мы опять бежали (на этот раз мне было полегче, наверное, адаптировался)... И, как ни странно, таки добежали! Уже, правда, ночью. Но тем не менее! Или эльфы быстрее лошадей, или, что вероятнее, мы передвигались по другому маршруту, нежели когда меня похищали.
   По прибытию во дворец рейнджеры как-то быстро разбрелись, Кейзара уволокли куда-то, наверное, в местный аналог тюрьмы или еще чего, а сами мы должны были немедленно предстать пред грозные очи короля. Вот до утра подождать не может. Мы, между прочим, тут все устали! С дороги даже умыться не дали. Садисты ушастые...
   Тихонько ворча себе под нос, я шел следом за Мииром и Лео. Они, по-моему, тоже восторга особого не испытывали. По крайней мере, ни слова мне не сказали.
   Гаринель встретил нас в своем кабинете. Некоторое время его величество меня внимательно разглядывало, а потом и говорит:
   - Действительно, Габриель.
   Я, как услышал, так сел. А они что, сомневались???
   - Мр-р-ря??
   - Отец! - Альнмиир укоризненно посмотрел на короля.
   Величество тут же поднял руки вверх и обезоруживающе улыбнулся.
   - Все, все! Верю. Просто такое первый раз вижу. Чтобы эльф в животное превращался. Лиорлилль, я насколько понимаю, у него эта особенность останется?
   Лео задумчиво покивал, искоса на меня глянув.
   - Думаю, да. Только, как и любой другой талант, оборотничество развивать надо будет. Вряд ли просто так получится перекидываться, без дополнительной тренировки.
   Ого-го! Вот это да! Я даже оживился немного, хотя уже практически засыпал сидя. Я что же, теперь дроу-оборотень? Я просто тихо офигеваю... Хотя. Это будет прикольно! Вот вырасту, летать научусь.
   Пока я предавался фантазиям на тему "что будет, когда я вырасту", мои эльфы успели по-быстрому рассказать королю все последние новости, поделиться впечатлениями и обсудить план по выявлению заказчика. Начать решили с тщательного допроса Кейзара с обязательным копанием в мозгах. Бр-р-р. После этого нас милостиво отпустили баиньки. Подозреваю, что Гаринель бы еще поболтал, только вид вывихивающего в зевке челюсть кошака и борющихся с этим же эльфов его притормозил.
 

Глава 14

 
   Поразмышлять на тему: "А где это я сегодня спать буду?" мне не дали. Миир безапелляционным тоном заявил:
   - Идем.
   А Лео, предатель, только хитро улыбнулся и, помахав ручкой, свалил. В моем несколько заторможено-сонном состоянии я и сообразить-то ничего не успел, только взглядом его проводил, да, вздохнув, поплелся за рыжим. Нет, не то чтобы я возражал, но спросить-то меня могли бы? Хотя бы для порядка? Или нет? А как же свобода слова, и все такое? Ай, чего я парюсь! Фигня какая-то в голову лезет. Спать хочу.
   Ой, кроватка! Дорогая! Любимая!
   - Куда!?
   Эльф так резко это сказал, что я замер на месте, практически завис в полете на полпути к вожделенному матрасу. С выражением полного недоумением на морде я повернулся к нему.
   - Мяй?
   - А мыться кто будет? Я тебя такого грязного в постель не пущу!
   Во, наглость.
   - Пфя, - я демонстративно развернулся и, высоко подняв голову, с независимым видом потопал в направлении дивана.
   Да больно надо! Я в постель и не просился. Перебьюсь как-нибудь. Могу и на коврике поспать. Пусть ему стыдно будет! Вот.
   - Мя?
   Эта зараза схватила меня за хвост. Я от неожиданности чуть язык не прикусил! Естественно, я был вынужден остановиться и посмотреть на мучителя. Мой возмущенный вид действия не возымел. Миир скептически приподнял одну бровь, указывая рукой в сторону ванны. Тогда я попробовал надавить на жалость. Свесил ушки, опустил голову, глаза побольше и пожалобнее, крылья тоже опустил. Ну, не хочу-у-у-у я мы-ы-ыться. Я спа-а-а-ать хочу!!!
   - Макс!
   У-у-у-у... Садист ушастый. Весь в папочку! Мое ворчание проигнорировали. Рыжий, как конвоир, следовал за мной в сторону ванны. Даже дверь открыл и подержал. С тяжелым вздохом я прошел в центр помещения и демонстративно там уселся. Вот меня интересует такой вопрос: как он меня мыть собрался? В бассейне притопит али под водопадик сунет? В надежде получить ответ, повернул голову в сторону рыжего.
   Вай! Стриптиз... Я резко отвернулся, пытаясь справится со смущением. Уши опустились параллельно полу, выражая полную со мной солидарность. Хотя, вот чего я стесняюсь? Что я, голых мужиков раньше не видел? Да сколько угодно! Хотя эльфов голых не видел... (Одно ухо заинтересованно приподнялось и повернулось в сторону шуршащего одеждой принца). И вообще. Он же меня голого видел! (Я чуть повернул голову и скосил глаза на эльфа). И даже не просто видел, а еще и щупал! Так что долой смущение! Кошки краснеть не умеют! С такими мыслями я полностью развернулся и, склонив голову набок, стал наблюдать за процессом.
   Мда-а-а... Всякие там Тарзаны явно отдыхают, нервно куря в сторонке! Эльфы вам не тут и даже не там. Красивый. Даже завидую... Такие мышцы. И волосы так струятся... Интересно, когда он расчесываться успевает? Ого! Самое интересное! Штани-и-ишки. Хи-хи! Чего-то я нервный какой-то... Мяа-ай... А, оказывается, все эльфы там лысые! Прикольно.
   Когда Миир пошел ко мне, я с трудом заставил себя оторвать взгляд от его промежности... Вот не надо смеяться!!! Во-первых, у меня морда как раз где-то на этом уровне. А во-вторых... ну, да! Есть такое нездоровое - или здоровое, это с какой стороны посмотреть, - любопытство. Я же понимаю, что взаимным облизыванием у нас дело не ограничится.
   Подойдя вплотную, Альнмиир сильно упростил задачу, присев передо мной на корточки.
   - Так, - хех, похоже, он сам еще не знает, как меня замочить, то есть намочить. Угу. Столько вариантов!
   - Значит, так, - заклинило. - Сначала пойдем просто под водой твою шерсть смочим. Потом надо будет хорошенько ее с мылом промыть.
   Блин. Про мыло мы не договаривались!!! Это же долго будет!!!
   - Мяау.

Я тут же обвил его шею руками и потянулся за поцелуем. Эльф выпендриваться не стал и сразу выполнил мое желание. Судя по тому, что мне в бедро уперлось кое-что твердое, да и я сам начал испытывать проснувшееся вновь возбуждение, этот поцелуй грозил перерасти в полноценный секс. Руки Миира уже начали свое путешествие по моему телу, а я, прикрыв глаза, тихонько постанывал, когда до моего слуха донесся какой-то шум из соседней комнаты.
   - ...думаю ...хорошая идея...
   Я замер, прислушиваясь. Опыт проживания в общаге не пропьешь. Надо быть готовым к любым ситуациям и всегда держать ухо востро! А Миир тем временем продолжал целовать мою шею и тискать попу. Очень это отвлекало!
   - ...поздороваться...
   Я едва успел натянуть на нас одеяло! Накрыл, правда, с головой, но это мелочи по сравнению с ворвавшейся в спальню Литиэль.
   - Габи! Братик! С добрым утром! Я так рада, что все закончилось хорошо!
   Это недоразумение в юбке с громким визгом плюхнулась на кровать, отчего матрас основательно всколыхнуло. Замерший было Альнмиир тяжело вздохнул, выдохнув мне в пупок. Скользнув вверх и напоследок чмокнув в губы, он вылез наружу. Я же остался сидеть под покрывалом. Меня пробило на хи-хи. Но я с собой боролся, да!
   Высунув нос из-под одеяла, я имел удовольствие лицезреть красного от смущения Лео, замершего в дверях и не знающего, куда девать глаза. Литиэль со счастливой улыбкой сидела с ногами на кровати, совершенно не обращая внимания на хмурый взгляд взъерошенного Миира. Или она делала вид, что не обращает внимание. Тоже не исключено, уж больно глаза у нее блестят. Чую там любопытство. Увидев вылезшего меня, девушка надула губки.
   - У-у-у, а я думала, ты еще ширан.
   Я пожал плечами.
   - Нет, проснулся уже нормальным. А чего это вы с утра пораньше сюда?
   Литиэль выпучила глаза и замахала руками.
   - Да я просто так, поздороваться! Лиорлилль хотел подождать, но я не сдержалась, - ну да, ну да. Скажи лучше, что и не пыталась. - Там вас, кстати, папа ждет.
   Миир притянул меня к себе за талию и уткнулся носом в макушку. Из-за этого его бурчание казалось особенно недовольным.
   - Плохо, Лео, не справляешься со своими обязанностями, - магистр снова покраснел и отвел глаза, хотя до этого с не меньшим, чем у девушки, любопытством разглядывал нашу с принцем живописную композицию.
   - Его Величество действительно вас ждет. Он не хочет начинать допрос без вас.
   У-у-у-у-у... Не хочу... Я наморщил нос и сполз по груди Альнмиира пониже, прячась под одеялом.
   - А можно без меня? - скулю из-под ткани.
   Сильные руки тут же вытягивают меня наружу, разворачивая лицом к эльфу.
   - Почему? Тебе не интересно узнать, кто на тебя охотится?
   - Ну, вы же мне потом расскажете? Не хочу я на это смотреть.
   Нет, ну действительно. Не хочу, и все. Надеюсь, у меня получилась достаточно убедительная просительная физиономия.
   - Ладно, - после секундного замешательства согласился Миир.
   Я просиял и с довольным вздохом свернулся клубочком у него под боком. Эльф вставать и идти к родителю на поклон не торопился, так что поваляться еще можно.
   - Чего новенького тут произошло, пока меня не было? - спрашиваю преимущественно у эльфийки.
   Литиэль уже раскрыла рот, чтобы начать меня просвещать, как ее опередил Лео.
   - Альнмиир, может, мы тогда пойдем? Уже и так полдень, сам знаешь, что Гаринель не любит долго ждать.
   Мы все дружно повернулись к рыжему. Вот по лицу вижу, что ему, как и мне, идти туда не хочется. Только у него выбора особого нет. Бедолага. Я утешительно погладил его по груди.
   - Хорошо, - со вздохом согласился принц и хмуро посмотрел на сестру. - Отвернись.
   Девушка недоуменно вздернула бровки.
   - Зачем это?
   - Ну, как хочешь.
   Пожав плечами, Миир вылез из-под одеяла и, сверкая голым задом, пошлепал на выход. Я думал, Литиэль кондрашка хватит. Такого радикально-красного цвета лица я никогда не видел! Она даже Лео перещеголяла.
   С запоздалым "ой" эльфийка отвернулась и удостоила пристального изучения стену спальни. Я же закутался в одеяло поплотнее и тихонечко хихикал. Настроение поднялось невероятно.
   Дождавшись, пока за братом и магистром закроется дверь, принцесса развернулась ко мне. Пару раз глубоко вздохнув и смущенно улыбнувшись, она заискивающе на меня посмотрела.
   - Извини, я как-то не подумала, что вы можете быть заняты.
   Не сдержавшись, я некрасиво хрюкнул, давясь смехом. Через пару секунд мы ржали с Литиэль на пару. На шум к нам заглянул Лео, это породило новую волну неконтролируемого хохота. Пожав плечами и чуть ли не пальцем у виска покрутив, магистр гордо удалился. Успокоились мы не скоро. У меня уже болел живот и щеки, а принцесса тихонечко всхлипывала, уткнувшись носом в простынь.
   - Ну, так что там с новостями? - напомнил я свой вопрос, утирая слезы и растирая затекшие щеки.
   Всхлипнув пару раз напоследок, девушка улеглась на бок, приподнявшись на локте и подперев голову ладонью.
   - Да все по-старому. Если не считать той паники, что поднялась, когда ты пропал. Ух, и бегали все! - немного помолчав, она добавила совершенно серьезным тоном. - Мы все очень испугались. Хорошо, что все обошлось. Никогда не видела брата таким бешеным и больше не хочу.
   Я пожал плечами. С одной стороны, было очень приятно, что за меня так волновались, особенно Миир, а с другой, было немножко стыдно.
   - Да я тоже не хочу, чтоб меня похищали, знаешь ли.
   Литиэль кивнула, соглашаясь, а потом немного смущенно добавила.
   - Я рада, что вы с братиком помирились! Надоело смотреть на ваши кислые физиономии.
   Я хитро улыбнулся.
   - Так мы и не ссорились, - хм... что-то мне эта фраза напоминает...
   - Слушай, а как там Литор с Нраром? Что-то про них все молчат.
   Девушка как-то помрачнела и отвела глаза. Так, что такое? Я невольно напрягся.
   - Нрар погиб тогда у храма, а Литор получил серьезную травму, но уже оправился.
   Мдя... вот и было с утра хорошее настроение.
   - Надо его проведать, - девушка согласно покивала, принимая сидячее положение. - А что Фейсат?
   Повторять подвиг Миира я не решился, поэтому, выдернув из-под эльфийки одеяло, замотался в него по самое не хочу. В таком виде и слез с кровати, направляясь в ванну. Одежда-то вся там.
   - А что Фейсат, - пожав узкими плечиками, Литиэль потопала следом. - Рвал и метал. Обвинил всех нас в халатности и неспособности грамотно организовать охрану.
   Я только хмыкнул. Уже стоя в дверях залы для омовения, развернулся к девушке, столкнувшись с ней буквально нос к носу. Э? Она мне помыться помочь хочет?
   - Слушай, организуй завтрак, а? А я пока оденусь и все такое.
   Литиэль весело улыбнулась и кивнула.
   - Я быстро!
   Молниеносно развернувшись - только юбка мелькнула, - она убежала. Я же, проводив ее взглядом, пошел в ванну. И дверь закрыл! Кто ее знает. С нее станется и сюда завалиться без стука. Следующие полчаса я провел в состоянии, близком к нирване. Все-таки купаться в эльфячьем виде мне нравилось несравненно больше, чем в кошкообразном. Одев уже привычный черный костюм, вышел в свет. Литиэль разливала по чашкам лору и лучезарно улыбалась.
   - А я свежие булочки достала! Рурхар, как узнала, что для тебя, еще горяченьких дала!
   Ой, горячие булочки, это нечто! Ура! Теперь главное успеть, а то эльфийка в этом вопросе проявляет поразительную несдержанность. К ней, наверное, по наследству от папочки эта слабость перешла. Хотя и булочки тут знатные, пальчики по самый локоть оближешь!
   Сдобу мы уничтожили в рекордно короткие сроки. Даже несмотря на то, что ее было действительно много. Теперь сидим, откинувшись на спинку дивана, и поглаживаем полные животы. Разве что не икаем.
   - Ну, что... Надо бы встать...
   - Угу... надо... А зачем?
   - Так... ну... я вроде Литора проведать хотел...
   - А-а-а-а... Угу... я с тобой...
   - М-м-м...
   - Встаем?..
   - Эм-м... угу... На счет три?
   Литиэль тяжело вздохнула.
   - Три!
Я одним волевым движением поднял свою тушку с дивана. Повернувшись, увидел, что принцесса продолжает сидеть и только глазами несчастными на меня смотрит.
   - Нет, ну ты как хочешь, но так жрать нельзя, - протягивая руку, заметил я. - Ладно я, но ты же девушка. Фигуру испортишь.
   Литиэль руку с благодарностью приняла.
   - Да нет, не испорчу... Я ж не постоянно так.
   - Неужели это я у тебя такие приступы аппетита вызываю? - хихикнул я, искоса глянув на эльфийку. Та покраснела и отвела глаза, предпочтя перевести тему.
   - Пошли уже лучше!

Глава 15

 
   До покоев, выделенных дроу, мы добрались быстро и без происшествий. Никто к нам не приставал и не задерживал. Только толку от этого было мало. Литора дома не оказалось.
   - И что делать будем? - растерянно похлопав ресницами запертой двери, поинтересовалась Литиэль.
   Я пожал плечами.
   - Пошли тогда к Фейсату. Может, он чего путного скажет.
   Пройдя пару метров влево, оказались напротив двери в покои дипломата. Ну, да. Их всех троих рядом поселили. Очень удобно, не надо по всему дворцу носиться. На наш стук долго никто не отвечал. У меня вообще сложилось такое впечатление, что эльфы не привыкли заявлять о своем приходе и, соответственно, реагировать на звуковые сигналы. Распахнул пинком дверь - и, кто не спрятался, ваши проблемы (дверь мага я попинал, да, признаю). Потом нам все-таки открыли. Причина задержки оказалась весьма прозаичной. Дроу мылся. Из одежды на нем было только полотенце, обмотанное вокруг бедер, другим он вытирал влажные волосы. Увидев меня, мужчина разулыбался.
   - Оу, кто ко мне пришел! Габриель, безмерно рад, проходи, - от масляного блеска его глаз и многозначительной ухмылки меня передернуло.
   Нет, ну сколько уже можно-то? Надоел, ей богу. Нахмурившись, я все же переступил порог. Следом зашла красная от смущения эльфийка. Мда, по-моему, у нее сегодня план по разглядыванию голых и не очень мужиков перевыполнен.
   - Здравствуйте, - махнув ладошкой в качестве приветствия, выдавила из себя девушка.
   - Ты не один, - улыбочка на губах дроу несколько поблекла.
   Так, надо сделать себе зарубку на память: не оставаться с ним наедине. Оно мне надо, лишние проблемы?
   - Зачем пожаловали? Кстати, рад, что вся эта история с похищением закончилась хорошо. До конца не верил, что светлые будут в состоянии что-то сделать, - отворачиваясь и шагая вглубь полутемного помещения, пренебрежительно бросил мужчина.
   Литиэль уже готова была разразиться гневной речью и даже рот раскрыла, но я успел ее остановить, замахав на нее и сострив зверскую рожу. Девушка тут же всплеснула руками и изобразила жуткий оскал в сторону стоящего к нам спиной дроу. Я в ответ грозно нахмурился. Литиэль надула щеки и скрестила руки на груди. Почуявший неладное Фейсат обернулся, но мы успели нацепить на лица обворожительные улыбки. Переведя взгляд с меня на принцессу и обратно, мужчина уселся в кресло, стоящее недалеко от плотно зашторенного окна.
   - Так зачем пожаловали?
   - Мы, собственно Литора ищем, - озвучил я цель нашего визита, проходя вглубь комнаты. - Я хотел его про самочувствие спросить.
   - Литор... Даже не знаю, - равнодушно протянул дроу. - Он вчера вроде хотел книги какие-то посмотреть. Сказал, что грех не воспользоваться доступом в библиотеку светлых. Там поищите. А вообще, я ему не нянька. Следить не обязан.
   Я стоял и задумчиво разглядывал мужчину. Он такой безучастный был. Как будто это и не его друг погиб, а второй был ранен.
   - Тебе так на него наплевать? А Нрар?
   Фейсат в фальшивом удивлении заломил брови.
   - А с чего мне переживать? Нас связывают чисто деловые отношения. Да даже если и было бы что-то большее, - мужчина пожал плечами.
   Некоторое время он молчал, видимо, реакции с моей стороны ожидал, а я тупо не знал, что сказать. За ту неделю, что я общался с дроу, успел привязаться к ним всем, и такое безразличие меня несколько шокировало. Литиэль вела себя тихо, как мышка.
   - Тело Нрара уже отправили на родину, - все-таки добавил дроу. - Знаешь, ты сильно изменился.
   Я пожал плечами. Как-то меня угнетать этот разговор начал.
   - Все меняются. Ладно, мы пойдем.
   Сцапав за руку стоящую столбом девушку, вышел в коридор.
   - Ну что, в библиотеку?
   Так как возражений не последовало, мы пошли по новому адресу. Похоже, под впечатлением был не только я, но и принцесса.
   - Слушай, а дроу всегда такие, или это мне дефектный достался?
   Литиэль удивленно на меня посмотрела, а потом пожала плечами.
   - Да я с ними как-то раньше не общалась.
   Угу. Ну, ладно. Забавно, но меня ко всеобъемлющему "ними" принцесса, похоже, не причисляла. Мелочь, а приятно.
   В библиотеке царил полумрак. Под это, несомненно, важное место во дворце было выделено огромное пространство. Я так думаю, что почти весь подвал. Высокие стеллажи с книгами стояли рядами и образовывали своеобразный лабиринт, в центре которого находился пятачок свободного пространства с несколькими широкими столами и удобными креслами. Все необходимое для вдумчивого изучения литературы. Меня только темнота напрягала. Не боятся же ушастые глаза испортить. Более-менее хорошо освещен был только этот пятак. Все остальное пространство находилось в вечной полутьме.
   Библиотечного смотрителя опять не оказалось на рабочем месте. Все те... два раза, что я сюда приходил, так и не увидел кого-нибудь, кто бы за бесценную кладезь знаний отвечал. Мага мы нашли как раз за одним из столов. Черная мантия и черные же волосы делали его похожим на нахохлившегося ворона. Дроу сосредоточенно что-то читал. Не скажу, что фолиант выглядел очень древним или был огромных размеров. Нет, обычная среднестатистическая книга в темном переплете.
   - Литор, здравствуй.
   Дроу вздрогнул всем телом и, захлопнув книгу, поднял глаза.
   - Здравствуйте, - подала голос Литиэль.
   Маг как-то так заторможено на нас посмотрел, а потом тяжело вздохнул.
   - Здравствуйте. Рад вас видеть.
   - Как самочувствие? Мне очень жаль, что все так получилось, с тобой и Нраром...
   Черт, не знаю, что в таких случаях полагается говорить... Чувствую себя виноватым...
   Усевшись за стол, напротив мага, я попытался что-нибудь понять по его лицу. Переживает он, или ему, как и Фейсату, все параллельно. Ничего не понял. Литор как ледяную маску на себя надел. Присевшая рядом со мной девушка предпочла молчать. Вот, на фига она вообще со мной пошла? Морально поддержать? Хотя ладно, одному было бы совсем тоскливо.
  - Все уже хорошо, спасибо за беспокойство, - совершенно спокойным голосом произнес дроу. - Я очень рад, что с тобой все в порядке.
   От его пристального взгляда мне стало как-то не по себе. Однако он почти сразу же опустил глаза и печально улыбнулся.
   - Ничего. Нрар погиб, выполняя свой долг. Мне же просто повезло. Нападавшие посчитали меня мертвым, - посмотрев на меня в упор, он спросил. - Кто это был?
   Немного замявшись, я все же ответил.
   - Эльфийские рейнджеры. Те, которых для моей охраны оставили. А главным у них дроу какой-то был. Король с Мииром и Лиорлиллем сейчас как раз одного допрашивать должны. Второй мертв.
   - Понятно, - протянул маг, разглядывая свои руки.
   Немножко помолчав, он предложил:
   - Не хотите прогуляться в город? Надоело что-то сидеть в четырех стенах, а без компании скучно. Не Фейсата же звать.
   Переглянувшись с Литиэль, я пожал плечами.
   - А почему бы и нет. Делать нам все равно нечего. Или у тебя есть планы? - девушка отрицательно мотнула головой и лучезарно улыбнулась.
   - Нет, я только за!
   - Тогда пойдемте.
   С этими словами, Литор поднялся из кресла и, поставив книгу на полку, пошел на выход. Мы с принцессой поспешили следом. Какой-то странный Литор сегодня. Обычно он более эмоциональный. Наверное, из-за Нрара переживает. Черт, опять чувствую себя виноватым... Чтобы нарушить затянувшееся молчание, решил поговорить о чем-нибудь нейтральном. Или о чем первом вспомнил.
   - Чем вообще занимался, пока меня не было?
   Литор скосил на меня свои красные глаза и хмыкнул, о! начинаю его узнавать.
   - Ну, вообще-то, большую часть времени валялся в постели. Не у всех же такая регенерация, как у тебя! Мне сотрясение мозга долго лечить пришлось.
   Я фыркнул.
   - Тоже мне, достижение. Спасибо маме с папой. Я-то тут при чем.
   Литиэль на такое мое заявление хихикнула, а Литор откровенно рассмеялся.
   - Что? Не так, что ли? - возмущаюсь, а сам радуюсь, что обстановка, похоже, разрядилась.
   - Так, так, - с улыбкой отвечает дроу. - Предлагаю сходить, где-нибудь посидеть, лоры выпить.
   Мы как раз прошли дворцовый парк и стояли на краю площади, по которой туда-сюда сновал народ. Эльфы, там, гномы, орки. Удивления у меня это уже не вызывало, адаптировался. Даже вялое любопытство дрыхло. На предложение дроу принцесса активно закивала, пристраиваясь к магу с правой стороны. Похоже, он ей нравится. Ну, совет да любовь, как говорится.
   - Я не против.
   Литор весело улыбнулся, и с довольным блеском в глазах резюмировал:
   - Тогда вперед, я знаю отличное местечко, где подают восхитительные пирожные! Только, давайте по дороге зайдем кое-куда. Мне одну вещь забрать надо.
   На наше с Литиэль удивленное моргание, дроу ответил, пожав плечами.
   - Заказывал мастеру-гному инструменты. Как раз должно быть готово.
   - А-а-а. Конечно, пошли, - беззаботно улыбнувшись, я махнул рукой. Типа, веди, Сусанин!
   По городу мы плутали долго. Я с любопытством рассматривал шедевры местной архитектуры. Ну, что сказать. Было тут разное. И ажурные домики в кронах деревьев (наверное, эльфячьи), и основательные постройки на земле (гномьи, по-любому, или орковские), и ажурные постройки на земле (совместное творчество, не иначе). Общее для них было только одно - все просто утопало в зелени. Дорога преимущественно была мощеная камнем, изредка попадались ведущие куда-то вбок лесные тропинки. Но мы туда не ходили. Впечатление о городе у меня сложилось положительное, чистенько тут.
   До нужного нам места добирались довольно долго. Дроу развлекал нас всякими забавными историями, Литиэль слушала, раскрыв рот, и непрерывно смеялась. Точно ей красноглазый нравится.
   Далеко гном забрался. У меня сложилось впечатление, что он вообще на окраине живет, потому что чем дальше мы шли, тем меньше народа на своем пути встречали. Да и постройки становились не такими нарядными.
   - Ну, вот мы и пришли, - сказал наконец Литор, улыбаясь принцессе, которая к тому времени уже чуть ли не висела на его руке.
   Стояли мы напротив основательного такого, одноэтажного каменного домика. Ни вывески, ни каких либо других обозначений, что тут обитает мастер-гном, не наблюдалось.
   - Это не лавка? - удивился я вслух.
   Литор, загадочно прищурившись, отрицательно качнул головой.
   - Нет, это дом самого мастера.
   Без лишних слов дроу подошел к двери и, достав из кармана мантии ключ, открыл ее. Я сильно удивился. Откуда у него ключ?
   - Проходите.
   Литиэль, без вопросов, первая залетела внутрь, немного подумав и бросив на дроу подозрительный взгляд, я зашел следом. Как-то мне все это уже не нравится.
   Я стоял посредине просторной комнаты, в которой совсем не было мебели, и растеряно оглядываясь по сторонам. Звук защелкивающегося дверного замка резанул слух. Я резко развернулся. Маг прислонился к двери и довольно улыбался. Выглядело это зловеще.
   - Что это значит? - я постарался говорить как можно спокойнее, возможно, это все мое больное воображение на почве хронического попадалова разыгралось, а на самом деле все нормально.
   - Ты знаешь, Габриель. Мне безумно надоело, то, что ты каждый раз умудряешься выбраться из моих ловушек.
   Нет. Не показалось. Черт... Я начал пятиться, судорожно пытаясь придумать пути к отступлению.
   - Что происходит?
   Черт. Про Литиэль-то я забыл. Девушка стояла рядом с магом и непонимающе переводила взгляд с меня на него.
   - Литиэль, отойди от него, - голос не дрожит. Какой я молодец.
   - Зачем же? Нам вдвоем будет веселее, - с мерзкой улыбочкой, исказившей красивое лицо до неузнаваемости, дроу схватил эльфийку за руку и притянул к себе. Она только пискнуть успела.
   Черт, как же все плохо. Сделав еще один шаг назад, я наступил на пустоту. То есть под ногой пола не оказалось, и я с воплем полетел спиной вниз. Летел недолго, но приложился основательно. Из легких выбило весь воздух, а в глазах замелькали звездочки... Промелькнула и пропала отстраненная мысль, что теперь вместо спины будет синяк.
   Когда я смог более-менее нормально дышать, а мир перестал кружиться, со стоном попытался сесть. Проще всего оказалось перевернуться на живот и сначала встать на четвереньки, а потом уже опуститься на пятую точку.
   Фух. Так. План минимум выполнен. Подняв голову, начал оглядываться, куда меня занесло на этот раз. Полутемное помещение, освещаемое за счет люка в потолке, в который я, собственно, и провалился. Та часть комнаты, в которой нахожусь я, отгорожена решеткой от пола до потолка. Клетка какая-то, что ли? Просторная клетка тогда... В одной из стен этой клетки я разглядел большую дверь. Ручки или замка я не увидел. Пол у комнаты был каменный, местами покрытый редкими пучками соломы.
   Из заторможенного созерцания пола меня вывел скрип. Шустро, насколько это было возможно, развернувшись на звук, увидел Литора, спускающегося по идущей вдоль стены лестнице. Литиэль он толкал перед собой, удерживая ее за заломленную за спину руку. При появлении мага на стенах зажглись небольшие фонарики, немного разогнавшие темноту. Стало видно, что подвал разделен на две неравные части. Та, где находился я, была значительно больше. Зато та, где маг и принцесса, чище. Там не было соломы, у стены стоял небольшой деревянный стол и табурет.
   Толкнув девушку в спину, отчего она споткнулась и упала, Литор подошел к решетке. Скрестив руки на груди, он с довольной улыбкой стал меня разглядывать.
   - Ну, вот. Отсюда ты никуда уже не сбежишь, и я лично прослежу, чтоб на этот раз все прошло как надо.
   - Нас будут искать! - гневно воскликнула сидящая на полу Литиэль.
   Она растирала руку, за которую ее держал маг, и грозно хмурилась. Не могу с ней не согласиться. Искать нас действительно будут. Только вряд ли сразу... Дроу повернулся в сторону девушки и, смерив ее презрительным взглядом, заметил:
   - Пусть ищут. Чтобы обыскать весь дворец, а потом и город, уйдет много времени. Мне вполне хватит.
   - Я бы не была на твоем месте так в этом уверена! Габриель все-таки Па...
   - Литиэль! Не зли его и лучше помолчи! - почти прорычал я, пристально сверля ее взглядом.
   Не хватало, чтобы она еще все секреты разболтала! Так хоть какой-то шанс на помощь есть. Миир легко найдет меня по нашей связи. Девушка после моего окрика вся съежилась и замолчала, настороженно поглядывая на мага. Наверное, поняла, что глупость только что чуть не сморозила. Дроу, похоже, ничего не понял, так как, хищно ухмыльнувшись, заметил:
   - Действительно, лучше помолчи. От тебя слишком много шума.

- Угу, сам удивляюсь, - нервно хихикнув, я поспешил обернуться к Литору, не спеша, впрочем, выбираться из объятий эльфа.
   Оказалось, что все там уже в порядке. Тушка дроу валялась на полу, а Лео водил руками над Литиэль.
   - Он мертв? - почему-то меня этот вопрос очень сильно интересовал. Удивительно, да?
   Лиорлилль оторвался от изучения девушки и, мельком глянув на черноволосого мага, отрицательно качнул головой.
   - Нет, только без сознания. С тобой все в порядке?
   Я сдержано угукнул.
   - Он Литиэль чем-то напоил, но сказал, что не убьет. Пока.
   Лео нахмурился и кивну.
   - Она проспит еще несколько часов.
   Облегченно выдохнув, я прижался спиной к груди Миира, он в ответ еще крепче меня обнял, ероша дыханием мои волосы на макушке.
   - Тогда пойдемте домой? Что-то я уже нагулялся на сегодня.
   Особых возражений у эльфов не возникло. Мы только дождались прибытия стражи, которая двигалась следом за моими спасителями, но застряла где-то по дороге. Типичные милиционеры: появляются, когда все уже закончилось. Стражи порядка во всех мирах, похоже, одинаковые. Литора крепко связали и веревками, и магически, Лео постарался. Литиэль транспортировали на руках, как особо ценную кладь.
   Во дворце нас ждал взволнованный король и взбешенный Нершат, который непонятно как узнал об очередных моих неприятностях и уже некоторое время терроризировал Гаринеля по зеркалу связи, требуя немедленно предоставить меня для осмотра. Поэтому нас сразу же потащили общаться с родителем.
   Хотя, в общем-то, это было и хорошо. Не пришлось по десять раз всем все рассказывать. Поведав собравшимся историю свих злоключений и информацию, полученную у Литора, я замолчал. Что характерно, молчали и все собравшиеся.
   - Мда-а-а... - задумчиво протянул Нершат. - Большего бреда я не слышал.
   Я было уже напрягся, подозревая, что это меня сейчас вруном обзовут, но обошлось.
   - Этот Литор или сумасшедший, или дурак. Он даже теоретически не может быть моим ребенком, - почесав бровь, он добавил. - Но проверить все же стоит. Надеюсь, вы, Гаринель, понимаете, что за свои преступления он должен понести ответственность, и приговор я буду выносить лично?
   Для пущей убедительности дроу нахмурился и поджал губы, сверля светлоэльфийского правителя тяжелым взглядом. Того и гляди, из зеркала вылезет и кулаком по столу стучать начнет! Я даже тихонько хихикнул, уткнувшись Мииру в плечо (нервы ни к черту!). Мы вдвоем уютно устроились на диванчике, ожидая, чем закончится наш семейный совет.
   - Конечно, - согласился король. - Мы и не претендуем на ваше право. Все-таки из-за преступных действий этого дроу вы потеряли двух сыновей и едва не лишились третьего. Это будет более чем справедливо.
   Император удовлетворенно кивнул, не прекращая хмуриться.
   - В таком случае, как только прибудут дроу, отправленные мною для охраны Габриеля, отправьте Литора с ними назад. И еще. Я настаиваю, чтобы мой сын также отправился с ними.
   Взгляды всех собравшихся сразу устремились на меня.
   - Один я никуда не поеду! - вырвалось, прежде чем я успел что-то сообразить.
   Нершат довольно улыбнулся и пожал плечами.
   - Бери с собой хоть пол-светлоэльфийского двора, мне все равно. Я лично хочу убедиться, что с моим наследником все в порядке.
   Ой, мамочки... по-моему, мои неприятности только начинаются...