2. Хищник
Новый день посвящён тренировкам в ангаре, сразу после завтрака кадетов разделили на группы, вместе с первой Ким направился на тренировку.
- Вашим руководителем будет полевой механик первого ранга Вилл Хеймен. – провозгласил сержант.
Ким недоверчиво просверлил взглядом вышедшего к ним парня. Голубые волосы собраны в высокий хвост, но из-за густоты и повышенной лохматости выбиваются отовсюду, отросшая чёлка лежит по сторонам лба, верх чёрного комбинезона спущен, рукава завязаны на талии. Серая майка висит, делая худощавую фигуру более жалкой, однако Ким отметил, что под кожей спрятаны тугие мышцы. Ростом же Вилл чуть не выше командира.
- Ну что, зелень! – парень бодро упёр руки в бока – Садимся в консервы и учимся танцевать танго!
Лицо сержанта, под чей присмотр определили кадетов, заметно потемнело.
- Ааааа, я первый на танго! – завизжал Джинкс.
- Отличный настрой! – механик плюхнул руку на хрупкое плечо, они заулыбались, похожие на двух полоумных.
Ким почувствовал, как что-то внутри бурлит, кулаки отяжелели. Оба из этой парочки бесят, а вместе и того хуже, сделал он вывод.
Десять кадетов группы расселись по мехам. Ким завёл броню с первого раза, ещё в школе он был отличником, а к предмету своего призвания у парня особый трепет. Конечности расположились в нишах, их тут же обтянул мягкий пластик, оставляя свободу от щиколоток, запястий и шеи, руки сжались на пультах, ступни нащупали платформы, чувствительные к их движению. Но сначала на голову были опущены наушники, совмещённые с очками, чёрной полосой закрывающие глаза.
- Рас-рас, это радио станции Этапять, а с вами, дорогие мои слушатели ваш верный ди-джей Вилл! Итак, все ли меня слышат? – разгильдяйским голосом пропел Хеймен.
Ким выматерился, жалея, что нельзя отключить канал связи.
- Судя по смешкам и одному непечатному слову, меня слышат! Кстати, обращайтесь без формальностей, потенциально, я ниже вас званием. Просто Вилл, ок?
- Да, Вилл! – восторжённый голос. Джинкс, не иначе.
- Молодец, заслужил бонусную баночку смазки!
- Чего?..
- Вы прекратите этот балаган, наконец, нам надо тренироваться! – не выдержал Ким.
- Ой-ой, надежда семьи недовольствует! Ну что ж, Джинкс, милый, наша свадьба не состоится, зрители настояли на том, чтобы рекламу сняли с этого радиоканала!
Парень не выдержал, меха сорвалась с места. Броня механика отмечена изображением жёлтого щитка на плече, Ким выставил вперёд согнутые в локте руки, металлические пальцы скрылись в дулах, вместо них показались кучки жерл автоматов.
Он надавил на кнопку атаки, ангар застыл.
Тишину прорвал хохот в наушниках.
- Чёрт, дорогуша, ты же не думал, что они заряжены?
Ким приоткрыл рот, в пылу ярости, он не подумал о таком варианте, а панель перед глазами услужливо выдаёт информацию о нулевом боезапасе. Вслед за Виллом рассмеялись и кадеты.
- Чёрт! – проорал парень, конечности мехи трансформировались в кулаки, с которыми он рванул к броне Вилла.
Тот умело остановил удар, зажав запястье Кима и подняв его руку вверх, другой рукой он заломал меху кадета.
- Ты хорош для новичка, но с синхрой пока плоховато.
- Отпусти!
- Ага, ты ж меня тогда задушишь, Отелло!
- Только приди сегодня в каюту, я тебя…
- Ох, сердце моё, ну не надо озвучивать нашу семейную жизнь при всех!
Слушая ржачь группы, Ким опустил голову.
- Тебе хана, педик грёбаный… - тихо, чтобы в канале не было слышно, проговорил он.
- Ладно, пришла пора танго! – весело воскликнул Хеймен.
Вилл и вправду заставил мехи танцевать, таким образом, проверяя уровень синхронизации кадетов. Лязг металла заполнил ангар, ни разу не упал только Ким, он попытался отбросить мысли о мести и позволил призванию полностью захватить его.
Через пару часов отпустили на обед, в столовую кадеты двинулись уже без присмотра сержанта. Ким выходил последним, слышал, как Вилл приветствует вторую группу своими нахальными шуточками.
Помчался в столовую, где уже галдят сокурсники.
- Эй, вы слышали, нелюдимый генеральский племянник живёт в одной каюте с нашим очаровашкой-механиком!
- Это с тем, про которого говорят «шлюха станции»?
- Да-да, они похоже, даже парочка…
- У шлюхи не может быть пары!
- Тогда секс-друзья?
- Я слышал, генерал Кейтаро жестокий традиционалист и гомофоб…
- Тогда не повезло мальчику…
Ким вышел из столовой белее простыни после ариэля, в коридорах раздался хруст костяшек кулаков.
- О, Ким, куда это ты такой хмурый? – навстречу сокурсник, светлые волосы, простое славянское лицо.
- Отвали. – кадет двинул мимо, задев плечо парня.
- Хэээй! Если что случилось, можешь рассказать! Мы же всё-таки будущие коллеги… – нагнал крик.
Ким ругнулся.
. . .
«Вилл Хеймен, вас вызывает смотритель второго крыла, немедленно пройдите в кабинет номер 21. Вилл Хеймен, вас вызывает смотритель второго крыла, немедленно пройдите…»
- Оу, приятели, вам не повезло! – Вилл ласково улыбнулся паре солдат, предвкушающе расстёгивающих комбинезоны.
На их лице отразилось замешательство, разочарование. Механик шустро выскочил из-за мехи, радостно помчался к выходу в ангар.
- Вилли-Вилли! – укоризненный голос.
Парень вальяжно навис над сверкающим сталью столом, за которым расположился грузный военный, невысокий, в неопрятной мятой форме, благодаря сидячей работе начинает напоминать бочку.
- Опять курил! Ты гробишь своё здоровье, Вилли. – смотритель отечески повздыхал, облизнулся.
- Пф! А вы разве не рады? – парень отряхнул с плеча длинные волосы.
- Что ты, что ты… Конечно не рад! Заработаешь рак лёгких, придётся ехать на землю за пересадкой…
- А, ну в таком ключе… - весело согласился механик.
- Ну и что мне с тобой делать, Вилли… - мужчина картинно нахмурился, поигрывая пальцами по столу.
- В изолятор? – глаза расширились в притворном ужасе – Нет-нет, только не это! Может, решим дело миром…
Механик обошёл стол, опустился перед креслом на колени. Звякнула ширинка, смотритель довольно облизнулся.
. . .
Оставшееся до восьми время первую группу учили тактике и врачеванию, после ужина распустили.
Ким уверенно направился в каюту, внутри никого не оказалось. Достав учебник по навигации, он устроился на кровати. К комендантскому часу дверь мягко въехала в стену, на пороге появился Вилл, карие глаза отстранённо косят в сторону, тонкая кисть утирает с губ несуществующую грязь.
Кадет медленно отложил книгу, сел.
- Ты меня достал, шлюха. Чем ты себя возомнил?
Парень слегка удивлённо посмотрел на Кима, будто только сейчас заметил.
- Ой, пацан, не могли бы мы поговорить утром?
- Нет! – кадет поднялся, сгрёб майку на груди соседа, заставляя его чуть склониться, чтобы они были на одном уровне.
- Из-за тебя про меня говорят. Я не хочу пятнать своё имя рядом с твоим, ясно?
- О боже, да что ж там такое говорили! Радуйся, зато никто не узнает, что ты девственник! – вяло отмахнулся парень.
- Эй! Ты меня понял или нет, грязь?! Чтобы больше такого как в ангаре не было! – он тряханул механика.
- Слушай, Ким… - неожиданно сильная хватка отодрала руки от майки, холодные пальцы сомкнулись на запястьях.
Кадет почувствовал сильный толчок, спина ударилась о матрас, сверху навис Вилл, установил колено между раздвинутых его. В чайных глазах парня недоумение, он подёргал руками, но не смог заставить механика даже шелохнуться.
- Мне плевать на твою репутацию, понял, мальчишка? Я делаю только то, что хочу делать и всякие генеральские отпрыски не будут мной командовать. – в голосе звенит металл, глаза, обрамлённые густыми ресницами сверлят насквозь.
- Отпусти, шлюха! – Ким заёрзал, скрипнул зубами.
На бледном лице механика расползлась змеиная улыбка.
- А ты симпатичный, кстати, всяко получше этих грубых солдат. Может изнасиловать? Как девочку?
- Да ты… - кадет чуть не пыхтит от злости, отчаянно барахтаясь под соседом.
- Интересно, что будет делать уязвлённая гордость отличника элитной школы, надежды семьи, лучшего кадета станции?...
- Чёрт, я тебя в порошок сотру!
- Оу, почему же сейчас не трёшь? Я жду, между прочим… - из насмешливого лицо мгновенно стало холодным, голос понизился до угрожающего шёпота – Просто не указывай мне, хорошо, Ким?
- Не указывай? – кадет ухмыльнулся – Странный кодекс для проститутки.
Вилл поднялся, отвернулся к своей постели.
- Я всё сказал, дай поспать.
Ким захотел подняться, вдарить по пирсингованной роже, заломать, избить… Но тело покрылось странной дрожью. Он не смог пошевелиться. Такое бывало только один раз в жизни, когда дядя возил в искусственную саванну, Кима повалил лев. Отец быстро отогнал его выстрелом дробовика, но мальчик несколько минут не мог встать, чувствуя каждой клеткой тела страх от встречи с хищником.
Веки налились влагой, Ким снова почувствовал себя маленьким мальчиком, накатила злость на себя.
Каюта погружена во мрак, иллюминаторов нет, нет щелей двери, чтобы проникал свет из коридора. Ким вслушивается в гробовую тишину, от соседа тоже не слышно сонного сопения. В груди нарастает неловкость, даже какое-то подобие вины, странное чувство для кадета.
Неожиданно глаза ослепил свет, Вилл дёрнулся с кровати.
«Внимание, на станцию совершено нападение. Чертвёртое подразделение, немедленно проследуйте в ангар. Внимание, на станцию…» - знакомый металлический голос.
Ким оглянулся на соседа, парень молниеносно надел чёрный комбинезон, уже у двери затянул волосы в высокий хвост. Холодное спокойствие на его лице слегка поразило.
- Эй, ты из четвёртого подразделения?
Вилл не ответил, будто и не слышал, хлопнула дверь каюты.
Ким вскочил, путаясь в штанинах, натянул кадетскую форму, рванул следом. В коридоре столкнулся с другими солдатами в комбинезонах, голубая макушка механика успела скрыться.
«Внимание, кадетам школы имени капитана Рассилинского приказ пройти в зал управления шлюзом второго крыла».
Из дверей начали вылазить заспанные лица, толпа двинула к ангару.
Сержант организовал кадетов, пока солдаты и офицеры спешно впрыгивали в броню, новички оказались в огромном зале, стальная обшивка стен, вдоль одной из них вытянуто несколько компьютеров, за ними служащие в оранжевой форме. Ким с удивлением отметил среди них несколько девушек.
- Экран! – скомандовал военный, покровительствующий кадетам.
Одна из стен подёрнулась серым, он сменился бескрайней синевой космоса, среди которой сверкают звёзды, в их свете видны ближайшие астероиды.
На самом ближнем неясное движение глыб, кадеты с замиранием увидели камни, притяжением сложенные в нечто, напоминающее огромного паука. Показалось ещё несколько таких, один напрягся, оторвался от астероида. Каменный паук направился прямо на экран.
Неожиданно он рванул в сторону, от ног откололось несколько камней. В углу экрана показалась меха, одна рука сложены в пушку с широким жерлом.
Кадеты прилипли взглядом к экрану, каменные пауки, чьи конечности ничем не связаны, смешались с блестящими доспехами солдат, звука нет, только изображение, но наблюдатели чувствуют, какой грохот производят столкновения боеприпасов с астероидным камнем врага.
В гуще битвы Ким заметил броню с жёлтым щитком на плече. Блестящая меха напоминает хищника, мечется среди каменных глыб, руки молниеносно трансформируются то в кулак, то в пушку, каждый залп или удар разносит астра в дребезги.
Один из мех пропустил удар глыбой, нервически дёрнулся, стальное тело начало относить в космос. Механик мотнул головой, оттолкнувшись от распавшегося астры, рванул за ним. Одной рукой удерживая повреждённую меху за спину, другую трансформировал в странную клешню с кучей торчащих инструментов. С бока мехи отлетела пластина, стальные крючки погрузились в плоть.
Меха на руках Хеймена задёргалась, повела конечностями. Они кивнули друг другу, снова рванули в гущу боя.
Сражение продолжалось ещё час, Ким не заметил, что следит только за одной бронёй, с жёлтым щитком.
Наконец перед экраном остались покорёженные бойцы, между которыми плавают осколки камня.
- Экран!
Стена снова стала обычной.
- Кадеты, всем вернуться в каюты!
Ким плашмя грохнулся на кровать. В голове ещё прокручивается сражение, впервые он так близко рассмотрел противника. К тому же в действии. Аналитическому центру до сих пор не удалось понять, что заставляет осколки астероидов собираться в фигуры и нападать на корабли и станции. Обычно они пристраиваются к обшивке и пытаются её прорвать. Зачем – неизвестно. Так же как и не известно, что можно назвать их базой или родиной.
Сначала, аналитики решили, что если не приближаться к астероидам, они не будут нападать, однако связанные в шар глыбы встретились вне астероидных колец, подлетая к кораблям, они трансформируются в пауков.
Пытались захватить их живыми, чтобы изучить, но, оказываясь скованным, астр распадается на безвольные куски камня.
Ким заснул, только когда услышал шорох двери и заваливающееся на койку тело Вилла.