Глава 1: Подарок.

У меня всегда было все, о чем я только мог попросить: лучшие игрушки, одежда, меня обучали всему, чему я хотел научиться. Одним словом - мне прислуживали. Несмотря на все что у меня было, я был не сильно избалован общением, в том числе и со сверстниками. Подолгу с завистью наблюдал из окна своей спальни за носящимися по двору детьми слуг. Им не разрешали заходить в дом, хотя на самой территории они часто бывали… Я то и дело переодевался в одежду попроще и сбегал из дома, чтобы просто поиграть с мальчишками. Но стоило им узнать во мне своего молодого господина, как игры заканчивались, и они бежали сообщить ближайшему работнику дома, что я тут без охраны совсем один. Конечно, я не злился на детей - в их поступках не было ничего плохого, их могли наказать из-за меня. По правде говоря, они очень почитали моего отца и не хотели его расстраивать. Если господин сказал, что им нельзя со мной общаться, значит, так надо. Я все бы отдал, лишь бы родиться в обычной семье, иметь много братьев и сестер. Но я был единственным ребенком, и притом рожденным в необычной семье. К тому же у моего отца был ярко выраженный комплекс заботы обо мне, он всячески старался оградить меня от общения со сверстниками, да и много от чего еще. Почему? Да лишь потому, что ему так хотелось. Отец боялся, что дети, сами того не желая, будут ко мне жестоки, и я вырасту затравленным ребенком или, не дай боги, тираном. Или наоборот - попаду в плохую компанию, которая дурно на меня повлияет, и начнутся пьянки-гулянки. Причин было много, отец их умел придумывать прям на ходу, выдавая каждый раз все более оригинальную и чудную. От одиночества начал подолгу разговаривать с любимой фарфоровой куклой. Глупо, конечно, но так оно и было. Почему именно с куклой, а не с плюшевым мишкой или на худой конец с канарейкой? Да все просто: кукла была красивая…. Изредка меня навещал мой двоюродный брат. Разница в возрасте у нас была всего два года, но он не играл со мной, его больше интересовали верховая езда и книги о природе и растениях. Ботаник, одним словом, и наискучнейший ребенок. Но все же я был рад пообщаться с братом, не вечно же с куклой да со служанками болтать. Кукла не могла ответить, что порой радовало, а иногда угнетало. Служанки  же.… Ну они взрослые, о чем с ними долго можно говорить-то?
Чтобы спастись от одиночества и не выдать мое пристрастие поболтать с молчаливой куклой, я начал обзаводиться домашними любимцами. И к одиннадцати годам стал обладателем разнообразных пород кошек и собак, каждый раз радуясь приобретению нового животного. Но непредвиденный случай лишил меня и этого малого счастья. На мой десятый день рождения мне подарили питбультерьера, выращенного в землях Южного Карсадеса, великолепного самца с белой короткой блестящей шерстью и торчащими ушами, напоминающими крысиные. Молодой пес стал моим любимцем, хотя и требовал много сил. Я был уверен, что у меня неплохо получалось дрессировать его, да и помогали опытные собаководы. Пес редко тявкал на меня и очень послушно выполнял все приказы. Но во время очередной игры «принеси палку», в момент замаха, собака вцепилась мертвой хваткой мне в запястье. Что я сделал не так, понять не смог. Пес не реагировал ни на меня, ни на подоспевшую на мой крик стражу с оружием, не желая разжимать пасть. Стражникам ничего не оставалось делать, как убить пса, опасаясь за мою безопасность. От осознания смерти любимого питомца и вида большого количества крови меня замутило, и я потерял сознание…. Доктор уверял, что мне повезло, ведь пес не отгрыз кисть и не повредил сухожилий. Если честно, на руку мне было наплевать, я жалел об утрате пса. С того дня всех моих питомцев удалили из поместья, а кошек раздали слугам. Хотя причем тут были милые пушистые кошечки? Долгие часы я провел, не желая никого видеть и плача от безысходности. Но стоило слезам иссякнуть, им на смену пришло смирение.
В мире, где я жил, существовала очень простая иерархия. Лорды и леди правили отдельными областями; люди, жившие на их землях, боготворили и поклонялись им. Вторыми на лестнице власти стояли градоначальники - обычные люди, обогатившиеся тем или иным способом и имевшие большое влияние на окружающих, они управляли возведенными на собственные средства городами и их жителями. Военные также являлись верхушкой власти, правда, земель не имели и подчинялись только своему генералу и нанимателю. Управляющие следили за порядком на землях лорда, и отчитывались только перед ним, власти, как таковой, у них не было. Затем шли торговцы, простолюдины, рабочие, слуги и рабы.
Мой отец – наследный лорд Терронико в четвертом поколении. Земли отца простираются на многие мили, в его владениях двенадцать крупных деревень, более сотни тысяч людей платят ему налог, тысячи - служат, а уж о вооруженных силах, охраняющих земли лорда Терронико, можно было и не говорить - их было много.
Казалось бы, стать лордом может любой, но это не так. Лорды обладают даром богов, их боятся, их почитают, им служат. Мой отец обладает даром неба, его сила помогает в засушливую погоду, поскольку он может призывать дождь; мирный дар, который привлекает множество людей, желающих жить на плодородных землях, где никогда нет засухи и голода. Проявиться дар мог только у тех детей, кто имел хотя бы одного родителя с даром. Но даже наличие дара у обоих родителей не давало уверенности, что ребенок тоже родится с даром. Дар всегда, без исключений, пробуждался до достижения восемнадцати лет, как говорили – раз стукнуло восемнадцать, а дара нет, то его просто нет. Если после смерти правившего лорда не оставалось наследника с даром, то земли захватывались соседствующими лордами.
Нашими ближайшими соседями были два градоначальника и леди Меркость. Отец часто сетовал на то, что у наших соседей нет прелестных дочерей, а лишь сыновья. Поэтому мне, возможно, придется жениться на простолюдинке, как говорил отец - на «грязнокровке», не обладающей даром. Потенциальных невест - «грязнокровок» на примете у отца было аж пять штук. Разговоры отца о них часто сводились к тому, какой должна быть моя будущая жена.
- Посмотри, Эбери, какие дочери у наших слуг, - говорил отец. – Очень милые девочки, например, дочка твоей горничной, Анжела, красивая, как куколка, и дочка нашего дворецкого Маэтро, Жанетта, тоже ничего. Взгляд такой же, как у отца - вежливый, из нее выйдет хорошая невестка, а тебе жена, – отец мечтательно закрыл глаза, не знаю что он там себе навоображал, но в итоге расплылся в ехидной улыбке, от которой меня аж передернуло. Про Магду - дочь модистки, Ангелину – дочь садовника Ридерро, и Мари, приходившуюся дочерью кухарке, отец промолчал не потому что они ему нравились куда меньше первых двух, а лишь потому, что знал - мне они симпатичнее, чем те, которых перечислил он. – Но ты еще слишком юн, чтобы задумываться об этом всерьез, вот пройдет пара лет и противоположный пол будет привлекать тебя намного больше, чем сейчас. И мои советы в этом плане больше будут не нужны. И не надо морщиться, это тебе не к лицу.
Отец никогда не говорил со мной о даре, я был уверен, что даже не проявись он у меня совсем, любовь и заботу отца я не утрачу. К двенадцати годам я стал довольно замкнут и скрытен, на доброту порой отвечал агрессией, не любил когда мной пытались помыкать люди, которые должны были мне служить, но не служили, поскольку дар еще не проявился. Порой все, что выражало мое лицо, была надменная улыбка  и задумчивость.

Наконец, мне исполнилось четырнадцать! На этот день рождения, как и на все предыдущие, съехалась куча родни и знати (соседствующие лорды, градоначальники, генералы и купцы). Откуда только у меня в такие дни вырисовывалось столько родственников, я и сам удивлялся. Дядя Бертрам не был лордом и жил в одной из деревень, принадлежащих отцу, со своей женой и сыном, он там был управляющим. Дядей он мне приходился по линии мамы, так же по материнской линии у меня было четыре двоюродных брата от двух ее сестер, ну и, естественно, что их мужья и родственники их мужей, все как бы являлись моими родственниками. Если бы не отец, поддерживающий с ними связь и назначивший их управляющими, я бы с ними не общался и не знал об их существовании. Я не любил их, они часто просили денег, особенно дядя Бертрам. Когда он особенно в них нуждался, то присылал к нам своего сына-ботаника с письмом, лично прийти времени якобы не хватало. Меня такое положение дел бесило, и мысленно я уже поклялся, что когда займу место отца, они от меня и медяка не получат. Ненавидел ли я их? Нет, скорее брезговал, если кого я и ненавидел, так это сына леди Меркость. Поначалу, когда нас только представили друг другу, я был счастлив, посчитав, что вот он мой шанс завести настоящего друга. Но Юджеб оказался эгоистом. Его странного болотистого оттенка глаза холодно смотрели на все и всех из-под вечно нахмуренных густых бровей. За исключением колючего взгляда и нездоровой кожи серого цвета, можно было сказать, что он красивый мальчик - овальное лицо чуть сужалось к округлому подбородку, не слишком выдающиеся скулы, тонкие аккуратные губы, нос у него был прямой и узкий с нервно подрагивающими крыльями. Не знаю почему, но он постоянно меня задирал, ломал мои вещи, и поэтому дружба не сложилась. Этот тип был всего-то на пару месяцев старше меня, но уже обладал даром, и выплескивал его на меня от всей души, силой мысли он мог поднимать, сжимать и разрывать практически все. Вел он себя так, будто бы я был маленький ребенок, с которым его заставили нянчиться. Но больше всего я ненавидел то, что не мог на него даже пожаловаться, и сопротивляться ему мне не хватало сил. Все мои попытки убедить отца, что я не желаю общаться с этим субъектом сводились лишь к тому, что меня буквально принуждали к этому. Сажали за столом рядом с ним, а он применяя на мне свой дар, выставлял меня в неприглядном виде перед гостями, отчего я глупо краснел. Когда разговоры взрослых переходили на политические темы, им уже было не до детей, и меня вместе с Юджебом отправляли в комнату игр, где он на деле показывал как рад находиться со мной в одной комнате. Издеваться надо мной ему нравилось. Сильный не по годам Юджеб избивал меня, не применяя даже дара, бил в основном по тем участкам тела, что были скрыты одеждой. Не смотря на это, я любил дни рождения: куча подарков, похвала и огромное внимание, которое все старались выказать, были очень приятны. Более других мне был симпатичен добродушный старик Дервайн Смок - градоначальник города Брошвиль, он частенько рассказывал мне очень забавные истории. Его подарки я ценил, это были книги в дорогих переплетах, очень старые и редкие издания, порой печатавшиеся всего в паре десятков экземпляров. В них зачастую описывалась наша страна, политические интриги, исторические сражения и трагическая любовь, разделенная положением в обществе. Описания природы и мест событий были настолько подробны, что казалось, будто ты видишь все своими глазами. Хотя при этом я не был особо-то книголюбом.

Когда празднество закончилось, а приглашенные разъехались по своим владениям и домам, в гостях осталось только семейство Меркость, поскольку возвращаться домой им было уже слишком поздно, а дорога занимала минимум пять дней. Отец позвал меня к себе в кабинет, чем спас от общества чересчур «дружелюбного» Юджеба. Отец сидел в одном из широких кожаных кресел, стоящих перед камином, жестом он предложил мне сесть рядом. Забравшись в кресло и погрузившись в него поудобнее, я уставился на пламя в камине, порой мы часто с отцом вот так проводили вечера в тишине. Над камином красовался большой портрет моей мамы в полный рост, но я не любил на него смотреть, от этого мне становилось грустно, ведь она умерла, когда мне было всего два года. Я ее совсем не помнил, и только портрет помогал хоть как-то представить ее образ. Мама умерла очень молодой - в возрасте девятнадцати лет; внешне я был больше похож на нее, чем на отца: мои глаза - темно-карие, темные волосы, тонкие плавные дуги бровей, нос коротковатый, тонкий у основания, с чуть вздернутым кончиком (довольно изящный, по-моему мнению). Продолговатое лицо, с чуть квадратным подбородком и слегка выраженными скулами, при этом у меня был широкий рот, а нижняя губа толще верхней. Отец всегда говорил, что я очень красивый, и мне повезло, что я взял самое лучшее от обоих родителей, а не стал копией матери, которая была похожа на вечно молодого ребенка. Он мало о ней рассказывал, и даже о причине ее смерти я узнал не от него. Мне стало известно об  этом от слуг. Они говорили, что мама любила часто плавать по утрам в местном озере и однажды она ушла очень рано, так рано, что ее верная служанка еще крепко спала, и не вернулась. Ее тело нашли только спустя несколько часов. Что произошло на озере? Как моя мама утонула? Почему она ушла одна? Никто не знал ответа на эти вопросы, для всех это осталось тайной. С тех пор отец безумно опекал меня, постоянно старался следить за каждым моим шагом, и даже приставил ко мне как бы тайную охрану. Правда, мне удавалось от них ускользнуть так, чтобы они даже не поняли, что я вышел из комнаты. 
- Ты в последнее время очень молчалив, – нарушил тишину отец, при этом по привычке заправив за ухо прядь светло-русых вьющихся волос, упавших на глаза. – Что-то произошло?
- Нет, с чего ты взял, пап? Все как и всегда, – я пожал плечами и устало добавил. - Просто мне не с кем поговорить, да и не о чем.
- А как же я, и Юджеб? – напомнил отец о ненавистном, лично для меня, госте.
- Лучший подарок это не видеть его больше никогда, – сквозь зубы язвительно заметил я, надеясь, а вдруг отец поймет и перестанет навязывать нам дружбу.
- Он хороший мальчик. Просто понять его сложно. Да и лучше бы тебе с ним дружить, или хотя бы делать вид, что дружишь.
Я не знал, что на это ответить отцу. Юджеба я видел всего раз в год, поэтому можно было и дальше притворяться друзьями. Слава богам, на его дни рождения я не ездил, вроде их и не отмечали. Да и понятно почему, имея такую мамашу, которая убила его родного отца, вряд ли она его слишком баловала вниманием. Из размышлений меня вывел отец.
- Эбери, я понимаю, что тебе одиноко, но это все ради твоего блага. Скоро все изменится, стоит тебе еще немного повзрослеть.
- Да неужели? – я изобразил на лице искреннее удивление, но голос явно выдавал сарказм и язвительность, хотя отцу грубить не хотелось. – Вот скажи, пап, разве то, что ты запрещаешь мне общаться с ровесниками - это ради моего блага? Юджеба даже не упоминай. Общайся я с ним каждый день, мне наоборот захотелось бы одиночества. Но сейчас мне настолько одиноко, что, наверно, скоро волком завою или начну сам с собой разговаривать, - хотя это я уже и так делаю, правда, не совсем сам с собой, а с куклой, но, надеюсь, об этом никто не знает. - И ты говоришь, что все это ради моего блага? Я очень сомневаюсь, – я замолчал, не зная, что можно было бы еще добавить, если и так все сказано.
- Ты во многом прав, но я так сильно за тебя волнуюсь, что не могу позволить кому-либо причинить тебе боль, – да, а сам сбагрил меня Юджебу, который всласть назабавлялся со мной. «И это забота?» - пронеслось у меня в голове. - Если с тобой что-нибудь произойдет, я не переживу, – «эх, лишь по этой причине я никогда не расскажу ему, что Юджеб бьет меня с нашей с ним первой встречи. Еще не хватало конфликт устроить между двумя семействами» - опять не удержавшись прокомментировал слова отца в мыслях. - Ты же знаешь, как я волнуюсь, тот случай с собакой только доказал, как все это не безопасно.
- Да-да, только вот кошки-то тут причем? -  припомнил я милых пушистиков, не заметив как произнес вслух просто пронесшуюся мысль.
- А вдруг укусят? Или кинутся прямо в лицо? Все же может быть, – отец меня порой удивлял глупыми фразами, на что я не смог сдержать улыбки. Но все же я на него немного злился, сначала позволил завести питомцев, затем лишил всех разом. О моей чувствительной детской психике он даже не подумал. А говорит, что печется о моем благе. Да и чего за меня так переживать, если мой дар еще не проявился. И зачем я только вспомнил, это было давно, я уже смирился с потерей любимцев, а теперь снова расстроился.
- Сынок, я на самом деле очень переживаю, что ты один. И поэтому я придумал, как выйти из этого положения и решил сделать тебе подарок.
- Правда? Какой? – я очень заинтересовался, ведь это первый мой день рождения, когда отец мне ничего не подарил. В голове сразу закрутились идеи, всевозможные варианты. Возможно, это будет лошадь, хотя навряд ли, если мне и разрешали ездить верхом, то совсем уж на старых, аж древних клячах; или он устроит праздник и пригласит на него детей слуг и рабочих, эту идею я тоже отбросил. Хотя отец всегда умел удивлять своими переменчивыми решениями. Возможно, и сейчас он решил пойти на мировую и в чем-то мне уступить.
- Думаю, что ты уже достаточно взрослый, что бы получить такой подарок, - я сразу понял, что отец решил потянуть и немного подразнить, распалив мой интерес еще больше. Поэтому я приготовился терпеливо его слушать. - Я в свое время получил такой же подарок от моего отца и твоего дедушки, но тогда я был старше и уже со своими устоявшимися предубеждениями и взглядами на жизнь. Фактически, я не нуждался в таком подарке, да и подарком назвать это было сложно. Но мой отец считал иначе. Он хотел проверить, способен ли я взять на себя ответственность за чужую жизнь. Тогда отец уже был болен, но скрывал это ото всех, – он замолчал, на его лице мелькнула грусть, но он моментально отогнал ее, и, улыбнувшись, продолжил:
- Завтра с утра ты поедешь с Джошуа в Брошвиль, там будет проходить ярмарка, на ней ты сможешь купить себе подарок, а именно, раба, – я очень удивился, обычно отец не любит рабов. Он считал, что люди должны быть свободными, чтобы самим решать, кому они хотят служить. А у рабов такого права не было. Мысль о том, что у меня появится раб, то есть человек, который будет меня во всем слушаться, делать все, что я прикажу, играть со мной, да и много всего другого, чтобы я ни приказал, настолько обрадовала меня, что я кинулся отцу на шею, крепко обнимая и целуя его в щеку. Хотя раба еще не было, а отец мог и передумать.
- Спасибо, пап! Я знаю, как тебе это не по нраву. Поэтому этот подарок я буду ценить всем сердцем.
- Ну-ну, задушишь, – несильно похлопав меня по плечам, сказал отец, я разжал объятья. Довольная улыбка не сходила с моих губ. - Ради твоей улыбки я на многое готов, сынок. Я доверяю тебе, и знаю, что ты сможешь выбрать хорошего раба. Я заплачу любые деньги, поэтому выбирай того, кто тебе приглянется.
Я прекрасно понимал, что значат эти слова. С самого рождения Джошуа постоянно твердил мне, что богатство не дается просто так, что его зарабатывают упорным трудом, и не важно каких сил это требовало - физических или умственных, я должен быть признателен за то, что у меня есть и стремиться это преумножить. Тратить деньги, заработанные кровью и потом других, это большая ответственность. Конечно, можно все потратить, спустив деньги на гулянки, покупки ненужных вещей и остаться ни с чем, а можно принести обществу пользу и построить то, что будет вечным и оставит память.
Джошуа был когда-то рабом моего отца, но получил свободу сразу же, как от неизлечимой болезни умер мой дедушка лорд Августио Терронико. Если я правильно понял, это его отец имел в виду под подарком своего отца. Дедушка умер еще до моего рождения, я его совсем не знал. Из рассказов о нем понял, что он был грубым, холодным, довольно жестоким и чересчур пекущимся о сыне. Только первому рабу можно было даровать свободу, его нельзя было перепродать или подарить. Не знаю почему сложилась такая нерушимая традиция. Джошуа - серьезный,  добродушный мужчина, он предан отцу до глубины души. Казалось, что он готов отдать свою жизнь за него. Я наблюдал за ним, восхищаясь такой преданностью. Он был мне как второй отец, и бывало он отчитывал меня, когда я выводил его из себя, но я продолжал его уважать и любить. Еще до моего рождения он женился. Его жена жила в самой отдаленной из деревень, принадлежащих отцу. Несмотря на то, что у него была семья, Джошуа все так же оставался рядом с отцом, и уезжал повидать женушку, только когда ссорился с ним, а случалось это редко. Иногда мне казалось, что отец его выгоняет, как бы на время.

Вернувшись к себе после разговора с отцом и лежа в постели, я представлял, как мы будем играть с рабом, делиться секретами, вместе учиться различным наукам, а когда станем старше, я расскажу ему первому о том, в кого влюблюсь. Он будет на моей свадьбе. Когда я освобожу его, он останется рядом, потому что к тому моменту поймет, что не был рабом, а был тем другом, о котором я мечтал. С нетерпением ждал утра, чтобы поехать за рабом. И несмотря на ворох мыслей в голове вскоре заснул, все-таки я устал после праздника.

Утром Джошуа уже ждал меня у открытого экипажа. Дворецкий Маэтро поправил на мне дорожный плащ и пожелал удачного пути. Джошуа помог мне забраться в экипаж, когда я удобно уселся, он сел рядом, дав кучеру знак трогать. Впереди нас ехал эскорт из четырёх охранников, и столько же позади. Возглавлял восьмерых всадников глава моей личной охраны Мэйсон Перрго, несмотря на свои двадцать пять лет, он был мастером своего дела, его уважали и ему подчинялись, как старшие, так и младшие члены его отряда. Всю дорогу я смотрел вдаль, но мои глаза не видели проносящихся мимо пейзажей просторных владений моего отца. Я был погружен в размышления: как выбрать правильно раба, на что обратить внимание при выборе? Все же лучше отдать предпочтение мальчишке, с ним можно будет беззаботно играть, с девочкой же мне будет неуютно, да и странно как-то выбрать себе в рабы девочку, еще и влюблюсь потом. Кстати, только эта мысль и оттолкнула идею о девочке - рабыне. Я не удержался и хихикнул, ведь мне нравились девчонки, особенно дочка садовника Ангелина. Я часто наблюдал за ней из окна своей спальни. Длинные светлые волосы, туго заплетенные в косы, казалось, не поспевали за своей хозяйкой, которая, как мальчишка, носилась по саду, то и дело наступая на клумбы, за что садовник Ридерро - ее отец громким басистым голосом отчитывал ее. Она делала вид, что все поняла и больше так не будет. Но стоило отцу приняться за работу, как его дочь вновь принималась за свое. Женские наряды мне казались очень милыми. Глубокие квадратные вырезы, пышные у плеч рукава сужающиеся от локтя к пальцам, длинные подолы, огромное количество кружев, а главное, длинные волосы и ленты вплетаемые в них, заставляли меня подолгу рассматривать женщин и девушек. Очень хотелось самому подобрать и надеть на них все эти тонны одежды и создать прически по своему вкусу. Зачастую мне приходилось слышать, как служанки шептались, что из меня вырастет истинный сердцеед. Глупые женщины не догадывались, что я не их формы рассматривал, а наряды и прически. Но вскоре мода изменилась, и тяжелые платья с кучей пышных юбок сменились легкими, которые подвязывались поясами и лентами прямо под грудью, подчеркивая ее форму. На моей кукле был старинный наряд, она мне понравилась с первого взгляда. Но вообще, мне ее по ошибке подарили. Дарители, не помню, как их звали, хотели забрать подарок. Помню, как они долго извинялись, что коробку с подарком перепутали. Я же тогда сказал: «Зачем же, пусть будет подарком, очень мило, и не расстраивайтесь. За то ваш подарок не такой как у всех». Для шестилетнего малыша я выдал очень умную речь, отец тогда потрепал меня по голове и рассмеялся, кукла осталась у меня, чему я был очень рад. Фарфоровое личико было идеально белым. Крупные голубые глаза, обрамленные черным ободком, казалось, манили заглянуть вглубь. Черные волосы были перехвачены лентами в два хвостика, одета она была в бархатное трехслойное платье. Куклу я поставил на столик, где раньше размещали вазы с цветами, там она до сих пор и стоит, правда, когда приезжает Юджеб, я ее заботливо прячу в коробку и убираю за шкаф. Молчаливая кукла порой заменяла мне собеседника, казалось, что она внимательно слушает и все понимает, и вот-вот ее тонкие розоватые губки откроются, чтобы ответить мне. Очень глупые мысли и надежды. Если бы кто-нибудь, узнал о том, как я трепетно отношусь к этой кукле, ее наверно сожгли бы, побоявшись, что это ненормально скажется на развитии ребенка. Да я и сам боялся своего поведения, поэтому имени я ей не дал. Хотя частенько думал о том, как бы ее все же назвать, и в голове крутилось имя, но казалось, если произнесу его вслух, она оживет и исчезнет. Иногда она пугала тем, как пристально смотрит, вроде и не на тебя вовсе, но одновременно и на тебя. Становилось страшно, но лишь на мгновение, ведь я понимал, что это просто кукла.
Экипаж несильно качнулся, выведя меня из задумчивости. Оглядевшись, понял, что ехать еще долго. Краем глаза я заметил, как Джошуа пристально посмотрел на меня, после чего, легонько кашлянув, нарушил затянувшееся молчание:
- Эбери, я очень надеюсь, что вы серьезно относитесь к сегодняшнему событию, - Джошуа был хоть и добрым, но довольно строгим, и частенько любил мной помыкать, давать ненужные, на мой взгляд, советы или лишний раз отчитать меня.
- Джошуа, неужели ты думаешь, что нет? Не волнуйся, я очень рад, что отец мне сделал такой подарок и позволил САМОМУ ВЫБРАТЬ своего первого раба, - последние слова я выразительно подчеркнул, чтобы дать понять, что выбирать буду я, а не он, как это было обычно при выборе одежды… хм, странное сравнение  пришло мне в  голову, но больше сравнить было не с чем.
- Что ж, сделай правильный выбор, смотри, не ошибись, – при этих словах Джошуа улыбнулся загадочной улыбкой, чуть отведя взгляд.

- А как отец выбрал тебя? Он никогда мне не рассказывал об этом. Расскажи хотя бы немного, я обещаю сохранить это в тайне, если это секрет, – Джошуа поправил прядь светлых волос, непослушно упавших на лоб, задумчиво посмотрел вдаль, кажется он решал надо ли, но видимо придя к решению, что надо, начал свой рассказ:
- Мне тогда едва исполнилось пятнадцать. До момента, когда я стал служить вашему отцу, у меня уже был хозяин - ужасный тиран. Но он не был первым. Мне не везло с господами, меня часто перепродавали. Не подумай, что я был непослушным, вовсе нет. Дело было не в этом, просто внешностью не удался, и они позволяли себе все, что хотели, и как бы чувствуя что готовы перейти границы, выбрасывали меня, прямо в руки нового хозяина… - я внимательно оглядел его, отметив про себя, что они явно ничего не понимали во внешности. Джошуа в свои неполные сорок все еще был красивый, подтянутый мужчина, а в молодости наверно так вообще был красавец. Лицо у него удлиненное, чуть раскосые глаза ярко-бирюзового цвета, длинный нос с легкой горбинкой. Светлые блондинистые волосы чуть ниже плеч, причем разной степени длины, челка спускалась ниже бровей прямо на глаза, он ее разделял на две части. Вслух я свои наблюдения не стал высказывать.
- Хм, не буду вдаваться в подробности, – немного помолчав, продолжил он. - Так вот как я уже сказал, тогда я принадлежал другому господину, не сказал бы, что мне с ним не повезло, но у него была очень молодая супруга. Она была женщиной любвеобильной, и из-за нее мне жилось несладко. На одном из званых вечеров, она позволила себе слишком развязное поведение. Уйдя с празднества под предлогом головной боли, она велела мне прейти к ней в комнату отдыха…в общем, нас застукал ее супруг, но он был не один, его сопровождал один из гостей, это был твой дедушка лорд Августио Терронико. Господин впал в бешенство и был готов убить меня прямо там. Еще больше подлила масла в огонь молодая госпожа. Роняя слезы, она уверяла мужа в том, что именно я был инициатором всего. Я пал на колени, умоляя госпожу сжалиться и не наговаривать на меня лишнего, конечно, это было глупо, она сама ужасно боялась гнева мужа, что ей до раба, когда ее  судьба была под угрозой. Господин выхватил кнут, без него он никуда не ходил, всегда держал на поясе. Госпожа не сразу поняла, что ей ничто не угрожает. Когда я уже почти терял сознание от побоев господина, твой дедушка остановил очередной замах, перехватив его руку. Хозяин сразу остыл, осел в ближайшее кресло, холодный взгляд метнулся в мою сторону, я успел только расслышать: «Я должен был бы убить его, но не стану, в память о том, как он служил…Августио, забери его, прошу, иначе я все же убью его, хотя и имею на это законное право». Вот так я стал собственностью твоего дедушки, лорд забрал меня и отдал твоему отцу, сказав, что с этого дня я его раб. Ты не сможешь понять моих чувств, того, что я испытал, когда меня - раба, выхаживал ни какой-нибудь слуга, а мой новый господин - твой отец. Он ухаживал за мной в течение недели, пока я самостоятельно не смог передвигаться. Думаю - это все, что тебе следует знать. О! Мы уже почти приехали.
И в правду, слушая рассказ Джошуа, я и не заметил, как мы покинули владения моего отца и уже приближались к городским стенам Брошвиля, самого крупного торгового города, примыкающего к землям Терронико. Хотя многое из рассказа Джошуа мне было непонятно, а кое-что и смущало, я не стал более расспрашивать его. Да и он вряд ли бы стал вдаваться в подробности своего рассказа, я все же был еще слишком юн, по их с отцом уверениям.
- Эбери, не отходите от меня ни на шаг. Сегодня день больших торгов. Они проходят нечасто, где-то раз в год. Больно торги затратные и хлопотные для градоначальников. Только в такие дни можно законно совершить покупку человека. И именно в такие дни часто пропадают люди, - слушал я его наставления внимательно, хотя считал, что и так знаю, как себя вести.
Охране пришлось остаться за стенами города, стражи ворот не пустили их, поскольку город был сильно переполнен торговцами и их товаром, да и множеством других людей, приехавших с той же целью, что и я. А патрулирующей охране города было приказано арестовывать всех, кто был вооружен или выглядел подозрительно. Оставив экипаж, охрану и недовольного этим обстоятельством Мэйсона Перрго, мы вдвоем с Джошуа направились вглубь города. Отец редко брал меня в город, говоря, что мне там нечего делать, поэтому я с любопытством все рассматривал. Брошвиль был переполнен: огромная масса самых разных людей, ни одного свободного уголка; людской гул смешивался с шумом кузниц, харчевен, постоялых дворов, выкриками зазывающих торговцев. Мои глаза разбегались, сколько яркой, разнообразной и причудливой одежды я смог увидеть. Там были и халаты, и плащи, и платья всевозможных расцветок, и множество других нарядов, в которых щеголяли снующие туда-сюда люди. Мы проследовали в сторону большого кирпичного здания квадратной формы. Это был Зал Порядка. Джошуа, попросив подождать его в холле, быстро прошел мимо охраны в главный зал здания. Спустя минут пять он вернулся с двумя стражами Брошвиля.
- Что ж, теперь можно идти на рынок, эти люди сегодня будут вашими телохранителями, так что мне не придется переживать, – редкая улыбка озарила лицо Джошуа, делая его еще более привлекательным.
Перед тем как идти он отдал пару распоряжений выделенным нам охранникам. Поскольку Брошвиль примыкал к нашим землям, и моя семья была в хороших отношениях с градоначальником, нам было позволено пользоваться бесплатной охраной, находясь в городе. Покинув вместе с охраной Зал Порядка, мы направились к рынку, куда стремился основной поток людей, а оттуда уже шли, ведя в кандалах купленного раба или сразу нескольких.
- Нам нужен особый товар, наверно, лучшего всего подойдут рабы с востока, у них смирный характер, да и выбор всегда большой, – было ощущение, что говорит Джошуа это больше себе, чем мне.
Дойдя до торговых рядов, я впервые понял, кто такие рабы. Осознание этого меня ужаснуло. У нас в доме было немало рабов, но они выполняли работу обычных слуг, хлопотавших по дому; на них не было ни кандалов, ни цепей, их не били за неподчинение, и относились как к свободным слугам, разве что не платили. Тут же, на рыночной площади, в ряд были выставлены самые разные люди. Их изнуренный, измученный вид пугал, многие не могли стоять и сидели, понурив голову. Некоторые крепко прижимали к себе детей, боясь, что в любой момент их дитя могут вырвать прямо из рук. Мы оставляли позади один за другим ряды рабов, стремясь вперед. Я уже не пытался разглядывать людей вокруг, многие были настолько искалечены, что больно было смотреть, и сразу возникал вопрос: кто их купит и для каких целей? Я бросил взгляд за спины выставленных на показ рабов. Там, в клетках, как дикие животные, также были люди, но они отличались от тех, что находились снаружи. Это были красивые женщины в дорогих убранствах, стройные и красивые юноши, мускулистые мужчины, люди в возрасте, напоминающие моего дворецкого. Я не выдержал и задал, наверно, глупый вопрос:
- Неужели те люди в клетках тоже рабы?
- Да, Эбери, здесь все люди, что находятся на цепи или в клетках являются рабами.
- Не понимаю, как человек становится рабом? – я смотрел на всех этих невольников с жалостью. Внезапно Джошуа остановил меня, сел на корточки, и положив руки мне на плечи, пристально посмотрел на меня снизу вверх. Слова, что он произнес, показались мне ужасно жестокими.
- Эбери, не смейте жалеть их, эти люди не желают, что бы их жалели. Большинство из этих людей должники, они либо сами, добровольно, решили продаться в рабство,  чтобы родственникам жилось лучше, либо отдали сюда свою семью, дабы расплатиться с долгами. Да, звучит жестоко, но закон позволяет так делать. Правда, среди них, я не спорю, наверняка есть люди, незаконно сюда попавшие, лишенные воли, памяти и сил бороться. Их продадут, чтобы обогатиться. Поверьте, преданность и доверие у раба не заслужишь, жалея его. Но вы не обязаны уважать и доверять рабу. Раб - это человек, который должен подчиняться. Ваш отец сделал такую же ошибку, как и ваш прадедушка, он слишком доверяет людям, у вас в доме нет рабов, как таковых. Каждый попавший к вам раб становится обычным работником. Уж поверь, в наше время полно неблагодарных людей, и как и во времена вашего прадеда. Очень часто рабы сбегают, почувствовав, что цепей и кнута нет, забыв о том, что сделал для них ваш отец. Во всем нужен порядок…. Ладно, мы слишком заболтались, нам уже пора. Думаю то, что мы ищем, находится вон в том самом дальнем ряду. Здесь довольно дешевый товар. Вам же нужно что-то особенное? – я невольно проследил взглядом в том направлении, куда указал Джошуа. Там виднелись люди, рост которых мне показался ниже среднего. Джошуа поднялся и мы продолжили движение. Лишь приблизившись, я понял, что это дети.
- Джошуа, меня все же удивили твои слова, ты так жестоко отзываешься о рабах, хотя сам им был, – я сказал это, потому что не мог молчать. Джошуа на мгновение приостановился, но ничего не ответив, пошел дальше.
Не торопясь, мы приблизились к рядам, состоящим полностью из юных рабов. Их возраст был самым разным.  Джошуа даже не стал останавливаться для их осмотра, а сразу прошел за ряды из живых людей к клеткам. Стоило нам туда пройти, как появился хозяин товара. Это был толстый с противно дребезжащим голосом мужчина, в длинном халате, с лысой головой и пушистой бородой, его толстые пальцы, унизанные дорогущими безвкусными кольцами, безостановочно барабанили по жирному животу, а лицо и вовсе не хотелось разглядывать:
- Господин хочет приобрести для себя юного раба? Вас интересуют мальчики или девочки? – противный продавец расплылся в подобострастной улыбке, обнажив ряд желтых зубов и несколько золотых, обращался он к Джошуа.
- Нет, - поправил торговца он. - Это мой молодой господин сегодня совершает свою первую покупку раба. Нас интересуют мальчики возрасте от тринадцати и старше. Думаю восточные подойдут….
- Джошуа, позволь мне самому решать, кто мне подойдет, – не желая навязчивого мнения, возразил я. Поскольку отец обещал, что я сам решу кого купить, меня очень задело то, что с самого начала Джошуа попытался навязать мне свое мнение. Он сам был рабом, меня неприятно удивило его отношение к ним.
- Я хочу посмотреть всех, кого вы можете предложить в пределах возраста, который был указан, – благодаря хорошим учителям я знал торговый язык и умел вести деловые разговоры, хотя и любил говорить так, как мне нравится.
- Юный господин знает толк в делах, - льстиво улыбнулся торговец. - Что ж, я к вашим услугам, пройдемте вот сюда, – вытянутой рукой он указал куда, одновременно пропуская меня вперед. Продавец видимо быстро понял, кто тут главный и теперь был готов на что угодно, лишь бы убедить меня совершить покупку именно у него. – Юный господин, скажите мне, своему верному слуге, каким именно должен быть ваш раб, и я предоставлю вам именно такого.
- Думаю, что он не должен быть сильнее меня, - сразу вспомнился Юджеб. - Не заносчивый, покорный, не драчун, - все же решил еще раз подчеркнуть я, опять вспомнив про Юджеба. - Чтоб не перечил, мало говорил, умел слушать, это главное, а внешность мне не важна, – ну это не совсем правда, но не стоять же и описывать какого мне раба подавать.
- Думаю, у меня есть именно то, что вам нужно. Вот, смотрите.
Мы подошли к одной из клеток. В ней находились два мальчика, чуть ниже меня ростом: один брюнет, а второй светлый шатен. Они мне сразу не понравились. Очень уж они походили на нашего дворецкого – такой же умный взгляд, явно не я их, а они меня начнут поучать. Слишком хорошо я знаю такой тип людей, и с возрастом они не меняются.
- Думаю, один из этих мальчиков подойдет, – вмешался Джошуа. Так и думал! Похоже, что-то подобное он и хотел мне всучить с самого начала.
- Нет, они меня не устраивают! – я старался говорить твердо и сердито, чтобы дать понять, что не уступлю. Может со стороны это смотрелось слишком по-детски и капризно, но мне было наплевать.
- Что именно вас в них не устраивает? Поверьте моему чутью, вон тот шатен будет вам очень предан. По нему сразу видно, что он сто раз подумает, прежде чем что-либо сделать. Это очень ценится в рабах.
- Я сказал нет! Нет! Понятно? Я хочу увидеть других! Эти слишком умными смотрятся. А я хочу раба, который выглядел бы глупее меня, не способный перечить, - я немного покраснел, осознав, что назвал себя глупым.
- Но эти как раз именно такие, мой юный господин, – от сверкания золота в растянутом в подобии улыбки оскале торговца мне стало противно.
- Вы испытываете мое терпение. Если у вас нет других - так и скажите. Я пойду в другое место! Не тратьте мое время попусту.
- Нет, что вы, есть… конечно, есть…очень ценный мальчик, – купец явно занервничал, улыбка стала натужной, а я усмехнулся ему в лицо, как бы говоря «ты можешь считать меня юным и глупым, но именно я сейчас все решаю, я - выше тебя».
Битый час торговец показывал различных рабов, а меня как назло никто не устраивал. Один казался слишком высоким, второй - толстым, третий - косой, четвертый - еще что-нибудь. Я уже начал подумывать, что он нарочно показывает самых убогих… некрасиво это было, но, ей-богу, я так разозлился, что они мне такими и стали казаться. В конце концов мое терпение лопнуло. А когда это происходит, я становлюсь очень даже не милым мальчиком:
- Все. Хватит. Послушай меня внимательно, торговец. Я сын лорда Терронико, обладатель дара, и более не желаю тратить свое драгоценное время и внимание на этих жалких рабов. Мне нужен товар самого высокого качества! Ты же столько времени показываешь мне одно и то же. Или ты думаешь, что я куплю их только потому, что ты их нахваливаешь? Ну так это ты зря, – и я развернулся, вознамерившись уйти.
- О! Простите меня, господин лорд. Пожалуйста, не торопитесь уходить, - торговец даже побледнел, хотя сомнение и мелькало в его глазах. Но городскую охрану кому попало не выдают, а они стояли рядом, не подпуская никого к нам. – Я был груб, каюсь, но не подумайте ничего плохого. Я клянусь, у меня здесь самый большой и лучший выбор детей-рабов. Но если я правильно понял, вам нужен непростой раб… конечно…я отведу вас к человеку, который предложить такой товар…этот мальчик очень тихий…очень послушный…он безропотно подчинится любой вашей фантазии…
- Нет! – воскликнул Джошуа, резко оборвав торговца. До этого он молча наблюдал за поведением своего юного господина, с трудом сдерживая улыбку. Сейчас же его лицо исказила странная гримаса и, взяв под локоть, он грубо потащил меня в сторону.
- Эбери, прошу, пойдем к другому торговцу.
- Но почему? Я только его уломал, - я был настолько рад, услышав про невероятно покорного раба, что не обратил внимание на грубое поведение Джошуа.
- Вы не понимаете, я ведь уже говорил вам о том, как становятся рабами. Он предлагает незаконного раба, память которого очищена, - при этом его аж передернуло, а выражение стало очень серьезным и молящим. - Он не то, что перечить не сможет, он и сказать-то вероятнее всего ничего не сможет - не такой раб вам нужен. С ним вы не сможете беззаботно играть и веселиться. Такие рабы обременительны…
Но я уже не слушал его, в моей голове крутился образ самого покорного раба. Да, именно то, что мне нужно. Никогда не ударит, навсегда останется рядом. Я и не заметил, как мои предпочтения изменились. Я даже не задался вопросом, что значит очищенная память. Да и что вообще значит незаконный раб? Меня это не волновало.
- Торговец, если все так, как ты говоришь, я его куплю.
- Да, юный господин, пройдемте сюда, – толстяк указал на стоящий невдалеке домик на колесах.
- Эбери, ваш отец будет недоволен. Он ведь доверяет вам. Покупка безвольной куклы расстроит его.
- Отстань, Джошуа. Я буду делать то, что хочу! 
Мы молча подошли к выцветшему домику. Торговец постучал, и несколько мгновений спустя дверь приоткрылась, являя настороженное лицо выглянувшей  женщины. По виду она казалась крепкой, хоть ее лицо избороздили морщины.
Быстро нас оглядев, и задержав взгляд на натянутой улыбке торговца, она видимо смекнула, что пришли за товаром.
- Я вам рада, господа, безумно рада. Проходите. Мой товар очень редкий и на ценителей, - она распахнула дверь, пропуская меня и Джошуа. Толстяк тоже было хотел войти, но женщина прикрыла дверь перед его носом, тихо прошипев:
- Позже… коли избавлюсь от мальчишки, в долгу не останусь, - и закрыв дверь, она развернулась к нам. - Я вам так рада, мальчик особенный, он стоит вашего внимания.
- Ну и где же он, – в нетерпении спросил я, оглядывая маленькое темное помещение. Всю сторону напротив двери занимала узкая неубранная кровать, у входа стояли стол со стулом, еще была пара огромных сундуков. Окон же вообще не было. Помещение тускло освещала стоящая на столе лампа.
- Он здесь, господин, здесь,– она подошла к кровати и откинула одеяло. Там кто-то лежал. Легонько потормошив спящего, как я понял, того самого мальчика-раба, торговка приподняла его за хрупкие плечи и поставила на пол. Темнота помещения не давала возможности как следует его рассмотреть. Женщина смекнув, чуть отступила, зажгла еще одну масляную лампу, и комната ярко осветилась. Теперь я смог разглядеть товар как следует: мальчик казался младше меня, наверно, из-за роста и худобы, чуть прикрытые голубые глаза с тоненькой черной оборочкой были затуманены и смотрели в никуда, черные волосы, по-девичьи длинные, падали на обнаженные плечи, струились вдоль спины. Я поначалу просто опешил. Это что, и в правду, мальчик? Неожиданно вспомнилась моя кукла. У мальчика была такая же белая кожа! Приглядевшись повнимательнее, я убедился, что он поразительно похож на мою куклу, или мне так хотелось. Мальчик завораживал своей бледной красотой.
- Вот, господин, ему где-то около двенадцати или чуть больше,  зубы все на месте, - женщина с силой разжала рот мальчика, обнажив его ровные белые зубы. Она обращалась к Джошуа, с брезгливостью смотревшего на мальчика. Наверно, он казался ему убогим.
- Мальчик сама невинность, - чуть понизив голос, добавила она и, прищурившись, посмотрела на меня. Затем одним быстрым движением стащила с бедер еле-еле держащиеся штаны, обнажая его полностью и доказывая, что это все же мальчик. Джошуа тут же замахал рукой, не в силах ничего сказать. Женщина таким же быстрым движением натянула обратно это подобие штанов. Какая ей-то разница для чего купят у нее мальчика. - Волосы можно и укоротить, если велите, прям щас и обстригу, – она уже потянулась за ножницами, лежащими на столике, и мое оцепенение прошло.
- Нет! Не надо обрезать. Джошуа, мы его покупаем. Заплати, сколько потребуется, – я не мог больше оставаться в этой тесной комнате, пахнувшей так, как будто в ней никогда не проветривали. Подошел ближе к мальчику, не в силах оторвать глаз от хрупкого, напоминающего мою куклу, лица. Из-за его беззащитного вида хотелось спасти мальчика из этого плена, одарить любовью и заботой. Джошуа неохотно стал беседовать о цене с женщиной, которая явно пыталась выторговать больше денег.
- Господин, за небольшую доплату я могу сказать откуда мальчик, – ее глаза в этот момент засверкали от предвкушения, как будто она была уверенна, что отказаться мы не сможем.
- Меня это не интересует, - промямлил я, хотя фраза была адресована и не мне. Женщина все еще думала, что покупатель тут Джошуа. В тот момент меня интересовал только мальчик, которого я укутал в свой плащ, его неживой взгляд мог напугать кого угодно, но не меня, поскольку эти глаза были так похожи на те, в которые я часами мог смотреть у себя дома. Глаза немного с прищуром, что-то ищущие, но не могущие ничего выразить. Я поднял мальчика на руки (он оказался легким) и понес его к выходу. Джошуа о чем-то беседовал с торговкой, но меня это не интересовало. Толкнув дверь, вышел на улицу, и осторожно спустился со ступенек. В дневном свете я еще больше убедился, что его кожа белая, как мрамор. А прямые черные волосы делали овальное личико еще бледней. Под глазами выступали черные круги, то ли от сильного переутомления, то ли от недавней болезни. Его волосы упали на одну сторону, свесившись вниз, и над ухом я увидел глубокий прокол в кольце черного синяка, который  уже начал затягиваться. Джошуа появился минут через десять, он был сам не свой, нервный какой-то и вытирал руки об носовой платок, который быстро спрятал в карман плаща. Подойдя к охране, он что-то им сказал, после чего направился ко мне. Когда мы уходили, один из охранявших нас остался у домика на колесах.
В Зале Порядка Джошуа долго оформлял все документы. Покончив с делами, мы направились к экипажу. Я так и нес мальчика на руках, отказавшись от помощи стражника и Джошуа. Мне не составило это труда, он совсем не сопротивлялся, его глаза все так же смотрели в пустоту, завораживая своей глубиной. Мне помогли забраться в экипаж, я не хотел выпускать свою игрушку из рук даже на миг, бережно прижимая его к себе. Джошуа снял свой плащ и укутал им меня вместе с мальчиком. Вздохнув, он сказал:
- Эбери, вы сделали большую ошибку, купив его…. Да, возможно, он будет преданным рабом, который не сможет сказать нет…но это когда-нибудь пройдет… Больше он ничего не произнес вплоть до самого дома, лишь изредка бросая недовольный взгляд на мальчика. А мне было все равно. Я даже не задумывался, способен ли он разговаривать. Все равно я не любил пустых разговоров. Главное, что с этого дня я больше не буду одинок, а все остальное неважно. Прижимая мальчика к себе, я чувствовал тепло его хрупкого тела. Этот раб официально принадлежит мне, отец не сможет отобрать его. Как же хорошо, когда у тебя есть брат или сестра, а к мальчику я хотел относиться именно так.
Медленно экипаж удалялся от города, на меня навалилась внезапная усталость, и под мерный стук колес я уснул.  Мне снилось что-то приятное, очень знакомое, то, что мне нравилось, но что это было я не смог бы сказать.
Когда я открыл глаза, экипаж только остановился. Отец был на улице. Провожал семейство Меркость. Юджеб топтался рядом с матерью, которая прощалась с моим отцом. Крытый экипаж уже ждал их. Джошуа уже стоял неподалеку от них, терпеливо дожидаясь, когда отец простится с леди, чтобы наябедничать. Никак по-другому я это назвать не мог. Поплотнее укутав раба в плащ, чтобы мерзкий Юджеб его не смог рассмотреть, я осторожно вылез из экипажа, крепко держа мальчика. Заметив меня, Юджеб что-то сказал матери, она оторвалась от беседы с моим отцом и одарила меня своим мертвым взглядом, чуть улыбнувшись тонкими губами. Мать Юджеба меня пугала. Она была очень высокой и даже превышала ростом моего далеко не низкого отца на целую голову. Ее худая фигура в черном платье была по моде перетянута черным же поясом прямо под грудью, подчеркивая полное отсутствие этой самой груди. А какие у нее были глаза черные - зрачки занимали всю радужку, сплошная чернота. К тому же длинные черные ресницы, черные тени на веках и кожа сероватого цвета – все вместе представляло собой довольно кошмарное зрелище. Казалось, она восстала из мертвых. Украшения носила только на руках, огромное количество тяжелых золотых перстней на тонких пальцах с очень уж длинными покрытыми черным лаком ногтями. Жуть такую мамашу иметь, меня аж передернуло. Тут я заметил, что Юджеб направляется ко мне, небрежно поправляя рукой длинноватые черные волосы. Я было развернулся, чтоб пойти в дом, но он грубо окликнул меня:
- Стой! А попрощаться? – последнее слово он произнес с усмешкой, зная, что теперь я не смогу уйти.
- Хочешь попрощаться - ну что ж, пока, - прошипел я, при этом стараясь улыбаться, поскольку стоял так, что мое лицо было видно и отцу и матери Юджеба, тогда как его лица видно не было.
- Что это? – вопросительно мотнув головой, спросил он, как всегда хмуря брови.
- Не твое дело.
Юджеб, не обратив внимания на мои слова и вконец обнаглев, при помощи дара откинул полу плаща, раскрывая лицо раба. Его лицо вытянулось и неудержимо начало краснеть, что сделало его страшнее самой матери. А ведь не хмурься он, был бы писаным красавцем.
- Это кто? – тут же прозвучал вопрос, но я не желал ему отвечать, - Что молчишь-то? Говори, я тебя спрашиваю!
Я помрачнел от подобных требований и удерживаемая на лице улыбка непроизвольно начала кривиться:
- Да какое ты право имеешь так разговаривать со мной?! Я не обязан отчитываться перед тобой.
Я отвернулся и пошел к дому.
- Это твоя незаконнорожденная сестра?! Поэтому ты ее так бережно несешь?! Или тобою затраханная сучка, что даже стоять сама не может?! – от услышанного у меня едва челюсть не отвалилась, но я быстро пришел в себя и, обернувшись, спокойно сказал:
- Во-первых, это мой раб, во-вторых, это мальчик, в-третьих, тебя это вообще не касается! И, в-четвертых, за языком следи, выродок. Как тебе такое в голову взбрести могло?! 
Юджеб стиснул кулаки и побагровел. Я, как и все, знал, что его мать относилась к нему холодно, и иногда, выпивав лишний бокал спиртного, называла при всех выродком. Так же я знал, что она не позволяла ему ничего покупать по собственному желанию. И вряд ли что-нибудь дарила, если вспомнить с какой ненавистью он любил ломать мои вещи. Жаль мне его не было, не заслужил. А тут, на улице, при всех он мне ничего сделать не мог, хотя я и ощутил легкое сдавливание на шее.
- Раб, говоришь, - успокоившись и освободив мою шею, пробурчал он. - Ты прав - мне до этого нет дела. Да и какой-то он дефектный…Ты точно его не того? - бросив косой взгляд на лицо мальчика, небрежно добавил он, скривив свои красивые губы в злой усмешке. Как же захотелось двинуть ему за его последние слова и не будь у меня на руках мальчика…
- Ну ладно, бывай, - еще небрежнее сказал он и, махнув рукой, направился прочь. Как же он взбесил меня, но я не мог его вот так отпустить, не узнав почему он разозлился, когда увидел раба:
- Юджеб! А почему тебе было так важно узнать, кто он для меня?
Он мгновенно остановился. Постоял минуту, подумал, развернувшись, подбежал ко мне. Наклонился к самому уху и прошипел:
- Да потому, что моя мама хочет прибрать к рукам ваши земли, выйдя замуж за твоего отца. Вот только убедится в том, что ты бездарный. А ждать осталось недолго, я-то уверен, что ты такой и есть, а после все земли отойдут мне, как единственному законному наследнику. Ха-ха-ха. Не ожидал, да? И вовсе мне было не важно знать, кто он тебе. Я просто подумал, вдруг это родственничек, о котором мы не знаем, с дарком, так сказать. А поскольку это раб… мне он не интересен. А за выродка ты мне  еще ответишь, - злобно пообещал он, с силой толкнув меня прямо в голову на прощанье, от чего я сильно покачнулся. Желание удержаться и не уронить свою ношу моментально вытеснило мое изумление от услышанного.
Леди Меркость уже садилась в экипаж, охотно принимая помощь моего отца, и этой выходки никто не увидел. Юджеб залез с другой стороны и с силой хлопнул дверцей. Отец поцеловал протянутую бледную руку и дал знак кучерам трогать. Экипаж, чуть подавшись на мгновение назад, тронулся с места. Джошуа уже стоял рядом, явно рассказывая о моей покупке. Отец казался чем-то встревоженным, но, ненадолго отвлекшись от разговора, посмотрел в мою сторону. Встретившись с ним взглядом, я не увидел в его глазах осуждения, легкая улыбка скользнула по его губам. Я улыбнулся в ответ и направился в дом.

Глава 3: Тошнота.

Сколько себя помню, обо мне шибко-то никто и не заботился, все воспринимали меня как ошибку природы. Моя мама обезумела после родов. Доктор говорил, что это - послеродовой стресс. Отец, наверно, был единственным кто уделял мне внимание, и то только потому, что ему это было жизненно необходимо - заботиться о ком-то. Его неродительские прикосновения, его поцелуи смущали. Он нежно лелеял меня, взращивая таким, каким хотел меня видеть. Мне было пять лет, когда отец пришел в мою комнату, в его поведении было что-то непривычное, вроде он был пьян, что случалось с ним редко. В его глазах блестело безумное вожделение.
- Сынок, ты же утешишь папочку? Папе так одиноко. Твоя стерва-мать меня совсем измучила, ну не хочет она со мной спать, – я не узнавал голос родного мне человека. Он шатался, ноги его почти не держали, приблизившись и нависнув надо мной, он резко поднял и кинул  меня на кровать. Все произошло быстро, я даже испугаться толком не успел. Разум отказывался понимать, что происходит, боль резкая жгучая неприятная терзала тело, слышалось прерывистое хриплое дыхание отца, разносящееся по комнате. Мои слезы давно иссякли. А после разум наполнила пустота. По комнате разносилось гулкое рыдание отца и непрерывно шепчущий голос:
- Папа не хотел, Юджи…папа тебя любит… прости малыш…

Мое детство было разрушено: мать, не желавшая меня видеть, отец, «одаривший» любовью, от которой меня тошнило. Сначала я пытался сопротивляться, но вскоре привык, что отец приходит по ночам, тихо прокрадываясь в мою комнату, ложится рядом, с силой сжимая мои плечи. Его дрожащие руки нетерпеливо и требовательно скользили по моему детскому незрелому телу. Хотелось плакать, но я забыл как это делать, ведь слезы не помогали, а только еще больше раззадоривали отца, заставляя его грубо проникать в мое тело….
Равнодушно смотрел я на все и всех. Единственное, что мне хотелось понять -  почему мне досталась такая семья? Мама с каждым днем пугала все больше, ее поведение стало окончательно ненормальным. Попытки сдержать ее безумие привели лишь к тому, что она стала убивать всех, кто к ней приближался, слуги и рабочие в страхе бежали из поместья. Отец также не подходил к ней, теперь ему было не до нее. Найдя во мне замену жены, видимо, он боялся потерять то, что у него осталось.
Сознание опустело. Каждый день казался серым и похожим на предыдущий. Равнодушие все больше захватывало меня. Различные мысли: Почему? Кому можно рассказать? Кто поможет? Кто защитит? перестали посещать меня. Человек мог привыкнуть ко всему, вот и я пытался привыкнуть, приспособиться. Озадачило и напугало то, что я стал первым человеком, которого мама, внезапно пришедшая в себя, захотела увидеть после долгого одиночества. Смотреть на бледно-серое тонкое лицо матери было приятно. Меня не пугало даже то, что она напоминала холодную статую из белого безжизненного камня.
Ее холодные руки касались моего лица, казалось она все никак не могла поверить, что я ее сын. Она не пыталась обнять, или сказать что-либо. Теперь меня звали к ней в покои каждый раз, как она этого желала. Мы просто молча сидели, разглядывая друг друга. Отец злился, почему она хочет видеть меня, а не его. Я и сам этого не понимал, но маму я перестал бояться. Хотелось с ней заговорить, все рассказать. Я не знал как начать, боялся вдруг так и положено, чтобы родители были такими. Я просто потерялся во времени. Серый заросший паутиной дом казался тюрьмой. Рабы - как тени, снующие по дому. Казалось вокруг все умерло.

- Юджи, смотри, это подарок, - отец протягивает мне красивого плюшевого мишку, растянув губы в улыбке.
Сегодня мой день рождение. Как это не было странно, никто не готовил праздник, никто не поздравлял. Да просто некому было это делать. Все, кто слишком сильно боялся, сбежали, а оставшимся было все равно, они просто пытались выжить. Как я ненавидел противную улыбку отца, которая год назад была бы так желанна.
- Бери его. Тебе не нравиться? – он вручил мне мишку в руки и стал ждать. – Ты не поцелуешь папочку за подарок? – расплывшись в улыбке спросил он. Целовать его? Да никогда! К горлу подступила тошнота. Отец долго ждать не умел и не хотел, сам потянулся ко мне. Я зажмурился, так сильно как только мог. Его губы коснулись моих, руки скользнули вдоль спины, я не выдержал и практически шепотом прокричал!!:
- Не надо! Пожалуйста, не надо! – при этом отец как-то несуразно отлетел от меня, сильно ударившись головой. Казалось, его толкнули. Но рядом никого не было, комната была пуста.
- Юджеб, ты на кого руку посмел поднять! – рявкнул взбешенный отец, поднявшись и направившись ко мне. Его рука поднялась для удара, отчего я зажмурился, но до цели так и не дошла, застыв в воздухе. – Отпусти! – взвыл отец, а я не понимал, что происходит. Почему его рука застыла, а он брыкается, пытаясь вырваться, будто кто-то его держит. Мне вдруг стало очень холодно, даже зубы застучали, выбивая мелкую дробь. – Юджеб! Мальчик мой, - тихим умоляющим голосом просил он. -  Отпусти папину руку. Я не стану тебя наказывать, – мои виски сдавила резкая боль, я даже стоять не мог. Упав на колени и зажав голову руками, я пытался унять боль, мне становилось все холодней и холодней. – А-а-а-а! Юджеб, не надо! Умоляю! Прости меня! А-а-а-а-а!!!
Ужасный вопль отца еще долго раздавался в комнате. Я не смотрел, что происходит, а потом он резко затих. Мне было все равно. Головная боль прошла так же быстро как и началась. Поднявшись с колен, я увидел отца, лежащего на полу, без сознанья, с ним явно было что-то не так. Приглядевшись, я вздрогнул, увидев его конечность, вывернутую как тряпка, но почему-то вдруг стало хорошо. Мне стало дико смешно от осознания, что проявись мой дар всего год назад, отец бы побоялся сделать мне больно Я смеялся оглушительно громко. Ирония судьбы, перевернувшая весь мой мир, растоптавшая все мои чувства, открывшая глаза на грязную похоть называемую любовь. Я продолжал нервно смеяться, а очнувшийся отец отполз, от, казалось, сошедшего с ума сына. Страх - вот что я читал на его лице. Да, бойся меня! Бойся! Ты больше и пальцем ко мне не прикоснешься! Говоря, что это любовь! - мысленно ликовал я. Сзади раздался шорох. Продолжая истерично смеяться, я обернулся и ощутил как сдавило внутри живота. Я подавился смехом, закашлявшись, и упал на колени. В комнате стало непередаваемо холодно - на пороге стояла моя мама.
- Юджеб, что ты делаешь? – ее голос, бесцветный и глухой, пронзил меня - она впервые обращалась ко мне. – Зачем ты сделал отцу больно? – в вопросе чувствовался интерес, а не осуждение. Боль в животе прошла, резко перейдя в рвотный позыв. Не было сил сдержаться, и меня начало рвать. И продолжало, даже когда уже было нечем. В желудке ничего не осталось, а новый приступ как-то противно смягчил изодранное горло. Я задрожал, увидев, что рвет меня кровью.
- Фейра! Прекрати! Ты убьешь его! – Отец оказался рядом, без страха обняв меня нетравмированной рукой. – Он не хотел! Это вышло случайно. Во всем виноват только я, я сам!
- Я и не собиралась убивать своего сына, - с возмущением выдала мать. - Я хотела ему дать понять, что применять дар без моего разрешения плохо.
Отец вытер мне рот своим носовым платком, который достал из кармана. Он морщился от боли, по его лбу стекали капельки пота, но он нежно гладил меня по спине, стараясь успокоить мою боль.
- За что ты сломал отцу руку? – спросила она меня, голос ее опять был бесцветен, как будто ничего не произошло, как будто меня только что не тошнило кровью.
- Это вышло любя… ха-ха-ха… - меня снова пробило на смех. Мама долго смотрела, как отец то и дело вытирает сочившуюся из уголков моих губ кровь, а потом произнесла:
- Вот как… понятно.
Она подошла ближе и обняла меня. Отец чуть отшатнулся, он боялся своей жены.
- Ты так сильно любишь отца, что хотел его руку себе в подарок?
- Нет, - замотав головой, хриплым голосом произнес я.
- Тогда может тебе не пришелся по вкусу его подарок и ты решил папу наказать? – я посмотрел на лежащего невдалеке мишку и замотал головой.
- Мне от него ничего не нужно!! Просто я его ненавижу!!! Я хочу, что бы он умер!!! Чтобы мне стало легче!! – лихорадочно выкрикивал я, то и дело срываясь на смех. - …Но это невозможно… уже ничего не изменить!! – я смеялся, а мама все обнимала… Потом она отстранилась, задумчиво взяла мои руки в свои и пугающе спросила:
- А если мама исполнит желание сына? Тогда ты меня будешь слушаться? Будешь любить?
Я не знал тогда о каком она говорит желании, но не любить ее я не мог, мама мне ничего плохого не сделала.
- Желание? У меня их не осталось, мне ничего не нужно, я и так тебя люблю. Ты же моя мама.
Она улыбнулась, развернула мои руки вверх ладонями и накрыла своими. Что-то горячее и скользкое легло мне на ладони, обжигая и ритмично постукивая. Мамины руки загораживали, не давая увидеть, что это. Когда же она их убрала, наравне с осознанием  пришел ужас, мои руки затряслись, по ним на пол стекала кровь. Резко обернувшись к отцу, я услышал:
- Папа любит тебя, - он улыбался, замертво падая…
Теплый кровавый комок перестал трепыхаться, а я все отказывался признать, что в моих трясущихся руках лежало его сердце. Стало вдруг темно и как-то противно. Ведь это не я? Я не хотел! Я этого не желал! Я просто от злости! От обиды сказал, что желаю его смерти! Это не было моим желанием! Ведь так? Это не я…. Я не виноват! Я так не хочу! Не верю! Все это сон! Глупый сон! Завтра я проснусь… Папа как всегда разбудит меня, он будет улыбаться и рассказывать о погоде, а мама будет здорова, мы втроем пойдем гулять в наш цветущий сад. На мой день рождения мы устроим огромный праздник, пригласим всех, даже слуг и рабочих. Будет большой торт и пять свечек… Ведь этот год мне просто приснился, все было просто сном? Ведь так? Правда, мам? Это был просто страшный сон? Пап, скажи, ведь ты никогда меня не обидишь? Пап, ты где? Мама? Где вы?! Мне страшно. Почему вы молчите? Не покидайте меня! Я просто хотел, чтобы у нас была семья! Такая же, как у всех…

В беспамятстве я провалялся почти месяц, меня мучили кошмары, из которых хотелось вырваться. В себя пришел как-то внезапно, просто открыв глаза, обнаружил себя в постели, рядом на стуле сидела незнакомая женщина. Увидев, что я очнулся, она вскочила и куда-то ушла. Приподнявшись, превозмогая сильное головокружение, я огляделся. Вроде моя комната, вроде все как и всегда. Это был сон. Просто сон. Мне все приснилось. Я, наверно, заболел. Поэтому все казалось так реалистично? С облегчением я откинулся на подушку. Дверь в комнату открылась и вошла мама. Я улыбнулся - все  же это был сон. Мама прошла к стулу, где до этого сидела незнакомая женщина, и, сев на него, нежно мне улыбнулась.
- Как ты себя чувствуешь, сынок? – как же приятно слышать ее голос. Пусть и такой равнодушный.
- Что со мной? Я болел?
- Да, ты болел, но теперь все хорошо, мама рядом. Больше не пугай меня так, я не хочу тебя потерять, – она нагнулась и поцеловала меня в лоб ледяными губами.
- Больше не буду. А где папа? Когда он придет? – Она вопросительно посмотрела на меня, от этого взгляда мне стало не хорошо. Глаза закололо от надвигающихся слез, а ноги задрожали, хотя мне было тепло.
- Юджи, папы больше нет. Ты же хотел этого?
Я замотал головой, сил говорить не стало.
- Ну как же? Ты сам этого пожелал. Ведь так? Я сделала это ради тебя. Что бы ты вот так мне улыбался, - она говорила так спокойно, что меня затрясло. Все было правдой? Не сном? Отец насиловал меня, а мама его убила, потому что так захотел я. Я закрыл руками лицо и просто закричал, мотая головой, не в силах остановиться.
- Нет! Нет! Я не хотел! Это неправда! Неправда! Я хочу умереть!
Сильный удар по щеке привел меня в чувство - я замер, прижав руку к горящему месту. Мама схватила меня в охапку, подняв с кровати и усадив на свои колени. Она обнимала меня, укачивая.
- Не смей желать смерти! Я так старалась для тебя! А теперь ты хочешь покинуть меня! Я сделала тебе подарок! Почему же ты не оценил?!
Она продолжала меня укачивать, а ее безумие передавалось мне.
- А где папино тело? – вопрос наверно был неуместный и глупый, но это все, что я сейчас смог спросить.
- Я велела его закопать, где-нибудь подальше от дома, – небрежно промолвила она. Я ужаснулся, он ведь был моим отец, несмотря ни на что.
- Ты не переживай, он был просто человеком. Одним больше, одним меньше. Какая разница? Нас это не должно волновать. Люди просто мясо, которое ползает вокруг и только и ждет, когда его сожрут. Мы не такие, как они. Мы выше их, они должны нас почитать и служить нам. Наскучившие людишки как мусор, от них надо избавляться, иначе скопится зловонная куча. Кстати, – она чуть отодвинула меня и протянула руку к лежащей на тумбочке коробке. – Ты обещал, что будешь меня любить и слушаться, помнишь?
- Да, помню…
Как я мог такое забыть, на всю жизнь запомнил. Но при этом я вдруг понял, что мне стало все вокруг безразлично. Мама права. Он был просто человеком. Он не смел меня трогать! Кто он, а кто я! Но все же его смерти я не желал. И того, чтобы его зарыли где-то, как бродячего пса.
- Вот держи, это мой подарок тебе на память, чтобы помнил и не забывал, – она вручила мне небольшую продолговатую коробку, а ее голос мне показался зловещим.
Открыв подарок, я вскрикнул, выронив от испуга коробку: из нее выпало, подпрыгнув пару раз, гнилое сердце, пронизанное червями. Меня замутило, и я еле сдержал подкатившую к горлу тошноту. Мама резко пересадила меня на кровать. Недовольно встала, подняв коробку и бережно уложив в нее выпавший «подарок». Закрыв коробочку, она поставила ее обратно на тумбу. Затем мама приблизилась ко мне вплотную и, опрокинув на кровать, нависла надо мной. Я испугался на мгновение, но она тут же просто села рядом.
- Тебе не нравится подарок? Теперь ты меня не любишь? – ее голос немного казался обиженно-расстроенным. Я сел, посмотрел на нее и, придвинувшись, нерешительно обнял. Она улыбнулась. – Скажи. Ты меня любишь?
- Да…Я люблю тебя, мама, – лишившимся чувств голосом проговорил я.
- Тогда мама тоже хочет подарок, - ее черные глаза сверкнули, а мне стало страшно. Что же она такое хочет? – Это будет напоминать мне, что ты жив. Я возьму это, – она вытянула руку, в которой оказался какой-то небольшой изогнутый предмет, испачканный кровью.
Я осознал что это, когда мою грудь пронзила страшная боль, ощущение было, как будто бы во мне что-то сломалось. Я трясущейся рукой коснулся грудной клетки, ощутив справа пустоту, которой раньше не было. Мама коснулась моей щеки, после чего облизнула мое ребро тонким серым языком. Все же меня стошнило, пустой желудок сжался и после нескольких судорожных сокращений, горло обожгло желчью. Мама мерно поглаживала меня по спине.
- Ты же лорд. Мой сын. Все быстро заживет, а маме будет приятно, – она говорила ровно, без интонации, так естественно. Она помогла мне лечь, а бесшумно вошедшая служанка вытирала рвоту. Мама нежно поцеловала меня в мокрый лоб.
- Отдыхай, я зайду попозже, проведать тебя.
Закрыв глаза, я провалился в сон,  страшный сон, пытался проснуться, но никак не мог, только погружался в него все глубже и глубже.

Отсутствие ребра меня не беспокоило, все быстро зажило и я мог ходить. Приставленная ко мне служанка, та самая, которую я увидел, когда проснулся, была очень доброй. Она ухаживала за мной, готовила разные вкусности и много времени проводила рядом. Мне ничего не хотелось, а она пыталась меня вернуть к жизни. Я очень привязался к ней. Хезер стала мне как вторая мать, даже лучше. В ней было все, чего не хватало маме. Шли недели, я пытался забыть все, что со мной произошло. Но мама не позволила. При виде меня, смеющегося рядом с простой добродушной женщиной, в ней все закипало. И вот как-то проснувшись в хорошем настроении, я был удивлен, что одежда не готова и служанки нет. Быстро умывшись и одевшись, я пошел на ее поиски. Кого бы я ни спрашивал, а спросил я всех слуг, что работали в доме (благо было их немного), никто не знал, где Хезер. Близился завтрак. Готовила нам Хезер, временно заменяя повара. Наша повариха давно сбежала из поместья, заменить ее никто не соглашался, а Хезер решилась. Готовила она на ура, такой аромат исходил от каждого ее блюда, что невозможно было отказаться. Сегодня было как-то иначе. Я сидел в столовой, в полном одиночестве, но вскоре двери открылись, я, улыбнувшись, обернулся. Вошла мама, толкая перед собой тележку с дымящейся кастрюлей, я сразу же сник.
- А где Хезер? – спросил я, когда мама подвезла тележку ближе и переставила кастрюлю на стол. Пахло отварным мясом или чем-то похожим.
- Кто это? – как обычно бесцветным голосом спросила она, расставляя тарелки и столовые приборы.
- Ну… моя служанка, та, что обычно нам готовит. Ты ее сегодня не видела? – мама, взяла нож и стала нарезать хлеб.
- Нет. Я ее не видела сегодня.
- А вчера? – с надеждой спросил я. Мама стала разливать серый бульон, я особо-то не смотрел, запах стоял тот еще.
- Да. Вчера я ее видела. Она мне очень помогла, – я вопросительно посмотрел на маму, но отвел глаза, когда взгляд упал на ее шею, которую украшало изящное серебряное ожерелье с костяными подвесками. Кому-то подвески могли показаться странными, но  для меня они были родными.
- Правда? Я рад. Она замечательная, я так рад, что она заботится обо мне. А чем она помогла?
Мама закончила разливать суп и села рядом со мной, приступив к еде так и не ответив.
- Ну, она способная, уверен, что она смогла те…
Я выронил ложку, улыбка спала с моих губ.
- Почему? – дрожащими губами вымолвил я, рассматривая содержимое тарелки.
Мама оторвалась от трапезы, посмотрела на меня и громко заорала, так, что от стен отразилось эхо:
- Все просто! Я тебя люблю! И никто не займет мое место!
После чего она спокойно продолжила отхлебывать суп, а я не мог заставить себя  взглянуть на нее, чувствовал подступающий к горлу комок, стало тяжело дышать. Я отупело смотрел в тарелку, где плавал глаз и клок черных волос. Не выдержав, я истерически расхохотался. Мама молча продолжала есть суп, лично приготовленный ею из Хезер…

Прошло полгода, а может больше, я не следил за временем. Сегодня мама провожала меня. Несколько месяцев назад она отправила письмо в академию лордов и леди с просьбой о моем зачислении. Ответ она получила накануне, теперь меня ждала дальняя дорога в чужую страну, где мне придется  чему-то учиться.

Дорога оказалась не такой уж и долгой, как я думал, - всего-то день пути. Было странно, что из зимнего месяца я вдруг оказался посреди теплого солнечного лета. Не верилось, что путь занял всего день, возможно кто-то использовал способности дара, сократив время пути. Академия представляла из себя огромное каменное здание серого цвета с остроконечными башнями и была окружена толстой высокой стеной с разводным мостом. Меня встретили, сопроводили в роскошные апартаменты, ничем не уступающие по своему убранству привычной мне спальни, правда были они светлее и ярче. Вскоре меня представили главе академии, я особо-то его не разглядывал, он быстро ввел меня в курс дела. Академия существовала только для лордов и леди. И попасть сюда могли лишь те, кто обладал даром и мог им пользоваться. Как я понял, меня научат законам, по которым живут лорды и леди, помогут освоить дар, чтобы лучше его контролировать. Еще научат ведению политических дел, расскажут о происхождении дара, его разновидностях и последствиях его применения. Обучение длится три года. Все вроде было просто и понятно.
Вскоре я понял, что был единственным из учившихся здесь леди и лордов (а их тут было очень много) кому едва стукнуло семь лет. Все, кто меня окружал, были старше. Самому младшему было двенадцать. Как потом нам объяснили на одном из занятий, дар должен проявиться не позже восемнадцати, но и не раньше лет десяти. Все, кто попадал в критерий между семью и десятью годами, являлись среднесложными, это означало, что их психика малость нестабильна. Те, у кого дар проявился от дня появления на свет до семи, считались опасными, крайне вспыльчивыми и воспринимали они всерьез только себе подобных. Если поначалу, попавшие в последнюю категорию, и были спокойны, то, становясь взрослей, очень менялись. Несмотря на это, самой элитой считали именно таких, второе место занимали проявившие дар в промежутке между десятью и восемнадцатью годами. А среднесложных относили к самому слабому классу элиты. Вроде не психи, но и нормальными их не назовешь. Жизнь в академии не сложилась, откуда-то все вокруг знали обо мне практически все. Ходили различные сплетни, это очень злило. Особенно один рыжий очкарик, гордившийся даром усиливать свой голос. Что он про меня только не говорил, как же ему это нравилось. Ведь как я понял, после окончания академии я вступлю в орден темных, а этот рыжик вступит в серый орден. Ордены плохо уживались друг с другом и часто воевали между собой. Люди естественно ничего не знали о внутренней политике лордов, которым поклонялись и служили. Все это я понял при изучении основ политики.
Академия была огромна, у каждого учащегося, кроме личной комнаты, было еще по три гостиных, где селили заскучавших по своим дитяткам родителей. Кстати, мама за все время моего пребывания в академии ни разу меня не навестила, даже письма не прислала. Столовая и библиотека были общими. Во время завтрака, обеда и ужина за столом я сидел один, никто не разговаривал со мной, сторонясь. А мне было все равно. Лично я приходил не трепать языком, а просто поесть манной каши - вся остальная пища у меня вызывала приступ непроизвольной тошноты. Рыжий в такие моменты окатывал грязью меня по полной. Как же хотелось придушить его, заставить замолчать. Наверно, я и дальше продолжал терпеть, если бы однажды, в самый обычный день, когда я, как всегда, ел свою манную кашу, он не перешел черту.
- А вы слышали последнюю новость?! – верещал он на всю столовую – Говорят, что муж леди Меркость не покончил с собой! Его убила жена вместе с сыночком! После чего они расчленили его тело и сделали из него бульон! Который сами же и сожрали! Ведь от них все работники сбежали! Они там с голоду помирают! Ха-ха-ха! А еще я точно знаю, что леди Меркость - шлюха! Готова раздвигать ноги перед каждым лордом! Ведь они ЭЛИТА! Обожают себе подобных!
Эта сволочь еще что-то продолжала верещать, а я мысленно подбирался к его шее. Он замычал, схватившись за нее, а его дружки, сидевшие с ним за одним столом, испугано стали перед ним скакать. Им казалось, что их говорун перестарался и сорвал голосовые связки, или подавился едой, пока трепал языком. Никто из них даже не сообразил, что его душат. А я продолжал его душить, чувствуя наползающий внутри холод, как случалось всегда, когда я применял дар. Он должен умереть! Ответить за свои слова! Он не смел трогать мою маму! Его шея казалась ужасно толстой и плотной, я стискивал ее изо всех сил, но не получалось промять ее полностью. Рыжий хрипел, его лицо стало красным, а глаза то и дело закатывались. Кто-то крикнул, что надо позвать старших и врача.
- Эй, отпусти его, тебя же поймают, – раздался шепот прямо мне в ухо - я испугался и разжал путы.
Оглянувшись, я увидел парня лет тринадцати. Он был невысокого роста, ниже своих сверстников, но не казался от этого младше. Длинные черные волосы до плеч, в левом ухе – серьга и ярко-розовый костюм, выделяющий его из всех. Он, чуть пригнувшись, сел рядом со мной, его зеленые глаза как-то похабно рассматривали меня, оценивали.
- Меня Карим зовут, я лорд Ронго, мы с тобой живем почти рядом. Не слышал обо мне? Да и не важно, - он беззаботно махнул рукой. - Глупо вот так душить при всех, – чуть скосив взгляд на приходящего в себя рыжика, сказал он. - Ты все равно его не убьешь.
Я озадачено уставился на него. Мало того, что меня раскрыли, так еще выходит я делал это зря.
- Ну, ты только первый год тут. Влияние дара на другого обладающего даром на втором году проходить будете. Так вот, у нас очень сильно ускоренная регенерация, да и сопротивляемость к чужим способностям офигительная.
Я сидел молча. Хочет сдать? Пусть сдает.
- Ну ты чего молчишь-то? Не боись, я тебя не спалю. Мне самому этот рыжий урод вот как надоел, – он провел по своему горлу ребром ладони. – Ох, как я его ненавижу! Столько крови из меня выпил в свое время. У самого порой такие мысли пробегали, что аж хорошо становилось.
Я если честно не понял от каких там ему мыслей хорошо становилось, но заметил, как его всего передернуло от удовольствия. Парень он был занятный, даже очень. Мы вместе ушли из столовой и с того дня, можно сказать, подружились. Но, если кто подумал, что рыжий подонок после всего с ним случившегося прекратил злословить, то сильно ошибся.
Он-то понял, что его душили, да и синяки на шее были тому доказательством, правда, они через пару дней прошли. Так вот с того дня он начал поливать грязью всех и все, припомнил каждого, кого уже перестал даже задирать. Ну, не учится парень на ошибках. Что ж, хорошо, я его научу - на всю жизнь запомнит. От Карима я многое узнал. Понял, что самое слабое у обладающих даром - это их глаза и гортань. Способы убийства были различны: можно было проткнуть глаза, либо утопить, сунуть лезвие ножа в рот и проткнуть его, залить в рот расплавленный металл, или еще что придумать, главное - полет фантазии. У Карима все сводилось к убийству при помощи холодного оружия, так как его способностью являлись руки-лезвия, способные разрезать или проколоть все, что угодно. Продумав план мести и успокоения рыжика до конца его дней, я стал за ним незаметно следить. Проникнуть в чужие покои было невозможно, вход охранялся, а на окнах красовались прочные решетки. Можно было конечно как-нибудь извернуться, при помощи Карима снять решетки и дождаться цели в комнате, но на крик жертвы могли прибежать. Да и способных разрезать такие прочные решетки было немного. Карима могли заподозрить.
Но случай отомстить выдался, и как нельзя просто великолепный. Рыжий был уверен в своей безопасности, поскольку калечить и убивать себе подобных было запрещено и могло стоить жизни. Но я знал, что выкручусь. Я одел на лицо маскарадную маску, а на ноги ботинки на платформе, используемые для спектаклей, чтобы увеличить рост, сверху длинный плащ, все это барахло Карим достал. Во всей этой бредовой одежде я ждал рыжика в западной библиотеке, ее почти никто не посещал, книги там были старыми и неинтересными. Но я знал, что жертва придет сюда сегодня, причем один. Этот очкарик втайне увлекался поэзией и любил почитать стихи старых поэтов, а поскольку на чем свет стоит поносил любителей книг, то боялся, что его застукают. Книги запрещено было выносить из зала, поэтому ему приходилось читать в библиотеке. Карим обещал отвлечь служащую библиотеки, выманив ее под каким-нибудь предлогом. Все шло по плану, я прятался внутри, проникнув никем не замеченный. Карим снаружи выжидал, когда появится рыжий очкарик. Пришел он, как и всегда, ровно в полдень, минута в минуту. Прошел вглубь стеллажей и стал рыскать на полках, ища что почитать. Карим выждал немного, затем приступил к действию. Не знаю, что он там сказал библиотекарше, но она тут же встала, крикнула рыжему, что отойдет на минутку и запрет дверь, и сразу ушла. Рыжему было все равно. Запрут, так даже лучше, сможет не шугаться всяких звуков, боясь, что кто-то его увидит. Рыжий очкарик зачитался и ничего не слышал вокруг. Я тихо подкрался к нему сзади. Силой я стиснул его шею, он не ожидал и чуть не опрокинулся вместе со стулом назад, но удержался. Я оттянул его за шею так, что он был вынужден задрать голову вверх, так, что мне стала видна его побагровевшая рожа. Он в ужасе уставился на маску кролика, руками судорожно пытаясь скинуть путы с шеи и закричать. Открытый в крике рот, глотавший с усилием воздух, позволял видеть его кривые зубы и даже гортань с гландами. Через пару секунд он корчился на полу, выплевывая море крови, а его трепыхающийся язык валялся у моих ног. Я наклонился к ревущему, хрипящему рыжику и с усмешкой прошептал:
- Запомни, рыжий. В следующий раз следи за своим языком, – на прощание я наступил на дергающуюся плоть.
Карим просто тащился от того, что мы провернули, и при этом остались абсолютно не причем. Рыжий выжил, хотя и потерял много крови. Его родители приехали сразу и увезли своего сына домой, поправлять здоровье. Было ли расследование? Не знаю, нас никто никуда не вызывал и ни о чем не расспрашивал. Как стало известно потом, рыжий написал объяснение случившемуся. Он якобы заснул на стуле, упал и откусил себе язык. Зачем он соврал? Мне было все равно.

Наши отношения с Каримом были странными. Как я понял, ему нравилось спать с парнями, но, кроме поцелуев и легких касаний, между нами ничего не было. Он мне нравился, но я боялся близкого контакта, хотя был не против проводить время с женским полом, но моя грубость оттолкнула их. Я выглядел старше своего возраста и, когда они узнавали, что я их младше, они более не хотели со мной общаться, считая, что не должны терпеть грубого поведения от того, кто еще не дорос до серьезных отношений. С Каримом мы всего лишь забавлялись, и он никогда не на чем не настаивал и не предлагал того, что бы могло нас с ним рассорить. Перед отъездом Карим пообещал навестить меня, когда я закончу обучение. Последний год пролетел быстро и был скучным. Меня посвятили в темный орден, главой которого оказался никто иной, как глава академии. Звали его Серджи Радуо. Это был мужчина лет пятидесяти, крепкого телосложения с орлиным носом и злобными глазами, от него исходило могильное зловоние. Седые волосы ниже плеч, и ходил он всегда в черной мантии с красными вставками. Такую мантию мне тоже вручили. На прощанье глава сказал, что будет рад увидеть меня на съезде темного ордена и добавил: «…если вы того сами захотите, мы будем ждать…». Если честно на эти заморочки с орденами, их постоянную борьбу за власть, мне было наплевать. В тот момент я жизненно ощущал нехватку мамы. Хотелось ее поскорее увидеть. Все же мне было едва десять и хотелось ласки, пусть и холодной, но все же родной.
Увидеть маму спустя три года было как-то странно. Сказать, что она изменилась, значит ничего не сказать. Глаза блестели, бледно-серое лицо посвежело, да вообще она вся похорошела. Наше поместье тоже изменилось, появились новые работники и слуги. В доме теперь прислуживало больше рабов. Дела шли в гору. Понять перемену в поведении матери было сложно. Карим приехал спустя неделю после моего возращения. Он предложил поохотиться и я согласился. Это была непростая охота: мы отпускали раба и давали ему полчаса, чтоб сбежать, в случае, если мы его не находили, он получал жизнь и мы его больше не трогали. Но уж если находили, то живым из наших рук он не выходил. Карим был забавен. Его тяга к убийству переходила в возбуждение. Мне было немного противно наблюдать, как он испытывает эрекцию во время убийства. Но только в такие моменты он становился по-настоящему шикарен: обрызганный кровью, с вырванным куском плоти в руках и с томными, блестящими от возбуждения глазами. Красив по-своему. Когда он уезжал, мне становилось очень скучно. Мама старалась восстановить поместье, занимаясь этим все свободное время. Мне казалось ее поведение чересчур холодным. А бесцветный голос раздражал. Я вернулся, а она не обратила на меня никакого внимания. Что с ней  произошло? Куда делось ее безумие? Ответ я получил даже быстрее, чем ожидал. Мама пришла ко мне ночью. Я проснулся, ощутив на себе ее тело. Открыв глаза, я с интересом ждал, что будет дальше. Напугать меня было сложно. Она посмотрела мне в глаза, улыбнулась, прижавшись ко мне плотнее. Я обнял ее, ощутив холодное нагое тело.
- Юджи, мне так холодно… Ты согреешь маму?
- Что мне сделать, что бы тебе было тепло?
- Просто обнимай меня, вот так. И выслушай, что я хочу сказать, – она положила голову мне на грудь, плотно закрыв глаза. Я обнял ее покрепче, чуть растирая холодную спину и плечи. – Знаешь, когда ты уехал, мне стало так страшно. Я хотела вернуть тебя, но не могла. Я хотела написать. Приехать к тебе. Но не могла решиться. Потом подумав, я решила, что лучше нам побыть вдалеке друг от друга. Не потому, что я тебя разлюбила. Нет. Лишь потому, что я сделала тебя таким, каким ты стал. И чем больше я это осознавала, тем больше мысли о смерти посещали мою голову. Я задумалась обо всем, что совершила. И теперь, оглядываясь назад, вижу только горы трупов.
Ее тело задрожало, я разжал объятья, выше натягивая одеяло на плечи матери. После чего обнял ее поверх одеяла, стараясь, чтоб ей было теплее.
- Мне снились кошмары, Юджи. Все эти люди приходили и мучили меня! Особенно твой отец. Я даже перезахоронила его как полагается. Но он все равно приходит. Я понимаю, что это мое воображение. Но порой мне кажется, что я ощущаю его руки на своем теле.
Ее передернуло, потом она приподнялась и пристально посмотрела на меня своими черными глазами.
- Он приходит к тебе?
Я не ответил, отец перестал мне сниться с того дня, когда мама забрала мое ребро. Больше я о нем старался не вспоминать.
- Но знаешь, Юджи, теперь мне лучше. Наверно, я стала ощущать себя живой, когда получила свободу. Почувствовав вкус к жизни, поняв, что я могу создавать, а не только разрушать, мне захотелось любви. И тогда появился он.
Я пристально посмотрел на нее.
- Я очень хочу, чтобы ты познакомился с ним. Он наш сосед, Гелен Терронико. У него есть сын твоего возраста, милый мальчик. Мне так хочется, чтобы ты его принял. Я желаю быть только с ним. Хочу выйти за него замуж, хочу, чтобы у тебя появилась семья.
Ощущение злости накатило на меня как бешеный зверь, сорвавшийся с цепи. Присев, так, что матери тоже пришлось привстать и сесть, я накинул на нее одеяло, успев увидеть всю наготу материнского тела. Испытал ли я смущение? Нет. Выбравшись из-под нее, я сел, свесив ноги на пол.
- Значит, пока меня не было, ты тут развлекалась? – говорить хотелось резко, но я старался сдерживаться.
- О чем ты, Юджи? – Она уставилась на меня во все глаза.
- О чем?! Ха! Пока я защищал твою честь в академии, ты тут раздвигала ноги перед каким-то лордом! Разрушила мою жизнь, а теперь хочешь счастья?! Какой-то семьи для меня?! Мн… - договорить я не успел, ощутив спазм в животе, от которого перехватило дыхание, и я упал на колени на пол.
- Значит, это я разрушила?! Маленькое отродье! Ты искалечил всю мою жизнь, родившись на этот свет!! – она зашлась в плаче. – Думаешь, я хотела?! Меня никто не спрашивал!…- она плакала, но продолжала крутить мои внутренности. - …Темный орден нашел мне мужа… все было решено за меня!! Мое тело отвергало тебя! Мой разум отказывался понимать, что ты мой сын! Я долго разглядывала тебя … хотелось полюбить. Я старалась, как могла! Как умела, выказывала любовь, будучи полной безумия! Тот мужчина был просто человеком  - сосудом, в котором содержалось семя, породившее тебя! Его смерть была только началом к твоему безумию! Все было тщательно спланировано …– она плакала, такой я ее никогда не видел. Хотелось обнять, но боль не позволяла даже двинуться с места. – Теперь я свободна! Да, свободна! Ты показал себя во всей красе! Теперь ты их! И никуда тебе не деться…
Больше она не могла держаться, упала на подушку, ее тело сотрясалось от слез.
- Я теперь с-свободна!!! …и я хочу любить того, кого выбрала сама! Просто, я хотела успеть показать тебе, какой может быть семья…
Я молча сидел на полу, сжимая живот руками. Мама продолжала рыдать, впервые я видел ее такой ранимой, ищущей поддержки. Ее слова? Да я все забыл. С болью я встал. С болью дошел до ванной. Наклонился над раковиной, меня снова тошнило, как много лет назад, снова шла кровь, и на этот раз она не останавливалась. Слабость охватила тело. Ноги уже не держали, а меня все рвало кровью. Значит, я все же нежеланный ребенок? Тогда зачем я рожден? Будь все проклято! Как я всех ненавижу! Я не в чем не виноват! И мама тоже! Я так сильно ее люблю. И мне все равно, если она меня не любит! Я продолжал убиваться, сидя на полу, прижав колени к груди и обхватив их руками. Кровь продолжала сочиться, заливая грудь и шею. Наверно, хорошо вот так умереть? Ощутить покой. Мама вошла в ванну нагая, села возле меня, прижала к своей груди и стала баюкать. Ее холод казался теплом, ее объятья - нежностью. Вот так и умер бы сейчас… какое счастье…

Две недели она избегала меня, а я не знал, чем себя занять. Тогда, в ванной, я думал, что умру, но выжил. Во мне как будто поселилось две личности. Одна яростно кричала: «Убей!», вторая мягко умоляла: «Не надо!». Все же, первый позыв превозмогал и я убивал! Жалости не было, хотелось сочувствия. Но кто мог пожалеть меня? То чудовище, в которое я превращался? Карима больше не хотелось видеть, он лип ко мне как зараза, звал поиграть в «охоту». А я хотел прекратить, он обижался и уходил. Друг ли мне Карим? Или это просто встреча двух диких зверей? Объединившихся для одной цели – охота. Я не знал.
Мама пошла на контакт сама. Первая подошла, одев серебряное ожерелье с костяными подвесками на свою длинную тонкую шею. Я знал, что это значит. Ей, как и мне, было трудно просить прощения. Извиняться перед кем-то? Когда привык только обвинять - было сложно.
- Юджеб, я люблю тебя! То, что я говорила тогда - забудь! Мне трудно просить тебя. Но я прошу, прими то, что я любима и люблю, – она смотрела на меня пристально, с грустью. Я подошел к ней и обнял. Сказать «Я принимаю», «будь счастлива» - я не мог. Но видят боги, как я желал ей счастья! Моя мама. Только она имеет право обращаться со мной так, как ей захочется! Больше я никому не позволю!
- Я…хочу знать только одно. Ты не заменишь меня сыном того человека?
- Ты незаменим, – она нагнулась и нежно поцеловала меня в губы.

Дни летели за днями, недели сменялись месяцами, мама расцветала, а я высыхал. Несмотря на ее внешнюю холодность, если знать ее хорошо, то было видно, как она изменилась. Томный задумчивый взгляд и радостная улыбка на неподвижном лице. Даже темные наряды смотрелись более живыми. В доме с каждым днем становилось все лучше и лучше. Нас стали приглашать соседи, но мама посещала только лорда Терронико. Делала она это нечасто, дорога занимала почти пять дней туда и столько же обратно, она боялась оставлять меня одного без присмотра надолго. Я противился поездкам к лорду, я был еще не готов признать его.
- Юджи, умоляю тебя поехать со мной к лорду Терронико.
Пойманный по пути на улицу матерью, я недоуменно смотрел на нее.
- Я не поеду, – выдавил я, стараясь не злить ее, но и говорить так, чтобы она все поняла.
- Через неделю у его сына день рождения, – она расплылась в улыбке. – Мне очень хочется, чтобы вы подружились. Мальчик совсем безобидный, я уверена вы поладите, – в ее голосе слышалась радость. Да не хочу я никуда ехать! Она что, думает, что я вот так просто поеду и подружусь с ним?! Да никогда!
Вслух я ничего не посмел возразить. И уже на следующий день мы ехали на день рождения к сыну любовника матери. Если так подумать, я совсем забыл про свой. Да и никто ни разу не вспомнил. Я тоже не желал вспоминать. Пять лет прошло. За это время я не получил ни одного подарка. Мама запрещала выезжать в города, и я не мог себе что-нибудь приобрести. Все необходимое для меня она заказывала на дом. Быть против? Нет. Я даже не думал об этом. В игрушках я не нуждался. В книгах тем более. За три года в академии я успел начитаться. Друзья? Их мне хотелось бы много, но я не умею дружить. Боюсь их ранить. Вдруг я разочарую их. Или они окажутся рядом, когда я взбешен.

Дорога сильно утомила, а когда я уставал, силы частично покидали меня. И даром пользоваться практически не мог. Гелен Терронико оказался мужчиной красивым, волнистые, чуть длинноватые волосы, да и вообще весь такой идеальный, аж тошнило, а его сын -  так вообще зайка. С ума сойти, куда я попал? На столе было в изобилии всякой снеди, но меня от одного ее вида мутило и бросало в дрожь. Приходилось вежливо отказываться. Как назло этого цыпленка посадили рядом со мной. Он весь аж светится от счастья. А от его глаз, выражающих «Будь моим другом!», я чуть под стол не полез, только бы не смотрел на меня. А после, вместо того, чтобы позволить мне присутствовать при взрослых разговорах, меня отправили с ним играть, в комнату загроможденную коробками, явно его подарками. Как же я зол! Прям убил бы его на месте. Но я сдерживался, да и сил после дороги и от голода не хватало.
- Меня зовут Эбери! Давай дружить! – он это так пропел, что меня скривило от слащавости. Еще и руку протянул. Что хочешь? Что бы я тебе ее пожал? Что ж пожму! Получай!
Мальчик чуть вскрикнул, схватившись за запястье и осел на пол. Что он так раскричался-то? Лорд ведь. Или нет? Я внимательнее взглянул на него - от него не веяло силой. От лорда Терронико навевало дождливым днем, мама излучала ледяной холод. Даже Карим пах – жаром как при плавке стали. А от этого миленького гаденыша не пахло, ничем. Значит еще не проявился. Или у него нет дара? Ладно, значит придется быть аккуратным. Я протянул ему руку, он как полный дурак улыбнулся и протянул свою, а я дал ему немного подняться и тут же отпустил, он опять упал и негромко заревел. Я потерял интерес. Он плакал, изредка всхлипывая, а я ждал. Когда же мне можно будет уйти?! На прощание я уничтожил все его подарки. Зачем? Хотелось нагадить ему в душу. Пусть видит, что друзьями нам не быть! Не хочу, чтобы этот цветок сначала подружился со мной, а потом узнал обо всем безумии, что я успел совершить. Пусть сразу видит какой я. И сам решает принимать или нет.
Вернувшись домой, я внезапно испытал огромный прилив силы. Разнес всю спальню, но никак не мог остановиться. Увидев проходящего мальчишку-раба, затащил к себе. Сорвал с него одежду и надругался над его телом, после разорвал на части. Мама, войдя, увидела меня: нагого, сидящего на полу, в крови и кусках чужой плоти. Нежно подняла меня. Откуда у нее только силы? В ванной она мыла меня, оттирая кровь и запах смерти. Сквозь гул, разносившийся в голове, мне слышался ее голос. Она что-то шептала, пытаясь утешить. А по щекам у меня стекали кровавые слезы.

Сегодня проснулся бодрым, обнаружил, что спал почти шесть дней. Голод не мучил, но было странное чувство, как будто я иду по улице абсолютно одетый, но уверен, что нагой. Хотелось мыться. Принял душ, это освежило и сразу вспомнилось все. Возращение домой, погром, убийство. Рассматривая себя в зеркало, заметил, что на животе, чуть ниже пупка, видны следы глубоких проколов. Откуда это? Наверно, поранился, когда буйствовал, успокоил себя. Вечером стало нехорошо, раны на животе кровоточили. Почему не помогла ускоренная регенерация? Ночью снилось будто несут меня куда-то. Чуть приоткрыв глаза, вижу неровные стены, нависающие со всех сторон. Голова кружится, меня кладут на каменную плиту. Надо мной склоняется человек в черной мантии и в маске из оленьего черепа с рогами. Вокруг толпились люди так же одетые в черные мантии. Появившимся в его руках кинжалом в виде змеи, он пронзает мою грудь. Невыносимая боль в сердце - как будто наяву. Хочу закричать, проснуться и не могу. Он резко выдергивает кинжал, кровь бьет фонтаном из моей груди, а стоящие вокруг люди наполняют золотые бокалы моей кровью и пьют, пьют… от их вида к горлу подкатывает комок. Пытаюсь вырваться из сна. Дергаюсь, падаю с алтаря и просыпаюсь… Фью… Приснится же такое. Рука скользит по груди, там легкий порез. Чувствую себя сошедшим с ума. Ложусь спать - утром пореза на груди нет...

Это вошло в традицию - брать меня каждый раз на день рождения этого слащавого Эбери. Мальчик все понял и больше не пытался дружить. А я и не собирался его переубеждать. Я хотел, чтобы он держался от меня подальше. Каждый раз как я его видел - бил. Применять на нем силу я опасался, он же человек, могу и убить ненароком. Драться я научился еще в академии. Жизненно важное, между прочим, умение. Возвращаясь домой, чувствовал усталость, порой впадал в безумие, мама только наблюдала. Иногда бывали провалы в памяти, сутками не помнил, что делал или даже больше, но понимал - совершил я что-то ужасное.
- Молодой лорд, – я обернулся, девушка судорожно сжимая руки, никак не решалась заговорить. Черное платье, белый фартук и волосы под чепчиком - служанка. – Простите, вы не видели моего брата?
- Твоего брата? – я не понимал о ком она говорит.
- Да, вы позвали его поиграть пару дней назад… с тех пор он не возвращался. Он такой, лет восьми… со светлыми волосами и карими глазами. Припомните, пожалуйста. Я должна знать, что с ним, – девушка нервничала, с трудом подбирая слова, говорить со мной ей было нелегко и страшно. А я прокручивал в голове последние два дня.
- Да, я вспомнил. Ты права - мы играли с ним, – я хотел уйти, не желая больше разговаривать на эту тему, но она вновь спросила, и я не смог не ответить.
- А где он теперь, господин? Я переживаю за него, у него слабое сердце, ему надо принимать лекарства.
Какая же она наивная.
- Можешь больше не переживать. Я поиграл с ним. Он надоел мне и я убил его, а останки скормил собакам. Не пропадать же добру. Как ты считаешь?
Она вскрикнула от ужаса и убежала, громко рыдая. Я сказал правду. Она же этого хотела? Хотела знать правду, вот она! Горькая для нее и сладкая для меня. Мальчик не виноват, он просто оказался рядом в момент приступа. На самом деле, я не хотел делать все это с его телом, но безумие не давало остановиться. Мне было плевать, парень это или девушка, разницы я не видел.
Так пролетели два года, гнетущую обыденность которых разбавляли только приезды Карима.

И вновь мама потащила меня на день рождения к Эбери - ему исполняется четырнадцать лет. Мне уже начинало казаться, что таким образом я отмечаю свое собственное. На этот раз, после званого ужина, лорд Терронико вежливо откланялся и ушел вместе с сыном. На следующий день ближе к обеду мы с мамой, а точнее она, прощались с лордом Терронико, его сына я не видел со вчерашнего вечера. Эбери вернулся неожиданно, я понимал, что нужно с ним попрощаться, чтобы не злить маму.

Наконец мы вернулись из этой чертовой поездки - с дня рождения этого слащавого сосунка. Как он смел! Не прощу! Ненавижу этого маленького недоноска! Он оскорбил меня! Из-за какого-то раба! Только мама имеет на это право! Я ему отомщу, сломаю то, чем он так дорожит!

Весь год я провел в мыслях о мести. Эти мысли лишали меня сил. Мама отказывалась говорить со мной о семье Терронико, и тогда я решил стать на время хорошим мальчиком, которым она бы могла гордиться, начал во всем ее слушаться. И все ради того, чтобы выяснить у мамы, чем гаденыш дорожит. Я разговаривал с ней о лорде Терронико, интересовался его жизнью. Даже спросил, выйдет ли она за него, но она не ответила. Я старался, чтобы она не заподозрила скрытого умысла в моих вопросах. А ее радовало мое спокойствие, я тщательно скрывал, что продолжаю убивать. И однажды я как бы невзначай поинтересовался, чем дорожит Эбери. Из ее рассказов я уяснил, что это - его приобретение, тот голубоглазый раб. Что ж, теперь дело за малым - дождаться. Это было сложнее, чем я думал...
Всю дорогу я нервно кусал губы, чтобы отвлечься, отчего они треснули и кровоточили. Мама была поглощена своими мыслями и по-видимому не замечала мое состояние. Приехав, я никак не мог дождаться, когда же смогу воплотить задуманное. Мальчишки-раба нигде не было. Эбери как чувствовал и спрятал его. Позже, когда нас, как обычно, оставили вдвоем, я ввел Эбери в шок, обрушив на него новость о скором слиянии семей. Я врал ему и получал удовольствие от его реакции. Он был так поражен тем, что ничего не знал. Пару раз пнув его, я ушел на поиски раба. Обыскав все, что только смог, я выяснил у одной из служанок, что раб Эбери живет с ним в одной комнате. И это слащавый сосунок? Да он просто похотливый маленький мальчишка, даже я себе не позволяю жить с кем-то. Хотя, я бы и не смог - затрахал бы и убил в конце концов. Лучше ни к кому не привязываться.

Проникнуть в спальню Эбери я смог только глубокой ночью. В комнате было светло от камина. На одной стороне огромной кровати, развалившись, спал Эбери. Это надо было видеть! Ноги в разные стороны, руки врозь, голова свисает с кровати, да еще пускает слюни. Впервые за долгое время я чуть не рассмеялся. Уверенности малость поубавилось. Захотелось простить. Но я не мог. Двинулся к другой половине, где спал его раб.
Он проснулся, открыл свои голубые глаза и уставился на меня. Невольно я покраснел, так на меня никто никогда еще не смотрел. Не скользя по телу похотливым взглядом или со страхом, а смотря в глаза чисто, невинно. Казалось его взгляд проникает прямо в мою душу, копается в ней. Мне чудилось, что от него исходит аромат цветов, такой сильный, что голова кругом. Хотелось пропитаться этим запахом, очиститься им. Встряхнув головой, чтоб прогнать наваждение от дурмана, я схватил его на руки и уложил на пол. Зачем куда-то идти? Пусть все произойдет здесь, так еще лучше. Он молчал ровно до того момента, пока я не задрал его ночную рубашку, обнажив худое бледное тело. Он открыл рот и я тут же прижал ладонь, заглушив странный звук. Раздвинув его ноги и разведя руки, я думал как это с ним сделать. Убей его! - пронеслось в голове. Нет, я не буду его убивать! Только изнасилую и все. Войду в него грубо, чтоб застонал так громко, что это разбудить гаденыша. А потом я посмотрю, какое у Эбери станет лицо. Пусть ненавидит еще больше! Так лучше! Я ведь его ненавижу! Возбудиться от худого, но изящного тела, лежащего подо мной, получилось легко - фигура у него была женственная, даже бедра и задница округлые. И если бы не явная принадлежность к мужскому полу, сказал бы, что плоскогрудая девушка. Я обильно смочил пальцы слюной и стал его подготавливать, мне не хотелось сделать себе больно. Когда я собирался уже в него войти, то поднял глаза, чтобы видеть всю боль, что он испытает. Проникнуть в него я так и не смог. Его глаза - меня затянуло в них. Вдруг вспомнилось все: детство, насилие, смерть, боль и грусть, одиночество, захотелось плакать. Я почувствовал на своей руке теплую влагу. Мальчик плакал, может от страха или… Внезапно что-то неслабо ударило меня по голове, плечам, оглушило, заставив вскрикнуть от неожиданности. Удар за ударом сыпались мне на голову, увернуться никак не выходило. Осознав, что удары наносятся подушкой, я приноровился, ухватил ее за край в очередном замахе, дернул на себя и услышал стон. На полу распростерся Эбери. Я вскочил и побежал вон, на ходу поправляя штаны. Что я делаю? Зачем? Он просто обозвал меня. Он не такой уж плохой. Ведь так? Но я не виноват, что по-другому не умею. Как глупо все получилось.
Утром, умываясь, я уже ни о чем не думал, лишь вспоминал, как, вернувшись, долго не мог уснуть - разнес всю комнату. Немного успокоившись, все же уснул. Снилось море, голубое и прозрачное. Впервые мой сон был таким чистым и светлым. Мне хотелось окунуться в море, смыть с себя всю кровь. С моря, прямо в лицо, дул свежий ветер, он принес с собой тонкий аромат цветов. Волны манили меня. Я только приблизился к ним, как сзади меня схватили чьи-то руки и утащили обратно во тьму.
Отбросив мысли о сне, стал вытираться и вдруг почувствовал, что внутри живота все горит. Подняв глаза, увидел в зеркале отражение мамы. Она стояла на пороге, недовольно хмурясь. Я обернулся, а она подошла и залепила мне пощечину.
- Зачем ты это сделал?! – после удара ее голос звонко отдавался у меня в ушах. Боль ушла. – Ты не представляешь, какой стыд я испытала, когда Гелен говорил со мной. Тебе так понравился его раб?! Или ты так ненавидишь Эбери?! Скажи мне, что твориться в твоей безумной голове, маленькое отродье?!
- Он оскорбил меня. Я хотел отомстить… я же его не убил, – я старался говорить безразлично. Мама обняла меня, нежно взяла за подбородок и легонько коснулась моих губ своими.
- Извинись перед ним. Ради меня. Ты сделаешь это? Ты обещал слушаться, – ее голос как всегда бесцветен, холоден, только под конец она чуть повысила его.
Какое это было унижение, стоять перед Эбери и вежливо извиняться. Я никогда не перед кем не отчитывался, а уж просить прощения! Но я это сделал. Стоял и извинялся. Увидев его раба, смотрящего на меня своими небесными глазами, мне вдруг захотелось извиниться и перед ним. Я стараюсь не пугать его и говорю, наверно, грубое, но все же извинение. Когда в ответ на мои слова мальчик протянул свою тонкую руку, я увидел багровый след на запястье, и вдруг понял, что держать его было не нужно. Его слабые руки не смогли бы причинить мне вред. Я не пожал протянутую руку, захотелось, чтобы его раны быстрее зажили, поэтому взял, как только мог нежно, и поцеловал. В глаза я старался ему не смотреть, больно они были странные. Рядом с мальчиком, Люцием, было спокойно, он излучал какое-то непередаваемое тепло. Неужели никто не замечает этого? Оторвавшись от хрупкой руки, я пошел прочь. В спину ударили слова гаденыша Эбери:
- Я тебя все равно не прощу!
- Мне твое прощение и не нужно. Я сделал, что было мне велено, – я тут унижался, а он еще и не прощает. Да больно надо. Пусть подавится. Отчего-то защипало глаза. Я уже сел в экипаж рядом с мамой, когда услышал, как он зовет меня. Мама чуть сжала мою руку, и я нехотя выглянул.
- Я тебя прощаю!
Меня ошеломили его слова. Я быстро скрылся в экипаже, сердце защемило. Оказалось, мне так нужны были эти слова - жизненно необходимо, чтобы кто-то простил меня. Всю дорогу до дома я плакал, душа моя болела и хотела покоя.

Прошел где-то месяц с возращения. Я вел себя тихо, мама больше не заговаривала о том, что случилось. Мне было пятнадцать и захотелось чего-то нового, захотелось испытать любовь. Может она и вправду меняет. Я поделился этим с Каримом, когда он приехал проведать меня. На что он рассмеялся и сказал: «Ради любви меняться не нужно. Я вот не меняюсь. И мне хорошо. Если тебя не примут таким, какой ты есть, значит, это – не любовь». Карим не говорил, что влюблен в меня. Да и это было бы глупо, мы и друзьями себя назвать не могли. Мы просто были очень похожи, и вместе нам было хорошо. Как о любовнике, я о нем не думал. И желания я к нему не испытывал. Мы дурачились, не более. А хотелось испытать что-то новое. Поделившись своими мыслями с мамой, я получил от нее неожиданный подарок. Она притащила девушку, дочь конюха, сказала: «Вот. Пробуй. Люби». Аллеян была девушкой хрупкой, почти моей ровесницей, глаза голубые, темно-каштановые волосы, почти черные. В ее глазах было смущение и страх. Ухаживать я не умел, при моем появлении она вздрагивала. Но я старался, как мог. Даже стал носить светлую одежду, изменив привычным черным и серым тонам. Но стоило до нее дотронуться, как она сжималась. Потом в страхе просила прощения. Первый наш поцелуй был краток и неприятен. Вскоре она перестала дрожать в моем присутствии. Ночами же я все больше скатывался в безумие, круша все снова и снова. В конечном итоге она вывела меня из себя - я просто затащил ее в спальню. Ни о какой нежности и слова не было. Я содрал с нее платье, раздвинул ноги и, притянув к себе, вонзился в ее тело. Нет, она не кричала, только беззвучно глотала слезы. Я овладевал ею, проникая быстро и резко - так, как мне нравилось. О ее удовольствии я даже не подумал. После она лежала на кровати будто сломанная кукла… К моему грубому поведению в постели она быстро привыкла. Сама старалась доставить мне удовольствие, сама снимала одежду, толкала меня на кровать и отдавалась моим безумным страстным порывам. Ее не приходилось заставлять. Ее глаза в такие моменты словно затуманивались, тело грациозно выгибалось подо мной. Мы научились дарить друг другу страсть. Приспособились. Но длилось это недолго. Все же я чудовище, монстр. И если не буйствую, круша и ломая все, что попадется под руку, то это просто минуты затишья.
Я увидел Аллеян сидящей на берегу реки с книгой в руках. Я не следил за ней и не держал взаперти. Когда она мне была нужна, она сама приходила, как будто чувствовала. В тот день я просто гулял. К реке вышел случайно. В лучах утреннего солнца она была прекрасна. Распущенные волосы развивались на ветру. Я подошел к ней, и Аллеян чуть вздрогнула, больше от неожиданности, чем от испуга. Натужно улыбнулась пухлыми губами и продолжила читать. Мне стало вдруг холодно, даже вода замерзла у берега, покрывшись тонким льдом. Аллеян передернула плечами, посмотрела на меня. Отложив книгу, легла и подняла подол платья, приглашая меня погрузиться в ее тело. Я опустился на колени, размещаясь между ее ног и попутно растягивая брюки. На ее лицо падали лучи солнца, из-за чего были плохо видны черты ее лица, только щурящиеся щелки голубых глаз. От толчка она дернулась, но сразу же придвинулась ближе. Почему-то мне стало вдруг неприятно, я и не заметил, как стиснул ее шею и чуть подал назад - раздался хруст и девушка обмякла. Закончив насиловать мертвое тело, я скинул его в бурный поток реки. Минуту наблюдал, как быстрые потоки воды уносят легкое тело. Подняв книгу, я направился прочь. Только выходя на дорогу ведущую к дому, я осознал, что сделал. Кровавые слезы тихо катились из моих лишившихся цвета глаз. Мама не расспрашивала, куда пропала Аллеян, - как всегда сохраняя спокойствие. Но спустя пару дней, за ужином, она все же не выдержала:
- А где Аллеян? – как обычно безжизненным голосом спросила она
- Её больше нет, – также холодно ответил я, продолжая поглощать манную кашу. Но увидев краем глаза, что мама застыла, молча ковыряясь вилкой в салате, я добавил: – Не переживай, я успел почувствовать, что такое любовь.
Мама улыбнулась и продолжила трапезу. А мою душу разрывала моя жестокость. Захотелось увидеть слащавого Эбери. Посмотреть на его счастливое лицо. Просто хотелось увидеть счастье других людей. А Эбери почти всегда улыбается. Вспомнился и тот мальчик-раб. Рядом с ним было приятно находиться, может желание убивать пройдет. После смерти Аллеян я совершенно перестал себя контролировать: убивал всех, кто был рядом, стал подозрителен, мне казалось, что они думают обо мне плохо, шепчутся у меня за спиной. Наверно, жителям поместья казалось, что вернулись времена безумия их госпожи. Мне нужно было отвлечься, а сдерживать себя в чужом доме было куда легче. Когда мама собралась повидать лорда Терронико, я напросился поехать с ней. Она согласилась. Всю дорогу я старался не думать о том, как мне хочется свернуть шею кучера, который казалось нарочно выбирает самую тряскую дорогу. А на привалах хотелось убить стража-повара, который готовил отвратную кашу. Сдерживать холод, рвущийся наружу, было еще сложней, даже больно. Виски сдавливало, хоть кричи. В пути я иногда забывался и засыпал. Пять дней показались вечностью. Уставший, измотанный холодом и головной болью, я хотел только отдыха и сна. Лорд Терронико, широко улыбнулся, увидев меня вместе с матерью. Мама сказала ему, что я устал, и меня препроводили в мою комнату, каждый раз восстанавливаемую до первоначального вида после моего отъезда. Поломав мебель, я уснул на полу в куче подушек и покрывал, скинутых со сломанной кровати. Проснувшись, понял, что спал всего от силы полчаса. Но выспался, как ни странно. Приведя себя в порядок, я пошел в комнату Эбери. Но внутри никого не было. Я осмотрелся, заметив, что комната у него очень светлая, не то, что моя - темная, даже серая. Все в комнате было аккуратно. Отметил, что в комнате теперь две кровати. Меня это удивило. Но какое мне дело. Повалявшись на кровати Эбери, чуть снова не уснул. Встал, подошел к большому окну. Вид из окна выходил на огромный, просто чудесный сад. Дома у нас тоже был сад, но садовнику не хватало помощников и выглядел он малость мрачновато. Оглядев сад, я заметил скамейку - на ней сидел, вроде, тот мальчик-раб, Люций - припомнил я. Сбоку появился Эбери с букетом цветов, он протянул его мальчику, тот взял и тут же выронил. Цветы разлетелись, упав на его колени и на землю вокруг ног. Эбери громко рассмеялся и стал их собирать. Я тоже хотел бы вот так смеяться. И чтобы мне улыбались при этом. Отойдя от окна, я сел в кресло у камина, стояла середина лета, поэтому дрова в нем не горели, а мне было холодно. Еще раз осмотревшись, я увидел то, на что раньше как-то не обратил внимания. На столике на тонкой ножке красовалась фарфоровая кукла. Подойдя, я взял ее в руки, она была большой и тяжелой. Я раньше ее у Эбери не видел. Кого-то она мне напоминала. Я хотел поставить ее назад, когда сзади резко распахнулась дверь и на пороге возник задыхающийся Эбери. Он протянул в порыве руку, его губы пытались что-то сказать. Из-за нехватки воздуха он никак не мог собраться.
- Отдай куклу! Пожалуйста, – в его глазах читалась тревога, а голос неуверенно дрожал. Я посмотрел на куклу. Чего такого в ней особого? Кукла как кукла. Позади Эбери появился запыхавшийся Люций. Тут-то я и понял, кого напоминала кукла. Но кукла явно была старее мальчишки-раба, значит, вот чем дорожил Эбери. Я улыбнулся краешком губ, захотелось его подразнить. Люблю смотреть на чужие страдания и мольбы.
- А если не отдам? То что?
Я вертел в руках куклу, ожидая реакции Эбери.
- Ничего, - растерянно прошептал он, не отрывая глаз от куклы. Конечно, что он мне может сделать? – Ты лучше положи ее. Пожалуйста, я сделаю, что ты захочешь! Только поставь ее на место, – его голос дрожал, казалось он сейчас заплачет, он был вежлив до тошноты. А мне было интересно, на что готов пойти мой названный братец ради какой-то куклы. Просто ради кучи тряпок и глины.
- Даже не знаю. Мне ничего не нужно. Хотя… может ты отдашь мне своего раба? – я сказал это просто в шутку, а он воспринял всерьез. Он посмотрел на куклу, потом на мальчика за своей спиной. Его губы задрожали, ладони сжались в кулаки. – Так что скажешь? Или может кукла тебе не нужна? Тогда я ее разобью? Можно?
Я просто хотел подразнить его. Ничего более. Я приехал не для того, чтобы делать ему больно. Просто, я иначе не умею! Стараюсь быть, как все, но не выходит. Не могу быть, как все!
При помощи дара я поднял куклу в воздух и надавил на нее. Мне хотелось легонько, но вышло сильнее, чем ожидал. Раздался легкий хруст. Я даже удивиться не успел, что она такая хрупкая, как Эбери метнулся ко мне, со всего маху ударив меня в челюсть. Я упал и кукла тоже. Эбери дернулся к ней, но не успел, и кукла звонко ударилась о каменный пол. Он склонился над ней. Я видел, как затряслись его плечи, послышалось глухое рыдание. Я встал, присев рядом. Эбери плакал, его трясущиеся руки пытались соединить два самых больших кусочка, оставшихся от лица куклы. Игрушка была безвозвратно потеряна. Кроме этих двух осколков, остальные напоминали крошку от яичной скорлупы. Я потянулся к рыдающему Эбери, но тот обдал меня жаром. Отдернув руку, я обнаружил, что сильно обжегся. Эбери повернулся ко мне, из его глазниц рвалось пламя, на зареванном лице читалась ненависть. Он кинулся на меня, повалив навзничь, уселся верхом и попытался ударить по лицу вспыхнувшими огнем кулаками. С помощью дара я удерживал его руки подальше от своего лица. В комнате стало непереносимо жарко. Мебель, не выдерживая этого жара, загоралась. Потолок треснул и посыпалась обжигающая крошка. Комната стала быстро наполняться запахом дыма и гари.
- Эбери, приди в себя! Придурок, это просто кукла! Очнись! ... Эбери, ты меня слышишь?! – я кричал, пытаясь привести его в чувства. Но я помнил, что при проявлении дар мог быть бесконтролен. Как будто у него имелась своя личная воля, которая кричала: «Вот я, хозяин! Подчини меня, если сумеешь! Укротишь - я буду твоей силой! Не сможешь - убью все и вся!» Мне было больно держать его даже даром, чувствовался сильный жар. Снаружи послышался шум, там кричали люди. Пришло понимание, что горит не только комната - весь дом охвачен огнем.
- Эбери! Ты сожжешь дом! Могут пострадать люди! ... Эбери! ... Я знаю, ты не простишь себя, если убьешь кого-то! … Приди в себя! Опомнись! … Знаю, это тяжело, но нужно!
Ничего не помогало, я почувствовал, что на мне уже начала гореть одежда. Внезапно, кашляя, к нам подполз мальчик-раб. Он склонился над нами, морщась от боли, сжал лицо Эбери в своих ладонях и, смотря ему прямо в глаза, надрывисто выкрикнул:
- Эбери! Не надо больше! Я буду твоей куклой!
Эбери, чуть вздрогнул, закрыл глаза и обмяк, упав прямо на меня. Я бережно отстранил его, комната была вся в дыму и огне, отчаянно захотелось на воздух. Легкие безжалостно начало драть изнутри. Дверь полыхала, охваченная огнем. Схватив Эбери на руки, я направился к ней. Он был тяжелым, но и я не слабак. Мальчик-раб, сильно кашляя, следовал за мной. Дверь под воздействием дара вылетела быстро. В коридоре, из-за густо валившего дыма, уже на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Чтоб не потерять Люция, ухватил даром полу его рубашки - чтоб не отставал. Мне не хотелось, чтобы из-за меня пострадал еще и он. В клубах дыма, наполнивших коридор, было невозможно понять куда свернуть, да и дом Эбери я знал плохо. На повороте я собрался повернуть направо, но Люций остановил меня и потянул в другую сторону. Вскоре нас нашла охрана и вывела наружу. От свежего воздуха, от каждой попытки вдохнуть поглубже - легкие жгло. Во дворе было темно, шел сильный ливень, нет… настоящий потоп. Я увидел маму, она улыбнулась мне - осуждения не было. Рядом с ней стоял лорд Терронико, белыми невидящими зрачками он смотрел в небо. Эбери без чувств лежал на каких-то покрывалах, временно заменивших ему постель. Я упал на колени и меня захлестнуло истерическим смехом, который не было сил сдержать. Люций подошел ко мне, он был весь перепачкан сажей. Запрокинул голову вверх, подставляя свое бледное лицо холодным струям дождя. Хриплым голосом он тихо произнес:
- Ты не виноват. Это было неизбежно.

Отредактировано Selestium (2012-04-24 01:18:44)

Глава 4: Любимый…

Странно себя чувствовать после долгого сна: в голове пусто, а на душе погано. Рядом сидел Люций, он нежно улыбался…. В том мире, куда я попал, мне казалось, что я слышал его голос. Тогда в голове стоял хаос. Навязчивая мысль билась в голове. Моя кукла разбита, вещь, которой я так дорожил, утеряна. В темноте я собирал ее осколки. Внезапно комната наполнилась светом, боль в сердце прошла, но возвращаться не хотелось, я еще не собрал свою куклу из осколков. Увидев силуэт, размытый как туман, пригляделся, и меня захлестнуло. Плыл я или парил, понять не мог. Вдруг знакомый голос что-то прокричал, и я упал с высоты, устремившись в свое тело... Поначалу долго плакал, тело ломило, чувство было, будто я сильно обгорел, но ожогов не было. Обрадовался, что никто не пострадал в пожаре. Отец говорил, что такое бывает достаточно часто при первом проявлении дара. Уговаривал не винить себя. На Юджеба поначалу злился, хотелось его «придушить». Но чем больше думал, тем больше смирялся, и перестал злиться на него. Причину проявления дара никому не рассказал - было стыдно. Наверно, я слишком быстро прощаю или это влияние Люция, рядом с ним хочется всех прощать. Не уверен. Но Юджеба все же простил. А, узнав, что это он меня вытащил из огня, вообще перестал плохо о нем думать. Очевидно, я слишком мягкосердечный. Отец сильно переживал. Ведь сейчас он не видится с леди Меркость из-за меня. Видя мучения отца, я решился поговорить с ним. Сказал, пусть женится, если хочет, я не против. Юджеба я не ненавижу, леди Меркость постараюсь принять. Осознание того, что во мне есть такой пугающий дар давило на меня. Сколько бы я не пытался проявить его снова, у меня не получалось. Наверно, в тот момент я сильно разозлился. Отец сказал, что мне надо поехать учиться в академию лордов и леди. Я попросил дать мне время. Я был еще не готов расстаться с Люцием, так как взять его с собой  не смогу.
Мне надо было прийти в себя. Я стал понимать, почему Люций замечает только некоторых людей. Казалось, его глаза смотрят только на обладателей дара. Он даже на Юджеба смотрел. Люций скрашивал мою грусть. Чем больше я смотрел на него, тем больше меня к нему тянуло. Он молчал, а мне так хотелось услышать его голос. Я слышал его голос всего раз, и мне этого было мало. Раньше, смотря на него, я ничего не испытывал, кроме нежности и сильной привязанности, а теперь меня тянуло к нему все больше и больше. Я не мог спокойно спать по ночам, желая его не как друга, а как возлюбленного, хотелось касаться его, обнимать. Но мальчик как будто понял и теперь прятал глаза. Меня пугало это влечение. Я был почти на грани совершить грех. Впервые так жаждал поцелуев, ласк, прикосновений. Но причинить Люцию боль я не мог, боялся быть отвергнутым, непонятым. С того дня, как он заговорил, мы стали спать раздельно. О его переезде в другую комнату я даже не думал, только попросил для него отдельную кровать. Я стыдился того, о чем думаю. Пугали мысли. Но так хотелось любви, понимания. Я напугаю его, если коснусь, овладею его телом. Терзаемый подобными мыслями, я страдал.
Прошло около месяца после пожара, жили мы пока в северном крыле, которое не пострадало. Восстановление центрального здания и южного крыла должно было занять не меньше двух-трех месяцев. Думал, что хуже произошедшего уже не может случиться. Но судьба порой преподносит то, что никак не ожидаешь... Мы, как обычно, легли спать, Люций в свою кровать, а я - в свою. Теперь моя кровать казалась пустой и одинокой, но я сам так решил. Пусть будет так. Я пожелал ему спокойной ночи, он не ответил, но я знаю, что он улыбнулся, посмотрев в мою сторону. Вскоре я уснул. Сон был легкий, мне редко снились кошмары. Внезапно, что-то тяжелое сдавило меня, резко стало тяжело дышать, в грудь как будто кол воткнули. Я проснулся, не в силах сдержать крик от боли. На мне сидел человек. После сна никак не мог сфокусировать взгляд. Морщась от боли, я все же разглядел, кто это. Бросил взгляд на грудь, из нее торчала рукоятка кинжала, а сжимал ее Джошуа. Я никак не мог понять, сон ли это или все наяву? Он сжал рукоятку сильней и выдернул лезвие из моей груди. Я взвыл от боли, наконец понимая, что все реально, на глаза навернулись слезы, никак не мог вздохнуть, к горлу подкатила противная волна, заполнившая легкие.
- Джошуа…за что? – вымучено выдавил я, через заполнившую рот кровь.
* * *
В этого человека не возможно не влюбиться: он всегда улыбается, редко сердится, его забота дает надежду. Хочется безраздельно им властвовать. Мой и только мой! А тут я узнаю, что он женится! Не отдам его! Как же так?! Почему?! Разве я не хорош?! Нам ведь хорошо вместе! Зачем жениться?! Он подарил мне любовь, нежность, заботу. Я буду всегда рядом с ним, никто не заберет его у меня! Хочу запереть его, пусть дарит свою улыбку только мне. Все его внимание хочу привязать к себе. Я как одержимый собираю каждое его движение, слово, взгляд, улыбку, дыхание. Не хочу никому его отдавать. Он сам виноват, что я его люблю - безраздельно, властно, ревностно. Ко мне нельзя хорошо. Я принимаю доброту за любовь, нежность - за взаимность. Мы вместе уже почти восемь лет! Зачем что-то менять?! Я понимаю - он лорд, знаю, что не имею право требовать. Много лет мы прятали наши чувства от посторонних глаз. Его отец был строг и разборчив, оберегал сына, отвергая попытки обычных женщин, да и обладающих даром, заполучить Гелена. Лорд Августио Терронико стал моим невольным сообщником. Сам, того не ведая, толкал своего сына ко мне. Именно поэтому старый лорд Терронико умер, не увидев внуков. Мой Гелен боялся отца. Но стоило старому лорду умереть, и наша любовь продлилась недолго. Он кинул меня в объятия женщины, которая мне была не нужна, стараясь ею заменить себя. Заставил жениться! Дал мне свободу, которой я не желал. Я люблю и буду любить только его, люблю с того самого момента, как, открыв глаза после порки предыдущим господином, увидел его. Меня отхаживал красивый юноша, он улыбался мне, дарил тепло. Я возжелал его. Он не оттолкнул меня.… Он сам виноват, сделав меня таким! Я множество раз раздвигал пред ним ноги. Он не был первым, но я хотел, чтобы он стал последним. Мы дарили друг другу страсть и ласку. Я говорил, что люблю - он говорил, что любит. Это все была ложь?! Почему?! Как он мог влюбиться в кого-то, когда у него есть я?! Был и буду! Никакая женщина не разлучит нас! Свою жену я ненавижу! Я не касался ее и не стану! Мое тело принадлежит только Гелену,  никакая женщина не дотронется до меня.
Увидев Алисию Шершель, понял, что Гелена привлекло в ней: ее юность, грация, невероятная красота. Даже я сначала опешил перед ней, но ее недостатки быстро разглядел - за ее невинной внешностью скрывалась опытная похотливая женщина, подобных ей я успел повидать немало за время служения различным господам. Такие женщины легко, без зазрения совести, говорят, что любят, а сами могут дать только плотскую страсть, им постоянно нужно подтверждение любви, они готовы отдаться любому, кого посчитают привлекательным, позволят прикоснуться к своему телу. Коварный план, как избавиться от соперницы, пришел быстро. Мне было все равно, чем он закончится и какой будет итог; если суждено умереть мне - умру, если ей - утешу своего любимого так, как это умею делать только я. Если боги отнимут Гелена - последую за ним, ведь он - смысл моей жизни. Но Гелен как чувствовал, что я что-то замышляю. Он выгнал меня, отправив в деревню к жене. Я плакал, молил его позволить быть просто рядом. Клялся, что никогда никому не расскажу о нас. Но он сказал, что ему больно видеть мое страдающее лицо, хочет, чтобы я был счастлив. Счастья мне захотел?! Счастье для меня - быть рядом с ним! Как он этого не понимает?! Он мог бы убить меня, так было бы проще. Но он, видите ли, слишком добрый… не способен кого-либо убить - рука у него не подымается! Сам не может, так другим приказал бы! Но и на это он не способен! Совесть его замучает! Боится, что я убью себя из-за него, поэтому старается меня чем-то занять, например, женив. Что сказать, он дурак. Но эту дурашку я обожаю, он мой самый любимый и родной человек, который боится взять на себя ответственность за чью-либо смерть. Мое заточение в деревне, с женой, казалось пыткой. Марта всячески лезла ко мне, задавшись целью все-таки соблазнить. Она надувала свои полные губы, постоянно кричала, что я ее муж, что я обязан с ней делить ложе. Марта не искала мне замены на стороне, она вбила в свою маленькую светлую кудрявую головку, что я должен быть ее. Мне было все равно, что там она себе вообразила.
Прошел год, я думал, что свихнусь, не раз пытался проникнуть на территорию дома любимого, но меня ловили и выволакивали обратно. Я даже не успевал его увидеть. Надо мной смеялись, не понимая, зачем бывший раб так ревностно стремится назад, ведь он получил свободу. Я не видел больше смысла в своей жизни. Решив покончить со всем одним махом, я наконец решился, написал предсмертное письмо и повесился. Но неудачно. Марта, как оказалось, следила за мной, не верила, что у меня нет любовницы, и особо-то надолго никуда не уходила. Ужаснулась, увидев, что я умудрился сделать, пока ее не было рядом, спасла меня. Хорошо хоть не навредил себе. Горло ужасно болело, но Марта твердила, вот, прочувствуй, как следует, и не смей так больше делать. Плакал, а она утешала, вдруг превратившись в нежную, а не похотливую жену. Оказалось, что она прочла мое письмо, которое я адресовал Гелену. Она была женщиной прямолинейной, и говорила всю правду в лицо. Сочувствовала, отдала кольцо, которое я вложил в конверт, единственный подарок Гелена, сказала, что поможет. Думаете, женщины способны что-то делать бескорыстно? Ошибаетесь. Лично она не такая, от своей цели соблазнить меня она не отказалась. Пришлось пообещать, что, если у нее получится помочь мне, исполню ее желания. Марта загорелась и была на все готова, чтобы мне помочь. Мы, наверно, напоминали пару подружек, разрабатывающих план захвата цели. Марта поражала полетом больной фантазии. Что ж, терять мне нечего, можно довериться. А не получится - отравлюсь или что еще придумаю.
Марта составила план и учла при этом мои идеи. Ее не пугало, что я буду с «другой». Она была как безумная поклонница готова на все, чтобы видеть своего идола счастливым.
Все удалось. Марта написала письма лорду Терронико, рассказала, что счастлива и благодарна господину за то, что он подарил ей такого мужа. Простой расчет сработал. Гелен ответил ей, писал, что рад за нас. Чуть выждав, она написала ему, что была бы рада, если лорд позволит ее мужу служить ему. Гелен долго не отвечал, потом прислал ответ, что согласен, но при условии, что она тоже приедет. Я чуть не взвыл. Ведь она меня реально заездит, после столь долгого воздержания. Ведь получилось же, черт ее дери! Глупая Марта подумала о чем-то, что ей одной было ведомо, и написала, что не может бросить свое хозяйство: цветочки, клумбочки, домашнюю живность, расписала листа на четыре. Наверно, она и вправду не могла так все бросить. Ответа опять-таки ждали долго, но он пришел. На прощание она сказала, чтобы я не смел ее забывать, ведь я дал обещание исполнить ее желание, и она будет ждать. Дала на дорогу напутствующие советы, напомнила, чтобы я на Гелена даже не думал кидаться и следовал плану. Постараюсь. 
Увидеть его, спустя полтора года разлуки, было счастьем. О, как мне хотелось схватить его, сорвать с него одежду и сделать ему приятно, отдаться ему. Мое тело так истосковалось по нему. Душа кричала, тело хотело, но я терпел. Притворяться безразличным оказалось проще, чем я предполагал. Да у меня оказывается актерский талант! Он назначил меня своим помощником. Я чуть до потолка не скакал от счастья, я не рассчитывал на такой почет, готов был на любую должность. В первый же вечер с искренней радостью рассказывал, как я счастлив и каким был дураком, что отказывался принять жену. Счастье было неподдельным, я был благодарен ей, и теперь был готов на все, что она только не попросит, но не сейчас. Мой доверчивый Гелен верил каждому моему слову, дарил мне свою неповторимую улыбку.
Пока я жил в деревне, он женился. Алисия Шершель стала теперь Алисией Терронико - женой моего возлюбленного. Я хотел сразу приступить к своему плану, но узнал, что она беременна. Как я мог причинить вред женщине, носящей дитя моего дорогого Гелена?! Плакал в подушку, теребя в руках золотое кольцо-подарок, беззвучно кричал в тишину. Сердце рвалось из груди. Она смогла дать ему то, что не могу дать я. Она женщина, а я мужчина. Я не способен подарить ему ни сына, ни дочь. Я проклинал все! Зачем я вернулся?! Как быть теперь?! Почему боги смеются надо мной?! Разве я не хочу любви?! Крепкой и взаимной?! Молча я наблюдал, как он носится вокруг нее, гладит ее малозаметный живот, лелеет ее. Как бы я хотел родиться женщиной, вот так же он дарил бы заботу и мне. Хотелось рыдать навзрыд, громко, но я улыбался. Он считал меня другом, а мне этого было мало. Я решил, что как только она родит, приступлю к плану. Ведь он не сможет причинить вред беременной женщине, он себя не простит. Дни летели. Меня радовало все, связанное с ним, даже просто смотреть на него - уже одно блаженство. Алисия родила шестнадцатого марта. Погода выдалась теплой. Все вокруг радовалось рождению малыша. Мальчик был как ангелок, Алисия еще похорошела, стала как-то не по-земному прекрасна. Гелен парил от счастья. В первый раз посмотрев на мальчика, я понял, что совершил ошибку. Даже будучи крошкой, он был ужасно похож на мать. Я возненавидел его, когда увидел, как Гелен нежно держит и баюкает малыша на руках. Маленькое отродье стало любимо. Почему он всех любит?! Почему отказал в любви мне?! Делать вид, что я доволен, было нетрудно. Никто на меня не обращал внимания, даже Гелен не замечал или делал вид, что не замечает. Неважно. Главное, не гонят прочь и то хорошо.
Как нельзя кстати начались какие-то проблемы среди орденов. Я знал почти обо всем, что касалось дара. Гелен втайне делился со мной всем, даже когда его отец был жив. Его частое отсутствие помогло мне. Алисия была женщиной такого типа, что нуждалась в постоянной любви, и легко отвечала согласием. Соблазнить ее было просто, маленькая потаскушка не была против. Я делал вид, что не ревную ее, и бояться ей нечего. Я не расскажу о нас, пока что в мои планы это не входит. Она полностью расслабилась и отдалась течению событий. Я держал ее слегка на расстоянии, не подпуская слишком близко, чтобы она не пресытилась, но и, не отталкивая, чтобы не остыла. Сам не ожидал, но она в меня, похоже, влюбилась. Как я понял, Алисия относилась к третьему классу элиты. Об этом я узнал в свое время от Гелена. Характер ее был несколько непредсказуем: сегодня -  веселая, завтра - злая. Дар у нее был бесполезный, она умела читать книги, не открывая их, поток информации сам плыл в ее сознание через прикосновение. Читать людей, как книги, она не умела, так что я не боялся ее. Но какая же она ревнивая и требовательная. Но так даже лучше. Я пойду на все ради любимого. В постели я делал все, что она желала, доводил ее до исступления так, что ей хотелось продолжения. Голова шла кругом, как я только мог быть способен на такое. Гелен ничего не замечал, я был, как всегда, вежлив, порой рассказывал о своей жене, Алисия дарила мужу ласку и тепло, он ничего не заподозрил. Самым большим счастьем для него был сын. Он говорил, что мальчик станет великим лордом и займет место среди глав серебряного ордена. Так тянулся год. Алисии я не наскучил, она твердила о любви, о том, как жалеет, что не встретила меня раньше. Да, я хорош, что отрицать. Научился покорности, и угадывать желания других. Близился день расплаты. Сожалел ли я? Нет. Именно этого я и хотел. Я ненавидел Алисию, как она это не почувствовала. Два года холодного расчетливого коварства. А цель в конце - мое счастье. Почти четыре года тоски по любимому.
Спросите, откуда я мог знать, что так все закончится? Я и не знал. Меня любой итог устроил бы. Но вышло так, как вышло. Алисия не виновата, она просто встала у меня на пути. Угрызения совести меня не мучили, хотелось поскорее увидеть конец истории. Пусть это будет красиво, я так хочу красивого конца. Пусть будет больно, зато рядом будет Гелен.
Я заранее все приготовил, благо погода не была пасмурной. Утром взял корзинку для пикника, на самое дно которой положил нож, выбрав поострее. На улице был легкий туман. Алисия уже ждала меня, я еще вчера назначил ей встречу в пять утра. Гелену оставил записку, в которой сообщил, что его жена якобы сегодня встречается на озере с любовником. Я знаю, что он прочтет. Он всегда просыпается ровно в шесть, чтобы выпить воды. Записку сразу заметит. Поверит? Да нет, но знаю, что засомневается. Знаю, что придет - просто проверить. Так оно и вышло. Мы лежали с Алисией почти обнаженные, она верхом на мне, а я ласкал ее тело. Я увидел его практически сразу. Гнев, озадаченность, обиду выражало его лицо. Я знал, что он будет просто стоять и смотреть, терзаясь вопросами. Почему? Зачем? Как так вышло? И в конце он смирится и подумает, что возможно так лучше. Алисия нагнулась, хотела поцеловать, а я чуть развернул ее лицо в сторону Гелена и прошептал, улыбаясь:
- Смотри, дорогая, твой муж смотрит…. Открою секрет - мы с Геленом любовники.
Ее глаза округлились.
- А ты и не знала? Мы уже давно вместе. Я был его рабом, еще до тебя, он дал мне свободу.
Ее лицо напряглось, я понял, что она сейчас закричит.
- Не кричи, видишь, он смотрит. Он всегда за нами наблюдал. Ведь я его любовник, а ты просто женщина, которая выносила ему ребенка... Не веришь? Тогда почему он охладел к тебе? Почему не бежит, не кричит, не обвиняет? Ты знаешь ответ. Ты просто ему больше не нужна. Свою миссию ты выполнила. Хочешь - ненавидь, а хочешь - уйди.
Кажется, она была потрясена, по моим ладоням стекали ее слезы. Мне не было жаль ее, я ждал итога. Я знаю, как она импульсивна. Нож лежит рядом, я заранее положил его так, чтобы бросался в глаза. Пусть убьет меня! Пусть кинется на Гелена, тогда я защищу его, кто-нибудь сегодня умрет. Я не допущу примирения. Если она не возьмет нож - я возьму его сам, и будь что будет. Ее взгляд скользнул по ножу, она схватила его и кинулась к Гелену, он опешил, а она кричала:
- Он мой, мой! Я его тебе не отдам!
Я был ошеломлен, она что, и в правду влюбилась? Или просто сошла с ума? Или это шок и она все перепутала.… Но она продолжала кричать! Гелен пытался ее успокоить, нож быстро выпал у нее из рук. Она, обезумевши, смотрела на него.
- Вы любовники?! Это правда?! Скажи мне, что это неправда?!
Она плакала, а он держал ее за запястья. Я стоял неподалеку, уверенность пропала, все вышло совсем не так, я даже не успел подойти.
- Мы были любовниками. Теперь все это в прошлом, – печально прошептал он. Она обернулась и посмотрела на меня сквозь слезы, гневно. Ей хотелось кричать, но она только судорожно открывала рот.
- Он был твоим любовником?! Значит, теперь он свободен?
Она улыбнулась и чуть потянула руки, Гелен сразу выпустил их.
- Ты мне больше не нужен, Гел! Я тебя больше не люблю! Мне все равно, что между вами было! Джошуа занял твое место! Ты сам виноват! Так и знай, я люблю его, он дарит мне то, что ты не смог подарить! Джо, скажи ему, что мы друг друга любим, и нам на все наплевать!
Я трусливо прятал глаза, не хотел смотреть на Гела, не сейчас, я не могу.
- Джо? Почему ты молчишь?! Скажи ему!
Что я ему скажу? Что я скажу ей? Все вышло глупо. Так глупо, что хочется плакать. Надо было вонзить нож ей в глаз до упора, пусть умерла бы, или утопить ее, она ведь не умеет плавать. Так и нужно было сделать. А теперь Гелен все неправильно понял. Дурак, слабак, теперь Гел не простит.
- Я не люблю тебя, и никогда не любил…я сделал все это, только чтобы вернуть Гелена… - я не кричал, говорил едва слышно. Поднять глаза и посмотреть на них я не мог. Отвернувшись, я побрел к воде, желая остудиться. Не хочу ничего. В глазах потемнело. Зашел почти до пояса в воду, сзади кто-то бежал за мной. Я обернулся и увидел Алисию, несущуюся с ножом на меня. Я не стал сопротивляться, пусть будет так. Нож пронзил мою грудь, тело наполнилось неописуемой болью, даже вздохнуть не смог, упал в воду и стал погружаться. Вода хлынула в уши и нос. Ха. Вот я и умираю. Нет, я так не хочу умирать! Хочу взглянуть на Гелена еще разок. Я не успел, не посмотрел на него. Чувствую руки Алисии у себя на голове, понимаю, что меня топят. Начинаю судорожно барахтаться… бесполезно. Пытаюсь всплыть, но не выходит. Дышать нечем, сердце бешено колотится…. Вроде больше не топят, но и подняться я уже не в силах. В глазах темно, непроизвольно открываю рот и глотаю поток хлынувшей воды. Внезапный резкий рывок вверх - вода хлынула вниз, а я судорожно ловлю ртом воздух, то и дело кашляя. Как-то парю над водой, быстро приходит осознание, что меня несут. Смотрю сквозь мокрые пряди волос, застилающие глаза, понимаю, что я на руках у Гелена. Он опускает меня на берег. Ощущаю жгучую боль, в груди все еще торчит нож. Гелен быстро исчезает. Мне тяжело, но все же неуклюже приподнимаюсь, сажусь, чувствуя сильное головокружение. Вижу его. Гелен склонился над Алисией, она лежит у воды, вся мокрая, темные волосы разметались по  песку. Он целует ее… нет, он вдыхает воздух ей в рот. Я не понимаю, что происходит. Гелен нажимает на ее обнаженную грудь. И снова вдыхает в нее воздух. Минут через десять он бьет кулаком в ее грудь, обхватывает свою голову руками, воя как раненый зверь. Что произошло? Что с Алисией? Как так вышло? Мне больно, тяжело дышать. Любимый, посмотри на меня. Быстро проваливаюсь в темноту.
Очнулся в сильной лихорадке. Как много лет назад, мой дорогой и любимый сидит рядом. Он спит на стуле, его лицо бледное, а под глазами черные круги. Где я? Осознание приходит не сразу. Вроде моя комната. Пытаюсь привстать, что-то задеваю, оно с грохотом падает на пол. Гелен открывает глаза и смотрит на меня. С облегчением вздыхает. Он что-то говорит, я почему-то не слышу, уши как заложило. Гел встает, направляясь к двери, напрягаю из последних усилий слух и вдруг отчетливо слышу:
- Я не желаю тебя больше видеть…. Как только сможешь передвигаться, проваливай в деревню… к жене.
Хочется плакать, но сил нет, больно. Проваливаюсь в дурманный сон…

Проснулся от сильной жажды. Рядом никого. Сколько прошло времени, непонятно. Привстаю и тут же ощущаю боль в груди, непроизвольно тянусь рукой и  обнаруживаю бинты, сильно стянувшие ребра. Откидываюсь назад на подушку, так и не попив. Вспоминаю, что сказал мне Гелен, не хочу вот так уезжать. Четыре долбанных года я ждал. Что сделано, то сделано.… Я уеду, если прогонит, но на прощание - хочу его. С трудом встаю. Шатает. Голова идет кругом. Еще совсем темно. Выхожу и по стеночке двигаюсь в направлении комнаты Гела. Дверь его спальни приоткрыта, блики тусклого света освещают коридор. Нерешительно открываю и вижу его, сидящим в кресле, возле камина. Трещат горящие поленья. У стены стоит детская кроватка. Прохожу внутрь, плотно закрыв за собой дверь. Не могу не посмотреть на ребенка. Мальчишка крепко спит, засунув палец в приоткрытый рот. Подхожу к Гелу и падаю ему в ноги, прижимаюсь к его коленям - он вздрагивает, просыпаясь. Не знаю, смотрит ли он на меня, какое у него лицо. Мысленно молю - не гони. Ощущаю его руку, нерешительно положенную мне на голову. Он молчит, я тоже. Не могу больше ждать, терпеть нет сил. Распахиваю полы его халата. Про себя улыбаюсь - все лорды спят обнаженными. Нежно целую его в грудь, пробегаюсь губами вниз, чувствую реакцию. Легкое его возбуждение придает смелости, наклоняюсь, погружая «его» в свой рот. Он не сопротивляется. Слышу его участившееся дыхание. Хочу взглянуть на его лицо, но не могу. Едва не плачу от счастья… Он сильно напряжен, но сдерживается. Наверно, ему противно. Поднимаю взгляд и вижу блеск в его неплотно прикрытых глазах - смотрит на меня как во времена, когда мы были вместе…. Забираюсь на него, обхватываю коленями. Надо было подготовить себя - невольно жмурюсь от неприятного растягивающего ощущения. Не тороплюсь, привыкаю. Наконец он во мне. Гел не торопит, ничего не делает, просто смотрит. Быстро накатывает наслаждение, мы стараемся не шуметь. Я делаю все сам, двигаюсь так, как ему нравится. Вижу, что ему хорошо. Он на пределе: хватает меня за плечи, с силой прижимаясь ко мне. Сильная боль в груди, но все равно обхватываю его за шею, продолжая движение. Тяжело дышать, сердце норовит выскочить из груди. Про себя твержу: «Мой. Мой Гелен». Заправляю его волнистые волосы за ухо. Целую мочку, прихватываю губами, покусываю. Он стонет, тихо, сдерживается. Как сам не кричу от удовольствия, только удивляюсь. Струйки пота щекочут кожу, мне жарко и хорошо до безумия, о боли давно забыл. Смотрю на его лицо и вижу страсть. Тянусь к нему губами, целую подбородок, кончик носа, веки. Гел хватает меня за шею, притягивает к своим приоткрытым губам. Он проникает в мой рот, жадно, требовательно, страстно погружается горячим языком. Я отвечаю на его поцелуй. Его жар передается мне - я плавлюсь. Отстраняется, кусает мои губы, мне больно и приятно. Снова привлекает, и мы сливаемся в долгом поцелуе. Ощущаю его напряжение и непроизвольно сжимаюсь, внутри обдает жаром. Я тоже больше не могу, по телу пробегает судорога. Отрываюсь от его губ, падая ему на грудь. Мы дышим громко, учащенно. Перед глазами плывет, слабость охватывает все тело, рана снова болит. Гел отодвигает меня, я неохотно отстраняюсь и чуть ли не падаю назад, он крепко держит меня. Смотрю на него, разглядываю его обнаженную грудь, почему-то по ней стекают красные капельки пота. Глаза закрываются, а так хочется смотреть на его лицо, трогать его волнистые волосы и страстно целовать…

Проснулся от звуков детского смеха. Подняться не могу, немного болит спина, боль плавно перетекает вниз, но она приятная. Дышать несколько тяжело, рана на груди все еще ноет. Касаюсь груди, на ней новая повязка. Повернув голову, смотрю туда, где на полу сидит Гелен, а рядом его сын – Эбери. Мальчик то и дело заливается смехом. Гел смотрит на меня, он печально улыбается. Эбери продолжает смеяться, возясь с игрушками, на что его отец, приставив палец к губам, показывает в мою сторону. Эбери берет игрушечного зайца и, поднявшись, бежит ко мне. Кровать высокая, он не может залезть. Гелен подхватывает сына и, сев сам на кровать, сажает себе на колени. Мальчик кладет возле меня игрушку, а я отворачиваюсь, судорожно плача. Я ненавижу этого ребенка, а он так беззаботно улыбается и смеется мне. Да откуда ему знать, он не виноват, что так похож на мать. Гел отпускает мальчика на пол. Эбери отбегает назад, к куче игрушек, - для неполных двух лет он уверенно держится на маленьких ножках.
- Джо, я виноват перед тобой, прости меня.
Сквозь слезы я озадачено смотрю на Гелена. Он плачет.
- Я не люблю тебя, мне жаль… я виноват, что ты меня полюбил… я не должен был этого допустить… Я не могу тебя любить…. Из-за тебя я совершил смертный грех…я никогда не прощу себя.… Я убил мать моего сына. Женщину, которую любил… Леди... Это вышло случайно, и я не хотел…
Он зарыдал, обхватив голову руками и склонившись к коленям.
- Джо, если узнают…
Он посмотрел на сына.
- Эбери останется один. Меня не простят … никто не станет слушать, что я просто оттолкнул ее…что не знал, что плавать она не умеет… что я спасал тебя, в то время как она тонула…
Он зарыдал еще громче, мальчик бросил свои игрушки и подбежал к отцу, обхватил его короткими ручонками за ноги. Видя слезы, мальчик тоже заплакал. Сердце разрывалось в груди. Дорогой. Любимый. Самый нежный мой человек убивался от совершенного мной греха.

Гелен меня не прогнал, но попросил пока уехать, на время, дать ему возможность со всем разобраться. Я подчинился…. Марта была счастлива. Что ж, слово надо держать, и я исполнил ее желание. Мне было все равно, что будет дальше, главное, я могу вернуться. Через месяц Гелен написал мне, что он полностью все утряс по поводу гибели жены. Ему поверили, что утонула она сама, ведь все знали, как он ее любил. С того дня я стал к нему близок как никогда. Я хранил тайну, нашу с ним тайну. По-своему я был счастлив. У меня теперь была семья: Гелен, которого я считал мужем, и сын Эбери, которого старался полюбить. Гелен не отталкивал меня, и мы часто проводили ночи вместе. Время бежало, слишком быстро, так много хотелось успеть.
Наверное, это все же рок. Спустя шесть лет после смерти Алисии, я снова почувствовал на нем чужой запах. Неужели он думал, что я не узнаю? Что не замечу? Он не говорил, что любит, и ничего не обещал. Гелен просто позволял быть рядом. А чего я хотел? В его сердце мне нет места. Жестокий, но все же мой, любимый.
Когда я увидел леди Фейру Меркость, понял, что не смогу от нее избавиться. Эта женщина легко убьет меня, не моргнув и глазом. Она пугала. Меня ужасало то, что мой Гел влюбился в такую, как она. От нее всегда веяло холодом, ее редкая улыбка отталкивала и пугала, меня в дрожь бросало при ней. Мне было страшно. Я ей был не соперник. Моя уверенность, что Гел должен принадлежать только мне, пропала. Частые ссоры с Геленом приводили лишь к тому, что он отправлял меня развеяться домой, к жене. Вскоре Марта сообщила, что беременна. Я думал, возможно, так правильно, останусь тут. Пусть мой любимый будет счастлив…. Но боги гневались… Марта родила мертвого ребенка. Плакал ли я? Да, я плакал, ребенок должен был стать новым смыслом моей жизни, хотел одарить малютку любовью, и Марту, возможно, полюбил бы. Позже Марта сказала, что детей у нас больше не будет. Так мне и надо. Такой, как я, не достоин прощения. Моя судьба быть рядом с Геленом. Жену не было жалко, она знала, что я ее не люблю. Оставив ее, уехал, вернулся назад.
Эбери, маленькое отродье, рос и получал всю заботу Гела. Он был похож не только на мать, но и на отца, из-за чего я иногда проникался к мальчику чем-то теплым, но это быстро проходило. Гелен никогда мне так не улыбался, как этому сопляку…. Ради Гелена я был готов на что угодно. Именно по этой причине, без сомнений, убил торговку, которая могла причинить вред моему возлюбленному. Торговка намекала, что мальчик принадлежит к семье каких-то лордов. Я понял, что даже если и заплачу, молчать долго она не станет. А покупка раба-лорда будет стоить моему дорогому Гелену жизни. Пришлось ее заставить замолчать навсегда. Думаете, Эбери задумался, что совершил незаконную покупку? Нет. Он никогда не слушает, что я ему говорю. Мои советы ему не нужны. Приходится часто указывать Гелену на недостатки сына, чтобы он видел, каким тот растет. Гелен отчитывает Эбери, но только, чтобы не злить меня. Видимо боится, что я расскажу мальчишке, что случилось с его матерью. Хотел рассказать, но не стал. И не буду.

Гаденыш! Мало того, что купил незаконного раба и спит с ним в одной кровати (на что Гел даже слова не сказал), так еще и рядит его в бабьи платья. С ума сойти в этом доме! Наверно, только я думаю, что так неправильно. Подслушал, как Эбери разговаривал с отцом о том, что совершил сын леди Меркость (тот еще субъект, принадлежит к элите - страшный ребенок). Получается, что Гелен давно бы женился, но ждет, когда Эбери повзрослеет. По его тону и размытым фразам понял, что он обдумывает, как со мной поступить. Что ж, Эбери никогда не согласится на этот чертов брак. Такого брата, как Юджеб, он не потерпит. Но я ошибся. Последующие события перечеркнули всю мою жизнь….
Неожиданно вспыхнул пожар, он охватил все здание. Мы с Геленом и леди Меркость на момент начала пожара находились на улице. Гелен был в ужасе, кричал стражам найти его сына и сына леди Меркость. А я молил богов, чтобы мальчишка не умер. Ведь тогда Гелен, с горя, уж точно женится. Да и я сам, хоть и не любил Эбери, испугался мысли, что он может умереть. Внезапно начался дождь. Гелен был пугающе прекрасен, таким я видел его всего несколько раз. Подняв голову, он напряженно смотрел в небо, от него вверх поднимались сильные потоки ветра, глаза стали белыми. Дождь быстро перерос в потоп. Вскоре охрана вывела детей. Эбери был без сознания, его уложили на покрывала, которые притащили по моему приказу. Мальчишка-раб тоже был с ними. Юджеб неожиданно стал истерически смеяться. Смех его пугал, и был похож на смех безумного. Я видел, как раб подошел к Юджебу и, смотря в небо, что-то ему сказал. Мальчик перестал смеяться и теперь горько плакал. Вот оно, воплощение элиты - полное безумие.
После всего, что произошло, Эбери сказал, что на Юджеба не злится, прощает его и будет рад, когда они станут братьями. Мразь! Как он смел! Он все разрушил! Я желал ему жизни! А он открыл моему любимому дорогу в чужие объятья! Я почти полюбил мальчишку, как он мог…

Ненавижу! Но как же люблю! Мне больно! Я отравлен безумной любовью! Больше я так не могу! Убить сам себя не способен... от ощущения приближающейся смерти становится страшно, тело начинает трясти.… Поэтому я разрушу его счастье, пусть его сын будет страдать!
Дождался, когда все уснут. Оставил письмо для Гела: просил меня простить, а в конце сорвался и написал, что ненавижу и желаю ему смерти. Жалел немного. Поцеловав любимого на прощание, никак не мог оторвать от него взгляд, но все же собрался и пошел в комнату Эбери. Мальчишка спокойно спал, я забрался на кровать и сел на него. Благо, его раб спал теперь отдельно. Сомневался недолго - знал, куда бить. Кинжалом пронзил его грудь. Он дернулся, открыл глаза, вскрикнул. На секунду я испугался, что вдруг убью его…. В его глазах читалось недоумение и вопрос: «Почему? Что происходит?». Я выдернул кинжал, он снова вскрикнул, кровь хлынула, быстро заливая все. Эбери судорожно хватал ртом воздух, его глаза наполнились слезами и ужасом. Я знал, что от этого он не умрет… но все же было страшно.
- Джошуа…за что?
- Ты не виноват…. Просто я слишком люблю.… Ты не поймешь…. Я люблю твоего отца. Так сильно, что ненавижу. Я больше так не могу. Не могу больше любить.
Слезы предательски капали на грудь мальчишки, смешиваясь с его кровью.
- Любовь превратилась в ненависть! Я проклят богами! Я стал причиной гибели твоей матери…
Он непонимающе смотрел, а я чувствовал, как меня обдает жаром. Да, так будет лучше. Раздался надрывистый крик:
- Эбери, не надо!
Я обернулся и увидел мальчишку-раба. Мне всегда казалось, что этот раб-лорд обладает неким даром, от которого люди начинают вспоминать свои грехи. Рядом с ним было неуютно, он никогда не обращал на меня внимания, да и я не любил его. Раб кинулся ко мне, вцепившись своими ручонками в мою руку с занесенным над Эбери кинжалом. Оттолкнуть его – дело одной секунды, он легко отлетел в сторону. Я услышал, как он выбежал из комнаты. Он слаб, помешать мне не сможет, поэтому пошел за помощью. Надо торопиться.
- Убей меня! Или я тебя убью! – я закричал, зная, что скоро кто-нибудь сюда придет. Эбери морщится от боли. Снова занес над ним кинжал, он схватил мою руку, но я ведь сильнее. Он сейчас слишком слаб, да и всегда был слаб. – Убей! Пожалуйста…- уже молю его, губы предательски дрожат, я с трудом произношу слова. - Я ведь убью тебя…умоляю…
Кинжал приближается к его глазу, он с усилием отводит мою руку в сторону, лезвие вскользь задевает его по щеке. Он вскрикивает, кровь быстро начинает сочиться из новой раны. Направляю кинжал к его горлу. Несильно надавливаю. Эбери держит лезвие руками, они изрезаны, кровь повсюду, чувствую, что лезвие проникает в него. Внезапно стало очень горячо. Я ослабляю напор, убираю нож, роняю его на пол…. Мне очень больно, боль по всему телу. Смотрю на кольцо, подаренное мне самым дорогим человеком. Вижу, как оно плавится. Перед глазами возникает его лицо.… Прости меня… Гелен… любимый мой…прости….
* * *
Я плакал не от боли, которая нещадно рвала мое тело, а от понимания - я убил человека, которого знал всю свою жизнь. Его пепел покрыл мое тело. Я видел, как он убрал нож. Видел, как он его уронил. Видел, что он хочет смерти, но не знал, зачем…  Слышал, как он молит о смерти, но не понимал, почему… Я не хотел, но и не мог остановить вырвавшуюся силу. На моих глазах Джошуа вспыхнул. Он не кричал, просто смотрел на свою руку, в которой что-то поблескивало, и улыбался, пока не превратился в пепел, рассыпавшийся по мне от порыва ветерка, проникшего в открытое окно…. Прибежавшие отец с охраной в ужасе уставились на меня, покрытого пеплом, заляпанного кровью, сочившейся непонятно откуда. Он кинулся ко мне, в его глазах читался страх. Отец оглядывался, что-то говорил охране, стряхивал с моего лица пепел, постоянно успокаивал меня, спрашивал о чем-то, а я не в силах был ответить. С усилием взял его руку, перевернул ладонью вверх и вложил в нее золотое оплавленное кольцо. Отец недоуменно посмотрел на предмет в своей ладони и вдруг сгреб в свободную руку пепел с моей груди, губы у него задрожали… На оплавленном металле блеснул едва заметный красный камень… рука отца дрогнула… кольцо, упав, со звоном покатилось по каменному полу…. Отец прижал к лицу пепел, размазывая «его», зарыдал….

Раны заживали быстрее, чем я мог себе представить. Порез на лице давно затянулся, грудь еще немного болела, и было больно глубоко вдыхать. Сегодня принял решение: мне нужно уехать, я так больше не могу. Перед глазами все еще стоит тот ужас. Мне становилось страшно от мыслей, что я так просто, за считанные секунды, могу сжечь человека, оставив от него один пепел. Дар, о котором я так мечтал, стал для меня кошмаром. Я оказался не готов. Действительность обладания даром была для меня слишком тяжела. После произошедшего не мог спокойно смотреть на Люция. Не хотел, чтобы он видел меня, смотрел на меня своими чистыми глазами. Кричал, прогоняя его прочь:
- Не смотри на меня! Не смотри! Я грязный! На мне кровь и пепел! Я убийца!

Мерещилось, что на мне все еще есть кровь, что я пропах пеплом. Я не мог позволить ему запачкаться. А он молчал, с печалью в глазах, уводимый отцом. Кто бы знал, как мне было плохо. Я не расспрашивал отца, он сам рассказал мне все: о гибели мамы, о том, как Джошуа не смог смириться с тем, что отец не ответил ему взаимностью. То, что для отца было всего лишь увлечением молодости, для Джошуа стало искренними чувствами. Я молчал и слушал. Отец терзался, что не разглядел, не увидел намерений Джо, на что я не мог не сказать, что Джошуа не хотел меня убивать. Отцу от этого стало не намного легче, он все так же винил себя. Повторял, что это он виноват, умолял меня простить его за слабость. Отцу было жалко человека, который посвятил всю свою жизнь ему. Он плакал. Все же, что бы он ни говорил, отец любил Джошуа. И лишь поэтому все ему прощал. Но изменить себя отец не мог, за что теперь и убивался…. Для себя я решил, что папа не виноват и Джошуа тоже. Их отношения длились слишком долго. Просто, так получилось…. Не могу судить отца, ведь он дарил мне любовь все эти годы. От него я получал только ласку. Было больно осознавать свою неспособность управлять даром. Я так сожалею, что не сумел остановиться. Если бы я только поехал в академию сразу, как отец об этом заговорил, то этого, возможно, и не произошло бы ... Ведь я любил Джошуа, по-своему любил, он мне был как второй отец. И навсегда останется в памяти как заботливый человек. Не хочу портить произошедшим тот образ, который он оставил у меня в сердце за те годы, что я его знал….

Никак не могу рассказать Люцию, что уезжаю. Знаю, когда скажу ему, он промолчит, но в глазах застынет печаль, просящая - не уезжай! Я не смогу спокойно смотреть на него. А я должен уехать, я боюсь сам себя. Отец сказал, что в академии меня всему научат…. Незаметно и быстро подошло время отбытия. Я так и не сказал Люцию, что должен уехать, не смог, не решился, за что казнил себя. Я слабак и эгоист, думаю только о себе, а ведь знаю, что он будет грустить. Люций очень умный, он все бы понял рано или поздно, скажи я ему все сам. Попросил отца все ему объяснить, заботиться о нем, быть к нему добрым, писать мне так часто, как сможет, рассказывая обо всем…. В день отъезда стояла хорошая погода, а на душе у меня было пасмурно. Все вокруг копошились, желая проститься, пожелать удачного пути. Вещи давно собраны, экипаж уже ждет. Я последний раз бросил взгляд на свой дом, такой родной. Осталось только сесть и уехать. Отец сказал, что дорога займет много времени, но останется ощущение, что пролетел всего день. Долго переминался с ноги на ногу, не в силах проститься. Меня не будет три года, это ведь целая вечность. Наконец встряхнувшись, обнял и поцеловал отца, тот все же не удержался и расплакался. Люций стоял рядом, смотрел озадачено, не понимая, куда я еду и почему ему со мной нельзя. Обнял хрупкое тело, а потом еле смог разжать объятия. Заглянув ему в глаза, быстро направился к экипажу. Люций был растерян, я видел, как он, было, дернулся ко мне, но отец крепко держал его за плечо. Мысленно просил у него прощения, но иначе я не смог бы уехать. Забравшись в экипаж, приказал кучеру трогать. Я поступал эгоистично и понимал это. Экипаж начал удаляться прочь. Я не стал выглядывать в окно. И тут я услышал едва донесшийся тонкий надрывистый голос:
- Эбери!.. Не уезжай! Эбери!
Мое сердце едва не разорвалось на части. Я так и не посмотрел в окно, иначе бы выпрыгнул прямо на ходу и помчался к нему. Ведь я не с чьим не спутал бы всего раз слышанный голос. Некоторое время еще слышались его мольбы…. Наступившую тишину нарушали лишь стук колес и мое рыдание….

Эбери так и не узнал, что Люций еще долго, уже молча, бежал, спотыкаясь, за удалявшимся с большой скоростью экипажем, пока не упал без сил….

Глава 5: Дар.

Вернулись домой сразу же, как пожар утих. Лорд Терронико извинялся, что вынужден просить нас уехать. Всю дорогу мама не проронила ни слова. Испытывал одиночество и тоску. Она ни о чем не расспрашивала, а я не хотел общаться. Понимал, что сам все испортил: напросился поехать и создал столько проблем. С того дня, как мы вернулись, мне снился один и тот же сон: пожар и мальчик-раб, постоянно твердящий: «Ты не виноват. Это было неизбежно». Что он хотел этим сказать? Почему вообще заговорил? Люди - странные существа. Вот и лорд Терронико: сначала писал маме, что он не может видеться с ней - потом, что Эбери согласился на брак. В конце очередного письма лорд Терронико приписал, что его сын простил меня. Я понимал, за что получил прощение. Как Эбери может так быстро всех прощать? Разве я не был жесток с ним, разве не причинил боль? Глупый мальчишка, слабак! Но где-то в глубине души я был рад получить прощение. Мне стало легче, и сны больше не мучили. Наверно, все же так должно было случиться.

Несмотря на несильную головную боль, все же думал, что безумие понемногу покидает меня, но я ошибался…. Я, как обычно, лег спать. Проснулся от сильной боли в висках, комната покрылась инеем, стало безумно холодно, зубы стучали, хотелось кричать. Обхватив голову руками, свалился с кровати. Казалось, я видел свой дар, это не было что-то незримое: огромная масса прозрачного вещества, внутри которого все вибрировало, заполнила комнату. Потянулся дотронуться - рука прошла насквозь, ощутив пронизывающий насквозь холод. «Масса» стала увеличиваться и боль в голове усилилась в сто крат. В глазах все начало меркнуть, только и успел увидеть, как «потоки силы» бережно накрыли мое тело холодным покрывалом, защищая от хаоса рушащейся комнаты…. Вытащили меня из-под руин спальни часа через два. Мама кинулась ко мне, прижала трясущимися руками, тут же стряхивая с моего лица холодный иней. Непривычно видеть ее такой напуганной. Она целовала мое лицо, что-то твердила, растирала мои руки своими, «горячими». Стало хорошо от осознания того, что мама рядом….
Пришел в себя на следующий день. Мама спала рядом. Я потянулся к ней, чтобы прикрыть обнаженную спину одеялом. Раньше задавался вопросом, почему она всегда спит голой. Понял, что надевать что-то на ночь не имело смысла, когда, просыпаясь, обнаружил на себе одни лохмотья. На маму смотрел с улыбкой, такой редкой на моем лице, но недолго. Ощущая приближающуюся головную боль, разбудил ее. Мама проснулась практически сразу, быстро встав, накинула халат.
- Мне больно…- шептал я, держась за голову.
- Тебе нужно отдаться боли, а дару спокойно заполнить тело, выпустив накопившиеся силы, – мама говорила спокойно, но я знал, что она переживает. Еще в академии, на уроках контроля, мне твердили то же самое, но это легче сказать, чем сделать. Раньше такой боли не было, и я просто не мог отдаться ее течению. Теперь не мог, все как-то было по-другому.
- Ты становишься взрослее, и это неизбежно… - она печально отвела взгляд. - Силы с каждым годом будут все яростнее желать выйти из тебя.
- Я не могу больше терпеть, мне очень больно…
Казалось, моя голова сейчас разорвется от терзающей боли. Я старался отдаться боли, как говорила мама, но не мог, только сильнее стискивая руками виски. Вокруг все затряслось. Стены покрылись трещинами. Я не мог расслабиться. Тяжело дышал, судорожно выдыхая ледяной воздух. Краем глаза увидел, как мама подошла к столу и, порывшись внутри, достала нож. Подхватив бокал, не торопясь, она вернулась и села рядом. Взяв мою руку, проткнула кисть. Больно, может, и было, но мучительная боль в голове все перекрывала, я даже не дернулся. Подставив бокал, мама наполнила его моей кровью до краев и, поднеся к своим губам, залпом осушила. Струйки крови сбегали по ее подбородку и шее, черные глаза стали излучать темное сияние. Она огляделась по сторонам, с силой сжала свои руки в кулак, так что длинные ногти впились в ладони, а костяшки отчетливо выделились. Мне слышалось, будто рядом что-то рвется, стонет, кричит. Посмотрел на маму и увидел, что из нее тянутся тонкие черные нити, вверх, к «потокам» моей силы, которую я теперь отчетливо видел. Стонал именно мой дар, заполнивший практически весь потолок. Мне стало не по себе, мамины «черные нити» опутали «прозрачную массу», плотно стиснули в попытке раздавить. Я ощутил резкую волну, рвущуюся из самого нутра моего тела прямо к горлу. Открыл рот и не смог сдержать хлынувшую кровь. Мне стало еще хуже, ощущение было, что мои внутренности просто расплющило. Комната закружилась, я упал на подушку, теряя сознание. Что со мной происходило, я не понимал. Стало все равно, пусть даже умру….

Проснулся. Рядом кто-то сидел. Карим. Увидев, что я очнулся, он расплылся в широкой улыбке, прыгнул на меня, обхватывая за шею. Я только охнуть успел.
- Ну, ты даешь! Как ни приеду, ты то буйствуешь, то отлеживаешься после буйства, – он говорил как обычно задорно и весело. Глаза у него блестели безумным похабством. Карим привстал, откинув край одеяла. Ехидно улыбнулся, увидев меня абсолютно голым.
- Да ты подрос! – он засмеялся, прильнув к моей груди. – Ладно, не бери в голову. Слышал, что у Терронико пожар был. Вроде как наследник дома проявил силы. Это правда?
- Да…. И хватит ко мне липнуть.
Я брезгливо оторвал его руки от своей груди, отодвигая его.
- Фууу, бяка. Чего такой серьезный-то? Хочешь, помогу снять напряжение?
Он облизнул свои губы, снова растянув их в улыбке. Несмотря на двадцать с небольшим, Карим поведением напоминал ребенка, если бы не был похотлив как мартовский кот.
- Ничего не надо.
Я немного приподнялся, дернул на себя одеяло, прикрываясь.
- Ты давно здесь?
- Не-а, – небрежно ответил он, крутя пальцами длинную тонкую серьгу в ухе. – Твоя мать попросила отца приехать, а я увязался с ним…. Он тебя дня четыре выхаживал. Очень злился, ты б его видел…. ха-ха-ха.
Он перевернулся на спину, закинув руки за голову и скосив глаза на меня.
- Ты моего папашу едва не убил…. Я, в общем, не против. Но главой семьи я пока не готов становиться.
Он снова перевернулся набок, разглядывая мои губы. Помолчал, о чем-то раздумывая, и вдруг сказал:
- Ты изменился…. Как-то по-другому теперь смотришь….
- Я не изменился, все по-старому…
- Ты стал меняться после того… как с Аллеян…
Я недовольно посмотрел на него, мне не нравилось вспоминать Аллеян.
- Ой, прости, я не хотел напоминать. Не злись, ладно?
Он придвинулся ближе, склонил голову над моим лицом, и, недолго думая, поцеловал меня. Я не ответил на его поцелуй. Отстранившись, Карим посмотрел мне прямо в глаза.
- Все же ты изменился, только сам еще не понял.
Он быстро вскочил, оправил на себе костюм ярко-фиолетового цвета.
- Мне домой надо, я приеду сразу, как только смогу…. Вот скажи, а стоит ли?
- Что?
- Стоит ли мне приезжать?
- Это как сам решишь.
Карим небрежно откинул волосы со лба, развернулся на каблуках и пошел прочь. Дойдя до дверей, не оборачиваясь, он все же сказал:
- Я приеду. Мы же, вроде как, друзья? Ну ладно, бывай.
Уходя, он махнул на прощание рукой. Я откинулся на подушку. Попытался что-нибудь сдвинуть, но не смог, силы покинули меня. В комнате было тихо, на душе спокойно. Дар для меня стал чем-то новым и неизведанным.

Через пару дней дар вернулся, вызвав в моем теле ноющую боль. Было непривычно, что теперь я видел свою «силу», будто она была телесным существом. Раньше я думал, что все, что делаю, я совершаю сам. Хотел поговорить с мамой, но она избегала меня. Так много вопросов и ни одного ответа. В академии не рассказывали о способности видеть свой и чужой дар, никто никогда не говорил, что наши силы - отдельные сущности. Вероятнее всего, я мало, что запомнил, мне тогда было всего семь, часто пропускал занятия. Я не был готов учиться.

Прошло еще несколько дней, головная боль больше не мучила, а «сила» была спокойна. Я мог наблюдать за ней. Она всегда парила рядом, расплывчатая  «прозрачная масса» легко меняющая форму. Если я хотел что-то передвинуть, из нее выскальзывали более зримые тонкие «потоки», которые проворно обхватывали предмет. Теперь мне было куда легче управлять даром, но, похоже, что «сила» успокоилась ненадолго. Я заметил, что испытывал сильные боли и не мог контролировать свой дар, когда «масса» увеличивалась, но если использовать «силу» достаточно часто, «прозрачная масса» уменьшалась, не доставляя мне неприятностей. Я понадеялся, что смогу ее контролировать, вовремя разряжаясь, чтобы не впадать в состояние безумия.

Наконец, выдался момент поговорить с мамой. Она разбирала почту, когда я вошел. И быстро спрятала письмо, на котором я успел увидеть свое имя. Я не стал спрашивать, от кого это письмо. Кто мог мне написать? И почему мама спрятала письмо? В принципе мне было все равно.
- Мам.
Она вопросительно посмотрела на меня.
- Я хочу поговорить о даре.
- Я занята… - небрежно промолвила она.
- Это очень важно…. Ты должна выслушать. Пожалуйста…. Мне ведь не с кем больше поговорить.
По ее шее ползли «черные нити», мама их не замечала.
- Моя сила стала другой.
Она отложила бумаги, теперь слушая внимательней.
- Как бы тебе объяснить… я вижу силу…. Раньше не видел, а теперь вижу. Мне даже кажется, что я научился ее контролировать куда лучше, чем раньше. И я вижу не только свой дар, но и дар других. Твой, например.
Мама вздрогнула, ее глаза немного расширились. Оглядевшись по сторонам, она встала, быстро подошла к двери и, проверив, нет ли там кого снаружи, плотно ее закрыла. Приблизилась ко мне.
- Юджеб, послушай меня, – она говорила шепотом, склонившись к самому моему уху. – Я понимаю, о чем ты говоришь. Правда, это несколько неожиданно для меня…. Я хочу, чтобы ты никому не говорил о том, что видишь сущность своего дара. Никому, ты меня понял? Ни при каких обстоятельствах. Даже тем, кому ты бесконечно доверяешь. Когда ты считаешь, что никто не видит, не слышит, это не всегда бывает именно так. Больше я ничего не могу тебе сказать.
Она отстранилась, вернулась к столу.
- Это не моя тайна. Если хочешь узнать больше, тебе придется посетить съезд ордена темных. Но я советую тебе повременить с этим…. Сейчас я и правда занята, поговорим позже, – снова усевшись за бумаги, помолчав, она добавила:
- Я не хочу, чтобы Карим приезжал…
- Почему?
Меня озадачила неожиданная смена разговора, отвлекая от сказанного мамой. Но решил не спорить, видя, как от нее стали отделяться «тонкие нити» в моем направлении, а моя «сила» непроизвольно, как сторожевой пес, стала стеной вокруг меня.
- Мы с ним друзья.
«Нити» застыли в нерешительности, а потом и вовсе убрались обратно.
- Хорошо, сам решай, я просто предупредила…. Этот юноша не так прост, как тебе кажется. Он сын своей матери, весь в нее, - спокойно заметила мама. На этом разговор окончился.
Позже мы так и не поговорили. Мама умела уходить от ответов. Что ж, я никому ничего рассказывать не стану. Да и некому. Вечером за ужином мама сообщила, что пригласила лорда Терронико погостить у нас, между прочим, добавив, что Эбери уехал в академию.

Лорд приехал через неделю, притащив с собой того самого мальчишку-раба. Увидев лорда, я поначалу опешил. Только теперь я понял, почему веяло от него прохладой - возле лорда парила небольшая тучка, из которой постоянно капала вода и дул ветерок, принося прохладу. Видел это, естественно, только я. Мальчишка-раб был какой-то убитый, на него смотреть было жалко. Исхудал, хотя и так был не шибко-то крепкий, глаза какие-то печальные. Мне даже понравился этот его убитый взгляд. Люблю смотреть на страдания людей. А еще заметил рядом с ним искрящую голубым светом синюю бабочку. Сначала подумал, что показалось. Но она постоянно парила рядом, то садилась ему на плечо, то исчезала, погружаясь в его глаза, отчего они начинали светиться. Мне стало интересно, даже очень. Неужели мальчишка обладал даром? Этого не могло быть. Хотя… Стало пугающе забавно: если о нем узнают, то семейство Терронико ожидают крупные неприятности. В другой ситуации мне было бы все равно, но не сейчас, когда мама собиралась выйти замуж за лорда Терронико. Теперь это могло затронуть мою маму, а этого я позволить не мог. Мальчишка постоянно сидел у себя в комнате и выходил только поесть. Его разместили как гостя в одной из гостевых комнат. За ужином меня взбесило, что он постоянно пялится на меня. Быть против того, чтобы раб ел с нами за одним столом? Да мне как-то все безразлично, и маме тоже, тем более, если ее возлюбленный просил об этом. А мама попросила меня, чтоб мальчика не трогал. Я и не буду его трогать. Просто поиграю с ним. Об этом знать никому не обязательно, убивать его я не собираюсь. Улучив момент, схватил его «бабочку», он дернулся, но не закричал, просто испугано уставился на меня. Похоже, он видит, что я делаю. Пытаться дотронуться рукой до дара было бесполезно, но, если видеть чужой дар, то его можно схватить, удерживать своим даром. Вертя его «силу» в своем «потоке», забавлялся, видя, как его милое личико кривится, а глаза выражают испуг. Мама громко уронила ложку на стол, я вздрогнул, посмотрел на нее и сразу отпустил «силу» мальчишки. Мама не видела, что я делаю, но догадывалась, видя мою довольную ухмылку и искаженное лицо мальчика. После ужина я вновь перехватил раба шедшего к себе. Он испугался, но совсем немного. «Бабочка» хотела скрыться в его глазах, но мой дар быстрее - и вот его «сила» трепыхается в «потоках холодного объятия».
- Отпусти… - выдавил мальчишка. Мне в очередной раз показалось, что он, как и я, видит дар.
- Не бойся, я просто оторву твоей «силе» крылья, – многозначительно улыбаясь, сказал я. Обладатель дара, не видевший ни разу истинной формы своей духовной сущности, не понял бы, о чем я, но каждое его слово убеждало в том, что он видит.
- Мне будет больно… - выдавил мальчик. Его хрипловато-тонкий голосок мне нравился. Я не сказал бы, что отдаю предпочтение мужскому полу. Меня возбуждало все красивое, изящное, а раб был именно таким: худенький, но не костлявый, черты лица очень мягкие, нос с легкой горбинкой придавал пикантность его кукольному личику, голубые глаза завораживали. Ему наверно лет тринадцать или четырнадцать. В первый раз, когда его увидел, он был ниже, сейчас же немного уступал ростом Эбери, а мне едва доходил до груди. Обладателя дара убивать я не стану, но причинить боль я могу. Мальчишке хотелось причинить боль, хотелось увидеть, как большие голубые глаза наполнятся слезами. Немного потянул за «крылышки», а они крепче, чем кажутся.
- Не надо, – зажмурившись, прошептал мальчик. -  Ты же не такой плохой, каким хочешь казаться.
Он распахнул свои чистые голубые глаза, уставившись ими прямо на меня, а я удивленно смотрел на него в ответ. Раб разозлил меня, как он может так говорить?! Наверно, это просто попытка меня остановить.
- Не смей говорить так, будто ты знаешь меня!
Я напрягся и оторвал «крылышки». Мальчишка-раб дернулся, негромко вскрикнул, упав на колени, обхватил себя за плечи. Он побледнел, став практически прозрачным. Сквозь плотно сжатые губы бежали струйки крови.
- Тебе больно? – с издевкой спросил я, склонившись над ним. - Опиши мне, как это, когда убивают твой дар? – я издевался, на самом деле зная, что это очень больно. Мальчик не смотрел на меня, а я с удовольствием наблюдал за ним. – Скажи мне, а то я не смогу остановиться.
Над мальчиком хотелось поиздеваться, хотелось его растоптать. «Хрупкая куколка», лишенная «крыльев», билась в моем «потоке». Раб поднял лицо, посмотрел на меня полными слез голубыми глазами.
- Пожалуйста, не надо… ты делаешь мне больно… - его голос дрожал, изо рта сочилась кровь, стекая по подбородку и шее на его приоткрытую грудь. Белая рубашка, выглядывающая из-под медового цвета пиджака, успела промокнуть, став ярко-красной. Он плакал, но очень тихо, рыдание было едва слышно. Сердце от чего-то сжалось, мне неожиданно стало жалко мальца. Зачем я это делаю? Ему ведь и в правду больно. Я наклонился, обняв его за хрупкие плечи, быстрее, чем сам осознал, что делаю. Достав носовой платок, вытер ему кровь. Услышав звук шагов, обернулся, из темноты коридора появился высокий силуэт, в котором я сразу узнал маму.
- Юджеб, ты обижаешь мальчика? – ее обычно бесстрастный голос прозвучал немного резко. Вместе с тем мама с интересом разглядывала мальчика, который уже сам вытирал кровь. – Я же просила тебя не трогать его.
- Я и не трогал, – тут же соврал я.
Поднялся с колен и посмотрел прямо в бледно-серое лицо мамы. Ее глаз в полумраке я разглядеть не мог, но догадывался, что мама зла.
- Он поранился, я помог, – двусмысленно отговорился я. Не люблю врать маме, всегда старался говорить ей правду. Но в темноватом коридоре ее «силы» видно не было, и мне не хотелось, чтобы она копошилась «ею» в моем теле, причиняя боль.
- Вот как, – я опешил от ее спокойного ответа. Естественно она мне не поверила, но и мальчик не кинулся ей все рассказывать, молчал, вытирая остатки крови с шеи. Но маме было безразлично, даже если лорд Терронико и просил ее, обычные люди ее мало заботили. – Иди лучше спать. Но сначала проводи Люция, раз ты взялся помогать.
Меня удивило, что мама назвала мальчишку-раба по имени. Что ж, если она его зовет по имени, лучше сдерживаться. Мама продолжила свой путь по коридору, свернув к своей спальне. Я с облегчением вздохнул, проводив ее взглядом. Перевел взгляд на мальчишку и узрел его протянутую руку. Меня скривило. Он явно рассчитывал, что я помогу ему подняться. Какой наивный. Я тут над ним издеваюсь, а он ведет себя, как будто ничего не произошло. Развернувшись, я сделал пару шагов, желая уйти, но тут же вернулся назад, дернул его за тонкое запястье на себя. Раб издал тихий стон, поднимаясь, и от резкого подъема упал на мою грудь. Медленно отодвинулся, я отпустил его руку. От него исходил тонкий аромат цветов, не знаю точно каких, но пахло приятно. Молча проводил его до дверей спальни. Уже в дверях «потоком» положил на его плечо дрожащее «тельце бабочки». Мальчик пробежался пальцами по своей «силе», все же он ее видел. «Бабочка», снова засветившись, вспорхнула уже на новых синих крыльях. Мальчик улыбнулся.
- Изменить себя сложно и больно, но сделать это может только действительно сильный духом.
«Бабочка» соединилась с его глазами, а я смотрел в них. Мне казалось, что мир не настолько ужасен, что люди намного добрее, чем хотят казаться, а я просто слаб, и не такое, на самом деле, чудовище, каким предстаю пред всеми. У меня все еще есть шанс все изменить, оставить в сердцах людей хорошие обо мне воспоминания, а не страх и ненависть за уничтоженные жизни. Снова ощутил жгучее желание очиститься, смыть с себя грехи. Но разве я могу? Разве у меня есть на это право? Я так несчастен. У меня никого, кроме мамы нет. Кто может полюбить такое чудовище? Кому я в этом проклятом мире нужен?! Один я не смогу… я не справлюсь…. Я все еще боюсь, что могу причинить боль, полюбив…
Не помню, как вернулся к себе в спальню, как разделся и лег в кровать. Но спал крепко, сны были светлыми, и на душе было от них спокойно. Так бы и остался во снах.
Разбудил меня Карим, нагло залезший под одеяло и укусивший за ягодицу. Я дернулся, быстро переворачиваясь. Карим засмеялся.
- Видел бы ты свое лицо сейчас!
Я озадачено его рассматривал. Что он тут делает? Бросил взгляд на настенные часы - всего полшестого утра.
- Ты как проник в дом? – недовольно заметил я, «уж не говоря про мою спальню».
- Да ладно тебе, впервой что ль, –  перевернувшись набок, чуть капризно произнес он. – Я не мог ждать, хочу поохотиться, – его глаза заблестели, а брови от восторга изогнулись дугой. - Давай поохотимся-а! – растянуто пропел он.
- Я же говорил тебе, что больше не хочу.
- Юджеб, ну хватит тебе, давай веселиться, жизнь такая короткая, не заметишь, как состаришься и умрешь. Надо брать от жизни все.
- Вот поэтому хочу остановиться. Мы с тобой уже не раз говорили об этом.
- Да…. Ты говорил. Но ты же и продолжаешь убивать. В чем тут разница? Там ты не даешь жертве и шанса, а тут, если повезет, мы ее больше не трогаем. Все равноценно. Ты так не считаешь?
- Мама больше не хочет тебя здесь видеть, – сказал я, желая сменить тему.
- Вот как… ну, я не к ней, а к тебе приезжаю. Кстати, видел экипаж с гербом семьи Терронико, когда прятался в сарае.
- Да, лорд Терронико гостит у нас. Я же рассказывал тебе, что мама его любит.
- Понятно, – он задумчиво покосился в сторону, а потом заговорщицким тоном, наклонившись ко мне, прошептал:
- А молодой Терронико тоже тут? Можно было бы и его привлечь к «игре».
- Нет, лорд тут один, его сын в академии. Да и этот сосунок неспособен на убийства, он скорее сам умрет, чем причинит вред кому-либо.
- Хм… понятно, – он состроил кислую мину. – Так что, пойдем, развеемся? Я ведь ненадолго.
- Ты проделал весь этот путь только за этим?
- Ну да… Одному скучно это делать, да и свои владения я лучше знаю. У жертвы шанса просто нет.
Я задумался, пристально разглядывая Карима, и вдруг понял, что меня в нем напрягало - я не видел его дара. Странно, может это что-то незримое, даже для меня. Стало интересно. Карим не применял силы просто так, значит, чтобы увидеть, надо согласиться на «игру».
- Чего меня разглядываешь? Я не против. Если у тебя какие мысли на уме, то ты знаешь, я всегда готов.
Меня слегка передернуло от отвращения. Хоть он и был привлекательным, но не в моем вкусе, как бы…  Его широкие губы меня несколько раздражали, а чуть узковатые, зеленые глаза всегда смотрели излишне смешливо, несерьезно. Да и фигура слишком мужская. Меня «такие» не привлекали.
- Нет, ничего такого. Вот думаю, соглашаться ли…
- Конечно, соглашайся! У меня руки уже чешутся!
Он довольно улыбнулся. Порой мне казалось, что он просто не может не улыбаться. Даже когда он недоволен, его губы растягиваются в кривой улыбке.
- Так что, решил?
- Я думаю. Хм…
В голову пришла одна идея, захотелось поиграть с мальчишкой-рабом. Как это обычно бывало, я отбросил все, что со мной происходило накануне - так легче жить. Позитивные мысли стирались, и я опять был самим собой…. Но как сделать, что бы поохотился на него именно я. Голова с утра еще плохо соображала. Лег поудобнее, Карим пристроился рядом, то и дело издавая ртом странные звуки.
- Не зли меня. Я думаю.
Он обиженно отвернулся, но звуки издавать перестал. Думал я еще минут пятнадцать, Карим успел заснуть. Ткнул его в плечо посильнее, он недовольно уставился на меня.
- Ну, что надумал?
Он зевнул, чуть потянулся. Захотелось столкнуть его. Нахал, мало того, что валялся на моей кровати, так еще и в грязных ботинках.
- Мне надоела старая игра. Давай менять правила.
- Вот как.
Карим поднялся, сел, поджав под себя ноги.
- Че за правила?
- Будет два раба. Будем тянуть жребий, кому какой достанется. В случае если один из нас находит чужого, не трогает его, но и при встрече не рассказывает, видел ли его.
- Забавно, но глупо. Долго бегать придется. У меня времени мало.
Карим задумчиво вертел серьгу в ухе. Я видел, как сверкают его глаза.
- Ладно, давай. Надоело ждать. А где двух возьмем-то?
- Одного я уже знаю где, а вот второго сам выбери. Ты знаешь, где они спят.

Карим отправился за рабом в их спальню, а я пошел за Люцием. Он все еще спал. Выглядел он умиротворенно, волосы разметались по подушке, тонкие руки лежали поверх одеяла. Не удержавшись, пробежался пальцами по его лицу. Еще больше захотелось увидеть испуг, услышать мольбу, пусть кричит, убивать не стану, просто помучаю. Резко схватив его за плечи, сильно встряхнул. Он сразу проснулся. Испугано хлопая глазами, непонимающе уставился на меня. Я прошел к стулу, где аккуратно были свернуты его вещи, схватив их, небрежно кинул ему.
- Одевайся, и поживее.
Мальчик растерянно продолжал смотреть на меня. Его бабочка взбудоражено порхала рядом.
- Не зли меня, делай, как велю.
Я скривился в довольной улыбке, когда он начал одеваться.
Карим ждал в условленном месте, рядом с ним стоял раб, чуть смугловатый, с короткими черными волосами. Его лицо выражало страх: про наши с Каримом игры уже знали все рабы. Карим всегда выбирает молодых мужчин.
- Это второй раб?
Зеленые глаза друга с интересом скользили по телу мальчишки-раба.
- Не похож на раба.
- Он - раб. А как выглядит, не имеет значения.
- Как будем тянуть жребий?
- Я все продумал. Вот, смотри.
Я показал Кариму коробочку, в которой лежали два разного цвета шарика.
- Все просто. Трясем коробочку, неважно кто. Открываем вот это отверстие, и первый шарик, что выпадет, будет целью того, кто его тряс.
- Вроде все просто, но я хочу сам трясти.
Я мысленно улыбнулся, так и знал, что он это скажет.
- Как хочешь. Этот раб будет белым шариком, а этот, которого я привел - черным.
- Мне плевать, я начинаю.
Карим взял коробочку и начал ее трясти, убрав пробку, резко перевернул - выпал белый шар. Я знал, что так будет, черный шарик немного больше отверстия и не выпал бы в любом случае, чистый расчет сработал. А недогадливый Карим не стал вынимать оставшийся шар.
- Хм… я хотел сам «поиграть» с этим симпатюлей, но видать не судьба. Принеси мне его глаза, больно они красивые, – пугающе попросил Карим. Он обернулся к рабам и, как всегда это делал ранее, провел инструктаж, немного изменив привычный текст.
- Значит так, вам дается десять минут на то, что бы убежать.
Рабы слушали молча, я видел, что мальчишка плохо понимает, что происходит.
- В случае если мы вас не находим - больше вас не трогаем. Ну, а если найдем, то уж извиняйте…
Он развел руки, широко улыбаясь.
- Это жизнь, жестокая во всех ее проявлениях. Кстати, – он обернулся ко мне, - …правила я малость меняю: если найду твоего, как и ты - моего, можем делать с ними что хотим. Причем, при встрече, не говорим, что нашли чужую жертву.
- Мне это не нравится.
Решение Карима разозлило. Видя его похотливый взгляд, направленный на Люция, я догадывался, что он что-то выкинет такое.
- Да ладно тебе, а то долго бегать будем. А так хоть кому-то достанется приз.
- Хорошо…. делай, как знаешь. Но в случае если я найду «твоего», ты больше не будешь носить серьги.
Я знал, что Карим от этого тащится, он не может не крутить серьгу.
- Как так? Что за прикол? – он обижено надул губы, как ребенок. – Хорошо, но ты тогда…
- Нет, я делать ничего не буду. «Играем» на моей территории, значит, правила мои.
- Ну ты и садюга. Ладно, договорились, расправлюсь сначала со своим, потом поохочусь на твоего.
Подойдя к Люцию, «силой» сжал его тонкое запястье, он сморщился, но не проронил ни слова.
- Слушай сюда. Бежишь к лесу. Видишь то большое дерево, стоит немного отдельно, - убедившись, что Карим не смотрит, я указал направление, продолжив:
- Пройдешь мимо него немного вглубь, там будет тропка. Пойдешь по ней до развилки, свернешь налево. Пройдешь еще немного, по левую руку появится устье небольшой речки. Сходи с дороги и направляйся к воде. Пойдешь прямо по воде, тогда следов твоих видно не будет. Понял?
Мальчик озадаченно смотрел на меня.
- Если он найдет тебя раньше меня - ты умрешь.
Люций вздрогнул, но больше оттого, что посмотрел в сторону Карима. Проследив за его взглядом, понял, на что со страхом смотрит мальчишка. Из тени Карима вылезло отвратительное текучее существо, оно влезло в тело хозяина, отчего Карим стал едва заметно светиться, а меня достиг горячий воздух. Карим стоял возле смуглого раба, царапая его плечо удлинившимися, острыми как лезвие, ногтями. Значит, вот какая форма его дара, и прячется она в тени хозяина, интересно. Напоминало паразита. У Люция бабочка тоже входит в тело, вероятнее всего они так применяют свой дар.
- Ты понял? – вернувшись к разговору, переспросил я. Мальчик оторвал взгляд от Карима и испуганно посмотрел на меня.
- За-ч-чем? – еле выдавил он из дрожащих губ вопрос.
- Мы просто так «играем». Ты все понял?
Пришлось сильнее сжать его руку, он мотнул головой в знак подтверждения.

Перед тем как пустить рабов бежать, мы сняли с них обувь и верхнюю одежду, оставив только в штанах. Да, жестоко, но так мы себе облегчали охоту. Остальное мало волновало. Солнце медленно поднималось из-за горизонта, в его лучах хрупкое бледное тело мальчишки-раба казалось прозрачным, наполненным бликами света.
- Ну все, вроде они готовы. Правила все поняли, так что у вас десять минут.
Карим только успел договорить, а смуглый раб уже бежал в лес. Люций не сдвинулся с места. Пришлось сильно ударить его по спине, отчего он упал.
- Хочешь тут умереть? – я говорил мрачным тоном, чтобы он понял, что его ждет. Мальчишка испугано подскочил и побежал.
- Думаю, за этим долго бегать не придется. Наверняка спрячется где-нибудь в кустах, будет сидеть, бояться, тряся листочками.
Карим засмеялся, он еле сдерживался. Оставалось только надеяться, что Люций все запомнил, да что он вообще понял, что я ему говорил. Десять минут пробежали удивительно быстро.
- Помни, если я найду твоего раба, ты больше серьги не носишь, – с издевкой напомнил я ему. Расчет был прост, он сначала своего раба пойдет искать. Но, зная Карима, могу поклясться, что потом он пойдет искать мальчишку, надеясь, что я еще его не нашел. Карим был хорошим следопытом, в этом я ему уступал.
- Бяка ты, сначала найду своего, а потом уж не обессудь… - он развел руки, при этом пожав плечами, как бы прося прощения. Затем достал из кармана заколку и заколол ею волосы, чуть приподняв их.
Я видел, как Карим на мокрой от росы земле сразу нашел крупные отпечатки ног своего раба. Мы разделились, я дождался, пока он не скроется из виду, и побежал к реке. Немного пройдя вдоль берега, нашел еле заметные следы. Довольно ухмыльнулся про себя. Мальчишка был легким, и его следов почти не было видно. Войдя в воду, я устремился вниз по течению, посчитав, что против течения он далеко не смог бы уйти, и не рискнул бы. Бежал уже довольно долго, когда далеко позади раздался душераздирающий крик, Карим нашел свою жертву. Быстро он, однако. Что ж, надо поспешить. Еще минут десять бежал по берегу, потом остановился. Пришло понимание того, что мальчишка слаб и далеко по воде не ушел бы. Нужно вернуться. Развернувшись, побежал назад, вглядываясь в землю под ногами. Через пару минут увидел то, что поначалу пропустил. Следы отчетливо были видны, без сомнений мальчишка прошел именно тут. Выйдя на траву, «силой» затер свои и следы раба. Карим наверно уже вернулся назад, увидит, что меня все еще нет, и пойдет искать. Шел осторожно, не торопясь, ища следы, всматриваясь в просветы между деревьями. Стало уже совсем светло. Вдалеке блеснул голубой огонек. Ускорил бег, но старался не ломать сучья и особо не мять траву. Моя «сила», как собака, мчалась впереди, указывая мне «потоками» направление. Мальчишка услышал меня и теперь бежал со всех ног. Наверное, страх придавал ему сил, несмотря на свою хрупкость, бежал он быстро. Я видел его белую спину, мелькающую средь деревьев, он пару раз упал, что помогло мне быстрее сократить расстояние между нами. Адреналин так и зашкаливал, мне нравилось, когда жертва убегала, а не тупо пряталась, надеясь, что ее не найдут и пройдут мимо. Схватить на бегу и при том на большом расстоянии движущуюся цель оказалось сложно. «Потоки» моей «силы» не могли сконцентрироваться, им постоянно что-то мешало: то ствол дерева внезапно преградит путь, то ветка, да много чего. Постоянно промахиваясь, «сила» все яростнее повторяла попытку поймать цель. Сердце учащенно билось, но я вынослив и мог еще долго бежать вот так, чувствуя ветер на своем распаленном лице. «Потоки массы» все продолжали неистовые попытки достигнуть мальца, но я понимал, что надо подойти ближе. Еще немного… и я поймал Люция за ступню. Он на бегу грохнулся, вскрикнув от неожиданности, неудачно прокатился, приземляясь грудью на землю. Недолго думая, он вскочил на ноги, но сдвинуться не смог. Мальчишка дергался, пытаясь высвободить ногу, а я уже был рядом. Подойдя к нему, быстро осмотрел его. Видок у него был еще тот: ноги испачканы, а тело в ссадинах и царапинах, волосы спутаны, кое-где в них торчали сухие веточки и листочки, грудь учащенно вздымалась, он был явно напуган. Поймав «потоками» хотевшую скользнуть в его глаза «бабочку», я забавлялся, наблюдая за переменой в его поведении. Взгляд из испуганного стал чуть ли не дерзким. Легонько толкнул мальца, он пошатнулся, но не упал. Отпустил его ногу, мальчик без раздумий побежал, а я снова схватил его. Он еще раз упал. Поднялся на трясущихся руках, нерешительно встал. Я чуть сдавил «бабочку», мальчик сжался, но молчал, а это меня распаляло. Схватив за плечи, повалил мальчишку на спину, он застонал, ощутив резкую боль в спине от падения. Придя в себя, уставился на мое лицо, оказавшееся слишком близко от его лица. Он попытался выбраться из-под меня, но у него не вышло. Близость тела, его хрупкость притягивала меня магнитом. Хотелось сделать ему больно, и одновременно - нет. Потянулся к нему губами, он отвернул голову, пришлось схватить его за подбородок, развернув и притянув к себе. Он плотно сжимал губы. Подразнивая, коснулся их языком, он напрягся. Я нежно старался прихватить его губы, стараясь заставить расслабиться. Желая вздохнуть, он разомкнул уста. Поймав момент, нерешительно соединил наши губы, устремившись внутрь него, обводя языком теплую пещерку. Люций брыкнулся от неожиданности, но сразу обмяк, не закрывая рта. Сначала малыш был неподатлив, но вскоре расслабился, отдавшись течению, сильнее открываясь передо мной. Вскользь отрываясь от него, не давая ему вздохнуть, пробегался языком по его нижней губе, которую старался несильно покусывать. И снова утопал в нем. Его язык пошел мне навстречу, мы соприкоснулись. Дыхание участилось, стало жарко. Руками скользил по его плечам, он не сопротивлялся. Я видел трепет длинных ресниц на его закрытых глазах. Хотелось свести мальчишку с ума. Обхватив за голову, прижал плотнее к себе, теперь он тоже двигал губами. Мы попали в единый ритм, мне было хорошо до безумия, еще ни с кем я так не целовался. Казалось, будто прошла вечность, а я все не мог от него оторваться. Мальчик нерешительно обхватил меня за плечи, стараясь руками держаться крепче. Продолжая целовать, скользнул рукой вдоль его спины, погрузив ее в брюки. Он дернулся, но не отстранился. Лаская его ягодицы, сильнее прижимал к себе другой рукой. Уверившись, что малыш не станет сопротивляться, не отрываясь от его сладких губ, потянул его брюки вниз, наблюдая при этом, как он открыл глаза, в которых читалось легкое возбуждение и неуверенность. Он немного подался назад, отстраняясь от моих губ, хватая все еще открытым ртом воздух. Губами скользнул по его тонкой шее, солоноватой на вкус. От него не пахло потом, он излучал все тот же аромат цветов. Мальчик, изогнувшись, пошел мне навстречу. Раздавшийся едва уловимый шум заставил меня нехотя оторваться от него. Где-то над головой вскрикнула птица, взлетела, быстро взмахнув крыльями. Я вздрогнул и пришел в себя. Посмотрел на распаленного мальчишку с легким румянцем на щеках. Улыбнулся, увидев покрасневшие мочки его красивых ушей. Быстро натянул на него брюки обратно, он озадаченно смотрел на меня, медленно приходя в себя. Мне не показалось, шум и вправду становился громче, к нам приближался Карим. Он всегда заставлял жертву выйти из укрытия, создавая много шума. Рано или поздно она не выдержит и дернется, и он ее схватит. Я видел его только благодаря сверканию дара, нас же он не видел. Подняв легкого мальчишку на руки, побежал вбок, там должен был быть овраг, слишком крутой, чтобы с него спустился обычный человек. Люций молчал, не сопротивляясь, позволял нести себя, несильно обхватив меня за шею, чтобы мне было удобнее. Добежав до оврага, не раздумывая, прыгнул, «силой» подхватил полы своей одежды, замедляя приземление. Сюда Карим спускаться не станет, он же видел, что раб слабый и тут не смог бы пройти. Ждать Карима я не собирался, устремился по направлению к ближайшей дороге, будучи уверенным, что не столкнусь при этом с другом.

Карим появился только через полчаса. Я успел отнести Люция обратно в его спальню, даже помог ему вымыться. Он не сопротивлялся. Нашел чистую одежду в его шкафу (наповал убило разнообразие ярких нарядов, но при этом таких элегантных). Убедившись, что синяков на лице у него нет, велел не выходить из комнаты. Еле сдержался от накатившего приступа смеха, увидев недовольного растрепанного друга. Он набросился на меня с расспросами. Я извернулся, сказав, что не нашел мальчишку, мне надоело и я вернулся назад. Карим еще больше расстроился, постоянно твердя, что я плохой охотник, корил себя, что сразу не додумался посмотреть в какую сторону побежал мальчишка. Потом вдруг понял, что охота заняла больше времени, чем планировалось, и попросил проводить его. Приехал он один, без сопровождения, на своем диком жеребце черного окраса, которого оставил щипать травку у пограничных ворот. Верхом он ездил просто классно. Дикое животное покорно слушалось команд Карима. Махнув мне на прощание, он все же прокричал, что было круто, и хотел бы повторить, но на старых условиях. Да, было хорошо, только для меня совсем по иной причине, чем для Карима. Я был удовлетворен, не пресытившись до конца, на губах все еще чувствовался вкус мальчишки-раба, хотелось продолжения.

Глава 6: Леди Дервей.

Всю дорогу боялся засыпать - снились одни лишь кошмары. Я слишком раним. Пожар, смерть Джошуа, разлука с дорогими моему сердцу людьми - все это было слишком тяжело принять. То, что со мной произошло - казалось ужасным. В голове все еще звучал голос Люция. Я поступил жестоко, надо было самому все ему рассказать. Проститься нормально. Люций очень дорог мне. Как же не хватало его голубых глаз. В них невозможно не влюбиться, а нежная улыбка.… Хочется, чтобы он дарил ее только мне. Но я надеялся, что разлука изменит мои чувства к нему, сделает их более простыми, дружескими. Старался отбросить будоражащие душу мысли. В академии нужно будет постараться все забыть.

Путь занял сутки, как и предупреждал меня отец. Местность резко изменилась, что говорило о том, что я далеко от дома, и дорога была куда дольше суток. Все вокруг было незнакомым, даже воздух, казалось, был другим. Академия занимала гигантскую территорию, обнесенную толстой стеной. К основному зданию примыкало огромное количество более низких каменных пристроек, при этом все как бы сливалось в одну массу, окруженную кольцом стены. Когда пересек разводной мост, понял, что внутри не только камень. Много зелени, фонтанов, все вместе придавало окружающим каменным постройкам мягкость. Чувство сильного голода и усталость не позволили, как следует все осмотреть. Меня радушно приняли, проводили в покои, попутно рассказывая, что и где находится. Я не особо старался запоминать. Войдя в комнату, не стал рассматривать убранство. Быстро перекусив фруктами, которые нашел на столике в гостиной, провалился в крепкий сон. Проснулся от кошмаров, весь в поту. Вспомнив Люция, горько улыбнулся, он бы сейчас обнял меня и стал убаюкивать, пока я бы полностью не успокоился. Немного придя в себя, пошел в ванную комнату, долго стоял под душем, стараясь смыть «пепел» с моего тела. Вернувшись в спальню, представил, что рядом Люций, на душе стало спокойнее, и я снова уснул.
Утром меня проводили в кабинет к главе академии Серджи Радуо, он был одет в черную мантию с красными вставками. На вид ему можно было дать чуть за пятьдесят лет, но он был уже полностью сед. Меня напугал его взгляд – злые глаза пронизывали насквозь….  Голос глухой, басистый, говорил он строго и только по делу, хотя речь его была довольно любезна. Он быстро ввел меня в курс дела. Выйдя из его кабинета, передернул плечами, кого-то он мне напомнил - вдруг пришло осознание, что Юджеб вот такой же, хмурый и со злым взглядом.

В основном здании академии были расположены аудитории и лекционные залы.  Просторные помещения имели огромные окна и освещались разнообразными подсвечниками и лампами. Спальные покои находились в западном и северном зданиях, примыкающих к академии. В них спокойно хватало места для всех учащихся, и каждому были выделены личные апартаменты. Множество библиотек позволяло уединиться и читать спокойно. А единая столовая, в которой никогда не было толкучки, давала возможность пообщаться и познакомиться поближе.
Уроки проходили каждый день, они делились на лекции, семинары и практику. Для каждого вида дара выделялся отдельный зал, где специализированный инвентарь позволял практиковаться по полной. На первом же занятии по контролю над даром, я едва не уничтожил весь зал, который хоть и был в основном из камня, но накалился до предела. Преподаватель-лорд успокаивал меня, говоря, что с первого раза мало у кого выходит подчинить дар, и добавил, что я являюсь элитой второго класса, поэтому даром овладею в совершенстве, и он не будет выходить из-под контроля. Я верил его словам, но опасался в полной мере пользоваться своими способностями. Вскоре во время тренировок стал с легкостью поджигать предметы, даже находящиеся в другом конце зала. Все давалось теперь так послушно и просто, даже не верилось, что дар проявился недавно. Но особо пользоваться им мне не хотелось. Да и где мне его применять? Если только разжечь камин или свечу. Уничтожать что-либо я не хотел. Поэтому, кроме обязательных занятий в тренировочном зале, к дару я не прибегал.

Многие пытались познакомиться со мной, в академии училось много лордов и леди разных возрастов, нас разделяли только по курсам, не по возрасту. Раньше я был бы счастлив подружиться с таким количеством сверстников, но не теперь. Я избегал всех учащихся, и вскоре окружающие оставили попытки подружиться со мной.
Благодаря лорду Умо из золотого ордена света, который лечил душевные расстройства, я обрел спокойствие. В его кабинете я частенько засыпал, только там мне не снились кошмары. И сам не заметил, как страшные сны ушли, я больше не просыпался в слезах от приснившегося ужаса.
 
До меня внезапно дошло, что здесь я уже больше месяца, и за все это время ни разу не вспомнил об отце. Стало стыдно. Собравшись написать письмо, долго не мог подобрать слов. Отписавшись отцу, задумался: что написать Люцию, он-то читать не умеет? Значит, если буду писать ему отдельное письмо, то читать все равно будет отец. Меня это смутило, поэтому в самом конце, после описания жизни в академии, просто дописал «… пап, это для Люция, прочти ему: Люций, мне так жаль. Прости меня за слабость, не держи зла. Я очень скучаю по тебе, не могу дождаться дня, когда вернусь. Обнимаю и целую Вас». Да, мало написал, хотелось много чего еще сказать, но я сдержался, надеюсь, Люций не обидится на это. На бумаге проще сказать то, что не решаешься произнести вслух, глядя в глаза. Но приходится сдерживаться, зная, что прочтет это не только тот, кому адресовано письмо. К Люцию я испытывал непонятное влечение, но разлука притупила похотливые мысли, и я старался думать о нем, как о лучшем первом друге. Но от мысли, что Люций - только друг, почему-то сердце щемит в груди.

Наконец почувствовав, что жизнь вернулась в нормальное русло, стал тянуться к общению. Ребята в моей группе были хорошими, со многими легко нашел общий язык, но выделить среди них кого-то одного пока что не выходило. Хотелось успеть сделать все: найти отличных друзей, узнать больше о даре и вернуться домой повзрослевшим, способным отвечать за свои поступки.
В конце концов, из всей массы окружавших меня ребят, ближе всего сошелся только с двумя. Первый - рыжий парень шестнадцати лет, лорд Сильвер Карибро, обладатель дара мерзлости. Язвительный парень, но добрый и несерьезный, из-за чего на практических занятиях по контролю над даром попадал в нелепые ситуации, и все над ним по-доброму подсмеивались. Парень он симпатичный, немного полноват, портила его только стрижка под горшок. Вторым близким другом стал лорд Роберт Молния, ему было почти пятнадцать, в его семье всегда проявлялся дар управления мощными разрядами. Сам же Роберт умел выпускать из рук разряды молний. Он очень высокий и худой, из-за чего постоянно сутулится. Ему совсем не шли темно-каштановые волосы длиной до плеч, служившие ему завесой, чтобы спать на занятиях. Я специально не выбирал, просто с ними двумя было легче всего общаться, впрочем, они первыми проявили инициативу. Вдобавок к тому же выходило так, что мы в дальнейшем будем состоять в одном ордене. Нам сразу, на первом же занятии, рассказали, кто в какой вступит орден. Выбирать самому было нельзя, там какая-то своя система распределения. Меня посвятят в серебряный орден. Всего орденов шесть: орден темных, серый орден, белый орден, орден природы, серебряный орден и золотой орден света. Представителей последнего было меньше всего, по пальцам пересчитать можно. В золотой и темный орден вступали те, кто обладал «безумием» богов.

Углубившись в историю, очень многое осознал, мне, оказывается, повезло, что дар так поздно проявился. Как говорилось в книгах и на лекциях: «Чем позже проявляется дар, тем он более спокойный и сбалансированный. Родившийся с даром или проявивший его до шести лет считается носителем «безумия», их дар - это неконтролируемый, буйствующий, яростный, неукротимый поток, постоянно рвущийся выплеснуться. Обладателям дара бояться своих безумных собратьев не стоит, они очень трепетно относятся к себе подобным…». Написано и сказано было много, но самое главное, что я уяснил - безумие ценилось. На уроках дипломатии нам твердили, что представители элиты сильнее остальных. Почему элитой называли орден темных, я не понимал. Лично мое мнение - они просто сумасшедшие. Почему все ордены должны так почитать орден темных? Будь моя воля, я бы избавил мир от их существования. Или, по крайней мере, изолировал их от общества. В исторических книгах описывалось, что в великих войнах орденов самыми жестокими воинами-убийцами являлись представители ордена темных, каждый орден старался привлечь на свою сторону как можно больше лордов и леди из темных. Золотой орден света, несмотря на такое же «безумие», как у темных, наоборот, старались остановить возникающие конфликты. Самыми известными среди их представителей были лорд Тейсей и леди Агледия, они отдали свою жизнь за мир среди орденов. Каждый орден поклонялся своим Богам. Но духовная часть мира лордов и леди меня мало волновала. Хотя, если бы передо мной встал выбор, я предпочел бы почитать богов правосудия.

Как-то парни сказали мне, что на занятиях на меня постоянно смотрит одна девушка. Я этого и не заметил. Стало интересно. Роберт обещал показать мне ее на лекции по мифологии, так как это получался единственный наш с ней совместный предмет. Мы тут были только пару месяцев, поэтому он и сам не знал, как ее зовут. Когда Роберт показал мне на сидящую впереди девушку, она как раз в этот момент обернулась, и наши взгляды встретились. По мне как разряд прошел. Я даже почувствовал, как у меня зажгло щеки. Такие чистые глубокие глаза я видел только у Люция. Девушка была безумно красивой: длинные черные волосы подняты в высокий хвост, заплетенный во множество косичек. Благодаря этому подчеркивалась ее длинная изящная шея, и ничто не мешало разглядывать ее небольшие оголенные плечи. Бледноватая, с большими серыми глазами - она просто околдовывала. Нос у нее был аккуратный с небольшой, едва заметной горбинкой, а ноздри порой нервно вздрагивали. На овальном лице с большими глазами и милым носиком ее пухлые губы смотрелись просто шикарно. У меня аж дыхание перехватило. Всю лекцию я нагло ее разглядывал, отметил все: что она стройная, но грудь у нее большая, а через разрез на боку ее платья выглядывала стройная ножка в синих плотных колготах. Наряды леди и лордов резко отличалась от одежды необладающих даром, а также зависела от места проживания. В академии не была введена обязательная для всех форма: все учащиеся, кроме служащих и преподавателей-лордов, ходили, в чем им было удобно. После лекции узнал, что девушку зовут леди София Дервей, ей семнадцать лет, а главное - она давно закончила академию, и была первой ее красавицей, а тут торчала лишь по своей прихоти. К тому же оказалось, что она является носителем «безумия богов», и состоит в золотом ордене света.

Как и говорили друзья, леди Дервей постоянно смотрела на меня. Она даже этого не скрывала. Парни подначивали, чтобы я познакомился с ней. Меня пугало, что она такая красивая, что все знает о даре, что старше меня. Как с ней заговорить-то? Опыта в ухаживании у меня нет. Можно, конечно, просто подсесть к ней на лекции, но как-то неловко заговорить при всех…. Я так и не решился подойти, а вот она - да. В библиотеке, когда мы с Робертом и Сильвером готовились к истории, она подошла. Парни, недолго думая, сразу смылись, пожелав мне шепотом удачи.
- Привет. К истории подготавливаешься?
Боги, я едва в обморок не упал, со мной говорила самая красивая девушка академии. Мысленно обругал ребят за то, что кинули меня тут одного. Я так растерялся, что и слов не смог подобрать, а уж что-то выговорить и подавно, только кивнул головой.
- Можно я сяду с тобой рядом?
Да я наверно со стороны выглядел как полный дурак. Я опять просто кивнул.
- Меня София Дервей зовут.
Она представилась мне, а я тупо кивнул, меня прямо как заклинило. Блин, что я за чурбан?! Сижу и киваю тут?  Я был готов умереть со стыда.
- А тебя Эбери Терронико зовут, да?
Все, я больше не могу, ну что я за болван-то. Я опять тупо кивнул. Она все еще стояла, так и не присев, улыбаясь, смотрела на меня.
- Наверно, я тебе все же мешаю. Я лучше пойду, не буду отвлекать.
Я едва не разревелся, когда она развернулась на высоченных тонких каблучках, и ушла, не оглянувшись. При каждом шаге в разрезе выглядывала ее стройная ножка. Упав лбом на стол, я стал ритмично биться о него. Ну я и дурак! Надо ж так опростоволоситься! Прямо как  простолюдин какой-то. Второго шанса не будет. Она наверно решила, что я полный придурок. Ребята минут через пять подсели ко мне.
- Ну ты чего? – недовольно протянул Роберт.
- Ты был похож на глупого пса, увидевшего самку и незнающий что с ней делать, – «утешил» Сильвер, едва сдерживая смех. – Обалдеть, ты сидел, кивал башкой и пускал слюни. Еще бы вывалил язык, и было бы вообще самое то, – он громко засмеялся, из-за чего получил замечание от служащей библиотеки.
- Я что, слюни пускал? – упавшим от ужаса голосом, практически шепотом, спросил я, хоть сейчас готовый провалиться под землю со стыда. - Опозорился хуже некуда... Теперь она наверно думает, что я полный кретин… Я хочу умереть! - простонал я. Закрыв голову руками, я опустил ее на стол.
- Он врет, слюней не было, – хмурясь, утешил меня Роберт.
- Правда? –  подняв голову, с надеждой посмотрел на друга.
- Да. Но Сильвер прав, ты был похож на глупого песика.
Я опять опустился на стол, застонав.
- Не переживай, у всех бывает, я вот тоже не знаю, как отреагировал бы, если бы ко мне такая крошка подошла сама.
Я печально вздохнул:
- Что теперь делать-то?
- Смирись, дружище, ты не для нее, – язвительно заметил Сильвер. Была в нем эта дурацкая черта, но парень он все же неплохой. – Ладно, давайте историю доделаем, а потом решим, как тебе помочь.
- Хорошо, может, немного отвлекусь.

После библиотеки парни предложили мне множество идей, как можно извиниться. Да, предложения были неплохими, но вот одна проблема: я не решусь с ней заговорить первым. Но этого и не пришлось делать. Наверно я ей очень нравился, раз в столовой во время ужина она снова подошла ко мне. Парни, молча переглянувшись, быстро улизнули, пересев за ближайший свободный стол. Ну вот, опять. Нет! Теперь я не оплошаю, это мой шанс исправить положение.
- Привет еще раз, – она мило улыбалась. – Можно с тобой сесть?
- Да. – Ура! Я это сделал! Я заговорил с ней! Боги, как камень с души упал.
Она села напротив меня. Подошедшая служащая быстро приняла ее заказ. София выбрала легкий салат и стакан кефира. Наверняка диета. Я кинул на нее быстрый взгляд. На ней было шелковое платье на тонких бретельках и глубоким вырезом. Когда она подавалась вперед, я видел в декольте ее выглядывающую… откровенные одежды меня смущали, но я крепился. Ведь это тело.… ой, я хотел сказать – девушка подошла именно ко мне. О чем же с ней говорить? С чего начать? С разговора о погоде или о том, как она хорошо выглядит? Да неважно о чем, теперь главное - не молчать.
- Ты из каких местностей прибыл? – О Боги, она великолепна! Я так рад, что она сама первая начинает разговор.
- С Южных Аладских лесных холмов, – я старался говорить ровно, но голос предательски дрожал.
- Я знаю, где это. Рядом, случаем, не земли семьи Меркость?
- Да, они мои соседи. Скоро, правда, мы ими перестанем быть. Отец хочет жениться на леди Фейре Меркость.
- Поздравляю, – она широко и искренне улыбнулась. Вроде, все пока шло неплохо. – А я живу последние десять лет здесь.
- А почему? – Вопрос задал быстрее, чем подумал. Свое любопытство я не мог скрыть, мне и вправду стало это интересно.
- Все члены моей семьи были убиты, а земли захвачены. Мне просто некуда больше пойти, – она печально прикрыла свои большие серые глаза.
- Мне жаль... Прости, я не знал, иначе не стал бы спрашивать...
Мне, правда, было жаль. Ну, я и дурак! Лучше было промолчать и не спрашивать ее. Но как же так? Разве убийство лордов и леди не под запретом?
- Извини, я хочу спросить, если не захочешь, можешь не отвечать.
- Спрашивай, мне нечего скрывать.
- Разве убийство лордов и леди не наказуемо?
Она внимательно посмотрела на меня, о чем-то ненадолго задумалась, потом сказала:
- Ты знаешь о возникающих конфликтах между орденами?
- Да.
- Все просто. Во время таких конфликтов никакие законы не действуют. Каждый сам за себя.
Она откинулась на спинку стула, отчего ее грудь стала видна еще больше. Я спохватился, что пялюсь и постарался смотреть ей прямо в глаза.
- Все равно, как-то странно. К чему эта жестокость?!!
- У каждого свои цели и планы, и многие пойдут на что угодно, чтобы добиться своего. Я расскажу, что произошло со мной. Ты не против?
Я отрицательно мотнул головой, а она начала рассказ:
-  Четырнадцать лет назад вспыхнул конфликт между серым орденом и орденом темных, мне тогда было три года или чуть меньше. Наша семья являлась двойственной: отец относился к темным, а мама и я состояли в золотом ордене света. Нас предали соратники отца. Мы думали, что впускаем союзников, а впустили врагов. Я и мама бежали. Мама была на последнем сроке беременности. Никто не хотел помогать семье, которую разыскивают сразу два ордена, чтобы убить. Вскоре нас поймали, мама родила моего брата в неволе. Я была тогда слишком маленькой… – она печально вздохнула. Немного помолчав, продолжила:
- Что я могла поделать? Нас долго держали в заточении. Все это время шли споры по поводу нашей судьбы.… Потом приняли решение, что мама должна умереть. Она нарушила какие-то там придуманные врагами законы. Я осталась одна с братом. Дни сменялись неделями, недели месяцами, я и не замечала, как тянулись годы в ожидании нашей участи. Я молила богов о пощаде. Я не понимала, за что нас так ненавидят. Тогда главой темного ордена был лорд Ходо, а когда главой стал новый руководитель - лорд Серджи Радуо, нас тут же освободили. Позже узнала, что только благодаря нему нас не убили сразу при поимке.
Я был шокирован рассказом. Для меня стало неожиданностью, что глава академии - это и глава ордена темных. Я не перебивал грустный рассказ леди Дервей. Меня захватила история ее жизни, и хотелось узнать, чем все закончилось.
- …И именно он настоял на том, чтобы нас с братом отпустили, - продолжала она. - Он пошел против, тогда еще, союзников - серого ордена. Из-за чего многие члены серого ордена до сих пор в плохих отношениях с ним…. Нас с братом отпустили, лорд Радуо принял нас в свою семью. Мне казалось, что теперь все будет хорошо, но я ошиблась.… Мы стали жить здесь. Брат был очень слаб и часто болел, а потом… он пропал… его похитили…
У нее задрожали губы.
- Лорд Радуо сказал мне, что мой брат Стефан умер.
Она смахнула слезу со щеки. Улыбнулась мне и, немного успокоившись, продолжила:
- Я долгое время не верила, но постепенно смирилась. Жизнь продолжается, я ведь жива, а значит, это кому-то было нужно.
Я едва не плакал от услышанного. Все, что произошло со мной, казалось мелочью.
- Ты не переживай, это произошло давно, – достаточно оптимистично добавила она.
- Ты сильная! – пылко сказал я ей.
- Ну, не такая, какой хотелось бы быть. Хватит о грустном. Давай о тебе. Расскажи мне о себе все-все, я ведь рассказала.
Меня немного озадачила смена ее настроения, она широко улыбнулась, а глаза засияли в предвкушении моего рассказа.
Рассказывал я ей все подряд, мне придавал смелости ее живой интерес. Мы долго сидели в столовой, с ней было интересно, она умела свободно начать разговор, поддержать его и внимательно слушать. Она прервала мое повествование, сказав, что ей пора идти, как раз на том моменте, когда я начал описывать ей мои переживания от потери моих любимцев. Я подумал, что надоел ей своим детским трепом. Подошедшие Роберт и Сильвер наперебой расспрашивали меня, а я отвечал, что она классная.

На следующий день София снова подошла ко мне, и с того дня мы всегда были вместе. Ребята молча завидовали, но искренне были за меня рады. Я не понимал, что такая девушка нашла во мне. Она постоянно расспрашивала о моем доме, об отце. Про Люция я ей сказал, что он мой друг детства, соврал немного. Не хотелось рассказывать, что он раб. Было здорово находиться с ней рядом. Я забыл про все на свете. Время бежало незаметно.
Несмотря на то, что мы с Софи были знакомы почти полтора месяца, я думал о ней лишь как о друге. Поэтому наш первый поцелуй, о котором я даже не мечтал, стал для меня очень неожиданным. Мы сидели под деревом в одном из садов, которых на территории академии было много, наслаждаясь хорошей погодой, я о чем-то ей рассказывал, как вдруг она резко схватила меня за щеки, притянув к себе. Я, если честно, опешил. Назвать это нежным поцелуем было сложно, я ничего не понял, да и легкая боль в щеках не дала ничего прочувствовать. Глупо вышло, я ведь совершенно не замечал, что ей хотелось поцелуя, что для нее я не просто друг….
Позже она пришла в мои покои. Именно она была инициатором всего. София мне нравилась, я был ею покорен. Ее опытность в любовных делах пугала, но и дарила уверенность. Мы посидели на диване, обмениваясь ничего незначащими фразами. Меня напрягало наше с ней уединение. София встала, направившись к кровати, я проследовал за ней.  Она села на край постели, поманив меня. Стоило мне приблизиться к ней, как она повалила меня, страстно целуя. Мне было приятно, что она меня целует, но я был таким неуклюжим, что мы несколько раз стукнулись зубами, на что она не разозлилась, лишь слегка улыбалась, направляя меня губами. Я просто отдался течению, следуя за движениями ее губ, полностью доверясь Софии. Мы поймали ритм, стало куда лучше. Как-то незаметно, пока я был поглощен поцелуями, София оказалась без платья. Я покраснел до корней волос, увидев ее стройное обнаженное тело. Робость сковала меня, я не мог смотреть на ее наготу. Быстро отвел взгляд. Как-то все произошло слишком быстро. Я не был уверен, что готов зайти так далеко. Я уважал Софию и никогда бы даже не намекнул на такого рода отношения. Сначала собирался познакомить ее с отцом. Как бы банально это ни звучало, но таким я мечтал заниматься только с женой. Хотелось уверенности, что это не просто мимолетное влечение. Боги, я думаю слишком много для такого момента, мысли мешают, отвлекают меня. София взяла мою руку, положив ладонь поверх своей обнаженной груди. Первое, что захотелось сделать - отдернуть руку от смущения, но, посмотрев в ее возбужденные лихорадочно блестящие глаза, сразу же понял - не простит. София опять потянулась ко мне, накрывая своими губами мои. Когда наши губы разомкнулись, она опустила руку вниз. Я чуть вздрогнул от ее поглаживающих движений поверх брюк. Не скажу, что было неприятно, правильнее сказать - смущающе, но я просто не мог, не так быстро. Это не для меня… может позже. Не сейчас, когда в голове столько сомнений. Я отвел ее руку. София озадаченно посмотрела на меня.
- Тебе не нравится? – голос у нее стал взволнованно-расстроенным.
- Дело не в этом... Я… просто…никогда…мне неловко...
- Ну, это не проблема, я сделаю все сама.
Она потянулась к моим губам, но я чуть отвернул лицо, уголки ее губ опустились вниз.
- Почему? Только смущение - не причина.
- Может, сначала ты познакомишься с моей семьей?
- Зачем?
- Ну, как же?  Ну… у нас ведь серьезно?
- Конечно, да. Просто… ну, у меня опыт есть, я думала, ты делаешь вид, что девственник. Парни любят ими притворяться, а потом понимаешь, что опыта-то завались.
Меня расстроили ее слова. О том, что София не была девственницей, я догадывался. Но как она может так легко говорить об этом, при этом сравнивая меня с другими? Меня это несколько взбесило. Выходит ценности у нас разные.
- Ну, так… мы продолжим?
Я не знал, что ей сказать на это.
- Какой смысл тянуть? Мы могли бы лучше узнать друг друга.
Настрой пропал, и уже ничего не хотелось, я все испортил, тупо молча.
- Вот как… что ж.
Она как будто прочла мои мысли, быстро поднявшись, натянула платье.
- Ты не переживай, все бывает. У нас ведь все останется по-старому?
- Да, конечно… прости, Софи.
Она улыбнулась. Я снова поразился быстрой смене ее настроения. Такая долго злиться не станет. Возможно, я совершил ошибку, но уже ничего не исправишь.
- Я пошла, увидимся завтра, – она помахала мне на прощание своими тонкими пальчиками, нежно улыбаясь.

Я остался один. Развалившись на широкой кровати, в полной мере ощутил себя дураком. Меня хотела самая красивая леди академии, чего я так растерялся. Можно было бы свои ценности куда подальше засунуть, и вспомнить про них как-нибудь потом. Да, умел я убиваться, когда уже ничего не исправишь. Оставалось надеяться, что она меня теперь не бросит. Ужас, смешно до слез, ломаюсь тут, как девица. Никогда не расскажу ребятам о том, что случилось сегодня. Даже не представляю, как о таком можно рассказывать.
Остудившись под холодным душем, сразу лег спать. Снился странный сон, в нем я не отказал Софии, но ощущения были размытыми. В момент, когда испытал невероятное наслаждение, я притянул Софию для поцелуя, она убрала рассыпавшиеся волосы с лица, и я с ужасом понял, что это Люций. Проснулся, резко выпав из сна. Перед глазами все еще стояли голубые глаза мальчика. Сердце бешено стучало в груди. После такого сна долго еще не мог уснуть. Снов я больше не видел этой ночью.

Утром я понял, что в круговороте любовных переживаний совсем забыл о доме. На столе уже давно лежало письмо от отца. Ну что я за сын такой? Быстренько развернув его, узнал о том, как без меня все это время жил отец, оказывается, он гостил у леди Меркость (я порадовался за него). Он писал, что стояла ужасная погода, с которой он ничего не мог поделать, писал о доме семьи Меркость, который нуждался в ремонте. Постоянно, едва не через каждое предложение, спрашивал, как я поживаю тут. В конце приписал, что хотел бы приехать, но передумал, поскольку хочет, чтобы я стал более самостоятельным.  О Люции он ни разу не упомянул, что меня расстроило. Что ж, оставалось только надеяться, что и с ним все хорошо. Всплывший перед внутренним взором образ мальчика напомнил о сне, я мгновенно вспыхнул. Надо же было такому присниться.

За завтраком София была в веселом настроении. Мои друзья практически всегда сидели с нами. Софи умела ладить, и общалась с ними с живым интересом. Все было как обычно. Как будто вчера ничего не произошло. Наверно, так даже лучше. София мне нравилась, ее простота притягивала…. Вечером собрался и написал ответное письмо, много чего рассказал отцу. В подробностях описал свою жизнь в академии. Но то, что познакомился с девушкой, я только упомянул, приписал, что она мне очень нравится, и мы встречаемся. Имя ее я решил пока не называть, предвкушая следующее письмо от отца. В конце передал привет Люцию. Уже передав рассыльному запечатанное письмо, я подумал, что мало написал Люцию. А также забыл напомнить отцу, чтоб писал мне о нем побольше.

Шло время, и в отношениях с Софией я становился все более раскрепощенным. Все чаще я сам проявлял инициативу. Как-то все шло просто и быстро. Мы часто целовались и обнимались, мне нравилось ее касаться. София была такой податливой в отношениях, мне с ней было очень легко. Я не чувствовал с ее стороны огромной любви, но и холодной она не была. Желание перейти границу росло и становилось все неукротимей. София часто прикасалась ко мне там, поддразнивая, в ответ я не мог не возбуждаться. Поначалу я испытывал слишком быструю реакцию, отчего краснел, не зная, что делать и что говорить. Перенервничал, одним словом. София не смеялась, делала понимающее личико, что все мое смущение проходило, а уверенность в себе лишь возрастала. Но на этом наши с ней любовные игры и заканчивались.

Как это наверно и бывает, мы ничего не планировали заранее, я думал, что все ограничится как обычно - поцелуями и ласками. Мы лежали на моей кровати и целовались. Софии нравилось, когда я несильно прихватывал ее нижнюю губу, легонько покусывая зубами и лаская языком. Мне же нравилось, когда она втягивала мой язык своими губами. Игралась с моим языком, хотя порой, стараясь меня подразнить, делала мне больно, но сразу же с лихвой окупала доставленную боль. Руками я ласкал ее обнаженное тело, теперь уже без стыда. Сама же София в такие моменты гладила мою спину, проводя по ней своими пальцами. Я не мог скрыть своего возбуждения, когда она меня касалась. Не отводя ее руки, я позволял ей поглаживать и чуть сжимать. Теперь я был более уверен в себе и чувствовал, когда буду готов кончить.
Но сегодня все было как-то иначе, мне хотелось больше, чем просто прикосновений. Рукой я неуверенно скользнул промеж ее ног. София слегка вздрогнула. Посмотрев ей в затуманенные глаза, уверенней начал касаться ее там. Она пошевелилась подо мной, раздвигая бедра. Я не знал точно, что делать, София, как и всегда, все сделала сама. Проскользнув своей проворной ручкой, она обхватила мою возбужденную плоть. Ее рука уверенно направила меня внутрь нее. Я не ожидал такого сильного давления, еле сдержался. Сказать, что ощущение было уж очень приятным, я не смог бы. Точнее, было как-то странно: вроде и не больно, но и не хорошо. Я застыл внутри нее, а София поглаживала меня по ягодицам. Собравшись с духом, я толкнулся глубже, она двинулась мне навстречу. От кожи Софии пахло мятой и каким-то цитрусом, мне был приятен этот свежий аромат. С легкими слезами на ресницах смотрел на ее сияющие, серые, наполненные дурманом глаза. Голова у меня шла кругом, я плохо соображал, что делаю. Пару раз с трудом двинувшись, я понял, что сдержаться не смогу и резко вышел, кончив Софи на живот. Руки больше не держали, и я упал на нее. Тут же начал переживать. Мне кажется или все должно быть куда дольше и приятней? София поцеловала меня в мокрый лоб, я приподнялся, на мгновение померещилось, что вновь вижу тот сон, но наваждение быстро рассеялось. Видя, что она не расстроена, уверенно поцеловал ее. Все же главное - это то, как тебя поддерживает партнер. А София давала стопроцентную поддержку. Не позволяла ни на секунду усомниться в себе. Больше не было чувства, что это неправильно, что слишком рано. Возникла уверенность, что все как раз вовремя. Немного полежали в обнимку, после чего она отстранилась, встала и ушла в ванную. Через полчаса Софи вернулась, влажная. Я тоже подумывал сходить, но жутко хотелось спать, и сил встать не нашлось.
Утром Софи в постели не оказалось, это меня расстроило. Мне так хотелось, проснувшись, увидеть ее, но этой мечте не суждено было сбыться, грубая реальность заставила спускаться с небес на землю.

Софию я встретил только на обеде в столовой. Она объяснила, что утром у нее была важная практика, и нужно было переодеться, потому она ушла рано. Меня же, по ее словам, не захотела будить, так сладко я спал. Что ж, у нас будет еще много ночей, чтобы просыпаться вместе. Было стыдно за тот момент, когда, лежа на ее груди, я думал о Люции.

После первого раза, мне как-то не очень хотелось этого, в голове засели первые ощущения и впечатления. Но продолжение последовало почти сразу. Спустя всего пару дней мы вновь занялись любовью. Теперь Софи знала чего можно ожидать от нашей близости, наставляла меня, и под ее чутким руководством наше второе соитие длилось почти минуту. В этот раз я получил куда больше удовольствия. София, кажется, тоже начала его испытывать. Мы занимались любовью так часто, как могли. Я не мог назвать то, что было между нами обычным сексом. Сначала были поцелуи, ласки, а уж потом, распалив тела, мы приступали к самому главному. Наши с ней любовные игры мне нравились. София всегда старалась внести в них что-то новое. Я был так счастлив с ней, что все правильные мысли улетучивались прочь. Хотелось только побыстрее закончить академию, забрать Софи с собой, познакомить с отцом, Люцием, о котором я ей рассказывал так много...

Письмо доставили, когда мы сидели в моей комнате и пили чай с пирожными, лично приготовленными Софией. Слуга передал мне конверт и удалился.
- Это от кого? – с интересом спросила она, принюхиваясь. Порой София как-то слишком заметно подергивала ноздрями, но меня это не раздражало, и со временем я перестал замечать эту странную особенность.
- От папы, –  с улыбкой ответил ей. Развернув и начав читать письмо, не удержался от комментирования прочитанных строк. – О! Как и ожидал, он спрашивает твое имя, ха-ха… он еще и ругает меня, что я ему сразу не написал, как тебя зовут.
- А почему не написал?
Я не сразу заметил, что голос Софии прозвучал как-то довольно прохладно, поскольку был поглощен письмом.
- Да просто хотел его немного помучить. Не думай, я не скрываю наши отношения, – быстро добавил я, заметив, что она хмурится. Неужели обиделась, что я о ней только упомянул? – Софи, я обязательно напишу отцу твое имя, когда буду вновь писать ему. Вот увидишь, он сам приедет. Не устоит перед соблазном с тобой познакомиться.
- Я не расстроена, – улыбка вновь играла на ее губах. Софи приблизилась вплотную и заглянула в письмо. – А это от кого? – Софии аккуратно ткнула пальчиком в выглядывающий нижний лист письма. Я вытянул листок, и понял, что этот неуверенный детский подчерк мне не знаком, каждая буква была написана отдельно и очень жирно, как будто ее несколько раз обводили.
Не задумываясь, я пробежался глазами по тексту, невольно отмечая ошибки… «…Здраствуй Эбери. Долго учился, чтоб написать тебе. Мне хотелось самому...» Это…Люций? Радость от осознания, что эти строки написаны его рукой, быстро растаяла, как только я углубился в чтение… «…Когда ты вернешся, я уже не буду жить в твоем доме. Ты очень хароший замечательный человечек. Я уверен, ты будеш счаслив со своей девушкой. Я очень рад за тебя. И ты будь рад за меня. В мою жизнь вошел человечек, ставший мне очень дорогим. Я стал нужным и важным. Надеюсь ты поймешь. Позволиш называть тебя другом? Я очень рад, что мы пазнакомились. Чтобы с нами не произошло в будущем, ты всегда будеш важен для меня. Оставайся всегда понимающим и столь же заботливым. Досвидания Эбери».

Чувства были какие-то разрозненные: обида, ревность, счастье, грусть… Не понимаю… Он ведь мой раб! Почему это не будет со мной? Не хочет? Как это – кому-то нужным? А мне что, не нужен? Куда отец смотрел?! Это что, шутка?! Нет, это не мог написать Люций, слишком сложно для него. Стоп, а чего я так разозлился-то? Все правильно, Люций - не раб, он лорд! Разве я не хотел отпустить его, как стану взрослым? Но кого он там себе нашел?
Люций не пишет, что влюблен, только, что кем-то дорожит и чувствует себя нужным и важным. Тот факт, что он хочет оставить меня, просто бесил. От мысли, что он дорожит кем-то больше, чем мной, на сердце стало тяжело. Я запутался.
Сев на диван, я судорожно стал рассуждать. София присела рядом, чуть коснувшись своим бедром моего.
- Что-то нехорошее прочел? – она говорила ровно и спокойно, как-то опять отстраненно.
- Сам пока не решу, радоваться или плакать.
- О чем ты?
- Мой друг, о котором я тебе так много рассказывал, вроде как встречается с кем-то.
- Но это же хорошо, – заметила она. – Порадуйся за него.
- Нет! Вовсе нет! Это неправильно! Он ведь мо… - я резко оборвал себя, понимая, что чуть не сказал вслух то, в чем боялся признаться даже себе.
До меня вдруг дошло, что по возвращении взгляд нежных голубых глаз будет направлен не только на меня. Пришло болезненное понимание: я люблю Люция сильнее, чем думал, мне больно отпускать его. Снова пришел стыд оттого, что, мечтая о счастье с Софией, видел во сне Люция. Стоило мне замечтаться и первый, кто приходил на ум – был он. Я привязан к нему не как к другу, отчего чувствовал себя ужасно. Я пытался отбросить похотливые мысли. Видят боги, я гнал от себя его дурманящий образ. Почему же так больно… Как будто сердце вырвали и растоптали. Зачем он написал это?!
Я не смог сдержать слез, почувствовав, как София обняла меня за плечи. Вряд ли она понимала, что со мной, но молчала, что было хорошо, иначе я ее просто выгнал бы.
Сейчас мне нужна тишина. Я так запутался… Надо успокоиться… У меня ведь есть София, кто еще мне нужен? Да, нужен! Мне нужен Люций, как воздух нужен. Как же больно отпустить, смириться, принять. Мне было куда спокойней, когда, уехав, был уверен, что по возвращении он будет рядом. Нет, все правильно. Хорошо, что я узнал все сейчас. Да, так правильно, он заслуживает счастья. Но с кем? Кого он нашел себе?
Я смахнул слезы с глаз, вновь перечитал текст. Но ни отец, ни Люций не упоминали имени. Отец вообще не писал, что Люций с кем-то встречается. Может это какая-то служанка семьи Меркость? Я сам его толкнул. Уверен, что отец читал ему вслух мое письмо, а я ведь написал, что у меня есть девушка. Ха! Ну я и дурак! Сам. Да, я сам все разрушил. Глупец. Надо было проститься, нужно было сказать, что я люблю его. Чтобы он ждал меня. Дурак. Как же обидно, что у меня забрали то, что мое, что Люций сам принял решение покинуть меня, что кто-то лишил меня друга, любимого. Стоп! О чем это я. Он же мальчик… Я резко выдохнул, успокаиваясь, откинулся на спинку дивана. Я просто запутался. 
София все также молча сидела рядом. Кажется, я напугал ее своим поведением.
- Прости, – прошептал я, желая получить прощение за все. Она нежно улыбнулась, положила голову мне на плечо.
- Я понимаю. Просто ты не ожидал.
Все же она взрослее меня. Но если бы она знала правду, как тогда отреагировала?
- Может, воды?
Я кивнул. Софи подошла к столику и, налив в бокал воды, передала его мне. Вода освежила, прогнав тяжесть, возвращая ясность голове.
- Хочешь развеяться? Отвлечься?
Я молча смотрел на нее. Она такая хорошая, и достойна любви. Я поступлю эгоистично, оттолкнув ее ради зыбкой надежды вернуть Люция.
- Развеяться было бы неплохо. А отвлечься - так вообще здорово.
Она улыбалась, садясь на мои колени. Блеск ее лукавых глаз заставлял обо всем забыть. Я уже не думал о Люции, сейчас для меня существовала только Софи. Я обхватил ее за талию и поднялся, она крепко обвила меня ногами, держась руками за плечи. Страстно поцеловав, я понес ее в постель…

Проснувшись глубокой ночью, Софии я рядом не обнаружил. Она сидела за письменным столом, что-то держа в руках. Приглядевшись, понял, что это лист бумаги. София трясущейся рукой прижимала его к своему лицу. Мне даже показалось, что она плачет, что-то тихо нашептывая. Откинувшись обратно на подушку, сразу заснул. Утром, почувствовав, как прижимается ко мне София, решил, что ночью мне все привиделось.
Осторожно встал, стараясь ее не будить. С трудом собравшись с мыслями, написал ответное письмо. Отца попросил рассказать, с кем Люций встречается. А Люцию пожелал счастья. На бумагу слова ложились легко, а вот в реальности казалось, что у меня украли самое дорогое. Для себя решил, что, вернувшись, сделаю все, чтобы Люций остался со мной. Да, я эгоист! Но он мой! Мой раб! Моя игрушка, с которой я не наигрался! Меня не пугали эти сравнения, все было именно так. Я был слишком мягок с ним. София мне дорога, от нее я не отказываюсь, но и Люция не отпущу. Будь моя воля, сейчас же поехал бы и забрал его сюда, к себе, и плевать на всех. Даже начал подумывать бросить академию.
С утра все положительные мысли о том, чтобы позволить Люцию жить своей жизнью улетучились. Я даже не заметил, как стал жестоким собственником. Я был слабаком, не способным сказать, что люблю. Я не говорил этого Софии, да и она мне тоже. С ней было просто, она ничего не требовала. Люцию же хотел бы признаться, но не могу, раб должен подчиняться, а хозяину решать: любить или нет. К тому же Люций и не говорил, что кого-то полюбил, он просто сказал, что со мной не может быть.
Ревность застлала глаза, не позволяя здраво мыслить. Я придумывал любые оправдания, чтобы уверить себя, что Люций мой. Хотя никогда не выказывал ему своих намерений, которых сам же стыдился и отвергал.

Поначалу думал, что свихнусь от ужасных мыслей. Но чем дольше думал об Люции, тем больше приходило смирение. Осознав, что становлюсь эгоистом испугался, себя - нового. Я должен сделать то, что собирался - дать Люцию свободу. Мы же с ним все равно не смогли бы быть вместе. Я называл его другом, а сам был готов заковать в цепи. Разве он не лорд? Я просто разозлился, не ожидал, мне просто нужно было время. И про любовь я все придумал, спутал влюбленность с привязанностью. София была все это время рядом, и я смог забыться и понять, кто мне на самом деле нужен.

Когда опять пришло письмо от отца, в нем он обижался, что я так и не упомянул, как зовут мою девушку. Тут до меня дошло, что я и вправду забыл тогда написать про Софи. Отец опять ни строчки не посвятил Люцию. Это меня разозлило, но лишь  потому, что я уже почти примирился с мыслью, что он может быть кому-то нужен, кроме меня. Также отец сообщал, что приедет на мой день рождения. Его скорый приезд обрадовал. Папа точно привезет Люция. Осталось подождать всего-то три с половиной месяца. Когда увижу Люция, то все расспрошу сам. Я познакомлю его с Софией. Я постараюсь быть за него рад. Разве не об этом я мечтал? Да, все правильно. Постепенно я вообще уверился в правильности всего. Мне исполнится шестнадцать, я стану уже совсем взрослым.

Я так скучал по папе и Люцию, что не находил себе места, дожидаясь дня их приезда. Роберт с Сильвером постоянно повторяли, что я похож на невротика. Винить я их не мог, мое настроение стало таким переменчивым, что под меня было невозможно подстроиться. После того письма отца я и правда вел себя неадекватно. А после его ответа опять резко изменился, был не способен усидеть на месте.
Софии я сказал, что хочу познакомить ее с отцом и Люцием. Она обрадовалась, так же, как и я, не могла дождаться драгоценного дня. Я точно не знал, когда приедет отец, может дня за два до дня рождения. Неведение угнетало, но ничего не оставалось, как терпеливо ждать, ведь я смогу увидеть отца и поговорить с Люцием.

Я еще издалека заметил экипаж отца, София стояла рядом. Никак не мог дождаться, когда же экипаж, наконец, въедет на территорию академии. Отец вышел из экипажа и, увидев меня, широко улыбнулся. Я кинулся к нему. Папа изменился, похорошел, стал еще красивее (любовь, оказывается, красит). София мялась рядом, она была не из робких, но тут смешалась.
- Эбери, как ты вырос. Еще немного и обгонишь отца.
Я и не заметил, что изменился, но стоя рядом с отцом, понял, что вытянулся, всего на полголовы теперь уступая ему в росте. Наконец, вдоволь наобнимавшись, я отступил. Взял Софию за руку и подвел ее к отцу.
- Пап, хочу тебе представить леди Софию Дервей.
Отец с интересом оглядел ее.
- Очень рад с вами познакомиться, леди София.
Взяв руку Софи, он коснулся ее губами.
- Лорд Гелен Терронико, к вашим услугам.
Отец умел сражать наповал.
- Польщена знакомством, лорд Гелен.
Не устаю восхищаться ее проницательностью. Отец не любит формальностей, ему проще поименно общаться. Софи все быстро поняла.
- Леди София, да вы настоящая красавица, – усмехнувшись, отец подмигнул мне, а я покраснел. – Эбери, я обижен, что ты не описывал мне ее в своих письмах.
Софи широко улыбнулась, ее ни капельки не смутили слова отца.
- Пап, а где Люций?
Я пристально смотрел на экипаж в надежде, что он просто заснул или замешкался.
- Эбери… он заболел и не смог приехать.
Слова отца меня расстроили. Я так хотел увидеть его сияющие глаза. Я ведь смирился и отпустил, мне просто нужно было на него взглянуть, и все ему сказать. Попросить прощения. Пусть он не поймет за что, зато мне стало бы легче. А тут такое… похоже на глупую отговорку.
- Мне, правда, жаль. Ты же знаешь, как он холод переносит… вот, не углядел. Прости меня. Люций очень хотел поехать, но дорога вымотала бы его.… Извини меня.
Отец как-то излишне оправдывался, и мне все больше казалось, что Люций здоров. Просто отец его не взял с собой, либо Люций сам решил не приезжать. Нет. Это не похоже на них обоих. К тому же отец писал об ужасной погоде. Значит, Люций и правда просто болен.

Вечер прошел замечательно, отец с Софи легко нашли общий язык, она без ужимок отвечала на все его вопросы. Ближе к семи она попрощалась с нами и ушла. София очень умная, не осталась, чтобы показать, что наши отношения зашли дальше держания за руку. Ну, отец все понял бы, но я все же стеснялся разговаривать с ним на подобные темы. Да и вообще, как таким делиться с кем-либо…
Оставшись, наконец, наедине, я смог расспросить отца о том, кто так дорог Люцию.
- София – великолепная девушка. Ты не прогадал, с ней тебе будет очень легко, – отец все еще был под впечатлением и говорил с воодушевлением. – А какие у нее формы… Уж извини, сынок, но не заметить невозможно.
Прямолинейность отца смущала.
- Так ты не против?
- А  должен?
- Просто мне казалось, что ты так легко меня не отдашь.
Чрезмерная забота отца утвердила меня в такое мнении. Кажется, я ошибался.
- Эбери, я никогда бы не встал на пути влюбленных. В свое время мой отец очень повлиял на мою жизнь. Это стало уроком на всю жизнь, мешать тебе я не стану.
Меня обрадовали его слова.
- Пап, я вот хотел спросить, – я немного стушевался, не знал с чего начать.
- Спрашивай, чего вдруг застеснялся?
- Люций писал мне… меня это…. Кого он там себе нашел? Я просто переживаю. Его ведь могли обмануть… вскружили голову, он же такой неопытный… Два года назад он самостоятельно ходить не мог, а тут вдруг… Меня это ошарашило.
Отец молчал, перестал улыбаться, видно было, что задумался всерьез.
- Как тебе сказать… - он медлил, а меня это нервировало.
- Не тяни… Он что, со старой женщиной встречается? 
Меня ужаснула собственная догадка, но отец хихикнул в ответ и плохие мысли сразу улетучились.
- Люций – хороший мальчик. И «девушка» очень хорошая. Они как-то незаметно сблизились. Признаюсь, был поглощен леди Меркость и не заметил…. Наверно, ему было слишком одиноко… Но я рад за него, он оживился, стал совсем другим. Поначалу я переживал, но… хм… его «девушка» мне ясно дала понять, что хочет, чтобы он был с «ней». Спорить я просто не смог. Притом, Фейра тоже настаивала. Да и на пользу ему это, если бы было во вред, я бы воспротивился. Так что ты не переживай. Люций в надежных руках. Его «девушка»… скажем так, порвет любого за него.
- Правда?
Ревности не было. Была радость за друга. Как камень с души упал. Немного волновало, кто же эта девушка, за которую сама леди Меркость просила.
- Да, он очень изменился, ты бы его видел. Стал выше, разговаривает увереннее. –  Ничего себе перемены! Так нестерпимо захотелось его увидеть. Никак не мог представить его другим.
- Я рад за него. Хоть и расстроен, что он не приехал, а так хотелось его увидеть.
- Эбери. Я хотел сказать тебе… Люций не может быть рабом. И дело не в той «девушке». Тут совсем другие обстоятельства…
- Я понимаю. Я и сам думал об этом. После академии официально освобожу его. Дам вольную.
- Рад, что ты так говоришь, но я уже сделал это, аннулировал все бумаги о его покупке и уничтожил.
Я пораженно уставился на отца. Как он мог вот так просто лишить меня собственности? Да кто вообще такая та девушка?
- Я, конечно, не против. Но почему ты это сделал? Разве не я лично должен был его освободить?
- Никто не должен знать, что он был рабом, - отец был очень серьезен.
Внезапная догадка озарила меня: либо кто-то узнал, что Люций является лордом, либо он сам все понял.
- Пап, давай начистоту. Я знаю, что Люций – лорд.
Отец озадаченно посмотрел на меня.
- Как давно?
- Когда его лорд Ронго лечил, тогда, помнишь?
- Понятно, я не буду спрашивать, как ты узнал. Эбери, прошу только об одном - никому не говори об этом.
- Я все понимаю. Но все же, может, скажешь толком, что за девушка?
Отец как-то смутился. Откуда-то взялась уверенность, что бы отец сейчас ни сказал – это будет ложь.
- Она родственница леди Меркость. Извини меня, но больше я пока не могу тебе ничего сказать.
- Хорошо. Надеюсь только, ты меня не обманываешь, и он счастлив. Иначе я буду очень разочарован.
Отец улыбнулся на мои слова, а я устыдился, что плохо о нем подумал.

Праздник прошел на ура. Отец привез мне кучу подарков, большую часть которых мне было и не нужно. София была такой вызывающе-прекрасной, ее откровенный наряд из красного шелка поразил всех наповал. Роберт и Сильвер порадовали организацией вечеринки, которая прошла в одном из больших гостиных залов, выделенном специально к торжественному дню. Присутствие моих сокурсников прибавило вечеринке веселья. Мне было безумно приятно, что все пришли меня поздравить. По окончании танцев все вышли во внутренний сад, где желающие смогли устроить салют, используя дар. Фантастические картины озаряли ночное небо. Хотелось, чтобы праздник длился вечно, но в действительности так не бывает.
День рождения закончился. Наутро отцу уже было пора возвращаться, он все еще жил у леди Меркость, но назад его торопили какие-то важные дела. Мы даже успели поговорить о предстоящей свадьбе. Папа хотел, чтобы я сначала закончил обучение, а после моего возвращения устроить церемонию бракосочетания. Напомнил ему писать больше о Люции. Отец обещал исправиться. Как же я рад, что смирился. Люций достоин счастья. Мне нечего переживать: девушка, с которой Люций теперь, по словам отца, очень хорошая. Правда, он мало об этом говорил. Да и ладно. Теперь все будет хорошо.

Отец уехал. На душе было тепло и спокойно. Я старательно учился, держался за друзей, Роберта и Сильвера. Пришло осознание, что люблю Софию или я убедил себя в этом? Моя нерешительность не давала сделать признание ей. Как ни странно, но мы никогда не говорили о чувствах вслух, не шептали слов любви, все выходило само собой, при этом нежности и страсти было с лихвой. Мы вместе уже не один месяц, давно перешли черту, а хотелось определенности. Я уже давно решил, что сказать. В такие моменты я немного завидовал раскрепощенности Софи. Мне было непросто начать, а вдруг, скажу глупость, мне бы хоть немного ее уверенности.
Что же я за тряпка-то такая?! Это ведь так просто! Всего три слова, но как непросто их произнести. Она ведь приняла меня, и наверняка ждет моих слов. Надо же сделать первый шаг когда-нибудь и самому.
Решившись, как-то вечером, когда мы были у меня, я заговорил с ней.
- Софи…
Она сидела рядом. Видя, что я робею, она положила свою руку поверх моей, молча, давая мне возможность высказаться.
- Софи, я долго собирался… Я давно хотел сказать... Ну, ты же знаешь, какой я нерешительный…
Я почувствовал, как она сжала мою руку. И тогда я все же сказал:
- Софи, я люблю тебя.
Она внезапно убрала руку, отвернулась задумчиво, а я испугался, неужели для нее чувства были неважны.
- Эбери… - она начала и тут же замолчала, как будто не зная, что сказать. Она так и не подняла глаз, впервые я видел ее такой неуверенной.
-  Ты не рада? Я не обманываю, я искренне люблю тебя. Сказать это вслух было сложно, но я сказал… Мне казалось, что мы любим друг друга и слов не нужно… Я познакомил тебя с отцом не просто так. Думал, что ты все поймешь, когда я представил тебя как свою девушку.
Ее реакция расстроила меня до глубины души.
- Эбери…
Она внезапно кинулась мне на шею, жарко обнимая.
- Я рада, я так рада!.. Ты молчал так долго, что я уже решила, что ты меня не любишь… Что все это просто временное влечение. Боялась тебе сказать о своих чувствах, боялась, что ты убежишь… испугаешься, оттолкнешь меня…
Пока Софи говорила, ее голос дрожал. Я ощущал себя полным дураком, мы оба думали об одном. Вот идиот. Как же важно говорить о чувствах вслух. 
- Софи, люблю тебя.
Я пылко ее поцеловал. Вкус ее губ был чуть солоноватым… Она слегка отстранилась, тихо прошептав мне прямо в губы:
- Люблю тебя, мой Эбери…

После признания наши отношения с Софи стали неизмеримо более яркими и насыщенными. Мы были так счастливы, что мои друзья отошли на второй план. Раньше мы могли вчетвером сидеть, болтая ни о чем. Теперь же мы с Софи не могли друг от друга оторваться, что раздражало моих друзей. До этого я как-то не задумывался, есть ли друзья у Софии. Спросив ее, получил короткий ответ - нет. Мы были такими с ней разными, и одновременно было так много общего, что нас так и тянуло друг к другу.
София часто спрашивала меня о доме. Мне казалось, что я и так ей уже все рассказал, что было возможно, но ей этого было мало. Все мои рассказы сводились к Люцию, она не прерывала, поощряла, и меня не удивляло, почему она не упрекает, что я постоянно говорю об одном и том же. Жизнь, наполнившаяся красками любви, была прекрасна. Хотелось, чтобы счастье длилось вечно.

Сильвер частенько подшучивал над тем, что София - приемная дочь главы академии, и когда он узнает о наших отношениях, будет мне худо. Я немного опасался, больше от сложившегося строгого образа лорда Радуо. Мы с Софи не первый день вместе, лорд Радуо по-любому уже в курсе. Мы ведь не скрывали, что встречаемся, и будь он против, я узнал бы об этом уже давно. Я не расспрашивал Софию о ее приемной семье, да и она сама об этом не говорила. Если подумать, Софи всегда сама первая задавала тему для разговора, умело направляя туда, куда ей было нужно.
Мысленно я готовился к серьезному разговору с лордом Радуо, собираясь просить у него руки его дочери. Но смелости пока не хватало. Сначала нужно с Софией поговорить, уверен, она мне поможет решиться. Для себя я все давно решил, да и отец, как я понял, Софи принял и уже считал своей невесткой. Осталось только официально все заверить. Дома хранилось семейное обручальное кольцо, хотелось его заполучить побыстрее и преподнести Софии. Интересно, Люций тоже думает о браке? Хотя нет, вряд ли. Через каких-то два с половиной года закончу академию и смогу жениться. Все равно я это сделаю раньше, чем Люций. Ведь по закону можно жениться только после двадцати, хотя лорды и леди могут вступать в брак и раньше.

Иногда подолгу представлял себе, как могла выглядеть девушка, влюбившая в себя Люция, образ в итоге выходил какой-то чересчур мужественный, бредовый. Возможно, я и не прав, она милая и кроткая, а Люций и вправду вырос, и теперь он не настолько несамостоятелен, как мне казалось. Все же, как он мог стать рабом? Из книг узнал, что процесс очистки памяти на лордов почти не действует, и потерянные воспоминания в конечном итоге рано или поздно возвратятся. Если процедуру не повторять регулярно, Люций все вспомнит, если уже не вспомнил. После очистки наши силы впадают в спячку, но пробуждаются раньше, чем восстанавливается память.
Очистку памяти проводят на лордах и леди только в случае их полного безумия, чтобы временно утихомирить их силы, но делается это только при согласии большинства лордов и леди на общем съезде, который устраивают в экстренных ситуациях. Тогда, выходит Люций.… Нет! Он такой тихий.… А может все дело в очистке памяти? Тогда получается в Люции скрыто безумие… Бред. Но все же, как он попал в рабство? Столько вопросов и ни одного ответа. Мой Люций не может быть плохим. Я не поверю в это.

Последнее время постоянно проводил в библиотеке, там меня и нашел запыхавшийся Роберт. Оказалось, его за мной послали, чтобы я явился в кабинет к главе академии. Вот это удивило и напугало. Сразу подумал, что лорд желает говорить о своей приемной дочери. Роберт пожелал удачи, напутствовав меня, чтобы я не стушевался. Да тут мне нужна не только удача.
Пока шел, раздумывал с каких слов начать. А вдруг он не примет или, наоборот, захотел просто узнать, серьезен ли я? Голова шла кругом, столько сразу мыслей свалилось. В приемной меня не заставили ждать, сразу проводили в кабинет, где меня ждал лорд.
Глава академии что-то рассматривал за окном. Услышав, что я вошел, обернулся. Его пугающе серьезное лицо только ввело меня в ступор, теперь вообще не смогу ничего сказать. Но мне и не пришлось, лорд указал на мягкое кресло, в которое я покорно уселся. Лорд Радуо тоже сел. Я так сильно нервничал, что виски взмокли от напряжения.
- Эбери… могу я звать тебя по имени? – нарушил молчание глава. Я просто кивнул, было так неловко. – Ты можешь звать меня, как тебе будет удобно.
- Лорд Радуо, вы не подумайте, я серьезен по отношению к Софии, - фразу почти что прокричал, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Боялся, что получится грубо или неубедительно. На лице лорда скользнуло подобие улыбки, но он сразу же стал серьезным.
- Эбери, София - взрослая девушка, я никогда не вмешивался в ее личную жизнь, и я рад за вас... Но сейчас я не об этом хотел поговорить.
Ровный густой голос отрезвил и успокоил.
- Но если не о Софи, то о чем же? – растерянно промямлил я.
- Тебе нравится в академии? Никто не обижает?
- Все хорошо. Спасибо за заботу, у меня есть друзья, много знакомых. Все замечательно.
Обыденные вопросы озадачивали. Он что, позвал  поболтать?
- Эбери, ты же понимаешь, что мы все не вечны? Жизнь порой оказывается куда короче, чем мы ожидаем. Кажется, что близкий человек будет всегда рядом, но выходит наоборот.
Взгляд лорда Радуо стал расстроенным. Видеть главу академии таким было непривычно. Его слова меня заставили напрячься.
- Да, я понимаю, я уже переживал потерю близкого человека. К чему Вы об этом заговорили?
- Я знаю о произошедшем. В том не было твоей вины. И я понимаю, после всего, что ты пережил, услышать новость, которую мне доверили тебе сообщить… это причинить боль тебе… но я постараюсь сказать это помягче…
Отчего-то сердце в груди сжалось, стало страшно и как-то не по себе.
- Эбери, мне тяжело это говорить… Не буду больше тянуть, не могу и не имею права… Эбери, лорд Гелен Терронико – твой отец… скончался… 
Стало тошно, в носу противно защипало, в комнате как-то разом стало темно, я не понял, что мне только что сказали. Я отказывался понимать.
-  Что? – резко севшим голосом переспросил я.
- Мне очень жаль... Вот письмо, присланное и заверенное лордом Ронго.
Лорд Радуо протянул мне лист бумаги, а я не смог его даже взять в руки.
- Я сочувствую тебе, крепись.
- Папа был тут всего пару недель назад, он был здоров…. Этого просто не может быть! Вы плохо пошутили, лорд! Таким не шутят! Вы взрослый человек! Как вы можете такое говорить?! – я кричал, ничего не видя вокруг, слезы застилали глаза, в груди больно щемило, я отказывался верить. Хотя разумом понимал, что лорд не стал бы врать. – Вы лжете! Папа не мог… Ложь… Вы просто против того, что мы с Софи вместе…. Это жестоко.… Все ложь!
- Эбери, сынок, Софи не причем.
Лорд обнял меня, а мне стало противно.
- Все ложь! Не трогайте меня! Я вам не сын!
Лорд не отпускал, крепко удерживая. Мне было тяжело дышать, я не мог вдохнуть, воздуха катастрофически не хватало.
- Плачь, будет легче, твоего папы больше нет среди нас, он умер. Слезы унесут боль…
- Пустите! Папа жив! Жив!.. Пустите! Мне надо домой!.. Папа!..
Не выдержав, я громко зарыдал. Разве то, что мне сказали, могло быть правдой?

Глава 8: Ложь, похожая на правду.
Часть 2.

Простить и жить дальше – вот, что мне предстояло. Поначалу переживал о том, что узнал, но я привык мириться с судьбой, и через некоторое время перестал терзаться мыслями – что да как могло быть. Люция, милого моего Люция я простил сразу. И был готов ради него на все. Может, это и глупо, но не мог иначе.
Пытался расспрашивать его, но он молчал. Что он мог сказать, если ничего не помнил? Как он мог объяснить мне то, что я не понимал, а он и подавно? Мой малыш, не переставая, плакал, просил прощения. Я ведь простил его, зачем он так мучается?! И мучает меня? Хотелось утешить, заставить Люция поверить, что я не злюсь. Но как это сделать?
Я молча сидел рядом с ним, прижимая к себе, он снова и снова начинал плакать, и это было невыносимо. «Поток силы» начинал хаотично метаться по комнате, выражая беспросветность моих мыслей и переживаний.
Странно, ведь он искалечил мою жизнь, а я его утешаю. Почему? Разве не должно быть наоборот? Почему я не убиваюсь, не обвиняю его? Неужели я на самом деле так легкомысленно отношусь к своей судьбе? Нет. Все куда проще. Я его люблю и готов ему все простить. Хочу смотреть в его сияющие глаза, видеть его красивую улыбку, быть смыслом его жизни. Но мы такие чужие и одновременно родные друг другу, что нам тяжело просто любить. Я ведь люблю его, а он меня нет. Больно осознавать отсутствие взаимности. Больно быть чужим. Больно, когда тебя жалеют. Больно понимать, что человек, которого любишь, рядом с тобой ради искупления вины. Да мне наплевать на его грехи! На все наплевать! Просто хочу, чтобы он любил, и был счастлив, пусть и не со мной. Поражаюсь перемене в себе, но я готов отпустить его, если попросит. Только пусть не плачет. Пусть успокоится. Ангел мой должен стать счастливым.

Он как почувствовал, о чем я думаю, и плакать перестал, но не оттолкнул, остался рядом. Мысль «а вдруг я не прав и он любит меня» грела и давала надежду.

Из-за напряженности последних дней я совершенно забыл о лорде Андо Колко,  и даже решил, что он уехал. Но лорд Колко и не собирался. Моего «безумия» он не увидел, но продолжал оставаться, и я подозревал из-за кого. Поэтому старался, чтобы с Люцием он не виделся. Малыш не был уверен, что именно он - тот человек, который желал ему зла. А я не собирался проверять, стремясь обезопасить Люция. С мамой не стал говорить. Я все еще не мог полностью осознать, что она все знала. А мама знала. Много раз она обещала мне рассказать, но каждый раз ей что-то мешало или, возможно, кто-то…

Люций не мог поведать мне многого. Его очищенная память восстанавливалась медленно, открывая малыша с иной стороны. Порой его, обычно нежный, взгляд скользил по мне с каким-то отчужденным презрением. Я гнал от себя дурные мысли, не желая осуждать Люция. Что я о нем знаю? Что он сам знает о себе? Боюсь того, когда он вспомнит все и может захотеть покинуть меня. Люций больше не плакал и не просил прощения. Я был этому рад. Но по ночам ему снились кошмары, он вскрикивал во сне, не просыпаясь, и тут же успокаиваясь. В одну из таких ночей он разбудил меня, напугав громкими криками. Я сразу попытался разбудить его, но он был как в трансе, его трясло, он смотрел широко раскрытыми, абсолютно белыми глазами в пустоту, выкрикивая то, что меня разозлило и озадачило.
- Эбери! Не надо! Эбери!.. Пусти! Пусти меня! Я не хочу!
Он еще несколько раз прокричал имя Эбери, закрыл глаза и обмяк у меня на руках.
- Малыш, – шептал я, но он крепко спал. Что за сон ему приснился? Почему он выкрикивал имя Эбери? Вздохнув от невозможности узнать (а так хотелось), я прижал Люция покрепче к себе, и снова провалился в сон.

На утро он не помнил, что ему снилось, а я не стал говорить. Ближе к обеду Люций слишком оживленно начал вертеться вокруг меня. Я понял, что он чего-то хочет.
- Ты только не злись, – скромно потупя взгляд, попросил он. – Помоги мне написать письмо…. Мне нужно написать Эбери. Это важно.
Мало того, что этот говнюк ему снился в кошмарах, так еще он ему писать собрался.
- Нет. – Я встал, желая уйти и проветриться.
- Пожалуйста, Юджеб, это важно, – удержав меня за руку, умоляюще сказал он. - Я напишу ему, что я с ним не буду.
Его слова оживили меня, придав уверенности в себе.
- Хорошо, что ж ты сразу так и не сказал.
Меня распирало от радости.
- Я могу и сам ему написать, обещаю, после моих слов он на тебя даже и не взглянет.
- Нет! Я должен сам…. Понимаешь, я должен его подготовить…. Не уверен, что делаю правильно, но…иначе не знаю как.
- Опять твои загадки…. Ладно, но я должен знать, что ты ему напишешь.
- Хорошо.
Его быстрое согласие немного удивило. Но допытываться я  не стал.

Каждый день был похож на предыдущий. Утром: подъем, завтрак вчетвером – я, мама, лорд Терронико и нежеланный гость. После - легкий натиск лорда Колко, который ужас как надоел. Потом возвращался к себе, прихватив с кухни еды для Люция. После помогал ему в освоении письма. Выходило не очень, читал он куда лучше, чем писал. Обед - снова вчетвером. Опять стычка с лордом. Снова поход на кухню и с подносом назад в спальню, помощь Люцию. Вечером - все то же самое. На шестой день этого однообразия хотелось выть волком. На седьмой день я не сдержался. Ложась, как обычно, в постель, потянулся к Люцию с самыми естественными потребностями молодого организма, на что получил отказ.
- Почему нет? – вымученно выдавил я, ощущая непривычно сильное возбуждение.
- Нет и все, – прошептал он и закрыл глаза, собираясь спать.
Но я-то спать не хочу! Просунул руку под одеяло, намереваясь возбудить его, заставить хотеть этого. Но он убрал мою руку, отвернулся и отодвинулся от меня.
- Я что, вообще не заслужил хоть немного ласки?! – не сдержавшись, растерянно выкрикнул я.
- Спи лучше, – тихо ответил малыш.
- Спи, говоришь! Как спать? У меня вон, стояк какой! А ну, иди сюда!
Я потянул малыша за плечи к себе. Люций не сопротивлялся, позволив перевернуть его, просто немного громче сказал:
- Сходи в ванную, постой под холодным душем.
- Ты издеваешься?!
Он обернулся, сверкнул глазами. «Бабочка», мерцая, сидела на краю его подушки. Он не собирался применять на мне свой дар, и мне стало стыдно, что я на него накинулся.
Встав и накинув халат, направился к ванной комнате. Обернувшись в дверях, увидел странную улыбку, исказившую его губы. Мне эта ухмылка не понравилась, но я все же не стал спорить, уйдя снять напряжение в ванную. Я чувствовал себя униженным и оскорбленным. Такой желанный малыш был рядом, но я не мог его и пальцем тронуть. Уже не удивлялся столь сильной перемене в себе. Наоборот, сдержанность меня радовала. Но поведение мальчика бесило. Почему нельзя-то? Разве ему не было приятно в прошлый раз? Мучает меня, отталкивая и притягивая. Я ведь могу и сорваться, и виноват будет он. Сам же винил себя за все, что совершил, и сам же не хочет пойти мне навстречу.
Тыкать его этим я не стал, ведь сказал, что простил. Но думать об этом он мне запретить не может. На следующий день я уже не приставал к нему, молча ушел в ванную.

Наконец лорд Колко собрался уезжать. Его несколько дней затянулись на долгие недели. Провожать его до экипажа отправился только я. Лорд Терронико вроде как не хотел с ним видеться, а я как будто горел желанием. Мдя…. Мама вообще последние дни выглядела настолько злой, что лезть к ней как-то не хотелось. На прощание он мне сказал:
- Юджеб, восхищаюсь твоей сдержанностью. Возможно, ты говорил правду, а лорд Гелен несколько преувеличил, описывая твои проблемы. Но интуиция подсказывает мне, что здесь не все так чисто, и рано или поздно я все выясню. Правда - она ведь такая штука, что хочешь или нет, но непременно всплывет.
Сев в экипаж и закрыв дверь, он выглянул в окно и, глядя мне прямо в глаза, добавил:
- И береги свою «девушку», а то вдруг потеряешь.
Я еще переваривал его слова, а экипаж уже тронулся, быстро удаляясь прочь. Его последняя фраза, сильно смахивала на угрозу, заставила меня насторожиться, испортив всю радость от его отъезда. 
Я направился в дом и в дверях столкнулся с мамой. Без слов я понял, что она хочет поговорить. Мы прошли в ее кабинет, чтобы нам не мешали. Мама устроилась на диванчик, а я подошел к камину. Разожгя огонь, сел напротив нее.
- Юджеб, ты должен посетить съезд темного ордена, – она говорила серьезно, и в тоже время ее голос звучал печально.
- Да, у меня много вопросов, которые я хочу задать.
- Юджеб, ты не совсем понимаешь…. Члены темного ордена тебе такие же друзья, как и враги…. Доверять им полностью нельзя. Они жаждут власти и своего идеального мира, и ради этого пойдут на все. Ты можешь спросить их, и возможно получишь ответ, но сможешь ли ты расплатиться за него?
- Это не важно, я их не знаю, и к ним не стремлюсь. Меня интересуют ответы на некоторые вопросы, и я готов за них платить. Мам, сразу скажу, тебя я ни в чем не виню. Я люблю тебя, ты человек, которым я дорожу и которому прощу все. Поверь, я не каждого смогу понять и простить. Ты для меня особенная и бояться меня тебе не стоит.
Она изумленно смотрела на меня.
- Когда ты успел так измениться? Куда делось твое «безумие»? Я рада, но темный орден растил тебя не для того, чтобы ты был нормальным.
Мама резко замолчала и как будто сжалась, поняв, что сказала куда больше, чем могла себе позволить.
- Юджи…. Мальчик мой. Я так перед тобой виновата. Мне за многое надо просить прощения у тебя, я так хочу, чтоб ты простил… но не могу и не умею это делать…
Да что вокруг меня происходит? Почему все каются мне? От Люция я узнал лишь, что мама являлась частью плана проявить во мне «безумие». Для чего это было нужно, Люций не знал.
- Разве плохо контролировать тело, разум и силу?! Разве плохо, что я не хочу больше убивать? Да я никогда и не хотел….
- Юджеб, контролируя тело, ты ощутишь лишь боль. Чистый разум заставит сострадать, испытывать жалость и скорбь. Тебя будет мучить совесть. А контролируя силу, ты потеряешь здравый рассудок…поняв, что она лишь хочет убивать.
- Почему? Я не понимаю…объясни мне. Почему именно я? За что? Я хочу быть просто живым, чувствовать, переживать, любить и сострадать. Разве это так уж плохо? Почему я должен быть «безумным»? Я ведь могу мыслить, я всегда мог…. – Мама отрицательно мотнула головой. – Как же… я сам всегда решал, что мне делать….
Она вновь качнула головой.
- Юджеб, это сложно объяснить, но я постараюсь. То, что ты считаешь «безумием» - не есть оно. «Безумие» в понимание обладающих даром – это хаос твоей силы, ее постоянный рост и выплеск. Ты рожден, чтобы сделать этот мир идеальным. Наполнить его силой, очистить от предрассудков. Тебе нельзя терять «безумия»... иначе все, что сделал орден темных, сделала я, будет бессмысленно….
- О чем ты? Я запутался.…Ты обещала рассказать мне все, а лишь запутала еще больше!
Она подавленно посмотрела на меня.
- Хорошо, я расскажу. Но знаю я не более тебя…. С чего бы начать…
- Начни с самого начала, я никуда не спешу. Лорда Колко здесь больше нет, нам не помешают.
- Хорошо.
Она глубоко вздохнула, прежде чем начать свой рассказ, как будто смелости набиралась.
– Я родилась с «безумием», убив отца и мать. Мой дар преобладал над даром моих близких, этим уничтожив их. Меня хотели сразу предать священному огню, но темный орден встал на мою защиту. Мое детство и юность прошли взаперти. Я не видела мира. Все что окружало меня - это каменные стены, у меня было только маленькое окно с решеткой, через которое я видела небо. Все мое общение составляла одна леди, на которую мой дар не действовал. Она занималась моим воспитанием, обучала читать и писать, считать, даже рисовать и петь, учила этикету. Со временем это все меньше и меньше меня интересовало, поскольку полученные навыки применять было негде. Простые люди боялись меня, и приближались ко мне только, чтобы принести еды. В шестнадцать меня впервые вывели в общество. Лорды темных без страха общались со мной. Я впервые узнала, как я выгляжу. Посмотри на меня, я и сейчас отличаюсь от людей. А тогда я выглядела так, будто восстала из мертвых. Кожа, лишенная солнечного света, глаза, привыкшие к тьме, тело, которое больше напоминает ходячий скелет. Разум озлобленный и ослабленный. Но улыбки лордов и леди, окруживших меня, подарили смысл жить. Меня посвятили в свои ряды, приняли. Дали шанс искупить грех. Лелеяли меня. Я приняла их расчетливую игру за любовь. Только позже мне объяснили, для чего меня оставили в живых. Они нашли мужчину – последнего носителя чистейшего гена безумия древних богов – твоего отца. Я прошла обряд богов…ты не был первым ребенком, до тебя я трижды рожала мертвый плод, а сколько раз мое тело извергало зачатки жизни - я уже сбилась со счету. Тело отвергало, не принимало семя того мужчины. Уже не понимала, какой раз во мне пытается зародиться новая жизнь. Я не помнила себя, билась, желая убить тебя раньше, чем ты родишься, как мне казалось, мертвым…. Всю беременность тобой я провела прикованной к кровати, лорды боялись, что я причиню вред тебе или себе. Ты родился, не издав ни звука, мне казалось, что твое рождение отнимает мою жизнь. Тогда я думала, что просто сплю и вижу дурной сон. Меня выдали замуж, вернули мои родовые земли, отпустили. Вот так я стала иметь то, чего вовсе не желала. На заботу прислуги отвечала грубостью и насилием. Рвала чужую плоть, получая удовольствие. Муж…боялся подойти ко мне. Тебя я считала умершим. В этом состоянии я провела несколько лет. В себя пришла внезапно и постепенно начала осознавать себя. Узнала, что ты жив. Мне захотелось жить. Я старалась выказать тебе всю свою любовь. Я взяла частичку тебя, чтобы постоянно иметь подтверждение, что ты жив. Но вскоре со мной связались из темного ордена. Мне объяснили, что я должна делать. Это было уже после того, как я убила твоего отца, после того, как привязалась к тебе. Мне велели отправить тебя в академию, и не навещать. Так я и сделала. Далее ты догадываешься или знаешь, что было…. Мне  приказывали - я подчинялась. Обо всех твоих действиях я докладывала сразу же. Но поверь, я откладывала до последнего твою поездку в орден. Они каждый раз слали тебе приглашение на съезд, а я просто врала им, что ты отказываешься. Мне много чего говорили, промывали мозги таким бредом, а я верила… Юджи, я причинила тебе боль, но и сама до конца не понимаю, что сделала. Я на самом деле привязалась к тебе. Ты же мой сын. Но изменить себя не могу…. Я привыкла так жить. Поэтому ты поедешь в орден и выполнишь все, что тебе прикажут.
- Меня, конечно, впечатлил твой рассказ, мама, но он не дал мне тех ответов, что я ищу. И выполнять чьи-либо приказы я не намерен.
Не хотелось быть с ней грубым, но подчиняться я не намерен, да и сочувствовать не умею.   
- Ты обещал слушаться меня…
- Не смеши меня. Когда я давал тебе обещание, что вечно буду тебя слушаться? Да, я тебя люблю, но не более. Теперь, когда у меня есть ради кого жить, я сам буду решать, что мне делать.
- Ты о Люции? – удивленно спросила она.
- Да.
- Но он мальчик, я этого не понимаю…
- А тебе и понимать не нужно. Когда мне надо ехать?
- Письмо пришло вчера, а ждут тебя к концу недели. Но ты не торопись. К письму всегда прилагается приглашение. Ты прочтешь его, капнешь своей крови на него и сразу переместишься в залы ордена темных. Путь займет от силы минут пять. Назад вернешься также. Так что приглашение не потеряй. Действует оно всего раз - туда и обратно. Сейчас соберись с мыслями, подумай хорошенько над тем, что хочешь спросить, но не жди, что получишь прямые ответы на все. Перед отправлением я объясню тебе детали съезда, а пока не думай об этом.

Вернувшись к себе, застал Люция практикующимся в письме. Он улыбнулся, обернувшись. Я подошел посмотреть на его результаты. Мой совет писать слова по буквам, не соединяя их, помог ему. Правда, он зачем-то по нескольку раз обводил буквы, ну да ладно, главное что получалось.
Малыш вернулся к написанию, а я обнял его за плечи, склонившись к его тонкой шее. Откинув его волосы набок, нежно пробежался по ней губами. Он продолжал выводить буквы, а я взялся расстегивать пуговки его шелковой кофточки. Закончив с последней, осторожно приспустил кофту с его плеч, обнажая белую кожу. Он повернул голову, наши лица оказались рядом. Не удержавшись, прильнул к его губам. Люций ответил не сразу, медленно, не спеша открывался, позволяя проникать в него языком. Я обрадовался, обхватил его лицо ладонями, прижимая к себе. Любовь переполняла меня.
Я отстранился, чтобы дать ему вдохнуть; малыш развернулся, кинулся мне на шею, страстно целуя. Вот что он за человек такой? То отталкивает, то сам безудержно тянется ко мне. Так хочу согреть его. Прижимаю крепче к себе и резко поднимаю, не отрываясь от его губ. Он повисает на мне, держась за мою шея, а я обнимаю его за талию. Несу к кровати и осторожно опускаю на нее. Снимаю с него кофту, пробегаюсь по бархатной прохладной коже руками, не отрываясь от горячих губ, задерживаюсь на его сосках, пальцами ласкаю их, он стонет сквозь поцелуй. Мой любимый расстегивает мою рубашку, я помогаю, быстро скидывая ее. Припадаю губами к его груди. Он стонет уже отчетливо и громко. Я спускаюсь ниже, даже сквозь брюки чувствуется, как он возбужден, (я тоже уже с трудом контролирую себя). Стягиваю брюки с малыша, попутно целуя его бедра, коленки, икры. Стянув один носок, нежно покусываю щиколотку, пальчики стопы, целую пяточку. Все так же целуя, поднимаюсь выше и накрываю губами его плоть. Чувствую, как Люций касается моих волос. Ощущая языком его пульсацию, аккуратно втягиваю его в себя и ритмично двигаюсь. Малыш почти что кричит. Отстраняюсь, продолжая ласкать рукой, пара умелых движений, и он с силой сжимает мои волосы, почти сразу же обессилено опуская руки, учащенно дышит - кончив. Он лежит, прикрыв глаза, его грудь сильно вздымается. Я нехотя встаю, быстро подхожу к столику и выдергиваю ящик. Бутылка с маслом, которое я использовал в прошлый раз, оказалось пустой. Вот облом! Кинулся в ванную, но и там не нашел ничего подходящего. Чертыхнувшись пару раз, вылетел обратно в спальню. Люций озадаченно и устало смотрит на меня. «Темные» мысли скользят в голове: овладеть им так или спуститься в кухню и взять что-нибудь.
- Я сейчас вернусь, – растерянно выдавил я, натянул халат и выбежал из комнаты. Ворвался на кухню, напугав повариху. Без церемоний схватил с полки пузырек с оливковым маслом, хотя не было уверенности, что оно сойдет. Также быстро вернулся назад, почти не запыхавшись. Будь я все тем же, кем был до встречи с малышом, наплевал бы на все, овладел им, причинив боль, мне боль нравилась, особенно столь интимная. Войдя в спальню, сразу скинул халат, подошел к кровати, и тут меня встретил новый облом. Люций, накрывшись одеялом, спал. Это что, шутка? Забравшись на кровать, потянулся к нему, но умиротворенный вид малыша не позволил мне нарушить его сон. Вот так, будучи жутко возбужденным, я просто встал и ушел в ванную. Сам виноват, нужно было заранее подготовиться. Или использовать язык, но мне не хотелось его пугать и смущать. Ну что за невезение такое?! Хотелось убиться об стену, но я просто сделал то, что делал теперь очень часто - помог себе сам.
Если бы я понадеялся, что после мне обломится еще одна попытка, это было бы ошибкой с моей стороны. Проснувшись, Люций уже не подпускал меня к себе. Молча «плачу», засунув свое «хочу» куда подальше.…

После отъезда лорда Колко все стало как раньше. Люций снова спускался в столовую, мама вроде больше не была так озлоблена, а лорд Терронико оживился. Неделя прошла спокойно, но малыша все еще посещали кошмары. Кое-что я все же желал изменить - добиться ответной реакции Люция на мое желание.

Часто думал о том, что мне рассказала мама, пытался связать услышанное с тем, что узнал от малыша. Результат моих раздумий мне не нравился. Все же лучше ощущать себя обычным, ну не совсем, но хотя бы стараться им быть.
Обнимая Люция, забывал обо всем, как же спокойно с ним рядом. Что же он со мной делает? Его аромат меня дурманит, кружит, и я плыву, и все вокруг кажется таким прекрасным. Вот так бы и бросил все, забрав его куда-нибудь подальше. Быть только с ним - все чего мне хотелось. Но я понимал, что в реальности это невозможно, лично мне мешало слишком многое. Я говорил, что люблю его, а сам даже не понимал, так ли это. Он не отвечал мне, а я надеялся, лелеял надежду, что он любит меня.
Интересно, а скажи ему Эбери, что любит его - что он ответил бы? Так же промолчал или нет? Глупые ревнивые мысли все чаще посещали меня. Хотелось плакать, метаться и биться, так одиноко мне было. Впервые захотелось выговориться. Но кому? Кому открыть свои страхи? Кому сказать о безответной любви? Я меняюсь, и мне страшно от этих перемен. Но именно их я и желал. Я устал, хочу покоя, глубокого спокойного сна, любви и ласки.

В день отъезда Люций подошел ко мне, когда я рассматривал в зеркале свое отражение, одетое в мантию. Он обнял меня за талию, выглянул из-за моей спины, заглянул в зеркало.
- Когда ты собирался мне сказать, что уезжаешь? – спокойно спросил он.
- Это просто съезд темного ордена. – Я улыбнулся, смотря на него в отражении.
- Отложи поездку…. Я чувствую, что не нужно… послушай меня – прошу.
В его голосе появились умоляющие нотки. Я обернулся и заглянул ему в глаза.
- Почему? Скажи мне, и я не поеду.
- Не могу сказать…. Как тебе объяснить…. Даже если я скажу - это ничего не изменит.
- То есть, чтобы ты не сказал, ты знаешь, что я не послушаю, поступлю по-своему.
- Да. Но я все равно попытаюсь переубедить - чтобы чуть дольше побыть вместе.
Мне хотелось послушаться, но я не мог: я должен поехать, там я наверняка многое узнаю про себя и про него.
- Ты понимаешь, что для меня это важно?
Он кивнул в подтверждение.
- Ты понимаешь, что я должен это сделать?
Он вновь кивнул.
- Малыш, я обещаю - я ненадолго, это и поездкой назвать нельзя. Я отлучусь, максимум - на час.
Он мотнул отрицательно головой.
- Поверь – ненадолго. Мама сказала, что туда быстро попадаешь.
- Может, и попадаешь, но вот сможешь ли ты вернуться?
Я удивленно посмотрел на него.
- А что мне может помешать?
- Многое. Люди, которые там будут. То, что произойдет. Но я могу только наставить тебя на верный путь. Мне ведь не переубедить тебя?
Я кивнул, он печально улыбнулся.
- Что ж, слушай внимательно: когда попадешь в цитадель ордена темных, не снимай капюшона, скрывай лицо, войди в свою ложу и тайно побывай на собрании, послушай, о чем говорят эти люди.…Но как только произнесут последние слова - сразу возвращайся. Не нужно задавать вопросов, не сейчас, умоляю, и главное -  не выходи из ложи.
Он прижался ко мне, обнимая.
- Я глупый. Ты же не послушаешь меня?… Я готов к тому, что произойдет. Но это меня пугает, и я все больше начинаю думать о том, что должен умереть. Но я трус, жаждущий жить.
Меня озадачили его последние слова больше, чем наставления.
- Я ведь уже говорил, что все, что я совершал - я делал ради жизни, своей жизни. Но теперь я хочу искупить свои грехи и спасти тебя. Мир еще не готов к переменам. А я, как бы ни убегал, знаю, что ждет меня в конце, но я могу, все еще могу изменить твою судьбу. Не позволю умереть, не сейчас, - этот проклятый прекрасный мир нуждается в тебе. Да, Юджеб, ты рожден, чтобы изменить мир, а я - чтобы его уничтожить. В какой-то степени это именно так.
- Твои слова меня пугают. Не говори так. Ты должен жить, бояться смерти естественно. Ты говоришь, что хочешь защищать меня? Я тронут до глубины души. Но этого не нужно. Знаешь, когда я вернусь, покажу тебе одно место, - там очень красиво, даже в такую погоду. А потом мы закончим письмо и, если захочешь, навестим Эбери, у этого недоноска ведь будет день рождения.
- Нет, этого не нужно. Эбери - он…только друг и не более. Эбери - хороший человек, но слишком юный, и легко поддается чужому влиянию. Когда-нибудь он это поймет и начнет принимать на самом деле достойные решения. Он станет великим человеком.
- Тебе виднее. Хотя ты юней. А что касается его величия - я тоже не из тряпок сделан, и обязательно стану тем, кем ты будешь гордиться.
Он грустно опустил глаза, а я решил приободрить его. Отступив на пару шагов и разведя руки, покрутился перед ним.
- Что ж, я вроде как готов. Как на мне мантия?
- Ты любой прекрасен.
Если бы я мог, то покраснел от услышанного милого комплимента.
- Юджеб…может, все же не поедешь?
Я подошел, обняв, всего на секунду, легонько коснулся его губ.
- Если бы ты хотел остановить меня, то сделал бы это. Ведь так?
- Я же обещал, что больше не стану делать так, что ты все забудешь. Да и смысла нет…нельзя изменить того, что должно случиться, даже если знаешь, что будет… Я пробовал много раз - мы только лишь на время можем продлить неизбежное, убежав.

Все, что мне сказал малыш, я воспринял всерьез. Он знает, куда больше меня, и я не могу не доверять ему. Пусть он и говорит загадками, но, сложив то, что уже о нем знаю, я понимаю, что поездка в орден темных раскроет мне еще больше о его прошлом. Приняв окончательное решение, я уже не отступаю ни на шаг. Отпустив его, развернулся и вышел из комнаты. От двери Люций окликнул меня:
- Юджеб, я буду ждать тебя.
- Куда ты денешься, – обернувшись, сказал я и подмигнул.
Он стоял, прислонившись к дверному проему. Легкая улыбка играла на его лице. Нежный мой мальчик всем своим видом выражал любовь. Я не устоял, подбежал к нему, обнял и страстно поцеловал.
- Люблю тебя, – едва слышно прошептал ему на ухо. Поправил его волосы, легонько коснувшись серьги, поблескивающей в полумраке коридора. – Знаешь, я не умею красиво говорить, и порой мои слова бессвязны. Но знай одно - я никогда не оставлю тебя. Чтобы не произошло - я вернусь. Вернусь к тебе и …
Он остановил меня, прижав к моим губам кончики тонких пальцев.
- Я не прощаюсь с тобой, Юджеб. Я все еще хочу жить и знаю - ты вернешься. Главное верь. Не забывай меня, я буду ждать тебя.
Разжав объятья, я наконец-то смог уйти. Старался не думать о его словах, так похожих на прощание.

Мама ждала меня в гостиной. Я вошел тихо, она не услышала меня. Стояла у окна. Мне показалось, что она плакала, но, заметив меня, тут же отвернулась. Когда обернулась, ее лицо выражало, как обычно, холодное безразличие.
- Вижу, ты готов…
Она взяла черный конверт, лежащий на подоконнике и протянула его мне.
- Вот, внутри приглашение и игла. Пронзи свой палец и капни в любом месте приглашения, и сразу окажешься в залах темного ордена. Лорду Радуо я сказала, что ты, вероятно, приедешь, а может, и нет, поэтому обязательно встреться с ним. Это все, что я могу тебе сказать.
- Ты ничего не скрываешь от меня, мам?
- Нет, конечно.
- Что ж, не вижу смысла тянуть.
Раскрыв конверт, вынул красную карточку с аккуратно написанной фразой: «Тьма приветствует тебя, пожертвуй дар и войди». Отсоединив иглу, воткнутую в  карточку, без раздумий уколол себя, быстро вытерев выступившую кровь из пальца об приглашение.

Глава 9: Ненависть, уничтожающая разум.

Лорд Радуо помог мне быстро переместиться на территорию семьи Меркость. София навязалась со мной, я не спорил. Разум опустел, я уже не мог плакать, глаза так болели, что новый приступ вызывал лишь боль.
Все, что я увидел, оказавшись во внутреннем дворике когда-то большого дома, это руины и местами полыхающий огонь. Все вокруг было разрушено, а снующие люди в плащах с гербом неизвестной мне семьи вытаскивали тела из-под обломков.
София, более спокойная, чем я, подошла осведомиться обо всем у одного из них. Вернувшись, она сказала, что тело моего отца перенесли в деревушку недалеко отсюда, где-то в часе езды.

Достигнув деревни, я сразу пожелал увидеть его. Меня препроводили в ледниковое помещение, а я вдруг потерял решимость. Но София успокаивающе погладила меня по спине, и я вошел. Она же осталась снаружи.
На столе лежало тело, покрытое темным покрывалом с символом моей семьи. Трясущейся рукой я откинул его край, открыв лицо лежащего. Вид мертвого родного человека ударил в самое сердце, я долго не мог усмирить ядовитые слезы, рвущиеся из моих глаз. Я плакал, обнимая его. Оказывается я до последнего надеялся, что все неправда. Разве справедливо, что он вот так умер? Почему он оставил меня?
Внешних повреждений на его теле не было, казалось, он просто уснул. Но его осунувшийся вид и посеревшая кожа ужаснули меня, заставляя осознать реальность.
Не знаю, сколько времени провел рядом с его телом, сидя на холодном полу. Из оцепенения меня вывела София, подойдя и обняв теплыми ладонями мое лицо.
- Эбери, дорогой посмотри на меня.
Видеть никого не хотелось, а Софи все пыталась быть рядом. Она была излишне надоедлива. Платком вытерла мои слезы. Заставила подняться. Я покорно подчинялся ей, плохо понимая, что происходит вокруг. Уже в дверях я обернулся, последний раз посмотрев на мертвое лицо отца.
Выйдя, ощутил такую пустоту в груди, что до боли сжал Софию. Она сдавленно простонала, а я не мог разжать объятий, плача у нее на плече.
- Скажи, что все это неправда. Прошу, скажи, что я сплю, - умолял ее хриплым бесцветным голосом.
- Эбери, милый…. – она едва касалась моей головы, нежно гладя по волосам.

Но одна трагедия следовала за другой (что за проклятый рок преследует меня с того момента, как я обрел дар). Мой отец был не единственным, кто умер. Леди Фейра Меркость погибла вместе с ним. А главное, что я не мог никак осознать - это то, что убил их Юджеб. Эта новость вконец лишила меня способности нормально мыслить. Как такое могло быть? Разве он не обожал свою мать? Разве «безумцы» не трепетно относятся к другим обладателям дара? Где правда? За что? Что ему сделал мой отец? Что, в конце концов, произошло?
На следующий день прибыл глава моей охраны Мэйсон Перрго, высказать соболезнования и забрать меня. Он не изменился с последнего раза, когда я его видел. Перрго был не один, а со своим отрядом. Они ждали моих приказов, которые я был не в состоянии отдавать. Поэтому сказал, что бы на данный момент подчинялись всем распоряжениям Софии.

В этот же день, но чуть позже, когда мысли немного пришли в порядок, вспомнил о Люции. В деревушке его не оказалось, а она была ближайшей к поместью Меркостей. Обыск руин, в которых пребывало поместье, ничего не дал. Спросить было не у кого: все, кто мог сказать мне, что произошло, где Люций, погибли.
Велев своим стражам собрать в одном месте тела умерших, осмотрел их вместе с Софи, не оставлявшей меня ни на минуту одного. Возможно, он смог сбежать от сошедшего с ума Юджеба или…. А вот о худшем я решил не думать.

Пошел сильный снег, София велела захоронить погибших, ведь у рабов нет родственников, чтобы позаботиться об этом. София, все то время, пока мои стражи занимались погребением, вела себя странно. Она умудрилась забраться на руины, несмотря на сильный дым и все еще местами тлеющие угли. Я лениво проследовал за ней. Она копалась в камнях, пытаясь что-то разгрести и вытащить. Я тупо наблюдал за ней, будучи не в том состоянии помогать. Наконец она вытащила какую-то розовую тряпку. Расправив ее, я понял, что это шелковая рубашка, одна из тех, что я лично покупал Люцию. София поражала меня своим поведением. Мало того, что она нашла одежду Люция, так еще и нюхала теперь ее. Быстро встав, будто уловив что-то в воздухе, она бросилась бежать. Я последовал за ней, но не поспевал. Эта беготня и суета меня немного оживили, отвлекли. София совсем не обращала на меня внимания. Она миновала ворота, продолжая бежать по дороге, но на перекрестке остановилась, растерянно смотря вдаль. И тут же сошла с дороги, присев на корточки, вынула что-то из сугроба. Наконец поравнявшись с ней, склонился рядом: на раскрытой ладони она держала что-то поблескивающее голубыми бликами. Этим оказался камень странной формы, похожей немного на бабочку, только со сломанными крылышками.
- Что это?
- Не знаю…. Прости, Эбери, я наверно кажусь странной. Сейчас я не могу загружать тебя своими проблемами. Давай вернемся, нужно так много сделать.
- Софи, спасибо, что ты рядом со мной. - Она улыбнулась, потянувшись ко мне, нежно поцеловала.
- Как же я могла тебя оставить в столь тяжелый момент. Я буду всегда рядом. А твоего друга мы найдем. Я уверена, что он жив.
- Откуда? – озадачился я.
- Все просто. Верь в это, так все и будет.
- Ты права…. Но что мне теперь делать?
- Доверься мне, я буду рядом. Помогу тебе узнать обо всем, что здесь произошло. Это для меня важно… ведь ты мой любимый.

Если бы не Софи, я не смог бы принять не одного важного решения. А предстояло многое: перевести тело отца домой, на мои земли, подготовить все к похоронам. На предложение Софи захоронить леди Меркость вместе с моим отцом, я ответил отказом. Я не мог позволить, чтобы женщину, породившую чудовище, убившее моего отца, похоронили вместе с ним. Поэтому я просто оставил ее тело жителям деревушки, посчитав, что они сами позаботятся об умершей леди, пусть хоть сожгут - мне все равно. София просила меня быть мягче, но я не мог. Чем больше я мирился со смертью отца, тем больше сердце наполнялось ненавистью. Я убью Юджеба! Найду и убью его, сожгу, не оставив от него ничего, кроме пепла. Чудовище достойно лишь жестокой расправы. Сочувствия от меня он не дождется.
Чем больше я думал, тем больше приходил к мысли, что Люций, мой Люций мертв, и София просто пыталась меня утешить, ведь откуда ей знать, что это не так…. 

Похороны папы состоялись вскоре, благодаря Софии, взявшей на себя все заботы об этом. Много лордов и леди съехались проститься с моим отцом. Как они все так быстро смогли прибыть, меня не удивляло и не интересовало. Если бы не София, я бы никого из них не пустил вообще.
В основном все прибывшие лорды и леди состояли в серебряном ордене. Их перешептывания о чудовищной жестокости Юджеба меня просто раздражали. Трепать языком они могли, а найти его были не способны. Мне соболезновали, советовали крепиться и продолжать жить. Их имена я даже не старался запомнить, безразлично кивая головой очередному сочувствующему.
Последним ко мне подошел человек одетый в черный костюм с серебряным плащом. На вид ему было лет сорок.
- Соболезную тебе, Эбери. Я глава серебряного ордена - лорд Анде Колко. Твой отец много сделал для развития моего ордена, он был замечательным человеком. С этого дня я возьму заботу о твоем взрослении на себя.
- Он не нуждается в вашей опеке, - перебила его София, удивив меня внезапной злостью и грубостью.
- Ты ведь София Дервей? Рад вновь видеть тебя. - Он улыбнулся, но его улыбка мне показалась какой-то странной. – Как поживает твой брат?
- Ах вы! – она замахнулась в порыве дать главе пощечину, но я перехватил ее, остановив.
- Софи, что с тобой?
-  Эбери, он…. Нет, ничего. - Она выдернула свою руку, отступив назад.
- Ах да, прости, милая, я и забыл, что он умер, - с излишне наигранным сожалением проговорил лорд.
- Вы извините Софи, просто все заботы о похоронах свалились на ее плечи, она устала. А я и в правду не нуждаюсь в опекунстве.
- Да я и не в обиде, уж поверь. Однако ты же входишь в мой орден, и я обязан позаботиться о тебе. Не тревожься, чрезмерно контролировать не стану. Лишь буду немного направлять. Думаю, в академию тебе нет смысла возвращаться, я позабочусь обо всех формальностях. Сейчас главное, что бы ты пришел в себя.
- Благодарю, я уже в норме.
- Я удивлен. Ты намного крепче, чем я думал. Рад этому.
- Я хотел бы поговорить с вами о Юджебе Меркость.
- Хорошо, давай пройдем куда-нибудь и поговорим наедине. А леди Дервей пусть немного отдохнет.
- Я не оставлю Эбери с вами наедине! – воскликнула Софи.
- Думаю, лорд Колко прав, ты устала. Отдохни. Я потом все тебе расскажу.
- Но, Эбе…
- Не спорь, прошу, я сейчас не в том настроении. Пожалуйста.
Софи развернулась и ушла прочь.

Я провел лорда в свободную гостиную. В кабинет отца я пока еще не мог заходить. Там было слишком много всего, что напоминало о нем. Да и во всем доме. Все было пронизано им. В каждом предмете я ощущал его присутствие.

- Так что тебе хочется узнать?
- Вы намерены его искать? Юджеба Меркость, я имею в виду.
- Да, и мы это уже активно делаем.
- Я хочу присоединиться, знать все о том, как проходят его поиски.
- Не вижу ни одной причины отказать тебе в этом. Я выделю человека, он будет обо всем тебе докладывать.
- Нет, вы не поняли! Я сам хочу найти его и убить!
- Эбери, я понимаю, в тебе сейчас кипит ненависть, ты хочешь справедливости, отмщения, но Юджеб может быть наказан, только если все ордены так решат. Но вот проблема, темный и серый ордены не позволят это сделать. Все это политика. Но лично я буду настаивать, чтобы его придали смерти. Уверен, что белый орден и орден природы меня поддержат. А что касается золотого ордена света, я постараюсь их убедить…
- У вас это не выйдет! – зло выкрикнула София, открыв дверь.
- Нехорошо подслушивать, - высказал свое мнение лорд о ее приходе.
- Я не знаю, что там произошло, но уверена, все не так, как нам представили. Золотой орден света вас не поддержит, мы против казни. А поскольку голосов темного ордена вам не получить, как и серого, того юношу при поимке отдадут темным. А там я уж узнаю, что произошло на самом деле.
- Софи, ты на чьей стороне? – еле слышно спросил я. Меня потрясло то, что она защищала убийцу моего отца.
- Я на твоей стороне, Эбери. Но ты сейчас не в том состоянии, чтобы принимать решение о чужой жизни. Сначала нужно разобраться, начать расследование. Скажите, лорд Колко, что ваши люди делали там, на останках поместья Меркостей?
- Ты умная девочка. Ты же понимаешь, что я отвечать не стану? Но, что бы я не сказал сейчас, для Эбери мои слова важнее…. – как-то зло ухмыльнулся лорд.
- Те люди в плащах были вашими? – поняв, о чем говорила София, спросил я.
- Да, они служат серебряному ордену. Как только я узнал о произошедшем, отдал им распоряжение оказать помощь. Но как ты и сам знаешь, в живых никого не осталось. Мы опоздали, скорее всего, Юджеб сначала всех убил, потом разрушил свой дом и поджег его. Вариантов много.
- Вы правы, лорд Колко, вариантов много, и один из них, что вы позаботились о том, что бы в живых никто не остался. Я носом чую, что вы лжете, - дерзко выдала София, сморщив свой носик. Лорд Колко скривился.
- Софи, прекрати! Да что с тобой?! Почему ты говоришь то, что звучит как обвинение? У меня - горе, а ты ведешь себя так, будто оно у тебя. Лорд Колко поступил, как положено. Я очень ему благодарен, что он пытается помочь. Успокойся. Видишь, я же спокоен. И мне не нравится, что ты пытаешься оправдать чудовище! Он - убийца! Насколько я его знаю, он легко мог все это сделать. Думаю, нет ничего плохого в том, что бы найти и наказать его.
- Эбери, тебя же там не было. И по твоим рассказам я поняла, что он не смог бы причинить боль своей маме. Эбери, она была его матерью.
- Хорошо! Если это не Юджеб, то где же он?! Почему прячется?! Чего он боится?! Пусть придет, я выслушаю его.
- Да неужели?! Ты его просто убьешь. Посмотри на себя, ты весь закипаешь, стоит услышать о нем.
- Замолчи! Да! Я ненавижу его! Разве я на это не имею права?! Он разрушил мой мир! Мне больно! Я еле сдерживаюсь, чтобы не биться ежесекундно в истерике. Ты ошибаешься, Софи, считая, что я не задумывался о том, что он сделал. Я искал ему оправданий. Но чем больше я думал, тем больше понимал, что их просто нет. Ты его не знала. И уж поверь, он мог. Он «безумец», один из элиты! Носитель  «безумия»!
- Эбери, я такая же. Я «безумная», и ты считаешь, что я была бы способна убить кого-то?
- Не знаю. Теперь я не в чем не уверен. Вас элиту не поймешь.
- Вот как…. Ты прав, Эбери, я расчетливый монстр. И я не люблю тебя, а лорд Колко не такой уж и «плохой» человек.
Она заплакала. Я обидел ее. И что вдруг на меня нашло, она лишь хотела, чтобы я не брал на себя лишнего греха, вдруг она права.
- Софи, прости меня. - Я обнял ее.
- Думаю, мы сможем поговорить позже, Эбери. Буду держать тебя в курсе событий. А вам стоит успокоиться, мы все сейчас немного раздражены.
Лорд вышел, закрыв плотно дверь.
- Прости, Софи.
Я поцеловал ее в щеку, она посмотрела на меня и прижалась губами к моим.

Пока София пыталась помочь мне со свалившимся на мои плечи управлением поместьем, в котором я ничего не понимал и был не готов разбираться, я пытался жить дальше. Отца больше нет. Родной дом, восстановленный после пожара, казался чужим и холодным. В каждой проскользнувшей тени я видел отца. Его призрак преследовал меня. Мои глаза не высыхали, покраснели и опухли. Спать я вообще не мог. Как только у Софии хватало сил на все: на управление домом, на постоянное утешение меня, на поиски, как она говорила, правды. Я ничего не хотел. Каждый день я ждал лишь новостей об убийце.
Решившись, вошел, наконец, в кабинет отца. Переступив порог, я не смог удержаться и упал на колени, громко зарыдав. Если я не могу спокойно быть тут, то, что со мной станет, войди я в его спальню. А сделать это будет нужно когда-нибудь.

Проснувшись ночью, принял для себя очень важное решение: я лично найду Юджеба. Не буду полагаться ни на чью помощь. Лорд Колко лишь постоянно твердит, что как только что-то узнает об убийце, мне сразу сообщат, но я не верю в это. Я имею право сам судить его. Хочу заглянуть в его глаза, пусть скажет, что сделали ему наши родители?! Он ведь мог стать мне братом, как он мог! Неужели для него в жизни нет ничего ценного?!  Сразу убивать его не стану, но и отдавать в руки темного ордена не намерен. Сам решу его судьбу. Не уверен, что у меня получится, но теперь я куда лучше управляю своим даром и защитить себя смогу.
Я стал сильнее, пламя, которое я мог создавать, оно не обжигало меня, даря тепло и успокоение. Пока София выматывала себя ежедневной рутиной, я запирался в самой темной комнате и лил слезы. И чем больше я терзался, тем больше мне хотелось все вокруг уничтожить, меня окутывало пламя, жар которого я не ощущал. Оно трепетало, я как будто слышал его вой и стоны. Мне даже казалось, что пламя живое….
Из задумчивости меня вывела София, перевернувшись, инстинктивно прижимаясь ко мне. Я посмотрел на ее лицо, убрал прядь черных волос. Спящая она так была похожа на Люция, но стоило ей открыть глаза, я сразу видел насколько это не так. Больно осознавать, что я потерял двух самых важных для меня людей. Отца хотя бы смог похоронить и проститься, а что стало с моим возлюбленным другом, я не знал, и это причиняло беспокойную боль.
Обернувшись, посмотрел на новый столик с вазой, ранее там стояла кукла, даже ее у меня теперь нет. Ничего не осталось, чем я так дорожил, все это у меня отнял Юджеб. Осталась лишь София. Но после того скандала в день похорон, я стал к ней холоден, горький осадок осел в моей душе. София защищала чудовище, а этого я не мог принять. Она не бросала красивых речей в его оправдание, а лишь говорила, а вдруг все не так. Но этого мне хватило, чтобы разочароваться в ней. Мне была нужна ее безоговорочная поддержка, а она ее давала лишь, как мне казалось, наполовину.
Она носитель «безумия», раньше я об этом не думал, не замечал в ней его. Элита – это ужасные убийцы, монстры, наполнившие наш мир. Орден темных и золотой орден света, два ордена, которые я хотел бы уничтожить. Один из них причинил мне боль, и возможно, таких, как я, не единый случай, просто об этом открыто не говорят. София пугала меня, в ее улыбке я видел угрозу, в утешении - корысть, а ее речи казались ложью пропитанной ядом. Почему за всем, что она для меня сделала, я вижу в ней врага. Страшные мысли посещали меня: мне хотелось сдавить ее тонкую шею, и смотреть, как жизнь покидает ее тело. Но, осознавая о чем я думаю, ужасался и гнал прочь эти мысли.
Так сложно начать жить. Без отца все иначе. В мыслях - лишь Люций. Так хочется повернуть время вспять, не уезжать, остаться рядом с теми, кого так люблю, и кого теперь больше нет со мной. Так хочу увидеть Люция, хотя бы во сне. Но он мне не снится. Наверно, это мое наказание. Если боги существуют, то пусть вернут хотя бы его! Все совсем не так, как я мечтал. Может, я в чем-то провинился? Совершил какой-то грех, о котором сам не ведаю? Тогда я готов искупить его, лишь не страдали те, кого я так люблю.

Терзаться такими мыслями я мог еще долго. Поэтому, отодвинувшись от Софии, встал, подошел к шкафу и впервые за последние недели сам выбрал костюм. Черное носить больше не хотелось, хотя я понимал, что еще рано его снимать. Но если я смогу переступить траур, то, возможно, жить станет легче. Быстро одевшись в темно-синий костюм, мельком бросил взгляд на спящую Софию. Тепла и нежности я к ней больше не испытывал. Вот и прошла моя любовь. А может я и вовсе не любил ее….

Пройдя в крыло, где были помещения для слуг, нашел комнату дворецкого Маэтро. Он сразу же вскочил, несмотря на свой уже немолодой возраст. Я хотел узнать, где сейчас глава охраны Мэйсон Перрго. Оказывается он жил вместе со своими людьми в домике, который примыкал к южной части особняка. Недолго думая и не обращая внимания на позднее время, пошел к нему. Голова плохо соображала, я даже не подумал о том, что мог просто попросить охрану передать ему, что желаю его видеть. Выйдя из дома, ощутил холодное дуновение ветра на коже, глаза заслезились. Легкий мокрый снег так подходил к моему настроению. Я уверенно направился к домику охраны, вошел, не постучав. Двое из охраны не спали, играя в карты. Увидев меня, они сразу повскакивали, едва не уронив стулья.
- Лорд Терронико, что-то случилось? – растерянно спросил один из них.
- Мэйсон Перрго у себя?
- Да. Вы хотите его видеть? Ой, простите, конечно же…. То есть я сейчас же его позову.
Охранник побежал по лестнице на второй этаж.   
- Прошу присаживайтесь, лорд, - отряхнув и так, на первый взгляд, чистый диван, предложил оставшийся мужчина.
Я молча сел и огляделся. Эта часть особняка была полностью построена из дерева. Снаружи, на первый взгляд, небольшое помещение, внутри оказалось куда больше. Или так казалось из-за небольшого количества мебели: узкий диван, маленький стол, пять стульев и шкаф рядом с массивной лестницей - вот и весь интерьер помещения первого этажа. Сверху раздались шаги.
- Лорд Терронико, рад вас видеть. Но что привело вас в столь поздний час?
- Мы можем поговорить наедине? – глянув на смотрящих с интересом двух охранников, спросил я.
- Парни, оставьте меня с юным лордом.
Двое мужчин быстро поднялись по лестнице. Когда наверху раздался легкий звук закрывшейся двери, глава охраны сел напротив меня на стул, поставив его спинкой вперед и облокотившись на него руками.
- Вот мы и одни. Можете говорить свободно, лорд. Никто нас подслушивать не станет.
- Я не хотел обидеть ваших товарищей. Просто один на один легче.
- Да я все понимаю, и они не в обиде. А если да, то я выбью из них привычку сердиться на лорда, - улыбаясь, заметил Перрго.
Мэйсон Перрго был хорошо сложен, с явно выраженной мускулатурой - особенно это отчетливо было видно сейчас, когда он сидел в одной хлопковой рубашке и брюках. Обычно я его видел в плаще и доспехах.
- Как мне к вам обращаться? – смущенно спросил я, поскольку не знал, к какой форме разговора привык глава охраны, общаясь с моим отцом.
- Как вам будет удобно, хоть по имени. Любой вариант меня устроит.
- Хорошо. Мэйсон? – Он кивнул. – Вы ведь знаете, кто убил моего отца?
- Да, - со злобой в голосе произнес он.
- Я больше никому не доверяю, и хочу, чтобы вы помогли мне найти лорда Меркость. Я плохо понимаю с чего начать, и где он может быть. Но уверен, что если я этого не сделаю сам, то справедливого суда не получу.
- Я готов помогать. Но есть одно обстоятельство, которое меня напрягает, которое не дает мне до конца поверить тому, что говорят все.
- О чем вы? – Неужели Перрго так же, как и София, считает Юджеба невиновным?
- Выслушайте меня, лорд, пожалуйста.
- Говори, я слушаю тебя.
- После того, как люди узнали о скором объединении двух семей, я часто встречал на нашей территории людей семьи Меркость. Так вот, четыре или пять месяцев назад в трактире я встретил подвыпившего стража Меркостей. Язык, скажу вам, у него как помело, рассказывал все подряд. Вот от него я узнал, что юный лорд Меркость пропал, он едва не ревел… фанатик, что сказать. Он же сообщил мне, что мать юного лорда в бешенстве, а ваш отец утешает ее, как может. - Я удивленно посмотрел на главу своей охраны. –  А когда я его спросил, что же он тут делает, раз так обожает служить лорду, а не ищет его, на что он мне ответил, что его госпожа, леди Меркость, велела тайной страже покинуть территорию ее земель. Лично мне наплевать было бы на то, что я узнал. Но ваш отец, лорд Терронико, за несколько дней до вашего дня рождения приезжал сюда. Он был не один, а с тем мальчиком, вашим рабом. Он оставил его здесь, велев мне охранять его так же, как если бы это были вы. Как было велено - так я и сделал. Мальчик вел себя тихо, и мне не составило труда наблюдать за ним.
- Люций был здесь?! – шокировано вскричал я.
- О, точно, Люций. Да, лорд - был. Сначала я не всерьез воспринял приказ вашего отца, но стоило лорду уехать, как мои люди несколько раз видели странные личности, снующие возле дома. А в одну из ночей один из них проник в дом, нам удалось его задержать. Мы заперли его в подвале, а когда на утро хотели допросить, обнаружили лишь его труп - он повесился. После этого случая я спрятал мальчика, увезя его из дома.
- Так Люций у вас?! – радостно воскликнул я.
- Нет. - Радость моментально прошла, а я продолжил слушать. – Как я уже сказал, я спрятал мальчика. И позволил проникнуть в особняк тем подозрительным личностям. Они не были ворами, поскольку, осмотрев все помещения, они ничего не взяли, и больше не появлялись. Из всего этого я сделал вывод, что они искали мальчика. Когда лорд вернулся, я передал мальца ему, рассказав все. Лорд сказал, что мне все показалось. А спустя несколько дней все случилось.
- Ну, и почему же вы считаете, что лорд Меркость не убивал моего отца и свою мать?
- Я не говорил, что он этого не делал. Но вам не кажется странным поведение вашего отца? Если бы причиной был лорд Меркость, ваш отец не вернулся бы назад. И ко всему прочему, я разговаривал с местными жителями семьи Меркость, когда приезжал тогда за вами. Все они уверенны, что он этого не делал. Также они говорили, что лорд Меркость был влюблен как ненормальный и изменился настолько, что стал мягче, и ни на что не обращал внимания. Ко всему прочему, никто его не видел последние пять месяцев.
- Мало ли чего они там думают, он их лорд. Думать иначе они не могут.
- Что ж, я лишь сообщил вам то, что мне известно. Решать вам.
- Ты прав - мне. И я решил, что найду его, и сам решу, что с ним делать в дальнейшем. Если он не причем, пусть докажет. Я буду настолько справедлив, насколько у меня хватит сил его слушать.
- Сейчас еще ночь, но как стукнет хотя бы пять утра, я разбужу своих ребят. Если лорд Меркость прячется в какой-либо из своих деревень, то мы его быстро найдем. Но вот одна проблема. Он ведь Лорд, а мы просто люди, найти-то мы его найдем, но скрутить не сможем.
- Об этом можешь не беспокоиться. Главное найдите его, а я уж сам разберусь с ним. И если он будет сопротивляться, то выйдет - что выйдет. 
- Нет, лорд, я не могу позволить, чтобы с вами что-то произошло. Это запятнает мою репутацию, и жить спокойно я не смогу.
- Ты сам сказал, что ты просто Человек. Все, что ты можешь сделать - найти лорда Меркость. И если тебе так уж хочется, можешь присутствовать в момент, когда я его схвачу.
- Лорд Терронико, я рад служить вам. И сделаю все, чтобы оправдать возложенную на меня ответственность.

Вернувшись к себе, долго сидел в кресле, наблюдая за Софией. Она крепко спала, взмокнув, тяжело дыша от беспокойных снов. Ее мягкие черты лица порой казались такими грубыми. Развитие наших отношений было слишком быстрым, и для меня они не выдержали проверки на прочность. Я не отталкивал ее лишь по одной причине: смотря на нее, мне казалось, что я вижу Люция.
Что бы кто ни говорил, я постараюсь убить Юджеба. Тварь! Как только таких земля носит. Ненавижу! Боль в моем сердце пройдет, только когда его бездыханное тело будет лежать у моих ногах и я сожгу его. Пусть пепел его тела развеется по ветру.
Я так хочу быть счастливым. Чтобы мой мир наполнился светом. Но хаос, воцарившийся в моем сердце, убивает меня. Ненавижу! Как же я хочу его убить! Впервые сам, сознательно, желаю отнять чужую жизнь. Ужасаюсь чудовищным мыслям, но не гоню их. Единственный вопрос, который я задам Юджебу перед тем как убью: «Где Люций?».
Так хочу увидеть сияющие глаза Люция, но почему-то не могу их вспомнить, не в силах. Ведь до всего, что произошло, это было так легко сделать. Если он жив…. Да, он жив! И я найду его, чего бы мне это не стоило.

От всех этих дум я не заметил, как провалился в тревожный сон, несущий мне еще больший хаос.
Проснулся, когда солнце стояло уже высоко. Софии в комнате уже не было. Приподнявшись, чтобы поудобнее усесться в кресле, я почувствовал, как с моих плеч спало покрывало. Наверно, София укрыла меня, да больше и не кому. Слуги как незаметные тени скользят по дому, стараясь не тревожить меня, а, встречая, постоянно соболезновали. Их лица, наполненные печалью и жалостью, меня ужасно раздражали. А в последнее время я вообще редко стал их видеть.
Сейчас я начал понимать, что многие уйдут, ведь служили они моему отцу, делающему земли столь притягательными. А теперь вероятнее всего наступит засуха. Лето, всегда жаркое, несло частые пожары. Если бы не отец, все давно выгорело бы. Зима - чересчур холодная, лето - испепеляющее жаркое. И скоро оно наступит, я не смогу их удержать. Слезы предательски катились из глаз. В комнате было холодно. Зима не желала уступать весне. В камине дрова давно выгорели.
Лениво встав и потянувшись, разминая занемевшее тело, прошел к камину. Сев на корточки, подкинул пару поленьев, разожгя пламя своим даром. Пройдя в ванную, быстро привел себя в порядок. Посмотрев в свое отражение, я увидел лишь чужое лицо, хмурое и уставшее. Оправив костюм, немного помявшийся со сна, пошел в столовую - жутко хотелось есть. Встретив по пути служанку, велел ей подать мне чего-нибудь.

Я сел за огромный стол, слева от стула, где во главе всегда сидел отец, а напротив меня было место Джошуа. Сбоку, по правую руку от меня сидит Люций. Мне чудилось, что мы, как обычно, вчетвером завтракаем. Джошуа, как всегда, ворчит, недовольный моим поведением, отец молча ест, то и дело улыбаясь. А Люций ковыряется в своей тарелке, постоянно смотря на меня. Как странно быть тут теперь совсем одному…
Вошла служанка с подносом, неуверенно улыбаясь. Поставила предо мной чашку и два чайничка, с чаем и кофе, а также пару тарелок, в одной были разнообразные деликатесы, а во второй - поджаренный хлеб. Расставив все, она молча поклонилась и ушла. Соорудив себе бутерброд из всего и понемногу, с удовольствием утолил голод. После налил чая и неторопливо его выпил.
Раздавшийся скрип двери вынудил обернуться и посмотреть. В дверях стояла София. Увидев меня, она улыбнулась и направилась ко мне. А мне сейчас видеть ее совсем не хотелось.
- Милый, как ты себя чувствуешь? – усевшись рядом со мной на стул, где всегда сидел Люций, сказала она.
В этот момент я едва чашку не выронил. На ее шее висела цепочка с обмотанным голубым камнем, который сиял как глаза Люция, цвет которых я до этого безуспешно пытался припомнить.
- Что это? – указав на украшение, спросил я. София опустила взгляд на камешек висевший на цепочке.
- Да так, безделушка, ничего особенного. - Она улыбнулась.
Я взял камушек пальцами, повертел его, осматривая. И понял, что это тот самый камень, что она нашла в сугробе. Опустив украшение, посмотрел в ее глаза.
- София, я хочу, что бы ты ввела меня в курс всех дел.
- А не рано, Эб?
- Нет. Мне нужно отвлечься. Да и не могу я всегда полагаться на других. И вот еще что…. Тебе не пора возвращаться домой?
София озадачено уставилась на меня.
- Ты же знаешь что дома, как такового, у меня нет. Разве я мешаю?
- Нет, но если ты тут из жалости ко мне торчишь, то не нужно.
- О чем ты говоришь? Я люблю тебя, как я могу быть рядом из жалости. Эбери ты…ты не любишь меня больше?
- Конечно же, люблю, - быстро успокоил ее, увидев, как на лице Софии появляется расстроенное выражение, у меня даже сердце защемило. – Я люблю тебя. Я же говорил. Просто не хочу тебя напрягать.
Она улыбнулась, сев прямо и откинувшись на спинку.
- Хорошо, если ты так хочешь, я всему тебя научу.

Дни побежали быстрее, София как настоящий учитель наставляла меня, помогая освоить бумаги. Как я и думал, многие покинули теперь уже мои земли. Поэтому нужно было купить рабов, нанять за ними смотрителей. Готовиться к лету, которое может оказаться, как обычно, жарким. Затраты грозили быть большими. Но если все будет подготовлено, то урожай с лихвой покроет все расходы. Столько дел, времени на поиски Юджеба у меня совсем не оставалось. День проходил в бумажной волоките и разъездах по землям. Приходилось осматривать их, ведь на бумаге не всегда могло быть так, как в действительности. Вечером обессилено падал на кровать и засыпал. София заботилась обо мне. Знала бы она, что как только я налажу дела и сам смогу уверенно их вести, то попрошу ее покинуть меня. Да, я поступал жестоко, используя ее. Но любви больше нет. Сказать ей об этом я не могу. Пока не могу. Я еще не уверен до конца в своих к ней чувствах.

Спустя две недели после разговора, Мэйсон Перрго явился ко мне с докладом. Я не хотел, чтобы София услышала наш разговор, все же у меня еще теплилась надежда, что я просто обижен на нее и не хотел, чтобы она опять начала свои старые доводы. Поэтому отложил разговор до ночи. Дождавшись, когда София крепко уснула, быстро оделся и пошел в дом охраны.
Перрго уже поджидал меня. Он был один, поскольку уже знал, что разговоры я предпочитаю вести наедине. Сев на диван, я стал терпеливо ждать, когда он закурит и начнет.
- Ничего, что курю?
- Я не против.
- Что ж…. Я прибыл на земли Меркость через четыре дня после нашего разговора. Первое, что я сделал - еще раз посетил развалины поместья. Но делать там было нечего. Поэтому я почти сразу устремился в ближайшую деревушку. А вот тут и начинаются странности. - Я удивленно вскинул брови. – Вы ведь помните ту деревушку? – Я молча кивнул. – Так вот - ее больше нет. Она уничтожена, в живых никого не осталось. Мне подумалось, что возможно лорд Меркость был в ней, но чем больше я осматривал остатки деревни, тем больше убеждался, что это не так. В ней не было ни одного трупа.
- Возможно, жители сами покинули ее?
- Я проверил и этот вариант, но все вещи остались в разрушенных домах. Если бы они сделали это сами, то забрали бы их. Даже если они торопились, то возникает вопрос, что их так напугало и заставило уничтожить свои жилища, не взяв вообще ничего. На это я с моими людьми не нашел ответа. И решил направиться в соседнюю деревню, в надежде разузнать все там. Но там нас ждала та же картина. Как и в следующих четырех деревнях. Живых людей мы не встретили и по пути, ни одного путника. Даже пастбища пусты. Скажу честно, меня встревожило произошедшее. Доехав до очередной деревушки, я уже и не надеялся встретить людей, но, к счастью, ошибся. Деревня была цела, и жители на месте. Увидев нас еще с холма, люди побросали все свои дела, в страхе убегая. Настигнув одного из них, успокоив и уверив, что мы не причиним вреда, допросили. - Доклад Перрго меня удивлял. В какое же чудовище превратился Юджеб, раз уничтожает все, что движется. – Старик долго молчал, не желая ничего говорить, но не смог отказаться от спиртного. После пары бутылок горячительного его язык развязался. Что из сказанного им правда, а что он по пьяни выдумал, я так и не понял. На вопрос «что произошло?», он ответил, что странные люди несколько недель назад стали рыскать, что-то или кого-то ища. Затем они утратили связь с соседними деревнями, а потом им сообщили, что их уничтожили. На вопрос, не могли ли жители сами покинуть дома, старик аж взбесился, фанатик чертов, едва не задушил одного из моих парнишек. Старик оказался чересчур силен для своего возраста, его пришлось связать. Когда он успокоился, то заорал, что они преданы своему лорду и не покинут его земли, если только он сам их не убьет. Короче, больше я из него ничего путного вытащить не смог. Даже под алкоголем он стоял на своем, что лорд Меркость не убивал их госпожи. А когда мы спросили, видел ли он лорда Меркость, то он заорал, что быстрее откусит себе язык, чем еще что-либо скажет. Потом орал, чтобы мы его убили. В конце концов, мы его развязали и отпустили. В следующей деревне людей снова не оказалось. А в следующих двух, что граничат с вашей территорией, были. Реакция жителей была практически такая же, как в той деревне, где допрашивали старика. Все они молчат, и говорить ничего не желают.
- Это все, конечно, трагично и ужасно, а их преданность требует уважения, но правду нужно было из них выбить, раз сами говорить не хотели, - зло прошипел я.
- Но, лорд…. Я даже не думал об этом. Я считал, что вы хотите мирно, никого не трогая, найти убийцу, ведь те люди просто выполняют свой долг.
- Мне плевать на их долг. Ваш долг служить мне и выполнять мои приказы. Вот ответь, своим мирным путем ты вышел на след лорда Меркость?
- Да. Кое-что мне все же удалось узнать. И я принял решение разделиться, часть своих людей отправил дальше, а сам решил вернуться к вам и доложить о том, что узнал.
- Говори, не тяни!
- Похожего на лорда Меркость видели на землях лорда Ронго. Мы заехали на приграничные территории, где в местном трактире узнали, что у них останавливались трое путников, один из которых сильно напоминал лорда Меркость. Бледность и болезненный вид того человека привлекли внимание, а еще он запомнился заказом - манная каша, которую, как многие знают, лорд предпочитал всей другой еде. Они пробыли недолго, всего одну ночь, сняв одну комнату на троих. 
- Значит, он не один…. Вероятнее всего, эти его дружки помогают ему. Ой, я тебя прервал, продолжай.
- В общем, я осведомился, куда они направились, и получил ответ, что вероятнее всего к лорду Кариму Ронго. Ведь они были лучшими друзьями.
- Вот как, я даже не знал об этом.
- Как я уже сказал, по их следу я отправил часть своих людей. А сам вернулся доложить. На территорию поместья нас вряд ли пропустят.
- Ты прав. Я сегодня же направлюсь в земли лорда Кейфри Ронго. Он был другом моего отца. И если этот Карим Ронго укрывает преступника, я потребую его выдачи.
- Карим Ронго единственный сын Кейфри Ронго. Как я узнал, он принадлежит серому ордену. А лорд Ронго состоит в белом ордене. А вот леди Ронго - член темного.
- Это хорошо, что ты мне сказал. Темный орден хочет заполучить Юджеба Меркость. Значит, если Юджеб встретился с леди Ронго, то он уже у них…. Это плохо, но я все же рискну. А те двое, что были с Юджебом, что про них известно?
- Трактирщик сказал, что один был во всем черном, даже на лице повязка, закрывающая часть лица. Вторая - женщина, она все время сидела как во сне, плащ с капюшоном не позволил ее рассмотреть. Трактирщик заметил, что тот, кто напомнил ему лорда Меркость, и та девушка выглядели ужасно бледными. Он даже испугался, не больны ли они. Но золото сразу переубедило трактирщика выгнать троих путников. Заказывал комнату и расплачивался мужчина в черном. Больше ничего путного узнать я не смог.
- Что ж, отдохни, как следует. А с утра мы, не теряя времени, направимся в земли лорда Ронго. 

Утром с трудом удалось убедить Софию остаться. Я соврал ей, что просто хочу навестить лорда Ронго. Она долго спорила, не хотела оставлять меня одного. Если подумать, лорд Ронго не присутствовал на похоронах. Он был другом отца, но не приехал отдать ему последнюю дань – проститься.
Я поцеловав Софию на прощание, видя, что она ждет этого. Забрался на коня. Верхом я умел ездить и в седле держался достаточно свободно, но не был до конца уверен, что осилю верхом почти семь дней пути. Но езда в экипаже займет больше времени, поэтому придется притерпеться к неудобству.

Первые часы я еще нормально скакал, уверенно держась рядом с Перрго, который, хотя и мчался во весь галоп, но был готов остановиться в любой момент, если бы заметил, что я замешкался. Спустя пять часов безостановочной тряски и напряжения мышц, я отбил и стер себе все пониже спины. Наконец, мы сделали остановку у ближайшего водоема. Я с удовольствием сполз на землю. Ноги у меня тряслись, земля ходила ходуном, и моя поступь была не совсем уверенной. Перрго сразу оказался рядом, подставив свое крепкое плечо. Трое его подчиненных быстро соорудили место отдыха, расстелив теплые непромокаемые покрывала на мерзлую землю и разведя костер. Стреноженные кони рылись в сугробах, ища редкую мерзлую траву. После часа отдыха, мы отправились дальше. Перрго постелил на мое седло покрывало, которое стало для меня спасением от жесткости, доставлявшей мне неудобство с непривычки.

Так останавливаясь, чтобы не загнать вконец лошадей, мы двигались к цели. На пограничном посту нас сразу пропустили. Мы даже не сбавляли хода, проносясь мимо деревень. Земли лорда Ронго резко отличались от моих: по большей части холмы и возвышенности, с редкими рощами, множество озер и речушек, они казались лужами на пустой местности. Здесь уже во всю хозяйничала весна, редкая зеленая травка мелькала то тут то там. Остановку мы сделали в поселении, переночевав наконец-то не на природе, а на показавшейся мягкой постели. Мы были уже рядом с целью - путь занял шесть дней - к полудню мы будем у дома семьи Ронго.

Перед воротами поместья нас остановили. Я представился, но все равно впустили нас не сразу. А, пропустив, помогли спешиться, из всей охраны со мной позволили пройти только Перрго. Он отдал краткие распоряжения остальной охране и сразу проследовал за мной.
Поместье представляло собой огромное здание из серого камня со множеством белых колонн, украшавших переднюю часть дома. Здание было больше моего и возведено намного раньше, местами на фасаде были видны глубокие трещины.
Дворецкий во всем белом встретил нас в дверях и провел в гостиную. Нас попросили подождать, оставив одних в большой изысканно меблированной комнате. Я уселся на мягкий диван из светлой кожи и деревянными подлокотниками и огляделся. Большие окна с бежевыми портьерами пропускали в комнату много света. Золотая люстра с обилием свечей украшала узорный потолок, а мягкий коричневый ковер застилал всю огромную комнату. Подле среднего окна стоял деревянный низкий столик, вокруг которого были  аккуратно расставлено пять кресел. Вдоль стен стояли шкафы, заполненные  дорогими статуэтками и безделушками, а между ними висели картины. У левой стены стоял красивый рояль светлого, почти бежевого цвета. Рядом с диваном, на котором я сидел, стоял еще один. А довершал все это великолепие огромный камин, в котором весело потрескивали поленья, явно только разожженные. Перрго встал за мной, не смея присаживаться. Только облокотившись на спинку дивана.
- Что-то они не торопятся, - зевнув, сказал он.
- Ну, я же без предупреждения.
- Нам даже не сказали, кто именно вас примет: старший или младший глава дома Ронго.
- И вправду, я ведь просто сказал, что к лорду Ронго, но их ведь двое….
Я замолчал, услышав легкое покашливание.
В дверях возник высокий мужчина. С первого взгляда же бросались в глаза, кроме его «выдающегося» роста, длинные черные волосы до плеч и серьга в левом ухе. Глаза зеленые, а на губах - широкая улыбка. Его ярко-зеленый костюм ему шел, но больше покрой, подчеркивающий мужественную фигуру, чем цвет. Кружевные черные манжеты выправлены из-под отворотов камзола, такие же кружева украшали глубокий вырез рубашки.

Встав, я застыл в ожидании.
- Лорд Эбери Терронико?
- Да. А вы Карим Ронго?
- Это я. - В улыбке обнажились ровные белые зубы.
Пройдя, он сел напротив меня, закинув ногу на ногу, и сделал жест рукой, чтобы я присаживался.  Я снова сел.
- Чем обязан?
- Простите, но я хотел видеть лорда Кейфри Ронго.
- Мой отец сейчас отсутствует. Я заменяю его. По всем вопросам вы легко можете обращаться ко мне. Фактически, я глава семьи. Мой отец отошел от дел несколько месяцев назад.
- Вот как…. Надеюсь с ним все в порядке?
- Да. Не беспокойтесь. Мой отец крепкий, еще и меня переживет. - Не знаю, что в сказанном было смешного, но молодой лорд рассмеялся. Его поведение напоминало ребячество. - Так что привело вас сюда?
- Не думаю, что вы дадите мне ответ на мой вопрос.
- А вы рискните. - Он скинул ногу и подался вперед, упираясь руками в колени. Он напомнил мне кота, которых когда-то было у меня много: черный с наглым прищуром зеленых глаз. – Не бойтесь меня, лорд Эбери, я не кусаюсь.
Он провел по губам кончиком языка и откинулся, раскинув руки по спинке дивана.
- Меня интересует лорд Меркость. Мне стало известно, что он был здесь недавно.
Лорд Ронго скривился. Он потянулся к своей длинной серьге и начал вертеть ее в пальцах.
- А если я скажу, что он был здесь, что вы сделаете? – Меня аж перекосило, я сжал кулаки. Он совсем не смотрел на меня, разглядывал картину, чуть повернув голову в бок. – Понимаете, лорд Эбери, Юджеб был моим другом…. Когда он дней десять назад посетил мой дом, я принял его.
Я вскочил, не удержавшись, схватил его за воротник рубашки.
- Как вы могли?! Он же убийца!
Разжав мои руки, он оправил кружева, неприятно посмотрел на меня, продолжая криво улыбаться.
- Вы, лорд, не думайте, я пустил его, желая отдать в руки темного ордена. Но мой «друг» не пожелал этого и сбежал. Я был не в силах его удержать. Уж поверьте, я пытался.
Гневно  сверля его глазами, я сел обратно.
- Вы же состоите в сером ордене, почему же не отдать убийцу серебряному ордену?
- Возможно, вы и правы, но он мой «друг», и моя мама просила меня об этом. А родители - это ведь главное. Вы так не считаете?
Я недовольно кивнул.
- Куда он направился?
- Увы, я не знаю. Сейчас он совсем один, поддержку сможет найти у немногих. Ему помогает тайная стража его семьи, а они достаточно обеспечены в средствах и связях…. Можно спросить?
- Да. Я же у вас, это самое малое, что я могу сделать.
- Кто вам сказал, что Юджеб убил вашего отца и свою мать?
Меня удивил его вопрос. Я задумался и понял, что узнала об этом София, а она от кого-то из деревни, в которой было тело отца.
- Местный житель одного из поселений семьи Меркость. Но не только он, все лорды, что прибыли на похороны, утверждали это.
- Вот как. Значит, ни свидетелей, ни улик в его причастности нет? И лишь члены серебряного ордена, на перебой обвиняющие Юджеба….
- К чему вы это, лорд Ронго?
- А вы как думаете, лорд Терронико? – вопросом на вопрос ответил он.
- У меня нет сомнений в виновности Юджеба, если вы об этом. Это сделал он!
- Почему?
- Я не знаю….
- Вот именно. Вы ничего не знаете. Наивность - это не порок и легко лечится, когда начинаешь понимать, что все вокруг не такое пушистое и прекрасное.
- Я вас не понимаю.
- Вот как… Что ж, я помогу вам найти Юджеба. Но при условии, что я буду присутствовать при его поимке.
- Мне ваша помощь не нужна. Ваш отец даже не удосужился прибыть на похороны.
- Мой отец не смог…обстоятельства не позволили. А от помощи не спешите так быстро отказываться. У меня есть одна вещь, которая поможет найти Юджеба.
- Тогда почему не воспользовались ею сами, раз он ваш друг, которому вы так стремитесь помочь?
- А я и не говорил, что не пробовал. Но мой дар не настолько мощный. А вот ваш - прекрасен своей силой. - Он повернулся в мою сторону, но почему-то я был уверен, что лорд Ронго смотрит вовсе не на меня. – У вас лорд получится. Должно получиться…. Ну так что, вы хотите стать сильнее и поймать убийцу?
- Что же вы мне дадите?
Лорд Ронго достал из внутреннего кармана камзола плоскую, небольшую склянку, наполненную бурой жидкостью.
- Вот это. - Он выставил руку вперед, держа маленькую бутылочку за горлышко.
- Что это?
- Эликсир, который сделает вас сильнее. Выпив всего пару капель этого напитка, вы станете не просто сильнее, а сможете увидеть….
Тут он замолчал и убрал склянку обратно в карман. Посмотрев на Перрго, он сделал такое лицо, что мне и без слов стало понятно, пока он тут - разговор не продолжится.
- Перрго, оставьте нас.
- Хорошо, я буду недалеко. - Поклонившись, он вышел.
- Так что я смогу увидеть?
- Свой дар.
- Это как? Не понимаю.
Он вновь вынул склянку. 
- Выпейте, но лишь глоток, - насторожено улыбаясь, изрек он.
Взяв бутылочку, я отвернул пробку и осторожно понюхал. В нос ударил резкий непонятный аромат, даже в глазах закололо. Я нерешительно пригубил солоноватого, почти безвкусного напитка. Закрыв бутылочку, вернул ее лорду Ронго. Он быстро спрятал ее и с интересом уставился на меня.
Внутри меня внезапно все зажгло, а голову пронзила резкая боль. Перед глазами на мгновение все поплыло. Но как все быстро началось, так же оно и закончилось. Я тупо уставился на лорда Ронго, он мотнул головой, предлагая мне обернуться. Поначалу я ничего не увидел, но стоило посмотреть немного выше, как я едва не упал от удивления с дивана.
- Что это?! – в ужасе воскликнул я, уставившись на огненное облако, парящее у потолка.
- Это твой дар, - засмеявшись, ответил мне Ронго.
Я недоверчиво обернулся. Молодой лорд Ронго как-то изменился: от него шло странное яркое свечение.
- Я не понимаю, как такое возможно?
- Все дело в эликсире. Но действие длится всего от силы три часа.
- Оно живое? – встав и подойдя к «облаку», спросил я.
- А ты как думаешь?
- Не знаю…. Я и не предполагал, что наш дар может быть зримым. Это ведь мой дар? – все же решив получить подтверждение моей догадки, спросил я. На что лорд Ронго кивнул. -  Я даже понятия не имел, что дар - это что-то настоль странное.
«Облако» опустилось ниже. Протянув руку, я ощутил исходящее от него тепло, но рука прошла насквозь, ничего не нащупав.
- Оно не реальное….
- Это не совсем так. Просто твой дар еще не настолько развит, чтобы существовать в нашем мире полноценно.
- А твой? – спросил я, незаметно для себя переходя на ты, по примеру лорда Ронго.
- Мой? Как и твой - неосязаем.
- То есть?
- То есть….ни ты, никто иной, не может касаться твоего дара. Но вот «он» может касаться чего захочет, кроме тебя. Понятно?
- Вроде…. Но это так странно. Этому обучают в академии?
- Нет…. Об этом никто не знает. Секрет, скажем так. Но я готов его тебе открыть, если ты позволишь мне быть рядом, когда поймаешь Юджеба. И свободно с ним общаться, пока ты не решишь, что с ним делать. И подумаешь над тем, чтобы передать его в руки темного ордена.
- Ты готов поделиться со мной секретом этого зелья? Он же был здесь, неужели ты не успел с ним поговорить? И как я уже сказал, я сам решу его судьбу. Ни темному ордену, ни кому-либо еще я не стану отдавать Юджеба.
- Послушай, Эбери… Ты позволишь называть себя по имени?
- Да.
- Так вот, Эбери, какая тебе разница, зачем мне нужно его увидеть и о чем я буду с ним говорить, раз за это я готов раскрыть тебе секрет чудесного эликсира. А насчет передать его темным - я просто предложил тебе подумать над этим. Так что ты мне на это скажешь?
- Мне нужно подумать….
- Мой дом в твоем распоряжении, считай себя моим гостем и чувствуй себя как дома.  Думай, но не затягивай.

Я был в смятении. Увиденное поразило меня так сильно, что я не мог ни о чем думать, лишь о своем даре. Когда разговор с молодым лордом Ронго закончился, он любезно предложил проводить меня в комнату для гостей. Выйдя, я сообщил Перрго, что задержусь на некоторое время в гостях, на что он мне ответил, что пока встретится со своими подчиненными, которых отправлял по следу Юджеба. Весь путь до комнаты я молчал, разглядывая «огненное облако». Оно поражало. Доведя меня до гостевой, лорд Ронго откланялся, сказав, что у него есть неотложные дела, но он будет рад вновь поговорить со мной через три часа за ужином.
Войдя в комнату для гостей, я особо не осматривал ее: комната как комната, не слишком роскошно обставленная, но достаточно удобная. Пройдя к диванчику, я сел.
Первым делом я решил посмотреть, как действует мой дар. Камин в комнате еще не успели разжечь. Стоило мне лишь подумать, как «облако» молниеносно оказалось в нем, накрыв собой поленья. Ярко вспыхнув искрами, оно выпустило пламя, окутав их огнем. Не прошло и минуты, как в камине уже во всю играли яркие блики. Я не мог точно сказать, живой ли мой дар или это просто плод моего воображения. А эликсир - это всего-навсего дурман, вызывающий видения. Вытянув ладонь, я подумал о пламени на своей ладони. «Облако» не заставило долго ждать, приблизилось и накрыло мою руку, оставив в раскрытой ладони огненный шар.
Ничего нового в своих способностях я не открыл. Все это я мог делать и раньше. Только я считал, что это происходит как-то иначе, что дар - это моя личная внутренняя сила, а не странное существо, выполняющее мои приказы. Единственным плюсом мне казалось только то, что столкнувшись с Юджебом, я не позволю его дару и приблизиться к себе. Хотя, интересно, дар может касаться чужого дара?

Первый час я провел в разглядывании дара. Я снова и снова заставлял «его» что-нибудь поджигать. Но чем больше я «его» использовал, тем больше мне хотелось прилечь и отдохнуть, из меня как будто все силы вышли. Упав на кровать, не сняв даже дорожного плаща, я задремал. Проснулся минут через двадцать.
Валять дурака больше не стал. Передо мной стоял серьезный вопрос, и я должен принять как можно более верное решение. Если я приму предложение Карима Ронго, то узнаю секрет эликсира. Если откажусь, то потеряю возможность лицезреть свой дар (поняв, что он живой, мне не хотелось терять возможность его видеть).
Чем больше я смотрел на «огненное облако», тем больше мне хотелось, чтобы оно не исчезало. Если бы я мог «его» видеть с самого моего рождения, то надобность в друзьях давно отпала бы. И я не был бы так одинок. Хотя разговаривать «оно» не может и явно не обладает своей волей, но это было неважно. Я плохо понимал, как способность видеть свой дар поможет мне в поимке Юджеба, но почему-то был уверен, что это мой единственный шанс одолеть его.

Время пробежало незаметно быстро. Действие эликсира окончилось, и «огненное облако» на моих глазах растворилось в воздухе, будто его и не было вовсе. На душе стало паршиво, так одиноко я себя еще никогда не ощущал. Не знаю почему, но я отдал бы все на свете ради возможности вновь «его» видеть. Принять решение оказалось легко, тут и думать нечего: я позволю Кариму Ронго сопровождать меня, позволю все, чего он только ни пожелает, лишь бы он дал мне тот чудесный эликсир. Он был так нужен мне, что это сводило с ума. Мое тело горело, желая еще раз ощутить внутри себя действие эликсира.
Да что же со мной? Я как с ума сошел, нужно взять себя в руки, жил же я до этого без созерцания своего дара. Но сейчас, увидев его, я больше не могу так жить. Я ненавижу Юджеба, но ради эликсира отдам его темному ордену, да что угодно - только еще глоток….

Пришедший слуга проводил меня в столовую, где за круглым небольшим столом меня уже ждал Карим Ронго. Он успел переодеться в фиолетовый костюм с розовой шелковой рубашкой. Я молча сел рядом с ним. Служанка расторопно обслужила нас. Но есть мне вовсе не хотелось, кусок в горло не лез.
- Нет аппетита?
- Может, перейдем сразу к делу? – не в силах ждать предложил я.
- Куда спешить-то? Или ты спешишь?
- Да…. Хочу поймать Юджеба….
- Вот как. Хорошо, так что ты решил? – Он смотрел на меня как-то насмешливо, будто знал, что я сейчас скажу.
- Я согласен. Я позволю тебе присутствовать при поиске Юджеба, и позволю с ним общаться, если мне удастся схватить его живым…. Ты дашь мне эликсир?
- Конечно же. Но я забыл сказать тебе одну вещь: это средство вызывает резкое привыкание. Я к нему невосприимчив, но мне говорили, что люди могут сходить из-за него с ума.
Произнося это, он достал склянку с бурой жидкостью и протянул ее мне. Я не слышал, что он мне говорит, как завороженный смотря на стеклянный сосуд, принятый из его рук.
- Что ты сказал? – решил все же переспросить я, вдоволь налюбовавшись тем, что теперь мое.
- Забудь, ничего важного. Завтра предлагаю направиться на поиск Юджеба. У меня есть предположение, куда он мог направиться.
- Ты обещал раскрыть рецепт…
- Да? Но лишь после того, как пол…поймаем Юджеба.
- Меня все же удивляет, зачем тебе мне помогать? Орден темных мог бы его и сам найти.
- А зачем им это делать? – насторожено спросил он.
- Не знаю. Просто подумал, что они могли бы найти его и попробовать оправдать….
- Ты многого не знаешь. И вряд ли поймешь. Эбери…Юджеб, он.… В общем, с самого первого дня моего с ним знакомства, а ему тогда едва исполнилось восемь, я знал, что его жизнь будет короткой. Всегда старался проводить с ним много времени. Он был моим первым и единственным другом. Никогда не думал, что привяжусь к нему так сильно, что буду жалеть о своих поступках. А мне всего-то нужно было быть рядом с ним, и наставлять его. Возможно, я бы и помог ему, но он изменился. И мне эти перемены не по душе…. Ой, извини, что-то я совсем расклеился.

Я особо не вслушивался в то, что Карим говорит. Сейчас мне хотелось лишь увидеть снова дар, ощутить его присутствие. Юджеб и все остальное могло подождать….

Отредактировано Selestium (2012-07-12 20:38:47)

Глава 11: Держи меня за руку.

- А теперь поговорим, господин лорд, - склонившись над раненым, жестко процедил я.
- Вы все равно не выберетесь отсюда. Кроме меня, здесь есть еще лорды, - выдавил лорд.
- Мне они не страшны. Скажите, где мальчик, и я не стану вас убивать.
- Я ничего тебе не скажу, сопляк! Ты ничего не понимаешь. Даже если ты его заберешь, вас не оставят в покое.
- Я не люблю повторяться, но сделаю это в последний раз. Где мальчик?
Мужчина лишь плюнул мне в лицо кровью и грубо рассмеялся. Я обтерся рукавом и громко приказал:
- Эйл, убей его!
- «Я не могу, он же лорд».
- Какая к богам разница, что за проблема?!
- «Я не могу убивать обладателей дара, но вот с их даром могу сражаться свободно».
- Я это сделаю, мой лорд, - выйдя вперед и вынув кинжал, сказал Тадеус. Я кивнул ему в знак согласия.
Он приблизился к лорду, который выставил вперед руки, желая оттолкнуть его, но Тадеус не дал ему возможности сопротивляться. Он уперся коленями в плечи лорда и, оттянув за волосы его голову назад, быстро перерезал горло мужчины. Тот захрипел, и Тадеус несколькими движениями отделил его голову от тела. Из шеи забила кровь, быстро заливая все вокруг.

Мешкать больше было нельзя, мы и так потратили слишком много времени. Эйл ушел вперед. По пути мы с Тадеусом встречали лишь тела стражей и слуг. Но когда добрались до желанного этажа, там нас ожидала неприятность. Лорд и леди в белых мантиях. У мужчины лет сорока были синие волосы, собранные на макушке в пучок, рядом с ним висел обруч небольшой формы. У женщины дар напоминал струящийся водопад.
- Назовитесь. Кто дал вам право нападать на белый орден?! – раздраженно задал вопрос мужчина.
- Сдавайтесь. Мы обещаем, что вас выслушают, прежде чем будут судить, - добавила женщина.
- Лучше вам нас пропустить, иначе мне придется вас убить.
- Ты так в себе уверен, пацан?
- Мне терять нечего, я не уйду отсюда без мальчика, которого вы удерживаете.
- Ты пришел за ним?
- Да, и я заберу его, чего бы мне это ни стоило.
- Тогда это будет тебе стоить жизни.
- Тадеус, уйди. Когда все закончится, я позову тебя. Если справлюсь…
Спорить он не стал, протянул мне кинжал, и сразу ушел обратно по коридору, в сторону лестницы ведущей вниз.
- Значит, ты хочешь с нами биться? А сумеешь ли?
- Посмотрим.

Первым нанес удар дар леди: растекшись по полу, «он» устремился ко мне. Эйл стал стеной, преградив «ему» дорогу и выпустив щупальца. «Вода» столкнулась с преградой и замерла не в силах пройти. Женщина озадачено посмотрела на своего соратника.
Как оказалось, дар видеть они не могли, поэтому и не понимали, почему ничего не происходит. Женщина отдавала приказы, даже не видя до конца сути происходящего.
«Обруч» лорда разделился на множество мелькающих «частиц», которые начали вращаться с бешеной скоростью, после чего вся эта масса устремилась ко мне, но, как и предыдущий дар, врезалась в Эйла.
Непонятно, почему эти дары не нападают на «него». Ведь «пес» дрался с «ним», хотя лорд и не видел свой дар. Почему же сейчас «они» игнорируют «его», просто бьются об «него», как о стенку.
- «Потому что я не нападаю на них, а лишь преграждаю путь. Поэтому они не станут со мной драться. А тогда я опоздал, и мне пришлось ответить агрессией на действия того дара. Но в отличие от меня, вам они могут причинить вред. Я еще объясню, почему и какие дары могут нападать на лордов и леди, а какие - нет».
Теперь мне стало кое-что понятно, но подумать об этом времени не было. Сейчас меня больше заботило, как убрать лордов.
- Ты лорд?! – вдруг выкрикнул мужчина.
Я ничего не ответил, лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать. Но мне не дали времени. Леди вынула из-под мантии кнут и быстрым шагом направилась ко мне.
- Неважно, кто этот щенок, я разберусь с ним, - сердито процедила она.

Леди ловко взмахнула кнутом, и самый кончик прошелся по моему плечу, рассекая одежду и бинты до самой плоти, обжигая настолько сильно, что я едва сдержал стон. Думать о боли времени не было. Следующий ее замах я уже ожидал, вовремя нагнулся, и удар прошел мимо. На третьем я умудрился ухватить кнут, чем вызвал у женщины выражение озадаченности и злобы на лице. Я пару раз обмотал хвост кнута вокруг запястья, чтобы она не смогла выдернуть его из моей хватки.
Мужчина, оценив ситуацию, в которую попала леди, выдернул меч из ножен и устремился ко мне. Его быстрый выпад я блокировал кинжалом. При этом продолжал удерживать кнут, который женщина все еще пыталась вырвать. Эйл не мог мне помочь, ведь коснись «он» кого-нибудь из них и «ему» пришлось бы полноценно биться, а мне защищаться еще и от двух даров.
Противостоять ударам лорда становилось все сложнее, к тому же женщина не прекращала тянуть кнут на себя, заставляя меня постоянно упираться ногами. Требовалось срочно что-то менять. Когда лорд вновь взмахнул мечом, я нагнулся и повалился на живот. Женщина от неожиданности резко подалась назад и упала на спину, протащив при этом меня к себе. Пока мужчина разворачивался, я встал и, подбежав к начавшей вставать женщине, сбил ее опять.
Лорд тоже не мешкал. Я едва успел увернуться от его мощного удара мечом. Лезвие с громким лязгом ударилось об каменный пол, рассыпая искры. Я поторопился встать в оборонительную позицию. Леди тоже поднялась, скрутила кнут, готовая напасть. Лорд принял атакующую позу. Мы замерли. Ситуация казалась бы смешной, если б не была так опасна.
И тут неожиданно лорд схватился за шею, выдернул из нее цепочку, из раны брызнула кровь. Я обернулся и увидел Тадеуса в конце коридора. Ругать его за то, что он ослушался меня, глупо, он появился вовремя. Леди растеряно смотрела на нас, и я сделал шаг в ее сторону. Она взмахнула кнутом, вновь метко попав по плечу, на мгновение, оглушив меня болью, очередным ударом плеть обмоталась вокруг ступни. Женщина дернула, повалив меня, от неожиданности я выронил кинжал. Не успел я опомниться, а она уже сидела на мне верхом, накинув на мою шею петлю из кнута. Я слышал, как ко мне бежал Тадеус.
- Стоять! Или я задушу щенка! – прокричала она, бешено сверкая глазами.
Тадеус остановился, а я пытался разжать петлю, сдавившую горло. Пока женщина смотрела на Тадеуса, я опустил одну руку, попытавшись нащупать кинжал.
- «Хозяин, кинжал немного справа от вашей руки. Теперь чуть влево. Я сказал влево, а не вправо».
Благодаря Эйлу я нащупал оружие. Женщина, крепко сдавливая мне шею, потянула меня за собой, вынуждая встать. Она стояла у меня за спиной, используя как щит.
- А теперь будете делать, как я скажу. Или один из вас отправится на тот свет.
Она попятилась назад, заставляя меня следовать за ней. Еще пара шагов и мы пройдем сквозь Эйла, туда, где на меня накинутся два дара. Дар мужчины не исчез, значит, тот все еще жив. Поудобнее перехватив оружие, я ударил наугад и попал. Леди вскрикнула, ослабив хватку, этого мне хватило, чтобы развернуться и всадить ей в глаз лезвие. Она схватилась за рукоять кинжала, выдернула его, сделав всего шаг, она замертво упала, ее дар застонал и вспыхнул, расплавившись прямо в воздухе. Сдернув кнут со своей шеи, я потер пострадавшую кожу. Тадеус подбежал, вовремя удержав меня от падения. Голова жутко кружилась. Эйл все так же сдерживал дар лорда. Справившись с дыханием, я прошептал:
- Тадеус, он все еще жив, позаботься о нем, - указал я на лорда.
- Хорошо, мой лорд.
Тадеус помог мне сесть у стены, после чего вынул из руки леди свой кинжал. Но когда он схватил лорда за волосы, мужчина внезапно дернул рукой, в которой все еще сжимал меч, и пронзил им слугу. Резко шагнув назад, Тадеус хватается за рану и опускается на колени, упираясь одной рукой в пол. Лорд поднялся и, вырвав кинжал из руки Тадеуса, пнул его, отчего тот все же падает. Из шеи мужчины сочилась кровь, но он был в полной готовности продолжать биться. Я тут же поднялся, опираясь о стену на трясущихся ногах, судорожно выдыхая, мои раны саднило. Меня пригвоздило к стене от ощущения бессилья: я был безоружен, а лорд - вооружен и намерен убивать. Он кинул взгляд в сторону женщины, перед тем, как двинуться на меня. Тадеус попытался подняться, но обессилено распластался на полу.
- Гаденыш, тебе не жить! - Лорд кинулся на меня, выставив перед собой меч.
- Эйл! – испугано выкрикнул я.
Мой дар всего секунду колебался: схватив лорда за ногу, «он» дернул, уронив его на пол. В ту же секунду «обручи» стали яростно бить в Эйла. Мой дар накрыл собой, как покрывалом, все движущиеся частицы, не давая им прорвать себя.
Я не стал смотреть на битву дара, главное, что бы «он» смог удержать «их». Эта заминка придала мне уверенности. Я кинулся к лорду. Но мужчина уже встал, первый же его замах оставил на щеке глубокий порез, а второй - рассек бедро, от третьего мне удалось увернуться. Он вновь замахнулся, но ударить не смог. Незаметно поднявшийся Тадеус повис у него на шее. Я тут же со всей дури заехал лорду в пах. Лорд взвыл, закатывая глаза, но оружия так не выронил. Резко подавшись назад, он всем весом ударил Тадеуса об стену, отчего слуга выпустил лорда, тут же обмякнув.
Скинув Тадеуса со своей спины, лорд вновь сделал выпад мечом. Каким-то чудом мне удалось поймать лезвие, острый металл рассек ладони, лорд резко дернул, отчего раны стали еще глубже. Он двинулся вперед, вынуждая меня отступать к стене, при этом ему удалось направить острие клинка прямо мне в живот, и как я ни силился, убрать лезвие мне это не удавалось, стена была уже рядом. Другой рукой лорд замахнулся кинжалом, который забрал у Тадеуса. Мне удалось перехватить его руку за запястье.
Положение у меня стало хуже некуда, но сдаваться я был не намерен. Когда я уже пяткой уперся в стену, мне кое-что пришло в голову. Резко бросив тело влево, я отпустил лезвие меча, по инерции клинок тут же пошел вперед и удачно воткнулся в выемку в стене, да там и застрял. Лорд пару раз дернул за рукоять оружия и  отпустил. Я же свободной рукой схватился за запястье лорда, попытавшись убрать занесенный кинжал от меня. Завязалась борьба, лорд подался назад, но я не намеревался выпускать его руки, пока в ней было оружие.
Не знаю, откуда во мне взялись силы, но я не мог проиграть. Навалившись, вынудил лорда отступить к стене. Ударившись спиной, тот, с откуда-то взявшейся силой и будто ростом увеличившись, пошел в наступление, вынуждая меня пятиться назад. Мы кружили в безумном танце, наталкиваясь то на одну, то на другую стену. Во время безуспешной борьбы я выдохся тяжело дыша. Долго так я не продержусь.
Я намеренно ослабил хватку, и умело направил движение кинжала себе в предплечье, позволив пронзить себя. Тут же, не давая боли и шанса затмить мой разум, ухватил лорда за израненную шею, надавил большими пальцами на порезы, отчего он отпустил рукоять кинжала и вцепился в мои запястья, силясь оторвать их. Боль и ярость придали мне сил, я закричал, со всей мощи протыкая шею лорда. Он выпучил глаза и захрипел. Но я продолжал сжимать его шею, разрывать ее, тянуть и рвать. Я не заметил, как уже в одной руке держал ошметок красной плоти, а другой - все еще сжимать истерзанную шею.
Лорд из последних сил ударил меня коленом прямо в живот, выбив остатки воздуха, отчего я отпустил его, пошатнувшись. Мужчина схватился за горло, из которого безостановочно лилась кровь, кажется, от боли он потерял рассудок, он забился в судорогах, постоянно  ударяясь о стену.
Я с усилием выдернул кинжал из предплечья, от резкой боли в глазах на мгновение потемнело. Подойдя к лорду, я пнул его под колено, заваливая вперед и, пока лорд мычал и силился подняться, уткнул его лицом в пол и пронзил кинжалом шею. Он задергал ногами, попытался вытащить нож. Я оставил его так мучиться где-то с минуту, затем он затих и обмяк. Эйл сразу подлетел ко мне, что означало – лорд мертв. Пошатнувшись, я оперся спиной о стену, не веря, что справился, не отводя глаз от трупа.
- «Хозяин, как вы?»
Я вздрогнул и оторвал взгляд от мужчины.
- Все хорошо. Проверь Тадеуса, - попросил я его.
«Он» устремился выполнять поручение, а я осел, откинувшись спиной на стену, закрыв лицо израненными ладонями. Через минуту «он» вернулся ко мне.
- Как он? – Больше всего я боялся, что Тадеус мертв, терять такого помощника не хотелось, только не сейчас.
- «Жив он, что с ним станется-то. Крепкий он. Правда, сейчас без сознания».
- С лордами больше мы не справимся…. Почему ты не сказал мне, что не можешь, противостоят обладателям дара?
- «Вы не спрашивали меня. Думал, вы знаете это».
- Откуда? Раньше ты ведь мог.
- «Это сложно… Вторая стадия развития – промежуточная. На первой мы полностью подчиняемся хозяину, и можем касаться лишь того, что видят глаза лорда, а на второй - не способны убивать обладателей дара. Но достигнув последней стадии, мы способны на многое».
- Даже убить хозяина?
- «Если дар желает покончить с собой, то - да».
- Что ж, думаю, притерплюсь к твоей неспособности убивать, - сказал я и направился к Тадеусу.
Склонившись над помощником, осторожно перевернул его на спину. Кровь из живота все еще сильно сочилась, необходимо было остановить ее, да и о себе позаботиться не мешало.  Я подошел к женщине и оторвал от ее подола длинные куски ткани. Вернувшись к Тадеусу, приподнял его с помощью Эйла, положил поверх раны кусок плотного материала и туго забинтовал. Тадеус, тихо застонав, приоткрыл глаза.
- Все кончено? – тихо прохрипел он.
- Да. Я оставлю тебя тут. Вернусь, когда найду Люция. Хорошо? – Он кивнул, снова теряя сознание.
Потом Эйл туго перевязал мои плечи. Двигаться было сложно. Но я встал и, опираясь на «его плечо», направился осматривать комнаты. Первую, в которую «он» не смог попасть из-за какого-то невидимого барьера, мы открыли с помощью рычага, нашедшегося сбоку, но камера оказалась пустой. Вторая, третья также. Осмотрев все комнаты на этаже, я обессилено упал на колени: Люция в них не было.
- Это что, шутка такая?! Или кара богов?! – измучено выкрикнул я. – Где он?! Где?!
- «Может, служка обманула нас, и мальчик ниже или выше этажом?» - предположил Эйл.
- Да! Ты прав. Давай, поднимемся выше и посмотрим.

Так мы и сделали, поднялись на последний этаж. Обнаружившийся перед нами коридор был абсолютно пуст, по обе его стороны шли двери, ведущие в камеры. Никак по-другому я не мог назвать эти небольшие комнатенки, единственной мебелью в которых была металлическая намертво прикрученная к полу койка. Открывая следующую дверь, я каждый раз надеялся увидеть моего Люция. Но помещения раз за разом оказывались пусты….
Дойдя где-то до середины, я в очередной раз дернул за рычаг, отворяя дверь. Посреди камеры стояла чугунная ванна, слева у стены - койка с неаккуратно лежащим покрывалом. Шагнув внутрь, я опешил. Ванна была до краев наполнена какой-то грязно-зеленого цвета водой, и в ней кто-то лежал, полностью погруженный внутрь, лишь руки, упирающиеся в края ванны, говорили, что тот, кто там находится, силится подняться.
Я, не задумываясь, сунулся туда, желая вытащить несчастного. Но стоило коснуться жижи, как меня сильно кольнуло. Я тут же отдернул руки, которые начали жутко ныть. Я невольно стал тереть их друг о друга, желая избавиться от этого ощущения, когда неожиданно их скрутило. Мне показалось, что мои руки просто вывернуло наизнанку. Прямо на глазах они изменились, пальцы сжались в кулак, после чего слиплись и начали плавиться.
- «Хозяин, тут есть еще кто-то. У окна».
Я бросил взгляд, под потолком парила огромная летучая мышь.
- Это ты нарушитель, проникший в замок?! – шепеляво закричала она.
Удивляться я уже не мог.
- А если да, то что?
- Я просто убью тебя, вот и все! - крикнула она и метнулась на меня. Все, что сделал Эйл, это ухватил ее за крылья, с силой отшвырнув от себя.
- Эйл, убей ее, чего ты ждешь?!
- «Это леди, слившаяся с даром, я не могу ее убить».
Я озадачено уставился на летучую мышь, неуклюже поднимающуюся с пола. Не знал, что дар способен менять форму хозяина настолько кардинально.
- Ты лорд?! – как-то испугано прошипела леди-мышь.
- Да, и тебе так просто со мной не справиться!
- Поскольку ты добрался сюда, значит, ты силен, - не стала спорить она.
Взмыв к потолку, она, как мне показалось, набрала воздуха в грудь и изрыгнула на меня зеленый фонтан жижы, той же, что была наполнена ванна. Я еле увернулся. Руки уже почти не болели. Глянув на них, я ошалел - они превратились в копыта.
- Лорд ты или нет, но я превращу тебя во что-нибудь слабое и съем! – Мышь издевательски захохотала. Перспектива стать ее закуской, как-то меня не обрадовала.
- Эйл, если она слилась с даром, так бей его. Ты же можешь бить его.
- «Да, но он внутри нее, а убивать ее я не могу».
- Но просто трогать ты ее ведь можешь? Ну, так останови ее. Делай что-нибудь!
- С кем это ты говоришь? – озираясь по сторонам, прошипела мышь.
Эйл недолго смотрел: подлетел к ней, ухватился за крылья и выкрутил их. Женщина завизжала, пытаясь вывернуться, и извергла жидкость, распыляя ее. Эйл дернулся и начал хаотично меняться, то в одну, то в другую форму. Женщина моментально уменьшилась в размерах и на поломанных крыльях вылетела в открытую дверь.
- Эйл, лови ее!
Но он не мог, его постоянно крутило, бросая из одного вида в другой. Руки вновь сковала боль, и через мгновение я смог лицезреть собственные конечности, но любоваться ими времени не было. Выбежав за дверь, я посмотрел в разные стороны, но летучая мышь скрылась. Что ж, одной проблемой меньше. Это радовало.
Я вернулся к ванне, но не представлял, как вытащить из нее человека, который все продолжал сжимать края. Черные волосы, поднимавшиеся из воды, давали надежду, что там Люций.
Эйл, прекратив наконец-то меняться, подлетел и, сунувшись в жидкость, резко выдернул лежащего там, но тут же выронил, изменившись. Я успел поймать, но быстро опустил на пол, ощущая покалывание в руках. Стащив с кровати покрывало, обтер им лежащего… лежащую девушку. У нее на глазах была плотная повязка, и я стянул ее. Лицом девушка безумно напоминала Люция. Пару раз моргнув, она открыла до боли знакомые голубые глаза. Тут же улыбнувшись, кинулась мне на шею.
- Я знал, ты придешь. Юджеб, ты пришел за мной.
Этот голос, и эти глаза я ни с чьими бы не спутал. Схватив его за лицо, внимательно вгляделся в его глаза. Да, это был он. Не в силах удержаться страстно поцеловал «его». Он громко зарыдал. Я обтер его ручонки об покрывало и, взяв за ладошки, прижал к своей груди.
- Успокойся, малыш, я здесь. Теперь все будет хорошо. Ты можешь идти? – как можно мягче спросил у него. Хотя как теперь к нему обращаться, я не знал. Тело у него теперь стало женским.
- Да, - задрав зеленоватое личико, прошептал он.
Я закутал испачканное зеленой жижей тело в покрывало, поднял на руки. Малыш обхватил меня ручонками. Мне было больно, я устал, но абсолютно не ощущал веса своей драгоценной ноши.
- Держи меня крепко. Теперь я тебя никуда не отпущу. Чувствуешь, как бьется мое сердце? Мы живы, и теперь все будет хорошо.
Он обвил мою шею рукой, а голову опустил мне на плечо. Мы вышли.

Эйл устремился вперед, проверяя, не устроила ли сбежавшая леди нам западню. Спустившись, «он» привел в чувство Тадеуса, помог ему идти. Сейчас «он» старался выполнять мои распоряжения в точности до мельчайших деталей.
Достав из кармана брюк промокшие карточки, я написал на них короткую фразу своей кровью, протянул одну Тадеусу, он провел по ней своей кровью, но ничего не произошло.
- Может это из-за того, что они промокли? – озадачено спросил я у Эйла.
- «Думаю, что их создал лорд. А так как проникнуть на территорию замка можно лишь через колодец или главные ворота, то барьер, скорее всего, стоит и на перемещение сюда».
- Вероятно, ты прав. Тогда нужно поторопиться.

Мы, как могли, быстро спустились на нижний этаж, но при выходе нас ожидал большой и неприятный сюрприз. Выстроившиеся в две шеренги стражники не стали ничего говорить, тут же кинувшись в бой. Благо, обладателей даром среди них не было. И Эйл встал вокруг нас стеной, хватая и рвя на части воинов. «Он» оттиснул их так, что мы втроем смогли прошмыгнуть к сараю с колодцем. Выходить через главные ворота мы не стали.
Сначала прыгнул Тадеус, затем Люций, которого, изловчившись, сумел поймать слуга, не позволив уйти на дно. Потом к ним спустился я. Эйл присоединился к нам почти сразу. Сменив форму, «он» обхватил нас «щупальцами».
- Малыш, задержи дыхание. Ничего не бойся, мы совсем скоро снова увидимся.
- Я тебе верю. Но держи меня за руку, пожалуйста. - Я сжал его ладошку.
Как только мы сделали вдох, Эйл утянул нас на дно. Спуск был куда быстрее, чем подъем.
Все время, пока нас тащил Эйл, Люций крепко сжимал мою руку. Когда я уже был практически готов глотнуть воды, мы вынырнули. Я помог выплыть Люцию. Тадеус тоже был рядом. Мы выбрались без происшествий.
Я вновь достал карточки. Сначала на наших глазах исчез Тадеус, затем Люций, мне пришлось поранить ему запястье, чтобы использовать карточку. Я бросил последний взгляд на стены злополучного замка, перед тем, как последовать за ними.

Переместился я в воду, сразу ушел на дно, но крепкие руки выдернули меня на поверхность. Тадеус помог мне выплыть на берег. Люций уже сидел на берегу, сжавшись и трясясь от холода, поскольку был абсолютно гол. Скинув с себя рубашку и хорошенько отжав, натянул на него. Малыш прижался ко мне. Сейчас я был безумно счастлив, мое сокровище со мной, что еще от жизни надо…. Я обхватил его личико и страстно прижался к его губам, он сразу ответил мне, прижимаясь плотнее. Мне так не хотелось отрываться от его припухших губ….
- Какое же счастье, что ты, наконец, со мной.
- Юджеб, любимый мой, я так рад, что ты спас меня.
У меня на глазах выступили слезы счастья: он назвал меня «любимым»! Стиснул его в объятьях, чтобы больше никогда не отпускать.
- «Может, хватит тискаться», - как-то недовольно процедил Эйл.
Люций улыбаясь посмотрел на него, но тут же погрустнел. Я нежно обнял его ладонями за личико, заглядывая ему в глаза.
- Что случилось?
- Они убили мой дар… - шепотом прошептал Люций.
- Не беспокойся, «он» вернется. Ведь так, Эйл?
- «Да, обычно, если дар слишком сильно пострадает, он на время исчезает. И проявляется, как только хозяин наберется достаточно сил».
- Вот, слышишь, малыш, все будет хорошо. Теперь давайте поскорее направимся куда-нибудь в тепло.
- Мы совсем недалеко от нашей хижины, - сказал Тадеус.
- Так чего мы ждем, идем?

Добравшись до жилища, Эйл тут же растопил печку. А Тадеус занялся ранами. Сначала я помог ему, все же он - человек и мог умереть от столь глубокого ранения. Потом он размотал мои бинты, первым делом зашил глубокие рваные раны на моих плечах, обмыв тело от крови, и смазал лечебными дерущими мазями. После чего обмазал меня целиком уже другой мазью и замотал бинтами все тело. Под конец обработал порезы на ладонях, которые уже стали затягиваться.
Быстро переодевшись, я занялся Люцием. Он терпеливо ждал на диванчике, поджав к груди ноги. Тадеуса я отправил отдыхать, хотя он и силился пойти готовить. Но спорил лишь до тех пор, пока совсем не смог стоять от слабости. Эйл быстро натаскал и нагрел воды для ванны. В теплой воде я отмыл Люция от остатков зелени. Теперь у него была небольшая грудь и там все как у женщины. Вероятно, это дар той сбежавшей женщины.
Расспрашивать сейчас малыша я не стал. Помог ему выбраться из ванны, одел в мешковатую одежду, так как другой, поменьше, найти не смог. После отнес в кровать и улегся вместе с ним, нежно обнимая. Мы так устали, что тут же провалились сон.

Проснулся весь в поту. Успокоился, лишь ощутив плотно прижавшегося Люция. Теперь все будет просто замечательно. Как только отдохну, разузнаю, кто убил маму. И убью его собственными руками, сверну ему шею, вырву поганое сердце. Уничтожу.
Коснувшись лба Люция губами, ощутил легкий жар. Меня же самого, на удивление, лихорадка не мучила, лишь немного саднило плечи. Поглаживая его по волосам, еще крепче прижал к себе. Мой малыш, никому тебя не отдам. Поцеловал его в губки, скользнул руками вдоль тела. Раньше оно и так было довольно женственно, а теперь и совсем не отличалось. Даже если он теперь всегда будет в таком виде, я его не разлюблю. Полюбил я не тело, а его самого.
Не заметил, как вновь уснул.

Проснулся поздно, комната была залита яркими лучами солнца. Люция рядом не было. Я испугано вскочил с кровати. Рывком распахнул дверь и остановился. Люций нес поднос с миской, полной горячей каши.
- Ты напугал меня. Зачем ты это несешь? Я не голоден, - недовольно, но с облегчением выпалил я.
- Эйлендер сказал, что ты проснулся, и я решил сам отнести тебе. - Он мило улыбнулся, и я просто не смог больше сердиться на него. Взяв из его рук поднос, прошел с ним в комнату к столу.
- Ты сам-то ел? – беря ложку, спросил у малыша.
- Да, - продолжая улыбаться, ответил он.
Малыш изменился: стал выше, еще худее, и лицо немного вытянулось. Все же ребенком он навсегда не останется. Несмотря на перемены, он был безумно красив, по крайней мере, для меня человека красивее его на свете не существует. Правда, оттенок кожи стал немного зеленоватым. Но со временем, я уверен, кожа снова станет белоснежной.
Я приступил к еде, а Люций молча наблюдал за мной. Закончив с трапезой, отставил тарелку в сторону.
- Как Тадеус? – решил спросить у него.
- Неплохо, правда, у него сильный жар. Но Эйлендер осмотрел его и сказал, что он поправится.
- Это хорошо. Без Тадеуса я бы не смог найти тебя так быстро…. Малыш, расскажи мне, что произошло? Почему маму убили? Почему ты не сказал мне тогда, что она погибнет? У меня столько вопросов….
Он не стал молчать и скрывать что-либо.
- Я расскажу все. Я не знал, что твоя мама погибнет, это мне было неведомо. Как и то, что произошло дальше. Иногда мой дар шептал мне малопонятные фразы. Он говорил, мне что делать, а чего нет. Но я не всегда его слушал, до конца не понимая, чего он от меня хочет…. Только после того как ты не вернулся, я осознал, что именно мне шептал дар.
Потом время медленно тянулось, я ждал тебя каждый день, надеясь, что вот сейчас откроется дверь и появишься ты. Но прошло много времени, я не знал, что и думать, я так переживал.
А затем вернулся лорд Колко, тот мужчина, что так меня напугал. Он требовал отдать меня ему, но лорд Терронико отказал. После чего в дом стали забираться странные люди. Лорд и твоя мама защищали меня. Хотя не стоило. Но твоя мама… она сказала, что раз тебя не смогла защитить, то хотя бы меня не отдаст.
А потом лорд Терронико собрался к Эбери на день рождения. Я хотел поехать с ним, но он не взял меня, отвез к себе домой, оставил под охраной. Когда лорд вернулся, я думал, что все позади. Но одной ночью ко мне пришла твоя мама, сказала, что бы я бежал. Мой дар снова зашептал мне, и я послушался.
Той же ночью она помогла мне уйти из поместья, но я прошел совсем немного. Меня быстро настигли, схватив, затолкали в экипаж. Что происходило в особняке, я не видел. Лишь сполохи огня и крики людей. Потом мне завязали глаза и не сказали, куда везут. Лишь когда мы выходили, повязка соскользнула с глаз. Я сразу узнал место, в которое меня привезли. Воспоминания так резко вернулись. Вместе со страхом. Я стал вырываться, не желая возвращаться туда, откуда много лет назад сбежал. Но куда там….
Меня провели в комнату и отдали «страшной» женщине. Каким-то устройством она уничтожила мой дар, но все же не сняла с меня повязки. Каждый день она подолгу держала меня в той ванне. Я мог свободно дышать, из-за чего жидкость наполняла все мое тело. Позже со мной встретился лорд Колко…. Он сказал, что хочет, чтобы я… родил девочку, прежде чем меня убьют.
- Чего?! – в ошеломлено  воскликнул я.
- Я сам бы не поверил в услышанное, если бы мое тело уже не начало меняться. Как я узнал, процесс трансформации занимает долгое время: внешне тело быстро изменилось, а вот внутренне - требовалось куда больше времени.
Они сказали, что мужчиной я не могу иметь детей, и поэтому они решили попробовать преобразить меня. Лорд Колко, уезжая, сказал, что вернется через две недели, как раз меня полностью подготовят. Каждый день на мне проводили эту процедуру. Шанса сбежать у меня просто не было.
- Ты сказал, что все вспомнил, что именно?
- Все. Я родился уже в неволе. Маму совсем не помню, ее убили, когда я был еще маленьким. В год я мог уже ходить и прекрасно разговаривать. Мое быстрое развитие пугало сестру.
- Сестру?
- Да. Меня держали вместе с девочкой, она называла меня братом. И звала меня Стефаном…. Стефан Дервей, точнее.
Вот и сложилось все, недостающий кусочек встал на свое место.
- Когда мне исполнилось два года, нас навестил мужчина, назвавшийся лордом Радуо. - Тут я уже не удивлялся, просто внимательно слушал. – Он долго беседовал с Софией, а после забрал нас с собой. Сестра радовалась свободе: нам, наконец, позволили выйти на свет. Мой дар, который всегда был рядом, тогда впервые зашептал мне. София ничего вокруг не замечала, довольная новой жизнью, а вот моя судьба была иной.
Лорд Радуо часто забирал меня к себе в кабинет, разговаривал со мной. А когда мой дар шепнул предостережение, я отказался помогать лорду. Он разозлился и сказал, что убьет мою сестру. Но и тогда я молчал, хотя не хотел ее смерти, но дар внутри меня не позволил закричать, что я согласен. Тогда лорд сказал, что я ему не нужен, что он убьет меня. Дар во мне встрепенулся, и я сам не заметил, как согласился со всем. Мне тогда показалось, что это не я боюсь смерти, а мой дар внушил мне страх. Я испугался и стал подчиняться лорду.
Сестра, погруженная в свои мечты, была счастлива, и я не хотел ее расстраивать. Да и когда пытался поговорить, она отшатывалась от меня. У нее с губ срывались лишь слова благодарности лорду Радуо, она была им очарована. Потом, ты знаешь, я спланировал твое «безумие». Я отдался во власть своего дара, это он писал на бумаге все, что нужно было сделать. Эти трансы высасывали из меня много сил, я часто болел и был слаб. Сестра не замечала моего состояния или не хотела замечать. Мне же хотелось нежности и заботы, но даже она не желала мне ее давать. А я и не просил, боясь, что она о чем-то догадается.
Спустя годы, мне уже было лет десять, ко мне подошел мужчина. Это был лорд Колко, но тогда я еще не знал, что он задумал. С первого дня нашего освобождения он часто приезжал к лорду Радуо, и они ругались. После очередной ссоры лорд Радуо прогнал главу серебряного ордена. Той же ночью меня похитили и привезли в тот замок, на два года он стал моей тюрьмой. Я сбежал с помощью своего дара, доверился ему, и он вывел меня. Плохо помню, что именно было, я сильно ударился головой, когда упал в воду и потерял сознание. Меня спасла женщина, она что-то со мной сделала, отчего мир для меня погас. Дальше ты знаешь, я попал к торговцам, которые продали меня семье Терронико. Все, что для меня существовало, это дар других людей, я видел лишь их. Пока не встретил тебя. 
Малыш замолчал, печально смотря на меня. Я подошел и прижал его к себе, он обхватил меня за талию.
- Солнышко мое. - Я нагнулся, нежно коснувшись его губ, нехотя отстранился. - Ты знаешь, зачем все это было нужно?
- Немного. Мой дар способен видеть будущее, но недалеко, он предлагает варианты, как и что сделать, чтобы быстрее достигнуть поставленных целей. Но он не способен изменить будущее. Также он может стирать воспоминания и погружать в сон. Еще может ослаблять чужие дары, очищать их от плохих мыслей, и даже может навсегда уничтожить дар. Но вот на тебя мои способности плохо действовали, и я не понимаю почему.
- «Я отвечу на это».
Эйл, оказывается, уже давно висел надо мной, внимательно все слушая.
- Так говори, - повернувшись к нему, сказал я.
- «Я и дар господина Люция, похоже, из одной стихии. Только заряжены по-разному. Я могу наделять силой и даром, а вот ваш дар наоборот - обессиливает и уничтожает чужие дары. Поэтому влиять друг на друга мы можем очень слабо. Но я не думал, что встречу здесь дар столь похожий на…».
- Мы что, потомки семьи Дивинит? Но этого не может быть! – удивленно воскликнул я, вспомнив, о чем рассказывал как-то лорд Терронико.
- «Я не знаю этого. Говорю лишь то, что мне известно…. А поскольку вы говорите, что он часто шепчет вам наставления, это означает, что я ошибся, и он уже давно достиг второй стадии развития, либо вот-вот мог ее достичь».
Этого мне еще не хватало, два разумных дара! Надеюсь, только у Люция он поспокойнее будет.

Люций молчал, а я обнимал его за плечи, позволяя ему прижиматься к моему торсу обхватив руками талию. Хотя многое встало на свои места, остался один вопрос. Как способности, считавшиеся давно уничтоженными, сохранились в нас с ним? Мама рассказывала, что мой отец был последним носителем чистейшего «безумия» древних богов. Может, он принадлежал к потомкам семьи Дивинит, а поскольку был лишь человеком, то его не убили? Хотя, как я знаю, люди, необладающие даром, по наследству его не передают. Тогда как? Как они сделали, что я родился таким, каким им нужно? А Люций, неужели его, как и меня….
- Малыш, ты сказал, твою маму убили. Ты знаешь, к какому ордену она принадлежала, а твой отец?
- Сестра рассказывала, что мама состояла в золотом ордене света, а отец был членом темного. А что?
- Нет, ничего, просто мысли вслух, - поспешил упокоить его я.
Отец Люция был лордом, да и при том членом темного ордена. Да и его мать была непростым человеком. Чего-то я не знаю. Но вот чего? У кого бы спросить. Хотя теперь я и уверен, что маму убил серебряный орден, но за что? И, главное, кто именно это сделал, чтобы я мог его убивать долго и мучительно. Стоп. Я совсем забыл, что видел Карима на съезде темного ордена. Он сможет ответить мне. Он просто обязан. Хотя… он чудился мне там, в плену. Возможно это лишь галлюцинации. Мне много чего тогда виделось, что было неправдой. Значит, решено, я должен увидеть его. Я вытрясу из него всю правду. Но пока что мне следует восстановиться.
Разжав объятия, нагнулся к Люцию.
- Как мне тебя теперь звать? Стефаном или Люцием? – смешливо спросил его.
- Теперь и сам не знаю, наверно женским каким-нибудь именем, - улыбаясь, подхватил шутку он. Я засмеялся, припав к его губам.
- Думаю, твое тело примет прежнюю форму, - сказал я, чтобы он не переживал, поскольку ощущения от обращения моих рук все еще были свежи.
- Наверно.

Я подхватил его на руки и отнес на кровать. Хотелось обладать им, взять прямо сейчас, но я напугаю его, если буду вести себя слишком напористо. Поэтому я просто стал целовать его в губы. Коснувшись его правого ушка, только сейчас заметил, что в нем торчит лишь гвоздик, а подвески нет. Люций, увидев мой взгляд, машинально коснулся мочки уха.
- Когда меня волокли в экипаж, я сопротивлялся. Нить порвалась, и бабочка осталась где-то там, - печально сказал он.
- Не расстраивайся, я куплю тебе хоть миллион таких, - поцеловав его в ушко, сказал я.
- Это был твой подарок.
- Их еще будет много.
- Мне они не нужны, лишь бы ты был рядом.
Он обнял меня за шею, и от его слов мою голову помутило. Я набросился на него, жадно целуя и задирая кофточку, нежно сжал грудь. Малыш съежился и разжал объятия.
- Юджеб, не сейчас, - прошептал он, но я продолжал его ласкать, уже стягивал с него штаны. Люций уперся ручонками мне в плечи, стараясь оттолкнуть. – Юджеб, пожалуйста, не надо!
Его крик привел меня в себя. Я поднялся, сел рядом. Он тут же стал оправлять на себе одежду.
- «Эх, а я думал, наконец, опять увижу хозяина в действии».
Нагло заявил Эйл, развалившись на потолке, устроился как в театре во время зрелищ. Я совсем забыл про «него». Разозлившись, швырнул в него сапогом, но тот лишь прошел сквозь него, ткнулся в потолок и упал обратно на пол. Эйл обижено встрепенулся и нырнул в потолок.
- Малыш, прости, я не хотел тебя напугать.
Взяв ладошки Люция в свои, прижал к губам и нежно поцеловал.
- Я не сержусь, просто сейчас не могу. Может позже, когда я привыкну к этому телу. - Я обнял его и помог завязать пояс на штанах. – Прости. Не хочу, чтобы ты думал, что я всегда буду отталкивать тебя…
Не дав ему договорить, прижался губами к его рту.
- Все хорошо, это я слишком нетерпелив.

Весь день мы отдыхали. За обедом и ужином я настоял, чтобы он съел побольше, его худоба уже начинала пугать. Раньше он не был так костляв. Малыш слушался, ел за двоих. Тадеус не выходил. Эйл, которого он почему-то все еще видел, заботился о нем. Мой дар был благодарен слуге за оказанную помощь.
Ночью у Люция начался сильный жар, его всего скрутило. Тело явно стало меняться, но происходило это намного медленнее, чем когда я коснулся той жижи. Я дал малышу жаропонижающей настойки и всю ночь менял тряпки, стараясь сбить температуру. Уснул Люций только перед рассветом, его тело все еще не изменилось. Я тоже, наконец, смог отдохнуть.
Проспал я немного, солнце только встало. Малыш еще спал. Он был весь мокрый, а температура так и не спала. Не хотелось его будить, но нужно было переодеться. Я осторожно помог ему, он был почти в бессознательном состоянии, весь побледнел, а губы посерели.
Когда он вновь крепко уснул, я пошел к Тадеусу. Слуга не спал. О чем-то разговаривал с Эйлом.
- Не помешаю? – устало спросил я.
- Конечно нет, господин. - Он хотел подняться, но я жестом остановил его.
- Как ты?
- Уже лучше, рана почти затянулась и уже не кровоточит. Наши стражи-лекари делают замечательные мази.
- Хорошо. Я собираюсь уехать. Мне нужно навестить Карима.
- Но, господин, вам нужно отдыхать, мы только-только вернулись.
- Тебе со мной ехать не нужно. Останешься с Люцием.
- Я не могу позволить вам уехать одному! Люди серебряного ордена везде вас ищут. А после набега на замок и белый орден, скорее всего, начнет поиски.
- Они не знают, что это был я. Но поскольку за всем этим стоит лорд Колко, думаю, он догадается. Но я все равно должен ехать. Карим может дать нужные мне ответы. Сейчас лишь он способен хоть как-то разъяснить что происходит.
- Я понимаю, господин, но не могу отпустить вас одного. Завтра утром приедет мой помощник, привезет кое-что из одежды и припасов. Да и не пешком же передвигаться? Он захватит запасных скакунов.
- Это, конечно, хорошо, но я должен спешить.
Тадеус говорил разумные вещи, но я просто не мог больше оставаться в неведении.
- Господин, пойдите на уступку. Я смогу вам помочь, да и вам будет легче, - продолжал настаивать слуга.
- «Хозяин, он прав. Да и мне нужно еще немного отдыха».
- Ладно, потерплю, но лишь до завтра. Я больше не могу терять время. 
На том и порешили.

К полудню Люцию стало лучше. Он отказывался, но я заставил его поесть. Напоив его лекарствами, уложил обратно в кровать. Я сидел с ним, пока он не уснул. После чего пошел в комнату Тадеуса.
Слуга помог мне сменить повязки и бинты. Восстановление брало свое: ладони уже полностью зажили, но плечи еще ныли. Тадеус вновь намазал мое опухшее, но уже не болевшее тело мазью и обмотал бинтами.

Остаток дня провел рядом с малышом, лежал рядом и разглядывал его. Как же хорошо, что он теперь рядом.
После Карима, отправлюсь мстить. Мне всего-то и нужно узнать, где лорд Колко. Я все сделаю, чтобы убить его. Лживая коварная крыса заслуживает смерти. Лорда Радуо я покараю позже. Если они думают, что мной можно вертеть, как захочется, то глубоко ошибаются: на моих руках и так слишком много крови. Я так устал, и наверно не найду в этом мире покоя.
Легонько коснулся пальцами щеки Люция, провел вдоль линии скул, прижался губами к его лбу.
Он, скорее всего, не простит меня, но когда все закончится, я покину его. Здесь мне нет места. Этот поганый мир и так прогнил насквозь, я не стану еще разносить заразу по нему. Страха смерти больше нет, но я так хочу, чтобы Люций был счастлив. Я так люблю его, но должен оставить. Это мой долг. Так я искуплю грехи перед миром. Я не успел как следует пожить, мне всего шестнадцать, казалось бы, вся жизнь впереди. Но разве я могу позволить Эйлу достичь своей последней стадии? Как бы я не отрицал, но убийства доставляют мне удовольствие. И я боюсь, что эта жажда совладает со мной.

Я почти не спал ночью, и первое, что я увидел на следующий день, проснувшись, был Люций. Он лежал на боку, подперев ладошкой щеку, и разглядывал меня. Увидев, что я проснулся, он улыбнулся.
- Как ты? – Я потянулся к его лбу.
- Лучше, - накрыв своей рукой мою, сказал он, а я ощущал холодный влажный лоб, свидетельствующий о слабости. Я легко поцеловал его.
- Я рад…. Когда очищу свое имя и отомщу, ты сможешь жить спокойно. Я позабочусь, чтобы ты обрел свое положение в обществе.
- Мы сделаем это вместе, - поправил он, положив голову мне на плечо.
- Да, ты прав. Я так тебя люблю. Завтра мне надо уехать, но я вернусь.
Он отодвинулся от меня, озадаченно заглядывая в глаза.
- Я поеду с тобой.
- Нет, ты еще слаб. Я не хочу рисковать тобой. Здесь, пока что, самое безопасное место, поэтому ты останешься. Я не могу взять тебя с собой.
- Нет! Я поеду с тобой! – Он уткнулся личиком мне в грудь, мотая головой. – Юджеб, не оставляй меня, я больше не хочу быть один. Если ты сам не возьмешь меня, я просто пойду за тобой следом, - упрямо твердил он.
- Малыш, пойми, меня разыскивают. Со мной рядом небезопасно находиться. Но как только я управлюсь с делами, то вернусь за тобой.
- Нет! Не вернешься! Откуда мне знать? Ты просто так говоришь, чтобы меня успокоить. Возьми меня с собой, Юджеб. Не оставляй меня! - Он умоляюще посмотрел на меня.
Но я продолжал отказываться, и тогда он заплакал. И это сломило меня. Не могу видеть его слез.
- Хорошо-хорошо, только успокойся. - Он тут же посмотрел на меня сияющими от слез и радости глазами. – Что с тобой поделаешь, видать придется.
- Я мешать не буду, честно-честно, - сказал он, поцеловав меня.
- Что ж, значит, завтра едем все втроем.
Видят боги, я не хотел брать его с собой.

Когда я вышел вместе с Люцием (который боялся, что я его обману), оказалось, что Тадеус уже знает о моем решении. Вероятно, Эйл подслушивал и все ему рассказал. Привезенные вещи были кстати: два новых плаща для меня и Люция и удобная одежда для верховой езды. Из предложенного мне оружия взял лишь небольшой кинжал. Тадеус вооружился полностью. Три резвых жеребца ждали нас, но я решил, что Люций поедет со мной, поэтому одного пришлось оставить. Тадеус сказал, что его помощник вернется сюда, за конем присмотрит.
Путь до земель Ронго должен был занять как минимум дня три. Сначала я не поверил, что за столь короткий срок мы сможем покрыть такое большое расстояние. Но на следующий день жеребцы показали, на что они способны.
Люций сидел сзади, крепко обняв меня. Тадеус скакал впереди. Я не помнил путь до хижины. Поэтому огромная скорость, с которой мы преодолевали открытые пространства, для меня была в новинку. Верхом я неплохо держался, и долгий путь меня не пугал, но столь большая скорость требовала большей сосредоточенности и напряжения. За сутки мы достигли пределов моих земель, сделав привал в одной из деревень. Люди хорошо приняли нас. Я всегда замечал, что все, кто служил моей семье, как-то чересчур фанатично поклонялись мне.
Поездка началась неплохо, но ночью Люция снова жутко скрутило. Его даже пришлось привязать к кровати, чтобы он не поранился. А как он кричал…. Только к утру, он пришел в себя.
Я уж было решил вернуться назад, но он уверил меня, что сможет ехать дальше. Его бледность пугала, а тело, наконец, стало меняться: грудь вновь стала плоской.
Рано утром мы выдвинулись в путь. Люция я пересадил вперед, боясь, что он не удержится. Холмы сменились лесами, но ближе к границам деревья стали редеть, а потом и вовсе пропали. А огромные поля сменились искрящимися водоемами. Земли семьи Ронго славились невероятным количеством озер. Я ни разу не был в гостях у Карима, но он много рассказывал. Особенно, как он сбегал из дома.

Из-за состояния Люция пришлось остановиться на ночь в трактире. Тадеус был против, уговаривая заночевать на природе. Но я настоял, не хотел, чтобы малыш спал на земле. Посетителей в трактире оказалось немного, и хозяин на нас косился. Тадеус быстро обо всем распорядился. Мы спешно поужинали в общей зале. Люций почти не ел, его снова мучили боли. Он тихонько сидел, прикрыв глаза, и терпел. Тадеус снял одну комнату на всех. Трактирщик не стал спорить, когда слуга отвалил ему целую горсть серебра и пару золотых.
Ночью закончило меняться тело Люция, он вновь стал собой. Слава богам, из-за драки, которую учинили другие постояльцы, его криков никто не услышал. А если и слышали, не придали особого значения. Не дожидаясь рассвета, мы покинули трактир. Люций был в беспамятстве. Тадеус предложил увезти его назад, но я отказался.
Остаток пути мы избегали проезжих дорог. И к вечеру достигли особняка Ронго. Я хотел оставить Тадеуса присмотреть за Люцием, но они оба на перебой стали уговаривать взять их с собой. Эйл эти дни пребывал в каком-то сонном состоянии, «он» все время молчал, и казалось, что «его» здесь и нет. Тадеус по-прежнему «его» видел, хотя лорд Радуо говорил, что действие крови временное.

Проникнуть на территорию особняка оказалось просто. Как и рассказывал Карим, неприметная дыра в ограждении, заросшая с обеих сторон кустами, позволяла проникнуть внутрь. Люций чувствовал себя уже лучше. Не знаю, как нас не заметили, но мы преспокойно прошли через заднюю дверь на кухню. Прислуги совсем не было. Тадеус предложил идти на третий этаж, так как еще на улице увидел свет в одном из окон там.
Карим, скорее всего, враг, и может напасть на нас. Но надеюсь, что наша дружба хоть что-то для него значит и не станет этого делать. Пока мы поднимались на третий этаж, не встретили ни единой души. В одну из комнат дверь была приоткрыта, из-под нее шел свет. Мы направились к ней. Эйл следовал чуть впереди, но старался особо не мешать, уж в этом доме точно могли пить настойку из моей крови.
Без церемоний я распахнул дверь настежь. За письменным столом сидел никто иной, как Карим. Услышав скрип, он тут же обернулся, его глаза распахнулись, и он резко поднялся.
- Юджеб?! – воскликнул он, сжимая край стола.
- Удивлен? Вижу, не ожидал меня здесь увидеть.
- Да, есть немного, - как всегда улыбаясь, сказал он. – Смотрю, ты не один.... Проходите. По-своему я даже рад тебя видеть, Юджи.
- Да неужели? – проходя вглубь комнаты, язвительно заметил я.
Тадеус плотно прикрыл за собой дверь и встал возле стены. Люций без церемоний присел в ближайшее кресло, он выглядел очень усталым.
- Это, случаем, не тот раб? – разглядывая его, спросил Карим.
- Это тебя не касается, - грубо ответил я.
- Если ты пришел о чем-то спросить меня, то спрашивай. - Он приблизился и повис на моей шее, припал губами к уху: – Мне, правда, жаль, Юджеб. Я был против того, что задумал лорд Радуо, но спорить с ним нет смысла. Все, что я смог, - я для тебя сделал.
- Да неужели? – отодвигая его от себя, еле сдерживаясь, сказал я. Слышать из его уст подтверждение того что «друг» оказался на стороне врага, причиняло боль.
- Уж поверь.
Он отошел и уселся в кресло напротив Люция, закинув ногу на ногу.
- Так что тебе от меня нужно? – разглядывая малыша, спросил он.
- Я до последнего не верил, что ты во всем этом замешан, - с сожалением сказал я.
На что он довольно лицемерно рассмеялся:
- Не будь наивным. Но в оправдание себе скажу, что выбора у меня особого не было.
- Что ты знаешь обо всем этом?
- Немного. Я знаю, что лорд Радуо хотел использовать твой дар, чтоб захватить власть над другими орденами, чтобы изменить мир, ну и много чего еще. Мне на все это откровенно плевать.
- Что ты знаешь о Стефане Дервей?
- Ого, как ты информирован. Походу мне не отвертеться. Ладно, чего тут скрывать. Ты слышал об уничтоженных орденах?
- Да.
- Ну, я и не сомневался. Так вот, когда начались гонения тех орденов, их полным истреблением занимался серебряный орден под руководством Андо Колко.
Меня удивило, что лорд так стар. Он, конечно, упоминал о своем возрасте, но что ему столько, я даже не мог и предположить.
- Удивлен? Да, лорд один из старожил. Его дар замедляет время, отведенное ему для жизни. Да суть не в этом. Потомок лорда Радуо тогда смекнул что к чему и протянул руку помощи гонимым. Спасти ему удалось немногих. Но вот выживших поразила какая-то странная болезнь. И вскоре остались единицы. Уже при отце лорда Радуо пытались восстановить вымирающий род двух орденов. Но женщины рожали «бездарных». А мужчин поразило бесплодие. Там мне и самому многое непонятно. Но, в конце концов, именно лорду Радуо удалось возродить теперь уже точно погибшие ордены. Ты, Юджеб, последний представитель ордена демонов, а Дервей - ордена ангельских врат.
Боги, конечно, я догадывался, но как такое могло быть!
- Хорошо, то, что я последний из этих демонов, мне понятно каким образом, но как Стефан Дервей оказался представителем ангелов?
- Ну мне-то откуда это знать? Лорд Радуо не докладывал мне о ходе своих исследований. Да и так, подумай хорошенько и поймешь, что и как было. Хотя спроси об этом лучше лорда лично.
- Спрошу, но позже. Сейчас у меня другие планы.
Узнал я куда меньше, чем предполагал. Моя поездка оказалась бессмысленной.
- Юджеб, ты не хочешь добровольно вернуться к лорду? – Впервые в жизни Карим совершенно перестал улыбаться, задавая свой вопрос абсолютно серьезным тоном.
- Шутишь?
- Нет. Ты не понимаешь одной маленькой причины, почему ты должен это сделать. Ты не можешь жить среди обычных людей. Твой дар опасен. Когда он достигнет последней стадии, то наделит людей даром. Для многих это не станет хорошим,  поскольку обретшие силу люди могут сойти с ума. Если ты считаешь, что сможешь выбирать, кого одаривать даром, а кого нет, то ошибаешься. Все, кто приблизится к тебе, обретут силу. Начнется хаос, каждый захочет получить власть и больше не подчиняться чужой воле. Вот почему нужен контроль: человек, который сможет решать, кто достоин, а кто нет.
- Ты говоришь о лорде Радуо?
- Необязательно этим человеком должен быть именно он. Но на данный момент лишь у него достаточно власти и знаний помочь тебе.
- Что за чушь! Лорд хочет убить меня, и ты ему в этом помогаешь. О какой помощи ты мелешь?! Ты сам многого не понимаешь. Лорд хочет наполнить мир нам подобными…. Разговор окончен. Был рад увидеть тебя, будучи не в бреду.
- Нет, Юджеб, уйти так просто тебе не удастся. Я должен вернуть тебя назад, у меня нет выбора…
Он быстрым движением достал маленький флакон и осушил его. Глаза Карима вспыхнули пламенем, а его дар выполз из тени, ярко сверкая, и забрался в тело хозяина.
- Будешь драться со мной?
- Думаю, другого способа вернуть тебя - нет. - Он нагло улыбнулся.
Я подошел ближе, загородив собой Люция. Эйл стоял рядом с Тадеусом, но вибрация «его тела» показывала, что «он» в любой момент готов защитить меня от Карима, но сдерживался, поскольку тот лорд. Тадеус достал пару метательных ножей. Я сделал ему знак «не вмешиваться». Люций задремал и происходящего не видел. Карим обнажил длинные ногти-лезвия, не спеша поднялся.
- Почему ты скрывал, что мы с тобой в одном ордене? – напоследок спросил у «друга».
- Ты не спрашивал, да и я не в темном ордене, а в сером. Если я и ввел тебя в заблуждение, то вовсе не желая этого. Ты многого обо мне не знаешь. В отличии от тебя - я ненавижу свою семью. Мать презираю, отца никогда не уважал. Самое дорогое у меня отняли из-за тебя. Но я не виню тебя, никогда не винил. Я всегда считал тебя больше чем просто другом. Я должен был бы отпустить тебя, но хочу хотя бы попробовать остановить. Один человек мне как-то сказал: то, к чему я буду стремиться, я никогда не смогу достичь. Я не поверил и упорно шел к поставленной цели. Но чем ближе я приближался к ней, тем дальше она оказывалась. Возможно, это мой рок. Но я все же рискну.

Едва он договорил последние слова, как оказался вплотную ко мне. Эйл был быстрее и заслонил меня. Карим «его» увидел и непроизвольно отскочил назад. И тут же, сообразив, что делать, кинулся снова вперед. Эйл же просто встал барьером вокруг меня, зацепив и кресло, в котором спал Люций.
- Разница между нашими силами в том, что я с легкостью могу причинить вред не только тебе, но и ему, а вот тебе придется лишь обороняться, - с усмешкой процедил Карим.
Подойдя к Эйлу, он вонзил в «него» ногти, тот дернулся, а я ощутил легкое давление в животе. Но «он» не стал терпеть, что «его тело» ранят, оттолкнул Карима. Тот лишь слегка пошатнулся и вновь устремился к моему дару. Но сразу же остановился, сделав несколько движений рукой. В стену и на пол отлетели метательные ножи, он их отбил. Тадеус нарушил мой негласный приказ «не вмешиваться». Карим расплылся в насмешливой улыбке, облизнулся.
- Какие вы нехорошие, трое на одного меня, - заметил Карим. – Думаю, эту маленькую помеху я устраню быстро.
Его ногти резко удлинились и, извиваясь, устремились к Тадеусу. Тот успел сдвинуться немного в бок, что спасло его от лезвий пронзивших стену насквозь. Но этого было недостаточно. Следующим выпадом Карим разрушил стену. Тадеуса, не успевшего отскочить, завалило. Все произошло так быстро, что я успел лишь увидеть, как моего слугу погребло под обломками. От шума Люций проснулся, растерянно хлопая ресницами.
- Все хорошо, мы тут с моим «другом» немного поиграем, после чего уйдем отсюда, - поспешил его успокоить.
- А ты, гляжу, в себе настолько уверен, - с издевкой произнес Карим, поворачиваясь к нам. Довольный, что теперь ему никто не мешает.
- Ты зря это сделал, - зло ответил я.
- А ты изменился. Неужто так беспокоишься за своего телохранителя? Да я тебе одолжение сделал, от него никакой пользы…. Никогда не видел в нем пользы. Он всегда лишь пристально наблюдал…
Он вновь не договорил, взмахнул ногтями-лезвиями и разрубил Эйла пополам. Он взвыл. А я резко упал, при этом утащив Люция за собой на пол. Лезвия разрубили не только мой дар, но и кресло.
- «Хозяин!»
Эйл растекся по полу. Я ощущал боль, но не такую, как при гибели дара. Но все равно, теперь я точно беззащитен. Я поднялся, и Люций последовал моему примеру, только встал позади меня. В глазах Карима полыхнула при этом ярость. Я впервые видел у него такое странное выражение.
- Ходили слухи, что ты влюблен. Но я даже предположить не мог, что это будет мальчишка, да и к тому же раб! Юджеб, вернись добровольно, я поговорю с лордом Радуо. Уверен, он позволит тебе жить в других условиях, если ты согласишься сотрудничать и выполнять все беспрекословно.
- Нет. У меня совсем другие планы.
- Без дара ты со мной не справишься.
- Возможно. Только думаю, ты не прав.
«Эйл, если ты можешь встать, то сейчас самое время. Прими, наконец, решение: готов ли ты мне подчиняться. Я уверен, что только ты сам выбираешь биться с обладателями дара или нет. Я принял решение. Пусть будет по-твоему, я помогу тебе достичь последней стадии. Я готов убивать. Пусть мои руки запятнаются кровью еще больше. Сейчас ты мне нужен».
Я так надеялся, что эти мысли будут услышаны. Что Эйл все еще в силах. И что я прав. Не хочу возвращаться в неволю. Зачем я только согласился взять с собой Люция. От ощущения крепкой хватки на моем локте, мне становилось плохо. Мой мальчик – живу я лишь для него.
Карим колебался недолго, сделал выпад вперед. Я едва увернулся от лезвий. Люций, увлекаемый мной, оказался на полу. Все десять лезвий устремились к нам. Я подхватил Люция на руки и отпрыгнул в сторону. Рядом оказалась дверь. Удар ногой и я бегу вон. От неожиданной сильной боли в ногах падаю и, конечно, роняю Люция. Немного пролетев, он удачно приземляется в метре от меня. Из моих ног торчат лезвия. Карим не спеша приближается, еще глубже вгоняя их в меня, не оставляя и шанса выдернуть. Я застонал, когда из правой ноги он все же вынул лезвия. Карим был уже в двух метрах от меня.
- Люций, уходи, оставь меня! – Малыш замотал головой, он хотел подойти ко мне. – Нет, стой там! Уходи! Пожалуйста. Иди.
Он стоял, прислонившись к стене. Он был напуган. Но не собирался уходить.
- Как трогательно. Как ты мог, Юджи, выбрать этого слабака? Посмотри на него, что в нем такого?
- Тебе не понять!
- Я с удовольствием утешу тебя, когда вырву ему глаза. Помнишь, я просил тебя принести мне их? Теперь я принесу их тебе.
- Не смей! Я на все согласен, только отпусти его, - умоляюще запросил я.
- Как ты жалок. Ты превратился в тряпку. Не такого тебя я…. Неважно. Я убью его!
Он вытянул руку….
- Люций, беги!
Время как будто замедлилось. Я безуспешно пытался встать. Люций даже не шелохнулся, вжался в стену и безотрывно смотрел мне прямо в глаза. А лезвия Карима уже приближались к его телу. Еще секунда и они проткнут его.
- Эйл, ну где же ты! – без всякой надежды выпалил я.
И тут лезвия пронзили…. мой дар. Карим попытался выдернуть их, но бестолку. Он вытянул лезвия из моей ноги и замахнулся ими по Эйлу. Но тот «рукой-щупальцем» перехватил их, стиснув в мертвой хватке.
- «А я все думал, позволить ему убить или нет. Но вы ведь будете переживать, хозяин. Вы были во многом правы насчет меня. Что бы я ни говорил, я отдельная от вас личность со своими целями. Я готов врать и совершать любые поступки ради достижения этих целей. Проблема в том, что без вас я не могу существовать. Позвольте мне стать с вами единым целым, и тогда нас уже не смогут удержать. Я смогу биться с лордами, и нам не будет равных».
- Разрешаю. - Времени на «него» злиться не было, тем более задуматься, что я делаю.
- «Наконец-то. Теперь пути назад не будет».
Эйл отшвырнул Карима и устремился ко мне. Как будто ледяные иголки впились в мое тело. На мгновение стало нечем дышать. Все расплылось перед глазами. А когда пришел в себя, понял, что держу Карима навесу, за шею. Тот дергал ногами, силясь разжать мою хватку. В нем не было дара. Он стал беззащитен, и я легко мог убить его. Не остановиться. Как же я хочу убивать. Мне нужна кровь и человечья плоть. Нет, мне нужно много крови. Насытиться, я так жажду насытиться….
- Юджеб, не надо, отпусти его. - Я перевел взгляд вбок.
Рядом стоял Люций. Почему-то выглядел он иначе. Или у меня что-то со зрением. Он весь светился. А какой аромат от него исходил. Его дара все еще не было видно, но казалось, что он в нем. Его дымчатые руки коснулись меня, но я не ощутил прикосновения. Разжал шею Карима, и он рухнул на пол. Его дар, оказывается, был рядом, «он» подполз к хозяину, желая влезть в его тело, но я схватил «его».
- Куда собрался?!
Я скомкал «его» в шар, будто это был кусок глины, бросил на пол перед собой и раздавил. Карим вскрикнул, из открытого рта полилась кровь, и он обмяк.
- Юджеб. Все кончено, мы можем уходить.
Я вновь посмотрел на малыша. Протянув руку, чтобы коснуться его, я осознал, что это не моя рука. Поверх всего тела шло какое-то подобие брони, напоминающее тело Эйла. Я был почти прозрачен.
Сзади раздался шум, и я резко обернулся: к нам бежал Тадеус. Но стоило ему приблизиться, как он упал на колени и застонал. Я подскочил к нему. Со слугой творилось странное: все тело задергалось и как-то засветилось, а потом появился серый плотный дым. Когда я потянулся к Тадеусу, мне почудились два сверкающих зеленым глаза. Но принадлежали они вовсе не слуге, а дыму. Тадеус, морщась, приподнялся. Дымка тут же испарилась. Я отказывался верить, но то, что я принял за дым, явно было даром. Эйла нигде не было видно.
- Юджеб, нам пора, - прошептал Люций.

Я без усилий подхватил слугу за талию, другой рукой перекинул Люция через плечо, он не сопротивлялся. Мне казалось, будто моим телом кто-то руководит, говорит что делать.
Я не ожидал от себя такой прыти. Вбежав в первую попавшуюся комнату, одним лишь взглядом выбил окно и выпрыгнул в него. Приземлился довольно плавно, хотя высота была приличной. И, не останавливаясь, вместе с Люцием на моем плече и слугой под мышкой перемахнул через забор. На огромной скорости я мчался туда, где мы оставили коней. Около мили я преодолел за несколько минут. Когда, наконец, достиг нашей стоянки, свалился без сил: меня всего затрясло и обдало холодом, перед глазами все плыло, и сильнейшая усталость охватила тело.
Я почувствовал, как Люций сел рядом, устроил мою голову у себя на коленях. Я провалился в сон, ощущая, как он держит меня за руку.

Глава 13: Упрямые ошибки.

Мое «огненное облако» накрыло их. Я колебался всего секунду, разум отказывался соображать. Смерть ему и его сподвижникам! «Облако» обрушилось огненным дождем. Но ничего не произошло. Лишь легкий стон издало странное полупрозрачное существо с ярко-красными глазами, оно закрыло их собой, поглотив мое пламя.
- «Не хорошо нападать на спящих», - угрожающе прошипело «оно», поразив и напугав этим меня.
Я отступил назад. «Облако» тут же последовало за мной. Юноша, спавший рядом с Юджебом, зашевелился, приподнялся, откидывая пряди волос с лица, и посмотрел в мою сторону, растерянно распахнув голубые глаза, которые я не с чьими бы не спутал. Люций.
В моей голове взорвался хаос, мысли перепутались. Как? Почему? Откуда? Я едва не убил его... Как… Как я мог так плохо соображать, что едва...
Но его поведение вывело меня из оцепенения. Люций, не отрывая от меня напуганного взгляда, затормошил Юджеба. Тот сразу проснулся и потянулся к Люцию в порыве, который меня взбесил и дал еще один повод к размышлениям.
- Люций, - прошептал я. – Люций, что ты тут делаешь? Он…. схватил тебя? Он держит тебя здесь в неволе? Не понимаю. Ответь мне! – уже прокричал я, требуя ответа.
- Эбери, что ты тут делаешь? – озадачено спросил Юджеб.
- Я пришел убить тебя! Убийцу моего отца! Покарать за все, что ты сделал!
- Подожди. Давай поговорим. Эбери, я не трогал твоего отца. Поверь мне. И маму свою я не убивал. Эбери, это же глупо. Неужели ты веришь в этот бред?
- Замолчи! Ты меня обманываешь! Люций, иди сюда! – Но он отрицательно замотал головой, прижался к Юджебу, отвернув от меня лицо. – Ты что делаешь?! Он же убийца! Кому я сказал, иди сюда! Ты мой раб и должен подчиняться!
- Заткни свой рот, Эбери! Люций свободный и волен делать, что сам хочет. А раз ты такой сопляк, чтобы этого не понять, то я тебе все объясню, и пусть мне придется применить силу.
- Ты мне смеешь угрожать?! Ну, попробуй, я уже не тот слабый мальчик, над которым ты постоянно измывался. Теперь я могу и ответить.
- Я не хочу с тобой драться, - успокаивающе продолжил он, но я даже не слушал. - Выслушай меня, и я все тебе расскажу. Обо всем.
- Люций, последний раз говорю. Иди. Сюда! – Я даже не замечал, что указываю ему как собаке – к ноге. - Не бойся, если он попробует помешать, я остановлю его.
Но он продолжал сидеть, как и прежде. Я отказываюсь верить. Мой Люций - это и есть любовник Юджеба. Не верю, пусть сам скажет.
- Люций, ты и…. Вы что…. – Последнее слово никак не хотело срываться с языка, застревая в горле.
- Да. Мне жаль, Эбери. Юджеб для меня все. Я люблю его. Он не убивал твоего отца. Поверь мне. Если все еще считаешь другом, то поверь хотя бы мне.
Он смотрел на меня с таким умоляющим выражением лица. Люций стал взрослее, вся его детская невинность улетучилась. Передо мной уже был не тот маленький мальчик, каким я его запомнил. Он стал выше, бледнее, да и вообще изменился.
- Ты запутался, - не желая вслушиваться в его слова начал я. - Ты не понимаешь, что говоришь. Он соблазнил и одурачил тебя. Но теперь я здесь, и заберу тебя, спасу от его плена.
- Эбери, ты кретин?! Меня не слушаешь, то хоть его послушай! Я его не держу тут в неволе. Нам скрывать нечего. Я готов повторять сотни раз (пока ты не поймешь), что я не убивал наших родителей.
- Эбери, это правда. Люди, которые рассказали тебе о смерти твоего папы, обманули тебя. Юджеб не смог бы причинить вреда никому из обладателей даром. Эбери, я не лгу. Выслушай нас.
Бред какой-то. Но я спасу моего Люция. Он еще одумается. Медлить я больше не мог. Такое увидеть я никак не ожидал. Люций, милый мой Люций превратился в игрушку убийцы. Он защищает его так яростно, что трудно не верить, но… Как он мог добровольно предпочти кого-то вроде Юджеба? Нет! Люций мой! Этому убийце он не достанется. Я спасу его от этого безумия.
Собравшись, я выдвинул вперед «облако», сразу увеличившееся в разы, и пустил в Юджеба пламя. Но это странное существо опять преградило путь, растянувшись как покрывало и загораживая обоих.
- Эбери, ты в своем уме?! Тебе что так сложно просто выслушать?! –прокричал Юджеб.
Но я только усилил напор. Вероятно это существо - дар Юджа. Значит, мы на равных, пусть защищается. Я заберу Люция любой ценой.
Одно пламя не помогало пробить дар Юджеба. И сполохом огня я добавил огненные шары, это немного помогло. Его дар застонал еще громче, обугливаясь, но продолжая перехватывать пламя. Внезапно из «него» в мою сторону выдвинулось длинное щупальце, но я быстро накрыл ее частью своего дара, нечаянно разделив перед этим «облако» пополам. Мне удалось сдержать попытку силы Юджеба напасть на меня напрямую. Часть основного дара вела непрекращающуюся атаку огнем, а вторая не отпускала щупальце, сжигая его.
Воздух вокруг нас раскалился, на кровати уже загорелись простыни. Юджеб вскочил с нее и быстро натянул брюки, лежащие рядом. Люцию он помог выбраться из кровати, накинул на него рубашку и закрыл его собой. Меня еще больше вывело из себя заботливое поведение Юджеба. Как бы он ни старался - я ему не поверю. Я смог еще больше увеличить размер дара. Все вокруг начало издавать страшный стонущий звук. Деревянный потолок, стены и пол обуглились и начали искрить. Дышать уже практически было нечем, а я все продолжал усиливать пламя своего дара.
- Эбери, прекрати! Так мы все равно ни к чему не придем!
Я молчал, моя цель заключалась в другом. И слушать Юджеба у меня нет ни желания, ни времени. Еще несколько частей его дара устремились ко мне, но и их я смог перехватить, нещадно обжигая огнем. Очень странно, но казалось, что пламя и вправду причиняет боль силе Юджеба.
- «Хозяин, я больше не могу сдерживать его, слишком жарко. Позвольте объединиться с вами».
- Ты прав, это единственный выход.
Его дар мог говорить. Это не плод моего воображения, как я сначала подумал. Так оно и было.
Внезапно на мгновение как будто все застыло, комната ярко осветилась, вынудив меня зажмуриться. Когда свечение прошло, прямо передо мной оказалось страшное чудовище. Это был Юджеб и в тоже время не он. Все его тело покрывало полупрозрачное вещество, делая его мощнее. Из плеч торчали огромные шипы, напоминающие человеческие кости, только заостренные на концах. За спиной развевался бесформенный плащ, он как сеть накрыл мои «облака», полностью парализуя их. А комнату наполнил ледяной холод, погасивший вспыхнувший местами огонь, стены покрылись изморосью.
Лицо же Юджеба сделалось вовсе нечеловеческим. Он оскалил свой рот, обнажая длинные острые клыки, а из висков, вдоль черепа, изгибались два нароста наподобие рогов. Красные глаза смотрели на меня со звериным бешенством, а по середине кровавой радужки тянулся вертикальный зрачок.
И вот этот монстр метнулся ко мне так быстро, что я и сдвинуться не успел, схватил за шею и сильно сжал. Я стал задыхаться, и резко закружилась голова. Мой дар метался, пытаясь вырваться, но плащ только плотнее сжался, а я испытал непередаваемую боль внутри тела. Я ощущал, как мой дар умирает, из последних сил силясь бороться.
- «Эбери, я не убивал твоего отца. Но если ты видишь во мне лишь монстра, то убью тебя и отправлю к твоему папаше. Передавай ему привет».
- Юджеб, не надо, пусти его! – закричал Люций, повиснув у него на руке.
Я уже почти ничего не видел, уши заложило, до меня глухо доносилось происходящее. Как же мне хотелось вдохнуть. И внезапно хватка разжалась. Еще секунда и я был полностью свободен. Перестал ощущать боль моего дара и судорожно хватал ртом воздух. Я осел на пол.
Юджеб упал на спину, а Люций склонялся над ним, касаясь трясущейся рукой. Потирая шею, я обернулся, на пороге стоял Карим с улыбкой победителя.
- Юджеб, вставай. Юджеб, - шептал Люций.
Я перевел взгляд в их сторону и увидел, как дар Юджеба растекся по полу, а он лежал в своей прежней человеческой форме. Рядом валялись мелкие осколки, вроде как от склянки. Значит, Карим использовал на нем зелье, пока Юджеб его не видел.
- Все прошло по плану. Даже лучше, чем я мог надеяться.
- Ты использовал меня как отвлекающий маневр? – хрипя задал вопрос.
- Юджеб не стал бы тебя сразу убивать, так что бояться было нечего. Если бы я хотел твоей смерти, то позволил бы ему это сделать, - разводя руками, беззаботно ответил он.
Я хорошо понимал, что Юджеб мог легко разорвать меня, либо оторвать голову. Такой мощи никак не ожидал. Даже не верилось, что теперь он так мирно лежит без сознания. Такой монстр мог легко убить моего отца, теперь я в этом не сомневался. А если это не так, то кто же еще был способен на убийство лордов, ежели не он?
Поднявшись с колен, я тяжело опустился на стул. Люций продолжал сидеть возле Юджеба, гладя его по волосам. Я все еще не отошел от произошедшего, и мне было наплевать.
Карим склонился над лужицей, в которую превратился дар. Достав склянку с фиолетовой жидкостью, он вылил ее содержимое на «него». Дар тут же собрался в кучку, затвердев в форме небольшого круга. И этот шар он засунул в прозрачный мешок.
- Что ж, нас здесь больше ничего не держит. Я нашел в пристройке трех коней, думаю, они нам пригодятся. А пока что позабочусь об этом щенке. - Он было направился к Люцию, но я своим даром преградил ему путь. – Ты чего это вдруг? – недовольно вздернув брови и перестав улыбаться, спросил Карим.
- Оставь его. Это мой друг, о котором я тебе рассказывал. Так что не смей его даже пальцем тронуть.
- Вот как. Однако забавное совпадение. Ладно, оставляю его на тебя. Думаю, ты позаботишься о том, что бы он забыл о Юджебе в скором времени.
- Эбери, что ты намерен делать с Юджебом? – едва сдерживая слезы, но с вызовом спросил Люций.
- Это тебя не касается. Лучше побыстрее начинай забывать Юджеба. Скоро его не станет. Я отдам Юджеба серебряному ордену и прослежу, чтобы его казнили.
- Нет! Эбери, ты не понимаешь, что делаешь. Именно серебряный орден убил твоего отца и оклеветал Юджи.
- Заткнись! Иначе ты вынудишь меня забыть о том времени, что мы провели вместе. Делай, как я скажу, или мне придется посадить тебя на цепь!
- Слушай, что тебе говорят, мальчишка, а то потеряешь единственного защитника, - угрожающе посоветовал Карим.
Люций больше ничего не сказал. Закрыв лицо руками, он зарыдал.
- И надень штаны, не доводи до греха. - Взяв со спинки кровати брюки, Карим швырнул их Люцию.
- Почему же ты не слышишь правды. Что с тобой случилось, Эбери?
- Ишь, какой разговорчивый стал. - Я подошел к нему и, схватив за плечи, вынудил подняться. – Смотри мне в глаза и отвечай. Ты убивал моего отца вместе с ним?
- Эбери…- упавшим голосом, мотая головой, тихо прошептал он, не отводя глаз.
- Молчи, ни слова больше. Я сейчас слишком зол.
- Ладно, я пойду приготовлю лошадей. Нужно торопиться назад, пока совсем не стемнело, - сказал Карим и, не дожидаясь моего ответа, быстро ушел.
- Попробуешь сбежать и пожалеешь об этом. Так что даже не думай и не вынуждай связывать тебя, - зло прошипел я.
- Я не оставлю Юджеба, поэтому можешь не волноваться - не уйду.
Отпустив его, я уселся обратно. Как же меня бесило, что Люций так дорожит этим подонком. Ну ничего, он одумается.
Люций натянул штаны, которые кинул ему Карим перед уходом. Он вроде должен быть лордом, но дара его я не видел. Возможно, «он» как у Карима, проявляется только при необходимости, хотя не уверен, ведь даже сейчас, в момент опасности, «его» нет. Интересно, на что способен дар Люция. Но у меня еще будет возможность увидеть это.
Через минут десять вернулся Карим, вместе мы перетащили Юджеба, уложили его на спину коню, привязав за руки и ноги к седлу, чтобы не свалился. Карим сел на другую лошадь, взяв под уздцы коня Юджеба. Я затащил к себе Люция, он был удивительно легким, а его руки почти не изменились, такие же тонкие и слабые.
На улице практически стемнело, поэтому мы торопливо покинули место. На удивление, кони быстро отнесли нас к тому месту, где мы оставили экипаж. Такую скорость я встречал впервые. Через полчаса мы достигли цели. Мейсон занялся Юджебом, отвязал его от седла и без посторонней помощи перетащил в экипаж, предварительно крепко связав. После чего и мы забрались туда. Мейсон сел рядом с Карим, а я с Люцием разместились напротив, возле Юджеба. С того момента, как мы покинули лесной дом, Люций не проронил ни слова.
- Куда направимся? – задал вопрос Карим.
- Ко мне. Это ближе, чем твой дом.
- Да это же не имеет значения. Ты что забыл про особенность экипажа?
- Да, ты прав. Но все равно мы едем в мои владения.
Он немного замялся, но все же сказал:
- Хорошо, но ты не забыл про обещание?
- Помню. Надеюсь, ты помнишь свое и расскажешь из чего делается эликсир.
- О да. Главный компонент тебе очень понравится, - скривился в улыбке Карим.
- Может, сейчас скажешь?
- Нет. Позже. Ой, едва не забыл, это тебе. Небольшой презент.
Он достал плоскую бутылочку и кинул мне. Я довольно расплылся в улыбке. Ведь тот эликсир, что мне дал Карим ранее, почти закончился.
- Ну что, едем к тебе.

Весь путь я смотрел в окно. Несмотря на быстро мелькающие пейзажи, было удивительно, что путь занимал всего сутки. Я немного подремал, то и дело просыпаясь: либо выпить эликсира, либо убедиться, что мне все не приснилось.
Когда мы были всего в часе от моего дома, я с нетерпением ожидал, когда окажусь в родных местах. Экипаж въехал в ворота, проехали во двор.
Когда я вылез из экипажа, из дома выбежала София. Она тут же повисла у меня на шее.
- Эбери, я так волновалась, тебя долго не было. - Но тут она принюхалась и изменилась в лице, когда из экипажа, подталкиваемый Каримом, вылез Люций. – Сте…
- Это мой друг, о котором я тебе столько рассказывал, - поспешил представить ей Люция.
- Ах да…. Ты нашел Юджеба? – спросила она.
- Да, но тебя это не должно волновать. Перрго, займись Юджебом, - приказал я вылезшему с другой стороны главе охраны. - Размести его в подвале, и смотри, чтоб не сбежал.
- Не беспокойся. Без своего дара он всего лишь мальчишка, - вылезая из экипажа, сказал Карим, потряхивая мешком с даром. Увидев Софию, он недовольно улыбнулся. – Леди Дервей, какими судьбами?
- Вы знакомы? – удивленно спросил я.
- Да, еще с академии. Кто же в сером ордене не знает протеже лорда Радуо.
- Ты о чем? Она же его приемная дочь. И тем более, мы живем с ней вместе.
- Вот как. Тогда я помолчу.
- Лорд Эбери, этот мальчишка нам мешает, - позвал меня Перрго.
Все обернулись. Люций обнимал Юджеба, не давая охранникам отволочь пленного в подвал. Я подошел и грубо схватил Люция за запястье, он начал дико сопротивляться.
- Где его собираетесь запереть - там и меня заприте! Я его не оставлю! Пусти меня! – кричал он, силясь сопротивляться.
Мне ничего не оставалось, как ударить Люция. Он не ожидал этого и разжал руку, которой держался за Юджеба. Этого хватило, чтобы притянуть Люция к себе, а того уволокли.
- Отпусти!
- Не истери или я применю силу! – прикрикнул я на него.
Развернув Люция лицом к себе, я ударил его, сильно разбив губу, из которой тут же потекла тонкая струйка крови. Мое сердце сжалось, не хотя я вновь и вновь причинял ему боль. Но это все ради его же блага, как он не понимает. Юджеб одурманил его, но я очищу голову Люция от этого яда.
- Мейсон, отведи Люция в комнату и поставь охрану, чтобы он не сбежал.
- Хорошо.
Перрго принял Люция из моих рук, крепко ухватив того за локоть. Мальчик опять начал сопротивляться, но это было напрасно.
- Эбери, разве он не твой друг? – растерянно и как-то тяжело дыша спросила София. Прижимая руку к груди, она с тревогой провожала взглядом ушедших.
- Да, но Юджеб одурачил его, задурил и запутал. Это крайние меры.
- Леди Дервей, а ваш отец знает, что вы здесь? – вклинился в разговор Карим.
- Да. А вы, как я погляжу, лорд Ронго, все служите ему как верный песик.
- Думаю, вы знаете причину, по которой я вынужден это делать.
- Да, и я вас понимаю. Милый, позволишь позаботиться о мальчике? – уже обращаясь ко мне, спросила Софи.
- Я не против. Делай что хочешь, но не вздумай сообщать лорду Радуо, что Юджеб здесь. Я еще не принял окончательного решения, что мне делать.
- Хорошо. Только не принимай поспешного решения. Все, я удаляюсь.
Она подобрала подол юбки и кинулась вдогонку за Перрго.
Ее взбудораженность меня немного напрягла. Только сейчас я заметил, что когда дело касалось Люция, София всегда менялась, внимательно слушала мои рассказы, даже на руинах поместья Меркость умудрилась нарыть его одежду. Странное чувство поселилось у меня в душе: будто я чего-то не знаю, а все вокруг меня знают, но молчат.
- Давай пройдем в дом и все обсудим, - предложил Кариму.
- Давай. Если честно, я чертовски голоден.

Мы молча ждали ужин, и также безмолвно поели. И лишь в гостиной заговорили о делах.
- Боюсь, что как только Юджеб очнется - удержать его будет невозможно, - поделился я своей тревогой с Каримом.
- Да не переживай. Его дар в обморочном состоянии. Из того пакета он выбраться не сможет. Сделан из особого вещества, способного сдерживать дар. Так что Юджеб сейчас просто пленный. Перейду сразу к делу. Эбери, отдай мне Юджеба.
- Что?! – удивленно воскликнул я.
- Что слышал. Мне он нужен. Ты же еще не решил, что с ним делать?
- Я все еще думаю, но больше склоняюсь к тому, чтобы оповестить серебряный орден. А точнее, лорда Радуо.
- Я бы мог забрать его силой. Не слушать тебя и сделать это еще там, в лесу. Или просто позволить ему убить тебя, а потом получить то, что я хочу. Но я этого не сделал, поэтому заслуживаю как минимум доверия. Мне нужен Юджеб. Если ты переживаешь, что он не получит своего наказания, то не волнуйся. Темный орден убьет его, как только получит то, что им нужно.
- Я благодарен, что ты помог его схватить, но не более того. Понимаю, что Юджеб легко мог меня убить, и если бы не ты - я был бы уже мертв. Ты не понимаешь одного - я жажду мести, справедливости. Ты не знал моего отца, он был замечательным человеком, добрым, заботливым…. Я никогда не прощу Юджеба.
- Эбери, отдай Юджеба мне. Ты получил мальчишку, а его отдай мне. Я гарантирую тебе, что Юджеб не останется в живых. Темный орден уже не тот и не станет его защищать. Если ты отдашь Юджеба серебряному ордену, то будет война. Я уверяю тебя - темный орден сделает все, чтобы вернуть его.
- Не знаю. Мне нужно подумать. Скажи мне рецепт эликсира, ты обещал.
- Я сделаю это, как только ты примешь решение.
- Да демон побери! Ты постоянно меняешь условия. Как понимаю, ты не скажешь рецепт, если я не отдам его темному ордену?
- Нет, ты не понял. Я хочу, что бы ты передал его мне, а я уж сам отдам его темным.
- А если ты освободишь его?
- Не мели чепухи. За чем мне это делать? Если бы я хотел именно этого, то не помогал бы тебе.
- Тогда я не понимаю, зачем помог? Я спрашивал тебя об этом тысячу раз и не устану спрашивать. Зачем, почему именно я?
Он задумался, нервно теребя серьгу в ухе.
- Потому… Потому что в глубине души Юджеб мечтал о брате. Он завидовал тебе. Всегда завидовал. У него никогда не было светлого беззаботного детства. Его судьба была предрешена еще до его рождения.
- Зачем ты мне это рассказываешь?
- Не перебивай меня… Я же говорил тебе, что Юджеб не причинил бы тебе вреда? Хочешь знать причины, почему ты? – Я молча кивнул. - Когда ты пришел ко мне и начал о нем расспрашивать, сначала я хотел послать тебя. Но… одно обстоятельство остановило меня. Мне приказали верн…найти Юджеба. Темный орден очень обеспокоен его поведением. Юджеб всегда был монстром, хладнокровным убийцей. Ему все сходило с рук, пока он причинял вред лишь обычным смертным, но гибель твоего отца и леди Меркость раскрыли ордену глаза. Темный орден узнал, что Юджеб приходил ко мне за помощью, и то, что я позволил ему сбежать, подорвало ко мне доверие. Поэтому я поклялся, что любой ценой сам приведу его. Я решил помочь тебе, поскольку мо… поскольку сам не смог бы одолеть Юджа, а просить помощи у другого лорда я не мог. Поэтому твое появление было как нельзя кстати. Эбери, я не убийца, поэтому не мог позволить Юджебу убить тебя. Мне нужен он, чтобы очистить свое имя. Я получу…. скажем так, очищение, а ты воплотишь месть в действительность. Я клянусь, что темный орден не оставит его в живых. Но только позволь мне самому, именно мне, отдать Юджеба в руки справедливого суда.
- Извини, но мне нужно подумать. Все, что ты сказал сейчас… - Свою мысль я не озвучил.
По тому, как Карим сначала неуверенно, а потом все более напыщенно говорил, я понял, что он по большей степени врет. А что из сказанного правда - надо бы еще сообразить.
- Дело твое. Я буду ждать, сколько потребуется. А сейчас пойду, посмотрю как там Юджеб.
- Делай что хочешь.

Карим покинул гостиную. Я еще немного посидел и пошел навестить могилу отца. До семейного кладбища, где располагался склеп добрался быстро. Постояв у каменного гроба, вернулся домой. После чего пошел узнать как Люций. Комнату, которую я ему выделил, охранял один солдат. Я заглянул внутрь. Люций лежал на кровати, а рядом с ним сидела София и гладила по голове. При виде меня с ее губ слетела улыбка. Она тут же встала и подошла ко мне.
- Он только что заснул, - шепотом сообщила она.
- Понятно. Ты к нему так тепло относишься. Ты же его совсем не знаешь.
- Да. Но он ведь твой друг. Я хотела его покормить, но мальчик отказался. Ты останешься тут или пойдешь со мной?
- С тобой. Спасибо, что позаботилась о нем.
Она нежно улыбнулась и потрепала меня за щеку.
София очень милая. Ее забота всегда греет. Я даже вновь начинаю любить ее. Это так странно. Сейчас я просто не могу обидеть ее, сказав, что не буду с ней. Ведь я этого вовсе не хочу. В академии нам было так хорошо. И именно она поддерживала меня после смерти отца. Я такой глупый, что не могу понять люблю ли ее или это просто благодарность.
Мы прошли в нашу спальню, но, несмотря на долгую разлуку, я хотел просто спать. Она помогла мне раздеться и приготовила постель, пока я принимал душ. Вернувшись плюхнулся на кровать, София разместилась рядом, укрыв нас одеялом. Повернувшись к ней лицом, я прижал ее к себе, после чего сразу уснул.

Проснувшись, я, как обычно в последнее время, ощутил озноб. Огляделся в поисках одежды, заглянул в шкаф, но и там не нашел ее. Быстро вернувшись к кровати, потряс Софию за плечо. Я весь покрылся испариной, меня трясло.
- Где?
- Что? – зевая и щурясь спросонья, спросила Софи.
- Где моя одежда, в которой я вчера был?
- Когда ты уснул, я передала ее служанке. Она была грязная, - снова закрывая глаза, прошептала она.
- Там был флакон в кармане брюк, ты его видела? – продолжал расспросы я.
- Ах, ты о той бутылочке, я подумала это одеколон. Она в тумбочке у стола.
Я просто выдернул ящик и трясущейся рукой достал драгоценный сосуд, резко откупорил и сделал глоток. Мне тут же полегчало, сердце успокоилось, и озноб прошел. «Облако» засеменило рядом, я проводил «его» взглядом, после чего вернулся в кровать.
- Эбери, с тобой все нормально?
- Да. Все просто замечательно.
Я еще немного повалялся, потом решил встать и навестить Люция. София явно не торопилась подниматься, продолжая прибывать в мире снов.
Я зашел на кухню, там еще никого не было. Насобирав на поднос разных фруктов, пошел в комнату Люция. У дверей стоял другой охранник, увидев меня, он вытянулся по струнке.
- Проблемы были?
- Нет, лорд. Он пытался один раз выйти, но, увидев меня, тут же вернулся назад.
- Хорошо.
Охранник открыл дверь, но стоило мне сделать шаг, как пришлось резко нагнуться. Над головой что-то пролетело, с грохотом разбившись за спиной. Я оглянулся, на полу валялись осколки от вазы.
- Да как он посмел! – воскликнул охранник, намериваясь ворваться в комнату.
- Я сам разберусь, а ты стой тут.
- Как прикажете, лорд.
Я все-таки вошел в комнату. Охранник с опаской закрыл за мной дверь. Люций стоял у окна. Я поставил поднос на стол и повернулся к нему. Люций схватил книгу с полки, швырнул ее в меня. Я успел лишь прикрыть лицо рукой, ощутив легкий удар от книги. Поведение Люция меня начинало злить. Да что на него нашло? Почему он себя так ведет?
- Люций, успокойся, я принес тебе поесть.
- Я хочу к Юджебу!
- Люций, хватит вести себя как непослушный ребенок. Положи статуэтку, - попросил я, когда Люций, подпрыгнув, умудрился стащить с верхней полки довольно тяжелую бронзовую статую в виде медведя. – Ты же не станешь кидаться ею в меня? Она ведь тяжела…
Я едва успел отскочить в сторону, как на мое место с грохотом приземлилась статуя.
- Это уже не смешно! Хватит швыряться!
Я кинулся в сторону Люция, но он проворно ускользнул от меня. Мы принялись бегать вокруг кровати, на которую он ловко запрыгивал, чтобы перебежать на другую сторону.
- Люций, я тебе ничего не сделаю. Я совсем не злюсь, что ты в меня кинул всеми теми предметами. Давай поговорим.
- Зачем? Ты все равно меня не слушаешь. Так какой смысл? Эбери, ты же был таким хорошим, неужели тебе так сложно осознать правду? Юджеб не убивал твоего отца. Сколько раз мне это повторить, чтобы ты понял? Эбери, тебя обманули, ввели в заблуждение. Юджеб никогда не сделал бы этого. Да и когда твой отец погиб, его не было там. Эбери, поверь мне. Я не лгу тебе. Это все серебряный орден, а точнее его глава, лорд Колко.
Как же непривычно, что он так много говорит.
- Хорошо. Видишь, я тебя слушаю и даже верю.
- Правда? - остановившись на краю кровати, спросил он.
- Да. Иди сюда и расскажи обо всем.
- Ты не обманываешь меня?
- Да нет же. Разве я тебе хоть раз лгал?
- Нет. Хорошо, что ты все понял, Эбери.
Я обошел постель и протянул руку, чтобы помочь ему спуститься. Он доверчиво взялся за нее. Когда он оказался на полу, я сильно сжал его запястье, да так, что оно легонько хрустнуло.
- Эбери?.. – сморщившись от боли, простонал он.
- А теперь ты сядешь, поешь и выкинешь из головы дурацкие мысли, которые вбил в твою голову Юджеб, - сквозь зубы прошипел я.
- Ты обманул меня!
- Нет, просто сказал то, что ты хотел услышать.
- Пусти, мне больно, - пытаясь высвободить руку, попросил он.
Я подтащил его к столу, усадил на стул и только тогда разжал его запястье.
- Ешь и не вздумай капризничать.
- Не хочу и не буду, - упавшим голосом прошептал он, потирая руку.
- Дело твое. Проголодаешься, сразу захочешь. Я так переживал о том, где ты, что с тобой. И вот, когда ты теперь со мной, я даже не знаю радоваться или плакать. Раньше ты никогда мне не перечил. Я заботился о тебе и был так счастлив. А ты теперь ведешь себя так, будто я тебе враг. Я же делаю все это лишь ради твоего блага.
- Эбери, раньше я просто был не способен что-либо понять. Окружающий мир мне был чуден. А все происходящее казалось нереальным. Но сейчас я другой. Я все вспомнил, мои воспоминания вернулись, и в них нет ничего хорошего. Даже если я расскажу тебе все о себе, ты не поверишь мне.
- Почему же?
- Если ты не веришь в невиновность Юджеба, то в мой рассказ и подавно.
- Думай как хочешь. Но я очень рад вновь тебя видеть. - Я сел возле него на колени, взял его руку в свою и притянул ее к губам.
Когда я посмотрел на него, он тут же отвесил мне звонкую оплеуху свободной рукой. Я тупо смотрел на него, озадачено хлопая глазами. В его глазах я видел лишь гнев. Больше он не был моим милым Люцием. Я начал понимать, что былых времен не вернуть, как бы не старался, детство ушло.
Я продолжал сидеть, смотря на него снизу вверх, а он вновь замахнулся. Но на этот раз я перехватил его руку, не позволив себя ударить. Он с вызовом уставился на меня, сморщив свой носик. Я рывком поднялся, вынуждая его тоже встать, подтащил к кровати и швырнул на нее. Он растеряно замер, даже не попытавшись встать.
Я подошел к окну, резкими движениями выдернул из портьер шнуры и вернулся к постели. Люций попытался сползти с кровати, но я схватил его за ногу, подтянул к себе, ухватил за руки, которыми он нещадно колотил мою грудь. Ловко сделав петлю, накинул ее на одно запястье, затем на второе. Опрокинув его на спину, задрал руки за голову и привязал их к спинке кровати.
- Вот так-то. Теперь не будешь, ни швыряться чем попало, ни бегать от меня, а бить уж подавно.
- Развяжи. Мне же больно, - умоляюще просил он.
Я сидел верхом на его груди, проверяя узлы на крепость, совсем не заботясь о том, что сильно перетянул суставы.
- А мне, думаешь, не больно? За что ты меня ударил?
- П-прости, - едва слышно прошептал он.
- Я отвяжу тебя, когда уверюсь, что ты успокоился. Так что пока полежи и поразмышляй над своим поведением. – Я все-таки слез с него, дав вдохнуть полной грудью. – Приду попозже, так что не скучай.
- Эбери, не оставляй меня вот так одного. Я же никуда не сбегу. Пожалуйста.

Но я его не слушал, быстро уходя прочь. Да, я поступил плохо. А он что хотел? Мало того, что мог задеть меня одним из тех тяжелых предметов, так еще и ударил. Щека до сих пор немного побаливала, оставаясь горячей.

Вернувшись к себе в спальню, Софи я не застал, она куда-то ушла. Вероятно, как всегда, уже вся в делах. Я же совсем забыл, что землями нужно управлять. Хозяйство само о себе позаботиться не сможет. Каждый только и норовит что-то украсть, либо обмануть, особенно дело касалось тех деревень, в которых управляющими были мои родственники. Неужели при отце они делали то же самое или только сейчас стали.
Немного посидев у окна, внезапно ощутил жуткий голод. Времени было всего полседьмого. Я спустился в комнату слуг, разбудил старика дворецкого, велев ему распорядиться о завтраке. Сам же пошел в столовую. Минут через десять мне надоело ждать, и я решил посмотреть на Юджеба. Захотелось увериться в том, что он крепко и надежно заперт.
Охранники, сторожившие вход в подвал, перекидывались в карты, но, увидев меня, быстро повскакивали, вытянувшись во весь рост.
- Доброе утро, лорд.
- Хочу посмотреть на пленного. Его кто-нибудь кроме меня посещал?
- Нет, лорд. Никто.
Они отперли двери, распахнули их настежь, пропуская меня вперед. Лестница  вниз была длинной, почти сто ступеней, подвал строился на славу. Глубокий, темный и имел три входа, но пользовались в основном главным входом, остальные были надежно заперты. Стражники остались снаружи, так что внизу мне пришлось самому определять помещение, в котором разместили Юджеба.
С этим проблем не возникло, все вокруг ярко освещалось настенной лампой со специальной свечой, что могла гореть больше трех суток. Связка ключей висела на стене под ней. Лишь с пятой попытки я отворил дверь, за которой находился Юджеб, подбирал нужный ключ.
Я распахнул дверь настежь и сразу увидел его. Он висел на вытянутых руках, без сознания, в кандалах, прикованный к цепям, что свисали с потолка. Я прошел вглубь помещения, пахло плесенью и сыростью. Раньше тут содержали непослушных рабов. Но это было во времена моего деда. После его смерти, здесь кроме как ненужных вещей ничего не хранили и никого не держали.
Осмотр мне сказал, что Юджеб еще долго будет пребывать в отключке. Я развернулся, чтобы уйти и заметил у стены на тумбе какой-то предмет. Подойдя поближе, понял, что это его дар. «Он» все еще был в форме шара и в прозрачном мешке.
Что ж, все замечательно. Вот он, убийца моего отца, здесь, в шаге от меня, я могу делать с ним все, что только захочу. Но почему-то я не испытывал от этого удовлетворения. Этот мерзавец так запутал Люция, что тот теперь на меня кидается. Я ненавижу Юджеба еще больше. Могу покалечить его, успокоив этим свою душу, но сам я этого делать не буду. Не заслужил он, чтобы я об него руки марал.
Нет, вру, я просто трус, чтобы делать это самому.

Я быстро поднялся, позвал стражей вниз, вручил каждому по тонкой палке и велел отлупить прикованного Юджеба. Они несколько раз переспросили меня, точно ли я хочу бить висящего который при этом еще и без сознания. Я вышел из себя, велел мне не перечить.
Они тут же принялись за дело. Спустя полчаса тело Юджеба покрылось кровоподтеками. Стражники постарались на славу. Юджеб за все это время лишь несколько раз застонал. Остановив вспотевших от усилий стражников, поблагодарил их за услугу.
Нужно было конечно дождаться, когда он придет в себя, но я не хочу быть таким же жестоким как он. Поэтому ему повезло, что он был без сознания, и ощутит всю боль лишь, когда очнется. Мне немного полегчало от содеянного.
Заперев его, я поколебался, оставлять ли ключи, но решил, что охраны хватит, и повесил их на прежнее место под лампой.
Вернувшись в дом, я с большим аппетитом поел. София не спустилась к столу, и меня это немного напрягало. Куда она все-таки ушла в такую рань? Быстро доев, направился к Люцию.
Он спал. Я осмотрел его запястья, они немного ободрались и покраснели от попыток высвободиться. Я потянулся в порыве развязать мальчика, но тут же остановил себя. Нужно быть жестче, иначе он так и будет перечить мне. Он говорил, что все вспомнил, мне, конечно, любопытно узнать его прошлое, но не сейчас, да и вряд ли Люций расскажет.
Немного посидев рядом с ним, решил вернуться к себе. Но первым делом спустился вниз. Наткнувшись на дворецкого, приказал, чтобы на обед приготовили суп-пюре для Люция и чтобы теперь готовили как обычно, то, что он ел раньше.
Поднимаясь к себе, столкнулся с Каримом. Он выглядел довольным как кот объевшийся сметаны. Я прошел к себе, а он последовал следом.
- Как поживает твой друг? – Карим бесцеремонно развалился в кресле.
- Все нормально.
- А я слышал, что он проказничает. Поднял тут такой крик, жаль, я не слышал. Что ты ему сделал?
- Ничего.
- Как любопытно. Что же это за «ничего», когда было столько шума? Ладно, не отвечай. Я лишь не перестаю удивляться: ты и леди Дервей. Это невероятно. Наверно этой девчонке что-то от тебя нужно, раз она здесь.
- Мы познакомились в академии, у нас любовь, - поспешил объяснить ему. – А ты что-то о ней знаешь, что неизвестно мне?
- О да. Но думаю, что мне лучше помолчать.
- Нет уж. Раз начал - так говори.
- Хорошо. Эта сиротка очень проворна для своих лет. Меня почему удивило, что она тут, да еще и с тобой живет. Дело в том, что леди Дервей - протеже лорда Радуо. И это не в почет ей. Дело в том, что так называют леди состоящих в интимных отношениях с лордами, не будучи при этом связанными с ними браком.
- Что?! Не говори глупостей. Он ее отец. Пусть и приемный, но ОТЕЦ.
- Эбери, не будь наивным. Ты обратил внимание, что не видел ее дара.
- Нет. - Лишь когда об этом сказал Карим, я осознал, что и вправду не видел сущности дара Софи. – Но может он как у тебя, стеснительный.
- Ха-ха-ха. Моего кхм… Нет, Эбери, все куда проще. Как бы ты не пытался его увидеть - это не получится. Ее дар всегда залетает за спину и как пиявка присасывается к голове человека, который ее интересует. Ты замечал, что на нее не возможно злиться. К ней всегда испытываешь теплые чувства, вроде нежности, ее хочется оберегать и стараться не огорчать? Это все ее дар. Но на лордов он действует лишь на время, потом действие постепенно проходит, и у каждого о ней складывается свое мнение. Но она умело снова и снова оказывает свое влияние. Ее дар как коктейль любви. Но основной ее дар другой, он всегда внутри нее, в ее милом носике.
- В смысле?
- Ну, она как ищейка: один раз запомнив чей-либо запах, сможет найти его где угодно. Следует за ним по пятам. Но вроде бы радиус у нее ограничен, и дар усиливается лишь при контакте с вещами объекта ее поисков.
- Вот как. А зачем ты мне все это рассказываешь?
- Просто. Но возможно, ты ей и вправду нравишься. Хотя ее безумная преданность лорду Радуо - это нечто. У нее был брат, ты знаешь об этом?
- Да, она рассказывала мне.
- Лорд Радуо использовал мальчишку для экспериментов, а она обо всем знала и принимала как должное. А потом ее брат умер, а она опять все приняла как должное. Разве это не говорит о ее нездоровом отношении к лорду?
- Странные вещи ты мне рассказываешь. А что за эксперименты проводил лорд над ее братом?
- О! Это страшная тайна. Я не могу тебе рассказать. Но знаю лишь, что лорд Радуо очень дорожил ее братом, хотя и не уберег его.
- Стоп. Ты хочешь сказать, что София меня одурманила?
- А до тебя долго доходит, тугодум ты мой, - рассмеялся он.
- Не может быть….
- Да ладно тебе. Пусть и одурманила, зато в постели все реально. Так что жаловаться тебе не на что.
- За кой ты мне обо всем рассказал?! Я теперь не знаю, что и думать. Я ей теперь не смогу верить.
- Дело твое. Не ты первый, не ты последний. Только лорда Радуо окрутить ей не удалось, вот она и мается от безделья. Все время торчала в академии, чтобы контролировать лорда, он тот еще любитель молоденьких леди. Старый уж, а все туда же, - брезгливо скривился Карим. – Да ты не переживай. София хорошая девушка, глупая, но хорошая. Раз она покинула стены академии, значит, ты ей дорог. Уж поверь, если она отказалась ради тебя от своей детской влюбленности, то ты ее чем-то зацепил. А этим нужно дорожить. Я плохого не посоветую.
- Мне нужно как следует подумать.
- Да ты не парься. Лучше прими, наконец, решение насчет Юджеба.
- Я подумал, и скорее всего отдам его тебе. Но не торопи меня.
- Хорошо, тебе решать. Я, пожалуй, пойду. У меня срочное дело.
- А случайно не связано оно с Мейсоном Перрго?
- Ха-ха, как только догадался?
- Да вы как-то плохо конспирировались.
- Понятно. - Он встал и быстро ушел, даже не обернувшись.

Я развалился на кровати. Голову наполнили разные мысли. Значит, София одурманила меня, но зачем ей было это нужно? На игру наши отношения не похожи. Если бы она хотела лишь позабавиться, то зачем было ехать со мной, когда я узнал о гибели отца? Вероятно, Карим прав, и я ее привлек. А винить Софию в том, что она применила на мне свой дар, я не мог. Будь я на ее месте, наверно, сделал бы также.
А еще в голове никак не укладывалось, что София - любовница лорда Радуо. Мало того, что он ей дважды в отцы годится, так к тому же он и есть ее отец, только приемный. Все это было похоже на полный бред. Карим просто обманул меня, да, решил посмеяться.
Когда Софи придет - нужно будет с ней поговорить. Вскоре я уснул. В последнее время меня мало что волновало, я много спал… и если бы не закидоны Люция, то был бы вполне доволен жизнью.

Разбудил меня легкий шорох. Это переодевалась София, она уже заканчивала, натягивала через голову серое платье, как обычно, с глубоким декольте. Поправив лямки, она обернулась и легонько вздрогнула, увидев меня.
- Извини, я тебя разбудила.
- Где ты была?
- Ездила по делам. Мне сообщили о пожарах, нужно было посмотреть, как обстоят дела.
- И?
- Меня беспокоит, что пламя возникает вновь и вновь, сколько его не тушить. Если ты не занят, мог бы поехать со мной после обеда и попробовать утихомирить огонь.
- Как я это сделаю?
- Ты же можешь создавать пламя, возможно, можешь его и гасить. Не спеши отказываться. Сначала попробуй, люди будут тебе благодарны и не покинут своих домов, ища новые земли для жизни.
- Но в академии меня обучали лишь как вызывать пламя и сжигать предметы. Я не уверен, что у меня получится.
- А ты попробуй. Если выйдет, то жара нам будет нипочем.
- Хорошо, я согласен. Софи, я хотел….
- Что?
- Нет, забудь, ничего важного.
Сначала я хотел рассказать о том, что говорил о ней Карим, но передумал. Все же ее дар не причинил мне вреда. Да и вряд ли она делала это со злым умыслом, поэтому я решил промолчать.
- Тогда вставай, скоро обед. Поедим и поедем. А я пока проведаю твоего друга.
- Стой. - Она обернулась в дверях, вопросительно посмотрев на меня. – Мне пришлось привязать его. Если идешь к нему - попробуй накормить. Но не отвязывай. Он ведет себя неадекватно.
- Вот как…. – Она о чем-то задумалась, неуловимо изменившись в лице, но тут же стала прежней. – Хорошо. Ну все, я ушла.
Возможно, нужно было узнать у нее, сказал ли мне Карим правду об ее отношениях с приемным отцом. Ладно, позже, еще успею.
Показалось, будто в углу мелькнула тень, отчего меня прошиб озноб. Я достал из ящика эликсир и, отгоняя неприятные мысли, сделал глоток. Рассмотрев пузырек, вдруг осознал, что осталось меньше половины. Как же так! Он недавно был почти полон. Я даже не заметил, как столько выпил. Нужно будет попросить у Карима еще или пусть забирает Юджа, но сначала скажет рецепт.
Что ж, надо вставать. Я поднялся и начал оправлять одежду, но заметил, что в некоторых местах она порвалась, пришлось переодеться. Закончив, пошел посмотреть как дела у Люция.
Стражника у дверей не было. Отошел или его смена закончилась, а сменщик еще не пришел? Ну ладно, Люций привязан, уйти он не сможет.
Я приоткрыл дверь. София сидела на кровати, рядом с Люцием. Она держала в руках тарелку, явно пытаясь уговорить его поесть. Но тот молчал, отвернувшись от нее. Дверь скрипнула, и София обернулась и тут же встала, направившись к столу, поставила на него тарелку.
- Где охранник?
- Я отпустила его. Думаю, будет достаточно запирать дверь, а то люди подумают, что он пленный. Начнут плохо думать.
- Ты права. Он поел?
- Нет. Может отвязать его? Он сам, как проголодается, съест сколько нужно.
- Не думаю. Когда вернемся, я сам попробую его покормить.
- Эбери, милый, с ним нужно помягче, иначе он озлобится.
- Сам решу как мне с ним быть. Идем.
Люций даже не шелохнулся, продолжая смотреть в стену. Софи конечно права и нужно бы его развязать… Я это сделаю, обязательно, но позже.

Быстро пообедав, мы снарядились в дорогу. Уже отъезжая, я заметил Карима с Перрго возле дверей ведущих в подвал. Они о чем-то раздраженно разговаривали. Не думаю, что он попробует выкрасть Юджеба. Если бы хотел, то мог запросто это сделать давно.
И все равно причин странного поведения Карима я не понимал. Ведь мог же он просто забрать Юджеба, как мы только его заполучили. А теперь он как будто чего-то выжидает. Только непонятно чего... Да и посланников от лорда Колко не было уже давно. Целый орден не мог найти Юджеба, а мы вдвоем так просто его обнаружили. Конечно, он дался нам не легко, но все же это доказывает, что его, при должных поисках, можно было найти. Или лорд Колко не искал Юджеба и вовсе…. Нет, я забиваю свою голову глупостями. Так можно додуматься до того, что Юджеб говорил правду. Может, стоит выслушать Люция…. А потом поговорить с Юджем? Я подумаю об этом, но позже.

Пока размышлял, мы незаметно добрались до деревушки. Вся местность была в дыму, и пахло горелым. Горели деревья, и даже просто трава. Но огонь шел только с одной стороны. Там люди сделали завалы и рвы, чтобы пламя не пошло к их жилищам, но яркое солнце и сухая растительность не дадут огню угаснуть полностью, и скоро он сможет охватить новые территории.
Я направил «облако» на ближайшее дерево, но у меня лишь вышло еще больше усилить огонь.

Спустя несколько часов мы вместе с Софией, перепачканные пеплом и пропахшие дымом, пробирались по лесу. Почему-то меня тянуло вглубь. У меня так и не вышло погасить даже малых сполохов огня, но я не боялся окружающего пламени. Казалось, огонь отступал передо мной. «Облако» проворно следовало немного впереди, будто бы указывая путь. Дышать было трудно, но я упорно шел дальше. София не отставала, и хотя я и просил ее остаться, она все равно пошла со мной.
Чем глубже мы заходили, тем больше становилось горящих и даже уже обугленных деревьев. Было странно, что лес, который пересекало несколько рек, мог так запросто загораться. Почва была довольно влажной. Несмотря на жару в таком лесу просто не могло возникать так много пожаров. Да и лето только пришло.
Просматривая бумаги отца, я читал сводки о пожарах, они начинались только летом и первые - всегда именно в этой местности. Он никогда не искал причин, просто тушил огонь при помощи своего дара. При моем деде пожары вообще не останавливали. Но несмотря на это, лес быстро восстанавливался, и уже к следующему лету деревья, которым обычно требовалось несколько десятков лет, достигали невероятных размеров. Возможно, дело в особой почве или еще каких факторах, но все же пожары отпугивали людей.
Не знаю, что я хотел найти в гуще леса, но чувствовал, что это важно. София надрывно кашляла, но продолжала идти за мной. Да я и сам едва с ног не валился от нехватки свежего воздуха. Я загнал нас в такое пекло, что поворачивать назад было опасно. Деревья искрились, уже полностью обугленные. Ветер разносил вокруг искры и огромные кучи пепла. То и дело рядом падали горящие ветки. Я почти не ощущал жара, но знал, что Софи приходится тяжело.
- Ты зря пошла со мной… кха-кха… - прокричал я, поскольку от пожара стоял странный гул и треск.
- Все нормально. Только я все равно не понимаю, чего тебя именно сюда понесло. Лучше тренировался бы на небольших участках огня.
- Да как ты не понимаешь, я не могу убирать пламя, которое я не создавал.
Я огляделся, то и дело жмурясь. Внезапно впереди углядел что-то странное. Бросился вперед, перепрыгивая через упавшие стволы деревьев. София отстала. Я махнул ей, чтобы она стояла там, а сам вышел на поляну, покрытую сплошным слоем белого пепла. В центре поляны рос странный куст. На нем было множество бутонов черного цвета. Я сделал шаг вперед и тут же провалился в пепел, он оказался странно мягким. Хотя неудивительно, с начала пожара дождей не было.
Я с трудом выбрался обратно на твердую почву (хорошо хоть провалился не в раскаленную яму углей).  Я подобрал длинную палку и с ее помощью начал выбирать дорогу. Медленно, но я дошел до куста. Протянув руку, тут же резко отдернул, ощутив сильнейший жар. Собравшись, я все-таки пересилил боль и сорвал ветку, она тут же рассыпалась у меня в руке. Обойдя растение вокруг, я склонился, чтобы рассмотреть бутоны причудливых цветков. Несколько успели распуститься и напоминали раскаленные угли, только с изящными тонкими лепестками, изогнутыми на концах.
У меня возникло уверенное чувство, что причиной пожаров является именно это растение. Я тупо соображал, как поступить. И пока я это делал, один из бутонов дернулся и раскрылся. Я зачарованно уставился на него, не понимая, почему он отличается от уже раскрытых, выделяясь ярко-красным цветом, но тут же мне пришлось податься в сторону. Я едва успел это сделать, как из самой сердцевины выплеснулась струя огня. Она вылетела до тех пор, пока цветок не посерел.
Теперь все сходилось. В момент цветения это растение выбрасывало струю пламя. Я мог бы попытаться уничтожить растение, либо…. А кроме как избавиться от него ничего другого и не остается.
Палкой я несколько раз ударил растение, но она лишь загорелась и раскрошилась у меня в руках. Растение вновь дернулось и одновременно распустилось еще два бутона, мне повезло, что я стоял не на пути пламени, оно меня не задело.
Заглянул под куст, он уходил корнями глубоко под слой пепла. Я погрузил руки, стараясь нащупать их и, ощутив боль в руках, понял, что ухватился за то, что нужно. Но как я не тянул - вырвать куст у меня не получалось. Я весь вспотел от усилий.
Отойдя немного в сторону, накрыл куст «облаком» и излил на него пламя, но вышло лишь хуже. От нагрева дернулось сразу пять бутонов, они распахнулись и начали выпускать огонь. Мне пришлось упасть в пепел. Огонь не навредил растению, даже наоборот, мне показалось, что оно увеличилось в объеме. Скорее всего, тут нужна вода, лишь она может его остудить. Хотя и не до конца, ведь каждый год все повторяется, значит, влага только не дает его бутонам раскрыться. Что ж, можно сделать по-другому. Я стал рыть, стремясь добраться до корней растения.
- Эбери, что ты делаешь? – прокричала появившаяся София.
- Мне кажется этот куст всему виной. Иди ко поближе, поможешь. Только осторожно, тут местами глубоко.
София все поняла, но не стала искать палки или еще чего. Она несколько раз глубоко вдохнула, резко закашлявшись, после чего пошла именно там, где шел я, мне показалось, что она даже ступала туда же. Через минуту она уже стояла рядом.
- Что мне делать?
- Э…. Как ты это сделала? – с раскрытым от удивления ртом спросил я.
- Ну, все дело в моем даре. Не бери в голову, - отмахнулась она. - Так чем мне помочь?
- Будешь помогать рыть, только не касайся этого куста и будь внимательна и осторожна. Когда бутон распускается, он выпускает пламя.
- Хорошо. - Она опустилась на колени и стала мне помогать.
Вдвоем мы достаточно быстро разрыли большую яму, но корней все еще не было видно. Только спустя час мы достигли твердой почвы, и начали рыть уже ее. София тихо издавала стоны, и когда она вновь это сделала, я остановил ее, велев отдыхать. Она явно натыкалась руками на корни, и они обжигали ее. Наконец я нарыл что-то. Оно было круглой формы, и из него торчали ветки куста.
Я продолжил рыть, пока не смог вытащить этот предмет на поверхность. Оно было не очень горячим и довольно тяжелым. Положив растение на землю, одной рукой взялся за ветки, невольно зашипев от боли, а другой рукой выкрутил шар, пытаясь его оторвать. Стоило веткам отделиться от основания, как они тут же рассыпались в пепел.
- Идем назад, - обессилено сказал Софии.
Она нагнулась ко мне и поцеловала:
- Ты такой смелый. Я тобой горжусь.

На местных жителей мы явно нагнали страха своим видом. В порванной обгоревшей местами одежде, с ног до макушки измазанные в саже. Грязные, уставшие, но такие довольные, мы забрались в экипаж, отказавшись от уговоров местных жителей привести себя в порядок и отдохнуть у них. Все это время я прижимал шар к себе.
Когда мы вернулись, София сразу же побежала в дом. А я сначала положил шар в ведро с водой и поставил его в сарай. Вода моментально зашипела, и пошел сильный пар. Только после этого я пошел к себе.
Скидывая по пути одежду, я вошел в ванну. София уже лежала в воде, наслаждаясь прохладой. Увидев меня, она села, и я смог забраться к ней, разместившись у нее за спиной. Как же здорово было ощутить воду на измученной коже. Горло немного болело, как последствия долгого пребывания в дыму.
- Софи, знаю, что сейчас не время и не место, но все же хочу спросить.
- Давай спрашивай.
- Это правда, что ты была любовницей лорда Радуо? – Она лежала на мне, так что я сразу ощутил, как она напряглась.
- Кто тебе об этом сказал?
- Я хочу знать, это правда?
- Да. Не пойми меня неправильно. Он ведь мне вовсе не отец. Да, он приютил меня у себя, стал опекуном, но я к нему никогда не питала семейных чувств. В его грубом поведении, хмуром взгляде, мне казалось, что есть что-то загадочное и притягательное. Я не могу объяснить, почему так произошло, но так вышло.
- Ты его любила и до сих пор любишь?
- И да, и нет. Он был моим первым мужчиной, но после него были и другие, так что тут совсем другое. Я не знаю, как объяснить.
- Скажи только, ты его любишь?
- Нет. Любовь прошла, когда я, наконец, поняла, что он за человек. На каждом шагу одно вранье. Я пыталась найти в его поступкам оправданье ему, но как я не искала их -  так и не нашла. Пожалуйста, не спрашивай меня больше ни о чем.
- Хорошо, но ответь на последний вопрос. Почему ты со мной?
- А разве непонятно? Я тебя люблю.
Больше я ничего у Софии не спрашивал. Но все равно было как-то противно осознавать, что она спала с этим стариком.
Мы провели в ванной час, после чего вернулись в спальню и завалились спать.

Пробуждение было резким. София трясла меня за плечо.
- Эбери, вставай.
- Что стряслось? – Я еле раскрыл глаза, ощущал себя неважно.
- Та штука, что ты принес, она проплавила ведро. Там такая стоит жара, никто внутрь войти не может. Будь здание деревянным, давно бы вспыхнуло.
- Ты шутишь?
- Нет. Вставай, давай.
Я быстро поднялся, попутно глотнув эликсира, и пошел за Софией. Рядом с подсобным помещением сгрудилось несколько рабочих по дому, стража и даже Мейсон Перрго с Каримом.
- Говорят, эту штуку притащил ты, - смешливо сказал Карим. – Неплохой обогреватель для баньки, - засмеявшись, добавил он.
Я прошел внутрь, лишь слегка ощутив жар, а люди вокруг резко отошли в сторону от открывшейся двери, из которой повалил горячий воздух. Шар и вправду расплавил ведро, уйдя в землю. Я вытащил его из образовавшейся ямы. На шаре успели образоваться новые ветви, еще небольшие. Они были несильно горячими, и я смог обломать их руками. Нужно было что-то придумать, чтобы это растение, если не уничтожить, то хотя бы остудить.
Подумав, я приказал вырыть колодец, выложить его несколькими слоями камня. Не один час рабочие усердно копали глубокую яму, на четвертом метре пошла вода, но я потребовал продолжать. Только через три часа, постоянно сменяя друг друга, колодец закончили. Вода быстро набралась. Мастера сказали, что он даже мог бы послужить для питья.
Когда воды набралось до середины - я кинул шар вниз. Несколько раз я приказывал почерпнуть воды из колодца, чтобы проверить, не нагревается ли она. Она оставалась слегка теплой. Когда я собрался уходить, ко мне подошел Карим.
- Слушай, Эбери, сколько можно тянуть? Скажи уже, когда я смогу забрать Юджеба?
- А он не пришел еще в себя?
- Нет.
- Сначала я хочу переговорить с ним.
- Зачем?! Хватит тянуть. Мне он нужен, и срочно.
- Потерпишь. Если так невмочь, то выкради его.
- Ты шутишь?
- Кто знает, - пожав плечами, ответил я. – Ты так толком мне и не объяснил, почему этого не сделал.
- Да задрал ты меня уже! Просто мне предсказали, все, что со мной будет. И пока что все сбывалось. Поэтому и только поэтому ты все еще жив. Ладно, оставим эту тему. Я съезжу домой, у меня есть одно неотложное дело. А когда вернусь, надеюсь, ты уже решишься на что-нибудь.
- Обязательно. Стой, а рецепт?
- Когда вернусь, - грубо ответил Карим.
Вскоре он, как и сказал, уехал.

Уже было темно, поэтому я лег спать, не дожидаясь Софию. Утром чувствовал себя бодрее, правда, горло разболелось еще сильней, и мучил кашель. София спала рядом. Когда она вернулась в спальню - я не слышал, так что не удивлюсь, если проспит она еще долго.
Я оделся и спустился вниз, мне подали завтрак, быстро поел. Выйдя из дома, прошел к охране, что сторожила Юджеба, поинтересовался, не приходил ли он в себя, но получил четкий однозначный ответ – нет.
После этого я пошел на кухню за завтраком для Люция. Совсем забыл зайти к нему вчера. Отперев дверь, прошел внутрь, поставил поднос на стол. Подойдя к постели, оглядел Люция. Он мирно спал, закутанный в одеяло. Я этого не делал, а сам он бы не смог, значит, его навещала София.
Осмотрев запястья Люция, попробовал развязать, и это мне удалось, на удивление, легко. Его руки обессилено упали. Я подхватил их и осторожно опустил. Осмотрел ссадины на запястьях и пришел к заключению, что их уже обрабатывали. Похоже, София все же ослушалась меня и развязывала его. Оставив Люция дальше спать, я уселся в кресло, как можно тише повернув его, чтобы видеть мальчика. Минут через двадцать он проснулся, тут же сообразив, что свободен. Люций потер запястья и немного потряс руками, восстанавливая кровообращение. Он не сразу заметил меня, а когда увидел – вздрогнул и снова улегся назад, с головой накрывшись одеялом.
- Я принес тебе поесть. Так что не упрямься и будь хорошим мальчиком, съешь все. - Люций не ответил, еще глубже залез под одеяло. – Ты слушаешь, что я тебе говорю? Люций, не сердись на меня. Я был на взводе, и ты просто вынудил меня так поступить. Да почему я должен оправдываться, демон побери?!
Вскочив, я подбежал к кровати, стащил с него одеяло, откидывая его в сторону. Люций заморгал, он еще не проснулся, как следует, и глаза не привыкли к свету. Выглядел он растерянно и при этом таким напуганным. Разве этого я хотел? Вовсе нет. Я виноват, что разрушил нашу дружбу, но что мне оставалось делать, раз иного выбора не было. Ради него я попробую поговорить с Юджебом и прояснить несколько моментов. Хотя и уверен, что это ничего не изменит, но я должен дать ему шанс. А Люций… со временем он переживет расставание с ним.
Я забрался на кровать и протянул руку, желая коснуться Люция. Он сначала дернулся, но все-таки позволил дотронуться до своей щеки. Я нежно провел по ней ладонью. Глаза у Люция слезились, и мне даже показалось, что он вот-вот заплачет. Я провел пальцами под его веками, боясь ощутить влагу. Но он успокоился и уже не так меня боялся.
- Поешь, пожалуйста. Я мешать не буду, вернусь позже. Съешь, сколько захочешь. Потом мы поговорим. Теперь я готов тебя выслушать. На этот раз не обману и дам шанс все мне рассказать. - Он недоверчиво посмотрел мне в глаза. После чего просто кивнул. – Все, я ухожу.
Я направился к двери. Он проводил меня взглядом, так ничего и не сказав. А я хотел бы услышать его хрипловатый голос. Пусть даже если бы и сказал что-нибудь грубое, все равно. Я вышел, заперев за собой дверь.
И уже идя к своей комнате, заметил, что мои пальцы в чем-то блестят. Я потер их друг о дружку, ощущая какое-то липкое отливающее голубым блеском вещество. Наверно я обо что-то испачкался и не заметил. Вынув носовой платок из внутреннего кармана пиджака, вытер руку.
Вернувшись к себе - выпил эликсира. София все еще спала. Я сел на кровать, почти что лег. София всегда спала обнаженной, и сейчас я мог видеть ее открытую спину. Коснувшись рукой гладкой кожи, нежно провел вдоль спины. Она томно потянулась и повернулась лицом ко мне, улыбаясь.
- С добрым утром. Ой, а сколько уже времени? – резко поднявшись, спросила она.
- Почти десять.
- Боги, я проспала. Мне нужно было съездить в деревню семьи Грейдж. Совсем забыла. Теперь я к ним доберусь только к двум и дома буду поздно.
- Так не езди.
- Я не могу. Они просили денег на постройку дополнительных домов, так что я должна проверить, на самом ли деле они им так уж нужны. Сейчас мы не можем тратить средства просто так.
- Ты замечательная, а я такой бесстыжий, свалил все дела на тебя. Я поеду с тобой.
- Нет. После вчерашнего лучше отдохни.
Она подалась вперед, накрывая мои губы своими. Подразнив своим язычком, она внезапно резко поднялась. Абсолютно нагая София подошла к шкафу и достала дорожное платье болотного цвета. Быстро оделась и легонько накрасилась, слегка подкрасив губы и оттенив глаза. Полюбовавшись на себя в зеркало, София подошла ко мне и, нагнувшись, опрокинула меня на кровать, жадно поцеловала, попутно сильно прикусив зубами мой язык, я даже застонал, ощутив, как он начал неметь. Она захихикала, озорно и быстро целуя. Я сразу же размяк, но удовольствие закончилось, не успев толком начаться. София поднялась, оправляя платье.
- Ну, как я выгляжу?
- Отень холосо, – прошепелявил я, ощущая боль  в языке. 
- Ой, извини. Я слишком сильно тебя укусила. – Софи озорно поджала губы. – Когда я вернусь, обещаю, что позабочусь о том, чтобы ты достиг ворот рая.
Она помахала мне на прощанье и вышла из спальни.

Я лениво расположился поудобней на кровати, предварительно скинув ботинки. Полежав где-то с час, встал, решив узнать не очнулся ли Юджеб. Но на улице почему-то направился к вырытому вчера колодцу. Подойдя ближе, я опешил: там, куда вчера выливали воду из колодца, трава и другие растения выросли до невероятных размеров, доходя мне практически до пояса. Я точно помнил, что тут таких зарослей не было. Вероятно, это растение обладало неким свойством, заставляющим все вокруг расти в несколько раз быстрее. На людях я бы не рискнул проверять его действие.
Вернувшись в дом, отдал распоряжение дворецкому, чтобы колодец закрыли крышкой и заперли на замки. Не хватало еще, чтоб люди случайно напились этой водицы. Только после этого пошел куда планировал изначально. Но Юджеб все еще был без сознания. И сколько он будет находиться в таком состоянии, я даже предположить не мог. Может, виновато зелье Карима. Придется ждать. Теперь я немного жалел, что приказал избить его.
Походив по своим владеньям, навестил склеп, но долго быть там не мог. Вскоре проголодался. Отобедав, пошел к Люцию.
Дверь отворял с опаской, а вдруг ему в голову взбредет кинуться на меня или еще какая глупость. Но ничего такого не произошло. Люций сидел на кровати, накинув на плечи одеяло. Еда так и стояла не тронутая. Я подошел и присел на краешек кровати.
- Почему ты ничего так и не съел? Тебе не нравится то, что я принес? Скажи, чего ты хочешь, и я это прикажу приготовить. - Люций молча продолжал смотреть в одну точку. Я глубоко вздохнул. Вот и как мне заставить его поесть? – Люций, не молчи, пожалуйста. Скажи что-нибудь. Ладно, раз не хочешь говорить, тогда я принесу тебе супа и прослежу, чтобы ты его съел.
Я поднялся, чтобы уйти, но он внезапно заговорил:
- Не уходи.
Он повернулся ко мне. И только сейчас я заметил, что из его глаз вытекает жидкость, похожая на ту, в которой я испачкал недавно руки.
Снова сев на кровать, я придвинулся к нему поближе. Рукой коснулся его лица, проведя по блестящим полоскам пальцами, после чего поднес их поближе к глазам, желая рассмотреть вещество. Оно было вязким и липким.
- У тебя что-нибудь болит? – Я испугался, впервые видел, что бы слезы были такими. Он отрицательно мотнул головой.
- Эбери, посмотри мне в глаза, - умоляюще попросил он.
Я сдвинулся, сделав, как он сказал. Мне хотелось угодить ему. Я смотрел в его глаза, и внезапно меня в них начало затягивать. Мне показалось, что я падаю в них. Голова пошла кругом. И я инстинктивно начал сопротивляться. Ощущал, как ускорился ритм моего сердца, глаза закололо и стало горячо. И внезапно из моих глаз в глаза Люция метнулись искры огня. Он закричал, тут же закрыв лицо руками.
Этот крик привел меня в чувство. Мне пришлось, как следует, проморгаться и потереть глаза, чтобы вернуться в реальность. Люций продолжал кричать, прижимая руки к лицу. Я, наконец, полностью пришел в себя и испугался. Придвинулся к Люцию в плотную, но побоялся его тронуть. Он так кричал, что мое сердце заходилось в рваном ритме.
А Люций уткнулся лицом в кровать, так и закрывая его руками Я нерешительно коснулся его спины, успокаивая. Он вздрогнул, но кричать перестал, и просто постанывал, ритмично раскачиваясь.
- Люций, позволь, я посмотрю. Пожалуйста, дай мне помочь.
Он успокоился, выпрямился и медленно убрал руки от лица. А его глаза были плотно закрыты, веки и кожа вокруг были жутко-красного цвета, а по щекам стекали тонкие струйки крови.
Я трясущейся рукой коснулся его щеки и попросил:
- Открой глазки, Люций.
Он, сильно  морщась и постанывая, приоткрыл их, и я в шоке отдернул руку, закрыв свои глаза.
Внезапно осознал, что это сделал я. Я сотворил с ним это. Я мотал головой не в силах поверить. Вновь посмотрев на него, я тут же отвернулся, беззвучно роняя слезы. Люций сидел с открытыми глазами, местами покрасневшими, но по большей части из-за крови. Вглядываться в них не хотелось, они утратили свой цвет, став полностью белыми, пугая своей кровавой белизной.
У меня перед глазами все плыло, то ли от слез, то ли от ужаса. Я не хотел, это вышло случайно. Я не знаю, как я мог такое сотворить. Я не виноват. Нет. Это не я. Разве я мог сделать  такое. Не понимаю, как это вышло.
Люций неподвижно сидел с невидящими глазами, а я медленно встал и попятился назад. Дойдя до двери, я открыл ее и побежал сломя голову.
Я не виноват! Это вышло случайно…

Глава 15: Слуга или лорд.

Сон повторялся вновь и вновь, мучая меня: я бежал сквозь лес, и за мной гнались демоны - они хотели убить меня; я плыл по кровавому озеру, и множество рук пыталось меня утопить, - я отбивался от них; я бежал по петляющему серпантину, уходящему в бесконечность. Постепенно дорога сужалась, а сойти с нее нельзя, вокруг бездна. И назад не повернешь, - за спиной дорожка обрушивалась, оставляя после себя искрящиеся осколки, падающие во тьму…. Я уже был готов последовать за ними в пропасть - от моего пути остался лишь тонкий канатец, по которому мелкими шажками я двигался к свету - когда добрался до окончания пути.
Но дорога привела меня лишь к тому месту, откуда я побежал. А сзади, из бездны, ко мне уже подбирались демоны. И вновь я бежал, повторяя и повторяя свой путь.
Я измучился, безумно устал, но ноги сами несли меня. Я утратил контроль над телом, и лишь быстрое биение сердца говорило, что я все еще жив. Беззвучный крик срывался с губ, а слезы обжигали лицо кровавыми дорожками.
Неожиданно сон изменился. Земля ушла из-под ног, и я провалился в воду. Нечем стало дышать, я открыл рот и глотал воду, силясь вдохнуть. Папа, спаси меня!
Ощущения были странными, я как будто не тонул, но захлебывался. Глаза ослепило вспышкой света, они тут же заслезились. Я заморгал.
Надо мной склонился незнакомый человек. Накрыв мои губы своими, он вливал мне в рот воду. Я дернулся от осознания происходящего и попытался его оттолкнуть. Но мои руки оказались крепко привязаны к кровати, как и ноги. Я замычал, пытаясь выплюнуть жидкость, которой меня пытались напоить. Когда человек оторвался от моих губ, я не стал молчать.
- Да как ты только посмел, образина! А ну развяжи меня! – Мой голос был хриплым, а горло саднило.

Мужчина пристально посмотрел на меня, вглядываясь черными провалами глаз. У него был болезненный вид, темные круги говорили либо о недосыпании, либо о недомогании, которое его мучило. Он был высок и хорошо сложен. На оголенных руках четко выделялись рельефные мускулы. Грудь и плоский живот, слегка накачанные, отчетливо проглядывали сквозь облегающую безрукавку из тонкого материала.
Он отпил из чаши, что держал в руке, но глотать не стал, отставил ее и вновь склонился надо мной. Я не успел даже запротестовать, как он ухватил мою голову одной рукой под челюстью и больно сжал скулы, а другой – лоб, так что невозможно стало дернуться. Коснувшись ртом моих приоткрывшихся губ, он плотно вжался и стал впускать в меня жидкость. Из-за сильного давления его пальцев я открыл рот сильнее. А попытавшись сопротивляться – лишь подавился. Но вдохнуть мне не позволили, продолжая вливать воду, воздуха не хватало, и я инстинктивно начал глотать.
Наконец он отпустил меня и отошел в сторону. А я смог прокашляться и отдышаться. Лежать на мокрой подушке было неприятно, но жаловаться я не стал.
- Эй, ты! Развяжи меня. И хватит поить таким способом. Я и сам могу. - Он опять посмотрел на меня, после чего развернулся, чтобы уйти. – Стой! Не игнорируй меня. Ответь хоть что-нибудь…. Пожалуйста.
- Надеюсь, это не очередной ваш бред?
- О чем ты?
- Вы бредите, уже целые сутки. А когда приходите в себя, оказывается, что вы просто разговариваете во сне. Если вы, наконец, проснулись, то это хорошо.
- Где я и кто ты?
- А вы не помните? Я встретил вас в лесу.
- Ты…. – только сейчас я понял, что он тот самый мужчина, что «спас» меня. – Я мало что помню после нашей встречи.
- Вы отключились, и мне пришлось вас тащить на себе.
- Стоп. Ты так и не сказал кто ты и где мы сейчас, - озираясь по сторонам, сказал я. Помещение довольно ухоженное, мебели мало, – кровать, стол, три стула, тумба и шкаф – но для такой комнаты достаточно.
- Я уже представлялся. Но мне несложно. Меня зовут Тадеус. Просто Тадеус.
- Ты разве не лорд?
- Нет. Я слуга.
- Но ты обладаешь даром. Я впервые слышу о слуге-лорде. И кто же твой господин?
- Лорд Меркость. Так как вы очнулись, хочу, наконец, узнать, где он?
- Ты служишь Юджебу? Теперь мне понятно, почему ты убил тех лордов. А меня, зачем оставил в живых?
- Я узнал вас, когда вы убегали от тех лордов. В мои обязанности входит знать всех знакомых  моего господина.
- Вот как….
- Где мой лорд? Его нет в вашем поместье. Я был там и обнаружил лишь трупы.
- Моя девушка отпустила его. - И только сейчас я вспомнил, что София мертва. Я крепко сжал губы, сдерживая внезапно выступившие слезы. Я не желал, чтобы слуга видел их.
- Значит, мой господин сейчас где-то бродит один?
- Он не один. С ним Люций. Развяжи меня, я не желаю вреда Юджебу. Мне известна вся правда, и она стоила жизни моей девушке.
- София Дервей мертва? – шокировано спросил он.
- Да, - с горечью подтвердил я, не обращая внимания, что слуга знает даже о столь личном. Но гнев вспыхнул во мне и я продолжил: - Ее убил лорд Радуо. А я смог сбежать.
- Понятно. Как вы себя чувствуете?
- Паршиво. Но все же достаточно хорошо, чтобы не хотеть быть связанным.
Он достал из-за пояса нож и разрезал мои путы. Я сразу же начал растирать ноющие запястья. Потом приподнялся, перед глазами поплыло. Комната оказалась какой-то странной: черные стены с кровавыми разводами, хотя секунду назад были светлыми. Я закрыл глаза и потер их, а когда открыл, то комната оказалась такой, какой я ее увидел в начале – светлой.
- Вы чем-то больны, лорд?
- Почему ты спрашиваешь?
- Несмотря на то, что я уничтожил ваш дар, он восстановился через три часа. Я впервые такое наблюдаю. У вас много сил. Так что ваши галлюцинации не из-за этого. Но я сталкивался с такими припадками. Вы знаете о зелье видения?
- Нет. Но если ты об эликсире, что позволяет видеть дар, то да. Я принимал его. А у тебя, случаем, нет немного? – От надежды, что у него есть так мною желанный напиток, у меня затряслись губы.
- Понятно. Вы впали в зависимость.
- Нет! Это не так. И София говорила о том же…. – Я осекся. - Но я не чувствую зависимости.
- Вы уверены? У меня есть немного.
- Дай мне! То есть, если тебе он не нужен, - стараясь сдерживаться, попросил у него.
Он недовольно посмотрел на меня, а я сидел, плотно сжав пальцы в кулак. У меня даже виски взмокли от напряжения. А сердце было готово выпрыгнуть из груди. Я жадно следил за каждым его движением: как он открыл тумбочку, как вынул бутылку, как налил в чашку немного жидкости из бутыли, как подходил ко мне, протягивая ее. Я буквально выхватил ее и залпом осушил. Но вкус оказался другим.
- Что это?! Это не тот эликсир! – У меня зажгло горло и грудь. Я упал обратно на подушку и спросил: – Что ты мне дал?
- Это настой из кровавой травы, что растет на севере Моршета. Я предполагал, что ваше состояние связано с тем зельем видения. Но, не имея полной уверенности, давать лекарство может быть опасно. Кровавая трава очищает кровь. Болезненный процесс, скажу вам. Возможно, оно убьет вас. Зачастую так и бывает. Если останетесь в живых – зависимость поутихнет, а позже и вовсе пройдет. Но полностью избавить от последствий употребления крови моего господина я не смогу. «Безумие» наполнило вас. И вам придется жить с этим. Сможете ли побороть свои страхи, зависит лишь от вашей силы воли. Забрать ваши грехи не сможет никто. Но вот поймете ли вы, что лишь вам дано простить себя, покажет время.
- Грехи? – мучаясь от болей, спросил я.
- У каждого они свои. Вы в чем-то себя вините, это и есть ваш грех. И он вас погубит, если вы не сумеете его отпустить. Я могу лишь немного очистить кровь. Но от безумия, которое вам грозит – если уже не наполнило вас – помочь нечем….

Он еще что-то говорил, но я не слышал, меня всего жгло изнутри, внутренности словно расплавило. Кожа, казалось, вздулась, а вены взбугрились и побагровели. Я пытался устроиться на кровати как можно удобнее, но все тело ощущалось одной болезненной массой. Я метался в агонии. А открывая глаза – видел лишь кровавую тьму. Рядом кто-то сел, я приоткрыл глаза, но это был не Тадеус. Джошуа. Он смотрел на меня пустыми глазницами, кожа на нем обгорела до черно-угольного цвета. Мне стало безумно страшно, когда он потянулся ко мне.
- Нет, пожалуйста, Джошуа, ты же сам хотел умереть. Я бы никогда… - Я мотал головой, прижимал руки к животу, пытаясь унять боль. – Я любил тебя! Если бы ты был настоящим Джошуа, то не мучил бы меня.
Но мои слова не доходили до него. То, что было Джошуа, открыло рот: у него не было зубов и языка. Звук, что он издал, пронзил меня насквозь, внутри все похолодело. Джошуа протянул руку и дотронулся до моей. Там, где он коснулся кожи, пошел пар, а я ощутил боль как от сильного ожога. Я едва смог сдержал крик. Джошуа склонился к самому моему уху. Я плотно закрыл глаза, чтобы не видеть его обожженного лица. Услышав замогильный голос, я вздрогнул.
- Я заберу тебя с собой….

Я открыл глаза и понял, что сижу на полу, вжавшись в угол комнаты. Сколько прошло времени, не знал. У противоположной стены на стуле сидел мужчина, которого, я кажется, знал и даже был уверен, что зовут Тадеус. Его лицо не выражало никаких эмоций. Он просто сидел и смотрел на меня.
Рука жутко ныла. Я посмотрел на нее и увидел ожог в форме ладони. В голове бушевал настоящий хаос, мои воспоминания затуманились. А я сам как будто утратил эмоции. В голове крутились образы людей. Я знал, как их зовут, но не испытывал к ним ничего. Мне просто хотелось понять, кто они для меня и откуда я их знаю.
- Где я? – осматриваясь, спросил у мужчины.
- А вы не помните? Я удивлен, что вы настолько духовно сильны. Обычно люди не выдерживают, так и не выходят из своих страхов.
- О чем вы?
- Я объясню позже, а сейчас вы должны сказать мне, где выпустили лорда Меркость. Я и так ждал долго. Я искал, но не нашел его следов. Уже начал жалеть о том, что поторопился дать вам настойку. Но, вернувшись, обнаружил, что вы все еще живы.
- Лорд Меркость?
- Да, вспомните, это важно.
- Я не помню. - Я попытался, но кроме лица не мог ничего припомнить.
- Хорошо. Я понимаю, после настойки вы немного дезориентированы. Вы помните Юджеба Меркость?
- Да, он мой сосед по землям.
- Хорошо, это вы помните. А Софию Дервей?
- Она умерла. - Сердце в груди ненадолго сжалось, но не более.
- Так. Леди Дервей отпустила лорда Меркость. Откуда?
- Из подвала моего дома.
- Хорошо. Она вывела его через главные двери подвала?
- Я не знаю.
- Из подвала только один выход?
- Нет. Несколько. Один ведет внутрь дома, но он неудобно расположен, и им не пользуются. Второй за домом. Третий выходил раньше в конюшни, но его замуровали в целях безопасности. А через четвертый можно попасть в лес, довольно далеко от дома. Помню, я им пользовался, чтобы выйти незаметно из поместья. А зачем я это делал?
- Потом я расскажу вам обо всем, что захотите узнать. Вы покажете мне, где этот выход?
- Да.
Перед глазами все еще немного плыло, и окружающий мир был как в тумане. Он подошел и протянул мне руку, помогая встать. Я неуверенно сделал пару шагов, и тут из стены что-то вылезло. Я обернулся.  Передо мной стоял человек в сером балахоне, его лицо закрывал капюшон. Я не испытал страха, наоборот, у меня возникло чувство, что я знаю его, что так и должно быть.
- Вы что-то видите? – спросил Тадеус.
- Нет. Мне показалось.
Я не знал, зачем солгал, но в голове слышался настойчивый шепот. Чутье подсказывало мне, что лучше не говорить о человеке, что стоит позади нас.

Резвые кони с поразительной скоростью мчали нас вперед. Тадеус указывал дорогу.
Память понемногу прояснялась. Я помнил все, но я больше не переживал. Помнил, что недавно умер мой отец, но это было неважно. Погибла моя девушка, но и это не трогало меня. Да и все, что сейчас окружало меня, я воспринимал более чем равнодушно.

Через какое-то время Тадеус приказал остановиться и спешиться. Остальной путь мы прошли пешком, ведя лошадей под уздцы. Человек в балахоне не отставал, следуя позади меня. Я не обращал на него внимания. Когда он приближался, я все равно не мог разглядеть, что под капюшоном. И лишь два голубых глаза поблескивали порой из темноты.
Вскоре я сообразил, где нахожусь, и теперь сам указывал путь. Только через полчаса мы добрались до входа в подвал. Окруженный густым лесом земляной холм местами порос травой. Обойдя его с левой стороны, легко обнаружил железную дверь, покрытую плющом. Она была открыта настежь.
- Вот и вход в подвал. Странно, что дверь открыта.
- Тут следы, - сказал Тадеус, присев на корточки и разглядывая землю. – Да, я отчетливо вижу, что тут выходил мой господин. А еще следы как минимум двух человек. Что ж, тут наши пути расходятся. Моя задача – найти господина. Вы вольны поступать, как сами того пожелаете. Держать вас я не стану. – Тадеус встал и неожиданно грубо закончил: - Да и не нужны вы мне более.
Я же слышал нашептывающий голос, который вынудил меня заговорить.
- Стой! Я мало, что еще помню, но точно знаю, что идти мне некуда. Я не знаю, кому теперь доверять. Все постоянно лгут мне. Но я уверен, что твой господин, единственный кому я могу доверять.
- Я вам не верю. Вы были так озлоблены, утратили доверие. И не вы освободили моего господина, а та, которой теперь нет.
- Я могу помочь тебе. Помочь Юджебу. Неужели вы откажетесь от союзника, что даст поддержку вашему господину?
- Вы правильно сказали, вам некуда больше идти. Вашего отца убили по приказу лорда Колко. Темный орден, попадись вы им, уничтожит вас. Мне не нужен лишний груз. Нянчиться с вами мне некогда. Вы остались живы после кровяной настойки – благодарите богов. Так что прощайте.
Он направился в чащу леса, а я пытался сообразить, что делать. В голове раздался глухой неразборчивый голос, после чего я прокричал ему вслед:
- Там большое болото, без меня вы его не перейдете.
- Если мой лорд преодолел его, то и я смогу.
- Я не буду мешать вам. Вы сами сказали, что я могу идти куда хочу. Так что я иду с вами.
Он на секунду приостановился, но тут же продолжил путь. Я побежал за ним.

Вести через лес коней становилось сложнее с каждым шагом. Но Тадеус не собирался оставлять их. Поэтому просто протянул мне поводья одного из коней. Мы молчали весь путь до самого болота. Тадеус явно потерял следы Юджеба. А я не понимал, откуда, но знал, что лучше идти на юго-восток. Лишь там можно попробовать найти переправу через болото. Когда Тадеус отклонился от этого направления, меня как дернуло, и я сказал:
- Слушайте, лучше идти немного восточней.
- Откуда вы знаете, что мы идем не так?
- В детстве тут гулял, да и легко дорогу запоминаю. - Я тут же соврал, не задумываясь. - Следы Юджеба шли прямо на юго-восток. А путь  через болото находится восточнее. Думаю, Юджеб искал ее. Будет быстрее, если мы сразу пойдем туда. – При этом я указал в направлении, где стоял человек в балахоне. Тадеус его так и не видел, но меня это совершенно не беспокоило.
- Хорошо. Я все равно больше не могу найти следов моего господина. Если вы уверены в направлении, то идем. Но в случае чего я могу и расстроиться, и тогда вряд ли смогу отвечать за свои поступки в отношении вас.

До самого вечера мы шли в указанном мной направлении. Постепенно воздух стал меняться, запахло чем-то противным. Мы шли не спеша, земля под ногами становилась все более мягкой, а трава сменялась мхом. Между деревьев рос низкий густой кустарник, порой не позволяющий пройти. Мы долго бродили по этому лесу, но не углубляясь далеко; Тадеус все пытался увидеть следы Юджеба. Я старался не отставать и не жаловаться на усталость, так как не был уверен, что если остановлюсь отдохнуть, то Тадеус станет меня ждать. Да и заблудиться я мог. Все же, когда земля стала более топкой, мы повернули обратно.
Лес оборвался внезапно, и перед нами открылась просторная поляна. Мы без слов решили сделать привал здесь. Лежать на жесткой земле было неудобно, хотя Тадеус достал из седельных сумок покрывала и любезно поделился одним. Ночь оказалась безумно холодной. Но, не смотря на все эти неудобства, я быстро заснул.
Проснулся как от толчка, открыл глаза и сразу же сел. Тадеус все еще спал, вокруг него собрался серый туман; как я успел заметить, цвет его менялся от грязно-зеленых до черных тонов. Солнце едва стало всходить, позолотив макушки деревьев, и было еще довольно сумрачно. Спать мне совсем не хотелось. Я поднялся и потянулся, разминая затекшее тело. И тут опять увидел его, человек в балдахине стоял прямо в центре нашей поляны. Я попытался разглядеть, что он делал, но мне мешал легкий туман. Внезапно он обернулся, оказавшись прямо передо мной.
- Я Файзер, и ты должен вернуть….

- Эй, проснись. - Я лежал на земле, а Тадеус тряс меня за плечо.
Я видел лишь сон. Вокруг было еще темно. Бросил взгляд в центр поляны, туда, где стоял человек из сна, но там никого не оказалось. Хотя я был не уверен, что это человек.
Я наклонился подобрать покрывало, а когда разогнулся – человек в сером балдахине стоял прямо передо мной. От неожиданности я упал назад.
- Хватит валять дурака. Поспешите или останетесь здесь. - Недовольный Тадеус пристально смотрел на меня.
Я поднялся, не обращая внимания на преследующего меня, то ли призрака, то ли еще какая нечисть. Свернув и убрав покрывало в седельную сумку, я подошел к Тадеусу.  Он искал следы на почве и был явно доволен своими наблюдениями.
- Он был здесь. Мой господин и еще двое с какими-то животными. Лапы крупные, скорее всего, собаки, с помощью которых его могли выследить. Странно, но вот следов Люция я и раньше не видел, и здесь их нет.
На это его замечание я промолчал. Сразу всплыли воспоминания о том, что я сделал с Люцием, но не было ни чувства вины, ни сочувствия. Глубокое безразличие ко всему и всем.
- А почему ты служишь Юджебу? Разве ты не лорд?
- Лордом я стал недавно, и то благодаря дару моего господина. Я слуга и им останусь несмотря ни на что.
- Значит, это правда. Юджеб способен наделять даром и «безумием».
- Меня «безумие» не коснулось, повезло. А я смотрю, вы о многом знаете.
- Это все София. А чего мы медлим?
- Это не просто поляна. Это большое болото. Разве вы не заметили?
Я пригляделся и только сейчас понял, что так оно и есть. Все открытое пространство, что я принимал за поляну, оказалось сплошным болотом, местами заваленное стволами деревьев, останками животных и островками мха. Неужели Юджеб смог перейти его. Наверно это заняло приличное количество времени.
- А сколько времени прошло, как мы встретились в лесу? – спросил я.
- Пошел четвертый день. Вы доставили мне немало хлопот.
- Вот как. Если Юджеба преследовали, то могли поймать.
- Я в это не верю. Мои связные сообщили бы об этом. И тогда я не тратил бы тут столько времени впустую.
- Тогда нужно поспешить.
Медленно и осторожно мы пересекали болото по тем чуть заметным следам, что были оставлены последними прошедшими по этой местности. Лошадь, что я вел под уздцы, нервничала. И я понимал, что ее беспокоит призрак в балахоне. Тадеус иногда кашлял, и лоб у него был мокрым, возможно он болен. Спустя приличный промежуток времени мы, наконец, добрались до противоположного края болота.
- Тут следы видны еще отчетливее, - сказал Тадеус, подойдя к сломанной ветви дерева. – Если я не ошибаюсь, то после того как мой господин пересек болото, он бежал. Вон в том направлении. Поспешим. Как только выйдем на открытую местность, на лошадях мы быстро нагоним моего лорда.

Мы стали быстро продираться сквозь густой лес, и спустя час пути я отчетливо услышал шум воды. Ошибки быть не могло – впереди море Орхей. Я видел его всего один раз, когда с отцом ездил на причал встречать корабль. Я мало вникал в дела отца, но, изучая наш мир, знал, что море очень большое, оно соединяется с пятью более мелкими морями и впадает в океан. Что находится там, на западе, за морем и океаном, я не знал. Знания нашего мира обрывались, так как пересечь широкие воды еще было никому не под силу. Наш материк считался единственным, и у него было название – Арземлас.
Тадеус почти перешел на бег, когда впереди забрезжил просвет. Мы вышли из леса и перед нами открылся великолепный пейзаж. Море в лучах восходящего солнца разливалось розовым, оранжевым и голубым цветом. Я смотрел на эту красоту, но она меня не трогала, почему-то мне казалось, что когда я видел море впервые, то испытывал куда больше эмоций.
- Следы….
- Что со следами?
- Они обрываются здесь. Я вижу, что двое преследующих повернули назад, но следов моего лорда нет. Они заканчиваются прямо у края утеса.
- Может его поймали. И несли.
- Следов борьбы нет.
- Прошло четыре дня, их могло не остаться. Тут сильный ветер и вода рядом.
- Но эти следы ведь отчетливо видно. Последнее время погода была ясной. Возможно…. – Он подошел к самому краю и посмотрел вниз, туда, где волны ударялись об скалы.
- Нет. Вряд ли он прыгнул, - с сомнением произнес я. Но, увидев обеспокоенное лицо Тадеуса, понял, что Юджеб мог.
- Тогда они утонули, - спокойно сделал я свое заключение.
Тадеус резко обернулся и схватил меня за ворот, отрывая от земли, а туман вокруг него еще больше сгустился. Он явно был взбешен.
- Не смейте! Слышите, - прошипел Тадеус мне в лицо.
- Это просто мой вывод, не более. Пусти. - Он практически отшвырнул меня, отчего я едва устоял на ногах. Поправляя воротничок кофты, я спокойно добавил: – Ты слишком трепетно относишься к Юджебу, для простого слуги.
- Это мой долг.
Внезапно Тадеус покачнулся, и я едва успел подхватить его, иначе он упал бы вниз, в пропасть.
- Что с вами?
Я с трудом перетащил Тадеуса к дереву и усадил под ним. Коснувшись его лба, ощутил сильный жар. Тадеуса всего трясло. Я оставил его и пошел к коням. Осмотрев сумки, я нашел мешочек с какими-то склянками, но что из этого было лекарством, не знал; да и было ли среди них хоть что-то, что могло ему помочь.
Я вернулся к Тадеусу и присел рядом.
- Эй, приди в себя. Что из этого может сбить жар?
Но он молчал. Я пару раз потряс его, безрезультатно. Вероятно, он уже давно болен и достиг предела своих сил. Время почти полдень. Я знал, что если мы находимся у моря, значит, недалеко должен быть либо город, либо поселение. С большим трудом мне удалось перекинуть его через седло лошади. Хорошо, что мы не оставили животных.
Подойдя к краю обрыва, я еще раз посмотрел вниз. Но кроме воды там ничего не было. Привязав одну лошадь к седлу, на котором лежал Тадеус, и взяв под уздцы другую, двинулся по берегу вдоль моря. Я решил идти на север, может, нам повезет. Призрак не отставал ни на секунду, и теперь он что-то постоянно шептал; я почти, что различал звуки.
Идти вдоль обрыва было небезопасно, но здесь я хотя бы не тратил время, ища дорогу. Меня мучила жажда, и я вновь бесцеремонно порылся в вещах Тадеуса. Я нашел и еду, и флягу с водой, и смог утолить голод и вдоволь напиться. Все время, что я шел, Тадеус так и не приходил в себя. Обрыв резко шел вниз и стал виден открытый пляж. Очень осторожно и медленно я вел лошадей, чтобы они не сорвались вниз. Наконец мы оказались внизу.
Пляж оказался довольно широк. Но здесь я не обнаружил ничего, что свидетельствовало бы о том, что Юджеб мог быть здесь. Ну, если он все же сиганул вниз и остался жив, то вполне мог выплыть и с другой стороны утеса. Но разворачиваться и проверять я не стал. Я двинулся дальше. Тут много свободных и удобных для проживания мест, неужели здесь не живут люди.
Когда солнце начало садиться, впереди замелькали огни. Я прибавил шагу и вскоре оказался возле большого рыбацкого городка. Кажется, это был Шпильстер, его владельцем являлся Антори Лиреро, а это означало, что я уже давно не на своих землях. А главное, рядом находятся земли лорда Пушре, а он член темного ордена. И если кто-нибудь узнает кто я, то нас ждут большие неприятности.
Когда я подошел к городским воротам, к нам вышел стражник. Он недовольно посмотрел на меня и Тадеуса, который все еще был без чувств.
- Доброй ночи, - вежливо поприветствовал я стража.
- Доброй. Что вас привело сюда?
- Меня зовут Эб. Мы с братом – путешественники. Но прошлой ночью было жутко холодно, и он простудился. Нам нужен кров и лекарства.
Стражник с подозрением посмотрел на Тадеуса, потом подошел и коснулся его лица. После чего вернулся к воротам.
- Что ж, Эб. Это город Шпильстер, мы мирный рыбацкий городок. Мы не очень жалуем чужаков, но все равно рады каждому кто нас посещает. Ведите себя подобающе, и тогда ваше пребывание в нашем городке оставит у вас приятные впечатления. Прошу…. Джел, открывай ворота, - прокричал он, задрав голову вверх.
Ворота раскрылись, я не торопясь направился вперед. Пройдя внутрь, охранник остановил меня.
- Идите прямо по дороге, у второго дома сверните налево, и первый дом слева же - постоялый двор. Если у вас хватит средств, то хозяин не только даст вам кров и еду, но и принесет нужные лекарства. А иначе придется ждать утра. По правилам нашего города торговать разрешено лишь с полудня и до шести вечера. А врач, к сожалению, уехал в соседний город. На всю округу он у нас один.
- Большое спасибо.
До указанного дома мы добрались быстро. Хозяин вышел встречать нас.
- Чем могу помочь, путник?
- Нам бы одну комнату и лекарств. Мой брат заболел.
- Конечно. Только это будет дорого стоить.
- Мы с братом путешественники и торговцы. Так что деньги у нас водятся. Ради здоровья брата я ничего не пожалею.
Хозяин скрылся на мгновение в доме, после чего оттуда выбежало двое слуг. Они ловко подхватили Тадеуса и занесли в дом. Я снял дорожные сумки. Когда я искал лекарства, то обнаружил и деньги. Достав кошелек, выудил из него одну золотую монету и протянул ее хозяину гостиницы.
- Надеюсь, этого хватит? Ради брата я готов отдать все. – Я решил надавить на жалость, чтобы хозяин гостиницы не посчитал нас богатеями.
- Вполне, - широко улыбнувшись, ответил он, принимая деньгу. – За такие деньги я могу выделить вам две спальных комнаты. У меня мало постояльцев и помещения пустуют.
- Нет, благодарю. Я предпочитаю не оставлять брата в таком состоянии одного. Ему может потребоваться уход.
- Ваше дело.
В другой ситуации я не отказался бы от отдельной кровати, да и от ванной. Но сейчас это было бы слишком подозрительно. Наверняка в таком небольшом городке путники – редкость. Поэтому я строил из себя заботливого брата. И при том я не был уверен, что когда Тадеус придет в себя, то сразу же не уедет.
Я попросил принести еды в комнату вместе с лекарствами. Наконец войдя в спальню, что нам выделили, грохнулся на стул, опустил руки на стол и уперся в них лбом. Внезапно я понял, что устал.
Тадеус лежал на кровати, и я направился к нему. Коснулся его лба, он был таким горячим, практически жегся. В дверь легонько постучали и в комнату, услышав разрешение, вошла девушка с подносом. Она поставила его на стол и сразу ушла. На подносе обнаружилось большая миска с хорошо прожаренным мясом и картошкой, большой кувшин с водой и поменьше с вином. А еще стояла баночка с надписью «Жаропонижающее».
Я попытался напоить им Тадеуса, но все выливалось наружу. Тогда я сделал так, как делал Тадеус. Наполнил свой рот лекарством и коснулся его губ. Не спеша, маленькой струйкой вливал лекарство ему в рот. Тадеус немного закашлялся, но все проглотил. Мне хотелось спать. Сдвинув Тадеуса к стене, хорошенько его закутал, после чего улегся рядом с краю и тут же уснул.

Когда я проснулся, в комнате уже было светло. Тадеуса в кровати не было. Но за одной из дверей раздавался шум воды. Тадеус был там. Он стоял в одних брюках, разутый и брился. Вдоль позвоночника тянулся длинный шрам, скрывающийся под брюками.
- Как вы?
- Лучше. Не знаю, как и благодарить.
- Не стоит. Ты точно в норме?
- Да. Мой дар высасывает из меня слишком много сил, мне нужно было всего лишь отдохнуть. Да и простудился я немного, вот и не выдержал.
- Я так и понял. Давай приведем себя в порядок и уберемся отсюда. Мы в Шпильстере. Здесь поблизости земли лорда темного ордена.
- Я знаю этот городишко.
- Я сказал хозяину, что мы братья и расплатился с ним золотым, что нашел у тебя в сумке. – От моих слов он изменился в лице, сразу же вернувшись к бритью. Мне показалось, что он смутился.
- Это мелочи. Думаю, стоит подкрепиться, купить запасов и выдвигаться в путь.
- А ты уверен, что здоров? Я могу и сам заняться покупками, а ты отдыхай.
- Вы слишком обо мне беспокоитесь.
- Это не беспокойство. Просто если ты опять свалишься по дороге - это отымет время. - Хладнокровно сделал я заключение своему поведению.
- Я рад, что не оставил вас в лесу. - На его слова я промолчал.
Закончив с бритьем, он налил из баночки какой-то розовой жидкости и втер ее в кожу.
- Это замедлитель роста. Времени в походах бриться нет, так что это идеальное средство, - пояснил он мне, хотя я и не требовал этого.
- Скажите, Юджеб ведь не просто ваш хозяин?
Тадеус посмотрел на меня, и я немного смутился его прямому насквозь проникающему взгляду.
- Я отвечу, не люблю быть в долгу…. Он мой брат.
- Брат? Я не знал, что у его матери был еще ребенок.
- Я неправильно выразился. Он мой двоюродный брат. Отец – брат покойной леди Меркость. Он был рожден еще до нее и не имел способностей. Ему было уже двадцать, когда родилась леди Меркость. Мой отец, несмотря ни на что, ждал ее появления. Когда старые лорды погибли, отец взял управление землями на себя. Он хотел быть полезным своей семье. Он отказался от фамилии Меркость и возглавил тайную стражу семьи. Когда госпожа вернулась в свои владения вместе с сыном, мы стали служить ей и выполнять все ее распоряжения. После гибели отца я занял его место. Я ни в чем не виню свою госпожу и ее сына. Я всецело предан им.
- Понятно. Ты, как верный пес, не можешь жить без цели кому-либо служить. Юджеб знает о том, что вы родня?
- Нет. И попрошу не говорить ему.
- Хорошо. Мне нет смысла это ему рассказывать. Спасибо, что доверился мне.
Он отвернулся, но в зеркале я увидел, как он улыбнулся.

Поели мы внизу. Хозяин постоялого двора немного удивился, что Тадеус уже здоров, но не стал лезть с расспросами. К обеду мы закончили с закупкой припасов и покинули тихий городок. Погода стояла жаркая. Верхом мы быстро вернулись к тому утесу, но так и не нашли никаких следов Юджеба. Потом поднялись на него и спустились с другой стороны. Но здесь не было возможности выбраться из воды. Высокий берег был слишком крут. Мы долго вглядывались в землю, но все было бесполезно. Если Юджеб и сумел выбраться где-то на берег – его следов найти не смогли.
Когда начало вечереть, мы сделали привал. Тадеус развел огонь и поджарил два куска мяса, уложив их на широкие камни, которые заранее разместил в центре костра. Мы молча поели.
На небе светило множество звезд, а луна была полной. С моря дул прохладный наполненный соленостью воздух, он щекотал ноздри. Я долго смотрел на угли, оставшиеся от костра, не в силах уснуть. Рядом появился человек в сером. Он сел рядом, склонившись надо мной. Из-под капюшона мне на лицо упал шелковистый локон голубых волос, но разглядеть лица я не смог.
- Не бойся, я заберу твои грехи, спи, - прошептал тихий голос.

Я не заметил, как уснул, и проснулся от обжигающего лицо солнца. Резко поднявшись, я огляделся. Тадеуса нигде не было. Невдалеке пасся лишь один конь. Вещей моего спутника тоже не было. Вывод напрашивался один: он бросил меня.
Я не торопился уходить, да и идти мне было некуда. Я поел и умылся морской водой. Всматриваясь в далекий горизонт, где, казалось, у воды нет конца, я думал о том, что мне делать дальше. Сбоку раздался шелест одежды. Человек в сером балахоне вытянул руку вперед, указав искрящимся голубым лучом вдаль моря. Я посмотрел в указанном направлении. Возможно, Юджеб каким-то образом попал в море. Но тут я ему нечем помочь не в силах, да и зачем мне ему помогать….
Я, развернувшись, направился к коню. Уже когда я забрался на него, заметил всадника. Я не ожидал, но это был Тадеус. Он быстро приближался ко мне. Когда он поравнялся со мной и остановил коня, я тихо сказал:
- Я думал, ты бросил меня.
- Собирался, но лучше держаться вместе, - сказал он, легонько улыбнувшись, а я лишь посмотрел вдаль, откуда он прискакал. – Моего господина нигде нет. Он выбирался и из более серьезных передряг. Поэтому я не переживаю. Знаю, что он жив.
- Мне надо его найти. Не знаю почему, но это важно, - неожиданно вырвалось у меня.
- Что же, если это благое намерение, тогда нам по пути.
- Драться с ним я не стану, у меня нет причин. Думаю, нам стоит направиться в таверну под названием «Золото песка», - внезапно вспомнив, что мне говорила София, сказал я, тут же ощутив неприятную боль в голове.
- Я знаю, где она находится, это в трех днях пути верхом.
- Тогда не будем медлить, - потирая висок, сказал я.
- Я не уверен, что должен покидать эти места. А вдруг….
- Тадеус, я тебя не заставляю со мной ехать. Просто расскажи, как добраться.
Было видно, что он колеблется. Тяжело вздохнув, Тадеус все же сказал:
- Я провожу вас до таверны. Там я свяжусь со своими людьми, может, выясню, где мой господин. И мы с вами распрощаемся.
- Тогда в путь.

Тадеус умело выбирал путь. Кони несли нас так быстро, что пейзажи хаотично сливались в одну размытую картину. Я не знал, почему решил довериться погибшей Софии. Но всплывающие воспоминания заставляли мое сердце замирать в груди, причиняя ноющую боль. Я старался не думать о том, что меня будоражило.

В конце дня мы сделали привал. Тадеус поил коней из специальных фляг, от выпитого в них восстанавливались силы, и утром они были готовы нести нас дальше к цели. Три дня незаметно пронеслись. Когда перед нами возвысился большой холм, мы замедлили ход. С его вершины перед нами раскрылся обзор на огромный город. Таких больших я не видел еще ни разу.
Мы беспрепятственно проникли внутрь через городские ворота, и, спешившись, не торопясь шли по вымощенным каменными плитами дорогам. Суетливые люди сновали туда-сюда, не обращая на нас внимания. Мне казалось, что я уже давно не был окружен стольким скоплением людей. Озираясь по сторонам, я старался не отставать от Тадеуса.
Посмотрев на спину Тадеуса, я вдруг осознал, как он выделяется из общей толпы. Он был высок, а походка его была грациозной и одновременно твердой. Казалось, этот мужчина рожден, чтобы ему подчинялись, порой его дерзкий взгляд становился мягким и располагающим к себе, а редкая улыбка освещала его лицо. Я даже ощутил мимолетную зависть, но вскоре вновь стал ко всему безразличен и более не рассматривал окружающих.
До таверны мы добрались спустя полчаса. Здание было примечательным: из серого камня, всего два этажа, стекла окон были вручную раскрашены узорами, не позволяющими любопытным взглядам заглядывать внутрь дома. К самому зданию примыкала деревянная конюшня, а над тяжелой дубовой дверью красовалась вывеска с изображением золотых монет, осыпающихся в песок. Подбежавший мальчуган лет десяти принял у нас поводья лошадей. Тадеус сунул мальчишке в распахнутую ладонь пару медяков, отчего тот расплылся в довольной улыбке, уводя животных в конюшню.
Мы вошли в достаточно просторное, но темноватое помещение. Как обычно бывало в такие ранние часы, посетителей было еще мало. Несмотря на теплую летнюю погоду, в большом камине горел огонь, распространяя жар по всему помещению. Мы подошли к стойке, за которой стоял человек довольно крупного телосложения.
- Чем могу быть полезен? Комната или выпить и поесть?   
- Нет, любезный, - тихо сказал я. – Я ищу одного человека. Мне сказали, что я могу найти его здесь.
- И кто же это? – Мужчина облокотился об стойку, тем самым, приблизившись ко мне почти вплотную.
- Шейросо. - Мужчина отстранился, выпрямляясь.
- У меня есть для вас двухместная комната.
- Но мне… - начал было я протестовать, но хозяин таверны недовольно кашлянул и качнул головой. Я замолчал.
- Эм… спасибо, - все, что пришло мне в голову.
- Пятая комната справа, - протянув ключ, сказал он. После чего прошептал: - Думаю, через часок-другой вы найдете того, кого ищете.
Эта конспирация мне не очень пришлась по душе.

Поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж, я отпер указанную дверь. Комната оказалась довольно скудно обставлена: две кровати и тумбочка между ними. Тут даже не было отдельной ванной комнаты.
Не зная, куда себя девать, я плюхнулся на кровать и стал рассматривать хаотичный рисунок на стекле.
- Я выйду по делам. Вернусь через час. Советую не выходить. Это город Морзло. Тут пристанище не самых приятных личностей, - сказал Тадеус.
- Буду тут. Я устал и хочу спать.
Он тихо вышел, а я тут же уснул. Снов я не видел. Проснулся от странного чувства. Я резко открыл глаза, сел и обернулся. В дверях стоял мужчина. Я быстро поднялся.
- Кто вы?
- Я тот, кого вы искали. Хочу знать лишь одно. Кто вас послал?
- Леди Дервей.
- О… - Он недовольно вздернул вверх брови. – Вы, случаем, не Эбери Терронико?
- Да, это я.
- Меня зовут Шейросо. - Свое имя он произнес почти шепотом.
Прикрыв поплотнее за собой дверь, он прошел в комнату и уселся на соседнюю кровать. На вид ему было лет тридцать, рыжие волосы, почти что морковные, а правый глаз закрывала повязка.
- София говорила мне обратиться к вам, если с ней что-то произойдет.
- А что с ней?
- Она мертва. Ее убили.
- Вот как, - задумавшись, ответил мужчина.
- Вы не расстроены? Вы не были друзьями?
- Друзьями? Нет. Просто у нас были одни цели. Что же, теперь, поскольку ее больше нет, думаю, она не зря вас сюда прислала. У меня для вас кое-что есть. Пойдемте со мной.
Мы быстро спустились по лестнице и направились к выходу. Хозяин лишь мельком глянул в нашу сторону. Я не знал, куда мы идем, и меня не отпускало странное чувство тревоги. А голос в голове все время что-то шептал. Вероятно, я еще не до конца проснулся, раз позволил себя так просто увести. Или я всегда настолько беспечен…. Почему же я так обеспокоен, раз к этому человеку меня послала София.
Мы шли, петляя переулками, на улице уже начинало темнеть.
- Подождите, - остановился я.
- Что-то не так? – спросил мужчина.
- Куда вы меня ведете?
- Да не беспокойся, пацан. Я всего лишь передам тебе кое-что.
- И что же это?
- Здесь я не могу об этом говорить. Это меня просила передать тебе леди Дервей.
Он снова двинулся вперед, но я остался на месте.
- Она не говорила мне ни о чем таком. Вы просто должны были мне помочь укрыться.
- Я это и делаю. Пойдемте же, тут осталось совсем немного, - кажется, едва сдерживаясь, говорил он. – Ну! Хватит упрямиться и пошли быстрее.
Он подошел ко мне и грубо ухватил за локоть.
- Вы ведь не Шейросо. Да?
Он сжал мою руку, после чего дернул меня на себя и с силой ударил в живот кулаком.
Возможно, было и больно, но я почему-то не ощутил ничего, лишь легкую нехватку воздуха. Я поднял голову и заглянул в его единственный глаз. В нем я увидел жестокость и холод. Я резко оттолкнул мужчину. Не ожидая этого, он разжал хватку.
- Ну почему вы вдруг стали задавать столько вопросов? Вы ведь до конца не были уверены, что я не Шейросо. Я хотел по-хорошему, но выходит, что придется применить силу.
- Кто вы? – Я стал пятиться назад, краем глаза при этом замечая, что из-за угла вышел человек, а за ним еще один.
- Я служу лорду Радуо. Мое имя тебе ничего не скажет, но думаю невежливо не представиться. Я лорд Годжо, - с усмешкой произнес он.
Сдернув повязку, он обнажил большую татуировку в виде змеи, кольцом обвившую глаз. Она засветилась красным, а у меня голова пошла кругом. Внезапно перед глазами мелькнул образ, и меня как будто током ударило. Я пришел в себя.
- Вот как, гипноз не действует, - грубо сказал лже-Шейросо. – Ладно, я ведь не обязан тащить тебя живым. Достаточно будет и тела.
Он вытянул руку в мою сторону, и из нее метнулась змея. Я едва успел выпустить в нее струю огня. Но змея спокойно прошла пламя. Я инстинктивно закрылся рукой, и она вцепилась мне в запястье, прокусив насквозь выступившими клыками. Трое в плащах вышли из тени, уже не скрываясь.
- Моя Гайза смертельно ядовита, и твой огонь тут не поможет, она к нему невосприимчива, как и я. Поэтому меня и послали сюда. Я ждал тебя, мальчишка.
- Гад, - стиснув зубы, процедил я, пытаясь при этом отцепить змею от руки.
- Ты забыл добавить ползучий, - засмеявшись, добавил он. – Парни, вот и для вас сейчас будет работенка, потащите его тело.
Перед глазами, всего на мгновение, все завертелось и поплыло. Люди, что стояли позади лорда, внезапно закричали. Их крики заставили лорда Годжо обернуться. Весь переулок наполнился зеленоватым дымом. Наконец оторвав от руки змею, я отшвырнул ее в сторону. Мужчина подбежал к своим товарищам, которые мучались от болей, сдирая с себя вздувшуюся кожу. Рядом со мной что-то приземлилось, я повернул голову и увидел Тадеуса. Он спрыгнул с крыши.
- Я же просил никуда не уходить, - смотря на лорда Годжо, тихо произнес он.
- Прости.
Тадеус помог мне подняться на ноги. Лорд Годжо обернулся к нам и недовольно нахмурился. Он недолго думал – выпустил новую змею. Но не в нас, а рядом с собой. Она упала на землю и стала увеличиваться в размерах. Тадеус схватил меня за руку и потащил за собой. Я не понимал, почему мы бежим, но сзади стал нарастать какой-то шуршащий  звук. Я набегу обернулся и оторопел: нас преследовала гигантская змея. Она неслась, сшибая все на своем пути. Я резво рванул что есть мочи за Тадеусом.
Это чудовище ловко сворачивало вслед за нами в переулках, казалось, вот-вот нас нагонит. Я больше не мог бежать: уже почти ничего не видел, ноги стали ватными, и с меня ручьями стекал пот.
Сколько мы так неслись… Я по инерции переставлял ноги и, конечно же, в один момент запнулся. Неловко взмахнув руками, повалился на землю. Тадеус дернулся, но удержался на ногах и остановился, продолжая держать меня за руку. Он ничего не говорил, просто смотрел на меня. Коснувшись рукой моего лба, он озабоченно нахмурился. А потом без особых усилий перекинул меня через плечо. Змея была уже рядом.
Наконец Тадеус свернул в такой узкий проход, что змея не смогла туда протиснуться. Она жутко и громко зашипела и неожиданно стала раздуваться.
- Тадеус, - тихо позвал я его, видя, что со змеей что-то не так.
Он кинул взгляд назад и резко поставил меня на ноги. Развернувшись спиной к змее, он обнял меня сзади и накрыл нас своим плащом. Под плащ проник отвратительный запах, от которого меня едва не стошнило. Когда Тадеус распахнул полы плаща, я едва держался на ногах, но все же посмотрел в сторону змеи. Ее там не было. Вся улица была залита смердящей слизью.
- Что это?
- Ее слюна. Попадая на кожу, вызывает паралич.
- Ты сталкивался с ней?
- С ее хозяином. На него не действует мой дар. Да и твой, как я погляжу.
- Понятно. - Я улыбнулся и тут же едва не упал. Тадеус успел подхватить меня на руки. 
- Что с вами? Вас задело?
- Его змея меня укусила. - Я показал успевшее распухнуть запястье.
- Проклятье, у меня нет с собой противоядия. Сможете идти? Змея сейчас восстановит свои силы и вернется. Так она всегда действует.
- Может, перейдем на ты, а то уже напрягает.
- Я слуга, а вы – лорд.
- Ты больше лорд, чем я.
- Дело не в этом. Просто привычка, я не могу себе позволять переходить черту дозволенного.
- Ну и глупо.
Тадеус вытащил какую-то настойку из кармана, залпом осушил ее. От этого у него вздулись жилы, выступив на шее и лбу. Он поднял меня на руки, а я обнял его за плечи, ощутив сильное напряжение во всем его теле. В другом случае я бы протестовал, но не сейчас. Он понес меня, будто я вообще ничего не весил. Но скоро остановился и, согнувшись, резко подпрыгнул, а из-под земли, в месте, где мы стояли, вырвалась змея.
Прыжок был настолько мощным, что мы оказались на крыше. Оскальзываясь, Тадеус быстро бежал вперед. Змея забралась следом за нами, круша стены и крышу. Раздались крики людей, ставших невольными свидетелями происходящего.
Тадеус легко перепрыгивал с одной крыши на другую, и просто гигантскими скачками мчался дальше. Змея была куда менее проворной и часто падала вниз, но вновь упорно забиралась назад. На очередном прыжке Тадеус поскользнулся, и мы рухнули вниз. Он приземлился на ноги, при этом уйдя вглубь мощенной камнями дорожки на несколько сантиметров. Чудовищная змея тут же последовала за нами, падая прямо на нас с распахнутым ртом. Тадеус отпрыгнул в сторону, и змея ушла под землю, проделав огромную дыру. Собравшись, Тадеус прыгнул опять вверх, и мы вновь оказались на крыше.
Мы успели только достигнуть ее противоположного конца, когда на крыше соседнего дома возник лорд Годжо, верхом на гигантской змее. А сзади нас появилась та змея, что нас преследовала.
- Вот и все, добегались, ребятки! - с издевкой закричал он.
Тадеус опустил меня на крышу, а я сразу же осел, ноги меня не слушались. Он вытащил пару сверкающих склянок из отделений в своем поясе и кинул в змею, что была позади нас. Склянки разлетелись вдребезги. Выплеснувшая из них жидкость, попав на змею, зашипела, после чего, задымившись, взорвалась. Змея, издав вой, упала с крыши.
- Это вам не поможет.
Лорд развел руки в сторону, и из каждой его ладони вылезло по змее. Упав на крышу рядом с лордом, они стали расти. А змея, что упала с крыши, вновь забралась обратно с огромными кровоточащими дырами в своем теле. Внезапно позади лорда Годжо появился человек в сером балахоне.
- Не бойся. Ты мне все еще нужен и не умрешь. Дай мне контроль над своим телом. - Его слова предназначались мне.
Я молча кивнул и ощутил, как глаза зажгло изнутри. Мне было безумно больно, голова шла кругом, а тело засветилось ярким голубым светом. Я чувствовал силу, разливающуюся по моему телу, но она была мне чужой, и я противился ее присутствию внутри себя. Тадеус, увидев, что со мной что-то происходит, отошел в сторону. А мои губы сами раскрылись.
- «Я Файзер, и я уничтожу все, что стоит у меня на пути».
Я говорил чужим голосом, утратив контроль над своим телом. Внезапно я взмыл в воздух. Окружающие двигалось так безумно медленно или это я двигался слишком быстро. Приблизившись к лорду Годжо, я повис на его плечах сзади.
- «Ты несешь в себе много грехов, я заберу их», - прошептал «я» ему на ухо.
Он стал медленно оборачиваться, и я смог наблюдать, как на лице его проявляется гримаса удивления. Перелетев вперед, «я» заглянул ему в глаза, резко развернув его голову к себе.
- «Ты не достоин владеть этим даром. Верни то, что принадлежит мне».
«Моя рука» прошила насквозь его тело. Там внутри я нащупал что-то горячее, ухватил и дернул наружу. В моей руке трепыхалось какое-то подобие змеи. Открыв рот, я поглотил ее. Мужчина начал меняться в лице, а змея под ним стала медленно рассыпаться.
Мое тело вернулось к Тадеусу на крышу, а я ощутил, как из меня что-то вылезло, прямо через глаза. Рядом появился тот самый, в сером балахоне. Время снова пошло. От полной потери сил я едва сохранял сознание. Смотрел, как змеи рассыпались, как мужчина упал на крышу, корчась в сильных болях, сжимая грудь… Он несколько раз дернулся и застыл. Я с трудом повернул голову, существо все еще стояло передо мной.
- Я Файзер, и ты долже…
Но расслышать я не успел, силы окончательно покинули меня. Я отключился.

Проснулся я в небольшой серой комнатушке без окон, рядом лежал Тадеус. Рука еще немного болела, на запястье была свежая тугая повязка, кожа вокруг нее припухла. Я перевернулся на бок и стал разглядывать спящего. Во сне Тадеус был похож на мальчишку, немногим старше меня. Я протянул руку, желая коснуться его лица. Но стоило мне слегка до него дотронуться, как Тадеус резко открыл глаза, в тот же миг перехватывая мое запястье. Но увидев, что это я, он тут же отпустил мою руку.
- Извините, - быстро поднявшись, сказал он.
- Это ты прости.
- Как вы себя чувствуете?
- Вроде неплохо.
- То, что вчера произошло, меня удивило, - серьезным тоном сказал он.
- А что вчера произошло?
- А вы не помните? На крыше вы говорили чужим голосом и вытворяли такое, на что вы никак не могли быть способны…. насколько мне известно.
Внезапно я вспомнил, что произошло.
- Файзер, - тихо прошептал я.
- Кто это? Ваш дар?
- Нет. Не знаю, как объяснить. Как будто во мне сидит паразит. Наверно я чем-то болен.
- Вот как….  Я ни разу не слышал о том, что бы тело утрачивало контроль, если это не действие дара. Но это было очень похоже на то, когда мой господин позволяет своему дару брать контроль над собой.
- Где мы? – решив сменить тему, спросил я.
- Я смог лишь перетащить вас в ближайшее убежище. Это один из подвалов, которые используют члены тайной стражи семьи Меркость. Но тут больше небезопасно. Если вы в порядке и можете идти, то нам надо выбираться из города. Здесь собралось слишком много членов темного ордена. Вряд ли они простят смерть правой руки лорда Радуо.
- Тот человек был столь приближен к лорду Радуо? – неверяще переспросил я.
- Да. Я и сам был удивлен, увидев его здесь. Давайте поторапливаться.
- А Шейросо? Я должен с ним встретиться.
- Лорд Бенджо Шейросо, член золотого ордена света, скончался неделю назад при загадочных обстоятельствах. Мне об этом сообщили мои люди. Не думаю, что это был несчастный случай, скорее всего, его убили.
- В последнее время гибнет слишком много лордов. Это так странно.
- Вы правы. Но лорды умирали всегда, только их смерть выдавали за болезнь или несчастные случаи.
- Куда же нам идти?
- Я и сам не знаю. Если выберемся из города, то продолжим поиски моего господина.
Я хотел еще что-то сказать, но передо мной снова появилось то существо. Я больше не мог называть его человеком.
- На северо-восток, в земли льда, - тихо прошептало оно и растворилось в воздухе.
- А что находится на северо-востоке? – спросил я у Тадеуса.
- Точно не знаю, но вроде земли вечных льдов. Там в основном живут члены золотого ордена света. И лорды-изгои. А что! Это идея. Там можно найти временное убежище. Да и темный орден туда не сунется.
- Я не поблагодарил тебя за спасение. Спасибо. Если бы не ты, я бы умер. - На мои слова благодарности Тадеус лишь молча кивнул.

Перед тем, как выбраться из подвала, мы немного утолили голод. Как и сказал Тадеус, нас искали. По городу было невозможно передвигаться, приходилось то и дело прятаться меж домов и в переулках. Стражники останавливали горожан для проверки, а по улицам постоянно передвигались люди в черных мантиях, причем группами по пять человек.
Тадеус умело выбирал дорогу, казалось, он знал город как свои пять пальцев. После произошедшего прошлой ночью побоища людей на городских улицах было немного, и мы выделялись как бельмо на глазу.
Добравшись до трактира «Золото песка», мы затаились в переулке неподалеку. Тадеус недовольно скрипнул зубами, оценив обстановку.
- Про лошадей придется забыть, а без них дорога займет долгие недели. Придется забыть о землях, где живут изгои.
- Тогда нужно их выкрасть, - серьезно ответил я. Я чувствовал уверенность, что должен был туда попасть.
- Слишком много лордов. Среди них много с ядовитыми способностями.
- А это плохо?
- Мой дар, скорее всего, на них не подействует.
- Ну, где не справишься ты, прикрою я. - На мои слова он улыбнулся.
- Напролом не полезем. Зайдем сверху.
Я осторожно выглянул из-за угла. С соседнего здания можно было перебраться на крышу трактирной конюшни, но смогу ли я спрыгнуть. Тадеус дернул меня за рукав, привлекая внимание. Я обернулся, а он уже стоял в конце переулка. Я перебежал к нему. Сворачивая меж домов, мы обошли трактир сзади. Наконец Тадеус заприметил открытое окно на втором этаже.
- Я подсажу вас, а вы меня подтянете.
- А мне помнится, ты мог высоко прыгать, - сказал я.
- Это лишь действие зелья, его у меня больше нет. Идите сюда, я….
- Я не осилю. Давай наоборот.
- Но…
Я жестом остановил его и указал на свое перебинтованное запястье. Он кивнул в знак согласия. Я встал лицом к стене и нагнулся. Тадеус без труда забрался мне на спину. Не скажу, что было легко его держать, но поднапрягшись я стал распрямляться. Когда я выпрямился, Тадеус оттолкнулся от моих плеч, цепляясь за выступ подоконника. Немного отдышавшись, я потянулся до легкого хруста в позвонках и довольный распрямился.
Посмотрев вверх, я не увидел там Тадеуса, но через минуту он появился, высунулся наполовину из окна и опустил руки вниз. Я подпрыгнул, но не дотянулся. Я попробовал допрыгнуть с разбега, но у меня опять не вышло. У здания напротив стоял ящик, попытался его передвинуть, но он оказался чертовски тяжел, будто в нем было железо. Забравшись на него, я оценил расстояние и прыгнул в сторону Тадеуса, который терпеливо ждал меня. Я промахнулся всего на несколько миллиметров, коснувшись его кончиков пальцев. Забравшись обратно, я прыгнул еще раз, а потом еще. В очередной раз, уже почти выдохшись, я, наконец, ощутил сильную хватку руки Тадеуса. Он на мгновение подался вниз, утягиваемый мной, но тут же стал подтягивать меня. В конце концов, спустя долгие минуты ему удалось втянуть меня в окно.
Убедившись, что не привлекли чье-либо внимание, мы покинули комнату. Осторожно прошли узким коридором до лестницы ведущей наверх. Дом казался пустым или нам просто повезло, что мы не наткнулись на его жильцов.
- В таких зданиях должно быть что-то наподобие чердака, - тихо сказал Тадеус.

Чердак найти оказалось нетрудно, в потолке пятого этажа имелся люк. Тадеус, ловко подпрыгнув, дернул за короткий шнур, люк легко откинулся, сразу же вниз упала веревочная лестница. Тадеус забрался первым, помогая мне подняться следом.
Помещение было завалено разным хламом, покрыто толстым слоем пыли, а на стенах и потолке обосновалась паутина. Единственное окно вело прямиком на крышу. Тадеус попытался его открыть, но оно рассохлось, застряв намертво в раме. Тогда он схватил плотную скатерть и какую-то узорчатую палку. Повесив скатерть на окно, Тадеус с силой замахнулся, ударяя по стеклу. Послышался звон. Сняв покрывало и обмотав им руку, Тадеус убрал торчащие стекла.
Наружу он выбрался первым, и помог мне. Крыша оказалась безумно скользкой, идти прямо, как Тадеус, я не мог. Он двигался как кошка, я же следовал за ним на корточках. Потом, каким-то чудом, мы перепрыгнули на соседнюю крышу. Я казался неуклюжим слоном, создавал много шума и был неповоротлив. Но все же мы  смогли добраться до трактира. Сверху было хорошо видно, что во дворе трактира находилось как минимум десять лордов, да и стража города ходила неподалеку.
- Они недостойны. Все, кто несет в себе грех, должны умереть, - тихо прошептал голос у меня в голове. – Зачем бежать? Давай очистим их.
Я сжал виски, стараясь прогнать голос из головы. А посмотрев вновь вниз, мне показалось, будто я смотрю сквозь людей, вижу, что у них внутри. Меня буквально притягивал манящий свет, присутствующий в них. Но у каких-то людей он был, а других не было. Может, это дар. Точно, вчера я….
Как глоток холодной воды. В один миг я вспомнил, что поглотил нечто из лорда Годжо, и осознал, что это был его дар. Меня замутило.
- Что с вами? – тихо спросил Тадеус.
- Нет, ничего.
Я посмотрел на него, и едва смог удержаться, чтобы не кинуться на него, не вырвать из его груди дымчатый зеленоватый свет. Я затряс головой, для надежности хлопнув несколько раз себя по щекам.
На какое-то мгновение я испугался, что утрачу контроль. Я чувствовал, что мое поведение неправильное, что я против воли совершаю все свои действия. То, что вселилось в меня, было чуждо мне. Если бы у меня была возможность – я вырвал бы ее из себя. Но это состояние смятения длилось недолго, сменившись  равнодушием. Мне стало безразлично, что я чем-то заражен. Зачем переживать о том, что не причиняет мне вреда.
Тадеус отвернулся. Нам предстоял последний прыжок. Нужная крыша находилась ниже нас на три этажа, и при этом в двух метрах от нас.
- Приготовьтесь. Как только я скажу, прыгаем, - прошептал он, пристально вглядываясь вниз.
Я поднялся, приблизился вплотную к нему. Долго ждать его слов не пришлось, мы прыгнули почти одновременно, я задержался всего на секунду, ощутив легкое колебание разума. С грохотом приземлившись на крышу конюшни, я ощутил, как опора уходит из-под ног, мы стали проваливаться вниз: покрытие просто не выдержало нашего веса. Все произошло стремительно: сначала я на миг ощутил боль в ногах от соприкосновения с крышей, а затем всем телом ударился о землю.
Нам повезло, падение смягчило сено, усыпавшее пол плотным слоем. Животные в стойлах испуганно заржали. Тадеус первым вскочил на ноги и сразу же кинулся к стойлам. Кинув на коней седла, наспех закрепил их на спинах животных. Стоило мне забраться на своего скакуна, двери конюшни распахнулись, и внутрь вбежали  шесть лордов.
Один из них что-то крикнул, и в нас метнулось странное скопление чего-то желтого. Я не задумываясь выпустил навстречу пламя, удачно остановив то, что в нас летело. Тадеус создал огромное облако тумана, но лишь двое из лордов, закричав, повалились на пол. В оставшихся я выпустил мощную струю пламени, но его перекрыл чей-то поток воды, затушив.
Сражаться дальше было рискованно, могли набежать еще лорды. Поэтому Тадеус ударил лошадь пятками, сразу же перейдя в галоп, я последовал его примеру. Лорды испугано отпрянули в стороны, когда мы их едва не сбили. Они явно не ожидали столь сильного сопротивления. Лошади быстро набирали скорость. Я едва успевал сворачивать за Тадеусом.
Мы выскочили на открытую центральную площадь, но там нас уже ждали стражи с арбалетами в руках, выстроившиеся в две шеренги. Они разом открыли залп. Я пригнулся, но все же ощутил, как мое плечо дернуло в сторону, резануло болью и заныло. Перепрыгнув обе шеренги одним гигантским прыжком, мы помчались дальше.  Немногие из них успели выстрелить нам вслед, да и это было напрасно. До ворот мы добрались быстро. Там собрались, кажется, все лорды и стражи, что находились в городе.
- Стреляйте в них огнем. Я знаю, вы способны создавать мощнейшее пламя, уничтожающее все на своем пути, - выкрикнул Тадеус.
Его столь сильная вера в меня вселяла уверенность. Мы придержали коней, и я сосредоточился.
- Мне помочь? – Передо мной появилось существо в балахоне. Я отрицательно замотал головой, и оно исчезло.
- Я вижу твой дар, он начинает меняться. - Слова Тадеуса немного удивили меня. – Сосредоточь все свои силы в одном месте и излей их туда.
Я выбрал целью ворота, у них было больше всего противников.
- Поторопись, многие из лордов готовы атаковать, - поторопил меня Тадеус.
Я мысленно представил, как размещаю свой дар над воротами, захватывая и стоящих вокруг лордов. Небо стало краснеть, собираясь кровавыми облаками. Мгновение спустя окружающий мир стал черно-красным. Я закрыл глаза, а когда открыл – этот мир осветился ярким огнем. Горели все: люди, строения, даже земля под ногами. Удушающий запах горелой плоти и общий дикий крик встали над всем. Ворота растеклись как масло по сковороде. Тадеус довольно улыбнулся и во весь опор устремился вперед.
Я замешкался, увидев, как женщина пыталась тушить своих товарищей, выпуская струи воды. На ее лице я прочел адресованную мне ненависть. Больше я не стал медлить.

Мы быстро удалялись прочь от города, доставившего нам столько неприятностей. И только оказавшись на большом расстоянии от него, замедлили ход. К ночи мы достигли небольшой рощицы и решили устроить там привал. Лишь когда я спешился, понял, что не могу двигать левым плечом и не в силах поднять руки. Тадеус, шаркая ногами, подошел ко мне.
- Я помогу вам с раной. После вы поможете мне.
Я озадачено посмотрел на него. Тадеус повернулся, и я увидел, что у него из спины торчит три металлических стрелы, довольно глубоко ушедших в тело.
- Я объясню, что нужно будет сделать. И какими лекарствами обработать раны.
Сначала он снял седельную сумку и разложил на земле все необходимое. Потом Тадеус обмотал небольшую деревяшку платком и дал мне ее прикусить. Чтобы вытащить стрелу из моего плеча, ему пришлось протолкнуть ее насквозь. Хорошо, что кость была не задета, я едва не потерял сознание от боли. После Тадеус обработал рану мазями, объясняя какая и для чего. К окончанию Тадеус едва держался на ногах, был бледен и покрылся испариной.
Закончив бинтовать мое плечо, Тадеус стянул с себя плащ и разрезал плотную рубашку на своей груди, с трудом сняв ее с плеч. Оставив порванную одежду мотаться за спиной, удерживаемую лишь стрелами, он лег на живот. Я сел рядом и осторожно убрал мешающуюся ткань.
Первую стрелу, чуть ниже лопатки, удалось вынуть практически без труда. Тадеус не издал ни звука. Я не торопился, обработал сначала одну рану. Благодаря одной из мазей, кровь моментально останавливалась, а кожа начинала затягиваться. Вторую стрелу, из бока, я вынул при помощи ножа, пришлось разрезать плоть. У меня тряслась рука, и я делал все неуверенно, из-за чего причинял Тадеусу лишнюю боль, но он молчал. Одной рукой работать было неудобно, но хорошо хоть это была правая.
С последней стрелой я намучился. Она была волнообразной и имела наконечник посередине. Еще и воткнулась рядом с позвоночником. Сам он был немного странным. Как я раньше успел заметить, вдоль позвоночника шел розовый шрам, как будто сделали глубокий разрез, а после чем-то прижгли, оставив длинную прямую полосу.
Спустя вечность я наконец-то вытащил стрелу, с удовольствием отшвырнул ее в сторону. Аккуратно обработал последнюю рану и наложил пропитанные мазью повязки на все раны.
- Ты можешь сесть? Я перевяжу тебя.
- Да, - морщась, тихо ответил Тадеус.
Я перевязал его, стараясь, как можно, удобнее размещать бинты, чтобы в дальнейшем они не затрудняли его движений.
Как только я закончил, Тадеус повалился на землю, потеряв сознание. Я молча улыбнулся. Как бы он не старался терпеть, он все же человек. И этот человек – лорд, достойный восхищения, а не слуга.

Отредактировано Selestium (2013-04-03 21:17:37)

Глава 17: Немного правды.

Тадеус провалялся в бреду целые сутки, но теперь был полностью здоров. Раны, казавшиеся столь серьезными, быстро затянулись. Как только мы полностью окрепли (а меня больше беспокоил Тадеус), мы выдвинулись в путь. После того, что с нами произошло, все вокруг казалось таким небезопасным. Но если нас кто и преследовал, то потерял наш след уже давно. Существо в балахоне торопило меня. Раньше оно лишь маячило перед глазами, появляясь и исчезая, а теперь постоянно витало рядом. Тадеус сказал, что способен видеть дар, но это не из-за эликсира, а крови Юджеба.
Через два дня пейзаж резко поменялся: на смену зелени пришла промерзлая и местами голая земля. С каждым днем становилось холодней. Теперь мы не мчались во весь опор, лошади не могли долго двигаться на сильном холоде. Мне и самому-то было очень холодно. На очередном привале Тадеус отдал мне свой запасной теплый плащ и одежду, чему я был очень благодарен. Холод мне очень не нравился. Стараясь согреться, я постоянно использовал свой дар. В пути нас настигла пурга. Ровная голая пустошь, усыпанная снегом, казалась бескрайней. Тадеус остановился, спешившись, я последовал его примеру. Лошадей он чем-то напоил, отчего они, повалившись набок, уснули. Тадеус накинул на них покрывала, закрыв от метущего снега.
- Может, нужно было еще немного проехать? – обеспокоено прокричал я, ежась от холодных порывов ветра и летящего в лицо снега.
- Копай, - кинув мне лопатку, сказал он. Я в недоумении уставился на нее.
Тадеус, ловко орудуя небольшой лопатой, начал выкапывать яму в сугробе. Я стал помогать. Когда начало уже смеркаться, мы вырыли глубокую и широкую пещеру в снегу. К тому времени я уже с трудом мог шевелить пальцами, до того они замерзли. Тадеус расстелил в пещере плед, второй – накинул на вход. Присыпал его слоем снега, чтобы не слетело от ветра. Получилось как навесная дверь. Подхватив плед, он задрал его и отошел в сторону.
- Залазь.
- Ты шутишь?!
- Давайте же, скоро совсем стемнеет, и погода еще больше ухудшится. Тут будет тепло.
- Ладно.
Я бросил мимолетный взгляд на серое небо, почти неразличимое от плотного снегопада. Ледяные порывы ветра били прямо в лицо. Оставаться снаружи было опасно. И я влез внутрь. Создал небольшой огонек в ладонях, чтобы разогнать темноту. И постарался устроиться поудобнее. Получилось, только поджав ноги к животу, а коленями уперевшись прямо в мягкую снежную стену. Тадеус залез за мной следом, опустил покрывало, пряча нас от непогоды. Прижавшись к моей спине грудью и обняв ногами, он закутал нас своим плащом. Стало и вправду тепло.
- Протяни мне свои руки, - попросил я его.
Прижавшись еще плотнее, Тадеус обвил меня руками, вытянул их вперед. Я соединил свои ладони лодочкой, и он накрыл их своими. Тогда я создал внутри наших ладоней пламя. Ледяные руки Тадеуса стали медленно согреваться.
- Я мог создать пламя, и оно нас бы грело, чем сидеть в этой дыре, - пробурчал я.
- Не думаю, что вы осилили бы всю ночь, - недоверчиво ответил он.
- Возможно.
Вскоре мы уснули. Когда я проснулся, то первым ощущением был навалившийся на меня всем телом Тадеуса, голова его покоилась на моем плече. Я не стал его будить. А, коснувшись его лба, ощутил влагу и холод. У Тадеуса явно была слабость.
Огнем я посвятил перед собой. От тепла, которое я создал ранее, наше убежище стало еще больше похоже на маленькую пещерку с обледеневшими стенами. Тадеус пошевелился, внезапно вздрогнул и проснулся.
- Извиняюсь, - тихо сказал он.
- Сейчас уже утро? – спросил я, не обращая внимания на его слова.
Я ощутил, как он обернулся, что-то зашуршало, и к нам проник холодный свежий воздух с дневным светом.
- Да. Пора выдвигаться.
Тадеус вылез, и следом за ним я. Снаружи было ужасно холодно, но ясно. Дышать было намного легче, чем в нашем убежище. Тело все затекло. Тадеус уже разгребал лошадей. И я стал ему помогать. Пока я отряхивал покрывала от снега, Тадеус привел лошадей в порядок. Они казались мертвыми, но он чем-то смазал их ноздри, отчего животные пришли в себя и, фыркая, поднялись на ноги. Сложив вещи, мы опять двинулись вперед, но на галоп не переходили. Животные едва могли передвигаться по снегу.
- Может, мы поторопимся? – предложил я.
- Нет.
- Почему? Мы ведь могли бы проехать куда больше.
- Лошади этого не выдержат. Для них и так ночь в «мертвом»  состоянии была в нагрузку.
- Я думаю, вероятно, тогда стоит повернуть назад?
Он удивленно посмотрел на меня:
- Вам, гляжу, нравится мотаться туда-сюда.
- Нет. Я не то имел в виду. Просто эти места слишком холодные.
- А вы только заметили? – с явным сарказмом спросил он.
- Ладно, проехали эту тему.
Я не нашелся, что ответить на это, и мы молча продолжили наш путь. Передвигаться животным становилось все сложнее и сложнее с каждым шагом. Сугробы становились все выше, и лошади постоянно проваливались, мы едва могли двигаться. Спешившись, мы повели лошадей под уздцы. Казалось, что это путешествие – большая ошибка. Вскоре стало темнеть, хотя по времени было еще достаточно рано. Опять надвигалась непогода. Но это была не самая большая наша проблема. Издалека мы услышали ужасающий вой. Это не было похоже на волка или медведя. Вероятно, в этих местах водились какие-то более диковинные хищники.
- Мне этот вой не по душе, - тихо прошептал я.
- Не думаю, что об этом стоит волноваться. Завтра или, в крайнем случае, послезавтра мы достигнем земель лорда Шурно. У него можно будет переночевать, ничего не объясняя, и пополнить припасы.
- Он член какого ордена?
- Он отшельник. Его прикрепили к золотому ордену света, но он себя их членом не считает.
- А кто такие отшельники? Я все собирался спросить, но как-то забывал.
- Им нравится жить уединенно, они никогда не посещают съезды орденов. Отшельники – еще их называют изгоями – часто не похожи на людей, дар поглотил их. И они отказываются подчиняться своему главе, в общем, – отступники. Им нравится просто жить, воевать и творить все, что вздумается. До них еще не добралась белая инквизиция, да и вряд ли сюда сунется.
- А ты?
- Что я?
- Ты всю жизнь планируешь служить Юджебу?
- Я об этом не думал, а что еще остается.
- Стань полноценным членом какого-нибудь ордена. Заяви о себе. Возьми титул, что тебе положен при рождении. Стань новым лордом Меркость.
- Глупость какая. Лорд Меркость всего один, и это мой господин.
- Это не глупость. Я был бы счастлив стать другом такого лорда.
- Я не лорд. И не заставляй меня жалеть о том, что я тебе рассказал. – Тадеус отвернулся, даже не заметив, что перешел на «ты». Но на этом разговор был окончен.

Через час полностью стемнело. И сразу же вокруг нас задвигались чьи-то тени. Лошади испугано заржали, становясь на дыбы. Тадеус был насторожен и распространил вокруг серый туман. У меня неприятно закололи руки, как всегда бывало от его дара. Но это явно не помогало, и Тадеус убрал дым.
Сзади раздался вой, и из снежных укрытий стали выпрыгивать огромные белоснежные кошки раза в полтора больше нас. Они почти сливались с пейзажем. Тадеус быстро достал из-за пояса несколько склянок. Этих огромных клыкастых монстров с белой шерстью я видел лишь на картинках, и раньше думал, что они плод воображения художника, – хищники, обитающие в самых холодных уголках, всегда в стае, и живут, и охотятся.
- Я таких животных еще не встречал, - признался Тадеус.
- В жизни я тоже с ними не сталкивался, лишь на картинках разглядывал. Достаточно редкие создания, - тихо ответил я.
- Сейчас их будет еще меньше, - усмехнулся Тадеус.
Одна из кошек метнулась к нам. Тадеус мгновенно отреагировал, кинув в нее одной из склянок. От соприкосновения с головой животного склянка взорвалась, обезглавив кошку. Мертвое тело, прокатившись по снегу, остановилось в метре от меня, оставив за собой кровавый след. Животные не испугались, гибель одного лишь разозлила остальных. Нас стали окружать, а кошек из-под снега вылезло еще больше. Я насчитал пятнадцать огромных созданий. Они явно были голодны, из раскрытых пастей капала слюна, а глаза плотоядно сверкали.
Тадеус успокоил лошадей, что-то шепнув, и они, подогнув ноги, улеглись на снег. Быстро достав большое покрывало, он укатал лошадей с головой.
Я собрал все свои силы. Небо озарилось красным, а я, вспыхнув племенем, выпустил на кошек шквал огня. Тадеус распластался на снегу, поскольку пламя я направил по кругу. Огонь ударил по животным. Те, что были ближе, вспыхнули и в один момент осыпались пеплом. Остальные, воя и шипя, заметались, в попытках сбросить с себя огонь. Тадеус выпрямился и достал из седельной сумки что-то длинное. Спустя мгновение в его руках, после нескольких поворотов каких-то рычажков и металлических деталей, оказался арбалет. Приделав сверху на него длинную коробочку, Тадеус стал отстреливать уцелевших животных.
Я улыбнулся, поняв, что Тадеус не любит бездействовать. Даже когда его дар был бесполезен, он находил выход из сложившейся ситуации. Наверно так действуют все люди, что поздно обрели свой дар, вынужденные защищаться обычными средствами.

Мы убивали и убивали этих созданий, но они все лезли и лезли. От постоянного использования дара мне стало жарко и тяжело дышать, будто я пробежал не одну милю. Но я продолжал палить огнем в приближающихся тварей.
- Эбери, приберегите свои силы. Как только они приблизятся ближе – бейте круговым огнем, - отдал команду Тадеус.
Я кивнул ему и стал выжидать, когда к нам приблизится побольше животных. Мое тело, не переставая, горело, я напоминал ходячий факел. Стиснув кулаки, я выпустил пламя: огонь поразил шесть кошек, а четверо, загоревшись, все равно метнулись к нам. С каждым нашим действием твари становились умнее, учась на наших атаках.
Тадеус поражал их из арбалета, метясь по глазам. Этим тварям не было конца, вокруг уже лежало много тел, снег растаял, обнажив черную обожженную землю, залитую местами кровью. И так продолжалось долгие часы.
Я едва стоял. Витающее рядом существо в сером балахоне не предлагало помощи. Я не знал, сколько еще смогу выдержать. У Тадеуса закончились склянки с взрывным веществом. А когда и стрелы подошли к концу, он достал тонкую цепь с лезвием на конце и стал ловко размахивать ей, пронзая или рубя нападающих хищников. Я больше не мог использовать свой дар, перед глазами все вертелось и кружилось.
- Еще немного, скоро рассвет, - сказало существо, указав на горизонт, туда, где появились первые слабые блики предрассветного солнца. – Я наполню тебя силой, продержись.
После его слов я ощутил, как горю изнутри. Мне даже показалось, что я вижу свой дар. «Он» окутывал меня всего, вливаясь в тело. И из меня вырывалось пламя. Тадеус, увидев, что со мной происходит, отбежал к лошадям и залез к ним под покрывало. А я больше не мог сдерживаться, и снежная долина озарилась огнем, оно било во все стороны на многие метры вокруг. Казалось, кожа слазит с меня живьем. Я впервые ощущал жар своего дара, это было невыносимо. Я не смог сдержать крика.
- Солнце взошло, остановись, - шептало существо.
Я увидел, что долина, и так полыхавшая, осветилась солнцем. Кошек, как сгоревших, так и живых, больше не было видно, ни останков, ничего. Я посмотрел на покрывало, под которым прятался Тадеус, и ужаснулся. Оно горело. Из последних сил я остановил себя, убрав вырывающееся пламя. Это было ужасно сложно. Наконец густой дым отделился от моего тела, слившись в одну массу. Мой дар предстал предо мной в виде «облака». Я видел «его», даже не приняв эликсира. Ноги не удержали меня, и я осел, уткнувшись коленями в землю.
Тадеус выбрался из-под покрывала, скинул его и начал тушить. Лошади мирно спали. Все закончилось. Не знаю, сделал ли это я или взошедшее солнце…. Я молча сидел, разглядывая свои обожженные руки.
- Эбери, как вы? – Тадеус, весь перепачканный пеплом, склонился ко мне, положив на плечо руку.
- Я так устал….
- Вы молодец.
- Нет, не я.
Я посмотрел на существо в балахоне и только сейчас смог мельком различить очертания прекрасного лица с яркими голубыми глазами. Оно скинуло с головы капюшон, рассыпав по плечам длинные локоны голубых волос и устремив свой взор на взошедшее солнце. Подувший ветер подхватил его длинные волосы, принеся аромат цветов – так мне знакомый. Я ощутил слабость, но подался вперед. И упал бы, если бы не Тадеус.
Меня окутал сон. Я видел детство, такое беззаботное когда-то… что по моим щекам текли слезы.
***
Дни на корабле были похожи один на другой. Лорд Шерот просил звать его капитаном. А мне вообще никак не хотелось к нему обращаться. Эйл постоянно где-то ошивался. Лишь Люций все время находился рядом. Да и куда он мог уйти-то, ничего не видя. Мы редко выходили на поверхность, его сильно мучила качка. Лишь в моменты полного штиля я помогал ему подняться на палубу подышать свежим воздухом, от которого ему немного, но становилось лучше.
На четвертый день, когда капитан, любезно уступивший свою каюту, вошел к нам без бинтов на руках – я напрягся. Его дара все еще не было видно, но хорошее самочувствие этого лорда-капитана бесило меня. Он вел себя так беззаботно, как будто ничего не произошло и все идет по его плану.
Обретший дар Юрий очень редко попадался мне на глаза. Он либо весь день сидел на палубе, разглядывая море, либо просто валялся у себя в каюте. В те редкие моменты, что я его видел, у меня возникало неприятное ощущение. Он с презрением косился на Люция. А стоило ему перевести свой взгляд на меня, – он расплывался в ужасной улыбке, глаза его наливались кровью. От одного его косо брошенного взгляда на Люция мне хотелось свернуть ему шею, но я сдерживался. Почему-то я испытывал к нему жалость.
Мое самочувствие было таким хаотично непостоянным, что я не знал, чего ожидать когда в очередной раз проснусь. Разговор с Эйлом о слабости в теле, о сильной боле в сердце и нехватке воздуха сводились лишь к тому что «он» начинал злиться и, ничего не объяснив, улетал прочь. Я никак не мог дождаться, когда же на горизонте появится берег. Земля, которую я так ждал и одновременно страшился. Я совсем старался не думать, что стоит кораблю причалить в жилой док, как люди обезумят. Юрий хоть и выглядел безопасно, но я все равно вспоминал тех мужчин, которые не видели во мне своего господина.

Четвертый день плавания подходил к концу. Капитан сообщил, что к вечеру следующего дня мы достигнем Арунголы. Поужинав, мы с Люцием решили пораньше лечь спать. Раздеваться не стали, было лениво снимать, а на утро вновь натягивать. Мы лишь целовались, поскольку на большее ни у меня, ни у него сил просто не хватало. Заснули мы в обнимку, а проснулся я оттого, что Люций тряс меня за плечо.
Я открыл глаза, поморщившись от внезапной боли в груди, сердце жутко защемило, не давая возможности вдохнуть. Наконец сердце сильно кольнуло, и боль отступила. Люций сидел рядом со мной, тихонько продолжая теребить мое плечо. На его лице читалась обеспокоенность.
- Что случилось? Тебе плохо? – тихо спросил я.
- Тут кто-то есть. Мне страшно.
Я приподнялся на локте и сразу же увидел Юрия. Он сидел в кресле напротив нас. Заметив, что я проснулся, он заулыбался. А меня скривило от злости, но тут же я смягчился.
- Что ты здесь делаешь? – все равно грубо спросил я.
- Мой хозяин вчера совсем не выходил на палубу. Я соскучился.
- Юрий, это не причина входить сюда. Я не желаю тебя видеть, убирайся!
- Почему? – расстроено спросил он. – Чем я хуже его? Я хочу быть к вам ближе. Зачем вам этот бездарный мальчишка? Выберите меня.
- Что ты несешь? – К чему он клонит? - Если ты считаешь меня своим хозяином, то должен молча подчиняться.
- Я куда полезнее его. Он даже не может защитить себя. Он для вас обуза. Он утянет вас на дно.
- Слушай сюда, я последний раз говорю тебе, – пошел вон.
- Нет, – Юрий встал и с вызовом уставился на меня.
- Значит, ты меня не считаешь своим хозяином.
- Считаю. И вы мой. Ваша кровь будет принадлежать лишь мне.
- Где твой дар? – только сейчас поняв, что «его» нет рядом с ним, спросил я.
Проследив за его метнувшимся взглядом, я увидел «его». Дар Юрия нависал над головой Люций. Теперь я точно знал, что «оно» мне напоминало – морского ската. И «оно» было куда больше, чем раньше. «Рыба» ярко сияла и чуть потрескивала, при этом из «нее» вырывались маленькие молнии, даже на вид очень жгучие.
- Убери свой дар! – Меня пугало, что Люций может пострадать.
- Нет. Я убью его, и мы останемся только вдвоем. Разве нам нужен еще кто-то? Вы пробудили меня, и я вам благодарен.
- Эйл! – позвал я, но «его» нигде не было видно. А Юрий скривился в улыбке.
- Он не придет. Знаете, почему? Потому что он считает, также как и я. Мальчик – помеха.
- Эйл, скотина, вылазь, или ты пожалеешь об этом.
- Бесполезно. Скоро мы доберемся до берега, а там столько преданных вам подданных ждут своего пробуждения. Мы соберем армию и захватим этот мир. Мы очистим его. А после принесем себя в жертву. Наша кровь напоит уставшую землю и возродит вымерших потомков. Вы наш господин. И только в ваших силах вернуть нас из бездны, куда когда-то вы заточили нас.
- Что за чушь! Слушай сюда, я не твой господин, и у меня нет подобных целей. Моя цель в том, чтобы, наконец, жить так, как мне хочется. А для этого мне нужно лишь убить тех, кто стоит у меня на пути. Раз ты решил перечить мне, то я убью тебя.
- Юджеб, - сжав мое плечо своими ручонками, тихо прошептал Люций.
- Малыш, не вздумай меня останавливать. Эйл, черт тебя побери, где же ты?! Ты же ведь мой дар. И должен служить мне. – Но мои слова бессмысленно ударялись об стены.
Юрий явно был настроен серьезно. Его глаза горели безумием. Я успел повалить Люция и закрыть собой, сразу же ощутив боль от тысячи иголок, пронзивших мое тело.
- Не стоит закрывать его собой, мой господин, все равно мой дар поразит его, - спокойным тоном сказал Юрий.
Я приподнялся. Люций без чувств лежал подо мной. Я отстранился. Меня всего трясло. Этот человечишка причинил вред моему ангелу, и он должен умереть. Мое тело охватило холодом, и я ощутил, как в меня проникает дар. Перед глазами все поплыло. Я не контролировал себя. Отдавшись чувству жажды смерти, я позволил Эйлу управлять мной. Я не ощущал боли, мне было так хорошо, как не было за все дни плавания в покое.

Я пришел в себя, сидя возле Люция и гладя его по волосам. Он был без сознания, но я слышал, как бьется его сердце. На полу валялось разорванное тело Юрия. Мои руки все еще были как у чудовища, а хвост мирно свисал с кровати. Комнату наполнял холодный воздух. Двери отворились, и в помещение вбежал встревоженный капитан.
- Я слышал шум. Что-то произо…. – Но договорить он не смог, замер над мертвым телом последнего члена своей команды.
- Эй, капитан. Ты тоже хочешь моей крови? – посмотрев на него, спросил я.
- Нет. Я…. Ты убьешь меня, мальчишка?
- А ты жаждешь этого?
- Я боюсь смерти…. Я хочу жить и поэтому подчиняюсь тебе.
- Тогда убери тут.
Внезапно за спиной капитана я увидел Эйла. Как такое могло быть? Разве сейчас «он» не во мне? Если не «он», то кто? Как я мог принять этот образ, отдаться неизвестно кому. «Он» стоял молча, лишь довольно сверкающие глаза говорили мне, что «он» знал, что так будет.
- Выйди вон! – разозлившись, приказал я капитану.
- А тело? – встревожено спросил капитан Шерот.
- Позже. Не зли меня.
- Хорошо, парень.
Капитан вышел, а Эйл пролетел в комнату, уселся на диван.
- Как это понимать? Ты ничего не хочешь мне сказать?
- «Все вышло даже лучше чем, я предполагал. Юрий был такой покладистый. Так наивно верил всему, что я говорил. Но ему не было места в этом мире. Он забирал слишком много вашей жизненной силы».
- О чем ты? Что ты опять задумал?!
- «Ничего. Просто я все никак не мог понять, почему ваше состояние с каждым днем ухудшается. А когда понял, что причина в Юрии и в лишнем даре, что застрял в вас, – я задумался, как исправить сложившееся положение. А все оказалось просто, нужно было убить Юрия при помощи Рахны».
- Я не понимаю.
- «Тогда пусть Рахна объяснит вам».
- Кто? – не понял я.
- «Он обо мне. Я Рахна. Прибыла из бездны. Я застряла в вашем теле, хозяин, поскольку на этом судне не оказалось другого человека способного принять меня».
И из меня вылез дар, – настолько похожий на Эйла, но – источавший желтое сияние. Немного постояв, «оно» приняло форму женщины. Я мог даже различить отдельные черты лица и зеленые глаза. Я не знал, разделялись ли «они» по половому признаку, но выходило что «да».
- Что это за бездна такая? Что происходит?!
- «Эйлендер, ты не говорил нашему хозяину о нашем доме?»
- «Нет. Он упрямый и не захочет делать, как я скажу».
- «Вот как…. Дорогой хозяин, я и Эйлендер – жители бездны. Эйлендер ее основатель. Именно он создал бездну, а его предыдущий хозяин наполнил ее собой. Бездна - это наш дом. Там люди и мы живем на равных друг с другом. У нас есть семьи. Мы рождаемся и умираем. После смерти в бездне мы отправляемся в верхний мир людей, проживая с нашим временным хозяином положенный ему срок. Умирая здесь, мы возвращаемся назад в бездну, к нашим бессмертным господам. Но Эйлендер не такой. Его хозяин умер при создании бездны, и он был заточен в ней, неспособный переродиться и завести семью. Мы можем обзаводиться семьей, лишь побывав в мире людей и набравшись мудрости. Когда мы умираем в бездне, наши бессмертные господа вновь становятся смертными и уязвимыми, но способными заводить детей. Вернувшись назад, мы наделяем ребенка хозяина своим потомством. В бездне редко появляется новая жизнь, поэтому ее ждут все.
Но есть в бездне и те, в ком много гнева и злобы, они ждут уязвимости наших хозяев, чтобы убить их. И тогда дару просто некуда возвращаться, и, умерев вместе с временным земным хозяином, он уже не может возродиться. Я понимаю Эйлендера. Он очень одинок, и когда родились вы, такой похожий на его прежнего господина, Эйлендер устремился сюда, сам не понимая, что, умерев здесь, он не возродится больше в бездне, поскольку там у него нет хозяина».
- Эйл, и это ты скрывал от меня? Это ты не мог мне сам рассказать?
- «Нет. Он скрывал иное. Ему нельзя было покидать бездну, ибо, если он действительно найдет здесь своего истинного хозяина и достигнет предела своего могущества, то откроет врата в бездну, и два мира объединятся. Но это не так уж и плохо: через эти врата свободно сможет перемещаться дар, у которого нет господина, но лишь после смерти. Такие как он смогут спокойно перерождаться. Вы же наполните свой мир новыми носителями дара. И это позволит нашему миру не бояться вырождения.
- Но это же хорошо. Выходит, создав врата, я спасу ваш мир?
- Это так. Но в этом же и проблема. Ваша смерть несет гибель нашему миру. Если созданные Эйлендером врата обагрить вашей кровью, всей вашей кровью, вплоть до последней капли – что конечно убьет вас – то бездна уничтожится. А вырвавшаяся через врата сила наполнит людей, даст им способность к приобретению дара. Тот дар, что погибнет в бездне, если успеет – переродится здесь в зараженных людях, но их после этого охватит безумие. И лишь насытив людей вашей кровью, вы дадите им шанс на спасение. Но сделать этого вы не сможете, поскольку будете уже мертвы. Бездна больше не будет связана со здешним миром, ее просто не будет. И умирая в этом мире, дар больше не возродится в бездне.
Здесь же в живых останутся лишь люди с даром, они обретут бессмертие и наше проклятье бездны – бесплодие. Люди будут вынуждены бессмысленно проживать тысячелетия, пока не убьют друг друга. И так придет конец этого мира и человечества».
- Так пусть он создаст эти врата, я не собираюсь убивать себя, принося в жертву.
- «Вы-то не собираетесь. Но есть лорды, чей дар уже не одну сотню лет перерождается здесь. Они хотят разрушить мир. Стать властителями над остальными обладателями дара».
- А разве они не знают, к чему приведут их действия?
- «Уж поверьте, им давно наплевать на всех. Они хотят всецело и безраздельно править миром, пусть для этого им и придется остаться единственными живыми существами в этом мире, зато они никогда не умрут».
- Но тогда нельзя создавать врата! – воскликнул я.
После чего, наконец, заговорил Эйл:
- «Вот видите, вы против врат! Поэтому-то я и не рассказывал. Теперь, зная правду, вы не хотите этого. А я хочу! Хочу жить! Хочу переродиться, и что бы моя возлюбленная улыбалась мне. Когда-то я согласился помочь моему прежнему господину. Но делал я это не только ради него. Раньше, умирая, дар не возрождался, а просто сливался с миром, становясь его частью. Я же, познав благодаря господину чувство любви, не мог смотреть, как умирает та, кого я полюбил. Ее носитель слабела и умирала, она была возлюбленной моего хозяина. Я сказал своему господину, что если он пожертвует собой, то его возлюбленная останется в живых. Я знал, что если он умрет, – она последует за ним. Ведь для создания бездны мало крови лишь моего господина. Нужна была кровь еще одного священного человека, чтобы созданный мир наполнился светом. И этим человеком была его возлюбленная…. Они умерли, а я с моей любимой остался в бездне».
- Ты убил своего хозяина?! Это… ужасно… Значит, ты лгал, что не причинишь мне вреда?! Ты… Я все понял, после создания врат, ты убьешь меня, чтобы обезопасить два мира…. Хочешь моей смерти?!
- «Не то что бы. Нет. Я не убивал его. Они сами приняли такое решение, когда поняли что им суждено умереть. Весь их род безжалостно уничтожали, но они могли дать шанс выжить другим обладателям дара. Возлюбленная моего господина окропила своею кровью созданные врата, и их соплеменники смогли пройти через них. Когда я создавал бездну, я не знал тогда, что мы не сможем переродиться. За долгие столетия во мне скопилось столько ярости. Я рожден для битв, а вынужден был бояться умереть, наблюдая за тем, как все в бездне цветет и меняется, как, воюя, дар погибает, но через несколько лет возвращается назад. Люди там не умирают, вместо них погибает их дар. И пока он не вернется назад, человек, утративший свой дар, снова может иметь детей. Время в бездне течет совсем по-другому. Десяток прожитых лет там равен земному году.  Я утратил покой. Рахна, ты разве не понимаешь меня?»
- «Я понимаю. Но разве ты единственный. А как же она?»
- «Она говорила, что ее все устраивает. И пусть мы уязвимы. За то мы с ней вместе. Пусть нам приходилось прятаться, но она говорила, что счастлива. А я ведь все равно видел, с какой завистью она смотрит на других. У них есть свой господин, они способны иметь детей. А если нас ради шутки и развлечения захотят убить, то мы исчезнем, будто нас никогда и не было. Как было страшно уходить в поисках пропитания и оставлять ее одну. А, возвращаясь, надеяться, что она выйдет меня встречать. Она давно не улыбалась мне. И когда я услышал слабый крик новорожденного ребенка, я оставил ее. Чтобы у нас с ней появился шанс жить и дальше. Но я попал в ловушку. Оказалось, что дар здесь не может говорить, мы тут похожи на амеб и не способны принять наш истинный вид. Я пытался подчинить своего хозяина. Но ничего не выходило, меня с каждым днем все больше бесило собственная беспомощность, и я убивал. Я знал, что для обретения моего прежнего вида, нужно заставить вас выйти из равновесия, и в этом нам помогали. Чужое коварство помогло мне достичь того, что я имею сейчас…. Но этого мало. Чтобы врата оставались не тронутыми, мне нужно убить всех, кто знает о них. Либо убить вас, но я не могу этого сделать. Мы с вами одно целое. И я не могу причинить вам вред – это правда. Вы ведь не убьете себя ради меня?».
- Эйл…. Я все понимаю. И готов тебе помочь. Тебе просто нужно было объяснить, что ты жаждешь вернуться в бездну, а для этого ты должен создать врата. Я так понимаю, один из лордов, что задумал править над всеми, – это Серджи Радуо. Мы убьем его, и тогда все будет так, как ты планировал. Мне не придется умирать.
- «Возможно, но ведь нет гарантий, что кто-то из ныне живущих здесь не вздумает вас убить».
- Ты же защитишь меня? – улыбнувшись, спросил я.
- «Конечно же. Но я тут и так уже слишком долго - семнадцать лет, это сто семьдесят лет в моем мире. Я не знал, что мне потребуется так много времени. И если бы не заговор лорда, то я прожил бы свой век с вами, и неизбежно умер бы, слившись со здешним миром, неспособный вернуться в бездну. Но вы не переживайте. Я не оставлю вас, проживу уготованный вам срок до конца. И я уж постараюсь, чтобы врата после их создания никто не тронул, и с вами было все в порядке».
- А как же твоя возлюбленная?
- «Я уже смирился с тем, что она… там одна. Несмотря на то, что я так переживал за нее, она очень сильная. Ведь это именно мы с ней создали бездну. Когда я создам врата, она сможет переродиться и не исчезнет. Хотя я не уверен, что узнаю ее, если она попадет сюда раньше, чем я вернусь».
- Как это?
- «Мне стыдно признаться. Но я никогда не видел ее в первой стадии развития. Мы познакомились с ней, когда она уже была взрослой. Кстати, как вы себя чувствуете?».
- Теперь, когда ты спросил, я понял, что намного лучше.
- «Это потому что Юрий мертв. Вы наделяете людей даром, но чем больше людей вы наполните им, тем сильнее вы становитесь, но при этом они высасывают из вас жизнь, сами того не ведая. Юрий второй человек, обретший дар благодаря вам. И ваше тело начало постепенно умирать. Я знал, что вы не станете убивать Юрия просто так, (чтобы вы не говорили) и я обманул его. Он как малый ребенок поддался на мою провокацию. Но помимо этого я хотел, чтобы вы вытолкнули из себя Рахну. Она не останется здесь, поскольку тут нет для нее носителя. Скоро она исчезнет».
- «Я была рада служить вам, мой хозяин. И очень жаль, что вы уже заняты. Я не боюсь смерти, умерев, я вернусь в бездну».
- Мне жаль….
- «Не жалейте. Когда-нибудь я снова вернусь сюда, и надеюсь, что мир будет таким же, какой он сейчас. Жаль, что Эйлендер не понимает этого».
- «Рахна…. Я знаю твое имя, как и ты – мое, но лишь потому, что мы друг для друга раскрытые книги. Зная, что, убив меня, я не смогу возродиться, такие как ты все равно охотились на меня. Ты не вправе поучать меня. Благодаря мне ты жила долго в бездне».
- «И я благодарна. Бездна – чудесное место, и жаль, что его населяют не только ищущие мира и покоя, но и жаждущие войн и разрушения. Ты заставил меня убивать, зная, что, применив свои силы, я умру». 
- «Но иначе мой хозяин умер бы. Скоро, если мне не помешают, я тоже вернусь в бездну. Кстати, я должен пополнить запас моих сил».
Он подошел к останкам Юрия и накрыл их собой. Послышалось хлюпанье и причмокивание. Оставил тело Эйл полностью обескровленным.
- «Кровь для меня пища. Неважно, человеческая или животная. Благодаря ей ваши раны заживают быстрее. Но поглощать много и часто кровь я не могу».
- Ты сказал, что те, кто обрел дар благодаря мне, высасывают из меня жизнь. И насколько они ее сокращают?
- «Один человек не намного, но два – уже значительно. Так или иначе, вы не проживете много, но все равно, для меня любой срок будет большим. Когда я создам врата, они сократят срок вашей жизнь намного больше, чем люди. После того как все закончится – нужно будет убить Тадеуса, тогда вам вернутся несколько лет жизни».
- Я не могу.
- «Почему? Разве вы не хотите подольше пожить?»
- Хочу, но не такой ценой. Тадеус во многом мне помог. Раньше вероятно я и убил бы его, но не сейчас. Да и на год больше или меньше, какая разница.
- «На вашем месте я бы избавился от него».
- Эйл, я хочу измениться. И все равно мы все смертны. Рано или поздно я умру. И к смерти я отношусь как к таковой. Я боюсь ее, но убегать не стану.
- «Хозяин, вы очень отличаетесь от моего прежнего господина. Если бы не он, то бездны и не было бы. Ведь это он заразил меня страхом перед потерей любимой. Он вселил в меня неуверенность. Я был тогда еще очень молод и импульсивен. С каждым днем, видя, как угасает возлюбленная господина, я понимал, что моя любимая умрет вместе с ней. Мне передались страдания господина, его желание продлить ей жизнь. Страх перед смертью».
- Наверно, я не настолько и отличаюсь от него. Ведь мне все равно только на мою жизнь. Главное для меня – это человек, которого я люблю.
- «Вы поможете мне?»
На долю секунды я задумался, бросив взгляд на лежащего рядом Люция, но, подумав, сказал:
- Да. Хотя ты этого и не заслуживаешь за все вранье, что ты мне говорил.
- «Да, я врун. За долгие столетия, прожитые без хозяина, я утратил способность доверять».
- «Извиняюсь, что отвлекаю, но мне пора. Надеюсь, Эйлендер, тебе не удастся создать врата. Ведь кровь твоего господина может разрушить наши миры. Но если вам удастся обезопасить их от этого, то я буду этому рада. Прощайте».
«Она» вспыхнула желтым огнем и растворилась в воздухе. После того как «ее» не стало, я ощутил себя безумно хорошо. Даже лучше, чем после смерти Юрия. Меня наполняла энергия. Посмотрев на свои руки, я немного удивился, что все еще нахожусь в боевой форме, как при слиянии с Эйлом.
Я подошел к зеркалу и впервые посмотрел на себя со стороны. Меня не окружала броня, но из висков, изгибаясь вдоль черепа, вились рога, а сзади мотался хвост.
- Эйл, а что это я не принял свой нормальный вид?
- «А по мне вроде нормально выглядите. Господа в нашем мире выглядят и более внушительно. И это ваш не окончательный вид».
- А что, еще что-то отрастет? - ухватив хвост за его конец, спросил я Эйла.
- «Возможно».
Оставив зеркало в покое, я вернулся к кровати. Люций слишком долго был без сознания, и это начало меня беспокоить. Я потормошил его, и малыш практически сразу открыл невидящие глаза, на его лице я прочитал обеспокоенность. Он не выглядел так, будто все это время был в беспамятстве.
- Как ты? С тобой все в порядке?
- Да. Не переживай, Юджеб. Все хорошо.
- Ты слышал, о чем мы разговаривали? – встревожено спросил я.
- Нет…. А этот человек ушел? – Несмотря на спокойствие в голосе, мне казалось, что Люций мне лжет.
- Если ты про Юрия, то да. Он больше нас не побеспокоит.
Я посмотрел на Люция пристально и решил отбросить глупые мысли. Ведь если он все и слышал, зачем ему мне лгать. Мы не говорили ни о чем, чтобы я хотел от него скрыть. Лишь небольшая деталь напрягала меня. Люций мог услышать, что я проживу меньше его. А этого ему лучше не знать. Я желаю, чтобы время, что нам отведено, мы провели спокойно. Коснувшись его щеки, осторожно провел кончиками пальцев, чтобы он не заметил длинных острых когтей.
- Ты точно в порядке?
- Да. Я не обманываю тебя. - Он протянул руку к моему лицу, нерешительно коснувшись.
- Эйл, я хочу отдохнуть, оставь нас. Забери это, когда будешь уходить. - Взглядом я указал на лежащее на полу тело. «Он» молча подхватил его и унес. – Ты голоден?
- Немного. Но я не смогу сейчас ничего съесть.
- Тебя опять мутит?
- Совсем немного, прости.
Он приподнялся, обнимая меня, опустил голову мне на грудь. Мне казалось, что малыш все знает. Если он не хочет признаваться, пусть. Говорить вслух я не стану. Я запутался. Все равно, даже если бы я отказался помогать Эйлу, «он» сделал бы так, как хотел. Я боюсь смерти, но больше страшусь потерять Люция. Это все мой эгоизм! Я даже не задумался о том, что оставляю его. Я так уверен в себе, что даже не волнуюсь, – а вдруг у меня не получится убить лорда Радуо. Вдруг все выйдет самым ужасным образом. Пусть будет что будет. Я устал бегать и сам приду к нему в руки. Но не позволю себя схватить.
Внезапно я осознал, что лорд выкачивал из меня кровь. Значит, если он ее каким-то образом сохранил, то все что нужно лорду – это врата, а значит, я ему не нужен. Ему нужен Эйл. Наверно, лорд Радуо держал меня в живых лишь для того, чтобы Эйл, достигнув предела, сотворил врата в бездну. Но зачем тогда ему нужно было выкачивать из меня кровь? Разве я не был у него в руках? Создал бы врата и убил меня. Может, я опять чего-то не знаю….
Я вышел из раздумий, ощутив, как Люций легонько содрогается.
- Что с тобой? Люций, милый. - Я коснулся его плеча, попытавшись отстранить, чтобы увидеть его лицо. Но он крепче вжался в меня. – Люций, ты плачешь? – вдруг сообразил я. – Посмотри на меня.
- Ты обещал, - со всхлипыванием в голосе тихо прошептал он. – Обещал. Почему? Разве ты не говорил, что мы будем вместе? Почему?
- Значит, ты все слышал…. Люций, я не могу изменить этого. Эйл на пределе. Но я обещаю, что буду с тобой до конца.
- Нет. Нет. Ты обещал другое! Кому я тут нужен? Я ослеп! Я ничего не вижу, и ты оставишь меня?! Юджеб, я не хочу! Зачем мне тогда жить?
- Я же еще не собираюсь умирать. Мы даже не говорили о точных сроках. Вот увидишь, я еще успею тебе надоесть. Хватит говорить глупости.
- Нет. Этого не случится. Ты никогда мне не надоешь. Я никого не любил, пока не встретил тебя. Мне нравится в тебе все. Твой голос будоражит меня, твои прикосновения заставляют трепетать. Мне нравится твоя грубость, сила, весь ты. Мне никто, кроме тебя, не нужен. Жить без тебя нет смысла. Я не лгал, говоря, что боюсь умереть, но теперь мне все равно, лишь бы быть с тобой.
- Я так рад слышать эти слова. Но меня огорчает, что ты так говоришь. Если бы не прежний хозяин Эйлендера, то ничего бы этого не было. Поэтому спрячь мысли о страхе перед смертью. Так устроен мир. Мы рождаемся, чтобы потом умереть, и мы не вправе этого изменить.
- А я бы хотел. Очень хотел бы создать новый мир. Для нас двоих. И пусть погибнет этот, главное, ты и я будем вместе.
- Люций…. – Я не знал, что ему сказать, ведь я и сам бы этого хотел.
- Любишь меня?
- Почему ты спрашиваешь, ты же знаешь, ответ «да».
- Тогда ты мне все простишь.
- Да, прощу.
Люций поднял голову, слезы уже высохли на его лице. Я поцеловал его в лоб. Он провел руками вдоль моих плеч, по лицу, коснулся губ, прижался к ним своим ртом, и впустил меня. Запустив руки в его волосы, я прижал его к себе сильней. Скользнул внутрь языком. Оторвавшись от его сладких губ, спустился к шее, страстно впившись в нее. Люций застонал, сжав мои плечи. Оставив на шее багровый след, опять поцеловал его в губы. Скользнул руками по его спине, остановившись на ягодицах, и сильно сжал их. Сам не заметил, как повалил на кровать и подмял под себя. Люций раздвинул ноги, обхватив меня ими. Я опустил руку вниз и стал ласкать его через ткань брюк. Люций сильнее сжал мои бедра, обвил руками за шею. Продолжая его целовать, я стал растягивать на нем рубашку. Внезапно он резко оттолкнул меня, чем напугал.
- Нет, - зажав рот руками, еле слышно проговорил он, побелев лицом.
- Я что-то не так сделал? – не понимающе спросил я.
Люций отрицательно мотнул головой, опустил ноги и отвернулся от меня.
- Что случилось? Ты меня пугаешь.
- Меня мутит.
- О…. – Я не смог сдержать нервный смех.
- Юджеб, не смейся. – Люций обиженно ткнул меня кулачком и сразу же зажал рот рукой.
- Ведро подать? – тут же успокоившись, спросил я.
Со всей этой неразберихой я совсем забыл про его качку, да и он походу. Как же некстати всплыло его недомогание. Я поднялся, позволив Люцию улечься, как ему было удобно. Погладив по спине, я посмотрел ему в лицо. Люций явно сдерживал тошноту.
- Думаю, тебе лучше позволить себе, не сдерживайся.
- Глупый. Мне не нравится, что меня при тебе тошнит, - сквозь слезы сказал он. – Ведерко….
Я быстро поднес ведро, приготовленное заранее на такой момент. И, пока Люция рвало, я поглаживал его по спине, придерживая  волосы.
- Ну почему я не переношу качки, - рыдая, сказал он.
- Ну не расстраивайся ты так. Капитан сказал, что такое бывает с непривычки. Есть специальные травы, которые могут помочь в таких случаях. На обратном пути мы ими обзаведемся.
- Надеюсь, они пом…. – Люций не договорил, вновь склонившись над ведром, а я терпеливо ждал, когда ему полегчает.

Как только Люцию стало лучше, он уснул. Я вышел в поисках капитана. Нашелся он на кухне: разделывал рыбу, рядом лежали уже нарезанные овощи. Увидев меня, он вздрогнул. Если бы кораблем не нужно было управлять, то я бы выкинул его за борт.
- Ты проголодался, парень? – стараясь вести себя непринужденно, спросил он.
- Есть немного. Но я все равно вашу стряпню есть не стану.
- А зря. Это рагу по моему фирменному рецепту.
- Плевать. Смотрю, вас ничего не беспокоит, раз занялись готовкой.
- Не то чтобы не беспокоило. Просто, когда чем-то занят, – время летит быстрее, и разного рода мысли меньше посещают.
- Понятно. Вам меня нечего бояться. Свое слово я сдержу, если вы не нарушите своего. Кстати, по поводу завтрашнего прибытия в порт. Нет ли какого способа причалить, где нет людей?
- Нет. Пока корабль не достигнет указанной цели, он строго следует своему маршруту. Но в отличие от других созданных лордом Суваро механизмов, этим кораблем можно управлять, как и обычным судном. Путь, конечно, тогда займет не пять дней, а уже в зависимости от погоды и расстояния.
- Я понял. Значит прибытие в порт неизбежно.
- А что не так-то? Там я наберу новую команду.
- Вот уж этого делать вы не будете. В общем, выполняйте все без самодеятельности, и будете свободны.
- «Хозяин, я займусь вашей кашей». – Эйл влетел сквозь стену, подхватил чистую кастрюлю, наполнил водой и поставил на разожженную капитаном плиту.
- «Можете не волноваться, всех людей, что не перебьют себя сами, я убью лично. Никто не останется в живых».
Я промолчал, «его» мне слова не очень понравились. Капитан Шерот не обращал внимания, что вещи перемещаются сами по себе, он явно привык к Эйлу, которого считал лордом.
- Я оставлю вас. Если ваше рагу на самом деле съедобно, – Люций поест его, позже.
- Мальчик все еще плохо себя чувствует?
- Да.
- Слабенький он у тебя.
- Он не слабый, - недовольно сказал я.
- Извини. Я разговаривал с ним, и он сказал, что вас преследует темный орден. Я рассказал ему о Арунголе, о своем доме. Кажется, ему понравилось, он сказал, что был бы рад жить, где-нибудь подальше от лордов. Люций очень милый мальчик, но не понимает, что значит жить на Арунголе. Я не хочу быть грубым, но вам там нет места. В Арунголе обладающие даром – это просто люди, которых используют в военных целях.  Если же вы захотите вернуться, то поймете, что обладатели дара лишь слуги обычных людей.
- Как же так? Вы тоже кому-то служите?
- Да. Когда я покинул Арземлас, то и помыслить не мог, что буду вынужден это делать. Рожденный лордом – я не привык к такому, но Арунгола стала моим домом.
- Все равно не понимаю. Люди, они ведь слабы. Как могут обладатели даром подчиняться простым людям. Бред.
- Но это так. Там действует два метода правления: либо правитель деньгами заманивает к себе на службу обладателей даром, либо использует цепь.
- Что это за цепь такая, что может сдержать лордов?
- Это ошейник, ограничивающий силы. Лишь надевший хозяин может позволить применять силу. Напоминает команды собакам, только тут действуешь беспрекословно.
- И кому же ты служишь?
- Мирному правителю торгового порта Людвигу Мецу.
- Понятно. Он платит тебе деньги, а что ты делаешь взамен?
- Добываю контрабанду из Арземласа.
- А кто же согласится стать собачкой при человеке?
- Парень, ты вроде не глупый и должен понимать, что цепь одевают не по доброй воле.
- Понятно. Слабым же должен быть лорд раз позволяет это.
- Нет. Ошейник при рождении одевают и выводят их в неволе, как животных. Нет смысла надевать цепь на слабого обладателя даром. Таковы земли, где я живу.
- Ради денег ты отказался от земель и титула лорда.
- Нет, не поэтому, но тебя это не касается.
- Ладно, когда закончишь со своей стряпней, вымой пол в каюте от крови.
- Не понимаю, зачем ты убил Юрия. Он вел себя тихо. Изменился, конечно, но….
- Он первый напал на меня. Я всего лишь защищался. Если ты сделаешь также, то последуешь за ним.
- Да хватит угрожать мне. Я все понял и сдержу слово. Я человек чести.

Больше я не хотел с ним разговаривать, поэтому вернулся к Люцию. Он уже не спал, просто лежал. Услышав, что я вошел, он напрягся.
- Это я. Тебе лучше?
- Да, терпимей. Если мы скоро не ступим на землю, не знаю, сколько я еще смогу продержаться.
- Завтра уже будем на берегу. Я заставлю капитана найти для тебя лекарство.
- Не будь с ним столь грубым. Он человек подневольный. И по голосу не кажется, что он врет.
- Не знаю, не знаю. Я ему не доверяю.
- Юджеб, мне снился сейчас сон, он был такой яркий, что не выходит из головы.
- И что же тебе снилось, солнышко? – спросил я, садясь возле него.
- Эбери.
- Он! – Меня всего перекосило от одной мысли, что Люцию снится другой.
- Не подумай чего плохого. Знаешь, там во сне, мне показалось, что Эбери ищет нас, он так изменился.
- Да пошел он! Я этого гаденыша, как встречу, придушу!
- Юджеб, ну не надо так агрессивно к этому относиться. Возможно, София сумела его вразумить. Он ведь неплохой.
- Ага. И зрения не он тебя лишил?!
- Я же говорил, что сам виноват.
- Хватит! Для меня этот сосунок…. Ладно, не будем больше о нем. Я его терпеть не могу. До сих пор помню, что ты спал с ним в одной кровати. Меня один этот факт уже бесит.
- Юджи, да ты что, - растерянно начал Люций, – ничего же ведь не было. Да если бы я не был так напуган тем, что меня с тобой разлучают, то сумел бы найти нужные слова, все ему объяснить. Но я был зол. А злость путает мысли, заставляя слишком импульсивно и глупо действовать.
- Довольно! Хватит его оправдывать. Ему всегда все с самого детства легко давалось. У него было все. Он просто привык к красивой жизни. Привык, что за него все решают. И стоило его отцу не стать, как он поверил во все, что ему сказали. Он даже не капельки не сомневался в том, что это сделал я. Мне так обидно, а ведь я…. Все, закроем эту тему. И не говори мне больше о нем. И хватит думать о нем.
- А я и не думал. Просто сон был таким реальным.
- А мне чхать. Я сказал не думать о нем, так и делай.
- Мне, конечно, нравится, что ты ревнуешь, но это уже перебор, - расстроено сказал он.
- Да, я ревную. Ты мой и думать должен лишь обо мне.
Люций придвинулся ближе и опустил голову мне на колени, обнял. Я коснулся его волос.
- Юджеб, я люблю тебя.

Нашу идиллию нарушил Эйл, принеся поднос с кашей. Мне жутко хотелось есть, а Люций, почувствовав запах еды, сжался. Отпустив меня, он перебрался обратно на подушку. Я нагнулся, поцеловав его в холодный лоб, и пошел к столу. Быстро расправился с едой. Эйл, пока я ел, находился рядом с Люцием. Он лежал с открытыми глазами, о чем-то задумавшись и морща носик.
- Эйл, а капитан где?
- «Он уже поел и ушел вниз в каюту».
- Лучше бы ты за ним приглядывал.
- «Я не ощущаю, что в нем готов проявиться дар. Сейчас он просто человек, который нас везет. Но если вы хотите, я убью его».
- Нет, не нужно.
- Юджеб, ты издеваешься? – вдруг резко спросил Люций.
- Это когда я успел? – опешил я.
- Если доел, то может проветришь? Меня опять мутит.
- Прости, малыш. – Я искренне повинился. Я был такой голодный, что не подумал о нем. – Тебе бы тоже не мешало перекусить. Этот капитанешко рагу сделал из овощей и рыбы.
- Нет. – Люций моментально позеленел. – Прошу, не надо о еде.
- Да ладно тебе. Ну, потошнит немного. Есть нужно.
- Юджеб, что из сказанного мной ты не понял? Мне очень нехорошо, а ты все продолжаешь.
- Не злись, - расплывшись в улыбке, сказал я. Видеть его таким рассерженным доставляло мне удовольствие. – Эйл, уберешь тут?
- «Кто же, если не я. Вы совсем обленились».
Он подлетел к столу, схватил поднос и вылетел из комнаты. Я распахнул окно настежь. В комнату сразу проник морской воздух. Люций перевернулся на бок, к стене, закутавшись поплотнее одеялом.
- Может, хотя бы выпьешь горячего чаю?
- Пока я ничего не хочу.
Я осторожно прилег рядом, Люций сразу же перевернулся, уткнувшись лицом мне в грудь. Улыбнувшись, я обнял его. Через час Люций согласился все же перекусить. Рагу ему очень понравилось, он взялся нахваливать капитана Шерота. А я молча ревновал, что его лестные слова направлены не в мой адрес.

В обед я поругался с Эйлом по поводу моего внешнего вида. Меня напрягал хвост, который не особо мешал мне, но я считал его лишним. Эйл разозлился и, схватив за него, сильно дернул и оторвал. Я взвыл от боли, перед глазами потемнело. Но боль тут же отступила. Эйл сказал, что потом он опять отрастет. Я злился, и меня напрягало, что он смог меня коснуться для того, чтобы оторвать хвост. Эйл говорил, что хвост служит для обманных атак и захватов, он достаточно легко отваливается и отрастет вновь, когда понадобится. Но поскольку боли я не ощущал, я не стал больше на него орать, вернулся к Люцию.

Вечером я вывел его на палубу. Черное небо украшали мириады звезд. Падая, они оставляли белый след, который тут же исчезал. Было жаль, что Люций не мог видеть всей этой красоты. Светила круглая луна, отсвечивающая красным.
Сзади раздалось легкое покашливание, я обернулся:
- Что вам?
- Решил предупредить, что мы прибудем раньше. К завтрашнему полдню уже достигнем материка. 
- Тогда слушайте мой приказ, повторять я не стану, а ослушаетесь, – умрете. На берег я вам запрещаю сходить без моего ведома. Сначала я один спущусь. Дело в том, что мой дар непроизвольно наделяет людей даром, и они убивают себя.
- Что! Значит, все же это ты убил мою команду.
- Нет. Не совсем. Хотите жить, подчиняйтесь. В обладателях даром он сумасшествия не вызывает.
- Это значит, что все, кто живут в порту, умрут?
- Да.
- Теперь я понимаю, почему тебя так волновало можно ли остановить судно. Ты не настолько уж и плох, раз беспокоился о незнакомых людях. Тогда я кое-что расскажу. Я говорил, что служу человеку. Но дело даже не в деньгах. Он прячет топливо, без которого моя «Гладия» не может совершать плавания. Я не в силах был забрать у него топливо, поскольку его сын – обладатель дара и сильнее меня. Нам придется навестить замок правителя. Я все ему объясню, и он сам с радостью вручит нам топливо для отплытия, чтобы все, кто ему служит, не померли.
- Я знал, лорд Шерот, что вам нельзя доверять.
- Я забочусь о своей шкуре, Юджеб.
- Топливо, это правда? Вы ведь говорили, что судно создал лорд Суваро. Причем тут какое-то топливо?
- Топливо это не ложь и судно построил тот самый лорд.
Я задумался, а Люций прижался плотнее ко мне. Я провел по его волосам, наконец, сказав:
- Я вам не верю. Вы можете одурачить кого угодно, но не меня. Я больше никому в этом мире не верю, кроме Люция. Ваш ведь правитель – человек. Как он отдаст нам топливо, если обезумит? Вас одного я не отпущу.
- Ну, Эйлендер сходит со мной.
- Нет.
- Хорошо. Вы правы. Давай начистоту. Про топливо я не солгал. Это такой кристалл, который растет на землях Арунголы, благодаря камню можно указывать направление кораблю, но действует оно всего раз. Когда я сюда прибыл, то не сразу понял, почему судно больше не плывет быстро, а когда сообразил, то уже не мог вернуться на Арземлас. Лорд Суваро, создавая судно, искал способ, чтобы им потом можно было пользоваться как обычным. Тут есть механизм, в который нужно вставить особый кристалл. После чего кристалл заряжается энергией, которой наделил это судно лорд Суваро. Сначала я думал, что пропал. Но оказалось, что в саду местного правителя растет – я не шучу, именно растет, из земли, – кристалл, точь-в-точь такой, как мне нужен. Я поступил на службу к правителю. Но он откуда-то узнал, что мне нужно и спрятал кристалл. Потом я влюбился в местную девушку и обзавелся семьей. И решил служить правителю. Он дает мне ровно два кристалла. И я возвращаюсь, поскольку люблю свою жену. У меня растет сын. А брать их с собой мне не позволяют.
- Понятно. Так чего ты хочешь? Ты же неспроста все это мне рассказываешь.
- Иди во дворец и пусть правитель умрет. Тогда я смогу забрать кристалл и не буду прикован к этим землям.
- А твоя жена, она обладает даром?
- Да. И мой сын.
- Понятно. Значит без кристалла назад никак. А сын правителя?
- Он ненавидит отца, тот посадил его на цепь. Видишь ли, хоть его отец правитель, сын его места не займет. Таковы законы на Арунголе. Обладатели даром править не могут. Правитель боялся мальчика, а точнее, что люди могут направить его на неверный путь – против отца. Он обезопасил себя и одновременно спас сына. Пусть это и жестоко, но по-своему милосердно. Мальчик не станет препятствовать нам. 
- А вдруг ты не прав?
- Это мы сможем проверить только завтра.

Глава 19: Холод.

Я нашел Хелен в покоях правителя, он сидел на кровати. Стена, на которую мне ранее указывал Эйл, отсутствовала. В пустоту вела лестница, освещаемая факелами.
- Чего так долго? – спросил Хелен.
- Не твое дело.
- Вот, как я и обещал. Там найдешь то, что ищешь.
- А ты спускаться не станешь?
- Нет. Там есть вещи, на которые я не хочу смотреть.
- Хорошо, как знаешь.
Я спустился по винтовой лестнице. Внизу меня ждало широкое помещение с невысоким потолком. Оно было полностью заставлено различными коробками, картинами, статуями и книгами. Здесь не было золота или чего-то подобного, вся комната напоминала хранилище произведений искусства Арземлас. Я шел мимо всего этого, ища хоть что-то напоминающее кристалл. В конце комнаты, в углу под накрытой скатертью, я нашел его. Как ни странно, это оказался цветок, он стоял в огромном горшке с землей. Дотронувшись до него, я понял, что оно очень хрупкое, и я смог оторвать приличный кусочек. Решив, что этого хватит, направился из комнаты прочь.

Хелен в спальне уже не было. Я направился в столовую и, подходя, услышал голоса. Люций беседовал с Хелен, я прислушался, о чем с моим мальчиком мог говорить этот парень.
- Ты дашь ее мне?
- Нет. Но если ты захочешь узнать ее содержание, приходи – я тебе почитаю.
- Это может сделать и Юджеб.
- Но книга ведь моя. Или ты хочешь, чтобы он узнал о ее содержании?
- Нет….
Тема их разговора мне была непонятна, но и подозрительной не показалась. Я спокойно вошел в столовую. Хелен сразу же увидел меня и отошел от сидящего все там же Люция.
- Взял, что хотел?
- Да. Остальное отдай капитану, как вернется.
- Я подумаю над этим, если он вернется. Ладно, я что-то устал, пойду спать. Советую вам начать починку корабля сегодня, если хотите завтра отбыть.
Я даже выругался от его слов. Ведь и вправду, судно нуждалось в небольшом ремонте. Мне не хотелось пойти на дно посреди пути.
- Удачного завершения дня. - Хелен направился к выходу, но, обернувшись в дверях, сказал: – Люций, если все же надумаешь, приходи.
После чего он сразу же ушел.
- О чем он? – недовольно нахмурившись, спросил я.
- Да так, ничего особенного.
- А мне так не кажется. Пойдешь со мной на причал. Посидишь там, пока я буду заниматься ремонтом.

Найдя капитана, я показал ему кристалл. Он расплылся в улыбке, но сразу же расстроился, что я не забрал все. Добравшись до причала, капитан быстро осмотрел повреждения судна. Благо в порту было все, чтобы заняться починкой. Капитан указывал мне что делать, точнее, Эйлу. Я же был не намерен тратить свои силы на столь несложную задачу. Время незаметно летело вперед, а процесс починки сдвинулся всего на половину. Эйл старался изо всех сил, из-за чего порой переусердствовал. Я сидел с Люцием на крыше склада, поскольку здесь нас никто не смог бы достать, если бы вдруг появился. Обзор был хорошим. Уже совсем стемнело, когда Эйл заменил последнюю доску в борту корабля.
По дороге назад, я вспомнил про лекарство для Люция. Капитан показал, как пройти до лавки лекаря. Внутрь помещения входить не хотелось. Капитан все сделал сам. Когда он вернулся – вручил маленький пузырек.
- Я вам не доверяю.
- Это еще с какого перепуга?
- Пейте!
- Чего?
- Пей, я сказал! Или ты думаешь, что я стану Люция поить непонятно чем?
- Ладно, смотри.
Капитан взял пузырек и сделал небольшой глоток.
- Доволен?
- А-то!

Мы вернулись в замок. Эйл направился в спальню к капитану, решив последить за ним. Хелен мы не встретили, наверно, уже спал. Я отнес Люция в комнату, помог раздеться, после чего мы приняли душ. В ванной я не стал к нему приставать, решив самое вкусное оставить напоследок.
Уложив Люция в кровать, я коснулся его груди, погладил пальцами соски. Он встрепенулся, накрыв своей рукой мою.
- Юджеб, я не хочу…. Ну, чтобы ты… ну ты понимаешь…
- Ага, я все понял, - тихо прошептал я, вовсе не собираясь отпускать его.
Коснулся его груди губами, лизнул сосок. Люций вздрогнул, громко выдохнув. Я скользнул вниз, накрыв рукой его пах.
- Юджеб.
- Да, я все понял. Я могу доставить тебе удовольствие – нам обоим – без проникновения.
Я поцеловал его, и Люций открылся, позволяя проникнуть в него языком. Меня захлестнуло. Люций обжигал меня своим чуть подрагивающим языком, нерешительно касавшимся моего. Рукой я ласкал его плоть, чувствуя, как она быстро увеличивается. Сам же я еще в ванной сильно возбудился, и теперь едва сдерживался. Опустившись пониже, я обхватил наши возбужденные плоти одной рукой и стал двигаться в едином ритме. Люций с силой вцепился в мои плечи. Мой слух наслаждался его громкими жаркими стонами. Я ускорил ритм, ощущая сильную пульсацию под своей рукой. Ладонь Люция робко легла поверх моей руки, и от этого вида я не сдержался, сразу же кончив.
Меня била легкая судорога удовольствия. Я двинул еще раз рукой, и Люций, вскрикнув, обмяк подо мной. Я прижал его к себе, в ответ он обвил мою талию. Веки Люция были закрыты, длинные ресницы подрагивали. Я накрыл его приоткрытые губы своими, малыш сразу же ответил. Я утопал в нем.
Мы долго целовались. Потом молча лежали, обнявшись. Я гладил его спину. А он поглаживал мои бедра. Вот так мы и заснули.

Я проснулся от ощущения, что чего-то не хватает. Потянувшись к Люцию, осознал, что его нет рядом. Я тут же поднялся. Оглядел спальню. Потом зажег лампу у двери. Осветившаяся комната была пуста, хотя я и в темноте это понял. Я вышел в гостиную, там его тоже не было. Заглянул в ванную. Куда же он мог деться?
Я испугался, что его мог кто-то похитить, быстро натянул брюки и, не найдя своей рубашки, выбежал из комнаты. Ворвался в спальню капитана. Эйл, спавший на диване в гостиной, сразу проснулся.
- «Хозяин, что случилось? О, Люция здесь нет», – прочтя мои мысли, доложил «он».
Но я не слушал «его», открыл дверь в комнату, оглядел, в ней спал лишь капитан.
- Где же он тогда?!
- «Я помогу поискать его. Он ведь слеп, далеко уйти не мог. Да и смысл».
Я выбежал из комнат капитана. В коридоре долго соображал куда пойти, и в голову пришла абсурдная мысль, что он у сына правителя. Я пробежал по коридору, свернул в конце и спустился по лестнице вниз. Из-под двери выбивался горящий свет. В бешенстве я ударил дверь ногой с такой силой, что она слетела с петель.
- «Да вы не на шутку разозлились, хозяин».
То, что я увидел, заставило меня закаменеть. Только поэтому я не убил Хелен сразу. Мой Люций лежал на кровати, а он на нем сидел, склоняясь к Люцию.
- А ну отвали от него! – Голос, наконец, прорезался, и я кинулся вперед, едва отскочив от барьера из вертящихся вееров.
Хелен недовольно посмотрел на меня. Его распущенные волосы спускались на кровать возле Люция.
- О, кто пришел, - немного приподнявшись, сказал Хелен. – Увы, но ты не в моем вкусе.
- Сволочь! А ну убери свои руки от него! – Если бы не веера, я бы свернул ему шею.
- А я ничего против воли не делал. Он сам пришел, - спокойно ответил он.
Я не верил своим ушам, столь наглой лжи я еще никогда не слышал.
- Да пошел ты! Он не дошел бы сюда один.
- Ой-ёй. Как видишь, дошел.
- Люций, что ты молчишь! Скажи что-нибудь?!
Но он отвернул свое лицо в сторону. Хелен слез с него. На Люции была лишь моя расстегнутая рубашка, и она почти не прикрывала его. Он сел, и трясущимися руками стал застегивать пуговки.
- Да что здесь происходит?!
- Извини, малыш. Но, видать, книга останется у меня, - с довольной ухмылкой сказал Хелен, явно обращаясь к Люцию.
- О чем он? Люций, что ты молчишь?! – Я кричал на него, а он продолжал молчать.
Я подскочил к нему, впился пальцами в плечи.
- Ответь мне!
Люций сжался, а я тряс его, требуя ответов. Распущенный волосы закрыли его лицо. Я опустился на колени, пытаясь заглянуть за завесу. Он плакал, тихо всхлипывая. Сердце предательски сжалось в груди.
- Не плачь! Скажи, это он тебя сюда приволок?! – От моего вопроса Люций разразился громким плачем. – Ладно, не говори. Я и так знаю, что он. Ты ведь не мог, - успокаиваясь, говорил я и гладил его по волосам.
Люций уткнулся мне в грудь, продолжая рыдать. Хелен что-то недовольно сказал, выходя вон. А я хотел убить его, но знал, что если у меня и выйдет, то только случайно.
- «Пойду-ка я к капитану, а то он хрыч еще тот, воспользуется моим отсутствием».
Я не обратил внимания на слова Эйла, продолжая успокаивать Люция. Меня бесило, что я должен мириться с поведением Хелен. Я прижал Люция к себе, а он обхватил меня еще и ногами, не желая отпускать. Я покрепче прихватил его, поднявшись на ноги. Оставаться в этой комнате не хотелось, и я понес Люция прочь.
Наверху в коридоре  стоял Хелен, прислонившись к стене и скрестив на груди руки.
- Я тебе это еще припомню, - со злостью пообещал я.
- Да ладно тебе, было бы что вспоминать. Вот мне есть что. После твоего ухода мне придется чистить город от трупов, что ты оставил. Но я же не злюсь.
- Да пошел ты!
- Ну и пойду. Спать.
Он направился к себе, а я к себе. Усадив Люция на кровать, я серьезно задумался о произошедшем. Перед починкой корабля Люций беседовал с Хелен о книге. И сейчас этот хмырь говорил о какой-то книге. Нет, это бред, не мог же Люций встать посреди ночи и сам без посторонней помощи добраться до его спальни, и все ради какой-то книженции. Это невозможно! Он не знает расположения комнат. Да о чем я вообще?! Люций просто не мог, и все. Я решил не расспрашивать его о случившемся.
- Ты злишься?
- С чего бы? – стараясь говорить мягко, вопросом на вопрос ответил я.
- Я…. Я не знал, что он…. Прости, я глупо поступил.
- Нет, молчи! – Я не желал слушать того, о чем даже думать не хотелось. – Как только взойдет солнце, нас здесь не будет. Так что я хочу, чтобы то, что произошло –  осталось здесь и больше никогда не повторилось.
- Обещаю, впредь я буду более внимательным. 
- А ты точно ничего не видишь? – как-то рассеяно вдруг спросил я.
- То есть?
- Ах нет, ничего, забудь. Ложись спать – вставать рано.
Я потянулся к пуговицам, ловко растягивая их, стащил рубашку с него, а с себя штаны, и повалился на кровать. Закутав нас в одеяло, я прижал Люция к себе. Все произошедшее казалось тупым сном без всякого смысла. Я долго не мог заснуть. И лишь когда первые лучи солнца коснулись окна спальни, я провалился в короткий сон, из которого меня выдернул Эйл.

Я совсем не выспался. В ванной опять разозлился, увидев на груди Люция багровый след засоса, оставленный не мной. Я долго тер ему грудь, стараясь смыть это «клеймо». Люций молча терпел, хотя я натер его кожу до покраснения и ссадин, и ему, вероятно, было больно. Я нервничал, когда одевал Люция, меня все выводило из себя.
В столовой, увидя довольную рожу Хелен, одетого во все белое, едва сдержался, чтобы не вызвать его на бой. Еле успокоившись, наконец, смог съесть свой завтрак. После мы закончили сборы и собрались на причал. Хелен предложил свой экипаж, но я сразу же отказался. Эйл довез меня с Люцием и капитаном до причала, где ждало подготовленное к плаванию судно. Капитан был недоволен тем, что ему приходится нас сопровождать, но и отпустить одних он не мог, ведь тогда его судно будет утеряно навсегда.
Пока Эйл грузил на корабль провизию, к нам подъехал Хелен. Спрыгнув со своего жеребца, он подошел прямо к Люцию и, не обращая на меня внимания, склонился к его уху, тихо сказав:
- Ты извини меня за вчерашнее, порой я бываю слишком грубым. То, что ты хотел узнать из книги, об этом тебе расскажет рожденная ползать. Скоро ты с ней встретишься, просто спроси ее при встрече, и она все тебе расскажет.
Я подошел ближе, оттолкнув Хелен от Люция. Он достал из-за пояса веер  и угрожающе похлопал им об ладонь.
- Ты вчера плохо понял, чтобы держался от нас подальше?
- Я просто извинился.
- Извинился? – со злостью спросил я.
- Да…
- Так тогда отвали.
- Юджеб… - тихо начал было Люций, но я не сдержался, заорав:
- Что, Юджеб?! Мне надоело, что надо мной смеются! Не злите меня, я и так на взводе!
- Извини, - понурив голову, печально попросил Люций.
- Да ладно тебе, парень. Мальчик, правда, не знал, на что идет. Скажем так, я его малость ввел в заблуждение. А если он захочет, то расскажет тебе в чем было дело.
- Люций, о чем он?
- Не сейчас. Я все тебе объясню, когда мы отплывем.
- Боишься за своего любовника?!
- Юджеб?! Как ты можешь! Я тебе не изменял! – не выдержав, надрывисто воскликнул Люций. От волнения он отступил назад, запнулся и осел на землю.
- Люций, прости. - Я опустился рядом с ним, помогая подняться. – Я верю тебе. Как скажешь. Я не стану ни о чем расспрашивать. Сам все скажешь, если захочешь. Только не расстраивайся.
- Какие нежности, - сказал Хелен, рассматривая нас, будто оценивал произведение искусства.
- Вот только не начинай! Вали уже отсюда.
- Ладно-ладно, я прощаюсь с вами. Не скажу, что встреча эта была для меня радостной, но и не стала трагедией. Не буду говорить «до будущей встречи», поскольку ее не будет. Мы с вами больше не встретимся. Чему я, с одной стороны, рад, а с другой, немного огорчен. Прощайте и извините меня, если сделал что не так. Уж поверьте, это было непреднамеренно.
- До свидания, Хелен, - громко ответил Люций.
- Я тебя прощать не намерен, но постараюсь забыть, как можно быстрее.
- Взаимно, Юджеб, - улыбнувшись, ответил он и направился к своему скакуну. Взобравшись, он натянул уздцы, пришпоривая коня, и умчался во весь опор прочь, ни разу не обернувшись.

- «Хозяин, он был открыт для удара, вы упустили шанс преподать ему урок», -  подлетев к нам, решил сделать замечание Эйл.
После чего подхватил меня с Люцием и перенес на судно, которое сразу же отшвартовалось и медленно устремилось в открытое море. Я обнимал Люция, смотря на удаляющийся берег, на город, который я истребил. Я старался не думать о том, что оставил на этих землях. Но остро ощущал, как на мои плечи взвалился еще один тяжелый груз греха.

Прошел час, как корабль отплыл от Арунголы. Я сидел в каюте капитана вместе с Люцием. Мы оба молчали. Я хотел узнать у него про книгу. Но он ничего не говорил, мне вообще уже казалось, что и не будет. Ладно, пусть. Главное, ничего непоправимого не произошло.
Как только доберемся до родных берегов, первым делом найду Тадеуса, а потом уже спланирую нападение на лорда Радуо. Не думаю, что это будет сложно, хоть он и глава темного ордена, он достаточно уязвим. Стоп. А как выглядит его дар? Я пытался припомнить, но вдруг осознал, что ни разу не видел его. Нет, такого быть не может, я наверно просто забыл…. Я напрягал память, но все было тщетно.
- Юджеб. Ты все еще сердишься? – Вывел меня из раздумий голос Люция.
- Уже нет. Книга.
- Что, книга?
- Ты обещал рассказать, как отплывем. Так я жду.
- Ну…. Это книга о легендах, - улыбнувшись, ответил он.
- И?
- Что?
- И это все?
- Да.
- Я, конечно, все понимаю, но ты хочешь сказать, что из-за какой-то книжки о легендах дождался, когда я усну и пошел посреди ночи к Хелен?
- Все было не совсем так….
- А как было?
- Помнишь, он рассказывал, что у него библиотека запрещенных книг есть?
- Нет, не помню, - честно признался я.
- Когда ты ушел с ним куда-то, он вскоре вернулся, и, пока тебя не было, я спросил его про книгу «Жертва».
- О чем она?
- Я вдруг вспомнил о ней. Когда я жил у лорда Радуо, у него было много разных книг, а среди них одна очень старая с таким названием, в ней было написано о бездне, и о том, кто ее создал. Я спросил о книге у Хелен, он сказал, что она есть у него. Я просто хотел почитать ее еще раз, вдруг бы нашел способ, как спасти тебя.... Я не хочу, чтобы ты создавал ее…. И покинул меня.
- Люций, почему же не сказал о книге мне? Ты же все равно не смог бы сам прочесть.
- Потому что Хелен не отдал бы ее тебе, а я не хотел, чтобы ты с ним дрался. Я вообще не хочу, чтобы ты убивал…. Я, правда, не знал, что так все выйдет. Я очень напугался, когда он повалил меня…. Прости меня.
Люций развернулся ко мне, коснувшись моего колена, затем груди, его рука скользнула вверх. Я перехватил ее, притянул к своим губам и поцеловал.
- Ты не виноват, малыш. Я люблю тебя и готов многое простить, но тут виноват я.
Я поцеловал его, а потом он вдруг разревелся. Я опешил, не понимая почему. У него была настоящая истерика, и я не мог его никак успокоить. Я уложил Люция в постель и долго гладил по голове. Вероятно, он все же очень напугался, когда Хелен напал на него. Но теперь я буду внимательнее и не допущу повторения случившегося.

Первый день пробежал быстро. На следующий я старался не думать о том, что осталось там, на Арунголе, благо Люций был рядом, и это помогало мне. С капитаном я почти не общался, и не видел его. Люция больше не мучила качка, лекарство действовало безупречно. Эйл почему-то замкнулся, кажется, «он» сердился на меня, но я не понимал, за что именно. И тем более «он» не имел права на это.
Обнимая обнаженное тело Люция, хотелось никогда не покидать его. Мы не занимались любовью, но ласкали друг друга. Его хрупкие руки касались меня, а мои – его. Мы целыми днями валялись в кровати. Наши руки и ноги были переплетены, а тела соприкасались так плотно, так близко, и так естественно. Это были самые счастливые дни. Вот бы всегда было так – он и я, и ничего больше не надо. 

Когда пошел пятый день плавания, я никак не мог дождаться увидеть Арземлас. Капитан сказал, что мы прибудем лишь к глубокой ночи, что меня огорчило. Когда солнце начало клониться за горизонт, на море разыгралась непогода. Очертания берегов были еще плохо видны, и казалось, что мы достигнем их лишь к завтрашнему дню, что не укладывалось в пять дней. Я не находил себе места в каюте и вышел на палубу, стал наблюдать, как капитан Шерот отдает команды Эйлу. «Он» старательно сворачивал паруса, сильно натянутые ужасными порывами ветра.
Я впервые наблюдал шторм, и это было одновременно и захватывающим, и пугающим. Небо заволокли тяжелые тучи, столь плотные и низкие, до них было будто рукой подать, закатное солнце бросало желтые блики на черно-синие облака, а идущий ледяной дождь больно бил в лицо. Накатывающие волны ударялись в борт корабля, заваливая его то в одну сторону, то в другую, при этом постоянно заливая палубу. Казалось, море готовилось поглотить наше судно.
Эйл, закончив с парусами, спустился в трюм, и там ручным насосом стал откачивать воду. Капитан недовольно смотрел на горизонт.
- Капитан! – громко прокричал я, стараясь донести до него слова сквозь шум ветра и воды.
- Парень, шел бы ты в каюту! – донеслось до меня в ответ.
Я подошел к нему.
- Капитан, когда мы прибудем?
- Ты что, не видишь, какая погода?
- Вижу. Судно крепкое, выдержит. Я спрашиваю, когда мы причалим?
- Не знаю, нам не удастся пристать, если море не успокоится. Что-то не так. Такое впервые, чтобы судно опаздывало. Иди в каюту, я сообщу, когда будем на месте.
Я недовольно посмотрел на него, после чего бросил взгляд на хаос, творившийся вокруг.
Промокший я вошел в каюту, Люций сидел на кровати, набросив на плечи одеяло, было чертовски холодно.
- Юджеб, судно так сильно раскачивает, мы попали в шторм?
- Да. Небольшой. Не обращай внимания, мы скоро будем на берегу.
Я сел рядом, Люций придвинулся ближе, опираясь на меня. Я хотел обнять его, но внезапно судно сильно дернуло, и я упал на пол вместе с Люцием.
- Ты не ударился?
- Нет. Юджеб, что происходит?
- Я схожу посмотрю, будь тут.
Я помог ему сесть обратно на кровать и кинулся вон из каюты. Неожиданно судно вновь дернуло, и я едва удержался на ногах. Рядом появился Эйл.
- Что происходит?
- «На нас напали», - выпалил «он».
Я вышел на палубу, обе кормовые мачты были повалены и держались лишь за счет тросов, соединяющими их с соседними. Я не сразу увидел, что судно обмотало что-то странное. Больше всего это напоминало огромных размеров морскую змею, но видно было лишь хвост, который стиснул в кольце корабль, сильно его сдавливая.
- Эйл, давай соединимся.
- «А я только хотел предложить»
«Он» влился в меня, а я привычно ощутил боль и холод, но на этот раз сознание не покинуло меня. Пробежав вперед, я вонзил ногти в хвост чудовища, что схватило корабль, но лишь слегка поцарапал его. Позвонки дернуло, и из меня вырвался хвост. Он устремился своим заостренным концом в противника, пронзая его. Существо только дернулось, еще сильнее сжав корабль. Из трюма появился капитан, в руках он держал несколько огромных гарпунов, один из которых ловко запустил в змеиный хвост. Наших атак хватило, чтобы существо разжало хватку. Чудовище скрылось в воде. Я подбежал к борту, всматриваясь туда, где бушевали волны.
- Юджеб, ты его видишь? – осматривая воду с другой стороны, прокричал капитан.
- Нет! – крикнул в ответ я.
Внезапно судно поднялось в воздух, отчего капитан упал, а я устоял, крепко вцепившись в борт. И так же резко, как корабль оторвался от воды, так же и упал назад. В этот раз я не смог удержаться.
Я только поднялся, как метнувшийся из воды хвост едва не раздавил меня. Невидимое существо вновь обмотало корабль, стискивая судно до жутких тресков ломающихся досок и перекладин.
Вероятно, голова чудовища находилась под водой, а хвост использовался лишь для того, чтобы потопить судно. Капитан, едва поднявшись, метнул новый гарпун. Мой хвост также нанес удар. И опять размотавшись, это подобие хвоста убралось в воду.
Мы приготовились вновь атаковать. И когда хвост чудовища взметнулся в очередной попытке, мой плащ, которым управлял Эйл, взвился, как сеть, вперед, обмотался об чудовище, теперь уже сжимая его и не давая возможности вырваться. Но разница в размерах взяла свое и, взмыв вверх, хвост потащил меня за собой.
Я оторвался от палубы, наблюдая за происходящим сверху, видя переломанные мачты и огромные трещины поперек корабля. Хвост метался в разные стороны, пытаясь скинуть меня как надоедливую мушку, я же искал голову этого существа. Но мне этого не дали сделать. С огромной силой хвост обрушился на судно, ударив так, что на мгновение оно ушло под воду, но тут же вынырнув. А очередным мощным ударом хвост разломил корабль на пополам, и, разделившись на две части, он стал тонуть.
Я тут же отпустил существо, кинулся в воду вслед за кормовой частью корабля, которая, к моему ужасу, слишком быстро пошла на дно. Эйл дал мне ускорение, помогая быстрее оказаться там, где находился Люций. Я нырнул в пристройку, проплыл, как можно, быстрее до каюты. Вода уже заполнила все. Я метался из одного угла в другой, но Люция здесь не было. Мутная вода не позволяла хорошо разглядеть. Ощутив нехватку воздуха, я покинул каюту. Быстро переведя дыхание на поверхности, я вновь нырнул. На этот раз я смог разглядеть больше: окно у кровати было разбито и, надеюсь, Люций успел выплыть через него. Хотя как это могло быть, ведь он как следует и плавать-то не умеет. Я еще раз все оглядел.
- «Хозяин, нужно подыматься».
Мне стало не хватать воздуха, и я устремился к поверхности. Эйл помогал мне. Но вдруг я ощутил сильную боль в области шеи, сзади меня что-то сильно ударило, и в глазах потемнело. Я открыл рот, глотая воду, которая неотвратимо стала заполнять мое тело.
- «Хозяин, только не теряйте сознание», - пронеслось у меня в голове.
Мое тело изнутри стало холодеть. И темнота накрыла меня.
***
Мы прожили в доме лорда Шурно несколько дней. И существо не было против, наоборот, оно даже на время пропало, что меня радовало. Но я знал, что оно не исчезло, а лишь затаилось.
Одним утром существо в балахоне внезапно появилось вновь и вело себя странно, а к вечеру вдруг стало сильным и начало терзать меня изнутри. Оно гнало вперед, непонятно куда. Я едва успел одеться, даже не взял провизии. Я просто влетел в конюшню, но долго провозился с седлом, так как дело это было мне непривычным. Существо в балахоне, казалось, готово было разорвать мою голову на части, такую боль я испытывал. Я сел на коня и помчался вперед. Тадеус выбежал из дома, наспех застегивая плащ, и тут же побежал на конюшню. Он последовал за мной, быстро нагнав меня. Я чувствовал, что должен, как можно, быстрее добраться до какого-то места. Мое сердце бешено стучало.
- «Быстрее! Он еще жив, мы успеем!» - твердило оно, и я следовал туда, куда оно мне указывало.
- Эбери, остановись! – кричал мне вслед Тадеус.
- Вперед! Медлить нельзя, времени не осталось! – прокричал я.
- О чем вы?
- «Замолчи, ничтожество, и подчиняйся!» - выпалил я не своим голосом.
Грубить не хотелось, и зачем Тадеус поехал за мной. Лучше бы он остался, тогда я не так боялся бы причинить ему вред.
По снегу было сложно перемещаться, но я гнал животное, не заботясь ни о чем. Внезапно конь запнулся и упал. Меня выкинуло из седла, но падение смягчил снег.
- «Подымайся!» - требовало оно.
Я с трудом поднялся на трясущихся ногах, Тадеус спрыгнул с коня и подбежал ко мне, поддержать.
- Вы как, не пострадали?
Его заботливые слова трогали меня до глубины души, после смерти отца так со мной говорила лишь София….
- Я в порядке, едем дальше.
Я подошел к тихо ржущему коню, он лежал, вздрагивая и пытаясь подняться,  передняя нога была сломана, и кость торчала из кровоточащей раны. Тадеус оглядел повреждение, только недовольно покачав головой.
- Зачем было так гнать! Животное ведь невиновато, что тебе взбрело в голову так его мучить. Я тут бессилен.
Внезапно тело мое стало непослушным, и я против воли метнул в животное огненным шаром, оно вспыхнуло, издав ужасный стон, и обратилось в пепел.
- Ты что творишь?! – кинувшись на мне и встряхнув за плечи, закричал Тадеус.
- «Мне некогда с тобой цацкаться, или ты идешь с нами, или останешься здесь».
- Кто ты?
- «Умный значит. Хорошо. Тогда понимаешь, что спорить нет смысла, залазь на коня, и едем».
Тадеус молча подошел к коню, запрыгнул и протянул мне руку. Я подошел уже самостоятельно, протянул руку в ответ, он помог мне забраться, и мы двинулись в путь. Я указывал направление.

К ночи мы добрались до моря, на котором разыгрался сильный шторм. Оно указало куда-то вдаль. Я пригляделся и увидел, что там что-то есть. А точнее, чье-то тело раскачивалось на волнах. Я спрыгнул с коня и, не дожидаясь Тадеуса, кинулся в воду.
- «Быстрее! Прошу быстрее!»
Голос существа дрожал, видимо, этот человек был очень важен для него. Я плыл так быстро, как только мог. Вода была чертовски холодной, и мешали сильные волны. После пары минут пребывания в воде тело окоченело, а дрейфующие льдины мешали, вставая на моем пути преградой. Пропитавшиеся водой сапоги стали тяжелым грузом.
Но, наконец, я добрался до человека, он покачивался на воде вниз лицом. Я подхватил его, переворачивая. Первое, что бросилось в глаза, это рога и жуткая бледность. Я откинул с лица пряди волос и узнал Юджеба. Я пытался уловить его дыхание, и никак не мог. Вдруг рядом оказался Тадеус. Увидев Юджеба, он сразу же припал к его груди, пытаясь уловить стук сердца.
- Я не знаю, как вы узнали, что он здесь…. – Он не договорил, склонился над Юджебом, вдыхая в него воздух. Я помогал, удерживая Юджеба на плаву. От пребывания в ледяной воде у меня жутко стучали зубы.
- Б-б-берег, - сказал я.
Тадеус молча кивнул, и вместе мы дотащили Юджеба до суши. Умом я понимал, что, столько времени находясь без кислорода, Юджеб не мог выжить.
- «Вдохни в него жизнь!» – выкрикнуло существо, стоя рядом. – «Пожалуйста, я умоляю».
Я не знал, чего оно хотело от меня, но сел рядом с телом Юджеба. Тадеус все это время безрезультатно пытался оживить его. Я склонился над Юджебом, и вдруг внутри себя ощутил жар, такой сильный, что, если открою рот, то сожгу все своим дыханием.
И я накрыл приоткрытый рот Юджеба своим, плотно вжался и выдохнул свое пламя. Его тело дернулось, я тут же отстранился, наблюдая, как его кожа стала сереть, а вены вздулись. Юджеб распахнул рот в  немом крике, и из него пошел черный дым. На миг я подумал, что спалил его внутренности. Но тут же Юджеб открыл глаза, стал хватать ртом воздух. Он жутко хрипел, судорожно вдыхая. Я не понимал, как это получилось, но был, на удивление, рад, что он жив.
Существо в балахоне склонилось к Юджебу, и из него вылез дар, тот самый, что я видел при нашей последней встрече в хижине. «Оно» пристально посмотрело на меня своими кровавыми глазами, и от этого взгляда у меня по телу побежали мурашки. Существо в сером балахоне протянуло свои руки к дару Юджеба, но они прошли сквозь него. А дар даже не видел его. Кажется, это расстроило существо, оно поднялось и отошло в сторону.
- Господин? Вы меня слышите?
- Лю-ций…. Г-где Лю-Люций? – едва выговаривая слова, спросил Юджеб, продолжая лежать.
- А разве он не с вами был?
Услышав на свой вопрос такой ответ, Юджеб резко поднялся, едва удержавшись отпадения. Он озирался по сторонам. Не смотря на то, что я сидел рядом, меня Юджеб заметил последним.
- Ты?! – удивленно воскликнул он.
Я безразлично посмотрел на него.
- Господин, только благодаря Эбери, кхм… я хотел сказать лорду Терронико, мы нашли вас.
- Вот как... Неважно! Люций, где он?!
- Мы не знаем… - растерянно за нас обоих ответил Тадеус. – Если он здесь, мы найдем его.
- «Скажи им, что знаешь, где он. Сейчас ему ничего не угрожает, но стоит поторопиться», - произнесло существо в балахоне.
- Я знаю, где Люций, - тихо произнес я.
Юджеб и Тадеус одновременно посмотрели на меня.
- Где он?! – снова сев и схватив меня грубо за руку, спросил Юджеб.
Существо в балахоне указало на восток, я последовал его примеру, вытянув руку в том же направлении.
- А точнее?! Говори, иначе я убью тебя! – тряся меня, требовал Юджеб.
- Точнее не могу сказать, где-то там, - безучастно ответил я, а Юджеб озадачено заглянул мне прямо в лицо.
- Ты какой-то странный. Хотя мне все равно. Надо идти, - сказал он, отпуская меня и пытаясь встать, но его ноги подкосились
Дар подхватил Юджеба раньше, чем это сделал Тадеус и бережно усадил назад.
- Что-то я неважно себя чувствую, - сказал Юджеб, что и так было очевидно.
Я поднялся, направившись к коню. Меня жутко трясло, хотелось согреться. Я достал покрывало из седельной сумки и накинул его себе на плечи. После чего вынул еще одно и отдал его Тадеусу, но он накинул покрывало на Юджеба. Сейчас все  внимание Тадеуса было уделено ему, что начинало меня беспокоить.
- В нескольких часах пути отсюда дом лорда Шурно. Нужно согреться, а потом найдем Люция, - сказал Тадеус, посмотрев на меня, но обращался он к Юджебу.
- Нет! Ты что, веришь ему?! А я не верю! Люций все еще там, в воде, надо…. Он ведь плавает плохо…. – Он не выдержал и заплакал.
Это было таким неожиданным, что – не будь мне сейчас все равно – я, наверно, испытал бы очень противоречивые эмоции. Ведь для меня Юджеб был и остается жестоким юношей, от которого я не видел ни одного доброго поступка. 
- Хочешь думать, что Люций сейчас там, в ледяной воде, и живой, несмотря ни на что, дело твое. Но я сказал, что его там нет. Хочешь – верь, хочешь – нет, выбор за тобой. А сейчас сделаем, как сказал Тадеус. Все равно уже темно, да и конь всего один, - спокойно произнес я.
- Я съезжу за еще одним скакуном. Если мой помощник не отбыл, конечно,  что будет крайне нехорошо, - предложил Тадеус.
- Бери этот субъект с собой, я подожду твоего возвращения, - сказал я.
- Ты кого это субъектом назвал?! – гневно сверкая глазами, выкрикнул Юджеб.
- Я разведу огонь, так что не замерзну. Вам стоит поторопиться, - не обращая на него внимания, сказал я Тадеусу.
- Я вообще-то здесь! Не смейте игнорировать меня!
- Господин, не знаю, как, но лорд Терронико единственный может знать, где Люций. Если он сказал, что мальчик не в воде – это же хорошо, мы найдем его, как только вы немного отдохнете.
- Я не хочу отдыхать.
- «Хозяин, думаю, стоит послушаться. Вы ведь помните, что окно в каюте было разбито, Люций не смог бы это сделать сам, тем более прыгнуть в море».
Я с интересом слушал, что говорил дар Юджеба, это было так необычно. Значит, дар все же может говорить, и тогда в хижине мне это не показалось.
- Вы долго собираетесь тянуть время? Если этот субъект не хочет ехать, мы можем с тобой, Тадеус, поехать первыми, а он пусть мерзнет тут.
- Ах ты, гад! – Дернулся в моем направлении Юджеб, но его удержал Тадеус.
- Господин, не надо.
- Ты на чьей стороне?! Он меня оскорбляет, а ты молчишь.
- Он спас вас.
- И это основание прощать его?!
- Кто еще кого прощать должен, - вскользь заметил я.
- Ой, извините, я и забыл, какой ты неженка.
- Тадеус, забирай его, а то он так и будет петушиться.
- Не решайте за меня!
Я резко подошел к нему и, не задумываясь, отвесил сильную пощечину. Юджеб растерянно уставился на меня, но тут же пришел в себя и, сжав кулаки, кинулся на меня, повалил на землю. Я испугался и обжег его пламенем. Юджеб глухо застонал и ударил со всего размаху в челюсть. Я ощутил боль.
Тадеус попытался стащить с меня Юджеба, крепко ухватив его подмышки, но Юджеба это не остановило. Я прикрывал лицо руками, пытаясь защититься от его ударов. Юджеб совсем озверел. Краем глаза я видел его дар, «он» стоял в стороне и, мне казалось, улыбался, но не вмешивался. Я перехватил руку Юджеба, но он тут же ударил меня другой. Я дернул его изо всех сил за руку, и мы втроем повалились на бок. Тадеус отпустил Юджеба и, отползя в сторону, стал просто наблюдать за тем, как мы возимся в снегу.
Мы боролись, хотя вряд ли мои жалкие попытки скинуть его с себя или хотя бы не дать еще раз ударить, можно было так назвать. Наконец, я оказался сверху и смог нанести сильный удар по лицу, разбив нос Юджебу. Он вонзил мне в плечи когти, длинные и острые, я снова ощутил боль….
Спустя какое-то время мы остановились, я полностью выдохся, хотя Юджеб, кажется, был еще способен продолжать. Оба в ссадинах и с разбитыми лицами, мы валялись в снегу, тупо смотря в небо, усыпанное звездами. Наконец, Юджеб сел и сказал:
- Ты ослепил Люция, я не прощу тебя.
- Это вышло случайно…. Я люблю Люция….
- Заткнись!
- …как друга. Сейчас мое сердце уже занято, и Люцию в нем нет места.
- Мне все равно. Заруби себе на носу – Люций мой.
Я улыбнулся краешком губ, после чего повернул голову и посмотрел на стоящего у коня Тадеуса.
- Не беспокойся, он твой, я смирился с этим.
- Когда найдем Люция, думаю, будет неплохо, если он встретится с сестрой.
- София мертва.
На это Юджеб ничего не ответил, просто встал и пошел к Тадеусу. Они о чем-то поговорили, после чего забрались на коня.
- Эбери, я вернусь за вами, - крикнул Тадеус, разворачивая коня и пуская его галопом.
Я наблюдал, как их силуэт исчезает вдали. Существо в балахоне появилось предо мной и село рядом. Создав в ладони огненный шар, я стал ждать возвращения Тадеуса.
- «Я не убью его…»
- Почему?
- «В благодарность.»
- Спасибо.
- «Скоро я покину тебя. Хочу извиниться за грубость. По-другому я не умею.»
Я посмотрел на существо и неожиданно осознал, что впервые за долгое время, наконец, могу ощущать что-то иное, кроме безразличия. Мое сердце начинало щемить, а голову наполняли образы. Я испугался, что когда вернутся все мои чувства, не смогу пережить того, что еще не осознал. Я ведь остался совсем один. Кто поможет мне преодолеть все это?
***
Драка с Эбери немного привела меня в чувства. А новость о смерти Софии расстроила. Эбери изменился. С тех пор, как я видел его в последний раз, он стал каким-то безразличным и грубым. Но эти изменения недолго интересовали меня, сейчас главное – найти Люция. Как я только мог позволить ему вновь пропасть. На меня совсем нельзя положиться. Я клялся, что не позволю, чтобы с ним что-то случилось, а в результате все вышло как всегда. Когда Эбери сказал, что знает, где Люций, это уязвило мою гордость. Почему он знает, а я нет? И Тадеус стоит на его стороне. Да как вообще они оказались вдвоем?

Подойдя к Тадеусу, я перекинулся с ним парой фраз, после чего забрался на коня. Тадеус залез следом. Когда мы начали набирать скорость, я обернулся на одинокий силуэт Эбери. Он сел, и рядом с ним на мгновение кто-то появился, но тут же исчез, но, возможно, мне показалось.
- Как ты оказался с Эбери? – спустя время заговорил я.
- Долгая история. Я искал вас и наткнулся на него, когда люди лорда Радуо хотели его убить.
- Понятно. Нам еще долго?
- Час пути и мы будем на месте. Я оставлю вас у лорда Шурно.
- А ты куда?
- Вернусь за Эбе… за лордом Терронико.
Мне его заминка показалась странной. Да и слышать от Тадеуса – обычно столь официального с выше стоящими его по положению – обращение по имени было непривычно, при чем это уже не в первый раз.
- Оставь его там, не замерзнет. Да и на пользу ему будет, за его поведение.
- Но…
- Ты меня хочешь ослушаться?
- А как же мальчик? Лорд знает, где он.
- А я ему не верю.
- Тогда зачем мы уехали от воды, где все еще возможно находится мальчик?
Наверно я сильно ударился головой и соображал плохо, поскольку фраза Тадеуса меня озадачила. Я был рад услышать, что Люций в порядке, но то, что это сообщил Эбери, меня злило. Надо успокоиться.
- Хорошо, вернешься за ним. Но когда он проводит нас до Люция, если конечно он не обманывает, потом прибьешь его.
- В смысле? – озадачено спросил Тадеус, а спиной я ощутил, как он напрягся.
- Ну, отметелишь, а потом выкинешь где-нибудь. Убивать не надо. Хотя нет. Я сам это сделаю.
Конь так резко затормозил, что я едва не вылетел из седла.
- Ты что делаешь?
- Лорд спас вам жизнь.
- А мне все равно, я уверен, что не умер бы. Этот гаденыш лишил Люция зрения, и ему нет прощения! Если ты не едешь, то я поеду один. И Люция сам найду, вы мне не нужны. - Я сам не понимал, что говорю. Сейчас я был так расстроен, что нес полный бред.
- Господин, я сделаю, как вы говорите, и если прикажите – убью, - прошептал в ответ Тадеус, после чего мы снова двинулись вперед.
Услышав его тихий  голос, мне вдруг стало стыдно за свое эгоистичное поведение.
- Я это не всерьез сказал. Насчет побить. Я уже это сделал и вполне доволен. Но спасибо, что ты такой преданный.
- Спасибо, господин, что не злитесь на меня: за то, что оставил вас и позволил похитить. И за пререкания….

Оставшийся путь прошел быстро. Когда мы достигли высокого забора, занесенного снегом, нас встретил пожилой мужчина. Возле него витал розовый огонек, и я сразу понял, что это лорд Шурно, о котором говорил Тадеус. Мой верный слуга спешился, быстро подбежал к лорду и что-то ему сказал. Я тем временем спрыгнул на землю. Тадеус почти сразу вернулся ко мне.
- Я постараюсь вернуться, как можно, быстрее. Отдохните, господин. Если вам что-то потребуется, лорд Шурно предоставит вам это.
- Ладно, езжай, а то лорд плакса замерзнет, - небрежно ответил ему я, на что Тадеус легонько улыбнулся.
Тадеус вновь вскочил на лошадь, а я пошел к стоящему у раскрытых ворот мужчине. На вид ему было лет шестьдесят или чуть больше, довольно грузный и с примечательной белой пушистой бородой. Когда я приблизился, лорд протянул мне руку в знак приветствия.
- Лорд Меркость, мой дом – ваш дом. Меня зовут лорд Генри Шурно, можете обращаться ко мне, как вам будет удобно. В свое время я знал вашу мать. И соболезную вам о ее кончине. - Он говорил, но руку убрал, сразу поняв, что пожимать ее я не стану.
- Отказываться от гостеприимства не стану. У меня есть к вам несколько вопросов, надеюсь получить на них ответы.
- Обязательно отвечу. Прошу в дом.
Он пропустил меня вперед, и лишь сейчас я обернулся, бросив взгляд на окружающую местность. Вокруг не было ничего, гладкая снежная равнина лежала до самого горизонта.
Я сильно продрог и хотел в тепло, поэтому больше не стал медлить, направившись к двухэтажному деревянному дому.
***
Прошло много времени, с тех пор как они уехали. Несмотря на то, что я постоянно грел себя даром, мне было невероятно холодно. Существо не разговаривало со мной, оно сидело невдалеке, и мне казалось, что ему грустно. Я же не чувствовал одиночества или страха, меня беспокоил лишь холод. А еще, больше всего на свете, я хотел, чтобы Тадеус поскорее вернулся за мной. Этот мужчина вызывал во мне странные эмоции, столь похожие на те, что я испытывал к Софии, но все же другие.
Я ненадолго провалился в сон, а когда открыл глаза – уже светало. В лучах восходящего солнца я различил вдалеке размытый силуэт всадника. Я был уверен, что это Тадеус, так оно и оказалось, когда он приблизился. Я продолжал сидеть, наблюдая за ним. Он спешился и быстрым шагом приблизился ко мне, присел напротив.
- Конь устал, - поспешно сообщил он. – Думаю, стоит дать ему передышку.
- А ты?
- Что я?
- Ты же тоже устал.
- Я привычный.
- Рад, что ты вернулся. Люций в дне пути отсюда.
- Господин будет рад, если это так.
- Ты мне не веришь?
- Верю. Вы доказали, что вас стоит слушать.
- Тадеус…когда мы найдем Люция, я наверно вернусь домой. Я предлагаю тебе… после того, как Юджеб очистит свое имя, подумать над тем, чтобы… Служи мне.
На его лице проступило выражение озадаченности, он молчал, явно не зная, что мне ответить.
- Подумай над этим. Под службой я не подразумеваю, того чтобы ты стал моим слугой, просто по-другому ты не согласишься.
- Не продолжайте. Мой ответ НЕТ.
- Жаль. Меня ожидает большой и одинокий дом. А еще то самое безумие, о котором ты говорил. Оно никуда не делось, просто притупилось…. Сейчас я не боюсь, но…. Не осталось никого, кому бы я был нужен….
- Не говорите так!
- Думаю, стоит отправляться, - резко сменив тему, предложил я.
- Да.
Тадеус торопливо встал. Я лениво последовал за ним. Он уже взобрался на коня, удобно усевшись, я же не спешил, обдумывая, сесть позади него или спереди. Странные мысли вертелись в моей голове, неожиданные даже для меня самого.
- Что-то не так? - обеспокоено спросил он.
- Да нет.
Тадеус подал мне руку и помог взобраться. Я разместился впереди. Когда мы двинулись, я сильно хотел откинуться назад и опереться полностью на его грудь. Но я так и не смог, боясь, что он ощутит, как быстро бьется мое сердце, и это было вовсе не из-за скачки….
Постепенно я расслабился, и все же прижался к нему, чуть подавшись назад. Он как-то напрягся, а потом отпустил поводья одной рукой и обхватил мою талию. Я был рад, пусть это и просто прикосновение, но я запомню его надолго. Стало так уютно, несмотря на постоянную тряску. И пусть в лицо дул холодный ветер, но даже он не мог остудить моих щек. В этом умиротворении я и не заметил, как мы добрались до дома лорда Шурно. Я так устал, что слез с коня лишь при помощи Тадеуса. А уже на ступеньках перед глазами все завертелось и поплыло, я пошатнулся, едва удержавшись на ногах. Внезапно меня подхватили на руки, я поднял глаза и увидел взволнованное лицо Тадеуса….
***
Лорд Шурно не стал задавать никаких вопросов, лишь поинтересовался, голоден ли я. На что я ответил, что не отказался бы от порции манной каши. Он вернулся минут через двадцать с подносом, после чего оставил меня в столовой. Я не смог поесть, все время думал о Люции, как он там сейчас, все ли с ним в порядке. Не голодает ли он.
После лорд проводил меня в спальню. Раздевшись и натянув халат, я думал, что не смогу уснуть, но стоило моей голове коснуться подушки, как тут же провалился в сон.

Проснулся уже поздно утром, ближе к обеду. За окном был виден небольшой дворик, обнесенный забором, а за ним – снежные просторы.
Вдалеке появилась движущаяся точка, за которой я стал лениво наблюдать. Вскоре я понял, что это Тадеус с Эбери. Они быстро приближались. Одевшись, я вышел из комнаты. Я как раз спустился вниз, когда, держа на руках Эбери, к лестнице приблизился Тадеус.
- Господин, надеюсь, вы отдохнули. Я отнесу лорда в его спальню и тут же спущусь.
- Не нужно. Тебе стоит отдохнуть.
- Я…
- Не спорь. Мне не нужно, чтобы ты валился от усталости. Позаботься об Эбери и ложись спать.
- Прошу меня извинить. - Тадеус легко поклонился и направился наверх.
Я проводил его взглядом. На секунду мне показалось, что я увидел кого-то в сером плаще с капюшоном. Наверно не выспался, раз мне все еще мерещится невесть что.
- Эйл, ты где? – позвал я «его».
- «Здесь».
- Я тебя не видел, когда проснулся. Где ты был?
- «Осматривался. Здесь так много снега, и совсем никого нет вокруг. Здесь нет людей вообще. Лишь лорд Шурно. Я оглядел весь дом, здесь много комнат для слуг, но все они пусты, хотя по их состоянию я бы сказал, что совсем недавно люди здесь были».
- Наверно, Тадеус предупредил лорда Шурно.
- «Но как он успел?»
- Эйл, что за странные подозрения. Наоборот, я рад, что здесь нет людей. Я бы не хотел, чтобы из-за меня вновь гибли невинные.
- «Вам виднее».
- Как выспались? – раздался голос позади меня.
Я тут же обернулся, на ступенях стоял лорд Шурно.
- Хорошо. Лучше, чем ожидал. Я хотел спросить.
- Что именно? Хотя лучше пройдемте в гостиную, нечего стоять в холле. Прошу следуйте за мной.
Я проследовал за лордом. Когда мы вошли, лорд сразу прошел к камину, поворочал в нем дрова и подкинул пару поленьев. Я, не дожидаясь приглашения, сел в кресло возле камина. Лорд Шурно занял кресло напротив.
- Что вы хотели спросить?
- Кто живет поблизости, на запад от вас?
- Странный вопрос. Но я с легкостью на него отвечу. Одна лишь леди Гаронна живет в пяти днях пути отсюда. Она глава изгоев. Женщина она импульсивная. Живет уединенно, у нее мало слуг. Если вы направитесь к ней, то предупреждаю: она сначала нападает, а потом спрашивает за чем пришли. С пяти лет она не может ходить, с того самого дня, когда проявился ее дар. В академии над ней издевались, это сильно отразилось на ее психике. И когда она убила лорда, ее приговорили к смерти. Но она бежала. С тех пор она живет здесь.
- Тогда, может, вы нас проводите к ней?
- Я не решусь.
- Почему?
- Как я сказал, она сначала нападет. А если нам и повезет остаться в живых, то у наших искалеченных тел, может быть, она и поинтересуется за чем мы пришли.
- А отправить письмо?
- Лорд Меркость, она не доверяет написанному. Леди Гаронна – жестокая женщина. А зачем она вам?
- Я не уверен, что именно она мне нужна, просто мой….друг пропал, и есть подозрение, что он у нее.
- Хм…. Сомневаюсь, хотя все может быть.
- Почему вы сомневаетесь?
- Леди Гаронна живет по предсказанию. И уже много лет не покидает своей башни. Хотя говорили, что видели ее иногда у моря. Порой она подолгу вглядывается вдаль, как будто чего-то ждет. Но это всего лишь слухи, лично я ее видел всего один раз.
- Понятно. Я бы прямо сейчас направился к ней, но не хочу совершить ошибку. Лорд Терронико уверил меня, что знает, где сейчас мой друг, и возможно он не у нее. Как только Тадеус отдохнет, мы уедем.
- Думаю, вам придется подождать, когда лорд Терронико придет в себя.
- А что с ним?
- Я столкнулся наверху с Тадеусом. Он останется с лордом, у того жар.
- Этого еще не хватало.
- Не беспокойтесь, Тадеус быстро поставит его на ноги. Думаю, завтра все будет уже в порядке.
- Завтра?! Я не могу оставить Люция невесть где еще на сутки….
- Но вам придется. Ваш друг подождет. Если он у леди Гаронны, то не думаю, что она его тронет, раз впустила к себе.
- Надеюсь. Иначе я убью ее.
***
Я ощущал себя так будто горю изнутри. Мне казалось, что в таком состоянии я нахожусь уже целую вечность. Порой меня обдавало холодом, отчего мой внутренний болезненный жар затухал, и ненадолго мне становилось хорошо. Но все это мне лишь чудилось, на самом деле я понимал, что просто крепко сплю, и это был нездоровый сон.
Придя в себя, не сразу смог поднять тяжелые веки. Из-за дневного света глаза начали слезиться. Я чувствовал слабость во всем теле.
Осмотревшись, я обнаружил рядом того, кого никак не ожидал. Я не смог сдержать улыбки. Рука инстинктивно потянулась коснуться обнаженной спины со шрамом, но на полпути я осознал, что не должен этого делать. Отпрянув, я прижал руку к груди и повернулся на бок, став разглядывать столь желанного человека. Его фигура меня поражала своей рельефностью: ничего лишнего и при этом столь мужественная.
Тадеус лежал на краю кровати в одних лишь брюках. Смотреть я больше не мог, мне слишком хотелось коснуться его. Я понимал, что из этого ничего не выйдет, но пусть хотя бы один раз будет, как мне хочется. Я сам сделаю первый шаг, пусть это и ошибка, но я надеюсь, что мне не будет от этого еще больнее, чем сейчас.
Придвинувшись, я осторожно просунул руку под его и обнял за талию, вплотную прижался, ощущая тепло от тела. Тадеус проснулся не сразу, но я это ощутил.
- Эбери…
- Тише. Пожалуйста, позволь мне побыть вот так хотя бы недолго.
Он ничего не ответил, лишь накрыв мою руку своей. Вскоре я заснул, а когда вновь проснулся – Тадеуса не было в комнате. Я сжал свою руку в том месте, где он касался, мне до сих пор это чудилось. Так глупо, он же парень. Почему же мне хочется большего?

Глава 21: Будь моим другом.

- Леди Гаронна, я хотел бы побыть наедине с Люцием.
- Да, пожалуйста. Здесь много свободных комнат, можете воспользоваться любой. Правда, там не убираются и, вероятно, много пыли.
- Ничего страшного, я не брезгливый.
Я поднялся, увлекая за собой Люция. Он послушно последовал за мной. Его глаза теперь сияли. Краем глаза я заметил, что его дар хотела последовать за нами, но «ее» удержал Эйл. Надо будет попозже пообщаться с Файзер: мне интересно насколько «она» рассудительна в своих действиях и не причинит ли неудобств мне и Люцию.

Я обследовал несколько комнат, прежде чем выбрал одну. Пахло в них одинаково: сыростью и плесенью, да и пыли скопилось прилично. Засветив лампу, я быстро пробежался по комнате, наводя порядок. Стащил покрывала с кровати и, стараясь не трясти, вынес в соседнее помещение. Убедившись, что теперь более-менее стало удобно, вышел в коридор. Люций молча стоял, дожидаясь, когда я выберу. Я довел его до кровати и помог сесть. Сам разместился рядом, обнял одной рукой, прижимая к себе. Люций немного развернулся, обхватив меня руками. Я поглаживал его спину и ощущал, насколько Люций спокоен.
- Я так испугался, когда не смог найти тебя. Я нырял и нырял, а тебя нигде не было…
- Я и сам тогда испугался, судно внезапно резко наклонило, а в разбитое окно хлынула вода. Если бы не леди Гаронна, я уверен, ты бы меня нашел и спас. Ты бы не оставил меня.
- Конечно же, не оставил. Я спасу тебя, в какой бы ситуации ты не оказался. Я …
- Верю, - прервал меня Люций, поднял личико и посмотрел мне прямо в глаза. А потом приподнялся и коснулся моих губ. Это был короткий, но такой теплый поцелуй, что у меня голова закружилась.
- Юджеб, я хочу с тобой серьезно поговорить, - вдруг резко сменил тему Люций.
- О чем? – Я напрягся.
- Там, на Арунголе, ты… Ты оставил в живых обретшего дар?
- Нет, - сразу же соврал я.
- Ты говоришь мне правду?
- Да. Я не стал бы обманывать тебя.
- Да неужели?
Меня его недоверие немного покоробило, но я даже виду не подал.
- Я говорю правду.
- Тогда я не понимаю… Файзер сказала, что вела сюда Тадеуса, чтобы убить его…
- Чего?! – не удержавшись, воскликнул я. Все же эта Файзер как-то ненормально влияет на Люция, он стал какой-то хладнокровный и более… как бы правильнее выразиться, более взрослый, что ли. – Милый, ты что говоришь?  Убить Тадеуса? Даже я, будучи безумным, не сделал бы этого. А ты такое говоришь. Я не хочу слышать от тебя слов об убийствах. Ты не способен на такое.
- Я же говорил тебе еще тогда, помнишь, что я вовсе не такой невинный, каким ты меня считаешь. Я не ангел. Я убивал…
- Нет! Я даже слушать этого не хочу! Неважно, что было, теперь все будет иначе. Если надо кого-то убить – я убью. Ради тебя – убью. Даже Тадеуса, - дрогнувшим голосом добавил я.
- Теперь этого не нужно. Нет смысла.
- О чем ты? Давай-ка поподробней, а то у меня голова кругом от твоих странных фраз.
- Х-хорошо. Файзер вела сюда Тадеуса, чтобы убить. Но недавно она ощутила, что твоя жизнь опять сократилась, и виной этому не Тадеус. Да и он забрал всего лишь крохи твоей жизни. Но даже эти крохи должны были вернуться к тебе. Теперь же, даже если он умрет, ничего не изменится. Ты точно не оставлял никого в живых на Арунголе? Может, Эйл кого-то пропустил?
- Люций, ты хочешь сказать, что твой дар может сказать, сколько я проживу?
- Она много чего может. Она легко находит дорогу к любому обладателю даром. Она знает почти все о каждом существующем даре, о его слабых и сильных сторонах. Файзер способна затуманивать разум, подчинять себе людей обладающих даром. А еще… самое любимое ее занятие – это пожирать дары. Сливаться с ними в одно, от этого она становится сильнее, но тем самым сокращает мою жизнь… Будь я бессмертным – она поглотила бы все существующие дары, не оставив ни одного. Она была рождена миром, чтобы очистить его от чрезмерного количества дара, но ограничена в действиях своим хозяином.
- Из твоих слов я не нахожу в ней ничего хорошего. Она такая же, как и Эйл. Оба они думают лишь о себе.
- Нет! Файзер сделает все, что бы я ни попросил. А я хочу, чтобы мы с тобой всегда были вместе. И поэтому она не позволит создать врата. Пусть Эйлендер и не мечтает об этом.
- Но тогда они оба исчезнут.
- Я уже говорил, они должны были умереть вместе со своими первыми хозяевами. Теперь же все будет, как и должно было быть. У них будет время побыть вместе, пока мы живы, пусть пользуются этим.
- Ты…
- Я это ради нас делаю! Ты разве не хочешь этого?! Почему?! Ну почему ты такой?! Все время думаешь о ком угодно, только не о себе и не о нас.
- Это не так! Я думаю о тебе постоянно!
- Вот именно, обо мне, а я говорю – о нас. Ты говоришь мне одно, а делаешь другое. Ты постоянно пытаешься взвалить на свои плечи слишком много. А тебе не нужно этого делать. Ты хочешь все сделать сам, не позволяя тебе помочь, но так не бывает. Один ты не справишься. Сейчас просто доверься мне. Скажи мне правду. Ты что-то сделал на Арунголе, что твоя жизнь вскоре резко сократится?
- Я…
- Ну же, ответь мне. Просто скажи правду. - Люций заглянул мне в глаза, и я сразу отвернулся в сторону, поскольку ощутил, что меня затягивает в них. Как тогда, когда Люций применял на мне свои силы.
- Почему ты не смотришь на меня? – обижено спросил он, потянувшись ручонками к моему лицу, желая заставить меня смотреть ему в глаза. Я оттолкнул его руки и резко поднялся, отойдя подальше.
- Ты что, собрался копаться в моем разуме? Ты же обещал больше не применять на мне свой дар!
- Ты тоже много чего обещал! Раз не хочешь говорить, я сам узнаю!
Люций поднялся и медленно стал приближаться ко мне.
- Люций, ты чего? Не пугай меня. - Его поведение озадачило меня, таким я Люция еще не видел. – Да ладно тебе. Ну, приврал я немного, самую малость. Плохо-то от этого никому не стало.
- Ну да, - с сарказмом в голосе заметил он.
Он не спеша приближался ко мне, а я пятился от него, пока не уперся в стену. Если бы передо мной сейчас стоял кто-нибудь другой, я оттолкнул бы, применил силу. Но Люцию я просто физически не могу причинить боль. А он уже приблизился вплотную. Я поднял голову вверх и уставился в потолок: так он не сможет смотреть мне в глаза, я ведь выше.
Но тут рука Люция коснулась моего паха, погладила, сжала… Это было так непредсказуемо что я невольно посмотрел вниз и столкнулся взглядом с его – ярким сияющим….
***
Преодолев кошмарную лестницу, я быстро дошел до стойла. Своего коня узнал не сразу. Три лошади выглядели чудовищно, без шкуры они казались на одно лицо. Переборов омерзение, я забрался на спину Рафуса. Его грива представляла множество тонких кровавых жил и пугала меня больше, чем голая плоть.
Наконец я выбрался на поверхность. Мир изменился. Белый снег стал красным, а голубое небо слилось по цвету с кровавой землей. Я не знал, куда мне ехать. Я не представлял в каком направлении мой дом. В голове моей окончательно помутилось. Я был уверен, что отец и София меня ждут. И внезапное осознание, что они мертвы, было как нож в сердце. Как я мог забыть?! Что творится с моей головой?! Мои мысли до того перепутались, что я не помню, как оказался здесь. Куда? Куда мне идти?
Я осмотрелся по сторонам, черная башня оставалась позади меня. Нужно успокоиться, сказал я себе. Я был у лорда Шурно, его дом где-то в двух днях пути отсюда. А вдруг я не найду его? Что тогда? Что мне  делать? Может вернуться назад? Но зачем? Там Юджеб…  Да, я помню, он не убивал отца. А еще Люций, но вдруг ему будет противно, что я рядом. Тадеус …

Я мчался вперед, стараясь не обращать внимания на окружающий мир. Пошел красный снег и окропил одежду мою кровью. Я не был уверен, что еду в верном направлении, но и повернуть назад не хотел. Иногда я смотрел на свой дар. Задавался вопросом, может ли он говорить или он другой, не такой, как у Юджеба с Люцием. От мысли, что мне придется жить в этом аду, без чьей-либо поддержки, мне становилось плохо. Я начинаю завидовать Юджебу, его любви.
Я думал о причине того, почему вижу Джошуа. Скорее всего, я все еще не простил себе, что убил его. Зачем Джошуа так поступил со мной? Я ведь не виноват, что отец не любил его, как ему того хотелось… Но я виноват, что отец умер. Я во всем виноват. Если бы я только послушался Джошуа и не пошел за торговцем, если бы не купил тогда Люция, все было бы иначе. Я уверен, что все было бы по-другому. Я бы не оскорбил Юджеба, и он не разбил бы мою куклу. Я не дал бы согласия на брак отца. Мой дар проявился бы позже. И я бы сразу поехал в академию и не убил бы Джошуа. Всего этого просто не было бы. София не заинтересовалась бы мной, мы с ней не стали бы возлюбленными, и сейчас она была бы жива. Я не узнал бы, что дар –  это что-то живое и с разумом… И, повстречав однажды Тадеуса, я бы его даже не заметил… Все было бы так как должно быть…
Мысли заполняли мой разум, я беспорядочно рассуждал обо всем. Как только я мог не заметить, что та настойка меняла меня? Почему я не остановился?! Ведь меня предупреждали, а я просто заткнул уши, не желая слушать. Вот теперь я и расплачиваюсь за свою глупость. Сейчас мне не хочется настойки, но и изменить ничего не могу. Теперь понятно, почему люди сходили от нее с ума и решались покончить с жизнью, с этим утонувшим в грехах миром. 
Мне так нужен кто-нибудь, кто убедит меня, что мир – даже такой – прекрасен. Что есть смысл продолжать жить. Сейчас не осталось никого, кто бы скорбел, если меня не станет. Может, бороться нет смысла? Зачем мне жить? Никто даже не заметит, что я исчезну. Меня никто не ждет, просто некому. Я сам противоречил себе в своих мыслях.
Я не заметил, как стемнело, поскольку мир для меня и так померк. Я все ускорял скорость, мне нравилось ощущать ветер на своем лице, он единственный был таким же, как всегда. Конь, как будто не чувствуя усталости, мчал меня вперед. Мой дар накрывал мои плечи и развивался за моей спиной сполохами огня как плащ.
- Ты будешь со мной? – Дар не ответил, но я ощутил, как сильно обожгло мою шею. – Знаю, не покинешь. Мы с тобой всегда будем рядом. Я буду доверять тебе, сопровождай меня, пока я живу.

Все же конь выдохся и замедлил ход, но впереди, наконец-то, показалось жилище. Я направился к нему, надеясь, что добрался до лорда Шурно. Но, приблизившись, понял, что дома пусты и наполовину разрушены. Лишь несколько уродливых волков, скалясь, встретили меня. Я спалил их так быстро, что они даже не успели приблизиться. Я долго оглядывал дома, решаясь в них входить. Все окружающее казалось живым. Те же двери пытались сожрать меня. А в окнах сверкали чьи-то глаза, наблюдая за мной.
Поэтому я оторвал от плаща длинную полосу и завязал себе глаза. Не видя окружающего, я ощущал себя чуточку уверенней. На ощупь я открыл дверь, рядом с которой стоял и до этого боялся отворить. Внутри я сделал пару неуверенных шагов, обследуя помещение, споткнулся пару раз обо что-то, но не стал снимать повязки. Вскоре нащупал что-то похожее на диван, забрался на него, нашел покрывало и укрылся. Сжавшись, я старался не слушать скрипы старого здания. Накрывшись с головой, я все же смог провалиться в сон, который мало отличался от реальности.

Что-то выдернуло меня из сна так резко, что я испугался. Открыв глаза, увидел лишь темноту, совсем забыв про повязку. Я уже потянулся ее снять, но тут же остановил себя. Все, что я слышал, это шум ветра, ударяющегося об стены дома и скрипы. Я приподнялся, но тут же напрягся. Снаружи раздался другой шум. Нет, это просто дверь хлопнула. Чего я себя пугаю? Здесь были лишь волки, и войти в закрытый дом они не смогут. Я почти совсем успокоился, как внезапно дверь с грохотом распахнулась и внутрь проскользнул холодный порыв воздуха. Я тут же стащил повязку, приготовившись к бою…
В дверях стоял человек весь покрытый снегом. Пройдя внутрь, он скинул с головы капюшон. Это был Тадеус.
- Я нашел вас, - радостно сообщил он.
- З-зачем? – еле слышно со слезами на глазах спросил я, не веря, что это он.
- Мой господин просил меня. И даже если бы он не приказал, я все равно поехал бы за вами.
- Почему?
- Потому что вы не знаете дороги назад.
- И это все? – без надежды спросил я. А так хотелось, что бы он сказал другую причину.
- Да.
- Тогда уезжай! Оставь меня! Ничего не говори, просто уйди! Пожалуйста.
- Что случилось? Эбери… Лорд, вы…
- Подойди ближе, я не хочу, чтобы ты стоял у двери, она пугает...
Он немного удивился, но, закрыв дверь, прошел внутрь. Поднял лежавший на полу стул (наверно это об него я споткнулся), поставил рядом с диваном и сел.
- Лорд, почему вы уехали?
- Зови меня Эбери, здесь ведь только ты и я …
- Хорошо. Эбери, поехали назад.
- Нет. Зачем мне это делать? Ради Юджеба? Люция? Нет. Сейчас я им помеха. Видел бы ты мир моими глазами… Ты пришел, чтобы помочь мне? Помочь справиться с «безумием»? С этим адом? Забрать мои грехи? Исцелить меня? Ответь мне! Скажи, зачем ты пришел!
- Я уже сказал.
- Этого мало. Мне мало этого. Это не повод, чтобы я пошел с тобой.
Я резко поднялся и повис у Тадеуса на шее, положил голову ему на плечо. Прижимаясь к его крепкому телу, мне с каждой секундой становилось спокойней. Сначала он не шевелился, но потом обнял меня, поглаживая по спине.
- Я так напуган… Мир, он ужасен. Тадеус, ты мне нужен. Как воздух нужен. Останься со мной. Поехали со мной, куда угодно. Или увези меня, но не к Юджебу. Я готов следовать за тобой, куда ты скажешь.
- Эбери…
- Нет, молчи, дай мне сказать. Я обычно молчу. Всегда молчу о том, какие испытываю чувства. Я слишком зажат. Но я прошу тебя подумать над моими словами. Забудь о своем долге. Юджеб все равно это не оценит.... А мне ты нужен. Ты такой сильный и всегда добр ко мне. Я рад, несказанно рад нашей с тобой встрече.
Если бы мне кто-то сказал, что я так сильно буду желать мужчину, я назвал бы его сумасшедшим, но не сейчас.
Я поднял голову, заглядывая в черные глаза. Обнял его лицо ладонями, прижался к губам. Тадеус не ответил на мой поцелуй, но и не оттолкнул. А когда я начал отстраняться, он внезапно прильнул к моим губам. Я не ожидал этого и отдался внезапному порыву, позволяя губам Тадеуса требовательно касаться моих. Приоткрыв рот, я впустил его в себя. Его горячий язык скользнул внутрь. У меня перед глазами все поплыло. Мне не хватало воздуха, но я только сильней пытался слиться с ним. Обняв Тадеуса за шею, касался его жестких волос. Пусть этот момент длится вечно. Он подался вперед, и мы упали на пол, Тадеус оказался сверху и продолжал целовать меня. Его руки все еще обнимали, и я страстно прижимался к нему. Его прерывистое дыхание смешалось с моим. Я прикрыл глаза, окунаясь в омут ощущений. Этого я так хотел и этого же я не ожидал. Сейчас я готов на все, чего бы Тадеус ни пожелал. Хотя я не был до конца уверен, что смогу отдаться ему. Но лучше об этом не думать.
Неожиданно Тадеус отстранился от меня. А я лежал с приоткрытым ртом, хватая им воздух и тяжело дыша. Он поднялся и отошел к двери. Я приподнялся на локтях. Комната стала реальных тонов, возможно, из-за того, что я отвлекся, и безумие покинуло меня. Я был все еще под впечатлением от поцелуя и не сразу понял, что происходит, пока Тадеус не открыл дверь, впустив в помещение холодный порыв ветра.
- Ты куда? – растерянно спросил его.
- Мне так жаль. Я не должен был. Не знаю, что на меня нашло.
- Что? Не понимаю.
- Лорд, вы просто запутались! Мы оба мужчины. Вы не забыли об этом?
- Нет, я помню… - Тадеус вновь перешел на вы, что меня смутило.
- Между нами ничего не может быть. Будем считать, что этого не было. Это ошибка.
- Что… О чем ты?
Я абсолютно не понимал, что он говорит. Разве это не он целовал меня? Разве не он не оттолкнул меня? Теперь выходит, что это все ошибка? Чья ошибка? Моя, что ли?
- Лорд, простите меня. Сам не знаю, что на меня нашло. Мне претят такие отношения. Вы парень, я тоже.
- Но ты ведь…
- Да, я поцеловал вас. Но это было ошибкой.
Перед глазами все вновь потемнело, а черты лица Тадеуса стали меняться, и не из-за того, что зрение затуманилось слезами.
- Ты играл со мной?! Ты для меня ценен, я лю…
- Нет! Замолчите! Как вы можете такое говорить?! Вам всего шестнадцать. Вы ПАРЕНЬ. Я к вам таких чувств испытывать не могу.
- Да хватит меня перебивать! Ты поцеловал меня, значит, ответил на мои…
- НЕТ! В тот момент я думал вовсе не о вас. У меня давно не было женщины и естественно, что я на мгновение перепутал.
- Что! Перепутал! С кем перепутал! Ты что несешь?! Ты не такой… ты ведь не такой…
- Не знаю, что вы там себе навоображали, но я говорю правду. К вам я относился как к младшему брату. О вас просто хотелось заботиться. Мне жаль…
- Замолчи, не разбивай моих чувств, остановись! Умоляю!
- Я не могу предложить вам того, что вы хотите.
- Хватит! Ты Юджебу такие же читаешь нотации?!
- Он мой господин, не мне его судить.
- Убирайся! Пошел вон! Я с тобой никуда не поеду!
Тадеус хотел выйти, его силуэт стал пугать меня, я не хотел, чтобы он становился монстром, только не он. И я бросился за ним, вцепился в его плечи, повис, обнимая.
- Не уходи… Я люблю тебя! Я никого так не любил. Тадеус, пожалуйста.
Меня охватило отчаяние, и я разревелся, содрогаясь всем телом и едва держась на ногах.
- Лорд…
- Не уходи … Если ты уйдешь, то у меня никого не останется…
- Не уйду…
- Мне нужна твоя поддержка.
- Какого рода поддержку вы от меня ждете?
Его вопрос озадачил меня, я не знал, что сказать. Требовать взаимности было бесполезно. Если я продолжу, то потеряю Тадеуса, и это будет конец. Да, я хотел отказаться от него, но не смог. Не знаю, как это сделать.
- Хотя бы как друга, - дрогнувшим голосом вымолвил я. - Ты будешь мне другом?
- Другом?
- Да, другом. Я клянусь, что никогда больше не буду говорить о своих чувствах, если сам не пожелаешь. Мы могли бы быть друзьями? – Мне было тяжело это говорить, но так будет лучше. Рядом с ним мир может быть немного лучше, чем он есть. Только пусть он будет рядом, хотя бы как друг.
- Думаю, что да. Но большего я вам предложить не смогу.
- Я согласен. На все согласен.
Тадеус жестоко отверг меня, это было больно, но одновременно я стал искать ему оправдания. Я снова начал винить во всем себя: что накинулся на него, что не дождался ответа на чувства. Я даже подумал, что Тадеус отверг меня не потому, что мы оба мужчины, а потому что сейчас я плохо соображаю, и он наверно решил, что я запутался. Я и сам так думал, раньше, но не сейчас. Я уверен в своих чувствах. Сам не понимаю, почему он полюбился мне. Это не была любовь с первого взгляда, если хорошенько припомнить события, при которых мы познакомились. Все вышло спонтанно, за эти недели, что мы провели вместе, я хорошо изучил его. Такой сильный обычно, порой Тадеус становился слабым и нуждающимся в помощи. Несмотря на его грубость, я не могу сердиться на него.
Я никогда раньше не влюблялся первым. Даже отношения с Софией были слишком простыми. Сейчас я понимаю, как тяжело добиться взаимности, тем более такой. Но я все равно надеюсь, что позже, не сейчас, а когда он хорошо подумает, то сам придет ко мне. А я просто буду ждать. Пусть Тадеус думает, что я всего лишь мальчишка, у которого ветер в голове. Пусть считает, что мои чувства пройдут. Я подожду, когда он будет видеть во мне взрослого зрелого мужчину готового отвечать за свои поступки. Сейчас мне хватит и простой дружбы. Под предлогом друга я буду поддерживать с ним связь, и видеться так часто, как только возможно. И когда-нибудь Тадеус скажет мне слова, которые заставят мое сердце биться громче грома на небе.
- Вы успокоились? – выведя меня из размышлений, спросил Тадеус.
Я все еще прижимался к его спине, а он стоял в открытых дверях, обдуваемый ветром снаружи. Нехотя я отпустил его, сделав шаг назад. Тадеус обернулся:
- Я буду вашим другом, Эбери. Хотя не имею права на нее после случившегося. Вы простите меня за этот инцидент. Я не имел права поднимать на вас голос. И мой поступок и слова, я очень сожалею…
- Я понимаю. Сам виноват. Но мы теперь друзья, а друзья должны прощать друг друга. Так что я не злюсь на тебя.
- Все же извините мое поведение.
- Я же сказал, что прощаю.
Тадеус улыбнулся, а я был доволен, что хоть что-то мне удалось. Пусть думает, что мы друзья. Я просто подожду. Я терпеливый.
- Думаю, стоит поторопиться и вернуться назад. Времени и так прошло много. Не ожидал, что вы так далеко сможете уехать.
Он, наконец, вышел из дома, я последовал за ним.
- Вы голодны? Можем немного подкрепиться.
- Думаю, что перекушу по дороге.
- Хорошо.
Тадеус подошел к своему чудовищному коню, вынул из дергающейся сумки что-то мерзкое и протянул мне. У меня комок подступил к горлу, есть расхотелось. Я невольно сделал шаг назад.
- Не хотите булочку? Тогда яблоко? Или вяленого мяса?
Я отрицательно мотнул головой.
- Больше ничего предложить не могу. Вы уверены, что не хотите?
- Д-да. Я передумал…
Он убрал то, что назвал пирожком обратно, тут же подошел ко мне и коснулся рукой моего лба. От его простого прикосновения я почувствовал, как щеки начали гореть.
- Вроде температуры нет. Вы такой бледный и выглядите напуганным. Что-то случилось по дороге сюда?
- Нет. Просто.… Нет, ничего.
- Уверены?
- Да. – Я вымучено улыбнулся. – Можно…
Я запнулся. Тадеус вопросительно посмотрел на меня. Я не знал, могу ли просить его сейчас. Ведь я обещал, что не буду ничего от него требовать.  Тадеус терпеливо ждал, видя мое замешательство.
- Я устал и не уверен, что смогу сам ехать верхом. Я могу поехать… ну, на одном коне… вместе. – Я чувствовал себя неловко оттого, что стоял и врал.
- Думаю, что да.
Тадеус достал покрывало из сумки и поместил его перед седлом.
- Я поеду сзади.
- Эм… хорошо.
Наверно Тадеус что-то заподозрил, но все же переложил покрывало. Привязав моего коня к седлу своего, он забрался на коня и протянул руку мне. Я взгромоздился сзади и, устроившись поудобней, ухватился за седло. Тадеус перехватил мою руку и поместил ее на своей талии.
- Держитесь, а то свалитесь.
Я нерешительно обнял его. Когда конь набрал приличную скорость, я прижался к Тадеусу плотней. Я был безмерно счастлив, ощущая тепло его спины. Хорошо, что он не видит сейчас моего лица. Сидеть сзади было неудобно, но это с лихвой компенсировалось тем, что сейчас я близок к Тадеусу настолько, что могу слышать немного учащенный ритм его сердца. Когда я проваливался в неглубокий сон и ослаблял хватку, рука Тадеуса ложилась поверх моих рук, поддерживая. Это сразу пробуждало меня. Рядом с Тадеусом мне было так спокойно, что я забыл о «безумии» и все произошедшее казалось лишь мимолетным кошмарным сном. И ничего не случилось, а мы все еще продолжаем наш путь.
***
Голова жутко раскалывалась. Я лежал, пытаясь понять, что случилось. Разговор с Люцием всплыл в голове как удар поддых. Я распахнул глаза и резко попытался встать, тут же накатил приступ тошноты.
Люций сидел на диване напротив меня, закинув ногу на ногу и осуждающе? скрестив руки на груди. Такое серьезное выражение на его лице я видел впервые, и оно ему не шло.
- Очнулся. Как ты себя чувствуешь? – холодно спросил он.
- Что ты со мной сделал? – спуская ноги с кровати, спросил я в ответ.
- Юджеб, я тебя совсем не понимаю. Ты так жаждешь умереть?
Я вопросительно уставился на него, не зная, что ответить.
- Нет, ты скажи. Может ты только и мечтаешь, как бы поскорее на тот свет отправиться? Ответь мне, а то я не понимаю, зачем? Зачем ты отпустил ту бабу?! – Его грубые выкрики были так неожиданны, я еще толком не пришел в себя, а он уже накинулся на меня и кричит, требуя ответов.
- Успокойся, у меня голова раскалывается на части, не кричи. – Я постарался спокойно ответить, при этом потер виски, показывая, как мне плохо.
- А мне все равно, что там у тебя болит! Раз тебе так умереть хочется, то может мне тебе помочь?! – Слова Люция все больше ошарашивали меня. Я смотрел на него, не понимая, он ли это.
- Люций, милый, я понимаю, что поддался слабости, но как я мог убить беременную женщину? Ты же сам говорил, что не хочешь, чтобы я убивал.
- Да мне все равно, что я там говорил. Ты меня не слушаешься! Если я сказала делать так, то ты и должен так делать, мальчишка!
- Стоп… - Я внимательно посмотрел на Люция, но… это был не он. То есть он, но не совсем. – Файзер?! А ну вылазь из тела Люция!
Я подбежал и схватил «Люция» за запястья.
- Как ты понял? Я вроде нигде не ошибалась. Хотя все равно. Ты, гаденыш, заставляешь страдать моего хозяина. Если он тебе неважен, то отпусти его. Хватит втирать любовь и калечить его ранимую душу. Ты погубишь его!
- Вылазь из него, я сказал!
- А то что? – неестественно скривив губы Люция, спросила «она». – Ты мне ничего сделать не сможешь. Силенок не хватит.
- Ты права, но сейчас ты делаешь ему куда больнее, заставляя делать то, чего он не хочет. - Она недовольно опустила глаза, задумавшись.
- Возможно, ты и прав. Он всегда был слаб разумом, и я с легкостью использовала его тело. Разве он смог бы убить сам? Защитить себя? Конечно же нет, я все брала на себя. Я защищаю своего хозяина, как умею. А ты… Да вы с Эйлиндером одинаковые. Ты и он. Оба вечно думаете о чем-то непонятном, считая, что поступаете правильно. Он никогда не уважал своего хозяина, чем и привел нас к положению изгоев. Если бы он волновался о хозяине, а не поддерживал его безумные идеи, то бездны бы не было, и мы с ним не жили бы как неприкаянные долгие годы. Эйлендеру нужно было отпустить меня, но он не смог. Лично меня устраивала любая жизнь. Хотя поначалу переживала, что моя хозяйка умирала, но она была готова к этому, и вскоре я поняла, что в смерти нет ничего плохого. Я сама виновата, что позволяла ей поглощать дары людей, обретших их благодаря ее супругу. Я так же поступила глупо, и мне нет оправдания. Да чего обманывать, я просто не могла ей отказать: ведь для меня самое восхитительное – это поглощать чужой дар. Поглощенный мной дар уже никогда не возродится вновь. Поэтому я и должна убить лорда Радуо. Ты не хочешь этого, но я должна. Иначе это никогда не закончится.
- Но тогда жизнь Люция…
- Нет, не бойся, поглощение одного дара забирает у него лишь один день от срока его жизни.
- Ты уверена?
- Конечно же да! Я что враг своему хозяину?! Ты плохо меня знаешь.
- Эм…
- Чего?
- Может, ты все же вылезешь из Люция.
- Ой, я и забыла.
Лицо Люция при этом стало пунцовым, наверно она так хотела выразить свое смущение, но вышло не очень. Да и мне смотреть, как она использует тело моего мальчика как марионетку, было неприятно.
- А с какого момента ты в него влезла?
- Пока ты осматривал комнаты, я попросила Люция дать мне поговорить с тобой.
- А чего это именно таким способом? – недовольно пробурчал я.
- Хм… просто мне так захотелось. Да и я соскучилась по хозяину. Вот Эйлендер жутко бесится, когда ты забираешь у него полный контроль над своим телом во время слияния. Хотя правильно делаешь, он бы такого натворил. Его забавляет смерть окружающих. Он не видит смысла в сострадании. Чужих людей ему не жалко. Хотя, я такая же. Все дары такие, но бывают и исключения. Наши характеры сложно сравнить с людскими. Каждый дар уникален по-своему. Когда мы прибываем в первой стадии – мы подчиняемся хозяину настолько, насколько у него хватает сил нами управлять. А еще это зависит от степени перешедших с нами воспоминаний. Когда мы попадаем сюда, обычно все наши воспоминания стираются, но, возвращаясь назад, мы приносим знания из этого мира и вспоминаем все, что позабыли. На второй стадии мы полностью во власти хозяина. А на третьей –  становимся почти что самостоятельными. Думаю, ты и сам это заметил.
- Да уж, не заметишь тут. А где «он»?
- Обиделся, что я на него обиделась, и куда-то спрятался. Хотя если захотеть – нашла бы его быстро.
- Так, а теперь вылезай. Мне надоело это без конца повторять.
- Да ладно тебе. Все же ты поступил некрасиво по отношению к Люцию. Мальчик доверяет тебе, а ты… я не буду говорить ему, что ты сделал, сам расскажешь.
- Я не смогу.
- У тебя выбора не будет. Он же не глупый и сам догадается, что что-то не так. Ты и сам это поймешь, когда жизнь катастрофически быстро начнет покидать твое тело. Это как болезнь, которая накатывает волной, ты это и сам понял, когда столкнулся с Юрием.
- А ты знаешь и про него?
- Когда я сливаюсь с хозяином – все его воспоминания и чувства передаются мне. Все просто.
Тело Люция засияло и, отделившись, вылетела Файзер. «Она» сделала круг вокруг меня и ускользнула сквозь стену в коридор. Люций прикрыл глаза и стал заваливаться назад. Превозмогая сильное головокружение, я подошел к нему. Уложил легкое тело на кровать.

Я долго сидел рядом с Люцием, поглаживая по голове. Разговор с Файзер начался также внезапно, как и закончился, а мне о многом хотелось расспросить «ее». Вспоминая сейчас момент, когда я решил оставить в живых ту женщину, понимаю, какую глупость я совершил. Я убивал до нее не одного человека, иногда после их смерти я винил себя в совершенном, но быстро забывал о них. Почему же я не смог убить ее? В чем была причина? В том, что она беременна или когда рядом нет Эйла – я становлюсь не таким уж и беспощадным? Но я не чувствую, чтобы мое тело умирало. Юрий, да, забирал так много, что я думал, мой конец близок. Но сейчас этого нет, а прошло уже много времени. Стоп. Если не она, то выходит…
Внезапно Люций коснулся моего лица, прервав тем самым мои размышления. Он улыбнулся своей неповторимой улыбкой. Не буду рассказывать ему о случившемся. Я коснулся губами его лба, Люций в ответ обнял меня за шею.
- Ты поговорил с Файзер?
- Да. И давай договоримся, ты больше не будешь позволять ей влезать в свое тело.
- Что-то случилось? Она сделала тебе больно? – расстроено спросил Люций.
Я немного отстранился, чтобы видеть его лицо, которое выражало теперь сильное волнение.
- Нет. Мы с ней нормально побеседовали, - непринужденно ответил я, улыбнувшись.
- Тогда почему?
- Мне неприятно, когда тобой кто-то управляет. Ты не марионетка, чтобы вертеть тобой как хочется. К тому же, она ко мне приставала.
- Что? – На лице Люций застыло сильное удивление, а когда он пришел в себя, то покраснел до корней волос. – Файзер? Ты наверно шутишь. Ты же шутишь? – растерянно переспросил он.
- Ну, как тебе сказать. Ты же знаешь, как мне сложно сдерживать себя рядом с тобой, а тут она сама предлагает мне твое тело после столь долгого воздержания. Я же не знал, что это не ты. Но не беспокойся, она призналась мне в самом конце.
После моих слов он начал ощупывать себя, как будто проверяя – все ли на месте. Меня это насмешило, но я не двинул ни одним мускулом на лице, абсолютно серьезно смотря на него.
- Ты меня обманываешь. А что именно было?
- Да все.
- Нет. Ты точно говоришь мне неправду.
- Да ты что. Я никогда не вру.
- Но….
- Что?
- Ну, обычно после…ну сам знаешь чего, я бы чувствовал, что было. И… я одет.
- Я тебя помыл и одел. И я был осторожен.
Он озадачено хлопал глазами.
- Я ничего такого не помню….
- Ну, так ты доверился Файзер.
- Я… у….
Я не выдержал и рассмеялся. Мне не хотелось его обманывать, но глупо было не воспользоваться случаем. И это самая веская причина не позволять больше Файзер управлять им.
- Ты чего смеешься? – растерянно со слезами и порозовевшим лицом спросил Люций.
- Да так.
- Это все неправда?
- Правда.
- Тогда почему ты продолжаешь смеяться?
Я подался вперед, стискивая Люций в объятиях. Он попытался вывернуться, но я держал крепко, и Люций сдался. Он что-то невнятно проговорил мне в грудь, и я разжал объятья, чтобы отчетливее слышать.
- Глупые у тебя шутки, Юджеб. Я же почти поверил. Таким не шутят.
- Но ведь могло же быть?
- Нет.
- Почему это?
- Файзер любит Эйлендера, она не стала бы.
- Ну да? Ты уверен?
- Да. И еще она не посмела бы причинить мне боль.
- В каком это смысле? – Я как-то сразу решил, что под болью он подразумевает секс со мной.
- Ну, в том, что получилось бы, если бы ты мне с ней изменил.
Я не выдержал и снова рассмеялся.
- Я серьезно. Я сейчас был так неприятно удивлен что не знал, что и подумать.
- Ну, ты и нагородил. Признаю, виноват, шутка не удалась. Я и предположить не мог, что ты о таком станешь думать. Я и вдруг изменю тебе с Файзер, - вновь засмеявшись, закончил я. Успокоившись, все же добавил: – Хотя мог, поскольку не знал, что она в тебя влезла.
- Я все понял. Если ей понадобится мое тело, я предупрежу тебя заранее. Просто я как-то не подумал, когда она вдруг предложила. Дару для слияния нужно согласие хозяина, либо – ослабленный разум. В моем же случае ей и спрашивать не нужно. Просто когда Файзер берет под контроль мое тело, она усиливает свои способности и может полностью использовать то, что ей дано. Я  и половины не знаю, на что она способна, да и не смог бы этого. Я не такой сильный, как ты, Юджеб. Я завидую тебе. Тому, как ты ловко управляешь Эйлом. Пусть он порой и не слушает тебя, но все равно без тебя – он никто.
- Ты такой разумный. Но завидовать мне не стоит. Я и сам не знаю, как у меня получается здраво мыслить, когда мы с ним слиты. И я боюсь, что стоит отдать ему полный контроль над телом, и я, когда приду в себя, не узнаю свое тело. Да и не доверяю ему до конца. Ты же видишь, каким я стал. - При этом я коснулся своих рог, а Люций лишь кивнул в ответ. – Кстати, что-то Эбери долго нет. Хотя, может, Тадеус уже вернулся. Пойду посмотрю.
- Хорошо.

Я вышел в коридор, заглянул в покои леди, спросив, не заходил ли Тадеус. Но получил отрицательный ответ.
Леди уже смогла встать, и даже медленно и осторожно передвигалась по комнате. У нее все довольно легко получалось, видимо, потому что она необычный человек. Ее дар – в виде червяка, заключенного в прозрачную сероватую оболочку, – летал рядом с леди, будто большой мыльный пузырь. Я не видел в нем и намека на то, что он вскоре станет прежним. А вот глаза леди изменились, и постоянно меняли свой цвет, что раздражало. Да и взгляд леди был странным, как-то соблазняющим, что ли.
Попрощавшись, я вернулся к Люцию. Он сидел на кровати, опустив ноги на пол.
- Что-то его долго нет. Может, что случилось? Даже не знаю, что и делать. С этим Эбери сплошные хлопоты.
- Я могу попросить Файзер, она скажет, далеко ли они.
- Было бы неплохо.
Не успел я договорить, как «она» влетела в комнату, разметав свои длинные голубые пряди волос в разные стороны. Подлетев к Люцию, «она» уселась рядом и что-то шепнула ему на ухо.
- Эй, только без шушуканий.
- Извини, Юджеб. Файзер сказала, что они рядом и будут здесь к вечеру.
- Может, нам направиться навстречу? Сэкономим время.
- Как хочешь. Но ты вроде хотел оставить Тадеуса с леди.
- Да пошла она. Она просто похитительница, и ей повезло, что я не свернул ее тонкую шею.
- Юджеб.
- Извини.
- Ладно, прощаю.
- А Эйл-то куда подевался?
Файзер вновь что-то шепнула Люцию на ухо.
- Он сейчас снаружи. Не хочет ни с кем разговаривать.
- А почему она это сама не сказала? У нее язык отсох? До этого звонко говорила.
- Ой, я забыл сказать, что ее слышать могу только я, - покраснев, ответил Люций.
- Вот как. А Эйл ее слышать может?
- Да. Дары общаются друг с другом, не используя слов. Они читают мысли друг друга.- Все ясно.
После все, что я узнал о даре за это время, три года пребывания в академии теперь казались просто потерей времени. Это был огромный клуб знакомств. Повезет, встретишь единомышленников, нет – уедешь ни с чем. Кроме обычных предметов, которые можно изучить и дома, в академии ничего путного не давали. Мы поступали в академию, нас распределяли по орденам каким-то непонятным образом. Как приезжали, так мы и уезжали, узнав о даре лишь самую малость. Ну да ладно, что об этом думать сейчас.

Подойдя к Люцию, я обнял его. От него вновь пахло цветами, я все никак не мог понять какими именно, но аромат просто кружил голову. Когда я отпустил Люция, Файзер уже не было рядом. Значит, Тадеус с Эбери вернутся вечером, времени навалом.
Опрокинув Люция на кровать, я страстно поцеловал его, сильно прикусив нижнюю губу. Он тихо застонал, а по его подбородку стекла тонкая струйка крови. Нежно слизнув ее, я вновь коснулся его губ. От них невозможно было оторваться. Скользнув пальцами по шее (попутно другой рукой расстегивая пуговки на рубашке), я коснулся обнаженной кожи Люция, тронул соски. Люций вздрогнул, его лицо пылало смущением и удовольствием. Отстранившись, наконец, от его рта, я опустил голову вниз.
- Юджеб … 
Я аккуратно накрыл губы Люция пальцами, не позволяя ничего сказать. Касаясь другой рукой его соска, второй я поймал губами, целуя и обводя языком. Люций трепетал от моих прикосновений, а меня сводила с ума его реакция. Каждый раз как первый, его тело все также так стыдливо отзывалось мне. Насытившись этой игрой, я рывком стащил с него штаны. Люций стеснительно прикрылся концами рубашки. Я нежно развел их в стороны и обхватил его плоть рукой, ощущая заметную реакцию. Раздвинув его ноги, смочил пальцы слюной и проник ими вглубь него. Люций дернулся, но тут же расслабился. Я подготавливал его и продолжал ласкать затвердевшую плоть малыша. Люций стонал, не в силах сдержать голос. Я коснулся его дырочки губами, а языком скользнул внутрь, увлажняя.
- Юджеб, не надо, – шокировано прошептал он.
Я отстранился и, прихватив Люция под колени, притянул к себе, подсунул ему под спину подушку.
Стянув брюки, я, наконец, высвободил свою возбужденную плоть и нетерпеливо толкнулся вглубь Люция. Он зажмурился, вцепившись пальцами в простынь. Проникнув до конца, я замер, давая Люцию возможность привыкнуть. Спустя немного времени он открыл глаза и потянулся, обхватывая мою шею руками, а бедра – ногами. Я двинулся чуть вперед и тут же подался назад. Люций громко застонал, но я накрыл его губы своими, заглушив звук. И так страстно целуя Люция, я начал двигаться в нем. Он лишь крепче сжал мои бока, и внутри него стало тесней.
Скользнув руками вдоль тела, я обхватил Люция за талию и рывком притянул к себе на колени. От этого Люций еще глубже насадился на мою плоть. Он чуть вздрогнул и опустил голову мне на плечо. Я коснулся губами его шеи, скользнул к мочке уха. Малыш недолго привыкал и скоро задвигался сам, упираясь об мои плечи. Мы ускорили ритм, все сильнее и быстрее, наши прикосновения становились все более страстными и нетерпеливыми. Я остро чувствовал, как Люций напряжен внутри.
- Юджеб, я больше не выдержу, - еле слышно промолвил Люций, учащенно дыша.
- Нет, пока нельзя, - шепнул ему на ухо и несильно прихватил мочку зубами, от чего он застонал и передернул плечами.
Опустив руку, я сжал его плоть у основания. Мне хотелось, чтобы мы кончили одновременно. Я сделал еще пару движений и резко вышел из Люция. Соединив наши горящие напряженные стволы, я плавно скользнул рукой, ощущая надвигающуюся волну. Мы кончили и замерли, тяжело дыша, и прижавшись друг к другу. Чуть отдышавшись, я утянул Люция в горячий поцелуй, от которого голова начинала идти кругом.
Не разрывая поцелуя, я откинулся на спину, увлекая Люция за собой. Пряди волос упали вперед, закрывая его лицо. Откинув мешающиеся волосы, я коснулся губами его лба. Люций уютно устроился на мне. Я нащупал одеяло и укрыл нас. Вместе с Люцием перевернувшись на бок, мы завернулись в одеяло как в кокон. Люций прикрыл глаза, и его дыхание стало ровней.
- Как же я тебя люблю.
- А я еще сильнее тебя, Юджеб. Хочу доказать, но не знаю как.
- И не нужно. То, что ты рядом и не отталкиваешь меня, уже многое для меня значит. Ты для меня – солнце, окрасившее этот мир. Я бы очень хотел, чтобы нам не нужно было никого убивать. Но… я позволю тебе убить лорда Радуо, буду рядом и все прощу тебе.
- Спасибо, Юджеб. Ты не представляешь, как для меня важно, что ты не изменишь свое отношение ко мне.
- Мои чувства к тебе не изменятся, чтобы ты ни совершил. Поэтому не думай об этом больше.
- Кстати было бы неплохо принять ванну, - смущенно заметил он.
- Хм, надо будет спросить леди Гаронну об этом. Хотя, вряд ли она у нее вообще есть.
- Как же так?
- Ну, думаю, ей и снежной ванны хватало. Ты представь, каких размеров должна быть ванная комната, чтобы она вся в нее влезла.
Люций после моих слов задумался и, улыбнувшись, сказал:
- Ты вновь смеешься надо мной?
- Нет, что ты. Честно.
Повернувшись вновь на спину, я притянул Люция к себе под бок. Он комфортно устроился у меня на руке, прильнув ближе. Как же хорошо, что он вновь видит, что следы ожогов пропали. Я прикрыл глаза, желая немного отдохнуть. Спать не хотелось. Только лежать вот так рядом с любимым, самым дорогим для меня человеком, вдыхать его аромат, чувствовать стук сердца. Вот оно счастье, и ничего более не нужно.

Я почти провалился в сон, когда дверь, негромко скрипнув, приоткрылась. Опираясь о дверной косяк, в комнату заглянула леди. Она выглядела смущенной или что-то вроде этого выражало ее красивое лицо.
- Что вам? – негромко спросил ее.
- Я извиняюсь, что прервала вас…
По тому, как она запнулась, я сообразил, что она не только что подошла к двери.
- Я хотела… Ужас, я так шокирована, что забыла зачем пришла, - еле слышно прошептала леди.
Я недовольно приподнялся. Люций успел уже заснуть. Я осторожно вынул руку из-под его головы и, поправив на себе одежду, выбрался из одеяла, стараясь не открыть наготы Люция. Плотно закутав его в одеяло, я подошел к леди.
- Поможете мне дойти до дивана, я едва стою, - не поднимая своих постоянно меняющихся глаз, спросила она.
Нехотя подал ей руку и помог добраться до дивана, на который она обессилено опустилась.
- Я вспомнила, зачем пришла. Забыла сказать одну вещь. Если вы хотите убить лорда Радуо, то вам понадобится помощь. Хотя бы в том, чтобы проникнуть к нему.
- Тадеус все подготовит. Я уверен, что он придумает способ, как пробраться к лорду Радуо, не столкнувшись с большим сопротивлением. Вас это заботить не должно.
- Думаю, вы правы.
- Это все, что вы хотели спросить?
- Сначала да. Но теперь у меня к вам просьба.
- Какая? – не скрывая удивления в голосе, спросил я.
Ее лицо залилось краской, леди стыдливо опустила глаза. Хотя она и была достаточно взрослой женщиной, но не умела скрывать эмоций.
- Мне кажется, вас что-то волнует. - Склонившись, я заглянул в ее кукольные глаза и  продолжил: – Нехорошо подслушивать. А может, вы еще и подглядывали? Я, знаете ли, ревнивый и не позволю разглядывать Люция голым и тем более в такой момент.
Походу я попал в точку. Ее поведение казалось странным, она не подымала глаз, прикусив легонько нижнюю губу, о чем-то думала. После того как ее дар ослаб, она стала обычной заурядной женщиной. Даже ее красота превратилась ни в что.
- И как вам понравилось наблюдать за нами?
- Меня возбудило то, чем вы занимались, - неожиданно откровенно, без намека на стыд, ответила леди. - Хотя такого между мужчинами раньше я не видела. Мои слуги занимались любовью у меня на глазах, чтобы доставить мне удовольствие и удовлетворить любопытство. Но это был обычный секс между женщиной и мужчиной.
- Да вы бесстыдница, леди.
- Не тебе меня судить! Больше всего на свете я хотела человеческое тело. Желаю испытать все, на что способно женское тело. Я завидовала обычным людям. Наблюдая за ними, я все больше ненавидела их. А когда мне сказали, что есть способ обрести утраченное, – я чуть не обезумила от счастья. Все свои силы я бросила на достижение заветного. Я терпеливо ждала много лет. И вот теперь меня переполняют странные чувства. То, чего ранее я не чувствовала.
- Так чего вы хотите от меня?
Она протянула руку, коснулась моей щеки, проведя вдоль линии скул. От ее прикосновения мне стало противно. Перехватив руку у запястья, я отдернул ее от своего лица.
- Ты грубый, но мне это нравится. Переспи со мной. Мне понравилась твоя пылкость.
Я отпустил ее руку, сделав шаг назад. Ее похотливые глаза стали ярко-бирюзового цвета, а зрачки немного расширились. Предложение леди вызвало во мне чувство омерзения. Мне стало плохо от одной только мысли, что я изменю Люцию. Я этого не намерен делать. Внезапно я вспомнил о Тадеусе, о том, что она говорила.
- А как же Тадеус?
- А что с ним? – равнодушно спросила она.
- Не думал, что вы такая, да и он вас считает иной. Я догадываюсь, что именно Тадеуса зацепило в вас когда-то.
- И что же?
- Ваша недосягаемость. Но теперь ее нет.
- Не будем сейчас о нем. Его тут нет. Если вас смущает присутствие в комнате вашего партнера, то можем выйти.
- Нет.
- Что это значит?
- А то и означает. НЕТ. У меня есть человек, которым я дорожу больше чем своей жизнью. И я не стану причинять ему боль.
- Да я не любить меня прошу.
- Это неважно. Мне противно даже слушать вас, а чтобы… да никогда!
- Вы оба парни. Я буду куда нежнее.
- Вы? Не смешите. Вы-то точно меня не удовлетворите. Да как вы не поймете, меня воротит от одного вашего присутствия. Вы похитили Люция, держали его здесь. Вы испортили все мои планы. За одно это я должен был бы свернуть вашу шею!
- Да как ты смеешь!
Леди быстро поднялась и, сделав шаг ко мне, замахнулась, желая отвесить мне пощечину. Я перехватил ее руку, сильно сжав. Она споткнулась и осела на пол. Я отпустил руку, которую леди тут же стала потирать.
- Разве я некрасива? Мне никто никогда ни в чем не отказывал... Почему же? – Она подняла свое лицо, посмотрев на меня.
Сейчас ее можно было даже пожалеть, такую сильную горечь выражали ее глаза. Но я лишь перевел взгляд на лежащего на кровати Люция. Она все поняла без слов.
- Ты спросил о Тадеусе… Что я могу сказать. Когда-то Тадеус мне был симпатичен. Мне безумно льстило, что он не побоялся ухаживать за мной. Это было красиво, но так глупо. Ни о какой любви не могло быть и речи. Он и сейчас смотрит на меня как тогда. Возможно, он предназначен мне судьбой…
- Не думаю.
Я хотел еще много чего сказать, но не стал. Я ей отказал и этого хватит. Да какая мне-то разница?! Пусть делают, что хотят. Они все же взрослее меня и у них своя голова на плечах. Я не должен решать эту проблему. Тадеусу я посоветую ее избегать, а там уж сам пусть решает. Может она и вправду его судьба. Да и с чего я решил, что он все еще ее любит, возможно, все уже совсем не так. Да и любил ли Тадеус ее? Когда вернется – все скажет ей сам. Да и Эбери. Проклятие, этот слабак наверняка промолчит. Да пошел он… Хотя… Да чего я думаю о нем, меня его судьба заботить не должна.
- Буду надеяться, что Тадеус вам откажет.
- Да не беспокойся, заставлять не стану, просто предложу, как и тебе.
- А почему же сразу не дождалась его?
- Такие, как ты, меня больше притягивают. Тадеус слишком правильный.
- Все равно, буду рад, если он вам откажет.
- Я тебе совсем несимпатична?
- Нисколько.
- Понятно. Можно попросить не говори Тадеусу, что я тебе предлагала.
- Обещать не стану.
- Мог бы быть более тактичным и хотя бы солгать.
- После всего сказанного ты вдруг про тактичность заговорила. Это даже смешно.
- Просто не хочется, чтоб Тадеус отказал мне из-за этого разговора. Пусть отказ будет осмысленным.
- Если вы все еще волнуете его, то ему будет все равно. Ведь ничего не произошло. Каждый вправе совершать ошибки. Главное суметь их искупить.
- Возможно. Пусть я и со своими убеждениями и целями, но не тебе судить мои поступки.
- Я и не осуждаю. Мне плевать. Пока происходящее не касается моего мальчика и меня, делайте что хотите.
Леди посмотрела на меня печально, после чего резко поднялась и на трясущихся ногах, то и дело останавливаясь, добрела до двери и, не оборачиваясь, вышла, не закрыв за собой дверь. Мне показалось, что будь ее воля – она бы выбежала прочь, но в сложившейся ситуации не могла. Эта леди меня нервировала. Разговор с ней выветрил все положительные эмоции, что я испытывал. Благо, Люций все еще спал. Я присел на кровать, разглядывая его выглядывающую из-под одеяла пяточку. Потом нагнулся и коснулся ее губами. Люций сразу подтянул ногу, скрыв под одеялом. Я подполз к нему, обнял со спины. Люций пошевелился, накрыв мою руку своей. Поцеловав его в затылок, я прикрыл глаза, и вскоре сам не заметил, как провалился в сон.
***
Уже стемнело, когда мы добрались до башни. А мне так хотелось уехать куда угодно, лишь бы в другое место. Тадеус спешился, открыл двери и взял коня под уздцы. Я остался сидеть верхом. Лишь в конюшне я слез с коня. Сам отвязал Рафуса и устроил его в стойле.
- Ты устал?
- Нет. - Как же хорошо, что Тадеус обращается ко мне на ты, а я так боялся, что все будет по-старому.
Не спеша мы поднимались по лестнице, я совершенно не обращал внимания на то, что окружает нас. Тадеус шел впереди, и я видел лишь его крепкую спину. Да что со мной? Почему хочется касаться его? Почему хочется плакать?

К тому времени, как мы поднялись, я уже едва шел, ноги устали от долгого подъема, но я старался не подавать вида. Все также молча мы прошли коридор. Внезапно одна из дверей отворилась, и оттуда выглянуло какое-то подобие женщины. Наверно это была леди Гаронна, но даже сейчас я продолжал видеть ее уродливой. Тадеус же остановился, засмотревшись на нее. На лице его проступило изумление, тут же сменившееся улыбкой.
- Тадеус, я вас ждала. Мне нужно поговорить с вами.
- Д-да, - растерянно промямлил он.
Тадеус двинулся вперед, казалось, что ноги сами несут его. Но на полпути он остановился, как будто вспомнив, что тут не один.
- Лорд…кхм… Эбери, вы наверно устали, отдохните, пока я говорю с леди, - спешно произнес он и тут же развернулся, быстро, почти бегом, направившись к покоям леди Гаронны.
Непроизвольно я вытянул руку вперед, ловя воздух. Мне хотел дотянуться до Тадеуса. Хотелось сказать, чтобы он остался, позже поговорил с ней. Но я боялся показаться надоедливым. Да и что такого, его просто позвали поговорить.
Тадеус скрылся за дверью, плотно прикрыв ее за собой. Пусть поговорят. Но ноги сами несли меня к пугающей двери. Я замер, прислонившись к стене, а рука сама нерешительно коснулась лезвия, которым мне казалась дверная ручка. Я ощутил реальную боль и даже порезался, но все же приоткрыл дверь, сразу отдернув руку. мимолетный взгляд на порезанную ладонь убедил меня, что раны нет. Я вслушивался в нечеткие голоса, разносящие в царящей вокруг тишине как гром.
- Прошло столько лет… Я и не надеялся. Поверить не могу, вы теперь такая… - голос Тадеуса как будто дрожал от волнения, и это тревожило меня.
- Я жду твой ответ.
О чем они говорят? Чего она хочет от Тадеуса?
- Вы леди, а я…
- Глупенький. Ты теперь тоже лорд. Я могу ходить. Теперь нет причин отказывать тебе. Ты все еще любишь меня?
Любит ее? Нет, глупости, мне просто послышалось.
- Все так внезапно…
- Ответь мне. Я приму любой ответ. Я все пойму.
Тадеус, скажи, нет. Скажи, что она для тебя никто…
- Люблю. Всегда любил и не переставал о вас думать.
Перед глазами все померкло, в голове эхом звучал и повторялся его ответ. Из глаз покатились безмолвные слезы. Медленно я осел на пол. Этого не может быть. Это шутка? Зачем так жестоко? В груди защемило. Я не мог вздохнуть. Как он может любить это чудовище? Нет, лишь для меня она монстр… Тадеус… Я едва сдерживал глухие рыдания.
Решившись, я заглянул в комнату. Я должен видеть его лицо. Тадеус не мог этого сказать. Только не сейчас, не так. Ей он сказал да, а меня – отверг. Почему она лучше? Я увидел, как его губы касаются ее. Я побрел прочь.

Заметив приоткрытую дверь, я вошел. На кровати спал Люций в объятиях Юджеба. Сделав шаг вглубь, я упал на колени и громко зарыдал. Я больше не мог сдерживаться. Мир вновь почернел, и демоны тянули свои окровавленные руки ко мне. Кто-то обнял меня. В надежде я открыл помутневшие от слез глаза. Сильные руки крепко прижали меня к груди. От удивления я перестал плакать, застыв как полный идиот.
- Хватит реветь. Вечно ты так… Люция разбудишь…
- П-прости. Я… я так не могу. У меня не осталось сил.
- А у кого они есть?
- У тебя. Мне стра-страшно. Он не любит меня! Забудь… Юджеб, дай мне своей крови.
- Зачем? – разжав объятья, озадачено спросил он.
- Может, это исцелит меня.
- Я тебя не понимаю.
- Позволь… умоляю. Совсем немного. Если твоя кровь наполнила меня безумием, то может она и исцелит.
Юджеб задумался, после чего полоснул свое запястье длинными когтями и протянул руку. Почему-то мне показалось, будто мой дар твердил мне, «не надо». Но я не послушал и припал губами к ране, которая быстро стала затягиваться. Обжигающая кровь наполнила меня, голова закружилась. Я утратил чувство реальности. Я стал пламенем, которое медленно угасало от слез, что стекали из моих глаз. Я сам же губил себя. </div>Перед глазами возник Тадеус, его губы что-то твердили мне. Я прислушался, и слова пронзили мое сердце: «Я буду вашим другом…». Где-то далеко звучал голос Юджеба. Что он говорит? Неважно, сейчас мне безумно спокойно, пусть так и остается…